- Ты совсем с ума сошла? Я же не железный – столько времени телепорт поддерживать!
- Прости, - виновато улыбнулась я и поежилась - резкий порыв ветра хлестнул по обнаженной спине, прикрытой лишь криво висящими ножнами. Возбуждение боя быстро улетучивалось, и на первый план выходили более актуальные проблемы. – Где мы? И что с остальными?
- Со мной – ничего. – Ингвар накинул на мои плечи плотную ткань. – Аленар одевается. А мы – где-то. Возможно, что и на Лидгарте, сложно сказать, я никогда на нем не был. Но, кажется, это все-таки Клендар. Очень уж похоже…
Я высвободилась из объятий продолжающего придерживать меня Лежека и огляделась, попутно надевая принесенную Ингваром рубашку. Мы стояли на берегу небольшой безлюдной бухты: крупная галька под ногами, скалы, орущие чайки, возмущенные внезапным нашествием, и никого, кроме нас. В принципе, логично. Если Ирриде требуется срочно спасать людей с тонущего корабля, то телепорт нужно раскрывать там, где нет опасности рухнуть кому-нибудь на голову. А это с легкостью может произойти в городе, например.
Тяжелая волна хлестнула по берегу, обдав нас холодными брызгами.
- Бррр… - поежилась я, поспешно запахивая на себе рубашку. – Странно, вроде бы совсем недавно шторма не было?
- Откат от нашего с тобой колдовства, - хмыкнул Лежек. – Еще хорошо, что дело кончилось только штормом, а не чем похуже.
- Куда уж хуже, - проворчала я, наблюдая за волной в мой рост, как раз сейчас яростно обрушивающейся на, кажется, застонавшие камешки. Непривычно длинные рукава мешали застегивать пуговицы, которые почему-то находились намного дальше от тела, чем я привыкла. – Слушайте, а чья это рубашка?
- Моя, - мрачно сообщил Ингвар. – Элька, прости, но…
- Что? – Я с нарастающим в груди подозрением обернулась к парням.
- Ваши сумки – и твою, и Лежека – мы не нашли. Возможно, Рихард взял их к себе в каюту, чтобы покопаться на досуге, и они сгорели вместе с «Поморником».
- Ну и шетт с ними, - утешительно махнула я рукой и начала вспоминать, что там лежало и без чего теперь придется обходиться. Запасные штаны – рубашку порвал Рихард, а предыдущую растворил аболет, так что одежкой все равно пришлось бы обзаводиться. Белье – ну, тоже купим. В ближайшем же городе зайдем на рынок или в лавку портного. Что еще… Расческа, всякие мелочи, небольшая аптечка с зельями… Ее можно восстановить, рецепты я помню. В крайнем случае уточню у Лежека… А вот…
- Гхырово бздырище! – потрясенно взвыла я и схватилась за уши, пока еще гордо торчавшие кончиками вверх. Пока.
- Элька? – встревожился Лежек и тут же все понял. – Гхыр побери, не к Ремару же возвращаться?
- Сейчас у меня нет сил на телепорт, - расстроенно сообщила я. – И у тебя тоже, наверное. И это не только про энергозапас, его-то как раз можно восстановить… Устала я до полусмерти.
- Так может действительно вернуться в Белогорье? – Неслышно подошедший Аленар протянул мне свою куртку, в которую я немедленно закуталась. После теплого, даже жаркого общения с Огнем холод ветра ощущался как-то особенно сильно.
- Немного отдохнете, выспитесь, - продолжал вампир, - и потом телепортируетесь сюда же, координаты у вас есть.
Я задумалась. Предложение, что и говорить, заманчивое. Провести один - два дня в нормальных условиях, поспать на приличной кровати, вымыться и переодеться – самый логичный вариант в наших условиях. И что мы теряем в этом случае?
Время. Мы теряем драгоценное время, те самые один – два дня, которых потом может не хватить. Очень не хотелось возвращаться именно сейчас, когда мы уже почти добрались до места назначения. И еще. У меня внезапно возникла странная уверенность – мне нельзя появляться в данный момент в Белогорье. Не знаю, откуда она появилась, пророчества мне никогда не давались, я не пифия, но тем не менее ощущение небезопасности Белогорья тяжело давило на сердце.
Аленар нахмурился и понял мой ответ еще до того, как я проговорила его.
- Нет. Возвращаться не будем. Гхыр с ней, с эльфийской внешностью, и так уже все интересующиеся в курсе моей «маскировки».
- Гхыр, - с усмешкой согласился Лежек. – И нам проще будет сопровождать хорошо знакомую девушку, а не неизвестного заносчивого эльфа, коего невесть каким гхыром занесло в эти негостеприимные края.
- И вовсе они не негостеприимные, - вступился Ингвар за свою родину. – Сам увидишь.
