- Ты меня пугаешь, девочка в клеточку, - спокойным, флегматичным голосом промолвил блондин.

- Что? – неуверенно выдавила Элис, сгорая от стыда, что именно этот парень застал ее в таком нелепом виде. Она услышала, что он сказал, но не совсем поняла смысл сказанного.

- Я увидел тебя и подумал, что это галлюцинация, – говорил блондин спокойным, равнодушным голосом, смотря куда-то в сторону. - Какова вероятность того, что странная девушка из аэропорта в Сиэтле окажется на моем пути в Нью-Йорке, сидя на заборе?.. Правильно, минимальная.

«Какой странный, - подумала Элис. – Разговаривает, как будто сам с собой. Как будто меня здесь совсем нет».

Брендон молчала. Она смотрела на странного, красивого парня и не знала, что сказать. Блондин поднял глаза на Элис и устало промолвил:

- Слезай.

- Зачем? – спросила девушка и тут же мысленно себя выругала за глупый вопрос и за то, что в присутствии этого парня, она начинает теряться и туго соображать.

- Подвезу тебя, - парень в упор смотрел на Элис, его глаза не выражали никаких эмоций.

- Куда? – Брендон задала очередной глупый вопрос и поморщилась от своей заторможенности.

- А куда надо? – спросил блондин тоном, как будто ему было все равно, куда ехать.

Тут Элис подумала о том, как задерется ее сарафан, если она сядет на мотоцикл и неуверенно промолвила:

- Я… не поеду… у меня прикид не подходящий…

- Ну да, - понимающе кивнул парень, - в таком прикиде только по заборам лазить. Ладно. Пока. – Блондин развернулся и пошел к своему транспорту.

Элис на секунду представила, что снова сейчас окажется одна в темном страшном районе, и быстро спрыгнула с забора.

- Эй! Подожди, пожалуйста, - окликнула она парня. Тот остановился и, увидев, как девушка нерешительно топчется около чемодана, промолвил:

- Ты будешь сидеть сзади и, в любом случае, у меня не будет возможности заглядывать тебе под юбку.

Элис открыла рот, чтобы возразить на замечание парня, сказать, что ни о чем подобном она и не думала, но вместо ответа получилось невнятное мычание:

- Нет… я… в смысле… ты не подумай…

Тяжело вздохнув, парень подошел, взял чемодан, прикрепил его сзади на своем мотоцикле, надел шлем и сел за руль. Элис подошла к нему и, закинув ногу, села между блондином и чемоданом. Из-за багажа, места для девушки осталось совсем немного и ей пришлось плотно прижаться к парню.

- Куда едем? – спросил блондин.
- На вокзал, - выдохнула девушка.
- В Нью-Йорке много вокзалов.
- На тот, что ближе всего к этому месту.
- Что, негде ночевать?

- Есть, - соврала Элис, не желая вызывать жалость у красавца. – Просто… мне нужно встретиться с одним человеком, и мы договорились о ближайшем вокзале.

Идея поехать на вокзал, пришла к Элис мгновенно. Ехать ночью на следующую квартиру она не рискнула, оставаться на улице небезопасно, а на вокзале круглосуточно полно народа и есть сидения, где можно пересидеть ночь. И еще там можно перекусить каким-нибудь хот-догом.

Не о чем больше не спрашивая, блондин завел мотоцикл и сорвался с места. Элис, зажатой между парнем и чемоданом, можно было и не держаться. Она прижала руки к своим бедрам и с замирающим сердцем наблюдала за мелькающими в стороне домами и деревьями. Блондин не выходил у девушки из головы, она его начала сравнивать с ангелом. Прекрасным ангелом-хранителем, который появляется непонятно откуда в самых сложных для нее ситуациях. Ангелом, облик которого не искажен человеческими эмоциями. Который никогда не улыбается и никогда не плачет. Сердце Элис трепетало в приятном волнении. От скорости и резкого порыва ветра захватывало дух. От близкого присутствия блондина, бросало в приятную дрожь. На одном из поворотов, мотоцикл на скорости так сильно наклонился, что Брендон с перепуга схватила парня за талию и еле сдержалась, чтобы не завизжать. Когда транспорт выровнялся в обычное положение, девушка смущенно убрала руки обратно. Мрачные кварталы остались позади, мотоцикл мчался по ярким, освещенным фонарями и разноцветными вывесками, улицам. Вскоре Элис увидела впереди большое ярко-освещенное здание вокзала. Блондин подъехал к зданию и остановился. Брендон быстро слезла с транспорта, поправляя сарафан.

