Глава 25

Дом Сальваторе постепенно пустел – дела насущные, которые до поры до времени тихо ждали, теперь напомнили о себе назойливыми звонками и смсками на мобильные телефоны, так что временным постояльцам особняка пришлось распрощаться с радушным хозяином. В гостиной остались только Стефан, убиравший чашки, стаканы и прочее, оставшееся от вынужденных гостей, и Кэтрин, еще не до конца успокоившаяся после стычки с друзьями и решения Елены, которое взбесило ее больше, чем что-либо. Вампирша нервно мерила шагами комнату, иногда останавливаясь возле стола со спиртными напитками, чтобы плеснуть себе успокоительного.
Внезапно дверь распахнулась, и Стефан с мисс Пирс удивленно посмотрели в ее сторону, чтобы выяснить, кого еще нежданно-негаданно принесло к их порогу.
- Деймон! – младший Сальваторе подбежал к своему брату, который выглядел, мягко говоря, не очень.
Нет. В физическом плане все было в порядке, а вот моральный облик голубоглазого вампира, по-видимому, потерялся где-то в дороге, ибо назвать нормальным выражением лица то, что предстало перед глазами изумленной публики, язык не поворачивался. Новоприбывший недружелюбно зыркнул из-под растрепанных волос на младшего брата, который от этого красноречивого взгляда даже на секунду забыл, что хотел сказать, и замер на полпути с глупо вытаращенными глазами.
- И это теплая встреча родного брата? – театрально поджал губы Деймон. - Мог бы хоть изобразить радость, а не строить из себя идиота… Серьезно, Стефан, убери с лица это выражение острой интеллектуальной недостаточности.
- Деймон, где ты был?
- Стеф, отвали, – Деймон поморщился, как от зубной боли, и, слегка отстранив брата, прошел внутрь.
- Где ты был?!
- Там, где я был, меня уже нет, – философски заметил старший Сальваторе. - Так что какая теперь разница?
Кэтрин саркастично фыркнула.
- А я смотрю, ты времени зря не теряешь, – жеманно растягивая слова, заявила она. - Женился, развелся… напился… - вампирша демонстративно помахала перед носом ручкой, показывая, что неповторимый аромат спиртного, исходящий от старшего Сальваторе, достиг ее чувствительного обоняния.
- Кэтрин, - Деймон расплылся в преувеличено дружелюбной ухмылке, - твое лицо. Я просто счастлив его видеть. Оно вызывает непреодолимое желание тебя придушить. Со всей любовью. Поэтому советую по старой дружбе: сгинь!
Стефан поспешил встать между братом и вампиршей.
- Иди, отоспись, ты ужасно выглядишь, - он сочувственно положил руку на плечо Деймона, но тот ее скинул.
- Я не хочу спать! – он двинулся прямиком к столику со спиртным. - Я хочу пить!
- По-моему, ты сейчас не должен этого делать.
- По-моему, это не твое дело. – Деймон налил себе полный стакан любимого виски, и одним глотком осушил емкость. За первой порцией тут же последовала вторая. – Ваше здоровье!
- Деймон, перестань наливаться! – Стефан вырвал стакан из рук брата, но это не произвело никакого эффекта, потому что старший Сальваторе спокойно взял другой. – Остановись!
- Зачем? – очередная порция виски отправилась по назначению.
- Затем, что тебе это не нужно.
Деймон хмыкнул.
- Братишка, подумай, лучше о том, что нужно тебе, – он махнул стаканом в сторону Кэтрин, - надеюсь, ты знаешь, что делаешь?
- В каком смысле? – Стефан бросил взгляд на любимую и снова непонимающе посмотрел на родственника, который за этот короткий промежуток времени, успел влить в себя, по меньшей мере, полбутылки.
- Эй! Ничего, что я здесь и все слышу? – Кэтрин возмущенно насупилась.