- По первому пункту, надо полагать, возражений нет, - хмыкнул маг. – Тогда пошли любоваться местными красотами. А кто-нибудь вообще знает, куда идти?
- Я. – Аленар закинул на плечо свою сумку. – Вот за ту скалу. В той стороне недалеко людское поселение.
- Ты был здесь раньше? – удивился Лежек.
- Нет. С той стороны доносится запах жилья. Еле уловимый, то есть, по моим прикидкам, до селения примерно три-четыре версты.
- Тогда предлагаю побыстрее преодолеть их, пока Элька еще держится на ногах. – Лежек решительно отобрал у меня меч, который я начала пристраивать на спину. – Отдам при суровой необходимости. Тебе бы и без груза дойти.
- Не надо так на меня смотреть! – слабо запротестовала я. – Это все пресловутая эльфийская бледность, и я скоро избавлюсь от нее естественным путем. Но предложение пойти побыстрее поддерживаю. Лично мне хочется есть, и чем скорее мы окажемся в каком-нибудь трактире, тем лучше. Ингвар, на Клендаре водятся едально-питейные заведения?
- А как же, - с готовностью отозвался парень. – Особенно в крупных портах. А Иррида вряд ли стала бы уходить телепортом в глухомань, из которой потом год не выберешься. Зачем ей это?
- Вот и прекрасно, - одобрил Лежек. – У меня тоже ощущение, что мы пропустили и обед, и ужин. С этим вечно висящим над горизонтом солнцем никогда не определить, который час, а уж если оно еще и закрыто облаками, как сейчас…
Парни бодро двинулись вперед, вслух прикидывая, сколько времени мы провалялись по каютам и трюмам и сколько, собственно, продолжался бой. Я побрела за ними. Именно побрела, потому что через десяток шагов поняла, как сильно устала. Ноги, налившись свинцом, отказывались двигаться, живот сводило то ли от тошноты, то ли от истощившегося энергозапаса, то ли от всего, вместе взятого, голова не желала подниматься, уткнувшись подбородком в тело.
- Только не начинай свою песню, - предупредил сзади голос Аленара.
- Какую? – только и успела удивиться я. Вампир поднял меня на руки и быстрыми упругими шагами отправился вслед парням.
- Что я не должен так поступать, - пояснил он вслух.
- И на самом деле не должен. – Я слабо и без особого энтузиазма попыталась вырваться. – Ты устал не меньше меня.
- Я всего-навсего сменил ипостась и немного подрался, а не сжег целый корабль магическим огнем. А если вдруг устану, - предупредил Аленар мои возражения, - то передам тебя Ингвару.
- Ну тогда ладно, - смирилась я. – А как вам вообще удалось вырваться?
- Я говорил Рихарду чистую правду. Вампира-Повелителя не удержат дольше десяти минут даже заговоренные цепи.
- Десять минут? А мне показалось, мы проторчали в каюте намного больше…
- Больше, - мрачно признал он. – Потому что я, как последний бдрызг, играл свою роль до конца и позволил дать себе по голове. А потом еще раз, когда нас с Ингваром бросали в трюм. Мне потребовалось какое-то время, чтобы прийти в себя. А остальное уже мелочи… Я порвал веревки на себе, потом на Ингваре, выяснил, что мы оба без оружия и сменил ипостась, пока парень взламывал люк.
- А охрана?
- Эти выргыры посадили около трюма только двоих охранников, - недобро усмехнулся вампир. Уточнять он не стал, а я не захотела спрашивать. Кровавые подробности интересовали меня сейчас меньше всего. Зато возник другой вопрос.
- А остальные? Неужели они никак не отреагировали на ваше появление и смерть их товарищей?
Аленар явственно передернулся.
- Нет. Знаешь… Мораввен сотворил с ними что-то чудовищное. Они перестали быть людьми, превратившись в живых кукол, исполняющих чужие приказы. Полное отсутствие эмоций, мыслей, желаний. Весь смысл их существования состоял только в бездумном и тщательном выполнении порученного. Сказали охранять – охраняют, послали грести – гребут, ни на что не отвлекаясь, велели нападать – нападают всей гурьбой, мешая друг другу.
- Бррр… - поежилась я. – А как ты думаешь, они навсегда остались бы такими?
- Да, - ни секунды не колеблясь, ответил Аленар. – Считаешь, что на твоих руках осталась кровь этих несчастных? Поверь, ты совершила доброе дело, избавив их от бессмысленного существования. Вина за их смерть лежит на Мораввене, и только он несет за это ответственность.
- И за Рихарда тоже? – грустно вздохнула я.
- Рихарда? – Аленар остановился. – Элька, боюсь, Рихард жив. Я слышал его мысли до того момента, как прошел телепорт. И рыцарь тоже готовился уйти, если я правильно распознал его заклинание.
