За окном офиса раскинулся родной Бостон. Даже не знаю, рад ли я тому, что вернулся? Там, в Сан-Франциско, я мог все время находиться рядом с ней бок о бок, сейчас же нас разделяет стена между кабинетом и приемной. Засунув руки в карманы брюк, я продолжал наблюдать за происходящим на улицах города, и предаваться своим размышлениям. Я вновь влюблен. Нет, я вновь люблю. Люблю безумно, тайно и безответно. Боже, как же это мучительно – желать прикоснуться к ней, поцеловать, прижать к своему телу, назвать своей любимой, но не иметь возможности сделать это. Мне это не позволено – она принадлежит другому, и она… любит его. Я был невольным свидетелем ее телефонного разговора с мужем. Ее лицо светилось счастьем, голос переливался звоном колокольчиков, она даже подпрыгнула от радости, когда узнала, что он встретит ее в аэропорту.

Оживление в приемной привлекло мое внимание. Я развернулся к двери, ожидая появления своего ассистента. Взволнованным голосом Элис начала свой доклад:
– Мистер Уитлок, к Вам мистер Питер Браун по личному вопросу и без предварительной записи.
– Все в порядке, Элис, – с улыбкой произнес я, чем еще больше озадачил девушку. – Питер – мой школьный приятель и лучший друг. Он не частый гость в моем офисе.

– Дружище! Проще перейти мексиканскую границу с той стороны, чем миновать твоего помощника, – бросился с дружескими объятиями Пит, как только за ним закрылась дверь. – Где ты только нашел такого цербера?
Полегче на поворотах, – жестко произнес я, освобождаясь от рук друга и приглашая присесть на диван.
– Прости, – озадачено посмотрел на меня Питер, присаживаясь.

В кабинете вновь возникла Элис с подносом в руках. Запах ароматного кофе наполнил мои легкие, и вновь при ее появлении я неосознанно расплылся в улыбке.
– Вам еще что-нибудь нужно? – спросила девушка, переведя виноватый взгляд с меня на Питера.
Получив отрицательный ответ, она скрылась за дверью. Проводив ее взглядом, я посмотрел на друга. В его глазах читались изумление, интерес и какое-то беспокойство. Да. Похоже, рядом с ней я плохо скрываю свои эмоции, надо поработать над этим.
– Так, что привело тебя ко мне? – опережая его вопрос, спросил я.
– Уже неделя, как ты вернулся из своей поездки, а к нам так и не зашел ни разу, – по- детски обиженно произнес Пит, чем вызвал мой смех.
– Прости, завертелся. Мы ведь получили контракт на строительство детской больницы в Нью-Йорке. Работа кипит, сам понимаешь. Я собирался к вам заскочить на днях. Поделиться новостью и отметить.
– Значит, я поторопился? Мог подождать и поговорить с тобой в клубе.
– Что такое, друг? Раз пришел, говори, у тебя проблемы? – обеспокоился я.
– Мы с Шарлоттой решили расширить свой бизнес, открыть банкетный зал, а ты у нас профи по части стройки, так что принимай клиента, – развел руками Питер.
– Я уж испугался, что случилось, – облегченно ответил я. – Конечно помогу. Нет проблем. У вас есть какие-то предпочтения или вы готовы выбрать из готовых проектов?
– Да как-то мы этот вопрос не обсуждали, – виновато ответил он.
– Хорошо я подберу что-нибудь подходящее из того, что у нас есть, вечером заеду к вам, и мы решим, что подходит.
– Договорились. У нас, кстати, есть еще один повод для веселья, – улыбнулся друг.
– И что же это за повод?
– Скоро я стану отцом, – произнес друг с широкой улыбкой. – Хотел позвать тебя завтра к нам, чтобы отметить, но ты, как я вижу, весь в делах.
– Брат! Я от всей души тебя поздравляю! А насчет занятости – я найду время. И почему завтра?! Сегодня же! Вечером! – подскочил я с кресла, чтоб поздравить друга.

