В действительность меня вернул приход Алена.
- Терен, пойдем, я провожу тебя до ворот, - с невозмутимым лицом произнес он.
- Все нормально? – поинтересовалась я.
- Да, вполне, - чуть усмехнулся Магистр. – Денег за работу, нам, правда, не заплатят. Но я и не рассчитывал. Скорее, боялся, что староста стрясет мзду за уничтоженный хутор.
- Староста – он такой, - закивала бабка головой. – Он у нас мужик ушлый. Вот, прошлым летом…
Я уже привычно отключилась от длинного рассказа о старосте и мужиках из соседней деревни, которые что-то там не поделили и как-то вышли из этого положения. Отключению весьма помогали жжение в бедре и размышления на тему Круга, угрожающего нашествия реликтовой нечисти в окрестности Вийска, а также странных молний на юге. Связано ли это колдовство с Кругом, или кто-то еще, кроме нас, изгоняет нежить? Может, Орден, наконец, прибыл и занялся своим делом?..
- Элька, идти сможешь?
Я обернулась. Вернувшийся Ален открыл телепорт прямо в избе, и бабка Евсейка со смесью испуга и благоговения смотрела на голубой овал на полу. Лежек как раз зашел в него, исчезая в яркой вспышке.
- Смогу. Наверное, - с сомнением сказала я, вставая и делая шаг. Смогла. Пять шагов, мерцание перед глазами, легкое помутнение сознания – и я в комнате Алена.
- А почему сюда, а не к травникам? – Интересно было не только мне, но и Лежеку.
- Потому что здесь у меня есть все необходимое, - пояснил возникший в комнате Ален. – А травникам еще объяснять нужно, что с вами стряслось, потом уверять, что я не ошибся, и лечить нужно именно так, а не иначе… Или вы страстно хотите пообщаться с госпожой Флоренной?
Мы с Лежеком не выказывали никакого желания общаться с кем бы то ни было, особенно с Флоренной. Ален удовлетворенно кивнул и занялся нашим лечением. Покопавшись в шкафу и выудив оттуда несколько частью запыленных, частью блестящих и сияющих пузырьков, он, деловито шепча себе под нос и отсчитывая капли, смешал в двух мензурках темное на вид зелье, пахнущее… да не так уж страшно и пахнущее. Что-то цветочное в его состав точно входило, а вот назвать все ингредиенты я бы не смогла, наверное…
- Ален, а что там? – Лежек скептически обозрел протянутую ему емкость.
- Тебе весь список? – ухмыльнулся Магистр. – Болотный ирис, чемерица, ласточкино зелье, глубинные грибы, эликсир Мириэсы. Достаточно?
- Вполне. – Лежек еще раз посмотрел на свет содержимое мензурки, зажмурился и выпил. Я последовала его примеру. Сладковатое на вкус зелье чуть пощипывало десны и язык.
- Теперь повязка. – Ален приложил к руке Лежека пропитанную беловатой мазью тряпочку и ловко примотал ее длинной полосой ткани. – Все, теперь можешь за свою жизнь не опасаться. Пару дней еще придется перевязывать руку и пить эликсир, но потом и следа не останется.
- Мне приходить сюда?
- Я сам тебя найду, - странно усмехнулся Ален. Лежек поблагодарил и исчез за дверью.
- Теперь давай займемся тобой… - Магистр помог мне стянуть брюки и уложил на кровать, согнув поврежденную ногу в колене. Еще одна тряпица с мазью, от которой нога словно онемела, еще одна повязка…
- Я могу идти? – Натянув брюки, я встала и направилась к двери, не дожидаясь ответа, но остановилась на полпути.
- А тебе очень хочется уходить? – Ален пристально смотрел на меня. Я замялась.
- Нет… Не знаю. А что, можно остаться?
- Раньше ты не сомневалась в ответе.
- Раньше ты не был таким мрачным и суровым, словно я тебя чем-то жестоко обидела.