Нельзя сказать, что его слова стали для меня большой новостью. Подспудно я подозревала это, хотя и надеялась на лучшее.
- Значит, я не ошиблась… Это действительно был телепорт. Плохо.
- Он может нас выследить?
- Вряд ли. – Я решительно выбралась из рук вампира и встала на ноги. Меня совершенно нельзя назвать бесплотным существом, и надо и совесть иметь. Пока мы не двигаемся с места, можно и постоять самостоятельно. – «Поморник» сгорел дотла, и определить, куда мы ушли, невозможно. А в момент открытия телепорта… Думаю, у Рихарда тогда нашлись более важные дела. Я о другом. Гхыров Магистр видел наши документы, и теперь Мораввен знает про Белогорье.
- Элька, обижаешь, - укоризненно покачал головой Аленар. – Подорожные были выписаны Аррендарским университетом и никакого упоминания о Белогорье в них нет.
- Тогда странно… - Я нахмурилась. Если Рихард, а значит, и Мораввен, никак не могут связать меня с Ремаром, тогда почему же мне так не хотелось возвращаться в княжество?
- Мне тоже показалось это непонятным, - заметил Аленар. – Ремар не хотел начинать активные действия до твоего возвращения.
- Активные действия? – озадаченно переспросила я.
- Да. Подожди, ты хочешь сказать, что ничего не знаешь?
- Откуда? – даже обиделась я. – Ни Ремар, ни ты не соизволили поставить меня в известность о своих планах.
- В мои планы входило сопровождать тебя на север и по мере возможности вытаскивать из неприятностей, и ты про это прекрасно знаешь, - невозмутимо проинформировал меня Аленар. – А вот почему Ремар промолчал… Впрочем, одна версия у меня есть. Рассказать?
- И сама могу, - хмыкнула я. – Насколько мне удалось понять, князь Белогорский не очень отличается характером от своего родного брата, у которого скрытность стала неотъемлемой частью натуры. Каждую мелочь из Алена требовалось тащить клещами. И то не факт, что он раскроет все, не утаив какую-нибудь часть. Я права?
- В общем, да. Только в случае с Ремаром я бы еще добавил типичную предосторожность, присущую правящим особам.
- Что? Он мне не доверяет? – возмущенно вскинулась я, пошатнулась и не рухнула на каменистую почву только потому, что Аленар удержал меня ценой нечеловеческих, вампирских усилий.
- Элька! – с укором произнес Повелитель. – Не в доверии дело. У Ремара вошло в привычку рассказывать о своих замыслах как можно меньшему количеству человек. Чем больше людей знает – тем больше вероятность, что все пойдет не так, как задумывалось.
- Но меня-то это касается напрямую! – не желала униматься я.
- Не спорю. И думаю, рано или поздно Ремар ознакомит тебя со своими планами. А пока он посчитал, что на данном этапе это делать необязательно.
Я громко и недвусмысленно выразила свое мнение о некоторых правителях сопредельных с Арренией государств, паранойя которых достигла невиданных масштабов. Аленар с интересом выслушал его.
- Советую при встрече повторить то же самое Ремару. Мальчику будет полезно это выслушать.
- Обязательно, - воинственно пообещала я. – И еще добавлю. А теперь мне все-таки хотелось бы выяснить, о каких активных действиях шла речь.
- Элька, а ты задумывалась о том, что делать дальше?
- Конечно. Найти некроманта и узнать у него, как вытащить Нааль из тела Алена.
- А потом?
Вот тут я задумалась. Разумеется, смутные наметки у меня имелись, но только наметки… Я предпочитала сосредотачиваться на стоявшей передо мной задаче – добраться до учителя Алена. А остальным, собственно, и должны были заниматься Ремар и Рейф – собрать армию, составить план свержения Мораввена, разобраться с Орденом… Под этим Аленар подразумевает активные действия?
- Для того чтобы извлечь Нааль из тела Ариэна, надо иметь при себе это самое тело, - подсказал Аленар.
- Трудно поспорить, - согласилась я. – Но это довольно просто, разве нет? Достаточно найти Великого Магистра, и Нааль обязательно будет рядом с ним.
- И ты собираешься колдовать на глазах Мораввена? Не думаю, что он согласится на такое. А если для извлечения потребуется открыть Круг? Как ты затащишь в него Нааль? Сомневаюсь, что она пойдет в него по собственной воле, да и Мораввен никогда не отпустит ее от себя.
Я молчала, напряженно соображая, почему не подумала об этом сама. И действительно, а что делать-то?
- Ремар и занимается этой проблемой. – Аленар вновь подхватил меня на руки и в прежнем ритме двинулся по земле, из которой кое-где торчали редкие пучки травы. – Их надо разделить.
- Я правильно понимаю, что ты говоришь о похищении?
