Это был Уильям Томпсон, довольно известный рекламный агент, очень скользкий тип, раньше работавший импресарио, но недавно обзаведшийся своим делом, которое развивалось очень успешно. Поговаривали, что он крепко связан с криминальным миром нашего замечательного города. Мы были едва знакомы, поэтому можно было не жать ему руку, а просто кивнуть. Не уверен даже, узнал ли он меня.
Он вошел и остановился, придерживая дверь, так чтобы могла пройти его спутница. Симпатичная блондинка в легком летнем платье свободного кроя, доходившего ей до щиколоток. Ее светлые волосы выбивались из под шляпки, а голубые глаза осматривали комнату. Моя рука непроизвольно дернулась к шее, поправила галстук. Фред насмешливо фыркнул.
– Привет, Томпсон! Привет, Полин! Рад Вас видеть!
Он их знал обоих, значит, он и познакомит. Это хорошо, а то говорить, совсем не хотелось, стало так неловко, наверняка, у меня сейчас весьма жалкий вид: волосы лежат не особенно гладко, щеки красные. А кому понравится, когда тебя со всех сторон разглядывают, а ты не в лучшей форме. Я краем глаза заметил, что на меня теперь смотрит не только Мейбл, но и Грейс.
Парочка быстро приближалась к нам, и я встретился с вопросительным взглядом девушки. Сделал над собой усилие, чтобы принять официально строгий вид. Теперь их от нас отделял только стол. Томпсон молча пожал Фреду руку и ответил на мо кивок.
– Фред! – весело произнесла Полин и протянула моему приятелю руку для поцелуя, вложив ее в ранее подставленную ладонь. Тот быстро склонился, едва коснувшись ее кисти, и повернулся ко мне. Полин тоже внимательно на меня смотрела. Тут я понял, что Фред, по всей видимости, не собирался нас знакомить, ему явно доставляло удовольствие наблюдать, как я пытаюсь побороть смущение и расслабиться. Я уже собрался с силами, представиться ей, но тут произошло неожиданное.
– Полин Лоуренс,– сказала она и протянула мне руку, внимательно разглядывая мое лицо. Она решила представиться первой.
– Эдвард Мейсон, – сказал я, голос прозвучал спокойно, я уже совладал с собой. Быстро коснулся ее кисти, почти не задев пальцев губами, и отстранился от ее руки. Она, не спеша, довольно грациозно ее опустила.
Она, наконец, перестала на меня смотреть и вопросительно взглянула на Томпсона. Тот кивнул. Полин улыбнулась и, повернувшись к Фреду, весело начала щебетать:
– Ты не представляешь, Уильям, наконец, уговорил меня выйти за него! Он так молчалив сегодня, потому, что еще не до конца в это верит.
Голос у нее был высокий и немного визгливый, наверное, потому, что она волновалась. На меня она больше не смотрела, будто вообще забыла о моем присутствии. Я вздохнул про себя, и стал совершенно спокоен. В это время Фред поздравлял своих знакомых:
– О! Воодушевляющая новость! Я очень рад за Вас! Твое терпение все-таки вознаграждено, Уильям! Поздравляю! Поздравляю Вас обоих!
– Сегодня мы устраиваем по этому поводу вечеринку. Празднуем нашу помолвку. – спокойно пробасил Томпсон. Меня позабавил контраст их голосов.
– Ты обязательно должен прийти! Вечеринка состоится сегодня вечером на новой квартире Уильяма. – эмоционально продолжала Полин – Фред, ты будешь? Мы специально зашли, что пригласить тебя лично!
Мне снова стало неловко, жаль, что не успел уйти до их появления. Фред тем временем согласно кивал головой и махал руками, как будто хотел сказать мол «Вы еще спрашиваете?»
Тут Полин резко развернулась ко мне всем корпусом и прямо впилась в мое лицо глазами. Что ей нужно? На всякий случай я попытался придать лицу дружелюбное выражение, сдержано поздравил пару, и улыбнулся. Похоже, это было лишним. Мало того, что щеки Полин стали розовыми, так еще Томпсон метнул на меня неодобрительный взгляд и взял свою невесту за руку. Я просто старался быть любезным!
– Эдвард, – неожиданно уверенным голосом, ставшим тона на два ниже, сказала Полин – ты тоже приглашен.
Румянец еще не сошел с ее щек, но она, казалось, даже не заметила этого, глаз не отвела. Шок! Мы только, что познакомились. Я перестал улыбаться, не смог скрыть выражение растерянности на лице. Уже второй раз в течение этого часа я судорожно пытался придумать подходящий предлог для отказа. Томпсон стал смотреть на меня откровенно враждебно, это была удачная причина, но не озвучивать же ее.
Я быстро взглянул на своего приятеля, ища поддержки и возможной помощи. Фред, наблюдал за происходящим со смеющимися глазами. И кто из нас эгоист?
Я вновь взглянул на девушку, она явно уловила мое замешательство и стремительно перешла в наступление, пресекая все мои возможные попытки к бегству своим безапелляционно сказанным – Отказа я не приму! Вы ведь не огорчите девушку в день ее помолвки?
Я не мог отказать, оказался загнан в ловушку. Не могу же я нагрубить моим новым знакомым. Я нервно рассмеялся, и не смог сдержать улыбки. Я был сам себе смешон. Томпсон приблизился к Полин и крепче сжал ее руку. Откуда-то сбоку раздались сдавленные смешки. Он явно неверно истолковывает мои действия. Я не собираюсь отбивать у него невесту. В конце концов, мне же не придется объяснять, почему я не пришел на их вечеринку, мы вряд ли скоро опять пересечемся, решил я про себя.
– Конечно, нет. Я буду вечером. – уверенно пообещал я, проклиная про себя весь мир. Ненавижу нарушать обещания. Томпсон вдруг потянул невесту к себе, кажется, забывая обо всех нормах приличия. Полин, наконец, перестала на меня смотреть.
– Я думаю, нам пора, милая! Столько еще нужно успеть сделать. – прохрипел Уильям. Быстро кивнув, окидывая меня при этом яростным взглядом, и быстро, пожав Фреду руку, он торопливо направился к двери. Полин он тянул за собой, крепко сжав ее руку. Смешки сбоку стали более громкими.
– Рада была повидать тебя Фред! Приятно было познакомиться, Эдвард! – говорила она на ходу. У самой двери, вырвав свою руку из тисков Томпсона, обернулась, и сказала – Приезжайте, к девяти!
Быстро скользнула по мне взглядом, и, помахав нам рукой на прощанье, скрылась за дверью вслед за своим женихом.

Очень жду отзывов на ФОРУМЕ