***

Позже тем же вечером, как и было решено, я принес в клуб несколько готовых подходящих проектов для Питера и Шарлотты.
– Вот этот неплохой, – произнес друг, указывая на один из чертежей.
– А площадь не слишком маленькая? – уточнила Шарлотта. – Все же мы планируем разместить не менее тридцати-сорока столиков, а здесь от силы двадцать войдет.
– Это не проблема, – пояснил я. – У заказчиков этого проекта была достаточно жесткая смета, в которую нужно было уложиться. Пришлось пожертвовать пространством. У вас таких сложностей нет, поэтому в проект можно внести несколько изменений и все будет в порядке. Правда, изменения придется внести и в смету.
– Со сметой решим, – рассматривая чертеж, ответил Питер.
– А что с декором? Мне хочется, чтобы в зале было много тюля, но чтобы он не был похож на магазин «Текстиль для дома», – пошутила Шарлотта.
Некоторое время мы занимались обсуждением, а я делал необходимые пометки, чтобы после, занимаясь корректировкой проекта, учесть все пожелания друзей.
Примерно через час-полтора все бумаги лежали в стороне, а будущие родители принимали мои поздравления. Выяснилось, что Шарлотта была на шестой неделе, а Питер уже грезил о том, что родится девочка, похожая на его любимую жену. О том, как он будет баловать ее и научит ездить верхом на лошади. Я был искренне рад за друзей, хотя на душе было не спокойно. Впервые за все время знакомства с Элис я попытался представить ее и себя на месте друзей. Попытался… и не смог.
Через час Шарлотта под пристальным контролем Питера и его наставлениями о том, что ей нужно больше отдыхать, уехала домой. А сам друг, извинившись, спустился вниз, уладить некоторые рабочие вопросы.

Облокотившись на поручень, я наблюдал за танцующими в клубе. Сегодня был вечер, посвященный дню Св. Валентина. Везде были развешаны розовые и красные шарики в виде сердечек, фигурки купидонов, а из колонок доносилась соответствующая романтическая музыка. Вся эта атрибутика приводила меня в уныние. Смотреть на счастливых влюбленных вокруг, а самому сгорать от неразделенных чувств, было не очень приятно.
Как же сверкали сегодня ее глаза, а с лица не сходила улыбка. Заметив это, я с грустью подумал, что, наверное, причиной того было ожидание сегодняшнего романтического вечера, которого она проведет с мужем. А муж, признаться, у нее крепкий красивый парень, насколько я могу судить о мужской красоте. Накаченное тело, короткие волосы, жалко его глаза были скрыты под темными очками. Возможно, его взгляд сказал бы мне о многом.
– И давно с тобой такое творится? – подошел ко мне Питер.
– Что ты имеешь в виду? – спросил я.
– Я давно тебя знаю, Джас, – тебе меня не провести. Ты выглядишь сейчас так, как выглядел во втором классе, когда не знал, как подойти к Зои Ричардс, – улыбнулся мне друг.
Я удивленно взглянул на него, не зная, что ответить.
– Я еще в офисе заметил, как ты на нее смотришь, только не понимаю, в чем проблема? Что мешает тебе сблизиться? Она – девчонка симпатичная, с характером, – с улыбкой добавил он.
Я сам улыбнулся, вспоминая сцену в офисе, но тут же подавил ее, ответив с грустью:
– Она замужем,.. а как лезут в твою семейную жизнь и разрушают ее, я знаю из личного опыта.
– Ммм да, и что ты будешь делать? – обеспокоенно спросил он.
– Любить… на расстоянии. Любить … глазами, любить… поступками, – обреченно ответил я.

***

Прошло три месяца с тех пор, как моя фирма получила право на строительство детской больницы. Все разрешения были получены, экспертизы произведены, договоры с подрядчиками и поставщиками материалов заключены. Никаких простоев в работе – все работало как часы. Мы спокойно укладывались в график строительства, и во всем этом была большая заслуга Элис. То, как она отстаивала этот проект, его победа на выставке, неподдельная заинтересованность девушки в успешной реализации намеченного. Мне захотелось отблагодарить ее за отличную работу. Более того, задумавшись, я понял, что мне просто хотелось позаботиться о ней. Но как можно позаботиться о замужней девушке? Я назначил ее куратором этого проекта, что, соответственно, влекло за собой и надбавку к ее заработной плате.