- Ничего, – Деймон с царственным видом милостиво кивнул. – Иногда полезно послушать, что о тебе думают другие. Это, знаешь ли, держит в тонусе, – вампир, с грацией пантеры подошел к рассерженной Кэтрин. - И, кстати, способствует твоему внутреннему моральному росту.
- Мда. Я уж вижу, как ты вырос! Куда мне до твоих подвигов, – вампирша угрожающе сузила глаза, но Стефан, предвидя очередной скандал, быстро втерся между нею и братом.
- Так! Всё! Хватит разборок на сегодня.
- Ой, Стефан! Бог с тобой, какие разборки? – невинно взмахнул ресницами Деймон, хотя ироничная ухмылочка слегка подпортила эффект. – Мы просто мило беседуем.
Он, продолжая улыбаться, отошел от вампирши, которая надменно скрестила руки на груди и красноречиво фыркнула, показывая свое пренебрежительное отношение к старшему Сальваторе.
- Итак, вы вместе, – констатировал Деймон, поглядев поочередно на брата и Кэтрин. - Скажи, - он впился глазами в Стефана, прожигая, казалось, того насквозь, хотя лицо его было спокойным и безмятежным, - а как же твоя вечная неумирающая любовь к Елене? Вы ведь кричали на каждом углу о том, что всегда будете вместе… Что случилось?
Стефан пожал плечами.
- Мы просто поговорили, выяснили отношения и… решили остаться друзьями.
- Интересно, с чего бы такие перемены во взглядах? – поднял брови Деймон. - Неужели совместная жизнь со мной настолько ее ужаснула, что бедняжка решила вообще не подпускать к себе никого из представителей мужского пола? Не считая, конечно, братца Джереми и благородного рыцаря Аларика…
- Ой, зачем тебе эти подробности? – Кэтрин махнула рукой, затем подошла к Деймону и доверительно прошептала: - Главное, что Елена свободна. Правда…
- Что правда?
На лице вампирши появилось нечто, отдаленно напоминавшее сочувствие.
- Елена все равно решила с тобой развестись.
Стефан внимательно следил за реакцией брата на сказанные вампиршей слова, но тот будто не слышал их, сосредоточено разглядывая содержимое своего стакана.
- Эй, все в порядке?
- В полном! – Деймон одним глотком осушил стакан и со стуком поставил его на стол. - Все отлично! Елена получила, что хотела! Значит, я свободен!
- В каком смысле? – Стефан подозрительно посмотрел на неестественно спокойного брата, и тот ответил ему своей фирменной улыбкой.
- В самом прямом! Я могу наконец уехать из этого чертового городишки, – Деймон обвел глазами гостиную. - Осталось только забрать свои вещи.
- И куда ты собираешься?
- Куда-нибудь. Лишь бы подальше отсюда.
- Надолго?
- Надеюсь, навсегда.
Стефан тревожно переглянулся с Кэтрин, но вампирша и сама выглядела сбитой с толку. Тем временем Деймон поднялся на второй этаж и через несколько минут снова предстал перед братом и мисс Пирс, держа в руках большую спортивную сумку.
- Счастливо оставаться, - весело провозгласил он, закинув свой нехитрый багаж на плечо.
- Постой! – Стефан догнал брата. - А как же мы? Как же Елена?
- Честно говоря, мне на это абсолютно наплевать! Уж я-то ей точно не нужен, даже в качестве защитника. Тут и без меня теперь полно героев, – ледяной взгляд остановился на мисс Пирс, и вампирша ответила Деймону равнодушной гримаской.
- А что делать с домом? Я и Кэтрин тоже не хотим оставаться здесь.
- Поступай, как хочешь! Сдай, продай, взорви, сожги… - Деймон нетерпеливо передернул плечами. - Мне пофиг!
На этой позитивной ноте старший Сальваторе вышел во двор и, закинув сумку на заднее сидение своей машины, последний раз обернулся на застывшего в дверях брата.