Теперь мы оба смотрели друг другу в глаза. Ален сдался первым, подошел ко мне и привлек к себе.
- Это не из-за тебя. Точнее, не совсем из-за тебя, не знаю, смогу ли я объяснить так, чтобы ты поняла…
- Да и гхыр с ним, - отозвалась я, кажется, догадываясь, о чем идет речь. Магистр взбесился после моей игры с Огнем, до этого все шло нормально. А если Ален уловил мои эмоции в тот момент, а он наверняка их уловил, то ничего удивительного, что… взревновал. Стоит только вспомнить Солнцеворот и его реакцию на нашу с Лежеком безобидную имитацию обмена энергией…
- Я права? – тихо спросила я. Ален в ответ только прижал меня к себе сильнее. – Я так и думала, - проворчала я себе под нос. – Было бы к чему ревновать, Магистр. Ты же сам отправил нас заряжаться энергией. Не нравится – мог бы меня и сам подпитать.
- Не мог, - покаянно признался он. – Я сам был на исходе, а времени еле-еле хватило. Не обижайся, ладно?
- Я постараюсь. Ты лучше сам держи себя в руках.
- Мне все труднее становится это делать, - вздохнул Ален. Я вдруг пошатнулась и с тревогой уцепилась за его плечи.
- Ален, что-то не так? У меня голова кружится.
- Нет, все так. – Он подхватил на руки мое внезапно ослабевшее тело и вновь уложил на кровать. – Все нормально. Arr lien tanillenn, ker estersielle, lieniellie.
В состав эликсира, очевидно, входило снотворное, потому что я проваливалась в глубокий сон и краем угасающего сознания слышала тихий шепот:
- Tanriellenn. Ell niestenn arr mestekarr. Kest hariilenn liongist diellang, lieniellie. Mestekrinn nitestenn, deienn oliest, kest siolenn asteiln.
Спала я без малого двое суток, периодически просыпаясь, когда мне перевязывали ногу, и принимала новую порцию эликсира. Не без возражений, конечно, можно было бы обойтись и без снотворного, но кто бы их еще слушал! Ален буквально силой вливал в меня содержимое мензурки, и я вновь падала в сон, глубокий и крепкий, изредка перемежаемый яркими обрывками то ли сновидений, то ли реальности…
…Вечер, закатное солнце, темные облака, окрашенные по краю яркой светло-желтой полоской, берег тихой, вялой реки. Полное безлюдье, и только на прибрежном песке две цепочки следов, идущих вдоль воды – мужские и женские…
…- Все отлично. Думаю, что потребуется еще одна перевязка, и все. Вот, выпей.
- Спасибо. Ален, а с Элькой все будет в порядке?
- Да. Она просто спит…
…Лес. Мрачный, густой, не пропускающий солнечные лучи, вызывающий одно желание – уйти отсюда как можно быстрее. Но уйти нельзя. Ноги не двигаются, словно приросшие к земле, покрытой толстым слоем опавших еловых иголок. Глаза пытаются закрыться, но не могут – что-то заставляет их смотреть вперед, на небольшую полянку, примерно десять локтей в диаметре, окруженную тринадцатью вкопанными камнями вышиной в мой рост. Крик застревает в горле, пальцы отказываются складываться в формулу заклинания – любого, даже простейшего пульсара, и жжет кожу амулет на груди...
…- Это всего лишь сон, lieniellie. Это всего лишь сон. Кer estersielle. Tanriellenn. Ell niestenn arr mestekarr. Ell lientienn…
…Крохотная бревенчатая избушка, огонь, теплящийся в печи, шум сосен за стенами, луна, с любопытством заглядывающая в оконце и разглядывающая двух спящих в обнимку людей – темноволосого мужчину и рыжеволосую женщину…
…- Ален, ты понимаешь, что делаешь? Ты все глубже и глубже впутываешь эту девочку, даже не позаботившись ей объяснить, куда именно!
