- Готовьте ее! – повелительно кидает Мораввен и уходит. Два незнакомых мне Магистра поднимают мое тело, относят его в центр Круга, укладывают на алтарь, приковывая к нему руки и ноги, и оставляют меня одну. Точнее, не совсем одну. Даже если не считать находящихся на полянке рыцарей Ордена, вокруг по углам пентаграммы стоят Лежек, Ингвар, Терен… Парни, с которыми мы прожили вместе последние девять лет, с которыми стояли против слайнов и гбо'арга. Тея и Стена мне не жаль – они сами выбрали свою судьбу. Но остальные не заслужили такой участи. Хотя еще неизвестно, кому придется хуже – мне или им? У парней просто откачают силу, и, возможно, кто-нибудь из них и выживет. В любом случае они даже не осознают происходящего. А вот что будет со мной… знает только Мораввен, переживший в свое время то же самое.
Страшно хочется себя пожалеть. Ужасно хочется поплакать. Невыносимо хочется почесать нос и обложить самыми последними словами Алена, Рейфа, Мораввена, Велена и вообще всех мужиков на свете, из-за которых я вынуждена лежать на жестком алтаре, ожидая восхода темной луны.
И вместо того, чтобы заняться этими привлекательными делами - а что еще, кстати, можно сделать, если тебе осталось жить всего полчаса? – я начинаю расплетать парализатор. Мало ли что еще может произойти? Как там говорил Ален? Положиться на судьбу? Так я и сделаю, только вот не буду терпеливо ждать ее прихода. Пульсар можно кинуть и одной рукой… А если прицелиться, то, может, попаду и во-о-он туда, в место, где крепится к алтарю цепь…
На небе появляется темная луна. Я не вижу ее, однако не могу не почувствовать, как замерло все в природе, как наступила неестественная тишина, словно все живое притаилось в боязливом ожидании.
Мораввен начинает читать заклинание на древнем языке, медленно обходя Круг и раскладывая в специально сделанные углубления драгоценные камни. Я улавливаю в незнакомом наречии отдельные знакомые слова: сапфир, рубин, аметист, изумруд… Надо полагать, последним будет тот самый «алмаз цвета лунного», который стащили из фамильного замка Алена, и который сейчас ищет вблизи бывшей королевской резиденции вышеуказанный маг. И вообще, где бродит гхыров некромант, если камень уже почти занял предназначенное ему место в изголовье алтаря?
«Здесь», - коротко раздается в моей голове.
«Ален!» - вскидываюсь я. Яркое пламя надежды вспыхивает внутри, и жизнь становится значительно более радостной, чем мне казалось полминуты назад.
«Не шевелись».
И все? Какого гхыра вообще это говорить, если я даже руку не могу приподнять, не то что куда-то там дернуться? Но мой вопрос остался без ответа. События, до этого развивавшиеся плавно и неторопливо, внезапно многократно ускоряют свой ход.
Мерный речитатив Мораввена перекрывается неизвестным мне заклинанием, выкрикнутым знакомым баритоном, одновременно с этим белый энергетический сгусток попадает в Ингвара, стоящего с правой стороны изножья алтаря. Сеть, оплетающая адептов, лопается. На лице северянина появляется осмысленное выражение, но до конца прийти в себя ему не дают - вылетевший из темноты Ален выталкивает парня вперед, вкладывая в его руку меч.
- Цепи!
Ингвар бросает ошалелый взгляд, но мгновенно собирается и с размаха ударяет по цепи, соединяющей мою правую лодыжку с алтарем. Сталь соприкасается с закаленным и, скорее всего, заговоренным железом, высекая сноп искр. Ален, пользуясь всеобщим замешательством, бросает в Мораввена заклинание. Заранее заготовленное, поскольку плетется оно, насколько я знаю, несколько минут. Но плотное искрящееся облако, которое должно, по идее, окутать Великого Магистра и как минимум затормозить его, внезапно останавливается на полпути и растворяется. Мораввен, не прекращая зачитывания заклинания, опускает левую руку, правой вкладывая в нужное углубление горный хрусталь.
