- Почему ты боишься того, к кому едешь? – первая начала Кэролайн, чтобы хоть как-то завязать разговор.

- На это есть причины, - Катерина вздохнула. - Несколько лет назад после двухлетнего моего дня рождения мои родители пропали. Они работали в компании, название и деятельность которой до сих пор остаётся для меня загадкой. Не попрощавшись, они просто ушли, оставив меня на попечение тёте, которая благополучно забыла о моём существовании через три месяца. Тогда-то и появился в моей жизни Клаус. Я не могу тебе сказать, что связывало нас… Не нужно знать, это слишком личное, пойми. Я хочу тебе рассказать, но причину моего повиновения не стоит знать, да и не нужно. Через пару месяцев, а может и годов, не помню, меня отправили в школу для девочек. Это закрытая школа для богатых детей, к числу которых меня трудно причислить, но Клаус ежемесячно вносит нужную сумму за образование. Первое время было страшно. Очень страшно. Я хотела к родителям, я хотела любви… Клаус никогда не давал мне этого, он… слишком жесток и равнодушен ко всему: если рядом убьют человека, он, скорее всего, перешагнёт его и пойдёт дальше. Его любимой фразой была «Тебе никто и никогда не поможет. Выкручивайся сама». Представь, какого мне было. Я была маленькой, но пришлось, чуть ли не с рождения понимать, что и зачем в этом мире… Сейчас я еду к нему, я нужна ему. Точнее... Ладно, начистоту, так начистоту. Я просто думала, что мне удастся сбежать, но, уже находясь в аэропорту, поняла, что обратного пути нет. Была отправлена записка, что я прибуду. Пришёл ответ. Меня ждут.

Кэролайн некоторое время молчала.

Она не знала, что сказать. В отличии он Катерины, у неё была и есть семья…

- Просто объясни свою проблему, - горько попросила Пирс. - Пожалуйста.

Форбс понимающе кивнула.

- Хорошо. Ты права, мне в этом плане легче. У меня есть и родители, и сёстры, и братья. Даже несколько. Я не хочу говорить, что завидую тебе, но… Меня всегда окружали люди, шум, крики. Я вторая по старшинству, мне приходилось вставать раньше мамы, чтобы успеть приготовить завтрак для всех, так как понимала, что она устаёт. Я даже не живу в городе, где-то на отшибе, вдалеке. Я ждала восемнадцати, чтобы поступить в колледж, но с треском моя мечта провалилась. В назначенный день у Релли, моей младшей сестры, поднялась температура, я боялась оставить её одну, а мама должна была прийти за полночь. Пришлось остаться. Как и следовало ожидать, время приёма заявок закончилось, все места бюджетные были заняты. А на платное обучение нет средств. Поэтому с этого возраста пошла на работу. Ничего хорошего, но всё-таки уже что-то. Моих средств вряд ли хватит на поездку в город, но неожиданно, как все говорили, судьба улыбнулась провинциальной девочке. Мне подобрали жениха, который подходил по всем параметрам моей семье. Иногда, кажется, что они просто хотят от меня избавиться. Сейчас еду знакомиться… И понимаю, что это конец. Клетка, в которой я живу, никогда уже не выпустит меня…

На одном дыхании выдала Кэролайн и чуть сгорбилась.

- Мда.. – пробормотала Катерина. - Мы обе в одной лодке. Обе не хотим того, на что нас отправили. Я бы сразу же по приезде отказала бы твоему жениху.

Пирс мечтательно закатила глаза, чтобы хоть как-то скрыть слёзы.

- Он бы ещё бегать за мной начал, Кэр. Здесь нужен твёрдый характер. Скажи «нет» и всё. Пусть начнёт добиваться тебя, - подала совет Катерина. - Ты заслуживаешь счастья, не иди на поводу у будущего мужа... И даже семьи! Да, это звучит эгоистично, но никто ни вправе отнимать у нас свободу, диктовать нам условия.

- Странно, но ведь ты делаешь именно это, - вздохнула блондинка. - Как бы мы ни хотели.

- У меня нет другого выхода, - заявила подбадривающее Кэтрин. - Я обязана жизнью Никлаусу, а в твоём случае можно еще всё исправить. Сделай так, чтобы он сам не захотел на тебе жениться.

Неожиданная идея, пришедшая в голову брюнетки, заставила обеих девушек улыбнуться.

- Жаль, что это невозможно, - рассмеялась Катерина. - Я не представляю тебя бьющую посуду.

- Да, - не стала спорить Керолайн. - Не могу поднять голоса, слабохарактерная, знаю. Но с твоим Клаусом ты так себя не поведёшь. Он привык к злобе и агрессии, он будет только рад твоим истерикам и той же самой посуде. Для него это, как я понимаю, будет наградой.

