2024-4-20

16

0

0

- Эммет? Розали? Вы готовы? – задала я вопрос в свою рацию. Они оба ответили утвердительно. Технический аспект нашего дела всегда был любимым занятием Эммета - это его амплуа в нашей команде. Он продолжал находить нам самые современные гаджеты. Наша нынешняя система связи была небольшой, но очень незаметной; она находилась в наших ушах и была едва заметной. Эммет же до сих пор хотел, чтобы она находилась на кисти. Или на сапоге. Он все еще любил подобные штучки. Нам не стоило позволять ему смотреть «Напряги извилины» все эти годы.
В это же время Эдвард был уже на сцене вместе с оркестром, концерт как раз начинался. Мы собирались продолжать прочесывать коридоры и фойе. Персонал университета также собирался присматривать за всеми внутренними и наружными дверьми; это было тяжелой работой, так как здесь было слишком много выходов. Я вынуждена была нанять парочку местных, чтобы они помогли нам.
Элис и Джаспер вместе с Карлайлом и Эсми сидели в зале. Они должны были присматривать за Эдвардом оттуда. Джаспер даже был связан с нами коммуникационной системой.
Ректор университета начал свою речь, представив Эдварда, Виктора и оркестр. Он произнес короткую речь о том, что большая часть доходов от концерта будет переведена в помощь художественным проектам этого образовательного заведения.
Свет погас, и из-за кулис, где я стояла, я могла видеть, как Виктор поднял свои руки; махнул своей палочкой, и зазвучала музыка.
Зрители были в восторге, как и я. Смотреть, как играет Эдвард, было завораживающим зрелищем. Все могли видеть, как он откликался всем существом на каждую ноту. Я могла чувствовать, как возвышается и стихает музыка каждой частью своего тела, когда оркестр следовал за музыкантом.
Я передвигалась с одного края сцены на другой. Когда я выглянула из-за кулис, Эдвард случайно поднялся глаза и увидел меня. Он улыбнулся, его лицо смягчилось и он будто засветился изнутри. Я улыбнулась ему в ответ, а затем скрылась с глаз долой, продолжая свое бдение. Этот мужчина мог заставить меня чувствовать вещи, которые я никогда не думала, что смогу чувствовать. Это было волнующе, это уж точно. Но позже… Я с нетерпением ждала этого позже!
В антракте все музыканты должны были вернуться в одну из четырех гримерных, чтобы выпить воды и переодеться в менее формальные наряды. Эдвард снимет свой пиджак и галстук, а затем они продолжат вторую половину концерта, с уже более современной музыкой.
Исполнение последней песни перед антрактом подходило к концу, когда Эммет отозвался по нашей связи: – Белла! Я чувствую сталкера. – Его голос был тихим. – Я следую за этим запахом от северной двери к парадной.
- Это тот самый запах? – спрашивала я, убегая со своего поста и направляясь туда, где был Эммет.
- Да, нет… только намек. Такой же, что был у скамейки в парке, - произнес Эммет.
К тому времени я уже пересеклась с Розали, которая бежала к нему. Мы встретились в фойе, как раз когда двери концертного зала открылись, и посетители концерта начали выходить оттуда, чтобы отдохнуть во время антракта. Мы быстро оказались охвачены морем людей. Запах мгновенно растворился среди других множества других, что окружали нас.
Трое из нас начали продираться сквозь эти запахи, пытаясь снова найти тот, который мы искали.
Вот! Молодая женщина шла к дальнему коридору, где находились Гримерка 1А и 1Б. Ее длинные волнистые светлые волосы ниспадали вниз по спине почти до талии. Она была одета в длинное бежевое платье; оно плотно облегало ее бедра, затем расходилось оборками у колен.
В мгновение ока мы окружили ее. Она посмотрела в наши лица, ошеломленная нашим внезапным появлением.
- Мисс, вы должны пройти с нами. – Я показала свой значок, держа его перед ее носом. Она отступила назад, но Эммет схватил ее за руку, а Розали встала рядом с ней с другой стороны. Она не сможет уйти от нас. – Теперь, мисс, вы должны пройти с нами.
Вот тогда она и присмотрелась к моему лицу.
– ТЫ! – Она немедленно пришла в ярость, указывая пальцем в сторону моего лица. – ТЫ та, кого я видела в тот день! Ты та, кого он вез в своей машине… на МОЕМ месте! – Если бы они не удерживали ее, уверена, она бы напала на меня. Правда, это бы не закончилось ничем хорошим для нее.
Люди начали обращать внимание на нас, пока она кричала все громче и громче. Несколько членов университетской охраны в миг оказались рядом с нами, и они заверили небольшую толпу, наблюдающую за нами, что все идет нужным образом. Моя команда быстро увела женщину через дверь и завела в конференц-зал, тот, который Эдвард использовал как свой кабинет. Она сразу же начала жаловаться.
- Вы не имели права задерживать меня! Я шла увидится со своим женихом. У вас будут проблемы, если вы будете удерживать меня вдали от него. – Она разглагольствовала и шагала, часто останавливаясь, чтобы бросить ироничный взгляд в мою сторону.
- Кто ты и кто твой жених? – спросила я тихо, стоя перед дверью, чтобы удержать ее внутри. Эммет стоял недалеко от нас. Розали же держала в руках сумочку женщины и вытряхивала ее содержание на стол. В ней были мобильный телефон, губная помада и бумажные платочки.
Она посмотрела на меня, как на сумасшедшую, и сказала, ее голос был твердым и полным уверенности:
- Я - Лорен Мэллори, и Эдвард Каллен мой жених, конечно же! – Она закатила глаза, поражаясь нашей тупости.
Розали фыркнула, а это было несвойственно для нее.
– Только в твоих снах! – Это заставило Лорен посмотреть на нее.
- Вы не можете держать меня здесь. Он ждет меня. Мы собираемся пожениться сегодня, и нам пора идти. Мама сказала, что нам еще ехать два часа, прежде чем мы доберемся до места. – Она вновь попыталась добраться до двери, но я легко остановила ее.
- Ехать? Куда вы собираетесь? – набросился после ее заявления Эммет. Он выглядел еще выше, чем обычно, возвышаясь над ней.
Она отступила на шаг, дрожь страха пронеслась по ее спине, прежде чем она ответила, ее голос был менее уверенным: - Мама не сказала. Я знаю только, что там действительно красиво. Моя фата там, и мои цветы тоже.
И тут у меня будто лампочка загорелась в голове. Вот почему запах был другим… их было двое; они работали вместе. Запах на подарках и открытках был запахом их обоих… запах на скамейке принадлежал только Лорен. Сейчас этот запах был отчетливым, но не сильным. Они приехали сюда вместе, а затем разделились.
Где же тогда другая? Как она выглядит? Какой у нее план?