- Удачи, братишка, – пробормотал он. - Надеюсь, когда-нибудь встретимся.
Голубой "шевроле" взревел и рванул со двора, оставив после себя только густое облако пыли.

***

Елена сидела в своей комнате, бездумно глядя на бланк свидетельства, лежащий перед ней на столе. В руках девушка вертела ручку и уже несколько раз намеревалась поставить рядом с подписью Деймона свою собственную, но в последний момент что-то ее останавливало. Елена, как загипнотизированная, смотрела на размашистый автограф Сальваторе, не в силах оторвать взгляд от большой буквы Д, стоявшей в его начале, а в голове творился такой бардак, что впору было застрелиться, только бы не испытывать таких мучений и трудностей. Елене казалось, что она заболела раздвоением личности, и обе ее половинки готовы были с пеной у
рта отстаивать каждая свою точку зрения, причем ни этим двум личностям, ни самой девушке пока не было ясно, какая из сторон победит в конечном счете.
Елена так увлеклась внутренней борьбой, что не сразу услышала настойчивую трель мобильного телефона, сиротливо брошенного на кровати. На дисплее высветилось имя Стефана, и девушка поспешила ответить на звонок, надеясь узнать у младшего Сальваторе последние новости о Деймоне. Но, вопреки ожиданиям, в трубке раздался мелодичный голосок мисс Пирс.
- Я думаю, тебя уже можно поздравить со вновь обретенной свободой и бесславным окончанием семейной жизни, – пренебрегая излишними церемониями, заявила вампирша, и не дожидаясь ответа, быстро добавила. - Прости, на вечеринку по этому случаю я не приду.
Елена мысленно чертыхнулась – терпеть зубоскальство и насмешки мисс Пирс девушке сейчас совершенно не хотелось. Конечно, Кэтрин уже не такая бесчувственная стерва, как была раньше, но ехидства и сарказма в ней от этого не уменьшилось.
- Я не подписала, – решительно прервала поток язвительных высказываний вампирши девушка, - я… не знаю почему, но…
Она уже приготовилась прослушать новую порцию ироничных и насмешливых фраз от Кэтрин, но та внезапно замолчала, проронив только короткое хм. Тишина, воцарившаяся после этого многозначительного хмыканья, порядком озадачила Елену. Для взрывной и быстрой на язык вампирши такое неожиданное поведение было очень странным, этот факт не мог не взволновать девушку, и она осторожно поинтересовалась у затихшего абонента, все ли в порядке.
- Мда, - наконец подала признаки жизни Кэтрин, - жаль.
- Ты о чем?
- Жаль, что Деймон об этом не узнает.
Спустя несколько минут Елена была посвящена в детали короткого визита старшего Сальваторе, и Кэтрин поспешила распрощаться с девушкой, опасаясь, что та примется плакать и стенать в трубку по поводу своей несчастной женской доли.
- Уехал, – пробормотала Елена, невидящим взглядом уставившись перед собой. – Навсегда…
На нее навалилось такое оцепенение, будто все суставы потеряли свои функции, превратив тело в подобие тряпичной куклы. В мозгу пульсировало только одно единственное слово, от которого сердце постепенно каменело и покрывалось ледяной коркой, сковывая легкие и разрывая грудь. Уехал, уехал, уехал…
Значит, это конец? Больше не будет в ее жизни Деймона Сальваторе, ироничного, прямолинейного и самоуверенного вампира? Значит, она будет жить дальше, словно его и не было никогда в ее жизни? Надо забыть? Выкинуть из головы? Да… Надо выкинуть. Просто выкинуть это из головы. Выкинуть Деймона из головы… Ха! Проще выкинуть голову! Елена на секунду представила свою жизнь без самодовольного вампира, и… поняла. Все поняла.
