- Вот и они! – воскликнул Блейз, тыча пальцем в сторону центра.
Драко и Тео обернулись.
- Как провели время, красавицы? – игриво поинтересовался Забини.
- В жизни так не веселилась, - буркнула Пэнси, проходя мимо, а Гермиона виновато пожала плечами на вопросительный взгляд мальчишек.
- Какая муха ее укусила? – шепнул Драко, забирая у Грейнджер покупки. – Ого! Кирпичи тащишь что ли?
- Там книги. Я набрела на такой магазинчик… - мечтательно вздохнула она.
- Тогда понятно, - усмехнулся Малфой.
Всю обратную дорогу Паркинсон хмуро шла рядом с Забини и о чем-то размышляла. Как ни старался новый ухажер развеселить подругу, все безуспешно. С каждой минутой лицо ее становилось все угрюмее и угрюмее. До теска ребята добрались ближе к шести, повесили куртки на вешалку, согрели чай и прошли в гостиную, чтобы погреться. Драко и Гермиона сели в кресло у камина, остальные - на диван. Малфой усадил девушку к себе на колени и сказал на ухо:
- Как тебе прогулка? Пэнси не сильно донимала?
- Нет. Вот только… - Гермиона вздохнула. – Никак в толк не возьму, чем я ее так сильно обидела? Она молчала всю дорогу. Да и сейчас молчит.
Драко и Гермиона, не сговариваясь, покосились на Паркинсон. Пэнси зло смотрела в их сторону, но, поймав взгляд Малфоя, тут же отвернулась.
- Знаешь… - аккуратно начал парень. – Не думаю, что дело в тебе.
- Как это?
- Скорее всего, Пэнс злится на меня.
- На тебя?
- Да, - Драко задумчиво прикусил щеку. – На меня.
Паркинсон как раз натянуто улыбнулась Блейзу, рьяно рассказывающему ей что-то. Но стоило парню отвернуться, потянувшись за чашкой чая, как она вновь нахмурилась и уткнулась взглядом в пол.
- Драко? – сквозь пелену раздумий до Малфоя донесся голос Гермионы.
- М-м-м? – он посмотрел на нее.
- Думаю, все утрясется. Сегодня Новый год. Ведь так? Нужно загадывать желания, давать обещания и… - карие глаза счастливо блеснули. – Кажется, я уже знаю, что загадаю.
- Правда? – тонких губ коснулась лукавая улыбка. - Расскажешь?
- Нет. Иначе желание не сбудется, забыл? – кокетливо прищурилась гриффиндорка.
- Мия… Мия… - полуукоризненно-полувосхищенно протянул Малфой и, не в силах противиться желанию, нежно поцеловал девушку щеку. Затем поднялся губами вверх, к виску, и запечатлел там еще один поцелуй. Гермиона мягко улыбнулась.
- Мне нравится, когда ты такой.
- Какой?
- Нежный, - Грейнджер положила ладонь на мужскую щеку, любовно глядя в серые глаза.
- Я нежный? – Драко скептически вздернул бровь.
- Бываешь порой.
- Ну что? Так мы идем или как? – вдруг обратились к Малфою парни.
Старосты перевели взгляды на поднявшихся с дивана слизеринцев. Тео и Блейз стояли, засунув руки в карманы и с вопросительной настойчивостью смотрели на Драко.
- Только не такую большую, как в прошлый раз, - дала наставление Пэнси. – А то не успеем нарядить.
- Ах, да. Мне же нужно идти, - спохватился Малфой, выбираясь из-под Гермионы.
- Ты куда? – удивилась та.
- За елкой.
- Мы скоро! – парни надели куртки и вышли из дома, оставив на хозяйстве девушек.
Как только шаги слизеринцев затихли в прихожей, в комнате повисло неловкое молчание. Пэнси безучастно смотрела на огонь, танцующий за каминной решеткой, а Гермиона незаметно косилась на нее, боясь быть пойманной на этом и силясь найти повод для разговора.
- Ну, что еще? – наконец, не выдержала Паркинсон.
- Ничего… - Гермиона села по-турецки в кресле и как можно непринужденнее спросила:
– И часто вы встречаете Новый год в Дракома-Нии?
- Не часто.
- Здесь очень красиво. Как будто находишься в сказке.
- Ага.
- А летом ты была здесь? Готова поспорить, что и тогда тут есть чем заняться.
- Ага, - Паркинсон бросила на нее раздраженный взгляд, будто говоря: «Когда же ты перестанешь нести этот светский бред!?»
Гриффиндорка непроизвольно поежилась и перевела взгляд на огонь.
- Пойду за елочными игрушками, - Пэнси направилась в кладовку под лестницей.
- Тебе помочь? – Грейнджер вскочила на ноги.
- Обойдусь.
- Э-э-э… Ладно. Тогда, может, я… - невнятно пробубнила Гермиона в спину слизеринке, - вещи разберу? А то до сих пор лежат в рюкзаке.
Паркинсон неопределенно махнула рукой, словно хотела сказать: «Да делай что хочешь! Только от меня отстань».
Не дождавшись словесного ответа, Гермиона поднялась на второй этаж и вошла в спальню Драко. Вынула из сумки смятую одежду, развесила ее в шкафу, немного потеснив гардероб парня, и вытрясла оставшееся на покрывало. От матраса отпружинило что-то и, блеснув в лучах заходящего солнца, закатилось под кровать. Гермиона опустилась на колени, заглядывая под покрывало. На полу лежал флакон духов.
