- Дерек? – недоуменно спросил Джейк.
- Он самый, - ответил парень. – Может, все-таки пустишь меня в дом?
Джейк, растерянно кивнув, отступил в сторону, пропуская Дерека, и, закрыв дверь, прошел вместе с ним в гостиную.
Дерек, одетый в синие джинсы и серый свитер, вымок до нитки. Короткие светлые волосы взлохмачены, а сам же он производил впечатление человека невозмутимого и уверенного в себе.
Едва они зашли в комнату, как пять пар изумленных глаз уставились на Дерека в немом удивлении. А вот Элис смотрела на него так, словно ей уже все известно, хотя, скорее всего так есть.
- Здравствуйте, Карлайл, Эмметт, Джаспер, - сказал Дерек и в соответствующей очередности принялся пожимать руки мужчинам, которые терялись в догадках о том, откуда этот человек знает их имена.
- А вы, красавица, наверное, Розали? – спросил парень и, поцеловав ей руку, обернулся к Элис. – Никак вездесущая малышка Элис?
Элис ослепительно улыбнулась и тут же поймала негодующие взгляды остальных Калленов, недовольных тем, что она как всегда умолчала о главном, поставив их в тупиковую ситуацию.
- Вы, если я не ошибаюсь, Эсми? – задал вопрос Дерек, поцеловав руку и ей. – Где же Эдвард и Белла?
- Они в кругосветном путешествии, - взяла на себя инициативу Элис, видя, что другие предпочитают молчать, предоставив событиям развиваться своим ходом. – Но уже через … два часа тридцать пять минут будут здесь.
- Несси, надо полагать, сейчас в Ла-Пуш? – задал Дерек роковой вопрос, выведший всех из оцепенения. Джейк застонал, Эсми всхлипнула, Элис перестала улыбаться, Розали печально вздохнула.
- Черт! – выругался Дерек. – Она пропала, да? Я знал, что не надо медлить! Чертова осторожность! Я-то думал, камень ей поможет…
Парень ходил по гостиной и разговаривал, похоже, сам с собой. Невозмутимость куда-то испарилась, но вот самоуверенность, очевидно, была неотъемлемой частью его характера, ибо, находясь в доме, где он практически никого не знал в лицо, Дерек не испытывал ни грамма смущения.
- Элис, что это за неопознанный объект такой? – раздраженно спросил Джаспер. – И с какой планеты он свалился на наши головы?
- Дерек, тебе не кажется, что пора всем объяснить, что сейчас происходит, а то, признаться, я и сама не все поняла? – предложила Элис. – К тому же Эмметт уже на грани…
Эмметт и правда с трудом сдерживал несвойственное человеку рычание, а кулаки, в которые уже сжались ладони, буквально лелеяли надежду на то, чтобы подпортить Дереку физиономию.
- Ну да, - ответил парень. – Я Дерек Андерсон. Задавайте вопросы, постараюсь быть откровенным.
- Ты вообще кто? – грозно спросил Эмметт.
- Вампир, - просто ответил Дерек, не моргнув и глазом.
Вряд ли Калленов какой-то другой ответ удивил более сильно, чем тот, который они услышали. Вампир? Да это невозможно! Дерек имел легкий, приятный и, несомненно, человеческий запах. Зеленые глаза и загар тоже противоречили всем вампирским канонам красоты. Да и двигался Дерек просто и естественно, с легким оттенком медлительности и какой-то неуловимой неуклюжести. Все выдавало в нем человека.
- Вампир? – спросил Карлайл, в котором интерес боролся с сомнениями.
- Это ложь! – хмыкнул Джаспер, но, посмотрев на Элис, добавил. – Но в любой лжи есть доля истины.
- Не может быть, - скептически ответил Джейк. – Я тебя не чувствую.
- Зато я прекрасно ощущаю твой запах, оборотень, - ответил Дерек и демонстративно зажал нос рукой.
- Дерек, не мог бы ты нам более подробно все рассказать? – попросил Карлайл.
- Попробую, - кивнул он. – Я до перерождения был очень жизнелюбивым человеком. Наслаждался каждым днем, радовался каждому мгновению, но…век мой был недолог.
Каллены внимательно слушали Дерека, не прерывая его историю, которая, казалось, немного вывела их из состояния безнадежной меланхолии. Один Джейк, сидящий на диване, не мог оценить прелести этого момента, ибо страх за Несси занимал все его мысли.