- А куда именно? И не повышайте голос, она спит. Что я должен ей объяснять? Все, что сейчас знаю я, знает и она, просто не обращает на это внимания. А сбудется оно или нет – никто, к сожалению, не скажет…

Я раскрыла глаза, потянулась и огляделась. В комнате никого не было. А жаль, последний запавший мне в память сон хотелось бы обсудить с Аленом, уж очень он смахивал на реальный, случайно подслушанный мною разговор. Девочка – это, надо полагать, я. А куда меня впутывают? Вроде не припомню за собой ничего такого… противоестественного… И кто был собеседником Алена? Голос знакомый. Мужской, причем мужчина взрослый, скорее всего, кто-то из преподавателей. Но кто – убейте меня, не могу сообразить.
Я отбросила простыню и оглядела перевязанную ногу. Размотать, что ли? Сколько, интересно, времени я спала? Прошло уже два дня или нет? Спросить, опять же, было не у кого, и я решительно потянулась к тонкой белой ткани, обвивающей мое бедро. Под ней оказалась чистая, как и обещал Ален, без малейшего следа кожа. Рядом с кроватью обнаружились рубашка и брюки, не мои, но подходящие мне по размеру. Без колебаний я натянула их, разыскала свои – уж в этом не оставалось никаких сомнений – сапоги и направилась к выходу. Мне безотлагательно требовалось посетить местную комнатку с удобствами, которая, как известно, находилась в конце коридора, а потом… Потом по обстоятельствам. Можно в столовую пойти, можно Кесси поискать, а может, Ален уже придет к этому времени…
Ален в комнате, когда я туда вернулась, не присутствовал. Зато обнаружился долговязый, сосредоточенный паренек, вроде бы семикурсник, просиявший при моем появлении.
- Элька, тебя срочно хотят видеть в кабинете Магистра Рейфа! - выпалил он. Я чуть встревожилась, перебирая в памяти, из-за чего бы со мной хотел встретиться директор, да еще и срочно. На ум ничего не приходило.
- А зачем меня вызывают, не знаешь? – на всякий случай спросила я.
- Нет, - покачал головой парень. – У директора еще один маг сидел, такой темный… Я не рассмотрел. Меня Магистр Рейф в коридоре поймал и попросил позвать адепта Элиару, которая сейчас должна быть в двести второй комнате, в корпусе преподавателей. Сказал – если спит, ни в коем случае не будить, а оставить письменное сообщение. Я прихожу, тихо постучал – а вдруг правда спишь, дверь открылась, внутри нет никого… Я уже хотел импульс послать – а тут и ты заходишь. Так что, давай, иди.
- Спасибо, Несс, - улыбнулась я, вспомнив его имя. - Я уже пошла.
Конечно, в кабинете директора сидит Ален, а сам Магистр Рейф, видимо, хочет опять поговорить с нами обоими. Что-то я хотела рассказать… Да, про молнии на юге от Нижних Буряков. Вряд ли Ален выудил из моих спутанных мыслей эту информацию. И что-то мне подсказывает, что Магистра Рейфа она явно заинтересует…
Но все мысли о молниях и чужом колдовстве вылетели у меня из головы, когда я зашла в кабинет директора. Предварительно скромно постучавшись, конечно, и получив разрешение зайти. Внутри, вместе с хозяином помещения, находился отнюдь не Ален, а человек, с которым я вовсе не хотела разговаривать – ни сейчас, ни потом. Не вызывал у меня дружеских чувств Магистр Велен. Вызвал он единственное желание – поставить блок, защищающий от чтения мыслей. Хотя нет, имелось еще одно – удрать отсюда подальше. Но, к сожалению, сейчас его не осуществить.
- Адепт Элиара, - кивнул мне Магистр Рейф. – Хорошо, что вы очнулись. – Судя по тону его голоса, он, скорее, предпочел бы, чтобы я спала еще с годик-полтора. - С вами очень хотел бы поговорить Магистр Велен.