В голове, в полной неразберихе, которая творилась там, внезапно засияла единственно правильная мысль, моментально расставившая все по местам. По всему телу девушки разлилось такое умиротворение, такое спокойствие, какого она не испытывала с самого исчезновения Деймона. Именно его Елене так не хватало сейчас, его неизменной ироничной улыбки, емких, насмешливых фраз, и невероятных, неземных, но таких живых небесно-голубых глаз, от одного взгляда которых Елена теряла самообладание и рассудок. Деймон Сальваторе, вампир, эгоист, вспыльчивый и наглый засранец, который занозой вошел в ее сердце и остался там, отобрав возможность дышать и жить, думать и принимать решения, однако сумев подарить ей… нет, не счастье, но что-то неуловимо близкое, дорогое, настоящее… И пусть он далек от идеала, пусть все всегда делает по-своему, пусть будет мерзавцем и самоуверенным, наглым и несносным вампиром, теперь Елена знала – все это не имеет никакого значения, когда дело касается Деймона, потому что она никогда не сможет даже представить его другим. Он такой, какой есть, и она… любит его. Она, Елена, любит Деймона Сальваторе. Неужели, для того, чтобы признать это, нужно было его потерять? Боже, какая же она дура!
Девушка решительно отложила ручку и отодвинула от себя документы с таким видом, словно они вот-вот набросятся на нее и жестоко искусают.
- Все в порядке? – услышала она за своей спиной голос Джереми, а через секунду брат и сам появился перед глазами, подойдя к столу. - Не думаю, что этот документ исчезнет, даже если ты будешь упорно его гипнотизировать и…
- Я не могу! – она подняла глаза на брата, все так же стоявшего рядом. - Я не буду подписывать. Не хочу!
Джереми внимательно рассматривал лицо сестры, причем на его собственной физиономии промелькнуло подозрение на явную неадекватность несчастной родственницы.
- Ты в порядке? – наконец озвучил он свои опасения.
Елена уверенно кивнула.
- В полном! Я не сошла с ума, Джер, поверь, я в порядке! И я… - она на секунду запнулась, пытаясь найти достойные слова, чтобы описать свои чувства.
Однако младший Гилберт, вдруг проявил чудеса сообразительности и такта, позволив девушке не мучиться объяснениями.
- В таком случае, - авторитетно произнес он, - тебе придется, - парень начал загибать пальцы, - первое: прослушать гневную и пламенную речь Дженны на предмет необдуманных поступков. Второе: порвать документ… Хотя нет, наверное, это, все таки первое, что ты должна сделать. Ну и последнее: отыскать Деймона и броситься ему на шею со словами безграничной любви, – Джереми снова посмотрел на Елену, затем веско добавил, - и не вздумай терзаться и заниматься самоедством по поводу своего выбора. Это твое решение, и если ты от него станешь счастливее, значит, так и должно быть.
- С каких пор ты стал таким экспертом? – подозрительно сузила глаза девушка,
- Да так. Читаю умные книжки. Интересное занятие, кстати. Очень рекомендую, для развития кругозора.
Елена шутливо пихнула брата.
- Ладно, - Гилберт направился к выходу из комнаты, - Пойду обрадую Дженну, что ты решила остаться миссис Сальваторе. Так хочу на ее лицо посмотреть. К тому же, быть может, снова посчастливится пополнить свой словарный запас.
- Бонни, мне нужна твоя помощь! – услышала ведьма, когда подняла трубку телефона.
Из сбивчивого рассказа подруги, иногда прерываемого громогласными воплями Дженны, бушевавшей внизу и четко выражавшей свою позицию на предмет необдуманного решения своей воспитанницы, мисс Бэннет поняла, что Деймон исчез из города в неизвестном направлении, и теперь Елена твердо вознамерилась его отыскать. Причем сделать это она собиралась с помощью магии, о чем радостно поведала темнокожей колдунье. После недолгих споров, увещеваний и слезных просьб Бонни сдалась, предупредив лишь о том, что им, скорее всего, придется совершить поисковой ритуал не где-нибудь, а в квартире Аларика, так как Деймон последнее время жил именно там.