Раз в две-три недели она ездила в Нью-Йорк с проверкой, и эти дни казались мне самыми серыми днями, конечно не считая выходных. Заходя в офис, я не видел ее лучезарной улыбки, не слышал ее переливов ее голоса и стука ее каблучков. Пару раз я замечал, как сидя за своим столом, она переобувалась в те балетки, что я ей подарил.
Сейчас сидя в одиночестве в своем офисе, я разбирал накопившуюся почту. Одно письмо привлекло мое внимание – я долго вчитывался, затем поднялся и подошел к окну, размышляя. Это было уведомление о том, что пришла машина – желтый Порше, сделанный под заказ. Когда-то я заказал ее в подарок для Марии на годовщину свадьбы, теперь надобность в этом отпала. Что с ней делать? Отправить обратно? Продать? Подарить? В моей голове возник образ Элис, мчащийся по дороге, и как ветер треплет ее шелковистые волосы. Мечты, мечты… я же не могу просто так подарить замужней женщине дорогую машину – это повлечет за собой много сплетен. Да и как я это сделаю? Элис может меня не правильно понять, да и не примет она такой подарок, скорее всего.
Подумав еще минут десять, я вызвал к себе нашего юриста. В собственности фирмы находилось около десяти служебных машин, которыми пользовались сотрудники. Думаю, еще одна служебная машина не повредит. Через две недели под предлогом того, что моему ассистенту приходится много и часто разъезжать, я вручил ей ключи от машины. Конечно, она долго отнекивалась, но мой авторитет и приказной тон убедил ее смириться. Более того, мне удалось даже убедить ее использовать машину в личных целях.

Я старался найти любой предлог, любой повод, чтобы незаметно сделать для Элис что-то приятное. Несколько раз я замечал болезненное выражение, которое появлялось на лице девушки при каждом наклоне или повороте. Она закрывала глаза, сжимала губы в резкую, тонкую полоску и рукой держалась за поясницу.
– Элис, – спросил как-то я, когда снова стал свидетелем данной сцены, – с Вами все в порядке? Вы здоровы?
– Да, – неловко улыбнулась она. – Просто, похоже, все Ваши предыдущие ассистенты были несколько выше меня, и кресло за столом просто не рассчитано под мой рост.
– Вам следовало раньше сообщить мне.
Я потянулся за телефоном, собираясь дать соответствующие распоряжения, но тут же был остановлен ее словами:
– Мистер Уитлок, не стоит беспокоиться. Я уверена, что можно обойтись без замены мебели.
Наш спор продолжался минут десять, после чего она сдалась и согласилась выбрать себе другое кресло.

***

"Черт, это уже третья сигарета", – подумал я, потушив сигарету. Из приемной доносились голоса. Я посмотрел на часы – три сигареты за десять минут, нервы явно шалят. Голоса перешли почти на крики, хорошо, что в офисе в это время никого нет, обычно во время обеда все сотрудники предпочитали сидеть в кафе напротив или на углу улицы. Я не хотел огласки и сплетен, не хотел, чтобы ее имя произносили шепотом в каждом углу офиса и смолкали при ее появлении. Я и так защищал и оберегал ее как мог, тайно, конечно, чтобы она не заметила, но в данной ситуации я был бессилен. Там, за дверью, был ее муж. Я сразу заприметил его, идущего ко входу в офис. Я не мог ошибиться, ведь видел его пару раз, когда он забирал ее после работы. В те моменты я мечтал оказаться на его месте, прикоснуться к ней, провести пальцами по ее щеке, заправить за ухо прядь волос, что выбилась из прически, прикоснуться к ее пухлым губкам в невинном поцелуе, посадить в машину и умчаться вместе с ней туда, куда она пожелает, хоть на край света. Но ее муж был полным придурком: за все время, что я видел их вместе, он ни разу не обнял ее ласково, не поцеловал, все, на что он был способен, это сгрести ее в охапку да шлепнуть по попе. Разве это любящий муж?