- Да. А учитывая то, кого Ремар хочет похитить и у кого, это не самая тривиальная задача. Требуются знающие люди и солидная подготовка. А само похищение по понятным причинам должно происходить перед самым изъятием души Нааль.
- Понимаю, – кивнула я. – Если, к примеру, окажется, что какой-нибудь эликсир надо настаивать в течение месяца на семенах, вызревающих только в вересклете, и все это время отбиваться от Мораввена, желающего вернуть возлюбленную…
- Надеюсь, процесс все же легче. Иначе Мораввен не рвался бы заполучить тебя как можно скорее. Но общая мысль верна.
- И Ремар…
- И Ремар поднимает свои связи, собирает армию, как ты выражаешься, выясняет, как лучше подобраться к Нааль, готовит убежище. Неизвестно, сколько времени Ариэн будет приходить в себя. И многое зависит от того, что мы узнаем от некроманта. Поэтому Ремар хотел дождаться нашего возвращения, а до того вести себя тихо, не привлекая внимания. И мне непонятно происхождение твоего загадочного нежелания возвращаться.
- Ты думаешь, я неправа?
- Нет. Обычно я не доверяю предчувствиям, предпочитая полагаться на голые факты, но в твоем случае мистические ощущения потом подкрепляются доказательствами. Так что если тебе категорически не хочется соваться в Белогорье - не стоит этого делать.
- Ты меня успокоил, - вздохнула я. – А то я уже начинаю считать себя глупенькой беременной лабаррочкой, боящейся каждого шороха и дуновения ветерка.
- Тебе не грозит такая участь, - рассмеялся Аленар. – Попробуй поспать. Может, Ариэн снова приснится и покажет то, что тебя беспокоит.
Я послушно закрыла глаза и, кажется, даже задремала на несколько минут. Однако ничего внятного и цельного во сне не увидела. Только какие-то рваные, бессмысленные образы: гневно кричащие чайки, чахлый перелесок, горы, черные каменные плиты на земле и степь. Опять жаркая, безлюдная степь…

Мы действительно находились на Лидгарте, а селение неподалеку от места открытия телепорта называлось Рейквиком. Об этом нам охотно сообщила Съенна, хозяйка местной таверны, одиноко грустившая в пустом зале. Увидев нас, она чрезвычайно оживилась и в рекордно короткие сроки снабдила тарелками с вкуснейшей жареной рыбой и необходимыми сведениями.
Да, рынок в Рейквике есть. Но в данный момент он пуст. Нет, и завтра тоже не работает, если только корабль какой не придет. Да, дела очень плохи. Сезон навигации короток, а с момента схода льда еще не появился ни один торговец. Люди не знают, что и думать. Многие связывают происходящее со странным полнолунием две недели назад. Тогда еще луна стала кровавой. Говорят, что это гнев духов. И еще вот внезапно начавшийся шторм, не дающий возможности выйти в море… Айна, местная шаманка, сегодня будет просить духов смилостивиться.
Нет, жители Рейквика с голода не умрут даже без прибытия торговцев. Рыбы в море хватит на всех, да и семена для посева с прошлого года остались. Но они привозят то, что не растет в здешних широтах – зерно, лечебные травы, свежие овощи, экзотическую для Клендара выпивку. Однако если гномью настойку можно заменить элем, а овощи скоро появятся свои, то травы и зерно необходимы.
Нет, травников в Рейквике нет. Всеми зельями занимается Айна. Может быть, у нее что-то и осталось, надо спросить. Но только завтра, сегодня она занята. Нет, ни один мужчина не согласится отвезти нас на Мерейн. Нет, не запрет. Просто шторм. В такую погоду ни один нормальный человек не выведет лодку в море. А сегодня вообще спрашивать бесполезно, все мужчины собрались призывать духов, а женщинам запрещено, поэтому она, Съенна, и сидит здесь в одиночестве, дожидаясь прихода мужа и сыновей. А дочерей духи не послали, и это невероятно расстраивает.
- И что делать будем? – поинтересовалась я, когда словоохотливая хозяйка удалилась на кухню за очередным кувшином горячего напитка из местных ягод. – Лежек, со штормом ничего нельзя сделать?
- Даже пробовать не буду, - решительно отказался он. – Пытаться колдовством убрать откат от другого колдовства – это только подливать масла в огонь. Придется ждать, пока шторм сам не стихнет.
- Что может занять как сутки, так и неделю, - грустно заключила я. – Может, присоединимся к жителям славного Рейквика и вознесем свои молитвы местным духам, упрашивая их смилостивиться?
- Я хотел предложить то же самое, - сообщил Ингвар. – Но, Элька… Женщинам туда вход запрещен.
Я демонстративно распустила волосы и заплела две косички у висков.
