Едва я успела разлепить веки на следующее утро под противный писк будильника, как в сознание начала прокрадываться мысль о том, что сегодня должно случиться что-то важное. Конечно же! Результаты теста! Я вскочила на постели и почувствовала, как затрепетало моё сердце от волнения. Результаты будут готовы только после десяти, поэтому мне придётся узнавать о них с работы.

Я бодрым от волнения и предвкушения перемен шагом отправилась в ванную и приняла тёплый душ, наслаждаясь лёгким массажным эффектом струй воды, льющихся по телу. Одевшись в привычную хлопковую футболку и не менее привычные джинсы, я спустилась вниз, чтобы к моменту пробуждения Ренесми успеть приготовить для неё завтрак. Запустив хлеб в тостер, я сварила для себя кофе, всё ещё ощущая внутреннюю дрожь и нетерпение, которые теперь смешивались с воспоминаниями об испытанных вчера тоскливых эмоциях. Я тряхнула головой, разгоняя ненужные воспоминания. Сегодня, возможно, у меня начинается очередной важный этап в моей новой жизни, и я не хочу омрачать своё настроение грустными переживаниями о прошлом.

Переложив поджаренные тосты на тарелку и достав из холодильника апельсиновый джем, я отправилась наверх, чтобы разбудить Ренесми. Дочь недовольно застонала, что хочет спать, переворачиваясь на другой бок. Она до сих пор никак не могла привыкнуть подниматься в половине восьмого утра, но эта её непривычка, почему-то, работала только в будни и никак не хотела вязаться с выходными днями. Каждый день мне приходилось прибегать к различным уловкам, чтобы поднять Ренесми с постели без скандала и слёз. Сегодня я начала с того, что её любимая кукла, подаренная Джейкобом, уже дожидается её за кухонным столом с ложкой в руках и просит её покормить. Ренесми тут же оживилась и позволила вытащить себя из постели и отнести в ванную. Пока мой ребёнок чистил зубы, как умеет, я быстро отыскала нужную куклу, впихнула в её резиновую руку ложку и усадила за стол.

Завтрак прошёл плодотворно: мой кофе был во мне, тосты с джемом и соком – в Ренесми, а наскоро импровизированная из муки и воды каша – на лице и одежде куклы.

Я отвезла дочь в садик и отправилась в кафе «Лилия», где меня уже ждала Дафна с целым списком приготовленных вопросов, на которые пришлось-таки ответить. Пообещав ей, что обязательно позову её с собой, когда соберусь звонить в колледж, и, удовлетворившись реакцией подруги, я приступила к работе.

За суетой час пролетел незаметно, и я, ощущая нарастающее волнение, направилась к телефонному аппарату, сделав Дафне знак рукой следовать за мной. Девушка оживилась, запорхала в мою сторону и уже через минуту стояла рядом, нетерпеливо постукивая карандашом о стену, ожидая, пока я наберу нужный номер. Трубку долго не брали, и я ощущала, как волны паники проходят сквозь меня, усиливаясь с каждым длинным гудком. Наконец, грубый мужской голос произнёс нетерпеливо: «Я вас слушаю!», отчего у меня и вовсе пересохло в горле. Дафна услужливо толкнула меня в бок своим острым локтем, давая понять тем самым, что нужно что-то говорить, и я, едва справляясь со своим волнением, назвала своё имя и попросила сообщить мне результаты теста.

Послышалось шуршание бумаги, пыхтение и ворчливое бормотание, за время которых мне казалось, что я упаду в обморок. Руки мои вспотели, ноги подкашивались, кровь стучала в висках, и я точно знала, что если бы я не упиралась спиной о стену, я бы грохнулась на пол.

— Изабелла Свон, вы набрали проходной бал, можете приступать к занятиям с первого сентября, — равнодушно произнёс мужчина на том конце провода, а я начала постепенно сползать вниз по стене от переполнявших меня эмоций, не веря своим ушам. У меня не было даже сил ответить что-то в трубку, и уже через несколько секунд из неё послышались короткие гудки. Дафна с нескрываемым ужасом на лице смотрела на меня, и я только что сообразила, что мой вид ввёл её в заблуждение. Сидя на полу, я одними губами прошептала: «Я восстановлена», и Дафна тут же бросилась ко мне на шею с поздравлениями.

