Под румынские напевы,
В колыханьи сонных лип,
Слушал сказки юной девы,
Веком сгорбленный, старик.

Вспоминая дни былые,
Он украдкою вздыхал,
А власа его седые
Тихо ветер колыхал.

Вдруг взвилася пыль земная,
И раздался стук копыт -
Вихрем тройка удалая
Сквозь речной туман летит!

Кони ворона чернее,
По лакею на козлах...
Только страхом смерти веет
От сидящего в потьмах.

Кто он: лорд иль повелитель
Сил небесных - не земных?
Где его родных обитель?
Что за тайна скрыта в них?

Тихо девушка коснулась
Старика своей рукой,
Словно солнце, улыбнулась,
И качнула головой:

"Он, быть может, чужеземец?
Не видала здесь таких!
Самый близкий лорд был немец -
Не любитель вороных!"

Поднимает свои очи,
Было дремлющий, старик
И, судьбу свою пророча,
Очень тихо говорит:

"Князь валашский слишком болен -
Знать, настал его черед...
То был сын его: достойный
И наследник, и милорд.

Горделивый, величавый,
Не по возрасту умен.
Он во всем хороший малый,
Только Дьяволом прельщен.

Чуть заслыша звуки службы,
Он уходит отдыхать.
И ни с кем не водит дружбы:
Даже слухом не слыхать.

Но все то - молвы догадки,
Грош сомнений, пустота.
Слишком уж сложны загадки -
Только в правде простота.

Мы ее порой встречаем
Во штыки, и ну бежать!
Это зверя все повадки,
Нужно долг ему отдать.

Много лет я жил на свете,
Повидал людей и мир...
И скажу тебе в секрете -
Так ведет себя вампир".

На груди свой крест затронув,
Старец медленно кивнул,
А затем рукой проворно
Цепь стальную расстегнул.

"Вот, возьми, дитя сомнений!
С ним ты будешь легче жить,
Сбережет он от прельщений
И не даст с пути сступить.

Хоть богатого ты дочка,
Не кривись - возьми мой крест!
До последнего денечка
Буду помнить я твой жест!

Вспоминая нашу дружбу,
Я уверен стану в том,
Что тебе служил я службу,
И жива ты будешь днем".

Белла, слушая, внимала
Красоту старинных слов,
Но, увы, не понимала
Той основы из основ.

"Для чего мне эти сказки?"-
Молча думала она -
"Песни, праздники, да пляски -
Вот чем жизнь моя полна!

Я - наследница из рода,
Что во славе был рожден.
Дед мой - славный воевода,
А отец Двором взращен.

Наши предки были знатны -
Герб их с гордостью храним,
Но утерян безвозвратно
Символ счастья - херувим.

Нет у нас любви супругов -
Нынче выгоден расчет.
Были деньги наши - слуги,
А теперь - наоборот.

Мать моя слыла прекрасней
Всех цветов во тьме полей,
Но, с судьбой своей не властна,
Умирала в цвете дней.

То тоска была по воле -
На свободе взращена,
Рядом с роскоши престолом
Всё смотрела в даль она.

На безбрежные равнины
Ясный взгляд был устремлен,
На холодные стремины
И закатный небосклон.

Каждый новый день встречая,
Все ждала, ждала она,
Как падет звезда шальная,
Счастья мнимого полна.

Это древнее поверье
Люди помнят до сих пор
И порою свято верят
В этот полный тайны вздор.

Вот вся жизнь питомцев славы:
Будь красив, умей польстить,
Вовремя подсыпь отравы...
Может друг тебя убить.

Недоверие спасает
От родных и от врагов,
И с пеленок каждый знает,
То, на что пойти готов".

Старец смотрит в очи Белле,
Словно видя в них ответ,
Но она, на самом деле,
Хочет молвить слово "нет".