- Теперь я снова Лиар. А если кто-то скажет, что первичные половые признаки влияют на качество магии и/или возносимых молитв, запущу пульсаром в лоб.
Ингвар, немного подумав, молча пожал плечами. Аленар с Лежеком и вовсе не имели возражений против моего посещения ритуального места молений, так что на этом прения завершились.
Вернувшаяся Съенна с готовностью пояснила, куда следует идти – на противоположный край селения. Там, на берегу, выложен белыми камнями большой круг с кострищем посередине. Спутать невозможно – все мужчины уже собрались в нем. И стоит поторопиться, Айна вот-вот начнет.
Мы расплатились с разговорчивой хозяйкой за еду. К счастью, у Аленара отобрали только оружие, обыскивать не стали, и наш денежный запас остался в полной неприкосновенности. Съенна, в процессе беседы успевшая узнать историю о нашем корабле, затонувшем во время шторма (на ходу выдуманную вампиром), на прощание вручила Лежеку и Аленару необъятные поношенные куртки, вероятно, принадлежавшие ее сыновьям, и наотрез отказалась брать за них плату, как мужчины ни настаивали. А одежда оказалась весьма кстати. За время, проведенное нами в таверне, ветер не только не стих, но и еще больше усилился, а полупрозрачные облачка, покрывающие небо, угрожающе уплотнились и потемнели, превращая светлую северную ночь в поздние сумерки средних широт. Дождь, готовый вот-вот пролиться на Лидгарт, слегка поколебал мою решимость идти куда-то и участвовать в сеансе коллективного упрашивания духов.
- Может, действительно останешься? – спросил Аленар. – Ты и так устала, а идти довольно далеко, если я правильно понял.
Я обдумала варианты. С одной стороны, погода и усталость… С другой – жгучее любопытство: мне еще никогда не доводилось видеть работу шамана - и гарантированная компания скучающей Съенны. Я передернулась, представляя, какой поток информации может вылиться мне на голову в ближайшее время. Лучше уж дождь… И не такой уж и усталой я себя чувствую, отдых и горячая еда сделали свое дело.
- Тогда пойдем. – Аленар вновь не стал дожидаться моего решения.
Местные дома сильно отличались от тех, которые я привыкла видеть в Аррении, и пропорциями, и материалом. Вместо толстых бревен их складывали из камня, и само строение вытягивалось в длину, а не высоту. Я не заметила ни одного дома, имеющего хотя бы два этажа.
- Обогревать легче, - пояснил Ингвар. – Элька, послушай меня…
- Да?
Мы остановились у крайнего дома. Круг, как и говорила Съенна, располагался примерно в полутора сотнях шагов от него. Внутри горел костерок, и темные мужские фигуры рассаживались вокруг огня прямо на землю, скрещивая ноги и опуская руки на колени. Ингвар набрал воздуха в грудь и заговорил, быстро и пылко:
- Ты все правильно сказала о неразличимости мужской и женской магии, но… Подумай, как будет обидно, если правило только мужского участия в молении вводилось не просто так, и духи обидятся еще больше? И вместо того, чтобы стихнуть, шторм наберет силу, и мы застрянем здесь на месяц? Пожалуйста, останься здесь. Не ходи дальше.
Меня настолько ошарашила непривычная многословность и горячность вечно невозмутимого парня, что я немедленно согласилась. В конце концов, для удовлетворения любопытства необязательно лезть в самую гущу событий, можно и со стороны посмотреть. Если только духи не будут иметь возражений и на это…
- Нет, - с благодарностью в голосе ответил Ингвар на мой уточняющий вопрос. – Только не заходи за пределы круга. Спасибо, Элька. Лежек, идем. Аленар?
- Я останусь с Элькой, - качнул головой вампир.
- Хорошо. – Парни торопливо ушли.
- А тебе неинтересно? – повернулась я к Аленару.
- Не до такой степени, чтобы рисковать неблаговолением духов, - то ли шутливо, то ли серьезно ответил он. – Я все-таки чистокровный вампир, а не человек. Может, местные духи не признают не только женщин, но и представителей иных рас? Сама посмотри, в круге только люди.
И действительно. Насколько я могла судить, вокруг костра не сидели ни низкорослые коренастые гномы, ни высокие плечистые тролли. Исключительно люди. Мужчины самого разного возраста – от подростков до убеленных сединами стариков.
- Гхыр их знает… А Айна? Она же женщина? Или я что-то неправильно понимаю?