- Спасибо тебе большое! – крикнула Элис, чтобы парень ее услышал через рев мотоцикла.

Улыбнувшись искренней улыбкой, она помахала ему рукой. Блондин развернулся и поехал к трасе. Девушка все еще с улыбкой смотрела ему вслед. Вдруг парень развернулся и поехал обратно к ней. Сердцебиение Элис участилось.

«Возможно, он все же решил познакомиться», - подумала она с надеждой.

Подъехав, блондин остановился и заглушил мотор. Встал, снял с мотоцикла чемодан и поставил его перед Элис. У Брендон вместо улыбки на лице появилось разочарование от самой себя.

«Как можно было так завтыкать с чемоданом? Что я за дура?»

- Спасибо, - она еще раз улыбнулась блондину. Он сел на мотоцикл и уехал.

«Девочка в клеточку… - грустно подумала Элис. – Такой, как он, никогда не станет ни знакомиться, ни связываться с такой, как я. – Она тяжело вздохнула. – Ну, хоть помог, и на том спасибо».

Взяв свой чемодан, Брендон побрела к зданию. На вокзале, она перекусила, сходила в туалет и, в общем, вполне терпимо провела ночь. Утром созвонилась с хозяином следующего жилья и, в очередной раз, взяв такси, поехала на смотрины. Район ненамного отличался от предыдущего, но все же был чуть получше. Около скромного с виду домика Элис ждал молодой парень.

- Вы по объявлению? – по-деловому обратился он к девушке.
- Да, здравствуйте, - улыбнулась Элис.

- Вот в этом доме комната сдается, - кивнул парень. – Если деньги есть, и вы готовы платить, я схожу за ключами и покажу Вам комнату.

- Есть, готова, - кивнула девушка, не совсем понимая, за какими ключами он сходит и почему не взял их сразу.

- Дом принадлежит моей бабушке, - пояснил парень, заметив смятение Элис. – Покажите деньги, и я возьму у нее ключи. Зря не хочу беспокоить старушку, а то тут много уже приходили, уходили, а как доходит до оплаты, начинают рассказывать сказки…

- Деньги есть, сейчас, - заверила Брендон и полезла в свой рюкзак. – Вот, - она достала небольшую стопку денег, аккуратно завернутую в бумагу и перевязанную резинкой.

- Я пересчитаю? – спросил парень, протягивая руку.
- Да, там как раз за месяц, - промолвила Элис, отдавая деньги.

Разорвав с одного края бумагу, парень быстро принялся пересчитывать доллары.

- Хорошо, - кивнул он. – Все верно. Жди здесь, а я за ключом. – После этого он развернулся и быстро пошел по улице.

- Эй! – Брендон словно очнулась. – Подожди! А деньги… Оставь деньги!

После этих слов парень лишь ускорил шаг и резко свернул между домами.

- Сто-ой! – в отчаянии закричала девушка и бросилась вдогонку. Когда она свернула туда, где пропал парень, его уже и след простыл. Элис в отчаянии принялась бегать по улицам и закоулкам, в надежде заметить афериста. Из-за раннего времени на улицах было пусто. Понимая, что мерзавца не найти и деньги не вернуть, Элис от безысходности расплакалась и медленно побрела обратно, пытаясь найти дорогу к злополучному дому, около которого оставила чемодан. Не без труда Брендон удалось вернуться к дому, но чемодана там не оказалось. Не успели еще высохнуть слезы по поводу денег, как Элис снова разрыдалась громким безутешным плачем.

«Что за город?! Что за люди?! – мысленно причитала девушка, присев на бордюр и вытирая слезы. – Все мои вещи… вся моя одежда… что б вам руки поотсыхали! Уроды!..»

Со временем на улице начали появляться прохожие, они с удивлением смотрели на плачущую девушку и просто проходили мимо. Наплакавшись вдоволь, Элис подумала, что слезами горю не поможешь. Пора заканчивать истерику, брать себя в руки и действовать. Девушка успокаивала себя тем, что самое важное – ее документы для школы остались при ней в рюкзаке. Там же осталась и карта города. Первым делом Брендон решила добраться до школы и сдать документы. А то кто знает, может эти ужасные ньюйоркцы и рюкзак у нее отберут, тогда будет совсем беда.

Взглянув на себя в маленькое зеркальце и поправив берет, Элис вооружилась картой и отправилась на поиски школы.

