Анонимная дуэль

Название: История моей смерти

Фандом: Сумерки
Тема: Не желаете ли "нож в спину"?
Дополнительное условие: ООС
Жанр: драма/триллер/мистика
Пейринг: Эдвард/Белла

Саммари: «Клянусь любить и губить тебя в горе и в предательстве, в болезни и в хитрости, ради богатства и ужаса, пока смерть не разлучит нас…»
«Во имя Отца и Сына, его подлого Брата и коварной Супруги! Объявляю вас Мужем и Женой! Можете придушить невесту…»

Саундтрек: «Seven devils» by Florence and The Machine http://freemp3hosting.com/4sw

---

Это был совершенно обычный вечер совершенно обычного дня. Давно знакомый маршрут от офиса до дома, где ждет любимая жена; яркие неоновые вывески, проплывающие за окном автомобиля; прохладные струйки кондиционированного воздуха, приятно холодящие лицо, и бессмертные хиты рока на волнах любимой радиостанции – все, что нужно, чтобы чувствовать себя счастливым человеком. И я был счастлив. Ровно до той минуты, когда очередной метеорологический прогноз прервал поток музыки.
- В последний раз сотрите пот с лица и возрадуйтесь, ибо грядет благословенная гроза, которая прогонит прочь воцарившееся пекло! – шутливо вещал радиоведущий.
Я досадливо поморщился на его пустые обещания: уже целую неделю все твердили про дождь, однако тот не спешил порадовать собой наш грешный город.
Поспешно переключая магнитолу на другую радиостанцию, я лишь на считанные секунды отвлекся от дороги, а когда снова посмотрел перед собой, было уже слишком поздно.
Невесть откуда взявшийся человек замер в каком-то футе перед моим автомобилем, и объехать его не представлялось возможным. Тугой узел паники жестоко скрутил внутренности, а тело словно разом налилось жидким свинцом – адски горячим и непомерно тяжелым. Руки и ноги на полном автомате делали все возможное, чтобы максимально снизить скорость, игнорируя мой внутренний голос, кричащий, что мне ни за что не успеть.
Визг тормозов, едва различимый удар и оглушительная пустота в голове, словно все нити, связывающие с окружающим миром, разом оборвались, образуя внутри меня абсолютный вакуум. Лишь судорога, скрутившая ногу, все еще отчаянно жавшую на педаль тормоза, заставила вернуться к ужасающей реальности, с трудом продираясь сквозь плотную завесу страха.
Едва дыша и обливаясь холодным потом, я буквально выполз из машины и, обогнув переднее крыло, увидел скрюченную фигуру старика в светлом плаще и черной вязаной шапке, сидевшего на асфальте. Опустившись рядом с ним на колени, я мысленно возблагодарил Бога за то, что он остался жив и, похоже, серьезно не пострадал.
- С Вами все в порядке? – упираясь дрожащими руками в асфальт, я заглянул старику в лицо.
- Вроде жив, - хрипло рассмеялся он, глядя на меня ясными голубыми глазами, вокруг которых залегли глубокие морщины.
Из-за неуместной в такую жару одежды и густой бороды в первое мгновение показалось, что передо мной – бездомный. Однако сейчас я понял, что ошибся. От старика не исходило характерное амбре, он выглядел чистым и ухоженным, но самое главное – его глаза, в них не было даже тени усталости, обиды, настороженности и недовольства собственной судьбой, которые всегда сквозили во взгляде жителей улиц.
- Ради всего святого, простите меня! Я не знаю, почему не увидел Вас вовремя! Отвлекся всего не секунду, а тут - Вы! – все еще не оправившись до конца от шока, затараторил я.
- Нет-нет, это моя вина, - старик успокаивающе похлопал меня по руке. – Мне следует быть внимательнее. Я задумался - и вот результат. Повезло, что ты не оказался одним из тех лихачей, что ездят так быстро, будто спешат на тот свет.
- Нужно вызвать скорую, - наконец сообразил я.
- Не нужно, - твердо произнес старик, на удивление крепко сжав мою ладонь.
- Позвольте, я хотя бы отвезу Вас домой, - чувство вины росло во мне обратно пропорционально уходившему страху.
- И это тоже совершенно лишнее, - улыбнулся он, поднимаясь на ноги. – Я живу в двух шагах отсюда.
- Ну хорошо, - не стал спорить я и тоже встал с асфальта. – Возьмите хотя бы деньги на случай, если Вам все же понадобится медицинская помощь.
Достав из внутреннего кармана пиджака бумажник, я выгреб оттуда всю наличку и протянул ее старику.
- Зачем же это? – удивленно пробормотал тот, но я решительно сунул деньги в карман его плаща.
- Я должен быть уверен в том, что Вам будет на что купить мазь от ушибов, - немного поколебавшись, я вытащил из бумажника свою визитку и протянул ее старику: – Звоните, если понадобится что-то посерьезнее мази.
- Занимаешься антиквариатом, - взглянув на картонный прямоугольник, улыбнулся он. – Теперь понятно, почему ты возишься с такой старой развалюхой, как я.
Я невольно улыбнулся и отрицательно покачал головой. С каждой минутой этот забавный старичок нравился мне все больше.
- У тебя доброе сердце, сынок, - его сухая морщинистая ладонь мягко коснулась моей щеки. – Всевышний не оставит тебя в трудный час. Он обязательно воздаст тебе за твою доброту.
