После того, как мы с отцом присоединились к стае, всё изменилось. Абсолютно всё. Мои родители и Леа поменяли тактику в отношении нас с Эмбер – теперь никто не ставил нам палки в колёса. Во-первых, в этом не было особой нужды: охота отбирала все силы и всё время, тут уж не до нежностей. А во-вторых, они почему-то решили, что, если мы будем проводить всё время вместе, то вскоре достанем друг друга до печёнок и разбежимся. По такому случаю нас сделали напарниками, и теперь мы практически не разлучались. Нет, не то, чтобы я был против, очень даже наоборот! Но столь близкое присутствие Эмбер отвлекало меня, постоянно уводя мысли не в ту степь. Как, спрашивается, можно выслеживать врага в таких условиях? Наверняка, на то и был расчёт – нам станет трудно охотиться вместе, мы потребуем расформировать нашу пару, и тогда Леа сможет, наконец, назидательным тоном произнести: «Я же говорила!» Такой радости я ей доставлять не собирался и изо всех сил старался отвлечься. Вот только получалось пока так себе.
Из-под огромных волчьих лап разлетались во все стороны комья земли, мох и трава. Я в сотый, наверное, раз уже исследовал северную границу резервации – территорию, которую нам доверили охранять. К счастью, лес здесь был очень густым, и палящее солнце не причиняло особых неудобств. Эмбер несколько минут назад умчалась домой – наскоро пообедать. Её мысли звучали в голове радостными возгласами, и всё, о чём она думала, - еда. Еда, еда, еда! Что-что, а поесть она любила, как и все волки, впрочем. Спустя несколько секунд, в них вклинилось кое-что другое: она остановилась и собиралась перевоплощаться.
«Блин, моя футболка истрепалась до невозможности! Надо бы новую захватить, а то вдруг ещё кого встречу на улице, неудобно!»
И тут же – как камнем по голове – ехидные мыслишки Криса: «Эм, лучше вообще без футболки!»
«Да пошёл ты», - отмахнулась Эмбер и исчезла из эфира. Перевоплотилась.
Я глухо зарычал – меня страшно бесили эти его шуточки, постоянные подколки и пошлые фантазии. Это было невыносимо.
«Расслабься, братишка», - донеслось до меня пожелание Криса.
«Чак, забей. Так всегда было», - «успокоил» меня Рэй.
«Опя-а-ать они за своё», - закатил глаза Брэн.
«Смотри в дерево не влепись, мелкий», - огрызнулся я.
«Цирк бесплатный», - фыркнула Леа.
«Придурки», - отстранённо подумал Райан.
Слава богам, отца с нами не было – они с мамой дежурили на пляже. Иначе он бы тоже не удержался от ехидного комментария, и наш хрупкий семейный мир отправился бы в небытие. Итак, отлично. Эмма дома, но это вовсе не повод расслабляться. Лучше подумать о чём-нибудь другом. Или о ком-нибудь. Кстати, как там Дженни? Её я не видел уже дня три. Если бы что-то случилось, мы, конечно, узнали бы об этом, но ведь если не случилось, то не значит, что не может случиться в любой момент… Я ужасно жалел в эти минуты, что Джен не принадлежит стае. Волки не бессмертны, но, всё же, убить нас – даже для вампира нелёгкое дело. Иногда меня одолевало желание согнать всех близких и родных людей куда-нибудь в один дом и приставить охрану, чтобы не думать о плохом. Но, к сожалению, это невозможно…
«Ли, у меня шмоточный кризис, я взяла твою майку, ничего?» - Спустя двадцать минут, Эмма вернулась «в семью», попутно демонстрируя в мыслях, на какую именно деталь тётушкиного туалета она позарилась.
«Ничего», - согласилась Леа.
«Оч-чень даже ничего!» - прокомментировал Крис образ, всплывший у Эм в голове.
