POV Edvard

Предрассветные часы. Не открываю глаза, нахожусь в пограничном состоянии между явью и сном, и меня сладкой негой накрывают легкие мысли. И первой было – как же хорошо! Чистая радость, просто эйфория. Восторг. Удовольствие. Счастье.
Я и не вспомню, когда чувствовал себя настолько хорошо и беззаботно, как сейчас. Наверное, последний раз эта легкость была в студенческие годы, когда еще были живы родители. Не задумываясь над причинами, я наслаждаюсь моментом.
Калейдоскоп вспышек, ярких и таких приятных воспоминаний о ночи и девушке. Ощущения были такие, как будто я выиграл в лотерею - самую главную и самую важную в моей жизни. Я сорвал джек-пот. Душа воспарила, сердце заполнилось небывалой теплотой, раз за разом делая кульбиты. Я в раю, на седьмом небе или на земле обетованной, не важно. В этот момент я был счастлив, как никогда раньше.
Вчера я хотел проучить, наказать и впредь отучить от выкрутасов взбалмошную особу. А получил такой подарок судьбы, на который совершенно не рассчитывал. Все было идеально, слишком хорошо, чтобы быть правдой. Нереально, несбыточно и фантастично. Засомневался, а не было это только сном, моей фантазией?
Но что-то было не так. Не так, как обычно.
Тусклый свет, приглушенный портьерами, падал справа, хотя должен был быть слева. И еще гладкость шелковых простыней, мягкость постели, тонкий аромат ванили в воздухе и подозрительная тяжесть в груди.
Все ощущения слишком реальны.
Я еще несколько минут боролся с собой, не шевелился и не открывал глаза, боясь увидеть свой потолок и разрушить иллюзию счастья.
Я попытался вдохнуть полной грудью, но «тяжесть» недовольно фыркнула и переступила с ноги на ногу. Распахнув глаза, я увидел немигающий взгляд ярко-желтых глаз, почти вплотную приблизившихся к моему лицу. Топорщащиеся усы и торчком стоящие уши прилагались ко взгляду. Интересно, что принято говорить по поводу выражения «морды лица» у котов? Ну, как бы это не называлось, это выражение было наглым. И кровожадным.
Кот явно ждал моего пробуждения и весь извелся от нетерпения в предвкушении разборки. Он чувствовал себя хозяином положения, а меня принимал за врага, незаконно вторгшегося на его территорию.
Повернув на бок голову, я увидел спящую девушку с рассыпавшими по подушке волосами. В утреннем свете она выглядела очаровательно и трогательно. Повернувшись на бок, Белла подмяла под себя большую часть одеяла и вальяжно закинула на него ногу. Стройная ножка тут же пробудила воспоминания о ночных подвигах. Невольно улыбнулся. И тут же острые когти впились в кожу.
– Ах, ты ж… – я сдерживал в себе рык как мог, дабы не разбудить свою принцессу. Но ты, как тебя там, еще получишь. Трудно поверить, но этот кот довольно ухмылялся. Мелкий пакостник! Я тоже знаю правила этой игры, в нее можно играть вдвоем. Резкое движение руки – и кот с диким воплем кубарем летит с кровати и шмякается об пол.
Соседняя половина кровати недовольно зашевелилась. Как нашкодившие мальчишки, мы оба затаились в ожидании приговора. Кот пригнул уши, типа спрятался. Я же просто не шевелился. Будить девушку не хотелось.
– Джейк, отвали. Дай поспать! – проворчала она, поворачиваясь на другой бок и укрываясь одеялом, через мгновение ее дыхание выровнялось.
Мы вдвоем вздохнули с облегчением.
Я осторожно встал с кровати, а котяра мотнул головой, типа «пойдем, поговорим».
– Ну, пойдем! – прошептал я и не удивился, когда кот меня понял и первый отправился в сторону двери, всем своим видом приказывая мне двигать за ним. Я на мгновение замешкался, не голым же идти. Джейк остановился и, видя мою заминку, с нетерпением переминался у двери с вопросительным выражением на морде: «Ну, что еще?»
Наша одежда, разбросанная по всей спальне, представляла собой большие бесформенные кучи. Брюки, рубашка, носки и боксеры были насквозь мокрыми. Вчера нас этот факт нисколько не заботил, а сегодня мне даже прикрыться было нечем. Пришлось брать первое, что попалось под руку. Замотавшись в полотенце, как после душа, я встал рядом с котом. Он, всем своим видом показывая, кто тут главный, напыщенно поднял голову и гордо прошествовал в коридор. Я шел следом и не верил в реальность происходящего. Даже трудно себе представить наш «разговор». Нелепо. Смешно. Абсурдно.
