Драко почувствовал, как тьма отпускает его.

Чувствуя, как сердце колотится где-то в горле, Драко открыл глаза. Гермиона всё ещё держала его за руку и крепко сжимала ладонь. Он не посмел на неё посмотреть, только сжал её руку в ответ и судорожно глотнул морской воздух.

Они с Гермионой и трясущимся домовиком стояли, держась за руки, на скользких камнях прибрежной скалы. В утреннем светло-синем небе слабо мерцали редкие звёзды.

— Это здесь, — прохрипел Кикимер, указав на отвесный обрыв, о который остервенело бились волны.

Драко вдохнул запах соли и морской воды, вслушался в рокот волн. Рядом поёжилась Гермиона. Малфой обернулся и посмотрел на неё. Порывистый северный ветер развевал её волосы и утеплённую мантию. Грейнджер смотрела на море, казавшееся продолжением неба, линия горизонта терялась где-то вдали.

Они стояли на высокой тёмной скале, вокруг пенились и гремели волны. Чёрный огромный голый обрыв возвышался, устремляясь в небо, в нескольких футах от них.

Кикимер потянул Гермиону за край мантии, и Грейнджер отпустила руку Малфоя. Эльф кивком указал на торчащие из воды скользкие валуны, ведущие к самой стене обрыва.

— Идёмте, — прошептал Кикимер, ступая на первый камень. — Камни очень скользкие, очень опасные...

Гермиона пошла второй, Драко замыкал их процессию.

Ледяные брызги ударяли ему в лицо, дышать стало тяжело, маска Пожирателя мешала Драко смотреть под ноги. Проклиная всё на свете, он медленно продвигался вперёд. Волны набегали на его туфли, подол чёрной мантии намок и лип к ногам.

— Всё в порядке? — прокричала ему Гермиона, она с Кикимером уже стояла на последнем валуне с зажжённым на палочке Люмосом.

— В порядке! — огрызнулся Драко, чуть было не поскользнувшись.

— Тебе, наверное, мешает маска, — поняла Гермиона.

— Ты поразительно догадлива, — прошипел Малфой. — Даже не думай, что я её сниму!

— Ты можешь наложить на себя отводящие взгляд чары, — спокойно сказала Грейнджер. — Ещё сильнее... Обещаю, что я не буду смотреть.

— Нам ещё плыть, — мстительным тоном заметил Кикимер и расплылся в противной улыбке, глядя на Драко.

— Ладно, — сдался Малфой, ступив на предпоследний камень. — Но не смейте даже взглянуть на меня сейчас!

Гермиона фыркнула и отвернулась. Кикимер вдруг сжался под колючим взглядом Драко и, обхватив голову руками, присел к самой воде. Драко дважды взмахнул палочкой, сотни цветных искр осветили пространство вокруг него, освещая спину Гермионы и бурлящую под ногами воду. Маска Пожирателя растворилась в воздухе. Лицо Драко обдало струёй тёплого воздуха, маскирующие чары подействовали.

— Готово, — буркнул Малфой, поднимая палочку повыше. Гермиона обернулась. Она попыталась разглядеть лицо Симуса Данти, но не могла сосредоточить на нём взгляд.

— Туда, — прохрипел тем временем Кикимер, прижимая ручонки к груди, на которой раскачивался медальон Регулуса, подаренный домовику Гарри.

Драко зажёг Люмос и увидел в обрыве расщелину с бурлящей в ней чёрной водой.

— Импервиус, — прошептала Гермиона, направив палочку сначала на Драко и Кикимера, а затем на себя. Она опустила ноги в воду и ахнула, почувствовав, как сотни ледяных игл впились в кожу. Вода оказалась невероятно ледяной.

— Асцендио! Грейнджер, ты с ума сошла! — разозлился Драко. — Я не полезу в ледяную воду!

Гермиону вытолкнуло из воды, и она приземлилась на камни рядом с трясущимся Кикимером.

— Глациус, — Малфой направил палочку на воду, волны замерли на месте, превращаясь в ледяные гребни. Узкая дорожка протянулась от самого валуна вперёд, заканчиваясь где-то во мраке пещеры.

Гермиона высушила ноги и ступила следом за Симусом на лёд. Эльф обошёл её и засеменил за Пожирателем смерти, расхваливая волшебника на все лады.

Они вошли под своды пещеры. Гермиона снова зажгла огонёк и направила его вверх. Теперь их взору открылись скользкие стены туннеля, покрытые ближе к воде, плескающейся между ледяной тропой и камнем, тёмно-бурыми водорослями.