Эмбер улыбнулась своей волчьей мордой и, не обращая внимания на моё раздражение, помчалась в мою сторону. Ей было весело. Кажется, ей нравились эти двусмысленные комплименты. Девчонки! Что с них взять?
И, что самое паршивое, никакого права на подобную ревность у меня не было. Она не принадлежала мне, а я не принадлежал ей. Мы друг другу никто. Так, развлечение на время каникул. Курортный роман. Я как появился в её жизни, так и исчезну к концу лета, а она останется. И Крис останется. И, может быть, он своего таки добьётся…
«Верно мыслишь, братик», - тут же влез Крис.
Я рыкнул и не без удовольствия представил, как отрываю ему хвост.
«Ну хватит уже, чёрт бы вас побрал!» - возмутилась Леа. А Эмбер, как ни в чём не бывало, с самым довольным видом бежала рядом со мной. Как знать, может, для неё всё это и к лучшему…
Да, всё изменилось. Отношения в стае стремительно накалялись, и я понятия не имел, как остановить это и предотвратить неминуемые конфликты. А в том, что их не миновать, сомнений у меня уже не было.

Спустя неделю непрерывной гонки, волки стали уставать. Оно и понятно – не каждый выдержит такое напряжение, да ещё и круглосуточную мысленную связь с остальными. Не знаю уж, за какие такие заслуги нам с Эмбер первыми дали выходной, но факт остаётся фактом. Пока остальные, не жалея лап, носились по охраняемому периметру, мы направлялись домой. Домой! С каких пор я стал считать дом Клируотэров своим? А, да ладно, никакой разницы. У таких, как я, вообще не бывает понятия «мой дом». Любое жилище – временно, отовсюду рано или поздно приходится уходить.
Эмбер чуть ли не светилась радостью от предстоящего отдыха. В её голове мелькали образы, демонстрировавшие всей стае, как она собралась провести свободный денёк. Сон, еда, прогулки на двух ногах, валяние на диване, купание в море… Понятное дело, везде присутствовал и я. Надо сказать, здесь наши планы с ней полностью совпадали. И было ещё кое-что, чем мы планировали заняться в выходной, вот только озвучивать это всей стае в планы не входило. Правда, все и так всё прекрасно понимали. В доказательство моей правоты, подбегая к резервации, я услышал напутствие Брэндона:
«Вы там хоть волчат не наделайте!»
«Мал ещё такие вопросы решать!» - фыркнула Эмбер.
«Уж кто бы говорил, взрослая нашлась!»
«Брэн дело говорит», - поддержал дружка Крис. – «Осторожнее, ребят!»
Ну вот, претендентов на отрывание конечностей уже двое – с кого бы начать?
Эм шумно вздохнула и принялась считать секунды. Монотонно и заунывно. Господи, за что мне это?
На шестьсот какой-то там я не выдержал.
«Эм, ну хватит! У меня голова гудит от твоих развлечений», - пожаловался я.
«Ты меня сбил!» - последовал возмущённый ответ.
«Подумай о чём-нибудь другом, ладно? Ненавижу, когда считают секунды!»
«Потерпи уж пару минут», - фыркнула она и побежала быстрее, а я, соответственно, счёл ниже своего достоинства отстать. Деревья замелькали ещё чаще. Будь я человеком, меня бы, наверное, вывернуло наизнанку от этого мельтешения, но волку скорость не помеха. Эмбер с таким азартом пыталась от меня оторваться, что чуть было не вылетела из-за деревьев на открытую местность. Я рассмеялся – насколько могут вообще смеяться волки – её хорошее настроение постепенно заражало и меня.