На кухню мы не попали, пройдя мимо. Десять кило наглости и самодовольства, воплощенное в котяре, отправилось прямиком в гостиную, где он остановился у стула, на котором висело мое пальто.
– Ты мне предлагаешь это надеть?
В ответ раздался «Мяв», что совершенно точно означало «Да». А этот кот совсем не прост. Умный, зараза! И все прекрасно понимает. Но я тоже не лыком шит. Стратегия и хитрость юриста ничто по сравнению с наглым котом.
Я взял в руки пальто, но надевать не стал. Кот, удовлетворившись увиденным, двинулся дальше по направлению к входной двери, по пути остановился возле моих ботинок, ухватил один за шнурок зубами и потащил к выходу, потом вернулся за вторым и проделал тоже самое. Я молча наблюдал за происходящим. Наверное, если бы кот сейчас заговорил со мной, я бы уже не удивился.
Он выжидательно уставился на меня желтыми глазищами.
Таким образом, меня выгоняли, выставляли за дверь. И кто? Наглый, вредный кот, возомнивший себя хозяином. Ага, прям так и послушался.
Ничего не говоря, я развернулся и направился на кухню готовить завтрак, по пути бросил пальто на диван, всем своим видом показывая, что уходить я не намерен. Грязно-рыжий монстр недовольно зашипел, сдаваться он явно не собирался. Как только я отвернулся, он со всей силы рванул в мою сторону. Ха! Он не знал, с кем связался! Я был натренирован проделками Леи и без труда разгадал его план. Подло накинуться сзади, посильнее впиться зубами в мягкую плоть, расцарапать – желательно до крови – и быстро сбежать. Но опять–таки, благородя бесконечным упражнениям «кто кого» с малявкой и зная заранее все возможные ухищрения этих четвероногих, мне без особого труда удалось обмануть чудище. В паре сантиметров от моей ноги, раскрытая пасть и зубы, готовые вот-вот цапнуть. Резкий разворот, уклон вправо, его заносит на скользком паркете, и кот со всей дури врезается мордой в стену. Дезориентированный, шатающийся кот непонимающе смотрит на улыбающегося меня.
Победа, даже такая мелкая и пакостная, доставляет удовольствие.
Рыжее чудовище, пошатываясь, входит за мной на кухню.
– Ну, что? Всю дурь из головы вышибло или еще осталось?
Поверженный противник–соперник молчит. Смотрит упрямо и молчит.
– Я ведь могу еще и кошечек позвать. Тебе же прошлый раз понравилось?! Ну, давай, признайся, ты любишь тихонь или страстных?
В его глазах появляется понимание того, что я был тем, кто ему устроил атаку невест, и кота аж передергивает от воспоминаний.
Он молча сидит и наблюдает за моими перемещениями от холодильника к плите и обратно.
Я хоть и готовлю завтрак, но глаз от монстра не отвожу. Так, на всякий случай.
Запах жарящейся ветчины заставляет Джейка сглотнуть. Голодные глаза гипнотизируют сковороду.
– Есть хочешь? – буднично спрашиваю. Как бы мне не хотелось проучить этого наглеца за кусок уворованного мяса, но от возможности задобрить врага я не собираюсь отказываться. Я планировал еще не раз побывать гостем (а может, не только гостем) в этом гостеприимном доме и лишние проблемы с одним из обитателей мне были ни к чему. Кот молчит и даже не шевелится.
Омлет готов, кофе сварен. Я, так и быть, делю приготовленную еду на три части. Одна сразу же отправляется в миску на полу, две другие раскладываю по тарелкам. Джейк не делает ни малейшего движения, с опаской наблюдая за мной. Ведь хочет, гад, но не сдается. Похвально. На его месте я бы тоже так быстро не сдался.
Я подхожу к нему чуть ближе, оставив безопасное расстояние между нами на случай нападения, приседаю на корточки и смотрю на него, как говорится, «глаза в глаза».
– У тебя не выйдет от меня избавиться, что бы ты ни делал. Уяснил?
Кот зло прищурился.
– Не нравится? Ну что ж, я от тебя тоже не в восторге. Либо мы уживаемся, либо кто–то отправляется жить на улицу.
Оскал наглеца явно указывает, что этот «кто-то» будет не он.
