- Глава 1 -

Елена Гилберт

Курсор раздражающе монотонно мелькал на экране и доводил меня до исступления. Мелкие столбцы электронной таблицы двоились, заставляя постоянно тереть глаза и все время напрягаться для того, чтобы сфокусировать взгляд на кипе бумаг, данные из которых я методично переносила в компьютер.

Сказать, что эта часть офисной работы заставляла меня выть от безвыходности - значит солгать. В такие моменты меня интересовало все, кроме злосчастной таблицы с квартальными расходами: давно выцветшие пестрые обои, увядающий цветок с длинными листьями, который принесла Кейт, или даже притрушенный пылью дырокол. Все это имело огромное значение сейчас, а скучная до смерти программа Microsoft Office Exсel занимала двадцатое место среди списка актуальных дел.

- Чего киснешь, Елена? – послышался звонкий голос Скарлет, которая занимала должность начальника одела продаж в нашей скромной фирме по реализации медицинского оборудования.

- Мой любимый вид работы, - усмехнулась я и показала поднятый большой палец. – Кажется, еще стопка, и я предпочту смерть.

- Не утрируй, Гилберт. – Красивая длинноногая блондинка, лучезарно улыбнулась и положила на край моего рабочего стола яблоко. Оно блеснуло покрасневшим бочком на фоне яркого вечернего солнца, призывая освежиться, глотнув пьянящего сока.

Мне везло на подруг-блондинок и это даже становилось моей фишкой: каждый новый этап жизни сопровождался подружкой/знакомой блонди, которая приносила с собой крутые перемены в лучшую сторону. На Скарлет, обладающую шикарной копной пшеничных волос длинною по пояс, я возлагала особые надежды, ведь после окончания колледжа я так и не увидела в своей жизни никаких изменений, кроме открытия Medical GK сompany.

Фирма с огромным трудом пробиралась по иерархической лестнице частных предпринимателей Ричмонда и норовила рассыпаться на каждом крутом повороте, волоча за собой шлейф из сотрудников-неудачников, которых мы по неопытности нанимали для работы. Последним нашим эпическим провалом был главный бухгалтер, который едва не загнал нас в долговую яму, попутно навесив на нас несколько налоговых штрафов за ошибки в отчетах. Теперь эту должность частично занимала я, хотя к бухгалтерскому ремеслу я имела почти такое же отношение, как к игре на скрипке, то бишь – никакого.

Кэролайн, моя подруга детства, с которой мы вместе отправились учиться в колледж, а затем и познавать мир в Ричмонд, обладала более бойким характером. Поддавшись уговорам, я решила последовать ее утопическому плану по созданию корпорации, которая поглотит Америку своей мощью. Пока наша контора своей мощью могла поглотить только меня, закопав под грудой текущих балансов.

Не успела я представить перед собой образ подруги, сбивающей меня с толку каждый раз, когда прилетела в офис, как на экран зазвонившего телефона отразилось ее имя.

- Елена, у меня фантастическая новость! – затрещал динамик ее голосом.

- Мы что, перебили по продажам Global medical corporation? – вознадеялась я, прикусив карандаш.

- Мечтай… - вздохнула Форбс. – Я нашла тебе замену!

- Как соучредителю или как бухгалтеру? – усмехнулась я, свернув окно с ненавистными таблицами.

- Как Елене Гилберт, – пробурчала Кэролайн, но надолго ее праведного гнева не хватило, и через секунду девушка защебетала вновь: – Я перехватила свою подругу из Нью-Джерси, она теперь работает хедхантером, так вот, она нашла нам двух бухгалтеров. У нас даже будет из чего выбрать, представляешь?

- Небывалое везение, - согласилась я. – И какие варианты?

- Девушка и парень. Она – выпускница Блэк Хилс и как раз осталась без работы. Конечно, ей придется платить больше, чем прошлой сотруднице, но зато наши дела будут в полном порядке.

- А он?

- Он окончил Оксфорд, отделение экономики. Это, конечно, потрясающе, но тогда нам придется уволить парочку ребят, что бы оплатить ему дневной оклад.

- Тогда зачем ты сказала о вариантах для собеседования, если парень нам не по зубам?

- Он странный, - загадочно протянула Кэр. Ее рассказы всегда имели за собой много ненужной информации, которую она дозировано выкладывала интригующим тоном. – Вроде как согласен работать на волонтерских началах.

- Это же просто идеальный вариант! – Я даже вскочила с места, обратив на себя ненужное внимание сотрудников.

- Бесплатный сыр – только в мышеловке, Елена, – серьезно отозвалась подруга. – Нужно посмотреть на них обоих.