Проходившая мимо миссис Паркинсон резко остановилась, недоумевающе наблюдая, как два её сотрудника обнимаются, сидя на полу, причём, у одного из них на глазах навернулись слёзы счастья, а у второго улыбка занимает половину лица.

— Я восстановилась в колледже, — пояснила я сквозь приступ радости, и улыбка тут же расцвела на лице моего работодателя, образовывая целую россыпь мелких морщин вокруг глаз, которые, словно лучики солнца, озарили всё ещё красивое лицо.



Первая неделя сентября далась мне очень тяжело, если не сказать непосильно тяжело. Я взяла всего два выходных дня, первый из которых я потратила на то, чтобы оформиться окончательно в колледже, выяснить расписание экзаменов для заочников, определиться с итоговым списком предметов и записаться в библиотеку колледжа. Я не удивилась, когда столкнулась в коридоре с Элис. Надо признать, она не слишком надоедала мне звонками, хоть и периодически присылала сообщения с вопросами, когда я снова появлюсь в Сиэтле. Элис с энтузиазмом предложила мне свою помощь в подборе необходимой литературы и весь второй выходной день я провела в компании этой взбалмошной и озорной сестрицы Каллена за поиском необходимых книг и журналов по всем книжным магазинам Сиэтла, на которые я потратила значительную сумму денег. Учебниками библиотеки можно было пользоваться только в читальном зале, а мне, как заочнице, такой вариант не подходил вовсе.

От этой суеты и круговерти у меня всё валилось из рук, я выматывалась и уставала, но была абсолютно счастлива. Я буквально пропитывалась студенческой атмосферой беззаботности и ожидания лучшего в жизни. Элис своим жизнелюбием только усиливала эти приятные ощущения, и я на самом деле в полной мере почувствовала себя на несколько лет моложе. Словно я впервые вошла в двери этого учебного заведения, погружаясь в царство знаний и строгих преподавателей, длинных стройных рядов книг на полках библиотеки и взрывом громкого смеха и веселой болтовни уже через секунду после звонка на перерыв.

Элис каким-то образом узнала, что грядёт мой день рождения, и как бы невзначай, я даже не заметила как, воспользовавшись, видимо, моим состоянием «витание в облаках юности», напросилась ко мне в гости на этот день, несмотря на то, что это был четверг. Я, очнувшись, попыталась выкрутиться, бросив нелепую отговорку, что отмечать своё двадцати шестилетие я не планировала, но эту задорную маленькую Каллен уже нельзя было остановить. Глаза её горели от возбуждения и предвкушения праздника, она вслух перебирала возможные наряды, которые собиралась одеть и, как бы озвучивая свои мысли, рассуждала, какие магазины стоит посетить и непременно со мной на пару.

От перспективы заняться шоппингом у меня свело зубы, и я открыла рот, чтобы возразить и пресечь дальнейшие фантазии Элис, пока те не забрели слишком далеко.

— Элис, никакого торжества, требующего нарядов, не будет. Я буду работать допоздна, и мы просто соберёмся вечером вместе с семьёй и съедим десерт. Максимум, на что я соглашусь, – это задуть свечи на торте – всё! Можешь остудить свой пыл.

— Какая же ты зануда, Белла!

Я бросила в её сторону гневный взгляд.

— Ладно, ладно, — Элис приподняла руки в жесте «сдаюсь». – Никаких гуляний и салютов, но платье ты должна купить! Нельзя же всё время носить эти протёртые джинсы и кеды. Извини, конечно, но ты уже не подросток, пора бы и свой стиль найти в одежде, более подходящий взрослой женщине.

Я не могла понять, это детская наивность бушевала в этой девчонке или бесцеремонность в общении – одна из черт её характера? Знает меня без году неделю, а уже советы смеет давать.