На мгновение все словно замедляется. Два некроманта смотрят друг на друга. Совершенно разные – и в то же время похожие одинаково яростным выражением бледных лиц. Я успеваю разглядеть и ожесточенно заострившиеся черты лица одного, и гневный блеск в глазах другого. Поднявшийся ветерок развевает темные и светлые пряди волос.
«Она моя!»
Кто из них произнес эту фразу, и произнес ли вообще – неизвестно. Время схлопывается. Мораввен продолжает читать заклинание – ему еще требуется уложить пять камней, а секунды истекают, и темная луна вот-вот закроет своим ликом обычную. Рыцари Ордена во главе с Веленом приходят в себя, и вместе с потоком черных ругательств воздух наполняется выкриком сплетаемых заклятий. Ален щитом закрывает себя, меня и Ингвара.
- Лежек! Терен! Прикройте их!
Я резко поворачиваю голову в сторону братьев. Они, как ни странно, тоже очнулись – видимо, лопнувшая сеть освободила их и от воздействия зелья. Но тогда должны прийти в сознание и Тей со Стеном? Я бросаю взгляд на Тея – и с пальцев мгновенно срывается пульсар. Рука все еще скована, попасть, кажется, невозможно, однако цель достигнута – силовой сгусток задевает руку адепта, не давая ему закончить начатое заклятие.
- Лежек! Слева!
Не знаю, как он разбирает мой голос среди всех яростных выкриков, но реагирует мгновенно, и звезда, брошенная Стеном, разбивается о выставленный заслон. Терен встает рядом с Аленом, перехватывая щит, и мы с Ингваром оказываемся в закрытом от любых магических воздействий коконе.
Со звоном лопается цепь.
- Ингвар! Руку! – ору я, лихорадочно оценивая обстановку. Нас все еще слишком мало. Даже с Аленом, даже со мной – потому что, как только Ингвар освободит мне правую руку, я смогу подключиться к сражению – нас всего пятеро. А противников – семь Магистров и два адепта-дипломника с отличной боевой подготовкой, если верить их словам. И даже если и посчитать, что они слегка приврали – то Тей входит в тройку лучших боевых магов на курсе.
Ингвар ужом проскальзывает между каменным постаментом и Тереном, и его меч вновь ударяется о закаленное железо. Искры летят прямо мне в лицо, я невольно отворачиваюсь и отчаянно надеюсь, что северянин не промахнется. Отрубленная нога сейчас не помеха, отрастет со временем, а без руки я ничем не смогу помочь.
А помощь нужна. Очень нужна. Мораввен пока занят и участие в схватке не принимает, а вот остальные Магистры Ордена, сориентировавшись в обстановке, разделились. Двое из них под руководством Велена атакуют Алена, а оставшиеся трое пытаются пробить щиты. Лежек держится вполне уверенно и с какой-то веселой злостью правой рукой сплетает боевое заклинание. Терену приходится сложнее. Большая часть ударов попадает именно на него, поскольку дополнительно рыцари хотят задеть Ингвара. С каждой секундой щит заметно истончается и прогибается под заклятиями.
- Терен! Тяни из меня силу! – выкрикиваю я. У меня полный энергозапас, а если Терен не устоит, возможно, мне и истратить его не придется.
- Я не могу отвлечься! – отмахивается он в ответ.
- Элька, вектор поменяй! - вмешивается Лежек, замахиваясь и кидая заклинание в Стена. Пепельно-серое облачко раскрывается в полете и полностью заслоняет от нас адепта, пропуская наружу только полузадушенный крик. Я вздрагиваю, понимая, что сотворил Лежек с сокурсником, но сейчас некогда размышлять на вечные темы добра и зла. Парень подсказал правильно. Если заменить направление вектора, то сила потечет не от Терена ко мне, а наоборот.
Рассыпается вторая цепь. Я поспешно приподнимаюсь, насколько могу, и, отворачиваясь от искр, брызжущих из-под меча Ингвара, занятого освобождением второй руки, торопливо плету заклинание.