- Она шаманка. Может, у нее с духами особые отношения? Слушай, давай отойдем от дома… - Аленар покосился на освещенное окно. – Не будем смущать местных обитателей, а то как выскочат с вилами наперевес…
Я фыркнула, представив себе дородную тетку в длинной белой рубашке и с распущенными волосами, гоняющуюся за вампиром, и согласилась. Мы выбрали себе уютное местечко – выступ скалы, заслонившей нас от порывов ветра. А еще оттуда прекрасно было видно разворачивающееся перед нами зрелище…
Небольшой костерок, мирно горевший в середине, отбрасывал отсветы на лица сидевших на расстоянии сажени от него людей, замерших в напряженном ожидании. Я нашла взглядом Ингвара и Лежека. Парни пристроились у самого бордюра из белых камней. Но если на лице Лежека читался только вежливый интерес, то Ингвар впал в своего рода транс.
Пламя мигнуло. В центре круга возникла женщина, сильно напоминающая ту, что недавно явилась мне в воображении – высокая, статная, с длинными светлыми распущенными волосами и в одной рубашке, расшитой по вороту, подолу и манжетам замысловатым узором. Я мысленно отметила, что телепорт выполнен не очень хорошо – плотная белая дымка продержалась несколько секунд, прежде чем растворилась в окружающем пространстве.
Появление шаманки послужило сигналом для мужчин. Они запели. Их низкие голоса, сливаясь с шумом обрушивающихся на берег волн и гудением ветра, создавали непередаваемо таинственное очарование. Я не могла разобрать ни слова, но почувствовала, как на меня начинает действовать магия происходящего.
К пению присоединились задающие медленный ритм удары бубна, который держал худенький мальчик, стоящий на краю круга. Женщина начала танцевать. Она кружилась вокруг костра, обходя его посолонь, то приближаясь к огню, почти наступая на него, то отдаляясь. Подол широкой рубашки, раздуваемый ветром, на мгновения закрывал ей лицо, волосы то взвивались в воздух светлым облаком, то опадали вниз. Я могла бы поклясться – у Айны закрыты глаза. Ей не нужно смотреть, куда идти – настолько выверены движения, настолько они отточены, практически до рефлексов.
Пение стало громче, ритм ускорился, и Айна закружилась быстрее, подстраиваясь под него. Ее танец напомнил мне хоровод на Живень-день, в котором я сама принимала участие. Такие же движения, такое же общение с огнем, стремление призвать пламя, получить от него нечто такое, для чего в нашем языке не существует слов. Но полностью погрузиться в медитативное состояние и поддаться магии мне мешало одно обстоятельство. В действиях Айны отсутствовала страсть. Она не отдавалась огню, как равному, а приказывала ему подчиниться, не вкладывала свою душу, а просто выполняла работу. И огонь отказывался. В какой-то момент мне даже показалось, что он сейчас погаснет. И Айна, очевидно, тоже почувствовала это. Ритм еще больше ускорился, приказы сменились уговорами, в пении мужчин появились просительные нотки. И огонь подчинился. Он вспыхнул ярче, разбрасывая ярко-красные искры.
- Хорошо, что тебя нет в круге, - шепнул Аленар мне на ухо.
- Это еще почему?
- Ты бы выгнала Айну и заняла ее место. Я же чувствую твою ревность.
- Это не ревность! – вскинулась я.
- А что же? – тихо рассмеялся вампир.
- Это… - От возмущения мне не приходили на ум нужные слова. – Это непрофессионализм. Она пытается управлять огнем, а со стихиями так нельзя. Вот смотри…
Я закрыла глаза и сосредоточилась, потянувшись к красно-оранжевым язычкам, лениво облизывающим сухие ветки. Телесного контакта у меня не могло получиться – нас разделяло с полсотни шагов, но даже на таком расстоянии чувствовалось ленивое тепло и сонная дрема мощной стихии.
«Эй! Просыпайся! – мысленно позвала я. – Нам желательно убраться побыстрее с этого гхырового острова».
Пламя замерло на миг, словно невероятно удивившись, а потом проснулось, яростно набрасываясь на топливо.
«Вот так, - удовлетворенно протянула я. – Открой Айне доступ в Серый мир или куда она там собиралась… Я так соскучилась по Алену…»
Жар костра накрыл меня. Я всем существом рванулась к огню, стремясь раствориться в нем, слиться, хотя бы на чуть-чуть вернуть ту ночь, когда мы с Аленом были вместе… и зачали наших детей. Духи, если вы существуете – помогите нам! Помогите вернуть детям – отца, а мне – мою судьбу! Пожалуйста…
- Элька? – встревоженно потряс меня за плечо Аленар. – Что с тобой?
- Ничего, - невнятно пробормотала я, возвращаясь в реальный мир.
Костер взметнул вверх столб пламени. Шаманка, очевидно, только и ждала этого. Она резко прервала танец и опустилась на землю в той же позе, что и мужчины в круге, скрестив ноги и пристально уставившись в пламя. Ритм ударов бубна замедлился до первоначального. Мужчины замолчали, словно боясь нарушить медитацию Айны.
И ничего не происходило. По крайней мере, я ничего не заметила. А опять входить в транс опасалась. Аленар и так с подозрением поглядывал на меня.