~o~O~o~

Первая часть нашего плана состояла в том, чтобы узнать, какая из гримерок принадлежала Эдварду. Лорен проверит те, что в восточной стороне коридора; я проверю те, что в западной. Мы созвонимся, когда увидим его. Если он будет на ее стороне, я присоединюсь к ней, или она присоединится ко мне здесь. Мы предложим ему выпить, куда подмешаем наркотик. Если это не сработает, я использую пистолет, чтобы убедить его. По-хорошему или нет, для меня это не имело значения. Это то, чего хотел мой ребенок, и это то, что она должна получить.
Когда мы разделились в фойе, и я направилась к западному коридору, вспомнила, что хотела напомнить ей еще кое о чем. Я повернулась, чтобы поймать ее. Именно в этот момент зрители начали заполнять коридор… и именно тогда я увидела группу людей, идущих за моей девочкой; они посмели тронуть ее! Они остановили ее! Кто они такие? Выглядели они просто роскошно и были одеты в одежду от знаменитых дизайнеров. В считанные мгновения моя девочка была окружена охраной. Ярость заволокла мои глаза, когда они увели ее и втолкнули в дверь.
Наши планы! Мои планы! Мой разум работал быстро: что я могу сделать?
Ох, еще один план начал созревать в моей голове. У меня все еще есть моя роль. Эдварду не сойдет с рук это… это безобразие! Это была ЕГО вина. Если бы он только встретился с нами на прошлой неделе, они были бы уже счастливо женаты. Но нет, он должен был строить из себя недотрогу.
Да, план все еще может сработать. Но я должна поторопиться…