- Nagrann kesgrainn!
Тоненькая струйка энергии соединяет меня и Терена. Парень приободряется. Щит уже не сотрясается, как прежде, а стоит жестко и ровно.
Но ситуация по-прежнему очень и очень гхыровая. Терена уже задели – я, связанная с ним, чувствую, как немеет его левое плечо. Рыцари перегруппировались. Теперь Алена отвлекает только Велен, а все остальные Магистры нападают на двух адептов, держащих оборону вокруг алтаря. И гхыров рецензент еще что-то говорил по поводу нашей плохой подготовки! Но долго так продолжаться не может, и это прекрасно понимают все. Мораввену осталось разместить еще три камня и, когда заработает Круг… Мне страшно даже думать об этом. И как же не хочется умирать!
На краю полянки хлопает телепорт, и ситуация неожиданно меняется к лучшему. Магистры Рейф, Карейн и Эссель – не те люди, которых можно проигнорировать. На душе заметно теплеет, особенно когда я вижу, как оценивший обстановку Эссель делает замысловатый жест, и ближайшего к нему рыцаря с ног до головы оплетают темно-зеленые стебли. Если мне не изменяет память, это растение питается, растворяя тело несчастной жертвы чем-то вроде кислоты и впитывая в себя получившуюся жижу. Пронзительные вопли подсказывают, что я не сильно ошибаюсь.
Рыцари вновь перегруппировываются. Тей с Лежеком пытаются найти слабые места друг у друга. На Терена наступает высокий темноволосый смуглый маг с ястребиным носом. Остальные Магистры, встав плечом к плечу, с разной степенью успеха отражают атаки наших преподавателей.
Происходящее на поляне достойно попадания в какую-нибудь эпическую балладу: мерцающие искрами щиты, вспышки заклинаний, гортанные выкрики на древнем языке, стоны умирающего рыцаря, звон меча, ударяющегося о железо, громкая ругань, яркий лунный свет, легкая дымка, заволакивающая поле боевых действий – и над всем этим разносится звучный голос Мораввена.
«Они просто тянут время…» - приходит здравая мысль. Рыцари дожидаются, пока Великий Магистр завершит Круг. И неотвратимость приближающегося катаклизма с каждой секундой становится все более явной…
Тело пронзает боль, но я быстро догадываюсь, что попали не в меня. Терен бессильно падает на землю, хватаясь за голову. Я разрываю нашу связь. Щит исчезает, и следующее заклинание смуглого Магистра полетит в меня. Или в Ингвара.
Я отчаянно дергаю левой рукой, и, к счастью, цепь поддается.
- Гхыр тебе! – торжествующе вырывается из меня. Заклинание, отработанное до рефлекторного действия, успевает отразить энергетический сгусток, направленный в сторону северянина. Ингвар кидается к последней удерживающей меня цепи. Долю секунды я размышляю, не стоит ли попробовать пережечь ее пульсаром, но быстро отказываюсь от этой идеи. Целиться неудобно, вероятнее всего, он попадет мне в ногу, а лишаться конечности по собственной неосторожности нет никакого желания. Тем более что Магистр, который вывел из строя Терена, вновь плетет заклинание, направляя его на Алена.
- Narriest kellar!
Ледяная звезда послушно превращает рыцаря в кровавую пыль, оседающую на камни Круга, хвою под ногами и алтарь. Я впервые в жизни убила человека, но не испытываю ужаса по этому поводу. У меня вообще нет отрицательных эмоций – только ликование и радость от того, что смогла хоть чем-то помочь Алену…
- Taar shaadsten kereen! – Голос Мораввена звучит необычно торжественно и громко. Я, поворачиваясь, вижу, как Великий Магистр вкладывает в углубление последний камень – пронзительно черного цвета, отбрасывающий искры в серебристом свете. Алмаз цвета луны. Темной луны.