Совершать лишних телодвижений не хотелось, поэтому я перевоплотился прямо там, где остановился. Эм вытащила зубами из-под коряги свою одежду и бросила на меня одобрительный взгляд, но тут же отвернулась и скрылась вместе со своей ношей в кустах. Скромница нашлась… Пока она приводила себя в порядок, я натянул шорты и вышел на лужайку за домом. Утреннее солнце приятно согревало, ветерок щекотал голые плечи. Просто рай, честное слово! Если бы я мог радоваться, я бы обрадовался, но цепочка дурных мыслей в моей голове только выросла, когда я осознал, что никто меня не подслушивает. «Свобода!» - просигналил мой уставший мозг и, дав неожиданный сбой, принялся генерировать идеи, одна зловреднее другой. Наверное, мне просто нужно, наконец, покурить. Придя к такому выводу, я зашагал в сторону дома.
Эмбер, весёлая и цветущая, выскочила из-за деревьев и запрыгнула мне на спину. Повозилась, устраиваясь поудобнее, а затем ткнула меня в плечо:
- Да расслабься, наконец! Отдыхаем!
Я скосил глаза на неё. Ну, конечно – улыбка до ушей, блаженно щурится на солнце… Были бы крылья – держу пари, взлетела бы в воздух.
- Не могу я расслабиться. Пока не поймаем эту тварь – не могу.
- Ну ладно, давай будем ходить злобными и несчастными. Думаешь, это как-то поможет?
Я только пожал плечами, и мы продолжили наш путь. Конечно, она во всём права – толку от моей злости никакого, один вред. И ладно.
Дома она первым делом помчалась в душ, выхватив из комода чистое полотенце. Соскучилась, должно быть, по водным процедурам. А я, порывшись в чемодане, нашёл последнюю пачку сигарет и отправился травиться никотином на крыльцо. Солнце уже начало как следует припекать. Прищурившись, я наблюдал за суетой вокруг. Резервация просыпалась: хозяйки потянулись снимать с верёвок высохшее за ночь бельё, мужчины собирались кто на работу, кто по делам, а в соседнем доме, судя по звукам, родители безуспешно пытались накормить утренней кашей своё чадо. Обычная жизнь обычных людей. Что в ней такого привлекательного? Для тех, кто с рождения варится в этом котле, – ничегошеньки. А для меня… Для меня во всём этом было что-то завораживающее. Я напряг слух и сумел различить множество других подробностей из жизни окружающих. Шум волн где-то на пляже. Босые ноги, пинающие древний резиновый мячик в соседнем дворе. Свист чайника в доме напротив. Шум мотора, ворвавшийся сюда словно из другого мира – из того, где балом правят деньги. Оттуда, где я сам вырос. «Астон-Мартин», судя по чистому, ровному звуку двигателя - новая машинка, ей и года нет. Однозначно, кто-то приезжий – может, из Форкса, а может, и из более далёких краёв. Ностальгически вздохнув, я вспомнил своё любимое средство передвижения – «Феррари», матово-чёрного цвета, с волчьей мордой на капоте и уютным кожаным салоном. Здесь мой автомобиль уж точно выглядел бы небывалой экзотикой, а в Кембридже, где я учился последние два года, подобные «чудеса техники» были едва ли не у каждого десятого.
Замечтавшись о встрече с любимой машинкой, я не сразу заметил появление Эмбер. Моё внимание привлёк тихий скрип открываемой двери, и в проёме появилась она – мокрая после душа, на голых плечах блестят капельки воды, глаза светятся каким-то непривычно весёлым светом. Всю её одежду на данный момент составляло синее полотенце, обмотанное вокруг тела. Она с независимым видом сделала шаг за порог, и тут до меня вдруг дошло, что её может увидеть кто-то посторонний. Мысленно выругавшись, я выбросил за перила окурок и метнулся к ней, ведомый желанием закрыть обзор всем любопытствующим.
- Эм, ты сумасшедшая? Куда суёшься в таком виде?
- В каком виде, Блэк? Ты имеешь что-то против полотенца? Тогда я могу его снять, - игривым тоном произнесла Эмбер и потянулась к краю полотенца, чтобы выполнить свою угрозу. Нет, точно сумасшедшая!