— Удобная практичная одежда – это и есть мой стиль, и обсуждать его всяким там шмакодявкам я не позволю! – грозно ответила я, злясь на девушку за отсутствие такта, но, казалось, она меня не слышала.

— Брось, Белла, это никакой не стиль! Только представь, пройдёт время, ты получишь диплом преподавателя искусств и устроишься работать в какой-нибудь колледж или школу, в чём ты будешь ходить на лекции – в клетчатой рубашке и шортах? Согласись, это не будет выглядеть презентабельно!

Я задумалась. Хотя я и не планировала работать именно преподавателем, мне больше по душе была более творческая деятельность, такая, как работа в какой-нибудь галерее, но как бы мне не хотелось принимать доводы этой выскочки, она в какой-то степени была права. Раз уж я начала новую жизнь – нужно менять всё вокруг и идти до конца в своих намерениях. Пожалуй, мне действительно не помешает немного женственности в образе.

— Какой магазин ты присмотрела? – пробубнила я.

— Так ты согласна?! Боже, я счастлива! – верещала Элис. – Начнём, пожалуй…

— Стоп! Никаких «начнём»! – строго перебила я девушку. — Я согласна посетить один магазин и точка! Не собираюсь тратить целое воскресенье на покупку тряпок. У меня других дел предостаточно!

— Как скажешь, — отступила Элис, видимо, из-за боязни и вовсе меня спугнуть. – Я всё устрою, не волнуйся. Много времени это не займёт.

Я кивнула, подозревая в душе, что зря связалась с этой чертовкой. Просто так она не отстанет.



Просыпаясь утром десятого сентября, я с ужасом осознавала, что мне предстоит пережить за сегодняшний день. Я поднялась с постели и бросила взгляд на висевшее на вешалке новое платье и стоявшие рядом лаковые бежевые туфли на высоченном, для меня, во всяком случае, каблуке. «Как говорила великая Коко Шанель: «У каждой женщины должно быть маленькое чёрное платье!» — вспомнила я напутствия Элис в прошедшее воскресенье, которое она произносила тоном, не терпящим возражений, запихивая меня в примерочную кабинку с охапкой чёрных платьев разного калибра и фактуры.

Я тяжело вздохнула, сегодня мне предстоит надеть этот наряд и попытаться не грохнуться с лестницы и не сломать ногу. Хотя, надо признать, мне нравился тот образ, который подобрала для меня модница Элис. Платье-футляр чёрного цвета с открытыми плечами и плавным горловым вырезом-лодочкой доходило мне до колен и идеально сидело по фигуре, облегая её. Узкий лаковый бежевый ремешок выгодно подчёркивал талию и хорошо сочетался с туфлями. Надеюсь, Джейк не засмеёт меня в таком непривычном наряде. Помимо платья для вечеринки неугомонная Элис уговорила меня купить несколько блузок разных фасонов, цветов и фактур, пару юбок, включая одну, как мне показалось, уж слишком короткую, на двадцать сантиметров выше колен, классические бежевые брюки и чёрные босоножки на танкетке, как она выразилась, на каждый день. Побегала бы она в таких каждый день по кафе «Лилия», обслуживая клиентов, вечером бы ног не досчиталась. Но я была совсем не против обновок, видимо, пришло время осознать, что присущий мне до сих пор небрежный практичный тинейджеровский стиль в одежде может смешно смотреться на взрослой женщине, если она носит его постоянно, а не только для похода на природу. По-моему, двадцать шесть лет – подходящий возраст для кардинальных перемен во внешнем виде.

Проделав все утренние процедуры, я по привычке спустилась вниз, чтобы приготовить завтрак для дочери. Очутившись на кухне, я тут же поняла, что сюрпризы уже начались: Чарли с Ренесми с довольными лицами уже сидели за столом, на котором дымился аппетитный омлет и поджаренные заботливой рукой отца тосты.

— С днём рождения! – хором выкрикнули они, продолжая радоваться своей выходке.

