- Деймон, мы теряем время! – прошипела Кэтрин на пассажирском сидении.
Я, не обращая внимания на призрака, припарковался у дома Стефана и уже собрался выходить из машины, как Кэтрин вновь заворчала:
- Пока ты будешь веселиться, наши проблемы не сдвинутся с мертвой точки!
- Твои проблемы, Кэтрин, - с улыбкой поправил я, захлопывая дверцу.
Это утро выдалось на удивление солнечным и теплым. На небе не было ни единого облачка, и погода разгулялась на славу. Лучики летнего солнца согревали весь пригород Нью-Йорка, где жил мой брат в небольшом домике с задним двором.
Машина Тайлера уже стояла у дома, и я прибавил шагу, так как ждали только меня. Из-за Кэтрин я позже выехал из дома и простоял в пробке на выезде из города. Призраку нравилось вслух рассуждать о том, где нам искать Елену, меня это сильно сбивало с толку, поскольку я привык в своем доме находиться в тишине. Но под нескончаемый поток слов призрачной девушки в моей голове созрел некий план. Все надо было с чего-то начинать. Раз уж избавиться от нее просто так не удастся, то я сделаю все, что в моих силах, чтобы эта история поскорее закончилась.
- Деймон! – мне навстречу выбежал Том с радостными воплями.
- Привет, именинник! – улыбнулся я, подхватывая племянника на руки. – Ты теперь большой. Первый юбилей, старина! Пять лет, Том. Ты уже решил, чего ты хочешь от жизни?
- Еще одну собаку! – весело отозвался Сальваторе-младший.
- А куда тогда ты денешь Джо?
И словно услышав свое имя, к нам уже с заливистым лаем бежал золотистый ретривер Джо. Пес добежал до меня, но резко остановился. Умные глаза собаки блеснули недоумением. Пес вдруг оскалился и зарычал.
- Ты чего, Джо? – удивился Том.
- Собаки чувствуют приведений, - шепнула на ухо Кэтрин.
От неожиданности я чуть не выронил племянника из рук. Я думал, что она осталась в машине. И вообще было непривычно слышать голоса из ниоткуда. Как только все это закончится, сразу же к психиатру!
- Обойду дом с другой стороны, - как ни в чем не бывало, сообщила девушка и, скользнув по мне ледяным ветром, удалилась…

Все дети играли на свежем дворе, а мамочка Стефан общался с другими мамочками, пытаясь не забыть обо мне и Тайлере. Праздник проходил в лучших традициях детских дней рождений. Куча сладкого, газированного, шарики и, конечно, приглашенный клоун. Брат ничего не жалел для своих сыновей. А вот что странно… В школе я и Тайлер были последними засранцами, а сейчас мы хирург и адвокат. Трудимся на благо общества. Отличник и прилежный мальчик Стефан сейчас занимается теневым бизнесом, честно вглядываясь в глаза налоговым органам: «Я одинокий отец! Разве я могу подавать детям плохой пример?»..
- Ох, давно ли мы так справляли наши дни рождения? – с ноткой ностальгии в голосе вздохнул мой друг.
- Ну, мы закрывали Стефана в чулане, а всем говорили, что он куда-то ушел, - вспомнил я.
- А потом Стефан рассказал родителям, что мы с тобой пробовали курить, - подхватил Тайлер. – Как будто вчера все это было… Кстати, о вчера, - вмиг взбодрился Локвуд. – Вчера ко мне такая барышня приходила. Разводится с мужем, - и в глазах брюнета промелькнул озорной огонек.
- Кстати, о женщинах, этих алчных, но милых созданиях. У тебя есть доступ к базе данных? – спросил я, отводя Тайлера на кухню.
- Конечно! – кивнул Локвуд. – Зачем тебе?
- Есть одна особа, - неуверенно начал я, поскольку вспомнил, что фамилию не знаю. – Мне бы хотелось достать ее адрес, ну, в крайнем случае телефон.
- Пациентка? – улыбнулся друг. – Вылечил, а дело потерял? И вдруг вспомнил, что лечение требует постельного режима?
- Фу, Деймон! – на кухне появилась Пирс.
- Кэтрин! – нервно прикрикнул я на девушку.
- Что, прости? Ее зовут Кэтрин? – не понял Тайлер.
- Нет-нет, - поспешно ответил я, ощущая себя душевно больным человеком. – Ее зовут…
- Елена Гилберт, - недовольно подсказала Кэтрин.
- Елена Гилберт, - повторил я. – Ей примерно от двадцати до двадцати пяти лет. Поможешь?
- Да, конечно, - согласился Тайлер. – Через пару дней загляни ко мне в офис, все будет готово.
Я поблагодарил Тайлера, и мы вернулись на праздник. Кэтрин везде следовала за мной с задумчивым видом. И очень быстро я заметил, что девушка странно поглядывает на моего друга. Поговорить прямо здесь я с ней не мог, и мне пришлось терзаться новыми вопросами. Что-то здесь не так. Тайлер не на шутку заинтересовал Кэтрин. Чем? Она призрак, и мужчинами увлекаться ей уже поздно. Что-то другое интересовало ее в моем друге.
Нажил себе головную боль в лице Кэтрин! Ходи тут и думай, что ей надо от Тайлера? Но был и другой вопрос, который возник в моей голове еще ночью, когда я, ворочаясь, не мог уснуть. Зачем ей нужен я? И почему именно я? Если Кэтрин может прикасаться к предметам, то залезть ночью в помещение и порыться в базе данных не составило бы ей труда. Это раз. Она отдала часть своей души Елене, и значит, должна знать, где искать девушку. Это два. У нее была возможность наблюдать за всеми врачами, но она выбрала самого безразличного. Это три. Где логика?
В задумчивости я присел на пластмассовый стул рядом с забором и посмотрел на сидящего неподалеку кота. Сперва я даже не обратил толком внимания на животное. Обычный серый кот, повидавший жизнь. Худой, с облезшим хвостом. Шерсть в некоторых местах тоже выдрана клоками. Но спустя минут пять я понял, что кот уперся в меня взглядом и не сводит своих янтарно-зеленых глаз. Я отвернулся, а потом резко дернулся в сторону животного, но тот не двинулся с места. Какой странный кот. Он еще немного посмотрел меня и, встав, медленно скрылся в росших неподалеку кустах.
Я помотал головой, выбрасывая из мыслей странного кота, потому что думать о животном я совсем не хотел. У меня была другая проблема – Кэтрин.
Скажите, вот вам часто на голову падают призраки с проблемами и сложными характерами? Нет? Я вам завидую. До самого вечера вопросы не давали мне покоя. Они так и зудели в моей голове, словно полчища комаров в лесу…

***
Сгущались сумерки, и гости спешили разъехаться по домам. Деймон, мучимый вопросами, поворачивал ключ зажигания. Но не только вопросы не давали покоя молодому хирургу. Взгляды, бросаемые Кэтрин на Тайлера, не пришлись по душе Сальватору. Все было слишком странно…
А Кэтрин сидела молча в пассажирском кресле. Девушка этим вечером не отличалась особой разговорчивостью. Что-то беспокоило ее, но она никому не собиралась говорить, что именно. В голове миловидной брюнетки давно созрел план, который сейчас мог провалиться из-за обычной ерунды.
Дорогой "ниссан" одного из самых лучших хирургов Нью-Йорка отъезжал от загородного дома, и никто не замечал, как серый кот провожал его янтарно-зеленым взглядом…