Я рыкнул что-то нечленораздельное и быстренько затащил её обратно в дом. Не хватало ещё публичного стриптиза на мою голову!
- Ты такой нервный, - захихикала эта вредная девчонка.
- Будешь тут спокойным! Что это ты выдумала? В одном полотенце по двору бродить? – возмутился я.
- К твоему сведению, вряд ли бы это кого-то из соседей удивило! – заявила Эм, забавно выпятив губу.
- Ах, ты!.. – Я не стал произносить все пришедшие мне на ум эпитеты, а просто поднял её на руки и понёс в гостиную. По дороге Эм умудрилась куда-то врезаться и предупредить:
- Осторожнее, не разгроми дом моими конечностями!
- Ой, да ладно!
Я отнёс её в комнату и уложил на диван. Выглядела она просто сногсшибательно, а запах… Её запах просто сводил меня с ума. Но у Эмбер, как выяснилось, были несколько иные планы:
- Ну уж нет! Сначала – в душ, а потом – всё остальное, - заявила она. Поспорить с её логикой было невозможно. За неделю вне дома я и впрямь стал похож на лешего, одни ноги по колено в грязи чего стоят. Герой-любовник, блин…
- Женщины! Никакого от вас спасения. Ладно, я быстро.

Вероятно, в этот день весь мир просто-напросто поставил себе целью обломать меня. Иначе, как объяснить то, что, выйдя из ванной, я никого не обнаружил в гостиной, зато в кухне заседали уже две девушки, вместо одной. Эмма – в шортах и майке, жующая колбасу, и Леа – самозабвенно роющаяся в холодильнике и что-то куда-то перекладывающая. И обе они, хихикая, обсуждали семейство Блэков. Ну да, конечно, они же вместе с Леа сегодня на пляже дежурят…
- Кто там моим родителям кости перемывает, а? – Я ухмыльнулся и не удержался от подколки в сторону Эмбер: – Дорогая, под «всем остальным» ты подразумевала «пожрать»?
Она покачала головой, дескать, какой ты остроумный, и вдруг запустила в меня колбасой. Само собой, я её инстинктивно поймал в нескольких сантиметрах от лица и, соблазнившись на запах нормальной человеческой еды, принялся жевать.
- Господи, ребятки, вы хотя бы есть прилично когда-нибудь научитесь? – Леа, как обычно, попыталась провести воспитательную работу, но мы с редким единодушием отрицательно замотали головами. Не быть тебе педагогом, мисс Клируотэр! – Ох, ладно, ну вас нафиг!
После этого своеобразного прощания она взяла со стола пакет с провизией и ушла. Весь романтический настрой куда-то подевался, пришлось сесть завтракать. К счастью, кое-какая еда в холодильнике оставалась, и мы с аппетитом на неё набросились.

По мере насыщения, моё состояние становилось всё более умиротворённым. Всё-таки нормальный завтрак – лучший из всех возможных катализаторов оптимизма… Жизнь заиграла яркими красками, а девушка, с которой я делил трапезу, показалась ещё красивее. Эм поймала мой восхищённый взгляд и залилась краской, но смущение не помешало ей игриво подмигнуть и так соблазнительно изогнуться, склонившись над плитой, что я с трудом удержался от порыва тут же утащить её в спальню. А может, и не пришлось бы утаскивать никуда – здесь есть вполне приличный стол…
Ожидая, пока закипит кофе, Эм забралась ко мне на колени и принялась накручивать на палец прядь моих волос. И только я просунул было руки ей под майку, как в дверь постучали. Чёрт! И что за день такой?
- Ё-моё, нам дадут сегодня побыть вдвоём, или нет? – Озвучив мои мысли, Эм с видимой неохотой поднялась и нерешительно замерла.
- Может, это что-то важное. Лучше открыть, - вздохнул я.
