Глава 1

Чувствуешь, как напряжён воздух? Это всё желание. Ты говоришь, что моё, а на самом деле взаимное. Да, я знаю, что тебя не интересует секс. Можешь говорить об этом вслух, сколько захочешь, но мы знаем, чего ты хочешь. Меня. Я знаю, потому что вижу по твоим глазам. И сколько бы твои губы не твердили обратное, я не обращаю внимания на слова. Подойду к тебе ещё ближе. Чтобы осязать твоё волнение. Возбуждение.
- Не стоит.
Какой холодный тон. Маскировка, не правда ли? Уж мне ли не знать все твои маски. Тонким пальчиком по щеке. По губам. Ты даже не отстранился, только перестал наконец говорить мне ложь. Просто замолчал.
Я ещё ближе. Как же давно мне хотелось коснуться твоих волос. Ещё несколько сантиметров - и я чувствую у себя на губах твоё дыхание.
Минуту бы ещё продержаться в этом сне. Но нет ведь. Назойливый будильник запищал прямо над ухом, и я с раздражением стукнула по нему рукой. Сколько раз себе твердила, что нельзя так по нему бить: сломается же. Но сейчас я готова была выкинуть его в окно.
Пять утра. Я за все свои предыдущие двадцать четыре года в своём родном маленьком городишке ни разу не просыпалась в такую рань, но в данный момент моей жизни оно того стоило. Я перебралась из того небольшого городка в Лондон и, мало того, удачно устроилась на работу. Не куда-нибудь, а в полицейский участок. Пока что я там состою в статусе стажёра, но делаю большие успехи. Так что скоро стану помощником инспектора Лестрейда. Честно говоря, я считаю, что вполне бы подошла на место инспектора вместо него. Конечно, я безгранично уважаю его опыт. Но, чёрт возьми, порой он проявляет такое тупоумие, что хочется ему врезать. Нет, я не кровожадная, но глупость людей меня зачастую выводит из себя.
Спустив босые ноги на прохладный пол своей крохотной квартирки, я тряхнула головой. За полгода я так и не привыкла к столь раннему пробуждению. Но сейчас в голове было на удивление ясно. Что-то не давало мне покоя. Через пару минут раздумий я поняла, что именно – мой сон.
Мне редко снились незнакомые люди, практически никогда. А уж тем более мне не снилось, что я влюблена в незнакомого человека. Что ж, всё когда-то бывает в первый раз. Закрыв глаза и сосредоточившись, я попыталась воспроизвести в памяти черты лица незнакомца. Получалось плохо. Я могла вспомнить только то, что лицо у него было слишком вытянуто. Ладно, чёрт с ним, с незнакомцем. Мне пора собираться на работу.
Ранним утром над городом нависают серо-белые облака, от которых, впрочем, вы вряд ли дождётесь тумана. Слишком распространённое мнение о том, что над Англией вечно нависают туманы, не совсем правдиво. По крайней мере, половину года мы живём в абсолютно ясном мире. Выйдя из дома, я торопливо застегнула пуговицы своего чёрного пиджака. Облака не давали тумана, зато не пропускали солнечные лучи, и было довольно-таки прохладно.
Я ещё раз оглядела себя, чтобы убедиться, что ничего не сбилось в одежде. Обычные узкие чёрные джинсы, белая рубашка под пиджаком, неизменные кеды на ногах. Пора бы было давно уже вырасти из этого, но я ничего не могла с собой поделать - моя привычка предпочитать удобное красивому брала своё. Благо, на работу не требовалось ходить в форме. Свои длинные каштановые волосы я собрала в хвост на затылке, минимум косметики - только подчеркнула свои и без того большие карие глаза. Я всё-таки девушка, и у меня есть желание, хоть как-то выделить преимущества своей внешности.
Я уже начала замерзать, когда, наконец, подъехало такси. Забравшись в тёплый салон автомобиля, я с удобством расположилась у окна. Люблю наблюдать за Лондоном, когда он медленно проплывает мимо меня. Смотреть на бегущих кто куда людей, на окна, за которыми видно смутные фигуры, на высокие здания, на проезжающие мимо машины. Это всё успокаивает.
- Приехали, - сообщил водитель. Я расплатилась с ним и вышла из автомобиля. Было восемь часов утра и на улице уже начало теплеть.
Я пришла в участок одной из первых. Несколько человек кивнули мне, здороваясь, и тут же снова вернулись к своим делам или к кружкам с кофе. Здесь редко кому до кого бывает дело. Мой небольшой кабинет находился неподалёку от кабинета Лестрейда. Бросив привычным жестом на стул свою сумку, я просмотрела несколько листков, уже лежавших на моём столе - у кого-то рабочий день начинался даже раньше, чем у меня.
Мелкие кражи, хулиганство и всякая прочая мелочь. Кто, интересно, догадался всё это направить к инспектору? Я уже собиралась отнести все распечатки младшим сотрудникам, как взгляд мой упал на один из листов, который я поначалу не заметила, потому что он был сложен вчетверо. Оказалось, что он был весь исписан от руки, аккуратным красивым почерком. Прочитав содержимое, я удивлённо вскинула брови. Инспектора Лестрейда это точно заинтересует. Очень любопытно.