Я присел на край стола, нервно зарылся пальцами в волосы и шумно выдохнул. Сколько еще хватит моих сил и нервов сидеть здесь? И зачем он вообще пришел, не мог до вечера дотерпеть, чтобы поговорить дома? Хотя судя по звукам, это не разговор, а самый настоящий скандал. Надеюсь, он не станет распускать руки, потому что тогда я точно не смогу оставаться в стороне.

Из приемной раздался шум сдвигаемой мебели и разбитого стекла. Нет, только не это! Я подлетел к двери за считанные секунды, но остановился, думая, стоит ли мне выходить. Когда до меня донеслись женские всхлипы и мужские оскорбления, я, не раздумывая, открыл дверь. То, что я увидел, заставило меня сжать кулаки и стиснуть зубы.

Хрупкое тело девушки было прижато к шкафу грубым руками ее мужа. Парень склонился к уху девушки и что-то говорил ей, лицо девушки было искажено мукой, из прекрасных, сейчас закрытых, глаз текли слезы, мокрыми дорожками оставаясь на щеках. Стол был сдвинут, кресло опрокинуто, похоже, что он сильным рывком подхватил ее из кресла и пригвоздил к шкафу, разбитые цветные стекла на полу когда-то были ее любимой вазой.

Похоже, моего появления они не заметили, я слегка покашлял, привлекая к себе внимание. Парень тут же встал прямо и посмотрел на меня.

– Мистер Брендон, я полагаю? – Он кивнул в ответ. – Прошу впредь не появляться в моем офисе и не отвлекать моих сотрудников от рабочего процесса, я думаю, ваши семейные разборки вполне смогут подождать до вечера. Если такое повторится, я буду вынужден известить охрану, чтобы вас не впускали, а сейчас я прошу вас покинуть офис, – я старался, чтобы мой голос был твердым, спокойным и безразличным к сложившейся ситуации, хотя внутри все кипело. Кровь бурлила в венах, руки чесались дать в морду этому нахалу, хотелось выкинуть его из офиса и из ее жизни.

– Миссис Брендон, прошу вас привести себя в порядок и подготовить договоры, через двадцать минут прибудут партнеры для переговоров, – конечно, я соврал, никаких партнеров не ожидалось, просто нужен был предлог, чтобы его спровадить.

Я покинул приемную, только когда парень скрылся за створками лифта, при этом крикнув своей жене: «Поговорим дома», а моя ассистентка побрела в уборную приводить себя в порядок.

Еще одна сигарета нервно тряслась в моей руке, когда я наблюдал через окно за парнем, садившимся в машину. Я снова вернулся в приемную, чтобы проверить девушку, но ее там не было. Переживая, я решил последовать за ней, обеденное время подходило к концу и ей нужно быть на рабочем месте, чтобы избежать сплетен.

Подходя к туалету, я услышал громкие всхлипывания, срывающиеся в рыдания, и, не думая о приличиях, я открыл дверь. Маленькая хрупкая фигурка сидела на корточках, прижавшись к стене, обхватив колени и спрятав лицо за распущенными волосами.
– Элис, – я присел рядом с ней, убрав волосы с заплаканного лица.
Она ничего не ответила, только еще сильнее разрыдалась. Надо поторопиться, скоро начнет подтягиваться народ, а всяких пересудов о состоянии Элис я хотел меньше всего. Я подхватил ее на руки и направился обратно в кабинет. Такая маленькая, легкая, как пушинка, мне хотелось прижать ее тело ближе к груди и никогда не отпускать. Она уткнулась личиком в изгиб моей шеи, а правой рукой вцепилась в ворот моей рубашки, сжимая ее в своем кулачке. Мое состояние невозможно было описать – счастье, граничащее с безумием. Счастье чувствовать ее так близко, в своих объятиях. Ее дыхание, слезы на моей коже были словно наркотик, что растворялся в крови и нес блаженство всему организму. Как ее кулачок сжимал ворот рубашки, так же мое сердце сжималось от боли, она была несчастна, и я не знал, как ей помочь. В кабинете я усадил ее на диван, закрыл дверь и налил стакан воды. Она сидела, сжавшись в комок, упершись в колени локтями и спрятав лицо в ладонях. Ее дыхание становилось спокойнее, а всхлипы были все более редкими.
– Выпей воды, – я присел напротив нее на корточки.
Элис сделала несколько больших глотков и протянула мне стакан обратно. Тут вторая, а может, и третья волна рыдания накрыла ее с головой. Не в силах больше себя сдерживать, я присел рядом и притянул ее в свои объятия.
– Тихо, тихо, – я укачивал ее в своих руках, словно младенца. – Тш-ш-ш, успокойся, маленькая моя.
Хрупкое тело замерло в моих руках, рыдания и всхлипы резко прекратились, она подняла лицо и посмотрела на меня…
Я нервно сглотнул, понимая, что сболтнул лишнего, в ее глазах читалось столько эмоций: страх, неизвестность, надежда.
Признаться ей в любви сейчас? И полностью добить ее психику? Нет, я не мог с ней так поступить, поэтому с большим трудом расцепив свои объятия, я поднялся с дивана, на котором, замерев, сидела девушка.
– Простите меня, Элис, я не знал, как еще Вас привести в чувства, – соврал я, пряча от нее взгляд и сжимая кулак от безысходности.
– Спасибо, мне уже лучше, – шокированным голосом ответила она. – Я вернусь на свое рабочее место, если позволите.
Не поднимая взгляда, она тихо удалилась из кабинета.