- Наедине, - добавил вышеуказанный Магистр.
- Да, наедине, - неохотно согласился директор. – С вашего разрешения, я вас оставлю.
Он бросил на меня взгляд, значения которого я не очень поняла, и вышел за дверь, тщательно закрыв ее за собой. Магистр Велен немедленно сплел заклинание, защищающее от подслушивания. Я внутренне поежилась – что же такого он хочет мне сказать, если выгнал из собственного кабинета директора Школы, да еще и колдует в нем?
- Присаживайтесь, Элиара, - вежливо предложил мне рыцарь. Я послушно села в знакомое пыльное кресло, утонув в его объятиях, проверила наличие блока и вздохнула – в прошлый раз на подлокотнике сидел Ален. Его присутствие сейчас явно не повредило бы. И куда он делся как раз тогда, когда необходим?
- Вас что-то беспокоит, Элиара? – выказал тревогу Магистр Рейф. – Ваша нога? Позвольте, я посмотрю.
- Не стоит, - я бессознательно подвинулась так, чтобы поврежденная конечность оказалась на максимальном отдалении от собеседника. – Все уже зажило, благодарю. Меня беспокоит, если можно так сказать, предмет нашего разговора.
- Ах, это… - рыцарь улыбнулся, что, кстати сказать, удивительно не шло его резким чертам лица и квадратному подбородку. – Не волнуйтесь. Я просто хотел еще раз предложить вам перейти в мою группу. Теперь, когда вы уже поработали под руководством Магистра Алена и поняли, что он из себя представляет…
- Что он из себя представляет? – невежливо перебила я, удивленная подобным высказыванием.
- Да, - кивнул Магистр Велен, не оскорбившись моим некорректным поведением. – Не хотелось бы говорить плохо о вашем учителе, но вынужден это сделать. Меня совершенно не устраивает уровень вашей – не конкретно вашей, Элиара, а всей группы – подготовки. Из троих адептов, попавших ко мне, смогут в дальнейшем стать хорошими магами лишь двое. Третий – Ингар, кажется, так его зовут. Высокий, светловолосый, похожий на варвара.
- Ингвар, – поправила я.
- Да, конечно, Ингвар. Так вот, этот мальчик совершенно не годится для работы мага-практика. Ему больше пристало бы болтаться с мечом на корабле, захватывая чужие суда.
- Насколько я знаю, Ингвар планировал вернуться в свое селение на севере и занять со временем место шамана. А для этого не требуется особых навыков в боевой магии, - осторожно заметила я.
- Тем более, - резко ответил Магистр Велен. – Мог бы и продолжать сидеть у себя на острове, а не занимать место какого-нибудь другого юноши, более подходящего для магии. Но я не буду вмешиваться в дела Школы, - уже спокойнее произнес он. – Это проблема Ковена, а не Ордена. Меня интересуете вы, Элиара. Я повторяю свое предложение – сейчас, когда вы увидели, на что способен Магистр Ален, досрочно вернувшийся из своей первой поездки из-за ранения двух адептов, не хотите ли перейти ко мне в группу? Уверяю, я смогу это устроить.
- Нет. – Я отрицательно покачала головой.
- Элиара, подумайте. Вы получили серьезное ранение, исключительно по вине преподавателя. Насколько мне известно, чуть не потеряли ногу. Ваш сокурсник – руку. Кто знает, что ждет вас в следующем походе?
- И нога, и рука со временем восстановятся, - тихо заметила я. Мне не хотелось вдаваться в подробности и объяснять, при каких обстоятельствах произошло это самое ранение. Это не мое дело, в конце концов. Ален уже, наверное, неоднократно поведал все до мельчайших подробностей.
- А если это будет голова? Вы об этом подумали?
- Тогда меня можно будет оживить, - улыбнулась я. – Не зря же Магистр Ален имеет степень по некромантии.