- Пойдешь наряжать елку? – кисло поинтересовалась Пэнси, просовывая голову в дверной проем.
- Что?! – недоверчиво переспросила гриффиндорка, все еще стоя на карачках. Неужели Пэнси и впрямь пригласила Гермиону с собой? Не послышалось ли ей?
- Парни притащили. Пойдешь, говорю, наряжать? – повторила та, раздраженно закатывая глаза.
- Да, конечно. С удовольствием! – гриффиндорка проворно поднялась с колен.
- А ты чего это пыль под кроватью собираешь? – вдруг осклабилась слизеринка, очевидно, поза гриффиндорки рассмешила ее.
- Да я просто… Вот, - Гермиона указала на флакон из-под духов. – Закатились за кровать.
- Понятно, - равнодушно бросила та, уже выходя из спальни.
- Пэнси! Погоди! – вдруг спохватилась Гермиона, вылетая следом за ней в коридор. Паркинсон обернулась. – Спросить хотела. Какими духами ты пользуешься?
На лице слизеринки отразилась странного вида гримаса: удивление, смешанное с подозрением.
- А что?
- Ничего, просто… запах уж больно хорош, - Пэнси скептически взглянула на Гермиону, вынуждая продолжить: - Я вдруг подумала – сегодня Новый год. А в праздник принято дарить подарки…
- Ты что, решила подарить мне духи? – с каменным лицом поинтересовалась та.
- Да. Но я не была уверена в аромате, - пролепетала Гермиона. – Нашла в ванной один флакон. Такой розовый, стеклянный… Но на нем не было названия, да и запах давным-давно выветрился. И я подумала… Может, стоит подарить тебе новые? Точно такие же. Конечно, если это уместно, - Грейнджер, наконец, прекратила свой путаный рассказ и в смятении уставилась на Пэнси.
Паркинсон молчала, казалось, целую вечность, сверля ее испытывающим, недоверчивым взглядом.
- Во-первых, те духи никогда не нравились мне, именно поэтому они стоят там, где стоят, а не лежат в косметичке…
- Отлично, - облегченно выдохнула Гермиона. С души упал увесистый камень, ее предположение подтвердилось – духи в розовом флаконе принадлежали слизеринке. – Потому что я не решилась...
-… а во-вторых, мне ничего нужно от тебя, – продолжила мысль Паркинсон. - В том числе подарков. Потому что для тебя я ничего не купила. Ты мне не подруга, и никогда ею не станешь, как бы ни лезла из кожи вон.
Гермиона виновато опустила голову и коротко кивнула, словно придавленная словами Пэнси к полу.
- Иди вниз. Елку наряжать, - Паркинсон кивнула на лестницу. – Они ждут тебя. Только прежде позови сюда Драко. Мне нужно поговорить с ним.
- Хорошо. Но… - Гермиона осторожно взглянула на нее. – Подожди минуту. Всего минуту! - Грейнджер вошла к себе, что-то взяла и вновь вышла в коридор. – Вот. Это совершенно неважно, что мы не подруги и что ты ничего не купила для меня, - Гермиона глубоко вдохнула, чтобы унять волнение. – На самом деле неважно даже то, как настойчиво ты даешь мне это понять. Я все равно хочу отдать тебе это, - она протянула Пэнси сверток. Паркинсон холодно взглянула на него. – Возьми. Пожалуйста, - настойчиво повторила Грейнджер, все еще протягивая руку. – Я хочу этого. Прошу. Пэнси…
Карие глаза умоляюще глядели в серо-зеленые, а в словах и позе Гермионы было столько доверия и теплоты, что…
- Ладно. Давай сюда! – огрызнулась Пэнси, против воли вырывая из пальцев Гермионы сверток. – И Малфоя позови!
Грейнджер согласно кивнула и, не в силах скрыть своей радости, чуть ли не бегом кинулась вниз по лестнице. Паркинсон проводила ее негодующим взглядом, что-то прошипела под нос, вошла в спальню Драко и подошла к окну, гневно отдернув штору в сторону. На улице начался снегопад, настоящий – новогодний. Снежинки плавно опускались на землю, складываясь в сугробы и асимметричные фигуры. Далеко впереди, темнея у линии горизонта, виднелась Дракома-Веи, словно маяк, возвышаясь над снежным морем. С первого этажа доносился смех ребят и стук топора, обрубающего нижние ветки ели. Тяжело вздохнув, Паркинсон разорвала обертку подарка и внутренне похолодела, едва прочитав название книги.
- Ты звала?
Пэнси повернулась на голос, встречаясь взглядом с Драко. Тот сидел на кровати, отклонившись назад, упираясь локтями в покрывало и скрестив ноги.
- Не слышала, как ты вошел.
- Дверь была открыта, а ты слишком погружена в себя, - Пэнси задумчиво кивнула, будто хотела сказать: «Да. Ты прав».
- Ты звала меня? В чем дело? – спросил парень, как только девушка закрыла дверь, и они остались в комнате одни.
- Могу спросить то же самое, - Пэнси бросила книгу на подоконник, подошла к постели и сложила руки на груди, глядя на Драко сверху вниз. Во взгляде и позе девушки сквозило обвинение.
- Случилось что-то, чего я не знаю? – в серых глазах промелькнуло так хорошо знакомое Пэнси выражение: Малфой внутренне подобрался, приготовившись к удару, собрал в кулак эмоции и превратился в каменную статую. - Если хочешь что-то сказать, и это, действительно, заслуживает внимания - говори, - он ухмыльнулся, сел ровно и, так же как Пэнси, сложил руки на груди.