Круг завершен. Я с замиранием сердца жду, что будет дальше. Проходит секунда, другая, но ничего не меняется. Все так же идет бой между рыцарями и нашими преподавателями, только Магистр Эссель недвижно скорчился на земле, обхватив руками живот, но Карейн с Рейфом успешно оттесняют противников к лесу, подальше от Круга. Все так же Тей пытается достать Лежека, и силы обоих, кажется, подходят к концу. По виску Алена стекает темная струйка, Велен оберегает левую руку, но оба мага продолжают сражаться. Ингвар в очередной раз поднимает меч, готовясь опустить его на цепь…
Уверенный голос Мораввена произносит заклинание, и адепта сносит назад, впечатывая в вертикально стоящий камень. Изумруд, казалось бы, свободно лежащий на нем, даже не шевелится, словно приклеенный. Тело северянина сползает на землю и остается лежать. Только еле заметно вздымающаяся грудь сигнализирует, что жизнь еще теплится в нем.
Я рывком дергаю ногу, надеясь на то, что Ингвар успел разрубить цепь, что она лопнет, как и в прошлый раз, но тщетно. Я остаюсь прикованной к каменному пьедесталу, от ярости кидая первое попавшееся под руку заклятие – и попадаю парализатором в Тея. Он застывает статуей и, кажется, не дышит, но это уже его проблемы.
- Лежек, помоги!
Однако парень не успевает прожечь цепь. Заклинание Мораввена выносит его за пределы Круга.
- Не выйдет, Элиара, - произносит Великий Магистр, одним плавным движением оказываясь передо мной. Наши взгляды встречаются. Изумрудно-зеленый – и багрово-красный. Ненависть – и изумленное восхищение, смешанное с уверенностью. Мир исчезает, растворяется в сером пространстве. Мы остаемся вдвоем – я и Мораввен.
- Я никогда не буду твоей.
- Ты проиграла.
Багровые глаза вспыхивают. Амулет обжигает грудь, но он не всесилен, и я начинаю медленно опускаться на спину, повинуясь приказу демона. Неподвижный взгляд падает на луну, и дрожь проходит по телу – от идеального круга кто-то словно отгрыз кусочек.
Когда взойдет на черном небосклоне
Иссиня-черная, кровавая луна,
С сестрой соединившись в брачном танце,
Свой свет на землю выльет не одна.
Темная луна постепенно закрывает свою сестру, и серебристое сияние, заливающее землю, превращается в свет темно-рубинового оттенка.
Круг активируется. Драгоценные камни вспыхивают, и разноцветные лучи скрещиваются над алтарем. Перекрестье оказывается аккурат над моей грудью.
- Ты проиграла, - повторяет Мораввен, склоняясь надо мной. Я силюсь подняться, хотя бы пошевелить рукой – и не могу.
Светло-серая молния сшибает Великого Магистра с меня.
- Ален! – рявкает огромный волк. – Убери ее отсюда!
Итен…
«Я не смог уехать на запад, как собирался. Что-то держит меня в этих местах. Сам не понимаю, что...»
Так вот что держало тебя, волк. Судьба. Та же самая, что свела меня с Ариэном одд Шаэннаром. Та же самая, что не пустила меня в Орден. Положа руку на сердце – не будь Алена, читай в Школе некромантию кто-нибудь другой – я бы бегом побежала к Мораввену, уцепившись за выгодное предложение, как только Велен предложил бы мне это. И тогда можно не сомневаться, что план демона увенчался бы успехом. А теперь и Итен ставит себя под угрозу, только чтобы спасти меня… или весь мир.
Я рывком поднимаю себя в сидячее положение и швыряю ледяную звезду в вставшего с земли Мораввена. И – ничего. Заклинание вспыхивает и сгорает, не долетев до темного мага. Итен не дает ему вновь добраться до меня. Бросившись вперед, волк метит в горло Магистру, тот успевает закрыться, но не удерживается на ногах и падает на землю вместе с вцепившимся в него оборотнем.
Это дает необходимое время, чтобы Ален, возникший возле алтаря, пережег цепь и стащил меня за руку.
- Уходи!
- Нет! – ору я. – Я нужна здесь!