Я остался в полной тишине, которая давила на меня. Даже вопросы о том, что теперь делать и как себя вести с ней, пришли не сразу. Первый раз в жизни я испугался. Я боялся выйти из своего кабинета, боялся вновь встретиться с таким любимым взглядом, боялся того, что там можно увидеть что-то, похожее на жалость и призрение. Через дверь я слышал, как подвинули на место стол и стул, слышал женскую болтовню и звонкий смех Элис по поводу разбитой вазы. Пятница, короткий день, а я, как последний трус, прятался в своем кабинете, дожидаясь, пока девушка покинет здание фирмы. А раньше я стремился покинуть это самое здание вместе с ней.

Домой я отправился пешком, но подниматься в квартиру не стал, решил пройтись по парку. Я долго бродил по отдаленным, безлюдным аллеям, и в моей голове не было ни одной мысли, словно кто-то выключил какую-то функцию мозга. Только когда стали сгущаться сумерки и начали зажигаться фонари, я побрел домой. Даже нет, меня резко потянуло, как будто именно сейчас я должен находиться именно там.

Меня встретила тишина квартиры. Не успел я включить освещение, как все озарилось вспышкой молнии, а следом раздался раскат грома. «Чудно! Как вовремя!» – подумал я, проходя к бару и на ходу сбрасывая пиджак. Вид из окна семнадцатого этажа на разыгравшуюся стихию просто завораживал: чернильное небо рассекали белые зигзаги молнии, косые капли дождя били по стеклу, которое временами сотрясалось от грозного шума стихии. В квартире было тепло и просторно, а приглушенный свет и тихий джаз плавно заполняли пространство. Янтарная жидкость в стакане приятно растекалась теплом внутри моего тела. Звонок в дверь отвлек меня от созерцания картины за окном, и я побрел открывать. На пороге стоял мой ангел, ангел из моего сна. Я понял это в ту же секунду, когда вспомнил образ. С мокрых волос сочилась вода, джинсы и кеды были заляпаны грязью, футболка была в нескольких местах порвана. На скуле проступал синяк, из губы сочилась кровь, на запястьях рук были следы, напоминающие отпечатки пальцев. Безжизненный взгляд смотрел сквозь меня. В никуда. Она вся дрожала: то ли от дождя, под которым бежала, толи от того, что случилось. Возможно, все это было причинами. Справившись с первым потрясением от ее вида, я тихо произнес:
– Элис…
Девушка посмотрела на меня взглядом полного надежды и чего-то еще, что я не успел разглядеть, так как она кинулась ко мне в объятья, разрываясь рыданиями.
____________________________________________________________________________________

Вот Джаспер и осознал, что безумно любит Элис. Но любит ли она его? Жду ваших комментариев и отзывов в теме фика.