- О-о-о… Ну, даже не знаю… - слизеринка игриво пожала плечами. – Заслуживает ли такой пустяк твоего драгоценного времени…
- Не томи, - сухо бросил Малфой.
- Хорошо, - Паркинсон криво усмехнулась, вышла из комнаты, а вернувшись, кинула нечто в руки Малфоя. – Как тебе?
Драко поймал предмет на лету и удивленно вскинул бровь.
- Ты только за этим позвала меня? – парень рассеянно покрутил в руках черный корсет. – Серьезно, Пэнс?
- Нравится? – премило улыбнулась та.
- Пойдет, - Драко бросил вещь на кровать, рядом с собой. – Не лучше ли спросить об этом у Блейза?
- Всего лишь «пойдет»? – в голосе послышались насмешливые нотки, и глаза Драко недоверчиво прищурились. – По-моему, ты как-то уж совсем невнимательно рассмотрел его.
- Что ты… - Малфой запнулся и еще раз взял в руки белье.
- Подружка твоя новая собиралась купить в Тиссен-Вей. Миленький, правда? – язвительно поинтересовалась Паркинсон, медленно прохаживаясь из одного угла комнаты в другой. Губы Драко дрогнули в сладкой ухмылке. – Уже и растекся от предвкушения! Тошнотное зрелище. Однако прежде не забудь взглянуть на внутренний шов, там справа есть нашивка. Три буквы, - интонация из игривой сменилась на ледяную. – Хм… К чему бы это?
- А.Э.Н… - прошептал Драко, ощущая, как тело его покрывается ледяной коркой.
- Как будто бы что-то знакомое… Не находишь? – девушка склонила голову набок, жадно рассматривая Драко, впитывая в себя его смятение. Наслаждаясь ужасом, отразившимся на лице. Находя неожиданное удовольствие от этого.
- Откуда? – кое-как смог выдавить Малфой.
- А ты подумай. Нетрудно догадаться, - Пэнси хихикнула. – Малфой… О, Мерлин! Ну и лицо у тебя сейчас! - не сумев сдержаться, она зло рассмеялась: – Это же нужно! Но как, черт возьми, тонко! Уж насколько я ее ненавижу, но тут… я снимаю шляпу. Чего-чего, а чувства юмора ей не занимать. Всегда такой была. А шпилька-то! Шпилька-то какая! Метко, четко, наотмашь. Лучшего и придумать невозможно. Я восхищена. Клянусь, Малфой. Я восхищена!
Пэнси повернулась вокруг своей оси и возбужденно продолжила:
- Теперь я даже жалею, что не позволила Грейнджер купить этот корсет. А нужно было! Бесспорно! Готова поспорить, заметь ты эту надпись, когда… - она передернула бровями и, подавившись от смеха, указала большим пальцем вниз. – Сразу же на полшестого.
- Ты закончила?
- И не надейся, - на лице девушки сверкала злобная улыбка, глаза мстительно блестели, выдавая неприкрытую радость. – Однако, Малфой, и твою заслугу во всем этом фарсе невозможно не отметить. Повернуть все так, чтобы бывшая и настоящая девушки подружились, да что там подружились! Нижнее белье вместе выбирали, это, мой друг, дано не каждому!
- Хватит! – вдруг рявкнул Малфой, поднимая лицо к ней.
Пэнси осеклась, смотря на чернеющую в сумерках фигуру. Драко по-прежнему сидел на кровати, сжимая в пальцах ткань. Лицо его было каменным. Совершенно безжизненным. Даже желчь, лившаяся из уст подруги, казалось, не смогла тронуть парня за живое, потому что «живого» просто не стало. Оно вымерзло несколько минут назад при взгляде на три заветные буквы – «А.Э.Н».
- Что тебе известно? – заговорил Малфой, переводя на девушку тяжелый взгляд. – Я хочу знать все.
Паркинсон упрямо поджала губы, но, немного поколебавшись, все же ответила:
- Только то, что они знакомы.
- Это все?
- Да.
- Это все? – взгляд Драко был похож на удар хлеста – Пэнси непроизвольно поморщилась.
- Я знаю только то, что Норфолк выбрала для Грейнджер этот корсет. Наверное, хотела поддеть тебя, подсунув это белье.
- Ты видела ее?
- Нет, уже ушла.
- Как давно они знакомы?
- Я не знаю.
- Что было нужно Астории от Гермионы?
- Я не знаю.
- Она вернулась в Дракома-Нию? С ней был еще кто-нибудь?
- Я не знаю, - в который раз ответила Пэнси.
- Она вернулась, - на этот раз безапелляционно сказал Малфой.
- Уверен? – в голосе Пэнси послышалось волнение. – Откуда ты знаешь?
- Почувствовал, - рука Драко непроизвольно метнулась к груди, но он тут же заставил ее вернуться на колено, зло добавив: - Тебе неизвестно ровным счетом ничего. Ты абсолютно бесполезна!
Пэнси вспыхнула. Щеки ее покраснели, глаза угрожающе заблестели.
- А ты просто дурак, если думаешь отсидеться здесь, делая вид, что ничего не происходит! Астория опасна. Черт возьми, Малфой! Очнись! На этом комплекте мог быть сглаз, - девушка встряхнула головой - каштановые пряди разметались по плечам. – Я была практически уверена, что корсет проклят, пока не стянула его с этой дурехи! Пока не проверила. Но вместо проклятья нашла только нашивку с инициалами – ее послание тебе. Ты понимаешь это, несчастный идиот? Хватит пускать слюни по чертовой грязнокровке! Соберись! Будь ты проклят! Соскреби остатки мозгов в кучу и подумай. Астория здесь! Она вернулась в Дракома-Нию, потому что до Жатвы осталось совсем ничего. Она пришла, не прячась, в своем подлинном обличии, под настоящим именем. Не скрываясь! Пришла, как королева. Все потому, что ей нужен ты! Ты… Ты – ее якорь, как и она твой. Она заберет тебя у ме… нас. Она опять отнимет!