Глава 2

- Извините, инспектор, можно? – заглянула я в кабинет своего начальника. Он едва успел убрать ноги со стола – кажется, надо стучаться, прежде чем открывать дверь.
- Да, заходите. - Лестрейд попытался сделать вид, что он не сидит на рабочем месте, задрав ноги на стол. Что ж, пускай. Кто так не делает?
- Мне тут утром принесли, - я подошла к столу инспектора, - не знаю даже, как это назвать. Заявление, записка, жалоба…
- Что там?
- Я прочитаю?
- Конечно.
Развернув листок, содержимое которого меня саму немало удивило, я прочитала следующее:
«Не знаю, что за идиоты работают в вашем участке, но все вы там, кажется, ослепли и оглохли. Я хочу сообщить вам, что ваш сотрудник, Уилл Хейвиц, не далее, чем вчера, был убит в своей квартире на Уигмор-стрит. Как я узнал? Вчера заходил к вам и заметил, что его рабочее место пусто. На настольном календаре – позавчерашнее число. Меня это заинтересовало, и я решил разузнать его номер и позвонить ему на квартиру. Трубку никто не взял. Никто из знакомых уже два дня не видел его. В отпуск он не уезжал, даже отгул не брал. Мне было скучно, и я решил, что неплохо бы поработать над этим делом. Так что жду вас сегодня у себя. Привезите с собой кого угодно, нам нужны помощники. Только не Андерсон!
Ш.Х.»
Закончив чтение, я с опаской глянула на инспектора, но на его лице был написан искренний интерес. Его что, не удивило или даже не разозлило это… м-м-м… письмо? Обращение «идиоты»? Наглый тон?
- Что ж, придётся вам со мной поехать, - только и сказал Лестрейд.
- Куда? – Он что, знаком с автором этого - так уж и быть, пусть будет – письма?
- К одному моему знакомому, - ответил инспектор, поднимаясь на ноги. Странным тоном он сказал «знакомому»: – Даже странно, что вы с ним ещё не знакомы. - Лестрейд усмехнулся. – Он иногда заходит к нам и оказывает некоторую помощь, но вы с ним за эти полгода ни разу не пересекались. Что ж, всё когда-то бывает в первый раз.
Я нахмурилась. Что за таинственная личность Ш.Х.? И с чего это вдруг Лестрейд по первому зову к нему бежит? Мой, хоть и небольшой, опыт работы с ним показывал, что он не тот человек, который привык плясать под чью-то дудку.
- Мисс Эбер, вы идёте? – остановившись в дверях, инспектор оглянулся на меня. Конечно, я иду. Моё любопытство сильнее меня.

Мы остановились у дома двести двадцать один B на Бейкер-стрит. Само здание было не совсем новым, но выглядело довольно-таки симпатично. Лестрейд толкнул массивную чёрную дверь, и мгновенно откуда-то появилась женщина лет пятидесяти, на лице которой застыло приветливое выражение. Нет, даже не застыло. Её лицо само по себе выражало приветливость.
- Инспектор! – радостно воскликнула она. – Ну наконец-то, вас ждут с самого утра. Он выпил уже шесть чашек кофе и сказал, если через полчаса вы не явитесь, то он…
- Миссис Хадсон, если вы не против, мы пойдём к нему, - оборвал её инспектор. – Иначе он что-нибудь натворит. Вы же знаете его.
Миссис Хадсон кивнула и отступила, давая нам пройти. Я с любопытством оглядывалась. Здание действительно было не новым, причём далеко не новым. Ступеньки под нашими ногами тихонько поскрипывали, а перила были отшлифованы множеством рук, которые за них держались. Но, наверняка благодаря стараниям хозяйки, всё выглядело ухоженным и, можно сказать, осовремененным. Из-за двери, к которой мы подошли, проникал на лестницу непонятного происхождения дым. Я глубоко вдохнула и почувствовала, как рот наполнился слюной, а в голове зашумело. Чёрт, только не это! Я же ведь совсем недавно бросила курить, а тут…
- Наконец-то, Лестрейд. Я уж было подумал, что и вас убили, - холодно произнёс кто-то, и я едва не воскликнула. Это был голос из моего сна.
Войдя вслед за Лестрейдом в комнату, я оглянулась. За столом в центре, откинувшись на спинку стула, сидел невысокий мужчина, бросавший недовольные взгляды в сторону кресла у окна и нервно постукивающий пальцами по столу. Я посмотрела в том же направлении, что и он, и на секунду потеряла дар речи. Да, это он. Вытянутое лицо. Первый признак, по которому я его узнала. И тёмные, почти чёрные волосы. Он держал в длинных бледных пальцах сигарету и в момент, когда я встретилась с ним взглядом, сделал очередную затяжку. Хм, не совсем понятно, почему во сне я была влюблена в него. Он некрасивый. Сбросив с себя оцепенение, я снова почувствовала желание закурить. Внутренний голос требовал открыть рот и попросить сигарету, но я наступила на горло своему желанию и, приняв непринуждённый вид, опустилась на небольшой диван.