Пламя погасло мгновенно, не оставив даже тлеющих угольков. Стихли удары бубна. Айна, пошатываясь, встала.
- Шторм стихнет через два дня. Тогда же придут корабли, - сухим, неприятным голосом произнесла она.
Мужчины все как один склонили головы, демонстрируя предельное уважение и почтение к шаманке. Мальчик, державший бубен, отложил его в сторону и, торопливо подбежав к Айне, накинул ей на плечи теплую шаль, после чего, рухнув на колени, обул босые ноги женщины в меховые башмаки.
- Два дня так два дня, - со вздохом заключила я, тоже выпрямляясь и потягиваясь, разминая затекшее от долгого сидения тело. – Где будем на ночлег устраиваться? Можно в таверне, только, боюсь, Съенна заговорит нас до смерти.
- Можно, - отстраненно отозвался Аленар, молниеносно перемещаясь вперед и закрывая меня собой. Выглянув из-за его плеча, я поняла, в чем дело. Айна шла прямо на нас. Поднимающиеся с земли мужчины почтительно расступались перед ней. Правда, не все. Не успела шаманка выйти из круга и сделать несколько шагов, как путь ей преградил молодой мужчина, ненамного старше Лежека или Ингвара, с чрезвычайно потерянным выражением лица и комкающий в руках какой-то сверток.
- Госпожа Айна, пожалуйста…
- Нет, - жестко отрезала она. – Я сказала – нет, Теннар!
- Но Кайла же умирает!
- А мне что за дело? – Айна окинула мужчину презрительным взглядом. – Все умрут, рано или поздно. Пропусти меня!
- Госпожа Айна! – Теннар упал на колени перед шаманкой, всовывая ей в руки сверток. – Возьмите это! Возьмите все, что у меня есть, только помогите!
- Ты стал плохо понимать Всеобщий, Теннар? – холодно осведомилась Айна. – Мне нечем тебе помочь. У меня закончились запасы трав. И даже если бы и были… Я не потащусь сейчас гхыр знает куда только ради того, чтобы помочь твоей жене.
Она пренебрежительно отшвырнула сверток, оттолкнула мужчину и, обогнув его, направилась к нам. Теннар так и остался сидеть на земле, сжимая голову руками.
- Почему вы здесь? – тем же холодным и неприятным тоном осведомилась Айна.
- Случайно, - мягко ответил Аленар, явно не желая конфликта. Шаманка только фыркнула.
- Убирайтесь. Вам здесь не место.
- Мы подождем, пока стихнет шторм, и попросим кого-нибудь отвезти нас на Мерейн.
- Вам никто не поможет. Я запрещаю это. Убирайтесь немедленно!
- Каким образом?
- Среди вас есть маги, - ехидно ухмыльнулась Айна, пронзая меня кинжальной остроты взглядом. – Телепортируйтесь. Даю вам десять минут.
Она повернулась ко все еще толпившимся возле круга мужчинам и, повысив голос, прокричала:
- Слушайте все! Через десять минут эти нелюди должны убраться из Рейквика любым способом! И я запрещаю вам помогать им! Да услышат меня духи!
Обернувшись и еще раз убив меня торжествующим взглядом, Айна решительным шагом двинулась в селение, сопровождаемая мужчинами. Некоторые из них, впрочем, остались стоять, недобро поглядывая на нас.
- Что это было? – изумленно поинтересовался подошедший к нам Лежек в компании Ингвара.
- Она почувствовала мою магию, - покаянно призналась я. – А я влезла в ее шаманство. Так получилось…
Ингвар только укоризненно вздохнул. Лежек даже не удивился.
- А я-то думаю, откуда такое знакомое ощущение возникло… И что нам теперь делать?
- Понятия не имею, - убито пробормотала я. – У нас с тобой не хватит сил на открытие телепорта, а подпитаться за десять минут мы еле-еле успеем. И даже если успеем – в Аррению не пустит «паутинка», в Белогорье нельзя, а других координат я не знаю.
- Почему в Белогорье нельзя? – удивился Лежек. Я только махнула рукой, не желая по второму разу за день обсуждать свои предчувствия.
- Есть еще Асгор, - напомнил вампир. – Но Айна сделала большую глупость. Она велела нам покинуть Рейквик, а не Лидгарт.
- И?..
- Сейчас… Идите за мной.
Аленар подошел к Теннару, так и не сдвинувшемуся с места.
- Что с твоей женой?
- Она умирает, - глухо ответил мужчина, не поднимая головы. – Ей осталось один - два дня, не больше.
- Что с ней? – повторил вопрос Аленар.
- Кайла тает, как свечка, - пробормотал Теннар. – И кровавый кашель, такой, что дрожит все тело. Когда я уезжал, она едва могла подняться с постели.
