Симба отправляется в поход

На следующее утро чужеземец появился на пороге Скалы Прайда. После первой охоты Танаби все еще мирно спали. Даже Зазу дремал и не собирался делать свой обычный утренний облет. Сам принц с Мзалишей появились дома глубокой ночью и уединились в отдаленном закутке пещеры, усталые, но очень довольные. Пришелец несколько постоял, потом погонял слегка лапами несколько камней у подножия Скалы. Услышав подозрительный шорох внизу, Симба выглянул наружу:
– Ты? Что тебе нужно?
– Мы же договорились, Ваше Величество. Я должен тренировать молодого принца. Где его высочество?
– А-а…. Погоди, я сейчас.
Спустя несколько минут из пещеры высунулась недовольная и заспанная голова Танаби:
– Привет. Слушай, может, перенесем тренировку на потом, а? Я далеко не в форме.
– Нет уж, прости. Если бы к тебе пожаловали недруги, ты бы тоже просил обождать, пока выспишься? Вряд ли. Охота есть форма борьбы за существование. И не терпит неготовых. А потому спускайся и пойдем. Умоешься по дороге.
– Слушай, а мне ведь совсем не надо подчиняться тебе. Ты мне кто?
– Никто, – отрезал гость. – Но думаю, что своему отцу ты подчинишься.
– Черт! – проговорил Танаби и начал нехотя спускаться: – Принес же тебя на мою голову.
– Не стоит так отчаиваться, принц. Я не отниму много времени.
– Надеюсь, – Танаби посмотрел тоскливо на покинутую пещеру, вздохнул и поплелся вслед за чужеземцем.
Наблюдавший за ними из-за укрытия Симба тихо позвал:
– Эй, Тимон! Пумба! Идите-ка сюда.
– Доброе утро, капитан! – бодро поприветствовал Тимон. – Как дела с утреца?
– Тихо, еще все спят, – цыкнул Симба и попросил: – Хорошо, что вы тут мимо проходили. Мне нужна ваша помощь.
– Всегда к вашим услугам! – театрально поклонился Пумба.
– Хватит паясничать, мой пухлый друг, – сказал Тимон. – Что за помощь нужна? Опять за кем-нибудь присмотреть?
– Именно. Только что Танаби ушел с незнакомцем. Следуйте за ними и если что….
– Не трать слова, мой друг, – ответил Тимон и вскочил на шею Пумбы: – Все будет в лучшем виде.
И с этими словами парочка следопытов растворилась в кустах.
Двое львов долгое время шли молча по тропе. Наконец Танаби не выдержал:
– И долго нам еще идти?
– Торопишься? – ухмыльнулся чужак.
– Да нет. Просто не могу понять, куда ты меня ведешь. Столько времени идем, а все никаких занятий. Ты же обещал много времени не отнимать! Меня ждут, понимаешь?
– Молоденькая львица? – подмигнул чужак и улыбнулся.
– А тебе какое дело?
– Никакого. Но выбор одобряю. Красивая девчонка.
– А откуда ты её видел? – опешил Танаби.
– Наверное, если бы не я, то ваше укромное место так и осталось бы тайным местом свиданок. Но, увы, я тоже его нашел.
– Ты… ты был…, то есть ты видел…
– Не переживай, – мягко ответил чужеземец, – этого я не видел. А просто тихо ушел. Я ж не извращенец какой.
Танаби шумно выдохнул.
– Вот. Пришли.
Молодой лев огляделся.
– Окраина земель самое то, что надо, – продолжал тем временем чужак. – От всех далеко, много проходящих мимо и подходящих целей. Лепота да и только! Так что теперь мы пойдем, найдем удобное место для засады.
– Я знаю это место, – тихо проговорил Танаби.
– Разумеется, ведь это твои земли.
– Моего отца.
– Какая разница? – спросил лев. – Все равно ты унаследуешь их.
– Об этом рано думать, – отрезал Танаби. – Нам надо уйти отсюда.
– Это еще почему? – удивился странник.
– Потому что здесь когда-то произошло страшное преступление. И я не хочу охотиться тут!
Лев присел и удивленно попросил:
– А ты можешь рассказать мне, что тут такого произошло, что так мешает тебе охотиться в этом месте?
– Зачем тебе это знать? – спросил в ответ Танаби.
– Просто хочу и всё И пока не объяснишь, никуда не пойду. Я – твой учитель и выбрал это поле для обучения. Если ты не можешь мне ответить, я опрошу это сделать кого-либо из твоих родителей.
– Нет! – быстро заговорил Танаби. – Не смей! Ладно, я скажу.
Принц огляделся, не слышит ли их кто еще, и тихо проговорил, тяжело вздохнув:
– Здесь убили одну львицу и похитили моего брата.
– Да?! И поэтому ты не хочешь тут быть?
– Да. Тема Флаффи у нас запретна, т.к. мама сильно страдает из-за этого. Она по-прежнему ждет.
Чужак почесал за ухом и усмехнулся:
– А говорят еще, что такое маловероятно! Нет, определенно Долина – это просто один большой прайд!