Кэтрин усмехнулась,

- Твоя правда. А я не могу спокойно говорить, так и хочется съязвить и поставить всех на место. Клаус этого и добивался.

- Я не представляю тебя мило бегающую около Клауса, - спародировала Кэр Кэтрин, и широкая улыбка появилась на её лице.

- Хм, была бы я тобой, а ты мной, - закатила глаза Кэт. - Было бы прекрасно. Добрая девочка для Клауса, столь раздражающая своей беспрекословностью и абсолютная сука для будущего муженька. Идеально! Я развлеклась бы на славу…

- А я бы постаралась исправить Клауса, - выдохнула Кэролайн, но увидев чуть ли не рвущийся наружу смех Кэтрин, добавила. - Да, это самоубийство.

Теперь Кэтрин уже не скрываясь, смеялась. Люди снова недовольно качали головой, но, как и ранее, это не особого волновало девушку.

- Идеально! - она повторилась. - Я хочу испортить тебе свадьбу, чёрт возьми. Просто зажглась этой идеей, а это знаю, что надолго.

- А я, чёрт возьми, хочу увидеть твоего покровителя. Не может быть человек таким гнусным и жестоким! – развеселилась Кэролайн, на секунду представив перед собой картину встречи. - Эх, вот ждёт он тебя, а выхожу я…

- Даа, а в руках у тебя цветочки и корзинка грибов, - не унималась Пирс. - Обожает он грибы, будешь каждый день в лес ходить.

- В лес? – переспросила Кэролайн, надеясь, что она шутит. - Лес рядом?

- Да, дом прямо в середине леса, минут двадцать пешком до города, - подтвердила брюнетка, не переставая улыбаться. - Как же меня достала эта ограниченность! Школа – в лесу, дом – в лесу. Я скоро буду под ручку с каким-нибудь медведем ходить. Так хочется обычной квартиры!

- Я вот, наоборот, мечтаю о таком месте, - замечталась Форбс. - Чтобы свежий воздух был и тишина. Всё бы отдала, чтобы там поселиться.

- А я бы всё отдала, чтобы очутиться в обычной квартире, с обычной мебелью. Никаких огромных кресел и мягких диванов, занавесок с рюшечками. Фу, противно. И везде, везде картины, шторы ярко-жёлтого цвета. Пятый год говорю в школе, что это полная безвкусица, так нет же, в мою комнату их переместили. Делай людям добро…

- Картины? А я за всю жизнь не увидела ни одной стоящей картины. Никогда не трогала настоящее искусство, я в этом полная идиотка. Да, как и во всём другом. Был бы учитель, который объяснил и рассказал обо всём…

- А для меня идеально, если бы все отстали. Не учили, не надоедали своими уроками. Мечта, - улыбнулась Кэт.

Неожиданно Катерина повернулась к подруге, которая всё так же продолжала сидеть с закрытыми глазами, улыбаясь.

Почувствовав на себе пристальный взгляд, она открыла глаз.

- Что? – она возмутилась. - Я наслаждаюсь.

- Да я тут подумала… - начала Кэтрин, закусив губу. - Твой муж видел, как ты выглядишь?

- Да откуда, - фыркнула Форбс. - В аэропорту познакомимся. Ты это к чему?

- Понимаешь, в чём штука вся, - у Пирс заблестели глаза. - Меня-то тоже мой не видел, для него я маленькая девочка, надоедающая своими воплями. Смекаешь?

Кэролайн выпрямилась и с недоумением уставилась на брюнетку.

- Хочешь заняться фотосессией?

- Не-а, слишком много чести… Предлагаю поменяться.

Кэролайн рассмеялась и снова расслабилась. Катерина продолжала смотреть на блондинку.

- Постой, - она кашлянула. - Ты серьёзно?

- Я никогда не была настолько серьёзной, - уверенно заявила она. - Ни меня, ни тебя не видели. Ты – исправляешь Клауса... хах, честно? Мне уже весело. А я иду вправлять твоему мужу мозги и внушать, что я ужасная жена. Ну как?

Кэролайн молчала. Она ошарашенно осмотрелась.

- Твой ответ?

- Нас раскусят, - прошептала Форбс, которая не любила никакие затеи. - Это опасно.

- Ты хочешь свободы? – резко спросила Катерина. - Хочешь тишины и покоя? Хочешь домик в лесу и бесценный опыт воспитания таких сволочей, как Клаус?

Кэролайн слегка улыбнулась.

- Да. А ты хочешь насладиться жизнью и оторваться по полной?

- Именно. Да плюс ко всему помочь тебе, - она улыбнулась. - Идёт?

Кэролайн без промедления заявила.

