- Деймон, что ты задумал? – шипела над ухом Кэтрин, провожая меня взглядом.
- Кэт, успокойся, - вздохнул я, открывая входную дверь.
Елена бросила беглый взгляд на призрака и, как можно быстрей, проскочила мимо меня на лестничную площадку, поднимая ворот ветровки. Что-то у двойников никак не складывалась дружба, хотя оно и понятно почему. Я бы тоже не захотел иметь что-то общее с Кэтрин.
- Деймон, куда вы собрались? – Пирс самым наглым образом загородила собой мне выход из квартиры.
- Мы живые люди, Кэт, - развел я руками. – В отличие от тебя, у меня еще есть непосредственная работа и семья. Да, и я думаю, что одна Елена блондинка будет рада меня снова видеть. Чао, Кэтрин! Веди себя хорошо и не трогай кулон, - улыбнулся я прошел мимо призрака. – Ах да! – я обернулся, уже закрывая дверь. – Ты же проклята, а он святой. Прости, забыл.
Кэтрин только поджала губы и удалилась вглубь квартиры.
Елена ждала меня у машины, теребя в руках какой-то конверт. Сегодня я решил наведаться еще раз в поместье Пирс без Кэтрин, чтобы нормально покопаться в библиотеке без наблюдающего взгляда призрака. Возможно, там есть ответы на кое-какие вопросы, связанные с Чарльзом или Натаниэлем. Да и, в конце концов, что искала Кэтрин в собственном доме? Не знаю зачем, но я предложил Елене поехать вместе со мной. Нам надо многое обсудить о моих вчерашних находках. И… мне так будет спокойней. Я не буду мысленно каждый раз возвращаться к ней, думая все ли в порядке. Пожалуй, беспокойство – одно из самых ужасных чувств на свете. После неведения, конечно. Оно как балласт, который очень хочется скинуть. Постоянно тянет назад, мешает думать и что-то спокойно делать. А в нашем случае спокойство очень не бесполезная штука!
- Я нашла письмо, - начала Гилберт, как только автомобиль тронулся с места.
Я с интересом посмотрел на девушку, давая понять, что я заинтересован.
- Оно адресовано Кэтрин, - продолжила она, - от некого Ч.С. Я удивилась, что она хранила это письмо, потому что в нем э-э-э… несколько оскорблений в ее адрес.
- Ч.С.? – переспросил я, скорее самого себя, чем Елену. – Вот же… - я мысленно выругался в адрес моего предка. – Это Чарльз Сальваторе, мой далекий давний родственник, - раздраженно пояснил я.
Ситуация, блин, проясняется! Да лучше бы уж не прояснялась, мать ее! Как ложиться спать в одной квартире с Кэтрин? Может, как только она откроет кулон, она и меня на тот свет отправит? Ну так, в качестве небольшого бонуса к возращению души.
- Получается, что Кэтрин выбрала тебя из мести? – Елена в легком шоке смотрела на меня. – Тогда наверняка, и меня она выбрала не просто так.
Я как можно равнодушней пожал плечами и рассказал девушке обо всем, что узнал вчера. Она в свою очередь прочитала мне найденное письмо. Каждая буква нового слова больно врезалась мне в мозг, заставляя все больше и больше осознавать, во что мы вляпались. С каждым новым словом я пытался представить все обиды, которые носит в себе Кэтрин. И я даже не хотел думать, на что способна обиженная брошенная девушка. Как бы в конечном итоге самому не умолять о смерти.
- Мне страшно, Деймон, - немного помолчав, тихо обронила Елена.
- Мертвых нечего бояться, - ободряюще улыбнулся я, хотя у самого на душе скребли кошки.
- Просто Кэтрин… - Елена немного замялась, но продолжила. – Она словно ждет чего-то. Чуть стемнеет – не подходит даже к окнам, а вчера ушла куда-то и вернулась незадолго до твоего возращения. Вид у нее был злобно-озадаченный. А еще я по ночам слышу сопение под окнами. Словно какой-то дикий зверь караулит.
- Тебе кажется, - отмахнулся я. – Я дам тебе номер отличного психиатра, как только все закончится!
А самого прошиб холодный пот. Значит, не я один слышу эти странные звуки по ночам…

Уже знакомая тропинка увлекала вглубь леса в дому Пирс. Сегодня, правда, лес не выглядел таким радужным как в прошлый раз. Солнце часто скрывалось за облаками и кажется, к вечеру норовил пойти дождь.
Шли молча, тихо ступая по лесному покрову. Я не знаю, о чем думала Елена, но мои мысли были полностью заняты двумя проблемами: кулон и демон. Вот уж никогда не думал, что подобное произойдет со мной! Надо будет написать про это книгу, может кино снимут по ней. А что? Еще больше девочек и денег.