Елена нехотя согласилась, несмотря на то, что возвращаться в злополучное жилище девушке совсем не улыбалось – слишком свежи и болезненны были воспоминания.
В квартире Аларика было темно, и это означало, что ни хозяина, ни кого-либо другого там нет. Елена стояла на противоположной стороне улицы, вглядывалась в окна апартаментов учителя, и не могла заставить себя войти в здание. Воспоминания прошедшего месяца всплыли в памяти, несмотря на то, что Елена неимоверными усилиями пыталась загнать их в самый дальний угол своего сознания, и сейчас, стоило девушке устремить свой взгляд на заветные окна, мысли снова возвратили ее в недавние события. Перед глазами возникли картинки семейной жизни с Деймоном, их перебранки, споры, моменты нежности и понимания, поцелуи и наконец та незабываемая ночь, которая перевернула все ее представления о любви и близости. Та ночь, которая, наконец, заставила Елену признаться самой себе в чувствах к старшему Сальваторе и заглянуть сквозь серебристо-голубые глаза в сердце столетнего вампира, в самую его душу, если она вообще есть в этих созданиях.
Елена снова вгляделась в темные окна, не в силах поверить, что вот сейчас она зайдет в квартиру, а там не будет Деймона, не будет его колких замечаний, не будет их ежедневных перепалок и споров…ничего не будет. И все же какая-то сила тянула девушку в жилище, желание зайти становилось все непреодолимей, и Елена, собрав свою волю в кулак, и молясь всем известным Богам о том, чтобы не расклеиться в опустевшем семейном гнездышке, осторожно вошла в здание.
В пустой квартире шаги девушки отдавались гулким эхом, от которого сердце болезненно сжималось. Почему Елена думала, что помещение существенно меньше, чем оно оказалось на самом деле? Наверное, опустевшие жилища выглядят именно так – неприветливо, холодно, неуютно. Интересно, Аларик сюда заходил? Елена прошла в кухню, окинула взглядом обеденный стол с сиротливо стоявшими кофейными чашками. Здесь все осталось, как в день их последнего пребывания, и это так подействовало на Елену, что непрошеные слезы затуманили взор и горячими каплями стекли по щекам. Девушка поспешила убраться из кухни, но даже не подумала о том, какие переживания и эмоции ее ждут в другой комнате. Едва она переступила порог спальни, как увиденное там заставило ее сначала прирасти ногами к полу, а затем издать такой душераздирающий крик, что сама себе чуть не порвала барабанные перепонки. На кровати, в полной темноте, чернело что-то большое, отдаленно напоминая по форме человеческую фигуру, и когда девушка вошла в комнату, это самое нечто пошевелилось, что и вызвало у Елены такую бурную реакцию на свои действия.
- И чего бы я так орал! – в тот же миг вспыхнул свет, на мгновение ослепив девушку, но и без возможности видеть она с первых звуков узнала голос. И чуть не упала в обморок от нахлынувших чувств.
Деймон Сальваторе собственной персоной стоял прямо перед Еленой, упершись одной рукой в стену, а в другой сжимая наполовину пустую бутылку с неизменным виски. Весь его вид говорил о том, что початая емкость далеко не первая за сегодняшний день, но девушка даже не обратила внимания на это, глядя лишь в сверкающие льдистые глаза вампира. Они поражали своей глубиной и… пустотой, но больше всего Елену ошеломил тот неописуемый холод, который царил сейчас в их синеве. Еще никогда девушка не видела у Деймона такого взгляда, тем более по отношению к себе.
- Это ты… - попыталась она заговорить, но вампир бесцеремонно перебил ее.
- Да, это я, - сухо подтвердил он, - и если честно, я совершенно оглох от радостной встречи, которую ты мне устроила, – голубые глаза холодно и безразлично посмотрели на обескураженную девушку. – Стесняюсь спросить, какого черта ты тут забыла?