- Подписанный договор с китайцами стал бы неплохим бонусом, - попытался пошутить я.
- Нет, это все мишура, - на лице стрика не осталось и тени улыбки, а его взгляд, казалось, прожигал насквозь, заставляя меня зябко поежиться, несмотря на духоту. – Господь действительно отблагодарит тебя. По-настоящему. Ты сам все увидишь.
Я недоверчиво улыбнулся и пожал плечами, желая сбросить с себя это странное наваждение.
Не говоря больше ни слова, старик отступил на шаг, развернулся и быстро зашагал прочь, однако, дойдя до поворота, снова обернулся ко мне и, прежде чем свернуть за угол, громко крикнул:
- Ты все увидишь, сынок!



Обмотав вокруг бедер полотенце, я вышел из ванной и с разбега запрыгнул на нашу с Беллой кровать. Жена насмешливо фыркнула на мою выходку, но продолжила увлеченно читать книгу. Я взглянул на обложку – «Долорес Клейборн» Стивена Кинга.
Моя любимая женщина читала моего любимого автора, на ее щеках играл легкий румянец, а указательный палец беспрестанно накручивал прядь густых каштановых волос, тяжелыми волнами рассыпавшихся по обнаженным плечам. Даже спустя шесть лет брака я находил в подобных мелочах верх эротизма, перед которым не мог – да и не хотел – устоять.
Я медленно стянул с носа Беллы очки и положил их на прикроватную тумбочку.
- Что ты делаешь, Эдвард?! – притворно возмутилась моя милая сладкая девочка и, отложив книгу в сторону, звонко рассмеялась. – Я смотрю, от сегодняшнего стресса не осталось и следа.
- Совсем наоборот, - спуская бретельку ее пеньюара, прошептал я. – Мне жизненно необходимо твое утешение.
Я резко притянул к себе Беллу. Она охнула от неожиданности, но тут же привычным жестом запустила пальцы мне в волосы и с силой сжала их. Мягко выводя ладонями круги на обнаженной спине своей любимой девочки, я стал прокладывать дорожку из поцелуев и легких укусов от ее плеча к шее и вверх к линии подбородка. Шелковистая кожа Беллы, цитрусовый аромат ее волос, тихий стон, слетевший с губ, – все это окутывало меня дурманящей дымкой любви и нежности к единственной женщине, рядом с которой я хотел провести всю свою жизнь.
Если бы я умер в тот момент, я умер бы все еще счастливым человеком.



Громкий звонок моего мобильника, словно острый нож, резко разрезал сонную тишину спальни. Осторожно высвободившись из объятий спящей Беллы, я взял в руки телефон, лежавший на прикроватной тумбочке, и взглянул на дисплей. Звонил Эммет – мой лучший друг и правая рука в бизнесе.
- Надеюсь, ты успел выспаться, - пробасил он, как только я нажал кнопку приема вызова.
- Не сказал бы, - пытаясь подавить зевок, протянул я.
- Очень жаль, потому что прямо сейчас тебе придется оторвать свой зад от теплой постельки и приехать в антикварный салон на Бурбон стрит. Какие-то дегенераты разбили витрины и наверняка что-то свистнули, но только ты быстро и безболезненно сможешь составить список украденного. Я буду ждать тебя на месте, наслаждаясь обществом двух копов, - мой друг на секунду замолчал, а затем добавил, чуть понизив голос: - На вид они - законченные идиоты, так что особо не рассчитывай, что преступники буду пойманы.
- Скоро буду.
Я нажал кнопку отбоя и взглянул на время – тринадцать минут первого.
- Что-то случилось? - сонным голосом спросила Белла, садясь на кровати и зажигая лампу.
- Кто-то вломился в салон на Бурбон стрит, - защелкивая на запястье браслет часов, я поднялся на ноги и направился к шкафу с одеждой. – Мне нужно туда.
- Ты надолго? – в голосе жены отчетливо слышалось беспокойство. – Сегодня ночью обещали грозу.
- Утром у меня встреча с китайцами, и если я на нее успею, будет уже замечательно. В прошлый раз мне пришлось проторчать в полицейском участке целых полдня, подписывая уйму никому не нужных бумаг! – на одном дыхание выпалил я, натягивая джинсы с футболкой. – Возьму костюм с собой и переоденусь прямо в офисе, когда заеду туда за документами. Увидимся за ланчем, хорошо?
Я сел рядом с Беллой и нежно провел ладонью по ее теплой со сна щеке.
- Береги себя, - улыбнулась она. – И удачи с китайцами. Я буду держать за тебя кулачки.
- Люблю тебя, - прошептал я в приоткрытые губы жены.
- Я тоже люблю тебя, - ответила она.
Поцеловав на прощание Беллу, я вышел из квартиры, не забыв прихватить с собой чехол со своим лучшим деловым костюмом.



- Похоже, тут действовали пьяные или обкуренные подростки, - пришел к выводу я, еще раз пробегая глазами составленный мною список украденного.
- Почему Вы так решили, мистер Каллен? – даже не пытаясь изобразить на лице заинтересованность, спросил один из копов.
- Потому что крали по принципу: на что у него встал, то и взял, - охотно пояснил я.