Брендон всю свою сознательную жизнь провела в активном движении. Помогая маме зарабатывать на жизнь, она бегала по Форксу и разносила газеты по домам. Работала разносчиком пиццы и ей приходилось днями крутить педали велосипеда, развозя заказы. В свободное время она без устали гоняла с мальчишками в футбол, играла в шпионов и киборгов, наравне с парнями-друзьями, насмотревшись по телевизору боевиков, она повторяла боевые приемы вслед за любимыми кумирами. Благодаря такому насыщенному физическому развитию Элис не пугало огромное количество километров, которое предстояло пройти до школы. Уверенно шагая по улицам Нью-Йорка, девушка с интересом рассматривала прохожих, витрины магазином, высокие небоскребы. Высота некоторых домов настолько поражала, что иногда Элис останавливалась и, задрав голову, начинала считать этажи. На самых высоких небоскребах ей так и не удавалось досчитать их до конца.

На одном из бигбордов Элис увидела лицо молодой модели и начинающей актрисы Никки Хейл. Брендон остановилась и с восхищением принялась рассматривать красавицу. Ее прекрасную улыбку, огромные сияющие глаза, белоснежные зубы. Актриса начинающая, но Элис уже видела пару фильмов с ее участием, смотрела интервью с ней и очень восхищалась и красотой, и жизненной позицией девушки – добиваться всего самой в этой жизни и ни от кого не зависеть.

Мысли об актрисе добавили Элис уверенности в том, что если не отчаиваться и смело идти навстречу возникающим проблемам, то можно преодолеть все невзгоды и добиться успеха в жизни.

«И ничего, что я осталась совсем без денег в чужом, незнакомом городе, - подбадривала себя Брендон. – Это не помешает мне добраться до школы и сдать документы для зачисления. Если не найду другого выхода, буду жить на вокзале, а через месяц получу стипендию и смогу снять жилье. И ничего, что осталась без одежды. Для школы мне выдадут школьную форму, а для смены будет сарафан».

После таких размышлений Элис переполнилась спокойствием и уверенностью в завтрашнем дней.

- Спасибо тебе, - улыбнулась девушка фотографии Никки Хейл. Мысли об актрисе придали Элис сил, и она уверенной походкой отправилась дальше.

Спустя полдня, Элис стояла пред огромными воротами со шлагбаумом элитной школы «Будущее Америки». Огромная территория учебного заведения была обнесена высоким забором, через который человеку никак не пробраться, только через проходную с дежурными. Элис показала свои документы на зачисление и ее пропустили за ворота. Оказавшись на территории, девушка с открытым ртом смотрела по сторонам, на огромный двор с аллеями, фонтанами, скульптурами, стрижеными кустами и деревьями, как на подбор. Впереди виднелось огромное здание в четыре этажа. Дежурные сообщили, что это учебное здание, а за ним должно быть одноэтажное – администрация, куда собственно Элис и нужно было.

В администрации к Брендон отнеслись с профессиональной вежливостью. Велели заполнить множество разных анкет. Выдали форму для обычных занятий: белую блузку, темно-синий короткий пиджак с эмблемой школы и из такой же ткани короткую юбку в складку, белые гольфы.

- Зачем гольфы? – удивилась девушка.
- Так положено, - ответила администратор.

Кроме этой одежды, Элис выдали две спортивных формы: летнюю (короткие шорты и топ) и зимнюю (футболки, штаны и ветровку), а также кроссовки, всё фирмы «Найк».
Брендон была в восторге от такого количества одежды. Еще ей вручили огромный пакет с надписью «Будущее Америки» для того, чтобы было куда упаковать вещи. Новой ученице выдали пластиковую карточку и сообщили, что уже через две недели на нее будет зачислена первая стипендия. Затем еще дали адреса учениц, которые ищут соседок для снятия жилья.

В администрации Элис получила гораздо больше, чем ожидала. Она была так рада, что хотела обнять администратора и расцеловать, но сдержалась и ограничилась лишь словами благодарности и искренней улыбкой.

- Если с формой что-то случится, - промолвила напоследок администратор, - то новую придется покупать за свои деньги.

- Я поняла, - радостно кивнула Элис. – Я буду беречь ее как зеницу ока!

Выйдя за пределы школы, Брендон была настолько воодушевлена, что на время даже забыла об утренних неприятностях, которые с ней приключились. Бережно держа пакет с формой, она отправилась по предоставленным адресам, в надежде найти жилье и соседку. Девушку очень радовало то, что появилась возможность поселиться с ученицами из «Будущего Америки».