Я поёжилась. Не знаю почему, но с детства я не любила сюрпризов, никаких, и всегда старалась не привлекать к себе особого внимания. Возможно, это было связано с тем, что Рене несколько раз устраивала в мою честь вечеринки, когда я ещё жила с ней в Аризоне. Эти праздники были всегда провальными, потому что мама втайне от меня приглашала чуть ли не половину потока, в котором я училась, и все эти подростки были мне незнакомы. Они принимали приглашения отнюдь не потому, что я им нравилась, вряд ли они вообще когда-нибудь замечали меня в толпе более ярких и выделяющихся сверстников, просто ребята были не против бесплатных угощений и предоставленного в их распоряжение целого дома, где они могли веселиться друг с другом, не обращая на меня никакого внимания. Дело было не в том, что мне не нравилось общаться со сверстниками, дело было скорее в том, что зачастую с ними мне не о чем было говорить. Меня не интересовали шумные дискотеки, вечеринки и прочие развлечения тинейджеров, все эти глупые разговоры о парнях, вечное обсуждение друг друга, сплетни, шуршание глянцевыми журналами в коридорах школы на переменах, зависть к черлидерам. Все эти нормальные для подростков темы казались мне пустыми и ничего не значащими, из-за этого я всегда ходила особняком, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания. Я предпочитала проводить вечера за чтением книг или скоротать время за одинокой прогулкой по городу. Вокруг меня было слишком мало людей, с которыми мне по-настоящему было бы приятно общаться. Так уж сложилось, что я всегда была более взрослой, не в физическом плане, а в плане мышления. Рене даже иногда подшучивала надо мной, говоря, что я родилась тридцатилетней.

— Спасибо, — пробубнила я как можно веселее, садясь за стол и отмечая про себя, что это только начало. Наверняка Дафна уже всех посетителей оповестила о значимости сегодняшней даты.

Однако доставив Ренесми в сад и прибыв в кафе, я поняла, что преуменьшила возможное развитие событий. Не успела я войти в здание, как подруга набросилась на меня с объятьями и поздравлениями, всучая мне в руку бейджик с надписью «Именинница».

— Основной подарок будет вечером! – воскликнула она. – Мне сорока на хвосте принесла, что ты планируешь вечеринку после работы, надеюсь, ты не против, если я с собой Сета возьму?

Что? Какая ещё сорока? Какая вечеринка?

— Э-э, вообще-то никакого особого торжества не планировалось, так, обычные семейные посиделки… Но вы, конечно, приходите! – добавила я, боясь ненароком обидеть подругу.

— Вот и хорошо! Иди, одевай фартук, а я тебе помогу приколоть праздничный бейдж!

— А без него никак нельзя? – попыталась отделаться я от бросающегося в глаза опознавательного знака.

— Даже не думай! Именинницам всегда достаётся больше чаевых! Это традиция!

— Ладно, — пробубнила я, направляясь в комнату для персонала за фартуком.



В этот рабочий день я ощущала себя пупом земли, и мне это вовсе не нравилось. Каждый посетитель поздравлял меня с днём рождения, оставляя приличные чаевые, а некоторые постоянные мои клиенты и вовсе приходили с цветами. Честно признаться, я готова была сквозь землю провалиться от нахлынувшего на меня в одночасье шквала внимания, который мешал мне спокойно работать. Я каждый раз краснела, застенчиво улыбалась и мечтала скрыться из виду, спрятавшись в каком-нибудь укромном уголке и накрывшись с головой плащом-невидимкой.

За два часа до окончания рабочего дня ко мне подошла миссис Паркинсон и буквально приказала мне ехать домой и готовиться к вечеринке. Мне ничего не оставалось, как пригласить её тоже и броситься к своей машине, в панике думая, как за два часа успеть закупить угощений и выпивки на целую ораву гостей, которую, видит Бог, я приглашать в этот день совсем не планировала. Тоже мне, «посидеть по-семейному». Найду эту сороку, распространяющую выдумки о вечеринке, хвост оторву и язык отрежу, чтоб неповадно было!

Каково же было моё удивление, когда я перед посещением супермаркета заскочила домой за деньгами и застала там Элис, весело болтающую с Чарли и раскладывающую готовые закуски по блюдам. А вот и сорока!