- Будь по-твоему. Зови их завтра на девять часов утра, - я вздохнула и обратно развернула таблицы на экране компьютера. – И сама не забудь прийти.

- Буду сегодня дома уже к одиннадцати! – пропищала трубка и вызов завершился.

Прекрасно, по крайней мере, моим бухгалтерским страданиям придет конец, ведь кого-то одного мы все-таки сможем выбрать.

***

Еще не полностью проснувшись, я подтянула одеяло до подбородка и потерлась щекой о подушку. Она была такой мягкой, что, казалось, может поглотить мою голову. Последнее время я редко чувствовала такое умиротворение ото сна.

После смерти родителей и отъезда в колледж я все время чувствовала пустоту внутри себя: с ней я просыпалась по утрам и засыпала в обнимку. Жизнь шла своим чередом, подхватывая и неся меня по круговороту событий и знакомств, но чувство, родившееся во мне в тот день, когда машина моих родителей съехала с моста Виккери, не покидало меня ни на секунду.

А сейчас я чувствовала, как нежное осеннее солнце наполняет каждою клеточку моего тела энергией, струясь по волосам и кончикам пальцев. Именно это непривычное ощущение заставило меня распахнуть глаза и взглянуть на будильник.

- Черт подери! – вырвалось у меня, и, невообразимо нелепо дернувшись, я свалилась с кровати. Черные острые стрелки настенных часов показывали без четверти девять. У меня было всего пятнадцать минут на сборы, которые обычно длились приблизительно час. Учитывая это, лучшим средством передвижения для скорейшего попадания в офис должен быть телепорт.

День явно не задался: кофе в турке отказывалась закипать, несмотря на то, что я сверлила ее взглядом, а как только я отвернулась, напиток грозно зашипел, попадая на конфорку. Волосы путались, утюг отказывался испускать пар на мою любимую шелковую блузу, а ключи отчаянно прятались в недрах клатча. Борьба с окружающим миром закончилась только в салоне желтого такси, которое ярко контрастировало с серым асфальтом и зданиями и я, переведя дыхание, набрала Кэролайн.

- Я уже еду, понятия не имею, что на меня нашло… - пробубнила я, покосившись на таксиста. Он сосредоточено смотрел вперед, изредка бросая на меня скучающий взгляд.

- На тебя нашла вселенская безответственность, – шикнула подруга. – Она сидит уже пятнадцать минут и спрашивает у меня текущий баланс. Где он у тебя зашифрован?! Ты что, училась у Джеймса Бонда? Здесь черт ногу сломит…

- Я уже почти на месте, - это фактически не было враньем, так как такси проезжало милый магазин фарфоровых изделий, который обозначал, что преодолена ровно половина пути к офисному центру. – Налей ей кофе и покажи отдел продаж.

- Я уже показывала, – обиженно отозвалась мисс Форбс.

- Погоди, а почему «она», а не «они»? – удивилась я. – Ты же говорила, что их двое.

- Ну да, парню я назначила на полчаса позже. Так что из-за тебя нам придется проводить не собеседование, а очную ставку!

Блондинка положила трубку, оставив меня наедине с моими угрызениями совести. Так безалаберно проспать собеседование претендентов на должность в собственной фирме.

Как только такси, медленно шурша шинами, стало останавливаться напротив стальных дверей, я сунула водителю деньги и выскочила из машины, едва не вывалившись на тротуар.

«Не день – катастрофа. Осталось только нанять бухгалтера-кретина, который окончательно разорит нашу фирму, и я буду на высоте».

Выразительный взгляд охранника дал мне понять, что последнюю фразу я сказала вслух. Я поспешила проскользнуть между закрывающимися дверями лифта - первый уровень пройден, и я готова перейти к более сложным заданиям.

- Это было ужасно… - послышался голос Кэролайн, и я тут же приободрилась. Похоже, моя неугомонная боевая подруга уже нашла подход к нашей новой сотруднице и теперь вовсю рассказывала ей о тяжких буднях с предыдущей бухгалтершей.

- Добрый день! – улыбнулась я, выглянув из-за дверного проема. На стуле сидела миловидная женщина лет тридцати с ярко рыжими волосами. Ее пытливые глаза взирали на мир через толстые стекла очков, обрамленных серебристой оправой и сканировавших меня с ног до головы.

- Вивьен, - улыбнулась Кэр и в своей изящной манере указала на меня рукой, - это совладелец фирмы, Елена Гилберт.

Я учтиво кивнула и попыталась выровнять сбившееся дыхание, возникшее из-за утренней гонки, что так вымотала меня.

Через пару минут принтер добродушно урчал и выплевывал страницы с отчетами, которые так долго искала Форбс в недрах моего рабочего компьютера. Я складывала их по числам, приклеивая к каждой странице разноцветную маркировку, и сосредоточено бубнила себе под нос даты, когда услышала возню в дверях.