– Не понял, – сказал Танаби. – Вот ты сейчас это к чему?
– А к тому, что я знаю эту историю.
– Что?!
– Да, мой мальчик. Видишь ли, я очень хорошо знаю, кто похитил твоего брата.
– Ух ты! Черт! – выдал Тимон и пришпорил Пумбу: – Давай, мой друг, нам надо быстрее к Симбе…
Вскоре почти весь прайд собрался на окраине. Нала подошла вплотную к чужеземцу и дрожащим голосом спросила:
– Прошу тебя, расскажи. Расскажи, что знаешь.
– Ну, Ваше Величество, я хочу сразу сказать, что не могу привести вас к вашему похищенному сыну. Не знаю, где он. Но зато знаю, где тот, кто убил львицу и похитил вашего сына.
– Откуда? – грозно спросил Симба
– Видите ли, этот белый аутсайдер из Долины Невозвращения – мой враг. Личный. Но неважно. Как то он похвалялся своим дружкам этой историей. Мол, одна львица наняла его с дружком отомстить. Похитить львенка.
– Зира!!! – вскричала Нала.
– Боже, только не она, – тихо проговорила Сарафина.
– Возможно, – продолжил чужак. – Я не помню точное имя. Но знаю, что убитую звали Ринаика, а похищенного – Флаффи. Он долго гулял с ней по окраинам, встречался. А потом подкараулил с львенком и убил. Львенка же отдал той львице, и они расстались. Флаффи вроде где-то жив.
– Но почему он не может вернуться?! – запричитала Нала. – Почему?!
– Потому что он потерял память, – ответил чужак. – Так, по крайней мере, хвастался Акида.
– Кто? – спросила Сараби.
– Ох, простите. Акида. Так зовут того, кто похитил Флаффи, Ваше величество.
– Ты знаешь, где найти этого Акиду? – спросил Симба.
– Разумеется, – ответил лев. – А кто не знает у нас про Саванну Невозвращения?
– Какую Саванну? – переспросил Танаби.
– Невозвращения, мой принц. Так у нас зовут место на окраине Долины Прайдов, где обитают группы аутсайдеров – изгнанников или иных неудачников, которым нет возврата назад в Долину. Они могут прийти назад только как захватчики или грабители. Оттого и название. Ну и если какой добропорядочный лев или львица случайно забредет туда, то целым тоже вряд ли вернется. Если вернется вообще.
– Хорошо, мы усвоили, что это за место. – сказал Симба. – Ты можешь провести нас туда?
– Хотите увидеться с Акидой? – лев почесал за ухом и зевнул. – Что ж, я тоже люблю острые ощущения. Разумеется, коль я знаю Акиду, то могу вас свести с ним там. И даже в месте, где он часто бывает один, без компании.
– Даже так? – правая бровь Симбы взметнулась вверх.
– Угу. Видите ли, у него есть папа в Долине Прайдов. И он наведывается к нему в гости. Один.
– Хорошо, – подвел итог Симба. – Ты отведешь нас к нему. И у него мы узнаем всю правду. Возможно, он знает, где живет сейчас Флаффи. И кто точно заказал похищение.
– Наверняка, – заметил чужак.
– Когда выступаем? – спросил Танаби.
– Немедленно, – ответил Симба. – Но все мы не пойдем. И ты, Танаби, тоже.
– Почему, папа?!
– Потому что, сынок, это очень опасно. И кто возглавит мой прайд, если не удастся вернуться оттуда? Кто защитит нашу родину?!
– Да что с ней случится?! А если тебе понадобиться помощь?
– Твоя помощь нужна мне тут, сынок, – мягко возразил Симба и поцеловал Танаби. – Со мной пойдут Нала, Сарафина и Тугела. Остальным быть дома и ждать нашего возвращения. Вместо себя оставляю Танаби. Мама, помоги ему и присмотри тут вообще.
– Хорошо, сын мой, – ответила Сараби и поцеловала Симбу: – Благослови вас Бог!
– Прежде чем мы уйдем, – обратился король к чужаку, – скажи свое имя, наконец.
– Зачем?
– Чтобы все знали, кого искать, заведи ты нас в ловушку. И чьей шкурой устилать пещеру в нашей Скале.
– Не угрожай, – огрызнулся лев. – Ладно, если вас это успокоит. Меня зовут Мтавала Ва Пеки.
– Веди нас, Мтавала.
И пятерка львов, перейдя границу, вскоре скрылась в траве. Проводя их глазами, Танаби вздохнул. Рядом с ним тихо появилась Мзалиша:
– Боишься?
– Да, – ответил принц. – Теперь я – король. Хоть и на время.
– Они обязательно вернутся, – сказала Сараби. – Нам же пора возвращаться. И поскольку мой внук теперь временно исполняет обязанности короля, ты, Мвези, не против, чтобы твоя дочь временно исполняла обязанности королевы?
– Ну что ты, Сараби, почту за честь, – улыбнулась та.
– Мама! – смущенно воскликнула Мзалиша.
– А вы думали, что сможете все сохранить в тайне? – вопросила Сараби. – Ладно, идем.