- Не хочу открывать! – заявила Эмбер, но всё же пошла в прихожую.
Знакомый голос раздался от двери, и я, вопреки всякому здравому смыслу, улыбнулся. Дженни. В конце концов, теперь я мог быть уверен, что с ней всё в порядке – иначе она не стала бы захаживать к кому-то в гости.
Зная Эмбер, я догадывался, что она, в общем-то, может её и выставить, поэтому высунулся в коридор и помахал рукой гостье:
- О, Джен, иди к нам, сейчас кофе будет!
Эм с кислым видом взглянула на меня, но я не подал виду, что заметил. Ничего страшного, кому-кому, а Джен можно уделить полчаса. Благо, у нас весь день впереди.
Девчонки прошли в кухню и расселись за столом. Точнее, это Джен села за стол, а Эмбер снова забралась ко мне на колени. Я, в общем-то, не против, но всё это явно выглядело, как демонстрация. К чему бы?
Над столом повисла тишина, и я первым решился её нарушить:
- Ну как тут, в резервации? Какие новости?
Дженни вздохнула:
- А никаких. Всё по-прежнему. Наши в лес не суются, детей в город не пускают. Притихли и выжидаем. Меня всё это скоро с ума сведёт.
- Тебя? Да ладно, - Я пожал плечами. Ну что такого ужасного во временном «домашнем аресте»? Зато все целы и невредимы.
- Джастин. Он же не местный. Он не понимает, почему я не выхожу за пределы Ла Пуш, и нервничает. Ну, правда, подумаешь, разорвали звери какого-то парнишку, а при чём тут поездки в Порт-Анджелес, к примеру? Не объяснять же ему…
- Да-а-а, проблема, - согласилась Эмбер. – И как ты выкручиваешься?
- По-разному, - задумчиво ответила Дженни. – Приходится делать вид, что я занята. Всё время. Его это, естественно, не устраивает.
- Естественно, - Мы с Эм сказали это одновременно, и наша гостья заулыбалась, сдерживая смех.
- Зато вы, как погляжу, цветёте и пахнете!
- Обычно мы пахнем похуже, - заметила Эмбер. – В лесу не особенно много возможностей искупаться, да, Блэк?
Я вынул из чашки ложку, облизал и стукнул ею Эм по её слишком умной голове.
- Эй! Ну, вот видишь, Джен, у нас тоже не всё так радужно. Он вот меня бьёт, видишь? Ай! – радостно пискнула она.
- Ну да, после того, как ты воткнула в меня вилку и выбила зуб, это вообще не считается! – воззвал я к справедливости.
Эмбер хихикнула, а Дженни кивнула:
- Да уж, наслышана. Эмбер, как всегда, в своём репертуаре.
- Наслышана? Ну, Блэк, держись! – вспыхнула Эм и попыталась лягнуть меня ногой. Надо сказать, довольно чувствительно.
- Будешь драться – покусаю, - пообещал я.
- Жду – не дождусь! – ухмыльнулась она.
Джен всё это не на шутку развеселило.
- Вы такие смешные, когда ругаетесь, - заметила она.
- Нет, когда мы ругаемся по-настоящему, это обычно совсем не смешно, - замотала головой Эмбер.
- И как вам в одной стае-то бегать? – поинтересовалась Джен. И тем самым, фигурально выражаясь, наступила на мою любимую больную мозоль. Ох уж эта чёртова стая… С её прошлым, которое, к сожалению, нельзя было стереть. Дорого бы я дал, чтобы вырваться оттуда, да только сейчас для этого явно не самое подходящее время.
- Терпимо, - ответил я. Углубляться в тему не хотелось.
- Главное, не поубивайте там друг друга, - напутствовала Джен.
- Друг друга – не поубиваем, - пообещал я. В этот момент в моей голове как раз зарождался очередной коварный план по нейтрализации Криса, поэтому вышло довольно мрачно.