На пороге, застыв, стоял молодой человек, который явно был отчего-то сбит с толку. Об это свидетельствовали его руки, сжимающие позолоченную ручку на двери, а так же невообразимого аквамаринового цвета глаза, норовившие вылезти из орбит. Отчеты тут же потеряли для меня какую-либо значимость, и я направила все свое внимание на каменное изваяние в дверном проеме.

Тем временем ошеломляющее удивление на его лице сменилось отвращением: губы скривились, а черные стрелы выразительных бровей сошлись на переносице.

«Кажется, мне и вправду нужно сходить в отпуск», - промелькнуло в моей голове, и я автоматически посмотрела в зеркало, окруженное бронзовой оправой и висевшее напротив.

Да, мое лицо не имело такого розового оттенка, как у моделей в рекламе питьевой воды, а мешки под глазами указывали на регулярный будничный недосып, но ничего отвратительного в своем обличии мне увидеть не удалось.

- Вам что-то подсказать? – громче, чем обычно, выпалила я и выжидающе оглядела новоприбывшего. Молодой человек прищурился и сделал шаг вперед, намереваясь зайти в кабинет. – Томас Ленсер? – тут же сообразила я.

- Да… - неуверенно протянул он и, склонив голову набок, пристально посмотрел мне в глаза. Ощущения, накатившие от этого взгляда, полностью соответствовали обладателю аквамариновых очей: меня словно снес поток горной, кристально чистой воды, заполняя мои легкие покалывающим холодом и медленно растекаясь по всему организму. – А Вы…

- Елена Гилберт, - сдавленно промычала я, пытаясь справиться с парализованными легкими. – Я совладелец компании. Вы пришли немного раньше, - я указала на сидящую в кресле рыжеволосую женщину, – мы еще не закончили с предыдущим претендентом на место.

Я всегда очень чутко воспринимала настроение людей. Иным словом, часто, по ночам, мне не давал заснуть именно эмпатический дар. И сейчас я чувствовала, как парень был напряжен и сбит с толку. Не понимая ситуации, я решила ее разрядить.

- Не волнуйтесь, у нас здесь не кастинг на шоу талантов. Из кандидатов на место только Вы и Вивьен, - я тепло ему улыбнулась, от чего его напряжение тут же спало. – Подождите пару минут в коридоре, и мы пригласим вас.

Он кивнул и молниеносно покинул кабинет, аккуратно прикрыв за собой дубовую дверь. Кэролайн осуждающе посмотрела на меня через плече Вивьен, которая отчаянно пыталась понравиться моей подруге. Чувство стыда вмиг охватило меня и я, хватая со стола квартальные сводки, поспешила на выручку, все еще поглядывая на закрытую дверь.

- Ты сегодня словно с Луны упала, Елена, - пожурила меня блондинка как только мы остались вдвоем.

- Прости, Кэролайн, но сегодня просто не мой день. – Я прижала руки ко лбу, пытаясь ослабить нахлынувшее на меня чувство острой усталости. – Сначала тостер, потом такси, теперь этот Томас…

- Ленсер? – удивилась собеседница. - Он уже пришел?

- Да, возник в дверном проеме, словно приведение, выпучил глаза и убежал. – Я горько усмехнулась. – Кажется, своим видом я спугнула выпускника Оксфорда.

- Я все время твержу тебе, что стоит отдыхать. - Форбс сжала мою руку и нежно улыбнулась. - Почему для того, чтобы услышать меня, потребовался бухгалтер-волонтер? Бухгалтер, Елена! – Она закатила глаза. - Это же ботаники чистой воды.

- Он не был похож на ботаника! – с уверенностью заявив это, я загадочно улыбнулась, чем ввела подругу в ступор.

- Стой-стой… - прищурилась она. – Ты хочешь сказать, что это был симпатичный волонтер-бухгалтер из Оксфорда?!

- Нечто в этом роде. – Я неопределенно развела руками и в этот момент дверь открылась. Я уже ожидала увидеть Вивьен, вернувшуюся за своим потрепанным ежедневником, или Кейт, которая пришла полить свой злосчастный цветок. Самым реалистичным был бы невысокий ботаник в очках, заявивший, что он Томас Ленсер и пришел на собеседование.

Но нет. Вопреки моим худшим ожиданиям, в кабинет легкой походкой зашел обладатель аквамариновых глаз.

- Кажется, место для меня уже освободилось? – вкрадчиво спросил он, кивком указывая на кресло посетителя. Кэролайн отчего-то тут же замолчала, уставившись на меня и нервно покачивая ногой.