- Не шутите так, Элиара, - недобро усмехнулся Магистр Велен.– Мы боремся с живыми мертвецами, а не создаем их. И у Магистра Алена не может быть степени по некромантии, ему просто некому ее дать. В стране, как вы должны бы знать, некромантов нет, и поэтому невозможно собрать диссертационный совет по этой специальности. А кстати, что вы вообще знаете о Магистре Алене?
Я коротко задумалась. Мне довольно много известно о Магистре Алене, вот только рыцарю об этом определенно не стоит сообщать.
- Он пришел в начале года и преподавал нам неестествознание и некромантию, - смущенно улыбнулась я. – Директор Рейф представил его как Магистра первой ступени, вот я и подумала…
- И все? – Магистр Велен пристально уставился на меня. Я поспешно обновила блок, усилив его. Гхыр с ней, с энергией, Ален подпитает потом, или сама, по старинке, от источника, лишь бы Магистр Велен не прочитал мои мысли.
- Все. – Рыцарь продолжал смотреть на меня. Я сидела, изо всех сил сохраняя спокойствие и стараясь не выдавать своего волнения. Ничего не знаю, Ален просто мой преподаватель, я понятия не имею, откуда он взялся и где учился...
Грудь больно обожгло. Я, ойкнув, невольно схватилась за больное место, обнаружив под пальцами амулет, подаренный Аленом, который не снимала с тех пор ни на минуту.
- Что такое, Элиара? – поинтересовался рыцарь, отведя, наконец, взгляд.
- Нет, ничего, - выдохнула я. – Кольнуло что-то. Возможно, побочное действие эликсира.
- Возможно, - не стал спорить Магистр Велен. – Так вот, Элиара, я могу рассказать вам про вашего учителя еще кое-что. Я не знаю, откуда он родом или где учился. Этот молодой человек пришел в Аррендар примерно два года назад, явился в Ковен и сообщил, что желает защитить диссертацию на Магистра первой ступени. Насколько я знаю, маги Ковена возмутились такой наглостью, но Совет созвали. Ален с блеском защитился. Не по некромантии, конечно. По неестествознанию. Тема диссертации, насколько я помню, - «Роль вымерших реликтов в экологии подземелий и уровне жизни приподземных племен». Хотя, разумеется, могу и ошибиться. Тема не моя, как вы понимаете. Я боевой маг, а не кабинетный сиделец. – Маг посмотрел на меня и подмигнул.
Я ослепительно улыбнулась. Мне ничего не известно про Алена. Может, он и на самом деле сидит ночами в кабинете и строчит новую диссертацию на звание архимага.
Рыцарь, казалось, удовлетворился моей реакцией и продолжил:
- Потом молодой человек пришел в Орден, требуя встречи с Магистром Мораввеном. Разумеется, его никто не пропустил к основателю Ордена – у него и без того много проблем, чтобы тратить время на встречи с незнакомым молодым человеком. Но Ален оказался настырным и добился-таки аудиенции с его заместителем.
Магистр Велен сделал паузу.
- И? – поторопила его я. Мне действительно было интересно. Ален явно не любил Орден, но никогда не рассказывал, почему. И вот теперь, похоже, часть тайны приоткроется. Магистр Велен искривил губы в улыбке.
- И полтора часа пытался убедить его в том, что грядет апокалипсис, и только он, Ален, знает, в чем спасение человечества. Разумеется, пророчество, на которое он ссылался, хорошо известно в магическом мире. Его давно изучили, прокомментировали и пришли к выводу, что глобальной катастрофы не будет, даже если – подчеркиваю, если – оно сбудется. Максимум, что произойдет – локальное землетрясение силой в балл – полтора. – Рыцарь вновь замолчал и пристально уставился на меня.
- А почему же он тогда так настаивал? – недоуменно спросила я. Не могла не спросить. Это очевидный и ожидаемый вопрос от любого, кто не должен быть знаком с предметом. А я, видимо, не должна быть знакома. Хотя, кажется, представляла, о каком пророчестве идет речь – том, которое я нашла в кармане плаща Алена.