— Что ты здесь делаешь? – воскликнула Элис как раз в тот момент, когда я собиралась спросить у неё то же самое. – Тебя не должно быть здесь раньше восьми вечера!

— Что тут вообще происходит? – наконец смогла я выплеснуть своё удивление.

— Так, — деловито подытожила девушка, игнорируя мой вопрос. – Раз уж ты явилась раньше запланированного, то это отличный шанс преобразиться в салоне красоты, пока всё окончательно не будет готово.

С этими словами Элис схватила меня за локоть и поволокла к выходу с такой силой, которая, по моему мнению, никак не могла уместиться в её стройном маленьком теле. Я даже не пыталась сопротивляться, всё ещё пребывая в замешательстве и прострации от непонимания происходящего. Когда же Элис потащила меня к маленькому голубому Фольксвагену жуку и практически впихнула меня на пассажирское сидение, я только тогда опомнилась, что у Элис нет машины.

— Откуда у тебя этот автомобиль? – задала я первый попавшийся из длинного списка накопившихся за последние десять минут вопросов.

— Эдвард подарил, — нехотя ответила Элис, поворачивая ключ зажигания, а я искренне удивилась щедрости Каллена.

— Пока ты не объяснишь мне, что тут происходит, я никуда не поеду! – строго заявила я, схватившись за ручку открывания двери.

— Что тут непонятного? Ты мне, если честно, весь сюрприз запорола своим появлением! Вечеринку готовлю в честь твоего дня рождения!

Я перевела дыхание, чтобы немного успокоиться и не спустить всех собак на эту взбалмошную девчонку, которая сейчас портила мне жизнь своим бесцеремонным вмешательством.

— Откуда ты знаешь Чарли, и вообще, откуда у тебя деньги на всё это? Когда ты успела…

— Белла! – перебила меня девушка. – Пожалуйста, не задавай лишних вопросов, не порть последние остатки сюрприза. Пожалуйста! Ради меня не задавай вопросов, пожалуйста.

Эта засранка посмотрела на меня таким жалостливым взглядом, что Кот в Сапогах из Шрека мог бы позавидовать. Я почувствовала, как гнев, разгоревшийся во мне всего минуту назад, утихает под воздействием очарования этой пышущей позитивом и энергией девушки. Я уступила, понимая, что сам факт знакомства с Элис уже не предвещал мне ничего хорошего, хотя я и влюбилась в неё сразу. Ладно, пусть делает, что хочет, мне уже всё равно. К тому же что может быть хуже тех туфель на высоченном каблуке, которые я сегодня собираюсь надеть по её милости?

Элис расплылась в счастливой улыбке и набросилась на меня с объятьями благодарности за то, что позволяю сделать из моего дня рождения настоящий, как ей казалось, праздник. Девушка привезла меня в салон, сдала на милость мастера, предварительно проинструктировав его, и, послав мне напоследок воздушный поцелуй, скрылась за входными дверями. Я не знаю, как мне удалось вытерпеть полуторачасовую пытку бальзамами, масками, ножницами, щётками, расчёсками, феном, шпильками и лаком для волос. Но когда всё было закончено, я еле узнала себя в зеркале: вечерний макияж выгодно подчёркивал черты моего лица, маскируя недостатки, волосы были уложены крупными спадающими локонами и блестели так, словно их натёрли воском. Я заметила, что их цвет стал намного насыщенней и ярче. Признаюсь, мне понравилось моё новое отражение, и я невольно улыбнулась своему преображению из гадкого утёнка в прекрасного лебедя.

Через минуту, как по мановению волшебной палочки, в дверь ворвалась суетливая Элис, уже одетая в сиреневое платье, струящееся от талии до колен, расплатилась с мастером и вывела меня на воздух.

— Так, сейчас заходишь в дом и сразу поднимаешься наверх, ясно! – командовала она. – И никаких возражений!

— Как скажешь, босс, — согласилась я, всё ещё радуясь своей новой укладке.