И снова тишина. Но на сей раз её прервала Эмбер:
- Дженни, а в городе какие новости? Новых жертв не было? Конечно, мы наверняка бы уже узнали, но мало ли… С некоторых пор мы ни телевизор не смотрим, ни с соседями не общаемся.
- Да всё в порядке в Форксе и в окрестностях, - доложила Джен. – Всё по-старому. Все живы и здоровы. К счастью, погода хорошая, молодёжь целыми днями торчит на пляже, а здесь им куда безопаснее, правильно?
- Ну да, - согласилась Эмма. – Джейк и Леа сейчас там. Забавляются вытаскиванием из воды городских красоток.
Я вспомнил эту чудесную историю, рассказанную Леа, и еле сдержал смех. Негоже, конечно, смеяться над родителями, но мама с отцом частенько вели себя так, будто они ещё младше меня.
Джен внезапно подскочила:
- Ох, блин, я и забыла, зачем пришла! Джейкоб на пляже, говоришь? Отец же меня отправил на его поиски!
- Боже, зачем это? – удивилась Эм.
- А я откуда знаю? У волков, знаете ли, свои секреты! Ладно, я побегу. Спасибо за кофе!
С этими словами Джен вышла из кухни и на всех парах припустила на улицу.
- Ты уверен, что она не станет волчицей? – протянула Эм, глядя на только что захлопнувшуюся дверь.
- О, да. Счастливая, - кивнул я и в какой-то момент понял, что я действительно ей завидую. Уж её-то мысли точно не являются достоянием общественности!
Эмбер расположилась на табурете напротив меня и сделала серьёзное лицо.
«Не к добру», - промелькнула у меня мысль.
- Блэк, у меня к тебе разговор, - тоном «хорошего полицейского» произнесла она.
- Да ну?
- Ладно, не иронизируй, я серьёзно. Объясни мне, что это была за реакция на вопрос Джен? – Вот так, с места в карьер. Узнаю Эмбер.
- Какой ещё вопрос? – Я предпочёл притвориться, что понятия не имею, о чём речь.
- Ох, мать твою, - рыкнула она. – Не делай вид, что не понимаешь! Что не так в том, что мы в одной стае, а?
И что делать? Взять и рассказать ей? Так она, должно быть, и так в курсе всего… Конспиратор из меня получился паршивый, мысли мои, вероятно, гремели на всю стаю. В какой-то момент я вдруг ощутил острую потребность покурить, чтобы привести мозги в порядок. Это всегда помогало раньше, почему бы и теперь не воспользоваться случаем?
Вздохнув, я встал на ноги, и Эмма тут же вскочила следом за мной:
- Куда это ты?
- Пойдём во двор. Курить охота, - сказал я.
Никуда я не убегу, Эм. Пока лето не закончится – не убегу.

На улице разыгрался ветер. Кажется, скоро солнце прикроет тучами… Вообще, ветер я всегда любил – он создавал иллюзию чьего-то незримого присутствия в моей жизни. Но сейчас он раздражал, не давая мне прикурить. Эмбер нетерпеливо постукивала ногой по перилам, дожидаясь начала моей исповеди. А я, как водится, тянул резину.
- Так что там со стаей? – наконец, спросила она.
- Со стаей всё в порядке.
- Да неужели? Тебе настолько неприятно читать мои мысли? – неожиданно выдвинула она свою версию.
- Эм, не придуривайся. Ты же в курсе, что нет. Дело не в тебе, - честно ответил я. В большинстве случаев слышать её мысли было весьма и весьма приятно, а порой и очень познавательно.
- Та-а-ак, - кивнула Эмбер. – А в ком тогда?
Я ещё раз затянулся дымом и спросил:
- Что у тебя было с Крисом?
