Они медленно направились к замку.

К удивлению Северуса девушка не пыталась от него отстраниться, она вполне спокойно опиралась на его руку. Профессор был не из тех людей, которые болтают, чтобы заполнить тишину, да и привычка Гермионы болтать без умолку поутихла за несколько лет. Или она просто слишком устала.

Когда они дошли до розария, Гермиона повернула направо.

— Нам нужно обойти сад, – объяснила она. — Это место популярно среди влюбленных учеников, а нас не должны видеть вместе.

— Хм, розарий, – пробормотал Снейп. — Во время дежурства я тут никого не находил.

— Вы просто не знаете всех проходов в изгороди. К сожалению, Падма Патил и Лаванда Браун рассказали мне об этом месте в красочных подробностях, – Гермиона вздохнула и откинула локон с лица. — Никогда не понимала тех людей, которые ждут не дождутся ночи, чтобы уйти из замка. Я всегда радуюсь, когда возвращаюсь в свою комнату.

— Ну, возможно, вы делаете что-то неправильно. Обычные ученики наслаждаются своими ночными приключениями, – заметил Северус, но тут же пожалел о своих словах.

«Ты же видишь ее состояние, чертов дурак. Меньше всего ей сейчас нужен твой сарказм».

К его удивлению, Гермиона рассмеялась. Это было эхо ее прежнего смеха, который заставлял людей улыбаться. Но, тем не менее, девушка смеялась.

— Есть идеи, как изменить это, профессор? – спросила она. — Может мне принести огненный виски на следующее собрание Пожирателей. Напиток их немного развеселит.

— Может, лучше пижамную вечеринку? – задумчиво предложил Снейп. — Кто знает, что они там носят под своими мантиями.

Гермиона ухмыльнулась. Волдеморт во фланелевой пижаме – поистине забавное зрелище.

Наконец, они дошли до секретной двери, которая была так мастерски спрятана, что даже те, кто знал о ней, не сразу могли ее заметить. Гриффиндорка достала палочку и дотронулась до камней в стене.

— Кто рассказал вам о потайном ходе? Альбус?

— Я прочитала о нем. Существует старая копия «Истории Хогвартса», в которой описаны все секретные ходы и ловушки. Она была издана в XVIII веке в сорока пяти экземплярах. Большая часть изданий была уничтожена, а из последующих публикаций убрали все карты. Но в библиотеке сохранился оригинал.

— Поразительно, – Северус представил, как девушка просматривает более трехсот различных изданий.

— Разве? А все постоянно твердят мне, что из книг я не научусь реальной жизни.

Снейп поморщился – его одноклассники когда-то были того же мнения и всегда высмеивали его любовь к книгам. Видимо, дети не меняются.

— Я думал, ваши необразованные друзья уже поняли всю пользу ваших знаний.

— Когда дело касается учебы, нет ничего хуже памяти мальчишки, – сухо ответила Гермиона.

К тому времени как они дошли до кабинета Северуса, девушка почти выбилась из сил, но все-таки пыталась скрыть этот факт от профессора.

Она споткнулась, когда они проходили через гобелен, Зельевар еле успел подхватить ее.

— Может, помочь вам залечить раны? – спросил он, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.

— Нет, спасибо, – поспешно ответила Гермиона, отстраняясь от профессора. В ее глазах было беспокойство. — Я справлюсь сама.

Северус молча кивнул и направился к своему письменному столу, давая девушке время освоиться. На него самого нахлынули воспоминания о том, как они были здесь вместе в последний раз. Наверняка у Гермионы были те же ощущения, если не хуже.

Через минуту он снова повернулся к девушке.

— Комната, которую вы занимали в прошлый раз, снова в вашем полном распоряжении. Я положил рядом с камином мешочек летучего пороха, так что, вы можете связываться с директором, когда пожелаете. Я также взял на себя смелость приготовить для вас несколько зелий. Они на столе. Вдобавок, они лучшего качества, чем те, что вы… занимали у Мадам Помфри. Скажите, если вам что-то понадобится.

— Откуда вы знаете? – нерешительно спросила Гермиона.

— Я отвечаю за запасы в лазарете, – с улыбкой ответил Снейп. — Вы хорошо прятали свою… деятельность, но я заметил, что некоторые флаконы не на своих местах. Хороший Зельевар всегда знает их место и количество.

— Я не хотела их брать, но… – начала было Гермиона, но Снейп перебил:

— Директору следовало бы подумать, что вам нужны зелья. Теперь я буду давать вам все необходимое.

Гермиона кивнула и направилась к лестнице.

— Спасибо профессор.

— Северус, – поправил он, отвернувшись к письменному столу.