В качестве подтверждения выставляю щит, который мгновенно вспыхивает разноцветными искрами – заклинание Велена так и не достигло своей цели.
- Мы справимся сами! – кричит в ответ некромант.
Темная луна полностью закрывает серебристую. Земля под нашими ногами начинает дрожать. Я пошатываюсь, но все-таки удерживаюсь на ногах и со злостью атакую рыцаря. Мой жених делает то же самое.
Чье заклинание - мое или Алена – добирается до Велена – сказать сложно. Но Магистр падает ничком на землю и так и остается там лежать.
- Видишь! Я нужна тебе!
Драгоценные камни, кажется, раскаляются и начинают гудеть, как сердитые пчелы. Клубок, катающийся по земле, распадается. Волк одним движением вновь оказывается на четырех лапах и, оскалив зубы, с рычанием поворачивается ко мне хвостом.
Ален и Итен, стоя бок о бок, заслоняют меня от Мораввена.
Мы втроем против демона. Неужели он сможет устоять?
- Уходи! – орут мне мужчины. Я не собираюсь бросать их и быстро сплетаю связь между собой и Аленом. Как ни странно, энергии во мне еще много, и я вполне могу ею поделиться.
- Gemran! – Мораввен делает небрежный жест рукой. Тело оборотня взмывает в воздух сажени на три и падает прямо на край алтаря. Мораввен еще одним жестом отшвыривает его со своего пути.
- Она моя. – В голосе демона нет ни злорадства, ни превосходства, просто констатация факта.
- Уходи! Пока не поздно!
Ален поднимает руки, в которых сформировалось багрово-серебристое облачко. Я еще успеваю подпитать его, надеясь, что наша совместная сила уничтожит демона. Но красный туман проходит через Мораввена, не причиняя ему вреда.
«Элька! Белогорье! Пожалуйста!»
Я открываю телепорт. Координаты Белогорья, которые Ален заставил меня затвердить, сами вспыхивают в памяти. Земля трясется крупной дрожью, вкопанный Круг камней раскачивается, небо словно раскалывается пополам, и с него бьет ослепительно яркий луч…

Телепорт раскрывается не на мощеном дворе белогорского замка, а над унылым и пустынным болотцем. Возможно, это и к лучшему, поскольку я падаю с высоты нескольких саженей не на камни, а на влажный мох. Нога подворачивается, в ней что-то хрустит, и острая боль пронизывает все тело. Я отчаянно сплетаю заклинание, открывая повторный телепорт, пусть не в Белогорье – вдруг все-таки спутала координаты – пусть в хорошо знакомую Школу, куда угодно, где можно найти помощь… И в отчаянных усилиях понимаю, что не могу этого сделать. Энергия кончилась. Я не могу даже вызвать огонь, чтобы подпитаться от него. Не могу и разжечь костер – вокруг ни щепочки. Я истощена и словно выпотрошена. Нога сломана, голова кружится, невыносимо тошнит…
Слезы, которые весь вечер подкатывали к глазам, наконец, находят выход и выливаются непрерывным потоком. Хриплые рыдания разрывают грудь. Сердце, кажется, сейчас разобьется на тысячу осколков…
Передо мной стоит одна картина – неподвижное тело Алена, распростертое на алтаре, луч света, бьющий ему в грудь, и стоящий рядом Мораввен, скрестивший на груди руки.
Апатия накатывает волнами, бархатная темнота накрывает меня, затягивая в бездну, и я, не сопротивляясь, падаю в нее.
- Прощай, любовь моя… Я буду помнить тебя вечно… Estell, Arienn, ell lientienn, alliarr, kessiarr, lieniellie, karrienell…

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ

Спасибо всем, кто был со мной этот год. Огромное спасибо тем, кто отписывался на форуме и поддерживал меня - Марина, КетБес, Лия, Вера, Таша, Лилит, СэМи, Вика, Аня... Кого-то я наверняка еще забыла, прошу прощения...
И низкий поклон Диане и Лизе. Без вас бы эта нетленка никогда не была бы закончена...