Былая злость и желчь растаяли в голосе Пэнси. Теперь она говорила торопливо и испуганно. Глаза были полны волнения, а в груди вновь поднялось знакомое чувство нежности. Ей захотелось оградить Малфоя от всего, что могло причинить ему боль. Сделать все зависящее, и даже больше…
Драко закрыл глаза. Между бровями залегла наряженная морщинка. Он молча слушал, как говорила Пэнси, как ее речь из возмущенной, пропитанной яростью и обидой перешла в умоляющую. Интонации стали испуганными. Но все это будто доносилось издалека. Откуда-то из далекого далека… из прошлой жизни, равно как и голос в его голове. «Сердцем, мыслями, душой. Я вся твоя, а ты весь мой», - сказала девушка под раскидистой кроной Дуба-Чар. «Сердцем, мыслями, душой. Ты вся моя, а я весь твой», - ответил юноша, надевая перстень на безымянный палец своей новы.
- Драко? – Пэнси аккуратно дернула его за рукав, и парень открыл глаза, с удивлением замечая, что подруга сидит рядом. - Что ты собираешься делать?
- Не знаю, - на полном серьезе ответил он.
- Но ведь Астория приходила сюда. Ты сам говорил, - Пэнси доверчиво заглянула в серые глаза. – Чего она хотела? О чем вы разговаривали?
- Это неважно, - сухо бросил Драко. – Гораздо важнее то, что мое послание, наконец, дошло до нее. Однако результат оказался не совсем таким, как я ожидал.
- Ты имеешь в виду сплетню о Грейнджер? – Драко кивнул. – Что сказала Норфолк?
- Она была… хм… немногословна, но красноречива, - парень непроизвольно передернул плечом, вновь ощущая боль в суставе. – Но сейчас не время обсуждать это. Сейчас вообще не время. Скоро наступит Новый год. А с ним и новая жизнь, оставим заботы на потом.
- Но, Драко..? – потрясенно протянула Паркинсон.
- Я подумаю об этом завтра. Завтра будет новый день.
- Серьезно? – глаза подруги вдруг понимающе распахнулись. – Ах ты, мерзкое трепло! Так значит, это ты? Ты велел Грейнджер подарить мне это?
Девушка подлетела к окну, схватила с подоконника книгу и ткнула ею парню в лицо. Драко удивленно уставился на подарок. «Унесенные ветром» - золотыми буквами значилось на обложке.
- И как это понимать? – поинтересовался он.
- Подружка твоя новая подарила. На Новый год, - выплюнула Пэнси, сверкая глазами. – Ну, очень смешно Малфой! «Я подумаю об этом завтра»!
- Я ничего не говорил Мии про Митчелл. Даю слово.
- Нет, ты сказал ей, что это моя любимая книга! – кипела Пэнси, переступая с ноги на ногу.
- Клянусь, что не говорил! – удивление Драко выглядело очень правдоподобно.
- Хочешь сказать, она сама додумалась? – Пэнси забрала книгу и бросила ее на трюмо.
- Уверен. Думаю, Гермиона просто хотела сделать тебе приятное, вот и решила выбрать книгу на свой вкус, - Драко хитро прищурил глаза, разглядывая подругу. – И у нее получилось, насколько я могу судить.
- Думаешь, стоит подарить книгу с автографом автора, как я тут же подниму лапки вверх и назову ее сестрой? Черта с два! И не нужно на меня так смотреть.
- Как? – на тонких губах расплылась лукавая улыбка.
- Вот так, - бросила Пэнси, начиная понемногу терять запал – обычная реакция на улыбку Драко.
- Да как?
- Вот именно так! Не нужно гипнотизировать меня. Я терпеть не могу эту выскочку. В жизни не встречала более занудного человека. Она правильная до тошноты, - Паркинсон демонстративно сложила руки на груди, ставя своеобразный барьер между собой и Драко.
- Пэнс… – позвал тот, потянувшись к ней рукой. Девушка негодующе покосилась на его открытую ладонь и горделиво задрала нос кверху. - Подойди, - Драко похлопал по месту рядом с собой. – Хочу кое-что сказать тебе, - она отрицательно мотнула головой. – Ну же… Не упрямься. Будь паинькой, - в голосе послышались бархатные насмешливые интонации, вынуждая девушку сделать шаг навстречу.
- Я тебя ненавижу! – заявила Паркинсон, прежде чем опуститься на покрывало. – И хватит так делать! Я уже не маленькая. Эти щенячьи глазки работали в детстве. Сейчас уже нет. Ясно тебе, Малфой?
- Ясно. Просто выслушай, что я сейчас скажу, - Драко взял руки девушки в свои и мягко продолжил: - Ты единственный человек, к которому я могу обратиться с подобной просьбой…
- Что ты хочешь? – на лице девушки отразилось волнение, она внутренне сжалась, приготовившись услышать все что угодно, кроме…
- Присмотри за Гермионой.
Серо-зеленые глаза ошарашено распахнулись, Пэнси даже подалась вперед, чтобы удостовериться, что не ослышалась.
- Чего?