— Что?

Удивление в ее голосе заставило Снейпа снова оглянуться.

— Северус. Уверен, вы знаете, что это мое имя.

— Да, – пролепетала Гермиона, — но я…

Он ждал, что девушка продолжит свою мысль, но она была сбита с толку.

— Вы слышали, что я сказал, мисс Грейнджер, – Снейпа похоже забавляло замешательство девушки.— Я предлагал вам сотрудничество. Так что, в моих комнатах вы не ученица, а я не ваш учитель. Мы равны. А равные люди обычно называют друг друга по имени.

Гермиона все еще не находила слов. Интересно, может, она просто сбежит и больше сюда не вернется?

— Мне нужно немного времени, чтобы привыкнуть, про… Северус, – наконец, сказала она, поднимаясь по лестнице.— И тогда уж Гермиона, а не мисс Грейнджер.

«Все прошло лучше, чем я ожидал. Она хотя бы не попыталась убить меня еще раз».

Северус вздохнул и устало опустился в кресло у камина. После событий этого вечера он был выжат как лимон.

Хотя Гермиона хорошо приняла его план, все еще оставалась одна проблема – он сам. Он хотел, чтобы она ему доверяла. Но готов ли он сам довериться девушке?

Сможет ли он быть с ней терпеливым и скрывать неприятные черты своего характера? Северус ведь не был создан для заботы о других. А если Гермиона захочет, чтобы он с ней нянчился?

Поттер был именно таким. Всегда любил трогательные истории о своих родителях. Любил, когда им гордились. Ни одно из его приключений не обходилось без слезливого вздора.

Снейп был готов упорно трудиться, но вряд ли сможет вести себя по-отечески, как Альбус. От одной только этой мысли Северус вздрогнул.

«У нее хотя бы есть чувство юмора», – напомнил он себе. Это облегчит их общение – вряд ли Зельевар смог бы долго сдерживать сарказм.

Мягкий звук шагов подсказал, что Гермиона вышла из своей комнаты. Она ходила очень тихо в отличие от остальных студентов, которые бегали по коридорам как слоны.

Северус ожидал, что она примет душ и будет выглядеть получше. Но он не ожидал увидеть в ее глазах выражение холодного превосходства, с которым Гермиона села в кресло напротив профессора.

— Я кое-что обдумала, Северус, – начала она. Наверняка девушка тренировалась произносить его имя. — Если мы будем сотрудничать, то должны быть кое-какие правила.

Что ж, она уже придумала правила? Возможно, скажет, как с ней общаться? Забавно.

Северус спокойно кивнул, не выдавая своих чувств.

— Первое – секретность. Конечно, директор уже знает о нашем союзе, я только что с ним говорила. Профессор МакГонагалл тоже будет посвящена. Орден получит только необходимую информацию. Все что будет между нами – между нами же и останется.

— Согласен, – ответил Снейп. Конечно же, девушка не хотела, чтобы всплыли подробности ее ночных «приключений».

— Второе и третье – и самое важное – никакой жалости и заботы.

Она что, прочитала его мысли?

Неправильно поняв его удивление, Гермиона поспешно продолжила.

— Я большая девочка и могу справиться с болью и ранами. Не надо мне говорить, какая я храбрая и как мне плохо. Мне нужен человек, который не даст мне сломаться. Если я не хочу о чем-то говорить, значит, мы не будем говорить. Никакой сентиментальной ерунды. Научите меня тому, что я должна знать, говорите, если я что-то делаю не так. Но не предлагайте мне куриный бульончик или шоколадку для поддержания духа. И если я когда-нибудь увижу в ваших глазах жалость, что-нибудь в духе «какая храбрая девочка, нужно уберечь ее от такой ужасной судьбы», я уйду и больше не вернусь.

Гермиона кивнула, будто в подтверждение своих слов.

— На таких условиях я согласна сотрудничать.

С души Северуса будто камень упал. Не придется притворяться по-отечески сентиментальным. Никаких ночных разговоров о девчачьих проблемах, слезливых признаний в собственных страхах. Просто два шпиона будут работать с общей целью.

— Думаю, легко смогу придерживаться этих правил.

— Отлично! – Гермиона искренне улыбнулась. — Я бы не хотела уходить, так и не попробовав индийский чай.

— Он будет готов через минуту, – ухмыльнулся Северус.

Наступила тишина, но ее нельзя было назвать неловкой. Гермиона облегченно вздохнула, подняла руки вверх и потянулась. Сейчас она напоминала кошку, которая сидит у него в библиотеке и наслаждается всеми звуками и запахами.

— Надо признать, я скучала по вашим комнатам, профессор. Здесь так тихо и уютно.