Елена поразилась ледяной враждебности Сальваторе, но тут до ее обоняния донесся запах алкоголя.
- Ты пьян!
- Не волнуйся, до потери памяти мне еще очень далеко, – вампир поднял руку с зажатой бутылкой. - Тем более, что я почти протрезвел из-за твоих вокальных упражнений.
- Я не знала, что здесь кто-то есть, – Елена все так же стояла на пороге, не в силах отвести взгляд от неожиданно свалившегося ей на голову мужа. – Мне сказали, что ты уехал, и я…
- Только не говори, что ты расстроилась и пришла сюда поплакать в одиночестве, - Сальваторе снова развалился на кровати, даже не озаботившись снять не слишком чистые ботинки. – Все равно не поверю. Хотя, - Деймон прикрыл глаза, - мне, если честно, абсолютно пофиг.
Елена перевела дыхание, справившись, наконец, с шоком от встречи с Сальваторе.
- Деймон, я…
- Извини, что помешал твоему празднику жизни! Я ненадолго, только вещички свои заберу, допью виски и… Хотя, может, ты тоже хочешь хлебнуть? Тогда неси стакан, я с тобой поделюсь остатками роскоши. Отметим, так сказать, радостное событие.
Поведение вампира явно говорило о негативном отношении к скромной персоне девушки, что неудивительно, учитывая, какие слова она ему кричала во время последней встречи, и Елена смиренно выслушивала колкости. Она их вполне заслужила.
- Кстати, - продолжал елейным голоском упражняться в остроумии Сальваторе, - я, конечно, дико извиняюсь, но хотелось бы вернуть то кольцо, которое я так бездумно вручил тебе в честь нашего счастливого бракосочетания.
- Кольцо? – только сейчас Елена вспомнила про украшение и с неподдельным удивлением уставилась на свою руку, где поблескивал подарок Деймона. После того памятного праздника, устроенного миссис Локвуд, куда девушка надела кольцо, она с головой окунулась в навалившиеся проблемы с Клаусом, ритуалом, своей семейной жизнью, и совершенно забыла об изящном украшении на своем пальце. И теперь, глядя, как оно сверкает золотыми гранями, Елена пыталась понять, в какой момент она перестала чувствовать дискомфорт от ношения этой немаловажной вещицы.
- Так как? – Деймон сел, внимательно изучая обескураженное лицо бывшей жены. - Уверен, ты все равно его выкинешь, не будешь же ты носить свидетельство ненавистного замужества.
- Почему ты так решил? Я не собиралась его выкидывать, – запротестовала девушка, но вампир только еще шире ухмыльнулся.
- Если ты так с ним сроднилась, я могу предложить тебе компромисс,- он встал с кровати, неторопливо подошел к затаившей дыхание Елене и в упор на нее посмотрел. – Я его переплавлю. В медаль. И подарю тебе на день рождения с надписью «За выносливость»!
- Почему «За выносливость»?
- А как иначе? Ты же у нас девушка сильная, все выносишь: ритуалы, Клаусов, свое замужество, мой мозг…
- Знаешь что?! – на этот раз Елена не выдержала, и гневно сверкнула глазами. - Я тебе ничего не выносила! Ты сам виноват!
- Ха, я и не претендую на роль агнца небесного, – Деймон махнул рукой, в которой все еще была бутылка, задержал на емкости взгляд, и, недолго думая, отхлебнул янтарного напитка. – Только и ты не строй из себя королеву невинных, это уже давно не актуально, тем более в твоем случае.
Елена шумно вздохнула, пытаясь сдержаться и не поддаться искушению как обычно в хлам разругаться с дражайшим супругом.
- Деймон, послушай, - как можно спокойнее произнесла она, - я не подписала документы и…
- А что случилось? - в бархатном голосе появились нотки почти искреннего сочувствия. - В твоей любимой ручке не вовремя закончились чернила? – Деймон участливо покачал головой. - Да, неудача.