Стоявший рядом со мной Эммет закашлялся, пытаясь скрыть смех, но это ему не слишком хорошо удалось.
- Простите? – изумленно переспросил коп, вмиг растеряв всю скуку.
- Украденные вещи не представляют особой ценности, но зато имеют сексуальную подоплеку. В основном, это статуэтки обнаженных девушек и парочка небольших гравюр эротического содержания. Вот, взгляните сами, - я протянул копу список и выжидающе посмотрел на него.
Полицейский свернул листок пополам и сунул его в карман, даже мельком не ознакомившись с содержанием.
- Думаю, теперь мы можем проехать в участок и заняться необходимыми формальностями, - нацепив на лицо дежурную улыбку, заявил он.
- У мистера Каллена через несколько часов важная деловая встреча. Надеюсь, Вы не будете против общения со мной? – спросил Эммет, кинув мне многозначительный взгляд. – Я официально наделен всеми необходимыми полномочиями, так что никаких проблем возникнуть не должно.
- Мне все равно, с кем общаться. Выдвигаемся через десять минут.
Коп отошел к своим, оставив нас с Эмметом наедине.
- Я твой должник навек! – горячо поблагодарил я друга, крепко пожимая ему руку.
- Просто покори завтра этих психованных китайцев, и мы в расчете. Они должны доверить нам организацию своего грандиозного аукциона.
- Почему психованных? – удивился я.
- Потому что только психи назначают деловые переговоры на восемь утра, - покрутив пальцем у виска, пояснил он. – Но ты должен выглядеть завтра бодрячком! Запомни, Эдвард: хороший сон, тонизирующий душ, чашка крепкого кофе и утренний секс с женой – вот ключ твоего успеха.
- Если бы все было так просто, - рассмеялся я, похлопав Эммета по спине. – Но ты точно справишься тут без меня?
- А то! Единственное, что от тебя требовалось, - это список украденного.
Попрощавшись с другом, я вышел на улицу, вдохнул полной грудью влажный воздух и посмотрел на затянутое тучами ночное небо. Где-то вдали сверкнула молния, а вслед за ней послышались приближающиеся раскаты грома. Опустившаяся на город прохлада приносила невероятное облегчение и наслаждение после долгих дней зноя. Несмотря на поздний час и изнурительное общение с копами, я чувствовал себя бодрым и полным сил, готовым к любым свершениям. Купив букет орхидей для Беллы в круглосуточном цветочном магазине, я отправился домой.



Что-то было не так. Я понял это сразу, едва переступив порог квартиры. Вряд ли можно было объяснить, что именно заставило меня резко остановиться посреди холла, словно натолкнувшись на невидимую преграду. Просто откуда-то взявшееся мерзкое чувство, будто кусок льда врезался между лопаток и медленно заскользил вниз вдоль позвоночника. Этот острый холод быстро проникал под кожу и вместе с кровью струился по венам.
С трудом сдвинув с места словно примерзшие к полу ноги, я сделал несколько шагов по направлению к спальне. Почти сразу наступив на что-то в полутьме квартиры, я наклонился и поднял это с пола. Джинсовая куртка, источавшая резкий мужской парфюм, от которого на мгновение перехватило дыхание. Вот, что заставило меня насторожиться, как только зашел в квартиру – именно этот чужой запах, витающий в воздухе. И так едва передвигаясь, теперь я и вовсе замедлил ход. Какая-то часть меня категорически не хотела открывать дверь спальни. Почему? Теперь ответ казался очевидным. И все же это было невозможно! Нереально, как самый абсурдный ночной кошмар, вдруг воплотившийся в жизнь!
Я нервно рассмеялся, представив, как сейчас войду внутрь и пойму, насколько смехотворны были мои подозрения, затем стану рассказывать о них Белле, а она будет хохотать в ответ и твердить, какой же я дурачок.
Рывком распахнув деверь, я замер на пороге, не в силах издать ни звука. Просто стоял и смотрел, чувствуя, как развернувшаяся передо мной сцена навсегда врезается в память, отпечатывается в ней уродливым клеймом. Моя любимая женщина и мой младший брат – два самых близких мне человека – отлично проводили время друг с другом и явно не за игрой в шахматы.
Я закричал. Громко, надрывно, круша все вокруг, разбивая кулаки в кровь. Мысленно. Ибо холод, что я ощутил еще в холле, вдруг превратил мое тело в глыбу льда, через толщу которого невозможно было пробиться даже той огненной боли, что безудержно разгоралась во мне.
Джаспер заметил меня первым. Выражение блаженства на его лице разом сменилось изумлением и страхом.
- Эдвард?! – почти срываясь на фальцет, воскликнул он, пытаясь спихнуть с себя Беллу.
От звука его голоса корка льда, сковавшая мне мышцы, дала трещину и разлетелась на сотню кусочков.
Швырнув букет, который все еще сжимал в руке, в сторону кровати, я развернулся и выскочил из спальни, на ходу пытаясь вспомнить, где находится кухня. Взволнованный голос жены за моей спиной подгонял меня все быстрее. Уже не помня себя от боли и отчаяния, я кинулся к шкафчику со спиртным. «Выпить. Необходимо выпить!» - было единственной связной мыслью в моей голове.