Как и в прошлый раз, дом встретил нас угрюмым холодом. Странно, что никто за это время не придумал ему подходящую страшилку. Как раз подходит. В лесу, заброшенный и неприглядный дом.
Я сразу же направился в библиотеку, стоило нам оказаться внутри. Елена остановилась у какого-то портрета, внимательно разглядывая изображенную на нем девушку. Я не стал спрашивать, зачем или для чего она это делает, а прямиком устремился к знакомой тяжелой дубовой двери.
Книги, пыль, пыль, книги. И дверь. Ветхая, старая. Я скривился и отвернулся от двери, словно она была живой и вызывала неприятные ощущения. Итак, начнем. Я подошел к полкам и дунул на книги. Тут же в воздух взметнулась пыль, попадая мне в нос. Черт бы ее побрал! Я откашлялся, отмахиваясь источника кашля. В следующее мгновение я понял, что страдал зря. Это всего лишь художественная литература. А может, то, что мне надо, хранится на самом верху? Я поискал глазами лестницу, но ничего не нашел. И как тогда добраться до верхних полок? Вот чем дальше, тем все сложней и странней!
Я вздохнул и окинул комнату еще раз. Ничего. Тогда я решил найти Елену, может она нашла что-то. Стоило мне подумать о девушке, как тут же зазвонил мобильный.
- Деймон! Поднимайся наверх! – воодушевленно прокричала в трубку девушка.
- Ты что-то нашла? – я сразу же направился к лестнице.
- Да!
Ее короткий ответ заставил меня перемахнуть через пару последних ступенек и чуть не впечатавшись в косяк, я зашел в небольшую светлую спальню. Нежные голубые обои стали почти белыми и в некоторых местах обвисали, отстав от стен. С потолка свисала аккуратная маленькая люстра с завидным слоем пыли. Ковер на полу был проеден молью в нескольких местах, но при всем этом комната все равно выглядела очень милой и такой… женской. Даже не женской, а девичьей. Не могу представить в такой уютной спальне Кэтрин. А вот Елена очень даже вписалась в интерьер, сидя на кровати и с нездоровым огоньком в глазах смотря на меня. Ее тонкие пальчики сжимали книжку, в которой я быстро узнал дневник.
- Поздравляю с находкой, - похлопал я по спине Гилберт, садясь рядом, поднимая в воздух новый столп пыли.
- Дневник Алисы Пирс, - пояснила Елена, открывая книжку. – Здесь есть кое-что интересное, вот, послушай:
«В доме что-то происходит. Что-то страшное каждую ночь. В полночь всех овеивает холодом, а спокойной остается только Кэтрин. Моя сестра говорит, что просто нужно закрывать плотней окна. Они часто ссорятся с бабушкой, потому что та считает, что нам нужно срочно переехать. Она запирается в библиотеке с сестрой жениха Кэтрин Роуз и часами о чем-то с ней говорит. Кэтрин это не нравится, я вижу. А с недавних пор к нам стала еще захаживать женщина по имени Перл. Она очень пугает меня, но бабушка говорит, что так надо. Господи, что происходит?»
И это еще не все! – с этими словами Елена протянула мне сложенный пополам конверт. – Это еще одно письмо от Чарльза.
Я почти выхватил из рук девушки бумагу и жадно бросился читать послание:
« Алиса!
Если Вы только можете, простите меня! Простите всем вашим добрым и нежным сердцем! Так случилось, что я должен уехать даже не объяснив Вам причин моего отъезда. Но они столь низменны и порочны, что я не осмелюсь написать это Вам. Я искренне желаю Вам счастья. Не губите молодость воспоминаниями обо мне, будьте счастливы. Простите меня, если можете.
Навсегда Ваш и только Ваш, Ч.С.»
Дочитав письмо, я поднял круглые от изумления глаза на Елену. Чарльз ухаживал за Алисой и переспал с Кэтрин, при этом все равно любя Пирс младшую. Я больше не повернусь к Кэтрин спиной!
- И еще вот, - Елена достала листочек, вложенный между страниц. – Это из другой тетради, но по какой-то причине это оказалось здесь. Слушай:
«Не так давно умерла Роуз Локвуд, а сегодня вслед за ней нас покинула и моя сестра. Сегодня мой муж пришел ко мне и сказал, что Кэтрин загрызли в лесу волки. Какое горе! Кэтрин… моя любимая и единственная сестренка! Мне захотелось побыть со своим несчастьем наедине, и я пошла к озеру, чтобы вместе с ним поплакать. И там я увиде…»
На этом запись обрывается, - вздохнула Елена.- Но Алиса что-то увидела у озера. И знаешь, все эти странности… Мне кажется, что бабушка Кэтрин и Алисы что-то знала, она…
Елена не договорила. Где-то над нами, скорее всего на чердаке, что-то глухо упало. Мы тут же подняли взгляды. Штукатурка посыпалась с потолка от удара. Я перевел взгляд на Елену, пытаясь сохранять спокойствие.