~o~O~o~

- Где твоя мать сейчас, Лорен? - я могла чувствовать, как страх начал одолевать меня, когда я спросила ее. – Где?
Лорен посмотрела на меня с самодовольным выражением на лице.
– Она пошла за Эдвардом, конечно же.
Слишком быстро, чтобы она услышала, я сказала: - Эммет, проверь гримерные с этой стороны. Я не знаю, в какую сторону он пойдет во время антракта. Охранники должны быть с двух сторон. Розали, пожалуйста, присмотри за ней здесь.
Быстро нажав на свое коммуникационное устройство, я связалась с Джаспером, спрашивая: - Джаспер, Эдвард все еще на сцене?
Он ответил мне через секунды. – Нет. Они ушли на перерыв. Ушли около семи минут назад. Что случилось?
Несколькими словами, я ввела его в курс дела. Они с Элис бросились в сторону западных гримерных. Я догнала их и помчалась по коридорам к комнатам.
- Эдварда нет ни в одной комнате на восточной стороне, или в остальных комнатах, - сказал Эммет. – Я пойду, осмотрю сцену и проверю там.
Пока я проверяла первую комнату, полную музыкантов, услышала небольшой хлопок. Он звучал так, будто раздавался извне. Я узнала этот звук, и он наполнил меня страхом. Это был звук малокалиберного пистолета, который выстрелил.
Я развернулась, Элис присоединилась ко мне, когда я летела обратно по коридору, за кулисы. Там была небольшая дверь, за реквизитом. Она была закрыта, но я смогла почувствовать по запаху, что Эдвард прошел через нее всего несколько мгновений назад. Здесь также был тот второй запах, которого нам недоставало на скамейке в парке. Мать Лорен также была там.
Джаспер и Эммет догнали нас к тому времени, когда моя рука легла на дверную ручку, поворачивая ее.
Я распахнула дверь и выскочила за дверь в одно мгновение. В воздухе висел густой запах крови. Он обжигал мое горло.
Быстро оглянувшись, я не увидела Эдварда или какого-то транспортного средства.
Я упала на колени, привлеченная чем-то на земле. Это была кровь, несколько капель. Это была кровь Эдварда. Я прикоснулась своими пальцами к ней и поднесла к носу, вдыхая его аромат. Страх, больше чем когда-либо, захлестнул меня. Ему было больно…
Эммет обежал здание, вернувшись к нам спустя несколько мгновений. Он покачал головой. – Ничего.
Джаспер, который, сразу же осознав ситуацию, бросился по дороге. Он вернулся и сказал: - Я тоже ничего не смог увидеть. Они исчезли.
Крик гнева и боли вырвался из моего горла, когда Элис положила свою маленькую руку на мое плечо.
Эдвард был ранен, я не знала насколько сильно, и он исчез… Просто исчез.