- Почему? – Рыцарь возвел глаза к потолку. – Кто же его знает? Возможно, он надеялся таким образом попасть в Орден, возможно, ждал почестей или денежного вознаграждения. Но ничего не добившись, хлопнул дверью и ушел из Ордена, пропадал где-то с год, а потом возник в Школе как преподаватель неестествознания. Этот предмет дар Лиаллан и в самом деле неплохо знает, поэтому Ковен с легкостью согласился. Но когда мы узнали, что он еще и преподает некромантию, то заволновались. Магистр Рейф уверил нас, что Магистр Ален вполне может дать начальные знания, а у нас, честно говоря, нет свободных людей. Аррения большая, число рыцарей Ордена мало, нас не хватает на все. А проблем в Аррении, как вы знаете, много. Поэтому мы согласились на ваше обучение, не проверив самостоятельно знания Магистра Алена, о чем лично я сейчас очень жалею. Он научил вас только базовым заклятиям. Я же не ошибся?
- Нет, - покачала я головой, стараясь выглядеть спокойной – очень надеюсь на это! – но внутри была напряжена как струна. Мне не нравилось, к чему вел этот разговор. Орден как-то нехорошо относится к Алену и методам его работы. Они готовы его сместить, не дожидаясь окончания учебного года? – Не совсем так. Он показал нам несколько заклинаний, которые оказались весьма эффективными при борьбе с нежитью. Вы же сами помогали охранять город от амрондов и видели, как мы с помощью ледяных звезд уничтожали их.
- Да, амронды, - поморщился маг. – По моему мнению, вас вообще не стоило туда пускать, Магистры могли справиться и сами. Но они посчитали, что это подходящий случай проверить адептов в деле. Хорошо, Элиара, я все понял. Так что вы ответите мне на мое предложение?
Я немного опешила от резкой перемены темы, но с ответом не задержалась, продолжая гнуть ту же линию, что и при первом нашем разговоре.
- Нет. Магистр Велен, при всем моем уважении к вам, - тут пришлось чуть покривить душой, но выхода не было, - считаю, что еще не готова к вступлению в Орден. Как вы правильно говорите, Магистр Ален дал нам несколько базовых заклятий, и мне еще нужно многое узнать, прежде чем я сочту себя достойной учиться под вашим руководством.
- Вы можете не дожить до этого счастливого дня, Элиара, - предупредил меня маг.
- Тогда тем более – зачем вам послушник, который не смог пережить практику?
- Элиара… - Голос Магистра Велена потерял мягкость и убаюкивающие тоны, став резким и жестким. – Я понимаю, девочка, почему ты так держишься за своего Алена. Я понимаю, почему ты его так защищаешь. Но он не стоит этого. Прости, но мне придется сделать тебе больно. Ты думаешь, он любит тебя?
Мне словно залепили пощечину. Я выпрямилась, ошеломленно глядя на рыцаря. До сих пор наша беседа не предполагала каких-либо намеков на личные отношения. И вдруг…
- Он признавался тебе в любви, не так ли? – вкрадчиво продолжал рыцарь, словно не замечая, как я реагирую на это. – Представляю, как все происходило… Прогулки под полной луной, легкий ветерок, романтика… Элиара, все так и было?
Я не совсем еще отошла от шока и тратила все силы на то, чтобы удержать блок. Мы никогда не упоминали слово «любовь» в наших разговорах. Я считала, что наше чувство сильнее, чем банальная любовь, и зачем в ней признаваться – тела сами говорят за нас. «Предназначенная судьбой» - так ведь выражался Ален, правильно?..
Маг расценил мое молчание как согласие.
- Я все понимаю, Элиара, и ни в чем тебя не виню, - сочувственно произнес он. – Молодой, красивый, взрослый маг, с таинственным прошлым, с загадочной специализацией – у какой девушки не закружится голова? Особенно у такой юной и неопытной, как ты… Но, Элиара, это все ложь!