- Будь рядом, - Драко умоляюще взглянул на нее. – Только на тебя я могу положиться. Помоги. А?
- Кто? Я? – Паркинсон отрицательно замотала головой. – Нет. Я не могу.
- Пэнси, - Малфой еще крепче сжал ее ладони. – Она слишком доверчивая. Ты ведь и сама это знаешь. А Тори… опасна.
- Но, Драко! – слизеринка вырвала свои ладони из его рук и взвилась на ноги. – Я не хочу лезть в чужие отношения. Меня это не касается.
Малфой тоже вскочил, схватил девушку за плечи и упрямо заявил, заставляя смотреть себе в глаза:
- Помоги! Пэнс! Я не могу вечно быть рядом с Мией. В силу обстоятельств. А ты… Просто приглядывай за ней, когда меня не будет поблизости.
- Драко! – она откинула руки парня от себя. – Что ты несешь?! Только послушай! - Малфой пристыжено опустил взгляд. - Предлагаешь мне стань нянькой Грейнджер?! Мне? Это же абсурд!
- Пэнс…
- Драко! – Паркинсон сурово прикрикнула на него и отошла в другой угол комнаты. – Я и так терплю ее рядом: здесь, в школе, на репетициях. Но это вовсе не значит, что она нравится мне. Совершенно не значит. Я не в восторге. Отнюдь! И вот еще что – я больше не стану, ясно тебе? Больше не стану врать ради тебя! Как сегодня, когда она пыталась выведать, чьи духи стоят в ванной. Я сказала, что мои. Хотя это не так, - девушка обвиняющее ткнула в парня пальцем. - И вообще: какого черта они до сих пор здесь? В доме. Как и все вещи Астории. Или ты думаешь, я не знаю? Про чердак и коробки, что свалены там? Ты уж определись, Малфой, отношения с кем из них для тебя дороже: с бывшей или настоящей. А я уже не могу, Драко. С меня хватит. Я отказываюсь быть очередной нянькой. Роль «доброго гения» надоела мне до чертиков. Я снимаю с себя полномочия. Хватит! Я слишком устала за все эти годы…
Тонкое лицо сковало напряженное выражение, Драко сжал пальцы в кулаки и, подняв на Пэнси холодный взгляд, заявил:
- Не смей врать мне в глаза, Пэнси. Не смей. Это унижает нашу дружбу и мое отношение к тебе.
- Я никогда не врала тебе! – в сердцах бросила Паркинсон. – Я поклялась не врать!
- Ты соврала сейчас. Ты слукавила.
- Ни капли! – выплюнула та.
Драко горько усмехнулся и, подойдя к двери, сказал:
- Если бы ты действительно так не переносила Гермиону, как говоришь, то позволила ей оставить корсет, невзирая на возможный сглаз. И я никогда не просил тебя быть «добрым гением».
- Но я была! – уже не пытаясь сдерживаться, крикнула Паркинсон. – Все эти годы! Все те месяцы после ареста отца и ее... Кто кроме меня был тогда рядом? Кому еще ты был нужен: подавленный, совершенно разбитый, потерявший за неделю все, что имел?! Никому! А теперь? Теперь - да. Теперь ты у нас парень хоть куда! Нарасхват! Они ведь тебя на клочки разорвут. Что одна, что вторая. Будут уверять в любви, давать клятвы... Да только грош цена всему этому. Не смей обвинять меня в неуважении или лжи. Во всем мире нет человека, который бы… - она осеклась в самый последней момент и уже более спокойно добавила: - Желал тебе счастья так искренне, как это делаю я.
- Быть рядом все эти годы было твоим собственным решением. Я не просил. Так что не нужно упрекать меня в этом. Теперь. Когда я «нарасхват»!
Пэнси не нашлась с ответом, захлебнувшись в собственных чувствах. А Драко, хлопнув со всей злости дверью, вышел.



- Держу! Я тебя держу! – смеялась Гермиона, придерживая лестницу, на которой громоздился Тео.
Парень стоял на одной ноге и тянулся волшебной палочкой к макушке елки, чтобы при помощи магии надеть на нее новогоднюю звезду.
– В-о-о-т… Аккуратненько… - Нотт ловко нацепил хрустальное украшение. - Я просто гений!
- Эй, гений, штаны не потеряй, - поддел его Блейз, смотря на друга снизу вверх.
- Кто это там такой разговорчивый? – картинно нахмурился тот. – Сам полезай, если такой умный.
- Мне и тут хорошо, - хихикнул Блейз, украшая комнату.
- М-м-м… вкусно пахнет, - Нотт повел носом по воздуху. – Кажется, печенье готово.
- Сейчас посмотрю. Блейз, подержишь лестницу? – девушка передала Тео Забини и направилась на кухню. - Вот так! - нацепив рукавицы, она вынула печенье и, склонившись над противнем, блаженно протянула: – Вкуснятина…
- Готов поспорить, что получилось что-то съедобное, - сильные, но нежные руки легли на девичью талию, прижимая Гермиону к мужской груди. Драко положил подбородок на ее плечо, смотря на исходившее жаром печенье. – Сама приготовила?
- Мерлин с тобой! Это заслуга Блейза. Я бы не рискнула портить новогодний ужин своей стряпней, - Малфой улыбнулся в девичью шею и еще крепче прижал девушку к себе.
– Все хорошо?
- Да. А что?
- Ты обнял меня крепче обычного.
- Ну, не знаю… Возможно, все дело в том, что я голоден, - Драко провел носом по шее Гермионы и тихо прошептал на ухо:
- А от тебя так аппетитно пахнет ванилью из-за печенья. Так бы и съел...