- Идёт.

- Отлично, - Кэтрин хлопнула в ладоши. - Думала, честно говоря, что ты не согласишься. Но поверь, будет весело! Как зовут твоего?

- Элайджа, - вспоминая имя, произнесла Керолайн. - Да, точно. Элайджа. А твоего Клаус?

- Так точно, а чтобы ещё круче было, давай заключим пари?

- Пари? – Кэролайн удивлённо вскинула бровями. - Интересно. Какие условия и на что?

- Воу, как мы заговорили, - обрадовалась Пирс. - Ты мне нравишься. Условия такие, кто первый добьётся своей цели, мы о них уже говорили, тот… Выигрывает. На что? А на что хочешь!

- Я согласна, - крикнула Кэролайн. - Никогда раньше не спорила! Это… необычно.

- Первый шаг в новую жизнь, - подмигнула Кэтрин. - Ох, первый раз не пожалела, что полетела самолётом. А курицу они так и не принесли…

- Не в курице счастье, - процитировала себя Форбс и улыбнулась.

- Ты права, - развела руками девушка. - Курица – это сейчас меньшее, что мне хочется. Ну что? Игра начинается?

- Мы приземляемся. Надеюсь, полёт был для вас приятным, - проговорил в громкоговоритель пилот.

- Не без этого, - хмыкнула Кэтрин. - Я люблю этот самолет. Ну как первый в жизни полет?

Она повернулась к Кэролайн, которая безуспешно старалась освободить себя от ремня безопасности. Пирс закусила губу, чтобы не рассмеяться, но Форбс и без этого понимала нелепость своего положения.

- Это невозможно, - она вздохнула. - Они это специально?

- Ага, - кивнула Кэтрин. - Коварные.

Встав со своего места, она все же помогла подруге, за что получила огромнейшее спасибо от блондинки.

- Нет. Сервис здесь ужасный. Мне так и не принесли мою курицу. Ничего, я еще вернусь. Обязательно обратно полечу в этом самолете! - фыркнула Катерина.

- Ты снова за своё, - рассмеялась Кэролайн. - Оставьте их, мисс.

- Да, мы быстро учимся, - оценила Кэтрин. - Похвально. Всё запомнила? Давай ещё раз прогоним.

- Это не вопрос, а утверждение, поэтому давай.

- Отлично, - улыбнулась Пирс. - К кому ты едешь?

Кэролайн вновь присела на место и как в школе быстро отрапортовала:

- Я - Катерина Петрова по рождению, сейчас отправляюсь к своему злому приятелю, чтобы перевоспитать его и доказать, что каждая сволочь может измениться. Учусь десятый год, он же последний, в школе для девочек. Тюрьма тюрьмой. Не имею родственников, каждый знает меня, как полную оторву. Ненавижу людей, предпочитаю им язвить. Так, Кэр?

Кетрин хлопнула глазами.

- Да ты не так проста, как кажешься, - от удовольствия и чувства радости произнесла брюнетка. - Ты, Кэт, прекрасна.

- Теперь ты, - попросила Форбс.

- Таак, - протянула Пирс. - Я - Кэролайн Форбс, лечу знакомиться с мужем. Моя цель - убедить его в своей "превосходности", желательно до такой степени, чтобы он сбежал от жёнушки сам. Живу с родителями и семью, до сих пор в шоке, братьями и одной сестрой. Являюсь второй по счету. Милая, добрая, отзывчивая. Лечу по настоянию родителей. Моего избранника зовут Элайджа. Основное усекла, Кэт.

Девушки переглянулись и одновременно рассмеялись.

- Это... будет весело, - подвела черту Кэтрин. - Значит, завтра ровно в шесть вечера около дома Клауса, будем отчитываться.

- Мне ещё нужно звонить маме и сообщать обо всех новостях, - вспомнила Кэролайн.

- И в чём проблема? - не поняла Пирс. - Позвоним. Я тебя буду оповещать.

- Да... точно. Мне немного страшно, - призналась Форбс.

- Ну да, не каждый день меняешь свою обыденную жизнь на новую, - с улыбкой произнесла Петрова.

- Хорошо. Обратной дороги нет. И да, почему именно около дома Клауса? - поинтересовалась блондинка. Этот вопрос мучил её более двух часов после того, как подруга сообщила ей об этом.

- А ты предлагаешь другое место? - ухмыльнулась Пирс. - Ты никогда не была в Чикаго, разберёшься в ориентирах? Телефонами мы обменялись, но случиться, может всякое. А Клаус ровно в семнадцать пятьдесят уходит куда-то, на протяжении всей жизни, по крайне мере моей, ровно на час. Нам хватит. Сейчас главное убедить всех, что я - это ты, а ты - это я.