– У меня есть квартира, я в любом случае жить на улице не буду, а вот у тебя …
Он фыркнул и отвернулся.
– Ну, как хочешь.
Я встал.
– Ты есть то будешь или выкидывать?
Я не спеша вытащил ведро и завис над ним. Кот не шелохнулся, только тоскливый взгляд проводил миску к мусорному ведру.
– Лея намного расторопнее тебя и не рассчитывай, что она побрезгует есть из твоей миски. Голодным ходить будешь.
Желтые глаза округлились и с испугом на меня взглянули.
– А ты что думал? Там, где я, там и она.
Перспектива, похоже, его не радовала – переезд малявки, вынужденная диета, пошатнувшаяся нервная система и литры выпитой крови.
– Но если мы сейчас договоримся, то я подумаю, как от нее избавиться.
Безумная работа мысли читалась в глазах лохматого усатого чуда.
Через минуту раздумий, взвесив все «за» и «против», кот двинулся в мою сторону и мявкнул, глядя на миску.
– Ну, вот и ладушки. Это я понимаю.
Я опустил перед ним миску, он тяжело вздохнул, последний раз с укором на меня посмотрел и приступил к завтраку.
За спиной раздалось скромное «привет».
– Доброе утро!
Она выглядела великолепно, в коротких джинсовых шортах и смешной футболке с медведями. Без косметики, укладки и прочих женских штучек. Настоящая и такая красивая. Белла застенчиво улыбалась и краснела под моим восторженным взглядом.
– Великолепно выглядишь.
– Ты тоже, – она рукой указала на мой «наряд».
Я рассмеялся и покачал головой.
– Мне нечего надеть, сухое только пальто и ботинки. Но я подумал, что в них на голое тело буду выглядеть по меньшей мере странно.
– Было бы интересно на это взглянуть.
Белла шутит – это уже хорошо. Если честно, то я немного боялся ее реакции, когда она увидит меня на своей кухне. Утром все выглядит несколько иначе. Зачастую в свете дня исчезает решительность, магнетизм и волшебство, присущее ночи, и появляется неловкость. Не жалеет ли она о случившемся?
Правильно говорят, что от ненависти до любви один шаг. Но переход от одного этапа к другому произошел у нас слишком быстро. Без свиданий, ухаживания и элементарного флирта.
Я и сам был немного обескуражен, и сейчас, стоя в одном полотенце на ее кухне, я не знал, как себя вести, что говорить.
– Садись, я завтрак приготовил. Надеюсь, ты не против того, что я немного похозяйничал у тебя?
Поставил перед ней тарелку и кружку кофе.
– Нет, конечно, – она растерянна и виновато рассматривала содержимое тарелки.
Между нами повисло неловкое молчание.
– Ты вегетарианка?
– Нет, почему ты так решил? – она смотрела куда угодно, только не на меня, и мне это не нравилось.
– Ты не ешь. Прости, я просто не знал, что ты любишь.
– Нет, все отлично. Выглядит великолепно и пахнет так же, – а в ее глазах плескалось море сожаления.
– Тогда почему ты грустишь? – я боялся того, что она сейчас скажет. Вариантов была масса: от «мы поторопились» до «проваливай из моей квартиры». Но ее вопрос, заданный тихим голосом, потряс меня.
– Ты мне теперь никогда не доверишь приготовление еды?
До меня не сразу дошло, что она хотела этим сказать. А когда понял, рассмеялся. Белла, подняв голову, непонимающе посмотрела на меня.
– Ты потрясающе готовишь, мясо было изумительное. И, если честно, то не отказался бы его еще раз продегустировать, только без… м-м… дополнительных приправ.
– Дополнительных приправ?
– Но если ты решишь их еще раз применить, то и отдуваться придется тоже тебе.
Она открыла ротик от изумления.
– Прости меня, я больше не буду, – это была капитуляция.
– Значит ли это, что тебе не понравилась наше «лечение»? – для меня было безумно важно узнать.
– Нет, что ты. «Лечение» как раз таки очень понравилось, – ее щечки окрасил румянец. – Но думаю, лучше лечиться без лекарств, – она испытывала неловкость от своих слов, выглядевших как приглашение к продолжению банкета.
– Может, уже попробуешь? – предложил я, любуясь смущением девушки и тихо радуясь ее признанию.
– А тут точно нет, как ты сказал, дополнительных приправ?
– Ты бы хотела, чтобы были? – я над ней подтрунивал, и она это прекрасно поняла.