- Хватит паясничать! – рявкнула Елена, потеряв над собой контроль. - Я не подписала, потому что не захотела.
- Правда? – Деймон мгновенно оказался рядом с девушкой, практически припечатав ее спиной к стене. - С чего бы это?
- Я… - от неожиданной близости Сальваторе Елена слегка растерялась, и теперь лихорадочно пыталась собрать разбежавшиеся мысли в кучу. - Я просто…
- Хочешь, я скажу, почему ты не подписала? – ледяные глаза пронизывали насквозь, и от их взгляда у девушки появилось стойкое желание провалиться сквозь пол. - После того, как незабвенный Стефан переметнулся к мисс Пирс, ты решила оставить себе хоть кого-то в качестве игрушки, которая будет тебя развлекать, когда захочешь, – Деймон пригнулся к девушке так близко, что она почувствовала его дыхание на своей шее. - Во всех смыслах.
Звонкая пощечина огласила квартиру, и Елена со злостью отпихнула от себя Сальваторе, не без злорадства отметив, что ее новоприобретенная вампирская сила все еще на месте.
- Ты мерзавец! Наглый, бессовестный гадкий мерзавец! – разразилась она гневной тирадой, затем в бессильной ярости обхватила голову руками. - Господи! Я думала, что мы сможем хоть раз поговорить без ссоры и скандала, но, видимо, тебе это не дано!
- О, ну прости, что я в очередной раз не оправдал твоих надежд! Можешь со спокойной совестью подписывать документы, как видишь, я совсем не изменился с нашей последней встречи, – Деймон с преувеличенной вежливостью поклонился.
- Псих!
- Не могу не согласиться. Только психи могут выдержать все то, что ты мне устроила.
- Я ничего тебе не устраивала!
- Ах, ну да. Прости! Я сам виноват, что умудрился полюбить злобную и холодную стерву, которая сама не знает чего и кого хочет! Я просто безмозглый идиот, если думал, что ты не похожа на Кэтрин. Ты такая же точно! – Деймон снова остановился прямо перед девушкой, буравя ее ледяными глазами, но Елена и сама была в таком состоянии, что ярость супруга ничуть ее не тронула. Единственное, чего девушка в данный момент желала, это со всем чувством вцепиться несносному вампиру в волосы или расцарапать его самодовольное лицо.
– Ножка от стула, – неожиданно спокойно заявил Сальваторе.
- …?
- Ножка от стула! Вполне сгодится, если горишь желанием всадить кол в мое черное сердце!
- Ты просто не представляешь, как я этого хочу! Ненавижу тебя!
- О! Как же я ждал эту фразу! – Деймон удовлетворенно прикрыл глаза и ухмыльнулся в своей привычной, насмешливой манере. – Давно ее не было.
Елена сверлила глазами своего дражайшего супруга и не могла представить, что всего несколько минут назад мечтала его найти. Да она с радостью придушила бы этого ненормального голыми руками, если бы только появилась такая возможность! Судя по всему, Деймон думал сейчас о том же, так как его взор был способен испугать до отключки любого неподготовленного, и, если бы вампиры умели воспламенять взглядом, Елена уже давно превратилась бы в головешку.
- Ну что ж, – вампир прервал зрительный контакт и подхватил сумку, все это время стоявшую возле кровати, - мне пора! Больше не буду мозолить тебе глаза своей ненавистной физиономией! Елена вдруг почувствовала, как крепкие руки обхватили ее за талию, притянув так близко, что она почти коснулась губ Деймона своими собственными губами. – Может, хочешь поцеловать на прощание? Нет? – Сальваторе резко ослабил хватку, и девушка, уже приготовившись почувствовать его властный поцелуй, чуть не свалилась от неожиданности. – В таком случае, позвольте откланяться!