- Жизнь, наверное, решила посмеяться надо мной и в качестве дара дать мне одну странную особенность. Сначала я не понимал её ценности, но вскоре все изменилось. Моя особенность состоит в том, что внешне я остался человеком. Зеленые глаза осталась зелеными, кожа – загорелой, хотя она стала такой же прочной, как у всех вампиров. Конечно, ко всему этому добавился не один пуд красоты. Да и с запахом произошли небольшие перемены. Он остался тоже человеческим, но приобрел одну любопытную характеристику: мой запах без меня не существует, он сразу выветривается, пропадает… Кто знает, что с ним там происходит? – пожал плечами Дерек. – Поэтому я никогда не оставляю следы.
Джейк поднял голову:
- Это ты охотился в лесу?
Дерек кивнул.
- То есть кровь людей ты не пьешь? – спросил Карлайл.
Дерек отрицательно покачал головой.
Эмметт вроде бы чуть-чуть остыл, но плохие новости требовали вымещения на ком-нибудь плохих эмоций, а Джейка, у которого, кстати, все уже зажило, для этого было недостаточно. Роуз сверлила Дерека ядовитым взглядом, в котором порой мелькала бессознательная надежда. На что? А может, на кого?
Если Калленов Дерек сумел несколько оживить, то Джейка он добил окончательно. Как Несси и думала, ничего плохого в том, что кто-то поохотился, не оказалось. Где, интересно, гуляла его голова, когда Несси пыталась донести до нее хоть каплю здравого смысла?
- Это все, конечно, замечательно, - сказал Джаспер. – Но что, прошу прощения за невежливость, ты здесь делаешь?
- Как что? – удивился Дерек. – Помогаю спасти Несси.
Элис улыбнулась, и пустой взгляд вдруг ожил, освобождаясь от плена безысходности.
- Ты не мог бы быть более многословным? – вспылил Джаспер, которого выводила из себя критичность ситуации и комичность обстоятельств, её сопровождающих.
- Джас, расслабься, - Дерек пришел не один. Вместе с ним пришел наш шанс на спасение Несси.
Услышав это, Джейк слегка оживился и даже бросил на Дерека почти дружелюбный взгляд.
- Я буду благодарен, если вы сообщите мне сейчас, где, когда и при каких обстоятельствах исчезла Несси, - попросил Дерек требовательным тоном.
- А я буду благодарен, - проревел Эмметт, - если ты перестанешь вести себя здесь как хозяин и все толком объяснишь.
- Хватит, Эмметт, - неожиданно сказала Розали. – Не время для разборок. А если все-таки очень хочется, побей псину - не жалко.
- Джейк вам не мальчик для битья, - вступилась за него Элис.
- Да-да, - согласилась Роуз. – Он носитель важной информации. Эмметт, как только он эту информацию нам передаст, можешь его прикончить, если, конечно, Эдвард не сделает это за тебя.
- Прекратите, - Карлайл одним словом заставил замолчать всех. – Джейк, расскажи все Дереку.
Джейкоб уже второй раз за день принялся объяснять что да как.
- Да, след, скорее всего, специально запутывали, чтобы вас подальше увести, - задумчиво ответил Дерек. – А больше ты ничего странного не заметил?
- Ничего особенного, - безжизненно сказал Джейк. – Хотя есть пара непонятных подробностей… Несси совершенно не сопротивлялась, словно встала и спокойно пошла следом за этим вампиром. Это так на неё не похоже. Все было так идеально сделано, что можно засомневаться в том, что Несси вообще кто-то похитил. Но запах чужого вампира я все же чувствовал, однако за пределами дома уловить его уже было невозможно, дождь смыл весь след без остатка.
Джейк замолчал, но тут вспомнил еще одну деталь.
- Рядом с диваном, на котором спала Несси, я нашел вот это… - он вытащил из кармана шорт камень, и разжал ладонь, открывая его на всеобщее обозрение. – Камень пах только Несси, вампир его не касался.
Каллены с интересом посмотрели на находку, ища в ней что-нибудь необычное.
Взгляд Дерека вдруг помрачнел и словно остекленел. Теперь он знал достаточно, чтобы делать приблизительно верные выводы.
- Этот камень Несси дал я, - тихо сказал он, но, что не удивительно, все его услышали. – Нам нужно поторопиться! Без камня Несси придется туго.
- Почему? – осипшим голосом спросила Эсми.
- Без камня Несси совершенно беззащитна перед Вольтури.