Я вздрогнула. Не от содержания, от напора, с каким он произнес последнюю фразу.
- Да, это ложь. Бедная девочка, ты попалась, как и многие, многие до тебя…
Мне, честно говоря, надоело слушать Магистра Велена, и я лихорадочно придумывала, как бы побыстрее уйти отсюда. А маг вдохновенно вещал:
- Он использует и выбросит тебя, и ты останешься с разбитым сердцем…
- А зачем я тогда ему нужна сейчас? – удалось вставить мне свое слово между этих высокопарных фраз, почерпнутых, похоже, из пресловутых эльфийских романов. Магистр Велен поперхнулся и замолчал. Я пояснила:
- Он не использует меня, как вы выразились. Даже не пытается.
Наступила неловкая пауза. Мы оба молчали. Я с интересом прикидывала, что еще может придумать рыцарь, чтобы уговорить меня пойти к нему в ученицы? Деньги? Репутация? Меня мало волнует первое – пока, и совершенно не интересует второе. Так что еще?
Существовал и третий вариант.
Магистр Велен нахмурился и, с трудом подбирая слова, произнес:
- Тогда дело еще хуже, чем я мог себе представить, – после чего опять замолчал. С лица его не сходило скорбное выражение. Я не выдержала:
- О чем вы, Магистр?
- Бедное дитя. Ален, - он прямо-таки выплюнул это имя, - так и не отделался от своей безумной идеи о пророчестве.
- И что? – не понимая, переспросила я.
- Видишь ли, - маг задумчиво потер рукой лоб. – Не знаю, стоит ли пугать тебя… Но мне кажется, всегда лучше знать, чем оставаться в неведении… - Он вопросительно посмотрел на меня, словно ожидая разрешения на продолжение. Я, естественно, дала его.
- В пророчестве говорилось о потомке эльфа и оборотне, которые могут избавить мир от апокалипсиса, если из них выпустить кровь и смешать ее на алтаре. Думаю, не стоит говорить, о каком потомке эльфа идет речь?
Я потрясенно смотрела на Магистра Велена. Потрясенная не тем, что угадала пророчество – в этом как раз нет ничего удивительного. Потрясенная тем, что рыцарь, сидевший передо мной, был совершенно уверен: эльф, указанный в пророчестве – это я. Мне вспомнился разговор с Аленом, когда при разборке шкафа обнаружилось второе пророчество. Я тогда в шутку сказала, что вполне могу сойти за эльфа-полукровку, и Ален не стал отрицать этого. Так он тоже считает, что мне придется спасать мир вместе с неизвестным магом-оборотнем?!
- Нет, стоит. – Я собралась с духом и, наконец, ответила Магистру Велену, все это время терпеливо ждущему. – Почему он – или вы – уверены, что потомок эльфа – это я?
Магистр вздохнул.
- Я ждал этого вопроса, Элиара. Безусловно, никто не уверен, что лицо, указанное в пророчестве – это ты. Да, собственно, это и не требуется. Необходим потомок эльфа – вот он, под рукой. Не думаю, что Перворожденные сами, по собственной инициативе, согласятся предоставить своего ребенка для жертвоприношения. А так – вот он, пожалуйста. С оборотнем задача посложнее, но тоже все осуществимо. И Магистр Ален, боюсь, держит тебя при себе, не отпуская, именно по этой причине – ты должна быть под рукой, когда придет нужное время.
Я молчала. В памяти всплывали короткие обрывки воспоминаний.
…- Прости, но сначала я просто обратил внимание на привлекательную полуэльфийку…
…- Почему это пророчество валяется у меня в кармане? Меня попросили посмотреть и дать свою версию расшифровки. Уже давно. А таскать в кармане тяжелый сборник неудобно, сама понимаешь.
- И как ты расшифровал?
- Думаю, ничего нового ты не узнаешь...