Взяв с полки тяжелый пузатый бокал, я размахнулся и запустил им в стену – громкий звон бьющегося стекла не принес мне и тысячной доли облегчения. Я оперся вытянутыми руками о столешницу и вцепился в нее изо всех сил, наклонив голову. Глухая ярость, клокотавшая в груди, не давала дышать – я задыхался, бессмысленно хватая ртом воздух.
Внезапно мой блуждающий взгляд наткнулся на подставку с ножами. Рука сама потянулась к ней и схватила самый большой из них. В голове вспыхнула яркая картинка того, как я скручиваю Джаспера и отрезаю его причинный орган этим самым ножом. Он кричит от боли, дико вращая безумными глазами, и ползает в луже собственной крови. А затем я убиваю Беллу, вонзая все тот же нож в ее бессердечную грудь. Все просто. И даже приятно. За исключением одного «но»: я никогда не стану делать ничего подобного.
И все же кровавые планы мести принесли ощутимое облегчение. Я судорожно вздохнул и вернул нож на прежнее место.
В тот момент, когда я потянулся трясущейся рукой за новым стаканом, что-то тяжелое обрушилось на мою голову. Мир качнулся и окрасился багровым туманом боли. Бессмысленно хватаясь руками за воздух, я обернулся из последних сил и увидел перед собой сквозь кровавую пелену, застилавшую глаза, искаженное злобой лицо Беллы. Сжимая что-то в руке, она замахнулась и снова с силой ударила меня по голове, которая тут же будто бы взорвалась изнутри. Мир вокруг и меня самого поглотила навек застывшая темнота.



Кажется, я умер. А иначе как еще можно было объяснить тот факт, что я стоял и смотрел на свое тело, лежащее в луже крови?
И эта ни с чем не сравнимая легкость, словно я соткан из миллиона невесомых частиц, способных принимать любую форму, разлетаться друг от друга и снова собираться воедино, подчиняясь моей воле. От былых чувств мало что осталось: боль, ненависть, гнев наравне с любовью и счастьем – всего лишь тихие отголоски стаккато на краю сознания.
Мне много раз доводилось слышать, что смерть – это своего рода освобождение, она всегда приносит облегчение и успокоение. Сейчас я мог убедиться в правдивости данного утверждения. Но в остальном…
Где же обещанный яркий свет в конце тоннеля? Где идущие мне навстречу родители, погибшие десять лет назад? И где, в конце концов, святые объятия апостола Петра, открывавшего врата рая? Да что там! Даже ад был предпочтительнее того, что сейчас происходило со мной!
Все та же квартира, все та же кухня с моим мертвым телом на полу, все та же Белла, минуту назад проломившая мне голову… и чем?! Бронзовой статуэткой Ромео и Джульетты, привезенной нами из свадебного путешествия по Италии!
Моя милая сентиментальная девочка! Она всегда была так необыкновенно романтична.
Ни тени раскаяния и сожаления на ее миловидном личике. Лишь легкая бледность и брызги крови. Моей крови. Все это вкупе с растрепавшимися волосами и дьявольским огоньком в карих газах создавало демонический образ, так шедший ей. Даже будучи эфемерным сгустком энергии, я не мог не признать, насколько хороша была сейчас Белла.
- Что ты наделала?! – Джаспер, залетевший в кухню, испуганно отшатнулся, вцепившись себе в волосы. – Ты убила его? Совсем?.. То есть… Он мертв?
Мой младший брат никогда не был обременен высоким интеллектом, но природное обаяние заметно компенсировало этот недостаток. Он не умел зарабатывать деньги, но обладал способностью красиво их тратить, пуская пыль в глаза. А еще Джаспер обладал удивительным даром вечно вляпываться во всякое дерьмо, из которого его приходилось вытаскивать родителям. После их смерти роль заботливого папочки как-то сама собой перешла ко мне. Если бы я только знал, во что это выльется…
- Что-то не так? – с нажимом спросила Белла, оборачиваясь к застывшему посреди кухни Джасперу.
- Ты стоишь вся забрызганная кровью рядом с мертвым телом Эдварда, сжимаешь в руке чертову статуэтку и еще спрашиваешь, что не так?!
Белла положила орудие убийства в раковину, затем вытерла руки о подол своего шелкового халата и только после этого соизволила ответить:
- Мы же все равно планировали его убить.
- Да, но не здесь! Не сейчас! Не так!
С каждым новым словом из уст моих любимых родственничков я все с большей тоской начинал мечтать об аде.
Белла достала из шкафчика бутылку виски и протянула ее все еще дрожавшему Джасперу.
- У нас не было другого выхода, - раздраженно передернула плечами она. – Завтра же с утра Эдвард занялся бы бракоразводным процессом, перекрывающим мне доступ к его деньгам. Как бы сильно я ни любила тебя, но отказываться от привычного уровня жизни в мои планы не входило.
Мой брат жадно приложился к бутылке, не замечая, что янтарная жидкость кривыми струйками потекла вниз по подбородку. Сделав несколько больших глотков, он с грохотом поставил бутылку на стол и перевел сбившееся дыхание.
- Ты права, у нас действительно не было другого выхода, - Джаспер заметно успокоился, и голос его зазвучал ровно и уверенно. – Только вот по первоначальному плану смерть Эдварда должна была выглядеть, как несчастный случай. Ты же не хочешь представить все так, будто он сам себе случайно проломил голову статуэткой?