- Кажется, мы здесь не одни, - шепотом произнес я.
Елена смотрела на меня глазами, полными страха. И тут мне как по голове ударило. Дверь! Я должен увидеть дверь в подвал в библиотеке. Я схватил за руку Елену и потянул за собой. Девушка послушно поспешила за мной. Казалось, что я в один прыжок преодолел всю лестницу, с трудом унимая страх и надвигающуюся панику. Трясущимися руками я толкнул дверь и… по спине пробежал холодок, а на лбу появилась испарина. Ветхая дверка была открыта, и по полу из нее тянуло холодом. Демон в доме.
- Бежим, - не громко, но твердо произнес я.
Дважды повторять не пришлось. Мы кинулись бежать из этого проклятого дома как ошпаренные, подгоняемые ледяным страхом. Только бежать! Только не оборачиваться! Боковым зрением я видел, как за нами скользит черная тень. Сердце в груди бешено стучало, адреналин бил по мозгам, глазам и я с трудом понимал, куда я бегу.
- А-а-а! – раздалось за спиной.
Ожидая увидеть самое страшное, я быстро затормозил и обернулся, но Елена всего лишь споткнулась и упала, ободрав ладони. Я помог ей подняться, и мы кинулись бежать дальше. Вот впереди уже показалась моя машина. На ходу я стал доставать ключи из кармана, и еще только подбегая к машине, снял ее с сигнализации.
Вот я уже схватил ручку дверцы и тут услышал дикий крик Елены, еще не успевшей сесть в автомобиль.
- Деймон! Сзади!
Я обернулся и почувствовал, как ноги стали ватными, а страх сковал все тело. Всего в паре сантиметрах от меня стоял человек, если его можно было назвать человеком. Мертвенно бледно-синяя кожа, обтягивающая уродский череп так, что вперед выпирают передние острые зубы. Несоразмерно маленький нос напомнил больше две дырки для дыхания. И глаза. Ярко-зеленые, горящие холодным пламенем жестокости и злости.
Демон издал утробный тихий рык и схватил меня за шею, отрывая от земли. Острые когти больно впились мне в кожу, заставив беззвучно закричать. Руками я схватился за ледяные руки твари, пытаясь разжать хватку, но тщетно.
- Елена, беги, - из последних сил прохрипел я.
Воздуха в легких стало катастрофически не хватать, голова пошла кругом. И в тот момент, когда я почувствовал, что начинаю терять сознание, демон вдруг отпустил меня, отскакивая в сторону противно шипя. Я упал на землю, схватившись руками за горло и жадно хватая ртом воздух.
- Деймон, быстрей! Едем! – Елена, что было сил, дернула меня под руки, заставляя подняться на ноги.
Я быстро пришел в себя и как можно скорей сел в машину. Чуть за Еленой захлопнулась дверца, я тут же нажал на газ, покидая это место. Я несся на предельной скорости, до боли сжимая руль. Болела шея, страх все еще не покидал меня, но зато не было дрожи. А может я просто слишком сильно вцепился в руль.
Только когда дома стали появляться чаще и когда я чуть не сбил на светофоре человека, я, наконец, сбавил скорость. Проехав еще пару кварталов, я остановился и откинулся на спинку сидения. Вот тогда-то меня и начала бить дрожь.
- Деймон, - чуть охрипшим голосом позвала Елена, - у тебя на шее кровь.
Я провел ладонью по тому месту, куда демон впивался когтями и посмотрел на руку. Да, и вправду кровь.
Я облизал пересохшие губы и посмотрел на Елену. Девушка выглядела не менее перепуганной, чем я.
- Спасибо, - слабо улыбнулся я. – Это ведь ты меня спасла. Кстати, как тебе удалось это?
- Соль, - ответила Елена, открывая сумочку, где лежал небольшой пакетик с солью. – Я видела, как Кэтрин морщилась, когда я солила салат и на всякий случай решила прихватить ее с собой. У демона даже, вроде ожоги остались. Я так испугалась, я… - Елена осеклась, ее голос дрогнул, и из глаз покатились слезы.
- Эй, ну ты чего? – я осторожно приобнял девушку. – Все будет хорошо. Не плачь.
Елена обняла меня за шею и уткнулась лицом в плечо. Ее плечи вздрагивали, и я слышал сдавленное рыдание. Мне оставалось только поглаживать ее по волосам и спине, и хоть как-то успокаивать.