…- Ален, ты понимаешь, что делаешь? Ты все глубже и глубже впутываешь эту девочку, даже не позаботившись ей объяснить, куда именно!
- А куда именно? И не повышайте голос, она спит. Что я должен ей объяснять? Все, что сейчас знаю я, знает и она, просто не обращает на это внимания. А сбудется оно или нет – никто, к сожалению, не скажет…
Я могла быть его карриэлле. А могла и не быть. Я знаю это только со слов Алена, ничем не подтвержденных. Мое тело реагирует на него – но неизвестно, как бы оно реагировало на любого другого мужчину, мне в жизни не доводилось ни с кем целоваться. Это вполне может быть отголоском эльфийской крови – кто знает, что и как чувствуют эльфы?
Ален читает и мои мысли, и мои эмоции - я не могу пробиться через его щит.
Ален может сказать мне все, что я хочу услышать в нужный момент – и я не узнаю, правда это или нет.
Ален бережет меня, как хрупкую статуэтку, не позволяя ступить и шагу без его дозволения, и приходит в ярость, когда это все-таки происходит. Это потому, что он так заботится обо мне – или потому, что я должна дожить до возможного апокалипсиса?
Ален так не хотел обучать меня некромантии – какова была истинная причина для этого? Не потому ли, что у некроманта значительно больше шансов попасть в смертельную опасность?
Молодой, красивый, взрослый маг, с таинственным прошлым, с загадочной специализацией – насколько мое влечение к нему продиктовано судьбой? И какой судьбой? Той, которая связывает наши души, или той, которая должна спасти мир?
Ален ревнует меня даже к стихии – потому, что любит, или потому, что боится отпустить от себя?
Ален ни разу не говорил о любви. Почему, если мы предназначены друг другу? Он не упоминал о будущем, кроме того, что не оставит меня никогда. А разве будущее не подразумевает семью, детей? Да, я еще молода, и мне рано задумываться об этом, но все-таки… Он потомок княжеской династии, ему положено обзаводиться наследниками, тем более что его брат вроде бы не женат. Значит ли это, что «никогда» - это несколько месяцев, и поэтому нет смысла в разговорах о семье и детях?
И самое главное – почему Ален молчал? Почему ни разу не сказал, что в пророчестве может идти речь обо мне?
- Элиара, с вами все хорошо? – заботливо поинтересовался Магистр Велен. – Вы так побледнели…
- Да, все нормально, - отстраненно ответила я. – Вы смутили меня. Не каждый день доводится узнать, что ты предназначена на роль жертвы.
- Я еще раз предлагаю вам перейти ко мне в группу, а потом вступить в Орден. Вы будете в полной безопасности, уверяю вас.
- А почему вы так озабочены моей судьбой? – внезапно спросила я. – Что вам до девчонки-сироты? Я и так перейду на службу в Орден через три месяца. Или не перейду… Только не нужно говорить про деньги, затраченные на обучение. Их все равно платил Ковен, а не Орден.
- Мне жаль терять одаренного, талантливого мага, - без запинки ответил он. – Я видел вас в деле, Элиара, не забывайте. Я знаю, на что вы способны. И при должном обучении…
- Я поняла, - перебила я его, вставая с кресла.
- Вы приняли решение? – с надеждой воззрился он на меня.
- Да.
- Вы согласны? – В глазах Магистра Велена зажглась такая безумная радость, что мне стало как-то не по себе.
- Нет. Пока нет. Мне нужно подумать.
Маг слегка приуныл, не теряя при этом надежды.
- Подумайте, Элиара. Подумайте. Я знаю, что вам еще с неделю нельзя выходить на практику, нога должна зажить окончательно. Буду ждать вашего ответа. И советую – подумайте хорошенько.
Я закрыла за собой дверь кабинета Магистра Рейфа и побрела по коридору. Мне действительно требовалось подумать. И только не в комнате Алена, где один взгляд его синих глаз может сбить с толку…