- Можно выкинуть его тело из окна, - предложила Белла таким тоном, словно решала, какое платье ей лучше надеть.
- Самоубийство? Никто в это не поверит. И предсмертной записки у нас нет, - возразил Джаспер. – К тому же копы перевернут вверх дном всю квартиру и наверняка найдут какие-нибудь улики. Это слишком рискованно. Можно вывезти тело за город и закопать где-нибудь в лесу.
- Словно он просто пропал? Отличная идея! – Белла заметно оживилась и едва не захлопала в ладоши. – Как раз на прошлой неделе Эдварду кто-то звонил и угрожал из-за старинной книги, которую он недавно купил на аукционе. Я поведаю об это копам, а Эммет подтвердит, потому что точно в курсе странных звонков. Пусть полиция роет в этом направлении.
- Поедем на его машине, потом бросим ее где-нибудь. Даже неплохо, если копы найдут в багажнике следы крови. Главное – не оставить там улик, указывающих на нас.
- Ты – гений! – Белла подошла к Джасперу и, улыбнувшись, нежно поцеловала его в щеку. – Пойду приведу себя в порядок и можно будет браться за дело.
Оставшись в кухне один, он подошел к моему телу и присел рядом с ним на корточки. Ни на его лице, ни в его движениях больше не было и намека на недавний страх и смятение. Сейчас мой брат выглядел, как человек, который точно знает, что именно и для чего делает.
- Тебе они теперь без надобности, - с этими словами Джаспер потянулся к моей безжизненной руке и снял с нее дорогие антикварные часы.
В какой момент мой брат стал таким жалким дерьмом? Или же всегда был таким, а я просто счастливо не замечал этого? Вероятно, мне следовало придушить его еще тридцать лет назад, когда он лежал в своей колыбельке и, весело агукая, пускал слюни. Если бы можно было вернуться в прошлое, чего я точно не стал бы делать, так это вытаскивать Джаспера из ледяной воды, когда он, будучи двенадцатилетним сорванцом, выбежал на озеро, едва затянутое тонкой коркой льда. И вот итог моей братской любви: я мертв, а ему достаются моя жена, мои деньги и даже мои часы.
- Я готова, - Белла вошла в кухню, одетая во все черное, как и полагается безутешной вдове. – Завернем тело в ковер, или ты предпочитаешь расчлененку?
- Я предпочитаю ковер, - усмехнулся мой братец. – Только сначала нужно достать из его брюк ключи от машины.
Моя дражайшая супруга встала на колени рядом с телом и ловко вытащила из переднего кармана джинсов связку ключей.
- И все-таки я любила тебя, Эдвард, - задержав взгляд на моем лице, прошептала она. – По-своему и где-то очень глубоко в душе.
Белла провела указательным пальцем по своему языку, а затем – по моей бледной щеке, стирая с нее кровавый подтек.
Очень трогательно, ничего не скажешь…
- Сейчас не время для проникновенных речей, - отвлек ее Джаспер. – Нам нужно покончить со всем этим до рассвета.
Вдвоем мои родственнички быстро перетащили тело в гостиную и так ловко закатали его в ковер, что у меня невольно возникло подозрение: а не репетировали ли они это каждый раз после бурного секса?
Но ковер! Белла не пожалела для меня тот самый ковер ручной работы, доставшийся ей от бабушки, над которым тряслась, словно мать над ребенком! Помнится, когда я в прошлом году случайно пролил на него бокал красного вина, Белла два дня не разговаривала со мной. А тут такая неслыханная щедрость!
Вероятно, я должен чувствовать себя польщенным такой честью - быть закатанным любимой женой в ее любимый ковер. Мало кто может этим похвастаться: обычно супруги ограничиваются брошенной горстью земли и надгробным венком.
Теперь ноша моих убийц стала более громоздкой и тяжелой, что тут же сказалось на их маневренности и скорости. Им потребовалась вся ловкость, чтобы преодолеть дверной проем вместе с моим телом в коконе ковра.
Но тут Беллу с Джаспером поджидал «приятный» сюрприз. Лифт, который спускался в подземный гараж, не работал. При виде их вытянувшихся от изумления лиц я готов был расхохотаться в голос.
- Десятый этаж, Белла, - досадливо поморщившись, напомнил мой братец. – Ты уверена, что справишься?
- Это будет непросто, - призналась она. – Но не через парадный же вход нам его тащить.
Злорадно улыбаясь, я наблюдал за тем, как они, пыхтя и бормоча себе под нос проклятья, тащат мой труп вниз по лестнице, медленно, но верно преодолевая пролет за пролетом.
Между вторым и третьим этажом Белла, почти выбившаяся из сил, споткнулась и повалилась на ковер, растянувшись на нем во весь рост.
Моя милая сладкая девочка. Она всегда любила быть сверху…
- Черт бы его побрал! – простонала она, медленно поднимаясь на ноги.
Сказать по правде, я и сам был бы рад, если бы он меня побрал, но, видимо, в данный момент у него нашлись более важные дела.
- Сколько раз я предлагала Эдварду купить дом, - между тем продолжала злобно бормотать Белла, - но он все ждал, когда у нас родится первенец. Наивный дурак!
И это еще мягко сказано, милая.