Снейп фыркнул.

— Это не продлится долго, будьте уверены. Как только Джейн… – хлопнула дверь и Снейп, ухмыляясь, обернулся. — Помянешь дьявола…

— Я все слышала, – послышался голос.— И здесь живет только один дьявол, Северус!

Затем в дверях появилась маленькая фигурка с подносом.

«Домовой эльф», – догадалась Гермиона, после минутного замешательства, так как этот домовой эльф не был похож на других представителей своего вида. Только большие уши и цвет кожи выдавали сходство.

— Джейн? – неуверенно спросила Гермиона.

— Да, – ответило существо, расставляя чайные принадлежности на столе. — Мне принадлежит одно из этих дурацких имен. Но я не поддерживаю подобный бред. Вы называете нас глупыми именами глупых подружек Тинкербелл, а мы можем обращаться к вам только «Хозяин». Абсолютная ерунда.

Осмотрев Гермиону с ног до головы, Джейн повернулась к Снейпу.

— Наконец-то, хоть что-то сделал правильно – привел сюда девушку. А я-то гадала, сколько еще ты раздумывать будешь.

— И почему я окружен женщинами, которые все знают лучше меня? – угрюмо спросил Северус, однако Гермиона заметила, что он явно забавляется ситуацией. — Родителям надо было продать тебя Малфоям!

— А тебя отправить в Азкабан, чтоб ты научился манерам! – насмешливо ответила Джейн и протянула Гермионе руку.

Девушка неуверенно ее пожала.

— Рада, наконец-то, познакомиться с тобой, моя дорогая. Я видела тебя раз или два, пока ты спала. Но Северус думал, что тебе лучше не говорить о моем существовании. Мало кто знает, что я живу здесь.

— Джейн занимает комнату по соседству с моей, – объяснил Северус, наслаждаясь замешательством Гермионы.

— Ты… работаешь на него? – спросила Гермиона.

Джейн кивнула.

— В каком-то смысле. Я принадлежала его семье, но они выбросили меня, когда мое мнение по поводу отношения волшебников к домашним эльфам стало слишком… радикальным. Когда Северус начал преподавать, он предложил мне работу. Достаточно легкую и оплачивается хорошо. Единственное место, где царит беспорядок, это его лаборатория, но он убирается в ней сам.

— Спасибо за краткий обзор моих привычек, Джейн, – отрезал Снейп. — Выпьешь чай с нами или избавишь от своего присутствия?

— Тебе повезло, сегодня вечерние занятия. Гермиона, дорогая, надеюсь, теперь мы будем видеться чаще. Я наслышана о твоей идее. Г.А.В.Н.Э., так ведь называлась эта организация? Думаю, нам надо как-нибудь обсудить ее за чашечкой чая, – сказала Джейн и вышла из комнаты.

— Вечерние занятия? – спросила Гермиона.

— Джейн обучает маленьких домовых эльфов. Она учит их читать, писать, преподает основы истории и политики. Они учатся задавать вопросы и критиковать, – усмехнулся Снейп. — А когда их родители приходят и пытаются забрать своих детишек на работу, Джейн пугает их до полусмерти.

— Она очень сильная.

— Она чуть не умерла, – насмешка исчезла из голоса Снейпа. — Двадцать лет назад волшебники не испытывали того понимания к волшебным существам, как сейчас. Над ней глумились, морили голодом и избивали. Когда я нашел Джейн, на ней не было живого места, кожа да кости. Но с невероятным достоинством она сказала, что ей не нужна жалость.

Гермиона откинулась в кресле.

«Интересно, он заметил сходство между этими двумя событиями – как он помогал сначала домовому эльфу Джейн, а теперь я принимаю его помощь».

Северус хотел сменить тему, но Гермиона его опередила.

— И что вы ей ответили? – профессор про себя отметил блеск в ее глазах, который подтвердил, что она догадалась о сходстве.

— Я сказал ей, что никого никогда не жалел. Это один из немногих принципов, которых я до сих пор придерживаюсь. И, к тому же, это мне нужна была ее помощь, а не наоборот. Это было и остается правдой. Я всегда ненавидел домовых эльфов Хогвартса, вечно снуют туда-сюда по комнате, заставляют есть, когда голова забита другим. А Джейн не мешается под ногами.

Гермиона задумчиво кивнула.

— Рад, что у нее есть еще дела, кроме как доставать меня, иначе она свела бы меня с ума.

Гермиона ухмыльнулась, но промолчала.

— Вы все еще не попробовали чай, – заметил Снейп.— А это ведь была главная причина, по которой вы согласились на мое предложение.