- Это будет трудно, - выдохнула Кэролайн. - Я никогда не буду похожа на тебя.

- Ну, я на тебя тоже не очень-то похожа, - скривилась Катерина. - Но, по-моему, это огромный плюс.

- Не без этого, - согласилась Форбс, доставая свой багаж. - Не потеряться бы. Как я узнаю Клауса?

- Ты узнаешь его из тысячи, - рассмеялась она. - Поверь, его появление будет эффектным и запоминающимся, хотя бы для персонала. В детстве мы до дома всегда доезжали на полицейской машине, потому что он ненавидел пробки. Могло бы показаться весёлым, если бы не полное равнодушие моего покровителя. А Элайджа, какой он?

- Не знаю, - чуть не стукнулась об верхнюю полку Кэролайн от досады. - Просто… Ты сразу поймёшь, что это мой муж… Хм, твой муж.

- Надеюсь, он будет ничей, - фыркнула Кэтрин. - И да, была у меня идейка с вывеской пройтись… Но думаю нас не поймут. Следовательно, целый месяц будем притворяться друг другом?

Форбс вздрогнула. Ей бы оптимистический настрой новой подруги. Пока Клаус ей представлялся как престарелый мужчина с явными психическими отклонениями, не умеющим сдерживать себя. Этой картиной она сразу же поделилась с Кэтрин после того, как пари было задумано.

Но подруга лишь улыбнулась и сказала, что по этому поводу можно не волноваться. Спрашивать значения этой фразы показалось ей глупым, поэтому удовлетворилась кратким ответом.

- А впрочем, - неожиданно задумалась брюнетка. - Не думаю, что Клаус рад меня… тебя видеть. Но тогда бы он отказал мне в выезде, чего не случилось.

- Чем он занимается?

- Мешает обычным людям жить, - развела руками она. - Чем же ещё? А так, наверное, каким-то делом. Ему особо не нужно париться, ещё при рождении, он получил наследство от отца. Поверь, такое состояние тебе даже не снилось. Этих денег на десять жизней хватит. Только ты сразу не отчаивайся, когда мой любимый Клаус тебе хамить начнёт и постарается вывести тебя из себя. Это его любимое дело.

- Вы этим похожи, - тихо пробормотала Кэр, но Кэтрин услышала.

- Возможно, всё-таки он мой опекун, «брат» так называемый, может и похожи чем-то, - не стала спорить Петрова. - Так. Самолёт приземлился, а мы как две клуши сидим, все уже почти вышли.

- Я думала, чтобы не мешать другим, - вздохнула Кэролайн, вставая со своего места.

- Ага, этим я и хотела заняться, - улыбнулась брюнетка. - Лишила удовольствия. Кэр, главное помни, делая шаг на землю, мы полностью отрезаем себя от прошлой жизни ровно на месяц. Обратной дороги нет.

- Это я уже поняла, - улыбнулась Кэролайн. - Не волнуйся, я сделаю всё, чтобы не выходить замуж.

- Подруга, - легонько толкнула её. - Это я сделаю всё, чтобы ты не выходила замуж. Ох, представляю, как он убегает от меня. Пусть отведает моего омлета.

- Не отрави его, - попросила Форбс, хотя втайне была не против. - Сначала пусть сообщит родителям о разрыве, а потом... Чего твоей душе угодно делай.

- Так точно, - Кэтрин быстро накинула жакет. - А Клауса… Не верю я в его исправление, но если ты добьёшься того, чтобы он рассказал, что произошло с моим отцом и матерью, считай, ты выиграла пари… И я буду благодарна. Просто благодарна.

Сказав последнюю фразу, Кэтрин заметно погрустнела. Как бы то ни было, она скучала по родным. Поняв это, новая знакомая понимающе кивнула, и, более не задавая никаких вопросов, прошла вперёд. Остановившись перед выходом, она посмотрела на Кэтрин,

- Готова?

- Ты меня спрашиваешь? – удивилась Пирс. - Меня не ждёт Клаус.

- А меня не ждёт жених, - не осталась в долгу блондинка. - Хорошо. Ты права, пошли. Делаем вид, что незнакомы?

Кэтрин кивнула.

- Именно. Завтра в шесть.

- Да… В шесть…

Пирс вздохнула и неожиданно обняла Кэролайн.

- Я очень рада, что выбрала эту компанию, этот самолёт…

- А я рада, что перепутала места. Без этого мы бы вряд ли заговорили, - улыбнулась Форбс.

- Что не делается…

- …всё к лучшему, - завершила блондинка.

Отпрянув от подруги первой, Катерина в последний раз посмотрела на неё в образе «Кэт» и, вздохнув, открыла дверь в неизвестность.
Пора.