Когда мы зашли на крыльцо дома Свон, Элис вдруг резко остановилась и позвонила в дверной звонок. Я удивлённо уставилась на неё, а она очень театрально изобразила на лице удивление и, строя из себя маразматичку, прощебетала:

— Ой, наверное, по привычке нажала, совсем забегалась! - и продолжила топтаться на месте.

Понятно, стоя здесь на крыльце и втолковывая мне идиотские оправдания, Элис явно тянула время. Мне стало ясно одно – в доме меня ждёт ещё какой-то сюрприз, будь он не ладен. Я сделал вид, что верю ей, а Элис схватилась за ручку двери и, медленно открывая её, для пущей уверенности громко прокашляла. Поняв, видимо, что всё идёт по плану, она снова схватила меня за руку и быстро потащила вверх по лестнице, что я даже не успела заглянуть в гостиную, хотя явно слышала там какое-то шуршание.

В комнате девушка снарядила меня в новое платье, заботливо застегнула бежевый ремешок и поставила передо мной туфли, жестом приглашая в них влезть. Я послушно одела на свои уставшие ноги их убийц и почувствовала, как напряглись икры с непривычки.

— Ты красотка! – констатировала Элис, бережно разворачивая меня к шкафу-купе, одна из дверей которого представляла собой огромное зеркало.

Я снова уставилась на незнакомку в отражении и внутренне восхитилась её внешним видом и красотой. Неужели это на самом деле я? Нужно взять на заметку почаще укладывать волосы и пользоваться не только яблочным шампунем, но и всякими там масками и кондиционерами.

— Пора, — торжественно произнесла Элис и направилась к двери.

Я последовала за ней, стараясь не упасть и не споткнуться о собственные ноги. Девушка открыла дверь и снова кашлянула, выходя в коридор. Мы спускались по лестнице, а я заметила, что в гостиной выключен свет. Ясно, теперь я точно знаю, чего мне ожидать.

Как только мы спустились вниз, Элис подошла к выключателю и нажала на «вкл». Загорелся свет и тут же раздался громкий хор голосов: «С днём рождения!».

Мой рот неподдельно открылся от удивления. Я, безусловно, ожидала чего-то похожего, но то, что я увидела – было из ряда вон выходящим: мебель сдвинута по стенам, над потолком огромная растяжка «Веселого дня рождения!», вся комната украшена цветами и разноцветными шарами, на столиках разнообразные закуски, напитки и фрукты, а в центре комнаты толпа знакомых нарядных людей, искрящихся улыбками счастья. Первыми бросились в глаза Джейкоб с Ренесми на руках, рядом Чарли, немного позади Эсми и Карлайл, Дафна с Сэтом, Билли и миссис Паркинсон. Неожиданно холодок прокрался в моё сердце, и я стала высматривать Эдварда, но, к моему облегчению, его здесь не было.

— Спасибо, это так неожиданно! – я почти не притворялась, одаряя всех присутствующих благодарным взглядом.

Дочь соскочила с рук Джейка и бросилась в мои объятья с криком: «Мамочка, какая ты красивая!».

Я отметила, что Ренесми была одета в новое платье золотистого цвета и была похожа на маленькую принцессу. Явно тут не обошлось без участия Эсми и Карлайла. Теперь мне стало понятно, кто помимо Чарли помогал Элис устраивать весь этот праздник и кто снабжал её информацией и средствами.

Немного погодя, когда гости отвели своё внимание с меня друг на друга, я спустила с рук Ренесми. Джейк тут же подошёл ко мне, обнимая меня за талию. Он выглядел неотразимо в белой шёлковой рубашке и черных брюках, обтягивающих его крепкий зад. Я переместила взгляд на лицо своего мужчины и увидела в его глазах искреннее восхищение.

— С днём рождения, детка, — томно прошептал он мне на ухо, прижимая к себе. – Ты такая красивая, что я не знаю, как смогу продержаться весь вечер и не украсть тебя прямо сейчас. Платье замечательное, но, мне кажется, оно лишнее, жду не дождусь, когда уже можно будет стянуть его с тебя.