По первому адресу ученица обрадовалась появлению Элис, но узнав, что у нее совсем нет денег, и появятся только через две недели, отказалась. По второму – произошла та же история. Брендон не отчаивалась, ведь в списке оставалось еще 9 адресов.

Третья квартира, в которую отправилась Элис, находилась в пятиэтажном доме, на пятом этаже. Брендон поднялась, позвонила в дверь. Долгое время никто не открывал, затем Элис услышала из-за двери тихий голос:

- Кто там?

- Меня зовут Элис Брендон, я новенькая школы «Будущее Америки», ищу жилье. Мне в школьной администрации дали этот адрес, - сообщила девушка.

В двери щелкнул замок. Дверь осторожно открылась, на пороге стояла девушка – очень миловидная, стройная шатенка, с длинными волосами, завязанными высоко в хвост.

«Очень красивые глаза и губы», - отметила про себя Элис, смотря на девушку.

- Привет, - улыбнулась Брендон незнакомке. – Тебе нужна сожительница?
- Да, - девушка улыбнулась в ответ, - проходи... Элис… правильно?

- Да. Э-э… - Брендон сразу решила сказать насчет финансов, - только у меня проблемка… у меня украли чемодан, и я осталась без денег. Через две недели дадут стипендию и лишь тогда я смогу заплатить свою часть за квартиру. Но если я найду работу раньше, то, возможно, деньги появятся раньше, - закончила Элис, смотря на девушку умоляющими глазами.

- Как насчет сигарет, выпивки и мальчиков? – серьезно спросила незнакомка.

- А-а… - Брендон на мгновенье растерялась. Как лучше ответить, чтобы ее сразу не прогнали? Тяжело вздохнув, она решила говорить правду:

- Не курю. На Новый год пью шампанское. С мальчиками никогда не встречалась…

- Хорошо, - улыбнулась девушка, - значит поладим. Проходи, меня зовут Ренесми Маккой. Можно просто Несси.

Квартирка была очень маленькой, но очень аккуратной и уютной: одна комната, кухня и ванная вместе с туалетом. Для экономии территории кровать была двухъярусной. Элис предстояло спать сверху, что ее вполне устраивало. Кроме того, что Брендон очень понравилось ее новое жилье, ей еще безумно понравилась ее соседка. Она оказалась очень милой девушкой, доброй, отзывчивой, дружелюбной. Мало того, что Несси согласилась принять Элис на первое время без денег, так еще и дала запасные тапочки, поделилась обедом, выделила полотенце и разрешила пользоваться своим феном. Брендон была настолько растрогана добротой соседки, что еле сдержалась, чтобы не расплакаться.

До самого вечера девочки общались. Элис рассказала о себе, затем слушала историю соседки. Несси попала в элитную школу благодаря трагедии, которая произошла в ее семье. Отец Ренесми работал шахтером в одной из шахт Карлайла Каллена. Год назад на шахте произошел несчастный случай, который привел к гибели отца. Чтобы не поднимать шумиху и не привлекать внимание прессы, мистер Каллен предложил матери Несси определенную сумму денег, а для девочки место стипендиата в «Будущем Америки».

«Шумихой мужа не вернуть, а такой шанс упускать нельзя», - решила вдова Маккой и согласилась на предложение олигарха.

Таким образом, Несси уже год, как была ученицей престижной школы. Она была ровесницей Элис, и им предстояло учиться в одном классе, что стало еще одним поводом для радости Брендон.

Родом Ренесми была из Техаса. Чтобы более-менее сносно жить в Нью-Йорке, вечерами она подрабатывала официанткой в пиццерии.

- Несси! – восторженно воскликнула Элис. – Как же здорово, что мы с тобой познакомились. Через два дня уже начинается учеба, и с тобой мне не страшно будет в первый день идти в школу!

Улыбка Ренесми слегка померкла.

- Что? – забеспокоилась Брендон. – Я что-то не так сказала?

- Нет, все так, - с грустью промолвила Несси. – просто ты далеко не все знаешь об этой школе…

- А ты расскажи мне, - настороженно попросила Элис, с каким-то нехорошим предчувствием.

- Ты слышала когда-нибудь о «ГБ 4»? – спросила Несси.
- Нет, а что это?

- «ГБ 4» - «Голд бойс» (золотые мальчики), сыновья хозяев «Будущего Америки», четыре мерзавца, которые имеют полную власть в школе и издеваются над другими учениками, как им вздумается…

- Как это? – недоумевая, спросила Элис.