Эмма улыбнулась при этих словах так радостно, что меня покоробило. Мне не хотелось верить, что у неё остались к нему какие-то чувства, но, по сути, лучше бы так и было. Опять я разрываюсь. Опять «как лучше» и «как я хочу» - диаметрально противоположные понятия. Чёрт.
- Ладно, так и быть, я расскажу тебе эту историю, - прошептала Эм. – Слушайте, детки, сказочку!
Если шутит – значит, вселенских трагедий не будет. Это уже радует. Я взглянул в её глаза, и она принялась рассказывать:
- Если коротко, то встречались мы с ним когда-то. Давно, ещё до моего обращения. Аж целый месяц.
- Это я уже понял, - кивнул я. Ещё бы не понять!
- Ну тогда чего спрашиваешь-то? Или тебя интересуют интимные подробности?
- Нет уж, избавь меня от них, - Думать о том, что существовали какие-то интимные подробности, совершенно не хотелось.
- Да ладно, если честно, то нечего там особенно рассказывать. Мне было четырнадцать. Ему – не помню, сколько, вроде, шестнадцать. Он был моим парнем. Первым. Любви не было. Вообще ничего интересного не было. Я его бросила через месяц. Вот и сказочке конец.
Я вновь повернулся к ней. Оказывается, последние минуты две я таращился на дорогу, сжимая кулаки. Интересно, со стороны это выглядело очень по-дурацки? Потому что именно так я себя и ощущал. Даже не дураком, а полнейшим кретином! Чего, спрашивается, я ждал от этого разговора? Того, что не смог прочесть в их мыслях?
- И это я тоже уже знаю, - произнёс я, признавая поражение.
- Ну, в таком случае, я не понимаю, что именно ты хотел от меня услышать! – ответила Эм. – Говорю же, нечего там рассказывать. Никакой мелодрамы.
- Он так не считает, - не удержался я.
- Господи, я целовалась с драконом, - ни с того, ни с сего буркнула Эмбер. А, ну да, чёрт, я же курю… – Ладно. Не всё ли тебе равно, что он там считает?
- Нет, не всё равно, - твёрдо ответил я. Надоело. Пусть знает. – Не всё равно. Меня порядком заколебали его идиотские фантазии, типа «Эмбер в душе», и тому подобное!
Эмма, вопреки моим ожиданиям, не рассердилась, а хлопнулась на пол, дико хохоча.
- И что это тебя так забавляет? – поинтересовался я.
- Вы! – захлёбываясь смехом, выдавила Эм. – Вы!.. Парни!.. Меня!.. Забавляете!
- Хм, ну-ну.
Спустя пару минут, веселиться в одиночестве ей, видимо, надоело, и она, всхлипнув в последний раз, покачала головой:
- Господи, Чак, прошло три года! Я ему не нужна, можешь быть уверен. Это просто дурацкая привычка. Никто уже и внимания не обращает, если ты не заметил. А я – особенно.
- Всё равно, не нравится мне это, - проворчал я.
- Свободные отношения, - подмигнула Эмма.
- Помню.
Ну да, конечно… Забудешь такое.
- Серьёзно, Блэк. У каждого своё прошлое. Или мне начать допрашивать тебя обо всех тех длинноногих пигалицах, с которыми ты спал?
И тут с ней не поспоришь. Да что ж такое-то? Теряю сноровку?
Я, щёлкнув пальцами, выбросил окурок, и тут же услышал:
- И хватит мусорить. Для кого здесь, по-твоему, банка стоит?
- Извини, - задумчиво отозвался я, подобрал окурки и переместил, куда надо.
- Вот, уже лучше, - заулыбалась Эм. – А теперь идём, у нас впереди целый день без этой чёртовой стаи! И, Блэк, честное слово, я тебя придушу, если ты намереваешься испортить мой законный выходной!
Она встала и отправилась в дом, а я вытянул из пачки ещё одну сигарету и уселся на террасе, опершись спиной о перила. День обещал быть сложным во всех отношениях.