- Пожалуйста, мистер Ленсер, присаживайтесь. – Ее сдержанность и деловитость вгоняла меня в шок. – В резюме, которое Вы подавали в агентство, указывается, что Вы закончили Оксфорд, верно?

- Верно, - твердо ответил ее собеседник. Он бросил беглый взгляд на папки и таблицы, оставшиеся после беседы с Вивьен, и, мягко улыбнувшись, продолжил: - Я закончил отделение экономики два года назад. Имел небольшую практику в Далласе, а затем в Виржинии.

- Почему Вы переехали из Вирджинии? – поинтересовалась мисс Форбс, накручивая локон на палец и сосредоточено глядя на Томаса.

- Личные причины, - исчерпывающе ответил брюнет, но, увидев промелькнувшее в глазах блондинки недоверие, продолжил: - У меня тяжелые отношения с семьей, приходиться быть с детства более самостоятельным, чем нужно. Хочу добиться успеха сам.

- Работая волонтером? – теперь пришел мой черед удивляться.

- Это отличный опыт.

- Мистер Ленсер, просмотрите, пожалуйста, квартальные отчеты. – Я передала ему папки через стол, вновь наткнувшись на изучающий взгляд его фантастических глаз. Он был действительно интересным молодым мужчиной: удивительные светлые глаза ярко контрастировали с темными, как воронье крыло волосами, тонкие губы все время норовили выгнуться в подобие полуулыбки, а резко очерченные скулы выдавали трудность его характера. – Предыдущий специалист допустил ряд ошибок, которые были для нас нежелательны. Вы могли бы определить, в чем заключается проблема?

- Конечно, - улыбнулся он и стал методично листать папки. Его левую руку украшал массивный перстень с сине-голубым камнем и гербом, который обрамляли узоры из темного серебра. Томас вдумчиво исследовал каждую страницу, изредка подсчитывая что-то на калькуляторе и записывая карандашом. – Вы в курсе, что у Вас не сходиться дебет с кредитом?

- Да ладно… - мы с Кэролайн изобразили удивление, чтобы услышать продолжение. Конечно же, мы были в курсе, каких оплошностей допустил уволенный сотрудник.

- Итоговая статья не совпадает с кредитом и расходной частью, - он приподнял брови, окинув нас взглядом. – Вы выводите средства, не занося это в статьи расходов?

- Нет, - облегченно ответила я. Парень очень быстро нашел ошибку и не заставлял усомниться в своем профессионализме. – Девушка допустила погрешность, перепутав отчетные документы, и это едва не стоило нам фирмы.

- Это была проверка, - усмехнулся он и положил папки обратно на стол. – Я так понимаю, что вы нуждаетесь в чистоте документации, а я не против попрактиковаться в этом деле лишний раз. Мы устраиваем друг друга и даже более, – он перевел взгляд на Кэр, - я согласен помогать вам бесплатно.

- Мы вам обязательно перезвоним, – сухо ответила Кэролайн и поднялась со стула. Мистер Ленсер также встал, показывая свое хорошее воспитание, и улыбнулся уголком рта.

- Я не сомневаюсь. – Он задержался взглядом на Кэролайн. – Завтра я смогу приступить к работе.

- Да, - девушка кивнула в такт его словам, словно завороженная. – Я думаю, сможете.

Странная зацикленность Кэролайн исчезла как по мановению волшебной палочки, как только за Томасом закрылась дверь.

- Завтра он выходит на работу? – удивилась я. – Вот так? Без обсуждения между учредителями компании?

- Он идеальный вариант, Елена. Мы не настолько бедны, чтобы брать дешевого бухгалтера, – она помахала перед собой папкой, вызывая легкий ветерок, который развивал ее белокурые кудри, и усмехнулась. – Но и не настолько богаты, чтобы оплачивать дневной оклад в размере нашего месячного достатка.

Я закатила глаза и, собрав разноцветную россыпь папок, направилась к своему рабочему столу. Этот вариант слишком приторный, чтобы быть явью, но спорить с подругой я не осмелилась: нам срочно нужен профессионал, способный разгрести эти бухгалтерские авгиевы конюшни и наладить работу офиса.

Я надеюсь, что кроме порядка в финансовой части, приход мистера Ленсера не повлечет за собой никаких серьезных изменений в моей жизни…
______________________

Вот и знакомство с Еленой, дорогие друзья. Искренне прошу прощения, за задержку главы, в это виноваты технические причины (отсутствие интернета у беты) и только. Главы написаны по четвертую, включительно. Так что продолжение теперь будет выходить регулярно.
За проверку главы благодарим Илону. Огромное ей спасибо за чистоту текста.
С нетерпением жду Вас на ФОРУМЕ
С Уважением Маша.