– Ладно, но если что, то отдуваться придется тебе, – нашла, чем пугать!
– С удовольствием тебе помогу.
Джейк доел последний кусочек и, довольно мурлыча, стал нализывать шерстку и лапки.
– Он ел то же самое? – удивилась она.
Я кивнул, подтверждая ее слова.
– Удивительно!
– Что?
– Вы поладили?
– Ну да. Что-то типа того.
– Обычно Джейк не так радушен к гостям. Да и в гостях себя ведет не слишком вежливо. Розали нас вместе больше на порог не пускает.
– Это твоя подруга?
– Угу.
– Что он сделал?
– Проредил ее драгоценные цветы. А вот как ты добился столь феноменального успеха?
– Секрет фирмы, – я не хотел раскрывать все свои планы и плавно перевел разговор на другую тему. – Ты пробовать будешь?
Белла обворожительно улыбнулась и поднесла ко рту первый кусочек.
– Ммм… как вкусно.
– Нравится?
– Да, где ты научился так готовить?
– Десять лет жить с лентяйкой сестрой, так и не такому научишься.
– У тебя есть сестра?
– Угу.
– Завидую. У меня нет ни братьев, ни сестер.
– Зато есть родители.
– О, да! – она неопределенно хмыкнула и продолжила есть.
Я смотрел на нее и сгорал от любопытства, которое накрыло меня еще при нашей первой встрече.
– Ответишь мне на один вопрос?
– Да, – доверчиво ответила она, даже не подозревая, что именно я хотел спросить. Этот вопрос меня мучил ни единожды, но я так и не смог придумать разумное объяснение.
– Я несколько сбит с толку. В нашу первую встречу, когда произошла авария…
– Да, я помню.
– Ты обеих дам называла «мамой». Как? Я не понимаю.
– Все банально и просто, – она пожала плечами. – Мои родители развелись довольно рано, и вскоре мама вышла замуж, потом женился отец. Дома купили рядом. Я жила где-то посередине, день с одними, день с другими. Растили, холили, лелеяли и даже иногда баловали все четверо. Все четверо считали и считают меня своим ребенком. Они замечательные и это самое малое, что я могу для них сделать.
– Это здорово, – не восхититься было невозможно.
– Ты так думаешь?
– Да, – честно признался. – Я бы с удовольствием с ним познакомился.
– Ты, наверное, шутишь? – Белла удивленно хлопала глазками, она не верила мне.
– Абсолютно серьезно.
– Даже после аварии? И того, что натворили и наговорили тебе мамы?
– Кто старое помянет…
– И ты не сердишься? Ведь собеседование, новая должность и работа… Я так понимаю, у тебя тогда ничего не вышло?
– Сейчас это уже не имеет значения.
– А-а… – Белла заколебалась.
– Спрашивай.
– Твои родители… они…
– … погибли, давно.
– Прости, я не хотела.
– Все нормально.
Повисло молчание, но не неловкое, а обволакивающе–спокойное. Каждый думал о своей семье.
В молчании мы доели завтрак. Вдруг Белла подскочила на стуле.
– О, черт. Мы опаздываем!
Часы показывали половину девятого. Из расчета, что мне до работы добираться минут двадцать – двадцать пять, да еще в мои планы входило подвезти Беллу, то мы определенно опаздывали.
Хаотичное движение двух безумных людей. Белла не знала, за что в первую очередь хвататься, я метался по квартире, собирая свою мокрую одежду. Мы пересеклись в гостиной.
Я уже надел пальто и натянул на босые ноги ботинки. Ворох мокрой одежды держал в руках и собирался на некоторое время забежать к себе. Белла вылетела из спальни, на ходу застегивая юбку. Мы уставились друг на друга, и Белла вдруг расхохоталась.
– Сбылась моя фантазия, – указывая на мой прикид.
– Не совсем, – я раскрыл полы пальто и показал все еще обмотанное вокруг бедер полотенце, – верну вечером.
– Боишься простудиться?
– Боюсь, соседи не поймут.
– Они тебя и так не поймут, – от ее заливистого смеха я и сам не сумел удержаться. Мы еще минутку похихикали, потом Белла вдруг задумалась. С ее лица слетела улыбка.
– В чем дело?
– Соседи! А вдруг Джессика…
Она не стала продолжать, но я все понял без слов.
– Мне плевать, – серьезным тоном проговорил я и подошел к девушке. Одна рука была свободна, и ею я не замедлил воспользоваться, слегка приобняв Беллу.