Оставшийся до машины путь был проделан в гробовом молчании и без неожиданных приключений. Я уже успел заскучать, но сладкая парочка, словно почувствовав это, здорово позабавила меня, пока засовывала ковер с телом в машину. Даже в моем минивэне он уместился с большим трудом.
- Нам нужны лопаты, - вдруг осенило Джаспера, когда Белла уже завела мотор. – Они у вас есть?
- Нет, зачем нам лопаты в квартире? Овощи на балконе выращивать? – огрызнулась она в ответ.
- Хорошо, тогда заедем по дороге ко мне.
Моя вдова согласно кивнула и не спеша выехала из гаража. Ее пальчик по привычке нажал на кнопку магнитолы, включая радио. Однако негромкую музыку, заполнившую салон, тут же заглушил мощный раскат грома, от которого завибрировали стекла машины.
Первые тяжелые капля дождя ударили по крыше автомобиля, когда Белла остановилась напротив дома, уже полвека принадлежащего Калленам.
- Ты ведь недолго? – дрогнувшим голосом спросила она, когда Джаспер открыл дверцу, чтобы выйти.
- Я мигом, вот увидишь, - улыбнулся тот, ободряюще пожав ее руку, лежащую на руле.
Как только мой братец скрылся из вида, я переместился на переднее сиденье и заглянул в лицо Беллы. При яркой вспышке молнии оно казалось мертвенно бледным. Сейчас она была уже не так спокойна и решительна, как в тот момент, когда стирала пальцем кровь с моего лица. Нет, в ней по-прежнему не было ни капли раскаяния, но зато стал появляться страх быть пойманной. С каждой минутой он все нарастал и креп, грозя перерасти в панику. Я видел застывший взгляд Беллы, обращенный вглубь себя, видел, как она кусает нижнюю губу – верный признак крайней степени беспокойства.
Я смотрел на свою милую девочку и понимал – содеянное так просто не отпустит ее. Мысль, что она еще долго будет просыпаться от приснившегося ей щелчка сомкнувшихся на запястьях наручников, грела меня, ибо в данную минуту я ненавидел Беллу. Пусть и не чувствовал этого, как и всех остальных эмоций, но знал, что ненавижу ее. Должен ненавидеть.
На мгновение во мне вспыхнула острая боль, словно кто-то в пустоте резко ударил по клавишам рояля – громкий звук и снова тишина. Но и этого оказалось достаточно для того, чтобы внутри меня все перевернулось. Рука непроизвольно медленно потянулась к Белле, все ближе и ближе, сантиметр за сантиметром сокращая разделявшее нас расстояние.
Внезапный стук в окно со стороны водителя разрушил это странное наваждение, заставляя меня отпрянуть.
Белла испуганно вздрогнула и, немного поколебавшись, опустила стекло.
- Простите, мисс, - заплетающимся языком промямлил изрядно подвыпивший мужчина лет сорока. – У Вас не найдется лишней сигаретки?
- Я не курю, - натянув на лицо притворную улыбку, сквозь зубы процедила Белла.
- Как жааааль, - разочарованно протянул он. – Такой неудачный день: машину увезли на эвакуаторе, денег на такси не хватило, сигареты закончились, теперь еще этот дождь…
Да брось, приятель! Посмотри лучше на меня: жена трахалась с моим братом у меня за спиной, а сегодня проломила мне башку, так что теперь мое мертвое тело завернуто в ковер, а сам я – призрак, повсюду таскающийся за своими убийцами. И у кого из нас больше шансов получить главный приз в номинации «Неудачник года»?
- Может, хоть денег на такси одолжите? – между тем не унимался мужчина.
- Вот, возьмите, - почти теряя терпение, Белла достала из кармана кожаной куртки купюру в пятьдесят долларов и протянула ему.
- Премного благодарен, мисс, - послав воздушный поцелуй, он заковылял прочь, выписывая знатные зигзаги.
- Кто это был? – настороженно спросил Джаспер, вернувшийся вместе с лопатой.
- Откуда мне знать? – нервно передернула плечами Белла.
- А что, если он запомнил тебя?
- Своим насквозь проспиртованным мозгом? Не говори ерунды! – огрызнулась она.
Не знаю, как Джаспер, а я отлично понимал, что ее злость – всего лишь способ скрыть страх, даже от себя самой.
- Хорошо, не будем тратить время, - миролюбиво проговорил мой братец. - Выезжай за город, а дальше я скажу, куда поворачивать.
Белла больше не включала радио, так что мы ехали под аккомпанемент усиливающегося дождя.
Я все пытался понять, почему, умерев, стал незримым свидетелем всего происходящего. Когда это закончится и закончится ли вообще? А что, если я так и останусь вечной тенью Беллы?
Внезапно в памяти всплыл странный старик, которого я едва не сбил прошлым вечером, и его фраза: «Ты все увидишь, сынок!». Неужели?.. Вот, что он имел в виду! Я действительно видел все происходящее так, словно был жив. Но разве это похоже на Божью благодарность? Скорее, на проклятие. Или же у Господа просто странное чувство юмора. Надеюсь только, что Ему быстро наскучит это веселье, и уже совсем скоро я увижу-таки тот самый яркий свет.
А пока мне не оставалось ничего другого, как сидеть на заднем сиденье машины и наблюдать за Беллой, которая время от времени настороженно поглядывала в зеркало заднего вида, словно чувствуя мое присутствие.
