На одного больше

Никто и никогда не спрашивал Пеппер, сколько человек она убила. С другой стороны, никто и не думал, что она на это способна.

Ответ на вопрос, кстати: одного.

Попробуй предсказать такую ситуацию пять лет назад, она сочла бы возможность весьма маловероятной. Особенно скажи ей, что жертвой будет не Тони.

Такая мысль и в голову не приходит, когда дело касается печально известной Пеппер Поттс. Но спроси ее, она не обрадуется.

Для компании мало что значит смерть единственного человека, но для нее — значит.

Потому что она убила одного. Плохого, очень плохого человека. И поступила бы так снова, даже обернись дело менее удачно.

Все же иногда она вспоминает, как жала на кнопку, а потом убегала на цыпочках, чтобы не провалиться шпильками в решетку.

Тони не одного себя приносит в жертву, чтобы он там не думал.

Она говорила ему, что не собирается больше на это смотреть (потому что любит его), потому что не хочет разбираться с последствиями очередного самоубийственного падения.

Но это не значило, не значит и не будет значить, что она не встанет рядом или перед ним, когда Тони сам для себя представит опасность, и не сделает все возможное. Хотя Пеппер прекрасно понимает, что до некоторых открытий он должен дойти самостоятельно.

Пеппер Поттс на многое готова во имя любви к Тони Старку.

Пеппер просунет руку Тони в грудь, чтобы помочь с реактором, даже если ей до жути страшно.

Она приведет Колсона с агентами в «Отдел 16», а когда в ушах будут звенеть лишь громкие приказы Тони, обрушит на голову здание, даже думая, что убьет его.

Она запрыгнет в машину, которая вылетит на взрывающуюся гоночную трассу, чтобы привезти Тони костюм, пусть даже будет при этом непрерывно кричать, что он идиот.

Она потребует ответов от Джастина Хаммера и останется, пока все не утрясется, хоть и не умеет, как Наташа, заламывать руки.

Все же до сих пор она убила лишь одного человека.

Один — такая малость по сравнению с числом тех, кого убили Тони, Роуди, Колсон, Наташа или любой другой из Мстителей, пусть с ней этот вопрос они не обсуждают.

(На одного больше, чем Хэппи Хоган, но не дай Бог усомниться в его смертоносности).

Ничто из этого не значит, что ей не снятся кошмары.

Во снах, где чаще всего появляется Тони, он буквально или образно взрывается, но они стали нормой еще с первой рабочей недели.

В единственном сне, приравниваемом к кошмару, Пеппер остается наедине с большой красной кнопкой и Обадайей Стейном.

С Обадайей, который обладал доступом к Джарвису, как и они с Роуди.

(У Колсона тоже есть доступ, сколько бы Тони не жаловался и не обвинял ее в нарушении секретности).

С Обадайей, который вместе с Роуди твердил, что Тони нужно время прочистить мозги. Она верила им, пока на костюме, заявленном не-оружием, не появились дыры от пуль.

С Оби, который после неудачных собраний приносил пиццу и в зале играл на пианино, пока Пеппер спасала ситуацию, работая на нескольких ноутбуках одновременно.

С Оби, который оставался единственным, кого Тони знал с детства.

С Оби, который сошел с ума. Или мыслил совершенно трезво. Она не знает, что ужаснее.

Иногда ей снится, что это Оби парализован собственным устройством прямо как Тони, у которого вынул реактор. Она наблюдает, как бледнеет кожа Стейна, открывается рот и повисает челюсть. Он совершенно беспомощен, и можно кого-нибудь позвать: полицию, Тони, Роуди, Хэппи, Колсона, Наташу, Щ.И.Т., да любого.

Пеппер могла бы позвать любого, но никогда не зовет.

Она стоит рядом и смотрит, как он пытается шевельнутся, как выступают на лысой голове вены.

И всегда нажимает кнопку.

А Обадайя Стейн?

Он сгорает, лишенный костюма, парализованное тело дергается под потоками голубых искр, но крик звучит точно так, как ей запомнилось.

Пеппер знает: сны — игра подсознания, в той или иной степени. Знает еще, что это правда — она бы убила Стейна снова.

Можно убеждать себя, что только так она спасла бы Тони, что Обадайя сродни злодеям, о которых написано в книгах, что он не остановился бы, и все это правда.

Но Пеппер себя знает и придерживается политики безжалостной честности. Никто не узнает ее секретов, пока она не выяснит, как их защитить.

Если бы Обадайя был совершенно беспомощен, но получалось бы убить его, не подвергая других опасности, она бы убила. Потому что он причинил боль их маленькой сплочённой семье, а Пеппер защищает свое всеми силами.

(Не говорите Тони, но ее имя уже в договоре об аренде. Ну правда, он подписывает все, что она подсовывает).

Пеппер обычно не особо сентиментальна и впечатлительна, ее должности такое не соответствует. Не соответствует жизни, которую она ведет, самой личности, которая сохраняет хрупкую основу семьи.

Но сегодня годовщина ее собственного разоблачения.

Невозможно забыть, что ты убийца.

Пять лет назад Пеппер Поттс поняла, на что способна ради близких.

Сегодня она утверждает пресс-релизы, парочка журналов пишет статьи, а одно бизнес-шоу монтирует выпуск, рассказывая, каким замечательным был Стейн.

Все они в разной степени критикуют ее, что она не Тони, не Оби, не Говард.

Пеппер утверждает релизы, потому что так надо.

Общественность считает, Стейн умер при крушении самолета через неделю после конференции, где Тони объявил себя Железным Человеком; считает, что знает, кем был для него Оби. Странно даже, что Тони Старк так холоден, когда кто-нибудь вспоминает Обадайю.

Тони не ведет счет дням, за него это делает Пеппер.

Джарвис вырежет из новостей любые упоминания об Обадайи, если Тони вдруг в свободное время окажется перед телевизором.

Наташа предвосхитит любые добрые намерения, особенно ненужные соболезнования от Мстителей, которые не в курсе ситуации.

Роуди будет сидеть с Пеппер в одной из многочисленных гостевых, и никто не скажет Тони, что она вообще в здании, пока Пеппер не напьется.

Пока не напьется до зеленых мушек, ведь они с Роуди включат «Завтрак у Тиффани» и будут смеяться.

Фил тоже составит ей компанию, потому что она простила его за смерть.

(Было бы нечестно не простить, ведь Тони она прощала за это уже пять раз).

К тому же Филу нравится Одри Хепберн.

Пеппер будет пить водку-мартини, пока не перейдет на чистую водку, вытряхивая в рот оливки прямо из банки.

Она не скажет Тони — ну честно, все же обычно крутится вокруг него, а она хоть раз в году посвятит себе.

Пеппер проведет время в компании людей, которые горой встанут за эту семью.

Роуди отчасти виноват в том, что сразу не поверил в предательство Обадайи, в том, что вообще рассказал Оби о реакторе.

Колсон отчасти виноват в том, что не привел достаточно подкрепления, в том, что не сказал, что Тони умирает, в том, что заставил считать себя погибшим.

Но чаще всего они просто ее семья.

Которая свидетельствует о том, что она не сошла с ума. Или сошла, но не одна.

Пеппер Поттс никогда больше не останется наедине с выстраданной правдой.

Не важно, сколько человек она убила. Любовь означает, она всегда готова увеличить число на одного больше.