От его прямолинейных слов, хриплого, заигрывающего голоса и горячего дыхания я ощутила зарождающееся внутри меня желание, которое неумолимо концентрировалось внизу живота. Бросив беглый взгляд на гостей, я мысленно поблагодарила Элис, что она уже развлекала их по полной программе и никто, в особенности Эсми, не заметил моего состояния и раскрасневшихся щёк. Я, убедившись, что на нас никто не смотрит, молча ущипнула Джейкоба за упругую задницу и, услышав его тихое рычание, как ни в чём не бывало направилась в сторону гостей.

Вечер проходил очень живо и весело, Элис не позволяла никому заскучать. Надо признать, компания собралась неплохая и, когда все были представлены друг другу, беседы лились нескончаемым потоком. Позже наступило время подарков, и я искренне радовалась каждому.

— Это от мамы, — отведя меня в сторону, Чарли протянул мне подарок, упакованный в обёрточную бумагу. – Она не смогла приехать, у Фила сегодня решающий матч, ей пришлось остаться.

— Всё нормально, пап, мне уже не семнадцать, тебе не обязательно оправдывать Рене, я всё понимаю, спасибо, — улыбнувшись, ответила я, разворачивая упаковку и обнаруживая внутри комплект дорогого женского белья красного цвета, состоящего сплошь из кружев.

Я вновь покраснела, а Чарли сделал вид, что ничего не заметил, и возвратился к Билли, который вёл оживлённую беседу с миссис Паркинсон.

Джейкоб удивил меня больше всех, он вручил мне профессиональный фотоаппарат. Я не очень разбиралась в технических новинках, но даже с такими познаниями смогла понять, что он стоит кучу денег. Расспрашивать его о причинах, побудивших к такому подарку, я не стала, решив оставить это на завтра. Вместо этого я горячо поблагодарила любимого жарким страстным поцелуем, обещающим большее.

Надо признать, праздник удался на славу и я уже совсем не сердилась на Элис, даже когда она втащила в гостиную огромный торт с двадцатью шестью горящими свечами, напротив, была даже ей благодарна. Честно, я уже не помню, когда в последний раз была окружена столькими любящими людьми одновременно, которые весь вечер только и делали, что желали мне счастья. К стыду своему, покопавшись в памяти, я обнаружила, что последний раз что-то подобное происходило на нашей с Калленом свадьбе. Какой ужас, я за пять с половиной лет брака ни разу не устраивала себе праздник. Только теперь я осознавала, насколько была ограничена Эдвардом, своими чувствами к нему и нашей семьёй. У меня не было желания общаться с кем-то ещё, я не завела себе друзей в Сиэтле, а со старыми общаться было неудобно из-за разделяющего нас расстояния. Неожиданно я поняла, насколько жалкой была и как я на самом деле выглядела в глазах Эдварда: ограниченная бытом, смотрящая в рот своему неотразимому мужу, не имеющая образования, никаких интересов и хобби, неухоженная кухарка, облачённая в невыразительную одежду. Даже сейчас, когда я уже любила Джейкоба, мне трудно и больно было это осознавать. Однако тот факт, что мои чувства к Эдварду уже давно остыли, помог мне понять его теперь, осознать, что я практически сама толкнула его на измену своей жизненной позицией. Я всегда знала, что человек должен развиваться, когда как я сама застопорилась и топталась на одном месте, в то время как Эдвард рос, взрослел и развивался.

Мне вдруг стало ясно, что я не должна повторить своей ошибки в отношениях с мужчинами, я не могу позволить себе потерять Джейкоба, такого не будет. Я сделаю всё, чтобы его интерес ко мне не иссяк и начало к этому уже положено. Долой неухоженную Беллу в мешковатой одежде, да здравствует новая Белла – красивая, уверенная в себе, стремящаяся к совершенству и профессиональному росту. Однако если с образованием и профессиональным развитием всё было понятно, и я решила вложить в него все свои силы, то с внешним видом всё было немного сложнее, я совершенно не понимала, с чего нужно начать. К счастью, теперь у меня есть Элис, уж она-то будет мне отличным союзником в смене гардероба, стиля и образа в целом.