Драко неожиданно осознал, что ему становится трудно дышать, едкий запах соли и морских водорослей наполнил ноздри и мешал вдыхать полной грудью. Голова кружилась.

Гулкие шаги эхом отдавались от сводов пещеры. Драко шёл вперёд и считал шаги, ожидая завершения расщелины. Впереди выросла стена обрыва и насыпь из чёрной гальки. Кикимер ступил на гальку первым, Драко буквально заполз на насыпь следом за ним.

— Что случилось? — обеспокоенно спросила Гермиона.

— Мне трудно дышать, — прохрипел Драко.

— Дышать? Но со мной всё в порядке... Может быть, что-то подействовало на тебя? Что ты чувствуешь?

— Я чувствую только вонь этих проклятых водорослей! — рявкнул Малфой и закашлялся.

Гермиона присела рядом с ним и направила палочку ему в лицо.

— Анапнео, — прошептала Грейнджер.

Драко глубоко вздохнул, дыхательные пути и горло прочистились. Дышать стало легче.

— Аллергия на морские водоросли, мистер Данти, — пробормотала Гермиона, поднимаясь. — Распространённое заболевание у маглов.

Драко посмотрел на Грейнджер сердитым взглядом. Гермиона прохаживалась вдоль каменной стены и постукивала по ней палочкой.

— Как её открыть? — спросила она Кикимера.

— Кровь, — прошептал домовик.

— Кровь? — переспросил Драко. — Даже не думай! Бомбарда или Аква Аклевито...

— Ты же не думал, что всё будет так просто, — отозвалась Гермиона, делая надрез палочкой на своей руке. — Не сработает тут Бомбарда, Симус.

Грейнджер дотронулась окровавленной ладонью до чёрного камня. Стена озарилась ослепительным светом, серебристый контур арки явственно показался в стене. Камень внутри арки с тихим гулом исчез, оставив огромный проход, ведущий во тьму.

Гермиона уже собралась шагнуть в проход, когда яркая голубая вспышка озарила тоннель, по которому они только что пришли сюда. Драко встал перед девушкой, подняв палочку. Огонёк остановился перед ними и замерцал, принимая форму терьера.

Сверкающий лунным светом пёс уставился на удивлённую Гермиону и заговорил голосом Рона Уизли:

— Гермиона, где ты?! Мы с Гарри не находим себе места! Немедленно ответь, что с тобой произошло! — Патронус мигнул пару раз и исчез.

— Я совсем забыла о них! — воскликнула Гермиона. — Экспекто патронум!

Драко отошёл в сторону, наблюдая за безуспешными попытками Грейнджер вызвать Патронуса.

— Это единственное заклинание, которое не всегда мне удаётся, — пожаловалась Гермиона, продолжая взмахивать палочкой.

Малфой прислонился к стене и закрыл глаза. В Хогвартсе в это время уже начались занятия.

«Что там сегодня? — невольно подумал он, вспоминая расписание предметов. — Нумерология, Травология, Руны?» Рядом с ним в эту минуту Гермиона Грейнджер вызывала Патронуса, которого под силу создать только сильному и опытному волшебнику.

— Получилось! — радостно выдохнула Гермиона. Драко открыл глаза и увидел небольшую юркую выдру, переливающуюся бирюзовым цветом. Она плавала в потоках воздуха вокруг Грейнджер, шепчущей ей какую-то ложь для Уизела и Потти.

«Не терьер, даже не собака», — неожиданно для самого себя радостно подумал Малфой.

Патронус кувырнулся в воздухе и унёсся вдаль, касаясь хвостом наколдованного льда.

— Идём! — Гермиона указала вперёд. — Я уже вижу озеро.

Втроём они вышли к кромке воды. Чёрное озеро развернулось перед ними, огромное и спокойное. Другого берега Драко даже не смог разглядеть. Плотный мрак разрезал только свет огонька от Люмоса, маячившего где-то у них над головами, и тусклое свечение, исходящее от самой середины озера.

Кикимер повёл их вдоль озера по узкому каменному ободу. В зеркальной черноте воды отражались их искажённые фигуры. Эхо шагов раздавалось под сводами пещеры в гнетущей незваных гостей тишине.

Эльф повёл рукой и остановился. Гермиона и Драко замерли на месте. С плеском и грохотом полупрозрачная зелёная цепь вынырнула из воды и потянула за собой из глубины озера призрачную бледную лодочку. Сердце Драко так и ухало в груди.