- Эй, голубки! – донеслось со стороны гостиной. – Идите, посмотрите на елку.
- Кажется, нас зовут, - протянула Гермиона, наслаждаясь невесомыми, практически мимолетными поцелуями Драко. Губы парня медленно перемещались по ее коже от ключицы к уху, покрывая сантиметр за сантиметром.
- Тебе показалось, - он подцепил языком мочку и втянул ее в рот, вызывая дрожь в девичьих коленках.
- Имейте совесть! – недовольно простонали мальчишки. – Для кого старались-то.
- Пойдем, а то и впрямь неудобно, - нехотя призналась Гермиона, отстраняясь и беря Драко за руку.
Вместе они вошли в зал и окинули работу парней взглядом. Весь холл от пола до потолка утопал в свете. На стенах, шторах, подоконниках, чучелах животных – везде переливались магические огоньки, раскрашивая гостиную во все цвета радуги. По правую руку от дивана, в углу, красовалась новогодняя красавица ель, мохнатыми лапами касаясь тяжелых штор. В центре гостиной стоял небольшой стеклянный стол, украшенный статуэткой золотого дракона и пятью хрустальными фужерами на длинных ножках. На диван и кресла были накинуты пестрые покрывала ручной работы, а каминную полку, равно как и оставшиеся горизонтальные поверхности, заполняла россыпь золотых камней.
- Вы бы бедному медведю еще и в задницу эти камни затолкали, - ухмыльнулся Драко, разглядывая новые золотые глаза у напольной шкуры.
- Драко! – пристыдила его гриффиндорка.
- У них была такая мысль, - заметила из угла Пэнси.
Слизеринка стояла около лестницы, одной рукой опираясь на перила. Но стоило взгляду Драко пересечься с ее, как девушка тут же отвернулась.
- А как по мне, так высший класс! – хихикнул Тео и протянул ладонь Блейзу, получив «пять».
- Ну что, сколько у нас осталось времени? – спросил Малфой.
- Два часа.
- Пора накрывать.
- Сейчас и начнем, - Гермиона проворно направилась к кухонному островку, чтобы выставить на стол приготовленное заранее угощение.
Драко проводил ее ласковым взглядом и, повернувшись к друзьям, поинтересовался:
- Ну… Кто со мной в винный погреб?
- Я! – хором откликнулись те.
Достав из хлебницы батон с кунжутом, Гермиона нарезала его ровными, среднего размера, ломтиками, вынула из холодильника закопченное мясо со специями – вершину кулинарного мастерства Драко, помыла фрукты и, протирая их тряпочкой, принялась выкладывать на вазу.
- Ой! – из пальцев выскользнуло яблоко, покатившись по столу.
- Вот, - Пэнси ловко подхватила убежавший фрукт и положила в вазу. – Чуть не упал.
Гермиона благодарно улыбнулась и выложила лежащие на столе апельсины туда же.
- Давай отнесу, - слизеринка подхватила вазу. – Что там еще?
- Мясо, - девушка передала ей тарелку с нарезкой, и Паркинсон быстро отнесла обе в гостиную.
Управившись с остальной едой, девушки принялись за сервировку.
- Нет. Не так, - Пэнси достала из-под тарелки только что свернутую Гермионой салфетку и переложила на другой манер. – Драко любит, когда золотой перекрывает черный, но не полностью, а так… чтобы было видно черный уголок, - она разложила на столе две салфетки и быстро соорудила из них одну. - Вот так.
- О-о-о… - заворожено протянула Грейнджер. – Нужно будет запомнить.
- И не ставь фужер слишком близко к тарелке, Малфою нужен простор. Потому что чем больше он пьет, тем шире размахивает руками, и если ненароком опрокинет стакан и испачкает брюки… - Паркинсон красноречиво закатила глаза.
- Бокал дальше от тарелки и края, - повторила Гермиона, словно ученица на уроке.
- И не сажай его у прохода, лучше выбрать место в углу, чтобы можно было спокойно поговорить. Правда здесь… - Пэнси огляделась, - мы сидим в центре комнаты. Тогда ближе к дивану. Но ни в коем случае не сажай спиной к двери, он начинает нервничать, когда не видит, что происходит сзади.
- Хорошо, - Грейнджер кивнула и переставила столовые приборы.
- Малфоя часто просят сыграть, поэтому гитара должна быть под рукой, как только она ему понадобится. И это твоя забота, потому что сам он никогда за ней не ходит. Тащиться в любом случае придется тебе, так что лучше сразу предусмотреть такие вещи. Из еды… подальше салаты и ближе мясо, он его любит и… финики. Вот, – Гермиона кивала, как китайский болванчик, слушая настолько внимательно, насколько это возможно. – Думаю, ты в курсе, что Малфой готовит? – по смущенному лицу гриффиндорки Пэнси поняла, что ответ утвердительный. – Но говорить об этом он не любит, тем более при малознакомых людях. При своих ограничений нет, но при посторонних… Не вздумай хвалить стряпню или хвастаться тем, как хорошо он играет. Рот на замок, - она сделала вид, будто закрывает губы ключом. – А еще…
- Пэнси? – вежливо перебила девушку Гермиона.
- Что? – Паркинсон оторвала взгляд от собственных рук, складывающих салфетки «правильным» образом, и подняла глаза на собеседницу.
- Спасибо тебе, - девушка мягко улыбнулась. – Я и не знала всех этих тонкостей. А ты… Драко очень повезло, что у него есть такой друг.