– Надеюсь, она все же уже ушла.
– Не беспокойся об этом. Лучше скажи мне, через сколько ты будешь готова?
– Минут через пять.
– Тогда встретимся внизу у моей машины, – я поцеловал ее в носик и двинулся к выходу.
– Эдвард, подожди. Зачем?
– Я отвезу тебя.
– Мы оба опаздываем, если ты меня отвезешь, опоздаешь еще больше, а так хоть у тебя есть шанс прийти более–менее вовремя.
– Это не важно, – спорил я.
– Важно, я не хочу, чтобы из–за меня у тебя опять были проблемы.
– У меня не будет никаких проблем.
– Давай не будем проверять.
– Ладно, – нехотя согласился. – В следующий раз обязательно отвезу.
– Договорились, – тут же согласилась она.
– Встретимся вечером?
Она счастливо улыбнулась.
– Если ты хочешь, то да, – скромно прошептала она.
– Конечно, хочу, даже не сомневайся.
– Тогда до встречи.
– Пока.
Я не удержался и прижал ее к себе, целуя в губы на прощанье.
Белла открыла дверь, осмотрелась по сторонам и дала отмашку «на горизонте все чисто». Я быстро прошмыгнул к себе в квартиру, никем не замеченный.
Моя квартира встретила меня оглушительной тишиной. Элис, по видимому, повела Лею на прогулку. Это было мне на руку. Неохота что–либо объяснять сестре, почему и откуда в таком виде вернулся старший брат. Быстро переодевшись, через пять минут я уже вышел их квартиры, позвонил в соседнюю дверь, надеясь еще раз поцеловать девушку на прощание, но мне не открыли. Белла уже ушла.
До работы я домчался за семнадцать минут, опоздав всего на пять, что, по сути, и опозданием-то не считалось.
На входе встретил своего начальника.
– О, Эдвард! Ты мне как раз нужен.
– Здравствуйте, мистер Барнет, – мы пожали друг другу руки и направились в его кабинет.
– Присаживайся, – я сел, предчувствуя нехорошее. – Ты же занимаешься бракоразводным процессом Джонсонов?
– Да,– меня грызли подозрения, что же еще натворила чокнутая парочка?
– Вчера, когда ты уже ушел, прислали вот это, – он подал мне бумагу. В сообщении говорилось, что есть подозрения, что Джарет Джонсон скрывает имущество от жены, и ее адвокат вылетел в Канаду для выяснения всех обстоятельств.
– Ты понимаешь, что это значит?
– Я лечу в Канаду, – горько усмехнулся.
– Правильно. Вот твой билет, рейс через два часа. Советую поторопиться.
– Но у меня даже вещей с собой нет.
– Это ненадолго - дня два, максимум три. Да и плачу я тебе немало, думаю, ты можешь купить себе все, что может понадобиться. Эдвард, ты же понимаешь, КАК это срочно и какие возникнут проблемы, если вскроются факты укрытия?
– Вы правы.
Направляясь в аэропорт, я в первую очередь дозвонился до сестры, предупредив, что срочно улетаю в командировку. Элис спокойно все восприняла, и даже мое отсутствие этой ночью списала на загруженность на работе. Я не стал отрицать. А вот что делать с Беллой, я ума приложить не мог. Телефонного номера нет, где она работает, я тоже не знаю. Как предупредить, что меня не будет сегодня вечером и еще дня два? Заехать домой, чтобы оставить записку под дверью, уже не позволяло время.
Я боялся предположить, что она может подумать про меня. Как отреагировать на мое неожиданное исчезновение?
Просить Элис зайти предупредить соседку – самоубийство, лучше я сам себя закопаю живьем, чем дам сестре такой козырь в руки. Она же не отстанет от меня, а главное, не отстанет от Беллы, за дни моего отсутствия Элис могла запросто своей надоедливостью отбить у девушки все желание со мной общаться. Все было слишком шатко и зыбко, так что рискованно было подвергать Беллу таким испытаниям.
Был еще Эммет, но и тут возникала масса проблем. Просьба другу могла запросто вылиться в крупную ссору с элементами драки, что-то вроде «оторвет мне голову, когда узнает, что я его опередил. Предал дружбу ради девушки, и т.д., и т.п».
Я ничего не решил и ничего не предпринял, надеясь все объяснить по приезду. С такими невеселыми мыслями самолет уносил меня над облаками в Канаду.