Лодка неспешно поплыла к берегу. Кикимер пропустил Гермиону вперёд и покосился на Драко, предлагая тому занять место в лодке.

Малфой неохотно забрался в неё и уставился в воду, чёрная гладь которой слегка качала лодочку. Тихий шелест раздался вокруг, и они тронулись вперёд к центру озера.

— Кикимер не должен смотреть, — прошелестел эльф. Драко резко обернулся и посмотрел на него. Кикимер сидел, обхватив себя руками и раскачиваясь на месте. — Кикимер не должен смотреть, не должен смотреть в воду.

Драко перевёл взгляд на чёрную воду и увидел в ней своё искажённое тонкими волнами, расходившимися от носа лодочки, лицо. Испуганное и встревоженное. И вдруг его сменило другое лицо: мертвенно-бледное и морщинистое, словно долго-долго пробывшее в воде.

— Инферналы, — тут же отозвалась Гермиона, заметив плавающих под лодкой мертвецов.

Малфой отшатнулся назад, чуть не перевернув лодку. Кикимер затрясся ещё больше и вдруг взвыл. Гермиона начала копошиться в своей сумке и доставать какие-то склянки, передавая их Кикимеру.

— Я сейчас достану успокаивающее зелье, подожди.

Кикимер прижал к себе флакон, переданный ему Гермионой, и затих, рассматривая зелёную светящуюся в нём жидкость. Редчайший яд, вызывающий у рискнувшего его выпить самые страшные кошмары и невероятную боль, готовился целый день и всю ночь. По описанию Кикимера под руководством одного из любимчиков Слизнорта — Регулуса Блэка, то и дело заглядывая в посвящённый наитемнейшим ядам талмуд, нашедшийся в семейной библиотеке Блэков, Гермиона и Драко сварили Жаждущий яд.

Лодка тихонько качнулась и причалила к берегу небольшого островка. В его центре возвышался хрустальный постамент, на котором стояла каменная чаша. Постамент слабо светился, освещая пространство вокруг.

Гермиона направилась к нему. Драко переглянулся с Кикимером и неохотно последовал за ней.

Грейнджер заглянула в пустую чашу и покачала головой.

— Итак, вот и она, — произнесла Гермиона, дотронувшись до дна чаши.

Драко приблизился к постаменту и сжал в кармане медальон Салазара Слизерина. Кикимер встал рядом с Малфоем, теребя одной рукой цепочку со своим медальоном.

— Так, медальон у нас есть, яд тоже, — начала перечислять Гермиона, посмотрев на Кикимера, сжимающего флакон с изумрудной жидкостью. — Нужно как следует поработать над чарами барьера, ну, ничего... Пора класть медальон!

Кикимер громко охнул, рванув цепочку на крючковатой шее, и закричал не своим голосом:

— Не отдам! Хозяин Гарри подарил Кикимеру медальон хозяина Регулуса! — эльф дёрнулся назад, оступаясь на скользком камне, и аппарировал под изумлёнными взглядами Гермионы и Драко.

— Я не собиралась забирать медальон Регулуса! — закричала Гермиона, но было уже поздно. Домовик исчез, забрав с собой изумрудного цвета яд, приготовленный в доме Блэков. Драко перевёл на Грейнджер взгляд. Она сжала кулаки и уставилась в темноту:

— Яд. Он унёс яд...

Малфой подошёл к чаше и достал из кармана медальон. Драко повертел его в руке и бросил на дно чаши. Артефакт звякнул, ударившись о камень, и замер, поблёскивая изумрудными стёклышками.

— Эй, Грейнджер! — позвал Драко стоящую к нему спиной Гермиону. — Почему бы нам не сделать новый яд?

— Новый? — Гермиона повернулась к нему, чуть не плача от досады.

— Не будет же Реддл сам проверять: яд это или нет, — меланхолично заметил Драко. — Мы можем залить крестраж водой и раскрасить её в зелёный цвет.

Гермиона шмыгнула носом и подошла ближе. Драко достал свою палочку и направил её на дно чаши.

— Не получится, — мрачно сказала Гермиона. — Здесь не выходят чары воды!

Малфой нахмурился и скептически посмотрел на неё:

— Агуаменти! — прошептал он, заполняя чашу водой, полившейся с кончика палочки, до самых краёв.

— Как ты это делаешь?! — поражённо сказала Гермиона.