Все. Руки перестали обнимать, ощущение близости исчезло, и только запах алкоголя все еще щекотал ноздри. Елена стояла, упершись спиной в стену, пытаясь выровнять дыхание, и слушала, как Деймон открывает входную дверь, чтобы навсегда исчезнуть из ее жизни. Исчезнуть из жизни. Уйти. Навсегда! Сквозь ярость, ненависть, обиду и злость вдруг молнией вспыхнуло понимание происходящего, и девушка, еще не до конца сообразив, что делает, метнулась следом за вампиром, развернула его к себе и, крепко обняв, поцеловала. Всю душу, все свое естество, все эмоции она вложила в этот поцелуй, молясь, чтобы Деймон понял, чтобы простил, чтобы ответил. И он ответил. Не сразу, робко, осторожно, будто не верил в происходящее, но, в конце концов, ответил. Прижав Елену к себе, словно боялся, что она растворится в воздухе, Деймон приник к ее губам отчаянно, жадно, страстно, разбивая последние преграды недоверия и обид, признавая себя проигравшим и сдаваясь на милость победительницы.
Сколько они так стояли в дверях, никто сказать не мог, но вскоре недостаток кислорода напомнил Елене о ее смертности, и девушка нехотя прервала поцелуй.
Посмотрев на Деймона, она в который раз поразилась способности его невероятных глаз меняться. Теперь они были похожи на расплавленное серебро с оттенком неповторимого голубого цвета, будто неизвестный художник добавил в них кусочек неба. Но самое главное, в этих глазах больше не осталось ни капли холода или безразличия, и на Елену смотрели бездонные океаны, в которых плескались любовь, нежность и… страх. Страх снова жестоко ошибиться в своих надеждах.
- Я люблю тебя, - прошептала девушка, не в силах отвести взгляд от Деймона. - Бог свидетель, я понятия не имею за что и почему, но… я люблю, – она смущенно потупилась.
- А как же твоя ненависть? – тихо спросил Деймон, и в его бархатном голосе отчетливо прозвучали тревога и надежда.
Елена невольно залилась краской стыда за свои недавние слова в адрес мужа.
- Тебя легко ненавидеть… - она глубоко вздохнула, собираясь с мыслями, и, виновато улыбнувшись, прижалась к Деймону, - а полюбить очень трудно, но если это случается, рано или поздно приходится смириться и признать, что любишь. Я больше не могу бороться, это выше моих сил. Я сдаюсь.
Несколько долгих секунд вампир молчал, с недоверием глядя на жену и боясь увидеть в ее глазах привычное отрицание. Но то, что он в них прочитал, рассеяло последние опасения и лицо Сальваторе озарилось такой искренней, такой нежной улыбкой, какой Елена никогда у него не замечала.
- Так значит, любишь больше, чем ненавидишь, – уточнил Деймон уже обычным, чуть насмешливым вкрадчивым голосом.
Девушка тут же включилась в шутливый спор.
- Иногда эти два чувства никак не могут выяснить, кто из них сильнее.
- Хм. Охотно верю, – Деймон обнял жену, и нежно провел рукой по ее волосам. – У меня только один вопрос остался, – добавил он абсолютно серьезно, - будешь ли ты со мной счастлива… Я ведь ужасный, самодовольный, эгоистичный засранец, и…
Елена поспешила прервать поток нелицеприятных отзывов, накрыв своей ладошкой губы Сальваторе.
- Я понятия не имею, будем ли мы счастливы, – произнесла она, - но я уверена, что никогда не буду счастлива без тебя.
Когда Бонни примчалась по указанному адресу и поднялась на нужный этаж, ее взору предстала потрясающая картина. Прямо на пороге жилища, даже не потрудившись укрыться от любопытных соседей, супруги Сальваторе самозабвенно целовались, совершенно не обращая внимания на остальной мир. Несколько секунд понаблюдав за парочкой, ведьма, опасаясь быть замеченной, поспешила ретироваться, справедливо рассудив, что тут, слава Богу, в ее помощи больше не нуждаются.