Паркинсон поспешно отвернулась, чтобы спрятать свое смятение от Гермионы, и заявила, стуча пальцами по ободу тарелки:
- Куда они провалились, в конце-то концов?!
Но ее реакция не ускользнула от внимания гриффиндорки – Гермиона положила свою ладонь поверх ладони девушки и легонько сжала ее в качестве благодарности. В этот момент в дверях показалась веселая троица. Мальчишки ввалились все вместе, потрясая зажатыми в пальцах бутылками.
- У-у-у… - Пэнси понимающе улыбнулась. – Уже надрались.
- Надрались? – гриффиндорка перевела удивленный взгляд на парней.
- Погляди на Блейза – румянец во всю щеку, - Паркинсон указала на своего парня. – У Тео улыбка от уха до уха, а у Драко… - она махнула рукой и вернулась к своему занятию, - …на голове бедлам. А это значит одно из трех: либо только что проснулся, либо из душа, либо пьян.
Гермиона посмотрела на Малфоя, роющегося в навесном шкафу в поисках графина под вино.
Блейз и Тео стояли рядом, что-то шептали ему на ухо и задорно хихикали. Услышав очередную фразу, Драко зашелся в приступе смеха и чуть не расколол о столешницу графин.
- До Нового Года осталось меньше часа, засранцы! – прикрикнула на них Пэнси, садясь за стол. – Тащите сюда свои задницы, а то приду и разгоню вашу теплую компашку!
- Строго ты с ними, - улыбнулась Гермиона, усаживаясь рядом.
- Я единственная девушка в группе – по-другому никак.
- А что мы такого сделали, свет очей моих? – игриво отозвался Забини, прислонившись плечом к навесному шкафу.
- Ага, - поддакнули остальные, обнимая его и весело поблескивая глазами.
- Очевидно, присосались к бочке шардоне, - не моргнув, ответила Паркинсон.
- Тю… Мы ведь только капельку попробовали, - Блейз сблизил большой и указательный пальцы, демонстрируя небольшой интервал.
- То-то они так долго, - обращаясь к гриффиндорке, заметила Пэнси, и уже громче добавила: – Напробовались!
Ребята, наконец, справились с непосильной задачей – налили в графин вино и сели за стол. Мимолетная склока тут же забылась, а комнату наполнили застольные разговоры и заливистый смех. Гермиона сидела рядом с Драко, который принимал активное участие в разговоре, дополняя рассказы друзей своими частенько едкими комментариями. Говорили в основном про Хогвартс, вспоминали прежние годы учебы, обсуждали профессоров и учеников. К своему удивлению, Гермиона заметила, что одни и те же события рассматривались учениками с противоборствующих факультетов совершенно по-разному. Но было между ними и кое-что общее. К примеру, гриффиндорка и слизеринцы сошлись во мнении, что профессор Трелони не обладает даром провидения и незаслуженно занимает свою должность. Тео же и вовсе назвал ее «мерзкой очкастой гаргульей», до сих пор припоминая женщине оценку «Тролль» за контрольную по хиромантии на третьем курсе.
- И придумают же название! Хиромантия… - хохотал он, откинувшись на спинку стула и вертя в пальцах бокал.
- Так и хочется переиначить, - поддержал друга Блейз.
- Сидишь, пялишься в эти линии, - продолжил Нотт, - а проку нет. Только есть хочется, - он подхватил с тарелки кусочек ветчины и проворно закинул его в рот, не забыв буркнуть: - Бред полнейший.
- А «Уход за магическими существами»? – продолжил школьную тему Драко.
- О-о-о… – одобряюще зашумели слизеринцы.
- И что же ужасного было в этом предмете? – тут же вклинилась с вопросом Гермиона.
- Ты серьезно? – удивился Блейз. Грейнджер кивнула. – Конечно же, Хагрид и его тупые флоббер-черви.
- Достал с этими червями. Скучнее темы не придумать, - бросил Драко, наполняя стакан Гермионы вином.
- Ох, простите! А кому спасибо нужно сказать? – ответила гриффиндорка.
- Что? – непонимающе поинтересовался Малфой, оглядывая друзей. Те, не скрывая улыбок, смотрели на сцепившихся старост.
- Это она про тебя сейчас, - хихикнул Забини, толкнув Драко локтем.
- Если бы не лез на рожон с Клювокрылом, то ни о каких червях не было бы и речи. У Хагрида был такой интересный учебный план! Я сама видела. А после той истории…
- Ну, извините, мисс Грейнджер, что лишил вас шикарной возможности. Однако я, между прочим, чуть не остался без руки стараниями вашего дружка и его тупоголовых животных.
- Хагрид предупреждал, что с гиппогрифами нужно обходиться вежливо, что сначала необходимо сделать поклон, и только если зверь сочтет нужным поклониться в ответ…
- Бла-бла-бла… - устало вздохнул Малфой. – Просто признай, что учитель из Хагрида никакущий. Садовник – это его потолок.
- Вот уж нет! – рассвирепела Гермиона. – Ты совершенно и безоговорочно неправ!
- Ставлю пять галеонов на девчонку, - хихикнул Блейз, протягивая руку Тео. – Еще немного, и она вцепится Малфою в волосы.
- Принимаю, - парни ударили по рукам. – Хотя шансов у нее никаких. Драко возьмет силой… или хитростью. В любом случае, победа будет за ним.
В комнате повисла неловкая тишина. Слизеринцы, все еще держась за руки, перевели взгляд на притихших старост – Драко и Гермиона удивленно смотрели на них, перестав ругаться.