— Но не единственная. Еще меня привлек доступ к вашей библиотеке.

Снейп весело рассмеялся.

— Хитрость истинного шпиона. Что ж, приз уже вас заждался. Можете брать, что хотите. Надеюсь, не нужно объяснять, что книги требуют уважительного отношения?

— Не беспокойтесь, – ответила девушка, направляясь к полкам. Руки уже чесались от предвкушения. Гермиона выбрала книгу и раскрыла ее.

Северус наблюдал, как она погружается в мир библиотеки. Она касалась корешков книг, выбирала самые интересные названия и скоро набрала стопку, которой вполне хватит на месяц.

— Можете выбрать любое место и устраиваться поудобнее, – предложил Снейп.

Девушка кивнула и положила книги рядом со старым креслом, обитым красной парчой. Она раскрыла первую книгу и аккуратно провела пальцами по пожелтевшим страницам.

— Можно, я возьму эту книгу? – смущенно сказала Гермиона. — Сунь-Цзы. Не было случая ее дочитать, а книга меня очень заинтересовала.

Северус кивнул, все еще не отрывая от нее глаз.

Но что-то в атмосфере изменилось, и девушка опять почувствовала забытое беспокойство.

«Лучше пойду, – подумала она, — пока что-нибудь снова все не испортило». Гермиона поднялась с кресла и направилась к выходу.

— Прежде чем уйдете, расскажите, почему он был недоволен в последние дни?

Гермиона тут же натянула на лицо маску и с такой силой сжала книгу, что пальцы побелели.

— Кто? – глухо прошептала она. — Я не понимаю, о ком вы.

— Не недооценивайте мой ум, Гермиона. – спокойно ответил Снейп. — Если не хотите рассказывать, так и скажите. Но не лгите мне.

Тишина. Девушка встретилась взглядом с профессором.

— Как вы узнали?

— Я могу видеть сквозь заклинание Очарования. Хотя ваше было неплохим, учитывая обстоятельства.

— А… – Гермиона стихла.— Ну да. Мне нужно привыкнуть рассказывать вам правду, если я хочу сотрудничества, – продолжила она, усаживаясь на диван.

От этих слов Снейп засветился. Значит, она правда хочет работать вместе.

Гермиона глубоко вздохнула.

— Во-первых, он злится из-за Гарри и Рона. Они постоянно тайком сбегают из замка. Однажды ночью они отправились на поле для Квиддича. В одиночку. А Волдеморт узнал об этом.

— Полагаю, это еще и причина, почему ваши невыносимые друзья перестали с вами общаться?

— Они не невыносимые, – девушка ответила больше по привычке.— Вы и это заметили?

— Невозможно не заметить, – сухо ответил он, — когда ваши не невыносимые друзья пытаются сесть от вас как можно дальше.

Гермиона улыбнулась, но в глазах не было и тени улыбки.

— Не знаю, как остановить их, – призналась она. — Я рассказала директору, но я же не могу постоянно сообщать ему, как только Гарри и Рон выходят из гостиной. Вдобавок, он вряд ли так же серьезно отнесется к этому, как я.

— Значит, вы не рассказали директору о последствиях этого небольшого… приключения?

— Нет, я…

— Я понимаю, – перебил ее Снейп. Довольно сложно рассказать пожилому веселому волшебнику обо всех ужасах и боли. Казалось, он сделан из леденцов и сахарной ваты – слишком светлое и чистое существо для той тьмы, что видели Гермиона и Северус.

— Я тоже ему ничего не рассказывал.

— Правда? – девушка была удивлена. — Значит, он никогда не знал…

— Не совсем так. Иногда без деталей было трудно обойтись. Но часто знание приносит вред.

Гермиона хитро улыбнулась.

— Можно процитировать про знание на следующем занятии?

Снейп ухмыльнулся.

— Я буду все отрицать.

— Так я и думала. – Гермиона глянула в сторону выхода. — Я, пожалуй, пойду. Завтра занятия…

— Да, конечно. Но прежде чем уйдете... какая вторая причина дурного настроения Волдеморта?

На этот раз Гермиона не пыталась отпираться.

— Он хочет, чтобы я отравила предателя Снейпа.

Опять тишина.

— Что ж, – наконец, ответил Северус, вставая с кресла и провожая Гермиону к выходу.— Значит, вам придется меня отравить. Завтра я назначу вам отработку, так что у нас будет повод поговорить. И заодно подсыпать что-нибудь в мою чашку.

Снейп дотронулся ладонями до гобелена и прошептал пароль, который, как заметила Гермиона, не изменился с их последней встречи.

— До встречи, Гермиона. Спокойной ночи.