Звучало, прямо скажем, безнадежно. Я быстро перебрала в памяти возможные причины. По всему выходило, что Кайла была обречена, причем уже давно, года два-три.
- Мы поженились всего три месяца назад! – горько добавил мужчина.
Три месяца? Я переглянулась с парнями, явно подумавшими о том же.
- Сочувствую, конечно, - проговорил Лежек. – Но ведь она болела уже тогда…
- Да какое там! – Теннар ударил кулаком по земле. – Три месяца назад Кайла цвела, как одуванчик! Все началось после Живеня-дня!
- Проклятие? – неуверенно предположила я. – Подробнее можете рассказать?
- Эй, маги! – раздался наглый мужской голос. – У вас осталась минута. А потом… - Он многозначительно показал нам солидный камень.
- Сейчас я ему… - Лежек резко поднял руку с пульсаром.
- Подожди! – Аленар успел остановить его. – Не начинай войну, если не сможешь ее выиграть.
- Мы что, не выстоим против горстки крестьян?
- Выстоим. И положим в итоге все мужское население Рейквика, не сделавшее тебе, между прочим, ничего плохого. Ты этого хочешь?
Лежек угрюмо промолчал, но пульсар убрал.
- Маги? – переспросил Теннар, вставая. – Вы хотите сказать, что вы – маги?
- В общем, да, - не стал вдаваться в подробности Аленар. В глазах Теннара появилась надежда, граничащая с безумием.
- Помогите мне! Я сделаю для вас все, что угодно!
- Нам нужно добраться до Мерейна. Ты можешь нас отвезти?
- Конечно! Куда угодно, хоть к мракобесам, только спасите Кайлу!
- Постараемся, - попытался Лежек немного утихомирить мужчину. – Если вовремя успеем, конечно. Хотя, в принципе, и поднять сможем…
- Поднять? – непонимающе переспросил Теннар.
- Не обращай внимания, профессиональная шутка. Но в любом случае лучше отправляться побыстрее. Идти сколько до твоего дома?
- Зачем идти? – нервно потряс головой мужчина, похоже, от нежданно свалившегося на него счастья совершенно переставший соображать. - В том леске стоит Марица! Я как знал, в дрожки ее запряг с утра!
- Ну тогда пошли в «тот лесок», - буркнул Лежек, бросая взгляд на рейквикцев, неторопливо приближавшихся к нам, и явно не для того, чтобы угостить кружечкой эля. – А по дороге расскажешь поподробнее, что стряслось с твоей Кайлой…
История оказалась короткой и простой, как вареное яйцо. Теннар жил на хуторе, расположенном на другом конце Лидгарта, и считался завидным женихом. На него заглядывались многие девицы на выданье, в том числе и племянница Айны. С последней молва и связывала парня, считая, что лучше пары ему не найти. Но он выбрал себе дочь местного кузнеца, тихую и спокойную девушку, с которой и уехал на свой хутор. Семейная жизнь оказалась сплошным праздником, молодой муж любил жену без памяти и решил сделать ей подарок – привезти на Живень-день повидаться с родными. Праздник прошел превосходно, молодожены втайне надеялись, что Огонь одарит их ребенком, но вместо ожидаемого пополнения Кайла начала чахнуть на глазах.
- А племянницу Айны ты возле костров не встречал? – задала я уточняющий вопрос.
- Наверное. Там все девушки танцевали, но я и внимания не обращал, ведь со мной была Кайла… - голос Теннара прервался. – Айна к нам подходила… Еще счастья пожелала…
- Проклятие, - заключил Лежек. – Вот вдрызга…
- Так это… Это она? – Теннар ошарашенно замер на месте. – Айна… Но почему? Она же…
- Парень, ты выбери – или мы идем назад выяснять, почему Айне вздумалось проклясть твою жену, или ищем Марицу и едем лечить Кайлу.
- Кайлу, - пришел в себя Теннар. – А Марицу не надо искать, вот она…
Мы обогнули заросли кустарника, и вот теперь на месте замерла я. На нас с любопытством уставилась лосиха, запряженная в обычную крестьянскую телегу.
- Девочка моя, - ласково потрепал ее по голове Теннар. – Заждалась… Сейчас домой поедем, к нашей Кайле…
- Ингвар, - тихо позвала я. – А почему ты никогда не рассказывал, что у вас на Клендаре запрягают лосей?
- К слову не приходилось, наверное, - пожал он плечами. – Лоси в наших местах удобнее лошадей. Не мерзнут зимой и могут проскакать даже по болоту…
- То есть они еще и скаковые бывают?
- Ну да. Некоторые хутора специально занимаются их разведением.
- Долго вы еще собираетесь стоять? – окликнул нас Лежек. – Садитесь и поехали, пока Айна не передумала и не решила выставить нас с острова…