- Вот так, - Несси тяжело вздохнула. – Они придумали идиотскую традицию: если какой-то ученик им не угодил, они цепляют ему на шкаф свою метку, метку «ГБ 4» и тогда этот человек становится изгоем, вся школа над ним издевается до тех пор, пока тебя морально не сломят, или пока ты не заберешь документы и не покинешь школу. За год, что я здесь отучилась из моего класса пятеро учеников ушли, они так и не смогли выполнить желания этих отморозков…

- Какие желания? – не поняла Элис.

- Чтобы прекратить издевательства, которые начинаются после получения метки, нужно выполнить желание «ГБ-шников», тогда метка отменяется и издевательства прекращаются. В противном случае, или терпи, или уходи.

- Бред какой-то, - Элис встряхнула головой, стараясь прогнать неприятные пугающие ощущения, проникающие в душу от слов соседки. – Как такое может быть? А учителя? А директор школы? А родители?

Ренесми грустно усмехнулась, как будто Элис сказала глупость.

- Главный акционер и хозяин школы Карлайл Каллен, Эдвард Каллен - его сын считается лидером «ГБ 4», ему не могут указывать ни учителя, ни родители, ни директор, которого, кстати, назначают родители этих «золотых» учеников…

- Но все равно, - не унималась Брендон, - а как же репутация престижной школы? Как же полиция? Дикость какая-то… Это же США! Развитая, демократическая страна! Об этой школе знают во всем мире… Как может в ней происходить такой беспредел?

- Ну, они ж никого не убивают, не калечат, объективно преступлений не совершают, а если бы и совершили, то с их адвокатами и купленными прокурорами все равно никакой справедливости не добиться. Они добивают морально, психологически. Физически жертва остается целой и невредимой, а то, что тебя обплевали, облили грязью, сожгли одежду, отрезали волосы, это не в счет… Воспринимается, как обычное недоразумение между школьниками, в котором делают виноватой саму же жертву…

- Ужас какой-то, - озадаченно пробормотала Элис, чувствуя как эйфория, от предстоящей учебы, куда-то испарилась.

- Но ты не переживай, - Несси, попыталась поднять настроение соседки. – Я вот год проучилась и ничего. Главное, им на глаза не попадаться. И не нарываться. Это не сложно, на самом деле. «Золотые» классы находятся на четвертом этаже, другие ученики туда не поднимаются. На том же четвертом этаже находится клуб «ГБ 4», они там в основном тусуются, а к простым смертным редко спускаются.

- А издеваются лишь над стипендиатами?

- Не только. И над обычными тоже. Метку могут влепить любому ученику, кроме «золотых». «Золотых» мало, всего около 20-и, по 4-6 человек в каждом классе: в восьмом, девятом, десятом и одиннадцатом. Немного нас, стипендиатов, которых вообще за людей не считают, ну и большинство обычных учеников, которые учатся за деньги. Но террором занимаются лишь четверо «ГБ-шников».

- Опиши мне их, чтоб я знала, кого мне обходить стороной, - попросила Элис, всем сердцем не желая нарваться на неприятности и быть выгнанной из школы, о которой так мечтала.

- Жаль, я в этом месяце не заплатила за интернет и не могу тебе показать их фото. Но их несложно узнать. Они единственные, кто не носят школьную форму. Обычно ходят вместе: Эдвард Каллен, Джейкоб Блэк, Эмметт МакКартни и Джаспер Уитлок. Внешне красивы. Каждый из них носит печатку с выбитыми буквами ГБ 4. И еще, нужно обходить стороной двух девушек, они тоже из их компании: Белла Свон – сводная сестра Каллена и Розали Хейл – она сестра девушки Джаспера Уитлока.

- Хейл… - задумчиво, промолвила Элис. – Она случайно не родственница актрисы Никки Хейл?

- Да, - кивнула Несси. – Актриса Никки - старшая сестра Розали.

- И что, Никки Хейл встречается с одним из этих отморозков? – в шоке промолвила Элис, у которой было самое приятное мнение о начинающей актрисе.

- Ну, не знаю, насколько это правда. Возможно, просто сплетни…

Ночью Элис долгое время не могла уснуть, несмотря на то, что предыдущую ночь провела на вокзале. Ей не давала покоя информация, которую она узнала о школе. В голове все еще не укладывалось, что все, что рассказала Несси, правда.

«Но ничего, - мысленно успокаивала себя Брендон. – Я буду вести себя тихо и неприметно. Не буду нарываться на неприятности. Зачем они мне вообще сдались, эти «ГБ 4»? Не буду попадаться им на глаза, и все будет окей».