Когда последняя нота «Песни Элизабет» утихла, наступило несколько мгновений тишины. Мне всегда нравилось слушать ее; это значило, что зрители был захвачены музыкой. Я ждал этого момента, ждал ответа. Затем зрители поднялись на ноги в рукоплесканиях. Это всегда заставляло меня улыбаться и удивляться, видела ли моя мать реакцию на свою песню?
Музыканты и я поднялись, кланяясь. Я повернулся и поблагодарил их, поклонившись им. Они действительно хорошо отыграли. По улыбкам, которые я видел на их лицах, они знали, что проделали образцовую работу. Мы все поаплодировали Виктору в качестве благодарности.
Ректор вышел на сцену и объявил, что антракт будет длиться двадцать минут. Он выразил надежду, что все зрители вернутся на вторую половину концерта. Он упомянул, что прохладительные напитки можно найти в фойе. Мы покинули сцену, когда многие зрители поднялись на ноги и вышли в холл. Как обычно, я направился в одну из гримерных, чтобы провести антракт с членами оркестра.
Мы слонялись, болтали о первой половине концерта. Все потягивали воду, готовясь ко второй части, когда женщина подошла ко мне. Она была одета в черный брючный костюм с красным жилетом. Ее одежда была похожа на ту, которую носили женщины из оркестра. Она выглядела так, будто могла быть одной из них, но я не узнавал ее.
- Ох, Эдвард! – произнесла она. – Это так прекрасно, просто прекрасно. – Она протянула руку, чтобы пожать мою, и когда я посмотрел в ее глаза, мне стало интересно, не встречал ли я ее раньше. Ее светло-голубые глаза выглядели знакомыми.
- Виктор послал меня. Он бы хотел, чтобы ты зашел к нему в кабинет. У одной из молодых леди здесь есть вопрос, который она должна задать тебе. – Она повела меня к двери, прежде чем я даже понял, что произошло. Манеры, которые укоренились во мне, заставили меня пойти за ней, не желая казаться грубым.
Коридор, в который мы вышли, был пуст. Это было странно. Мне стало интересно, где Белла и служба охраны. Я вошел в другую комнату, где почувствовал, как что-то уперлось мне в бок. Я посмотрел вниз и был шокирован, когда увидел дуло мелкокалиберного пистолета, прижатого к моей грудной клетке. Я начал поворачиваться, спрашивая, что делает эта женщина, когда она начала говорить.
- Эдвард, я не хочу устраивать сцену, но ты должен продолжать идти до конца коридора, за сцену. – Женщина снова ткнула меня пистолетом. – Если ты беспокоишься о жизни любого, кого мы встретим на нашем пути, то просто продолжай идти. – Она ухмыльнулась. – Я не хочу причинять еще кому-то вред, если ты попытаешься что-то сделать.
Мой разум быстро заработал. Причинять еще кому-то вред? Где Белла? Эммет? У меня было чувство, что эта женщина говорит серьезно. Кто она?
Мы добрались до конца коридора, и она сказала мне открыть входную дверь. Когда мы вышли во тьму, я увидел фургон, припаркованный на погрузочной площадке. Она сказала мне открыть заднюю дверь и войти внутрь. Когда я открыла дверь, все то, что говорили публичные представители, которых я видел по телевизору, вернулось ко мне в один момент.
НИКОГДА не уходите со злоумышленником.
СРАЖАЙТЕСЬ, чтобы оставаться там, где вы находитесь.
КРИЧИТЕ… устраивайте сцену.
Я начал кричать и повернулся, пытаясь схватить ее за руку, в которой она держала пистолет. Громкий хлопок, вспышка света… и боль, отличная от любой другой, которую я когда-либо испытывал, пронзила мой левый бок.
Женщина прорычала какие-то непристойности и толкнула меня в заднюю часть фургона. Шок от того, что меня подстрелили, позволил ей с легкостью справиться со мной, чего не случилось бы, если бы я был в порядке.
Когда я свернулся на полу фургона, я двумя руками прижал рану, желая надавить на нее. Я не знал, насколько сильным было кровотечение, и истечь кровью для меня определенно было не вариантом. Если я истеку кровью, это будет значить, что я не смогу вернуться к Белле. И в этот момент не было ничего, чего бы я хотел больше, нежели быть с Беллой; чувствовать ее прекрасный запах, утонуть в ее золотых глазах, ощутить ее пальцы в моих волосах еще раз.
Нет, истечь кровью для меня явно не вариант.