— Колорум верно темпоре, — улыбнулся Драко, и вода окрасилась в насыщенный зелёный цвет. — Теперь нужно заставить наш «яд» светиться...

Гермиона тут же закопошилась в сумочке и извлекла из неё мешочек с золотистым порошком.

— Думаю, толчёные крылья златоглазок подойдут, — прошептала Гермиона. — Они дают эффект интерференции света и...

— Я понял, — прервал её Драко. — Насыпай!

Гермиона с воодушевлением высыпала всё содержимое мешочка в зелёную воду в чаше. Жидкость замерцала, а затем ровный изумрудный свет полился с самого дна, осветив довольные лица Драко и Гермионы.

— Что ты там говорила про чары барьера? — улыбался Драко.

— Ах да! — всполошилась Грейнджер. — Репелло магнетум! Депульсо манум! — зашептала она, водя палочкой. Заклинания легли на воду, окутывая её гаснущим белёсым облаком. — Готово...

Драко опустил руку в чашу и попытался коснуться жидкости, но наткнулся на незримый барьер, не подпускавший его пальцы к зелёной воде ближе, чем на дюйм. Его пальцы не встречали ничего, кроме воздуха, не подпускавшего к жидкости.

— Замечательно! — удовлетворённо сказал Малфой, убрав руку. — Осталось только придумать название нашему «смертельному» напитку. Как тебе «Кикимора»? — рассмеялся Драко.

— Ты серьёзно? Кикимора? — переспросила Гермиона, не понимая, чему так веселится её спутник, когда с минуты на минуту сюда должен был заявиться Волан-де-Морт.

— Ой, ты только подумай! Мы же должны увековечить нашего струхнувшего проводника — Кикимера! — продолжал веселиться Малфой. — Посмотри на эту зелёную жижу, по-моему, ей очень подходит название «Кикимора».

— Болотная... — непроизвольно добавила Грейнджер, посмотрев на содержимое чаши.

— Болотная? — Драко расхохотался. — Отлично! Тёмного Лорда будет встречать «Болотная кикимора»!

Гермиона посмотрела на него и сама начала смеяться. Они стояли у хрустального постамента и хохотали несколько минут. Пара-тройка заинтересованных инферналов вытянули свои бледные лица из воды, разглядывая смеющуюся парочку.

— Теперь пора бы убираться отсюда, — сказал Драко, отсмеявшись.

Он помог Гермионе занять место в лодке и присел рядом с ней. Призрачная лодочка дёрнулась и медленно понесла их к берегу. За спиной лился ровный свет фальшивого яда, освещающий своды пещеры. Тихий шелест воды баюкал успокоившуюся Гермиону. Теперь всё было хорошо.

Лодка стукнулась о берег. Драко выскочил из неё, перепрыгнув через борт, и подал руку Гермионе.

— Всё кончено, — слабо улыбнулась она. — Мы сделали это...

— Сделали, — кивнул Драко в ответ, не сводя глаз с озера, наполненного мертвецами.

Он дотронулся до носа лодки и оттолкнул её назад. Лодка качнулась в сторону и мгновенно ушла на дно, оставив после себя лишь круги на воде и зелёную тяжёлую цепь на берегу.

Драко подошёл к кромке воды, нагнулся, чтобы поднять цепь и закинуть в воду, но вдруг увидел кусочек гладкого деревянного предмета, блестевшего среди гальки у каменного обода.

— Это ещё что? — удивился Малфой, запустив руку в воду.

— Что там такое? — забеспокоилась Грейнджер, подходя ближе.

— Не знаю. Похоже, это волшебная палочка, — не веря своим глазам, сказал Драко и достал из воды тонкую палочку из кипариса.

— Не может быть! — воскликнула Гермиона, узнав в ней ту, что видела на портрете Регулуса Блэка.

* * *

Импервиус — водооталкивающие чары.

Глациус — замораживает воду.

Бомбардо — заклинание, взрывающее препятствие (например, стену).

Анапнео — заклинание, прочищающее дыхательные пути и горло.

Асцендио — заклинание, выталкивающее человека из воды.

Аква Аклевито — применяется для уничтожения каменных стен путем размытия водой изнутри самого камня.

Агуаменти — вызывает питьевую воду.

Колорум — меняет цвет. Верно темпоре — указание на зелёный цвет (быть зелёным, становиться зелёным с лат. «verno tempore»).

Репелло магнетум — отталкивающие врага чары.

Депульсо манум — отталкивающие руку чары (с лат. «manum» — рука).