Между тем мы выехали за черту города. Ливень стоял плотной стеной, делая видимость почти нулевой, и лишь во время коротких вспышек молнии можно было различить по обе стороны дороги густо растущие деревья.
Белла была неплохим водителем, но ездить по трассе в такую погоду ей не доводилось. Она крепко вцепилась в руль и наклонилась вперед, пытаясь хоть что-то рассмотреть сквозь залитое водой лобовое стекло. Но все старания оказались напрасны.
Удар по капоту автомобиля был очень сильным. Джаспер громко выругался и вцепился руками в свое сиденье. Последовавший вслед за этим истошный крик Беллы разом заполнил собой весь салон, заглушив все другие звуки. Резко надавив на тормоз, она крутанула руль – машину развернуло на сто восемьдесят градусов и боком потащило по мокрому асфальту. Лишь каким-то чудом мы не перевернулись и не улетели в кювет.
Хотя было бы забавно посмотреть на лица приехавших к месту аварии копов, когда они нашли бы ковер с трупом.
- Что это было? – дрожащим голосом спросила Белла, все еще продолжая крепко сжимать руль.
- Сиди здесь, я пойду посмотрю.
Сделав глубокий вдох, как перед прыжком в воду, Джаспер вышел из машины, и уже через считанные секунды его фигура скрылась из вида, словно растворившись в дожде.
Белла напряженно всматривалась в окно, ожидая его возвращения. Ее подрагивающие пальцы, разжавшие наконец руль, теперь нервно теребили бегунок молнии на куртке. Она балансировала на грани срыва, но отчаянно старалась взять себя в руки, и пока ей это удавалось. Даже я не мог не признать, что для начинающего убийцы у нее отличное самообладание.
Джаспер вернулся достаточно быстро. С него ручьями стекала вода. Брат выглядел мокрым, замерзшим и злым.
- Это самая отстойная ночь в моей жизни, - сквозь зубы процедил он, убирая со лба потемневшие от влаги пряди волос.
По крайней мере, она не последняя, как в моей, так что ты, считай, везунчик.
- Что там? – не обращая внимания на стенания Джаспера, спросила Белла.
- Ерунда, - отмахнулся он. – Ты сбила оленя.
Второе убийство за пару часов – моя милая кровожадная девочка буквально на глазах превращалась в серийного маньяка.
- Знаешь, мне пришла в голову одна мысль, - немного помолчав, снова заговорил Джаспер. – Если Эдвард просто исчезнет, могут возникнуть лишние проволочки с наследством. Поэтому мы не будем закапывать тело, а усадим его за руль и пустим машину под откос. В такую погоду несчастные случаи – не редкость. Насколько я помню, всего в миле отсюда есть крутой поворот над обрывом.
- И как мы потом доберемся до города?
- Как-нибудь доберемся. Сейчас это не самое главное.
- Хорошо, давай сделаем по-твоему, - согласилась Белла, снова заводя заглохший мотор.
Определенно, эта ночь переставала быть томной.
Джаспер не ошибся, так что уже через считанные минуты мы были на месте.
- Постарайся подъехать поближе к краю, - напутствовал он.
- Как бы нас самих не стащило вниз, - с сомнением откликнулась Белла, но тем не менее проехала еще пару метров по шуршавшей под колесами щебенке.
- Да уж постарайся нас не угробить, - рассмеялся мой братец, а когда машина остановилась, все тем же беззаботным тоном добавил: - Теперь пришло время и тебе принять бодрящий душ.
Белла вяло улыбнулась в ответ и следом за Джаспером вышла на улицу.
Усадить мертвое тело за руль автомобиля – задача не из легких, но желание поскорее покончить со всем этим явно придавало им сил. Да и обратного пути у них уже не было. Сказать по правде, я сильно сомневался в том, что в полиции работают конченные кретины, не способные разобраться во всем этом дерьме. Однако, по большому счету, мне было все равно, ибо тюремная камера, маячащая перед моими родственничками, не могла воскресить меня из мертвых, а все остальное не имело никакого значения.
Несмотря на все усилия, поначалу у них ничего не получалось. Но стоило им сменить тактику, как дело сдвинулось с мертвой точки. Теперь Джаспер пытался поместить мое тело на водительское кресло, а Белла помогала ему из салона автомобиля. В конечном итоге им это удалось.
Моя новоиспеченная вдова опустила рычаг ручного тормоза и собралась было выйти из машины, однако резкий голос Джаспера заставил ее замереть:
- Лучше сиди и не дергайся!
Мой братец – подлая душонка! – направил на Беллу пистолет и, обойдя минивэн спереди, встал возле открытой дверцы.
- Что ты делаешь? – хрипло прошептала моя милая обманутая девочка, испуганно глядя на оружие в руках Джаспера.
- Это же очевидно, - слизывая с губ дождевые капли, ответил он. – Ты мне очень нравишься, правда! При других обстоятельствах все могло бы быть иначе, но увы… После смерти Эдварда ты получаешь все, а что остается мне? Жить на твои подачки, как я жил все эти годы на подачки брата? Бояться, что однажды наскучу тебе, как в свое время наскучил Эдвард? Извини, мне это не подходит. Я не собирался убивать тебя, но все сложилось так, что грех было бы не воспользоваться ситуацией. Супружеская чета Калленов погибает в аварии, а я как единственный родственник получаю все. Думаю, на моем месте ты поступила бы точно так же.