Дверь захлопнулась, едва не задев мою ногу. Я отдернул ее, потом услышал, как открылась передняя дверь. Она захлопнулась, и завелся двигатель. Мы мчались прочь, когда я попытался прижаться к внутренней стенке фургона, все еще зажимая рану в боку. Я подумал, смог бы я собрать достаточно сил, чтобы дотянуться до водителя, пока она была занята вождением. Эта мысль быстро отошла в сторону, когда я увидел решетку между передней и задней частью фургона. Ручки с внутренней стороны дверей отсутствовали.
Я быстро потерял чувство направления. Я знал, что мы выехали на автостраду из-за той скорости, с которой мы неслись, и что она не останавливалась больше на светофорах.
В задней части фургона было почти темно. Я мог видеть кровь, просачивающуюся сквозь мои пальцы в редких вспышках уличных фонарей, пробивающихся сквозь заднее окно.
- Если ты не отвезешь меня в больницу, я истеку кровью! - крикнул я водителю. Она пробурчала еще несколько проклятий и ускорилась. Несколько минут спустя мы остановились, и показалось, будто мы съехали с автострады. Она сбросила скорость и включила свет. Спустя несколько минут она съехала с дороги в темном месте и припарковала фургон на парковке. Я мог слышать, как она что-то ищет в передней части. Небольшое окно открылось, и огромный комок бумажных полотенец приземлился рядом со мной. За ним быстро последовала клейкая лента.
- Используй это, чтобы зажать рану и заклеить ее, - рявкнула она. – Это твоя вина, что теперь ты ранен. Если бы ты просто пошел с нами на прошлой неделе, ты бы сейчас был счастлив!
Подождите, на прошлой неделе? О чем она говорит?
Я поднял полотенца одной рукой, другу все еще прижимая к ране. Когда я отстранил руку, чтобы прижать полотенце к дырке в моем боку, кровь вновь полилась. Боль усилилась, и я ахнул. Стиснув зубы, я пытался крепче прижать полотенце, надеясь, что не вырублюсь.
- Что ты имеешь в виду? Если бы я пошел куда с вами на прошлой неделе? – На прошлой неделе я получил то «приглашение» встретиться со сталкером. Эта женщина работала с ней? Неожиданно я вспомнил, где видел эти глаза. У женщины на той автограф-сессии были те же светло-голубые глаза. Эта женщина была ею.
- Да! Мы с дочерью ждали тебя больше часа! – теперь она кричала. - Поскольку ты тогда не пришел к нам, мы изменили свои планы так, чтобы ты мог жениться сегодня вечером!
Я чувствовал, как мой мозг пытается обработать эту информацию. Эта безумная думает, что я женюсь на ее дочери?
Побуждать ее продолжать говорить - вот что мне нужно было делать. Может быть, тогда Белла сможет найти меня. Вот что мне нужно делать, побуждать ее продолжать говорить.
- Как зовут твою дочь? Где она теперь? – спросил я.
Я мог видеть ее лицо через открытую решетку. Мягкая улыбка появилась на нем, когда она заговорила о своей дочери.
- Лорен. Ее зовут Лорен. И ты полюбишь ее. Она видела тебя в журнале PEOPLE и поняла, что вы двое родственные души. Вот тогда мы и решили встретиться с тобой. – Она решительно кивнула головой.
- Моя дочь заслуживает самого лучшего, и она сказала, что это ТЫ. – Теперь ее лицо вновь изменилось. Она выглядела демонически. Все следы красоты исчезли, когда она продолжила: - Где она сейчас? Где? – Еще больше проклятий сорвалось с ее языка. – Эта женщина, с которой ты вместе приехал в концертный зал вчера, забрала ее. – Она резко закрыла решетку и начала выезжать на дорогу. – Больше никаких разговоров. Мы должны добраться до коттеджа. С остальным я разберусь там.
Она развернула фургон, и когда мы набрали скорость, я понял, что мы возвращаемся на шоссе. Я обмотал изолентой несколько раз вокруг своей талии, пытаясь прижать полотенца к своему боку. Поток крови, казалось, замедлился, но я сам уже был испачкан кровью, как и пол фургона. Я чувствовал, как мое сознание начинало затуманиваться. Я пытался сосредоточиться, но мысли ускользали от меня.
Белла, я сосредоточусь на Белле. Она была самой яркой моей мыслью. Может быть, она сможет удержать мое сознание ясным.
Я закрыл глаза, и ее образ, стоящей на коленях рядом со мной у моей кровати наполнил мой разум. Ее золотые глаза мерцали во тьме… Я сосредоточился на воспоминаниях о том, как ее тело чувствовалось в моих руках. Она была такая маленькая, но мы идеально подходили друг другу. Я вспомнил, как она перебирала пальцами мои волосы… образ начал темнеть, и я понял, что теряю сознание. Мои губы выдохнули ее имя; оно казалось молитвой… Белла… я затем все исчезло во тьме.