С этими словами Джаспер захлопнул дверцу машины и сунул пистолет в карман куртки.
- Пожалуйста, не делай этого! Мне не нужны все его деньги! Я отдам половину тебе, только выпусти меня отсюда, молю тебя! Я отдам тебе все, если хочешь! – истерично закричала Белла, дергая ручку дверцы в тщетной попытке выбраться из автомобиля.
- Бесполезно, я ее заблокировал, как и все остальные, - сквозь оконное стекло усмехнулся Джаспер, прежде чем скрыться из виду.
По щекам Беллы безудержным потоком потекли слезы, она кричала и рыдала, колотила руками по стеклу и металась по салону в отчаянной попытке найти выход, которого не было.
Я ненавидел свою милую безрассудную девочку, но сейчас мне было почти жаль ее.
Я вплотную приблизился к Белле, как совсем недавно возле дома Джаспера. Рука снова потянулась к ней, и пальцы легли на шею, надавив совсем чуть-чуть. Она что-то почувствовала, потому что замерла, перестав плакать. Белла медленно повернула голову в мою сторону – расстояние между нашими лицами было не больше пяти дюймов. Готов поклясться, что она увидела меня. Ее глаза затопил первобытный страх, а рот раскрылся в немом крике. Белла не шелохнулась даже тогда, когда автомобиль, толкаемый Джаспером, пришел в движение.
«…и умерли в один день». Кто бы мог подумать, что это окажется как раз наш случай.
Так мы и сидели, глядя друг другу в глаза, пока машина летела с обрыва вниз.
А потом не осталось ничего. Лишь яркий свет, который я так долго ждал.



Вспыхнул яркий свет, и голос Беллы зашептал над самым ухом:
- Тшш, это сон, всего лишь дурной сон…
Я открыл глаза и увидел склоненное надо мной обеспокоенное лицо жены. Резко сев, осмотрелся, пытаясь понять, где нахожусь. Я лежал на нашей с Беллой кровати, в нашей с ней квартире и, судя по всему, пребывал все еще в этом, а не в загробном мире.
Сон? Сон… Это невозможно. Слишком уж реалистично и ярко все было. Я помнил каждую минуту, каждую секунду из того, что произошло. Помнил взрывоподобную вспышку боли от удара по голове, помнил озлобленное лицо Беллы, сжимавшей в руке окровавленную статуэтку, помнил ее расширившиеся от ужаса глаза, когда минивэн падал с обрыва.
Ища хоть какое-то подтверждение или опровержение реальности своих воспоминаний, я посмотрел на жену. В ее взгляде, обращенном на меня, сквозило едва заметное беспокойство, а на губах играла нежная очаровательная улыбка – точно такая же, как вчера или в любой другой день. Вот только сейчас я отчетливо видел в ней фальшь, которую отчего-то не замечал прежде.
Громкий звонок моего мобильника прервал мрачные размышления. Я взял в руки телефон, лежавший на прикроватной тумбочке, и взглянул на дисплей - звонил Эммет. Странное совпадение с ночным кошмаром? Что ж, возможно.
- Надеюсь, ты успел выспаться, - пробасил мой друг, как только я нажал кнопку приема вызова.
Его слова произвели эффект удара в солнечное сплетение.
- Не сказал бы, - явственно ощущая нехватку кислорода, все же ответил я, изо всех сил сжимая в руке мобильник, словно он был единственным спасательным кругом посреди бушующего шторма.
- Очень жаль, потому что прямо сейчас тебе придется оторвать свой зад от теплой постельки и приехать в антикварный салон на Бурбон стрит. Какие-то дегенераты разбили витрины и наверняка что-то свистнули, но только ты быстро и безболезненно сможешь составить список украденного. Я буду ждать тебя на месте, наслаждаясь обществом двух копов. На вид они - законченные идиоты, так что особо не рассчитывай, что преступники буду пойманы.
Я почти не слушал Эммета, наперед зная все, что он мне скажет. В голове пульсировали только две мысли: почему и как это вообще возможно?!
- Скоро буду, - автоматически ответил я, как только друг замолчал.
Я нажал кнопку отбоя и взглянул на время – тринадцать минут первого. То же, что и в моих воспоминаниях – последняя слабая надежда рухнула.
- Что-то случилось? – спросила Белла.
«Еще нет, но совсем скоро случится», - хотелось ответить мне, но я молчал, пытаясь ухватиться в воспоминаниях за что-то очень важное, дающее ответ на все мои вопросы. Внутри меня все звенело и дрожало от нервного напряжения, закручиваясь в тугую пружину.
В голове всплыли слова странного старика: «Ты все увидишь, сынок!» И вот теперь картинка сложилась воедино. Увидеть все, что еще только должно произойти, - это и было обещанной им наградой.
Я посмотрел на сидевшую рядом Беллу, и пружина, сжатая во мне до предела, резко распрямилась, освобождая всю боль и порождая гнев. Перед глазами пронеслось видение: мы сидим в падающей с обрыва машине, и моя рука лежит на ее шее.
При воспоминании об этом я почувствовал легкое, приятное покалывание в кончиках пальцев. Вот оно - дьявольское искушение, перед которым так трудно устоять...