- А чего? – искренне изумился Тео. – Мы все время делаем ставки. Пора бы привыкнуть.
Откуда-то справа послышался смех – это хихикала Пэнси. Она сидела между Грейнджер и Забини и, прикрыв рот ладошкой, смеялась над возникшей ситуацией. Вскоре к голосу слизеринки присоединился еще один – Блейз, следом Тео, наконец, рассмеялись и Драко с Гермионой.
- Но флоббер-черви все равно были самыми бесполезными существами, которых мы когда-либо изучали на УМС, - все-таки поставил точку Малфой.
Слизеринцы одобрительно закивали.
- Так давайте выпьем за это! – Драко поднял свой фужер. – Пусть достопочтенный профессор Хагрид и его питомцы будут здоровы!
Гермиона укоризненно покачала головой и, дернув его за свитер, притянула к себе.
- Не смейся над Хагридом.
- Брось! Я ведь прав, - Драко вскинул бровь, лукаво глядя на нее. – Или тебе хочется вновь поругаться? Я где-то слышал, что это добавляет отношениям пикантность.
- Очень смешно, - Гермиона настойчиво заглянула в серые глаза, - Хагрид мой друг и замечательный человек.
- Он полувеликан, а не человек. Ауч! – Гермиона наступила парню на ногу. – Ну, хорошо-хорошо. Если поцелуешь. Как следует... Я, возможно, и забуду о нем. На время…
- Мерлин, ты невыносим, - простонала Грейнджер, не сумев сдержать улыбки. – Я не буду целовать тебя на глазах у всех. Это неприлично.
- Ну, тогда… - развел руками Малфой. – Кто-нибудь хочет послушать как..?
- Отложим это до вечера, - поспешно шепнула девушка.
В серых глазах промелькнула так хорошо знакомая Гермионе чертовщинка – Драко посмотрел на девушку насмешливо-ласково, именно так, как ей нравилось больше всего.
- Хорошо, мисс Грейнджер. Не забудьте, вы дали обещание, - ладонь Драко под столом легла на девичье колено и двинулась вверх, пока на губах тлела сладкая, похотливая улыбочка.
- Вы не нальете мне воды, мистер Малфой? – тут же нашлась Гермиона, вынуждая парня убрать руку и потянуться к бутылке. – Спасибо.
- Ладно. Над Хагридом смеяться нельзя, но хотя бы над Вислым можно? – как ни в чем не бывало, поинтересовался он.
- Нет! – ужаснулась Грейнджер.
На этот раз рассмеялись все. Ребята еще долго болтали, переходя с одной темы на другую, произносили тосты и рассказывали истории. Постепенно они пересели - кто на диван, кто на медвежью шкуру, а Драко взял в руки гитару, чтобы сыграть пару любимых песен. Время уже давным-давно перевалило за полночь. Но спать еще никто не собирался.
- Они практически всегда заказывают одно и то же, - заметила Пэнси, делая глоток вина. Гермиона подала ей вазу с фруктами, и слизеринка закинула в рот виноградину. – Сначала Блейз просит «Жизнь без тебя», затем Тео - «Дорогу домой»…
- Дорогу домой! – повелительно взмахнул рукой Нотт, подтверждая слова подруги.
- Ну, или наоборот, - добавила Пэнси, вызывая на губах Гермионы улыбку.
Девушки сидели на диване. Напротив, в кресле, положив на колено гитару – Драко. Блейз и Тео развалились на медвежьей шкуре. Комната утопала в полумраке. Приглушенный свет свечей и щелканье поленьев в камине создавали уютную, но вместе с тем сказочную атмосферу - ощущение чего-то волшебного, новогоднего.
- Почему «Унесенные ветром»? – вдруг спросила Пэнси, вынуждая Гермиону перевести взгляд с Драко на нее.
- Тебе не понравился подарок?
- Почему «Унесенные ветром»? – настойчиво повторила слизеринка.
- Просто я люблю эту книгу. Всегда любила. Прочла еще в детстве. А почему подарила тебе..? – гриффиндорка смущенно взглянула на Пэнси. – Наверное, потому, что увидела нечто похожее между вами: тобой и Скарлетт.
- Класс! Давай теперь «Последний шанс», - сделал очередной заказ Блейз, когда Драко закончил петь «Дорогу домой».


Но вместо «Последнего шанса» Малфой затянул другую песню, чем вызвал очередной восхищенный вздох ребят и взволнованный - Пэнси.
- Почему ты решила, будто мы со Скарлетт похожи? – сдавленно поинтересовалась слизеринка, бросив искоса быстрый взгляд на Драко.

- Повесть о нас длится много лет.
Лишь небо знает весь её сюжет,
Финал счастливым будет, или нет, - пропел он, не поднимая глаз от струн.
- О-о-о… - одобрительно протянул Нотт, обращаясь к Забини. – Как же я люблю эту песню! И почему Малфой так редко ее играет? А? Ты не знаешь? Порой не допросишься, чтобы спел, честное слово, а порой… Давай-ка выпьем!
Блейз добродушно улыбнулся и чокнулся своим фужером с бокалом Тео.
- Тебя обидели мои слова? – спросила слизеринку Гермиона, приняв перемену в ее настроении на свой счет.
- Что? Нет.
- Точно?
- Да. Мне просто нужно выпить, - Пэнси поднялась и подошла к столу. Сидящий на полу Блейз проводил подругу заинтересованным взглядом, а когда она взяла графин и направилась обратно, ловко схватил за щиколотку, вынуждая остановиться.
- В чем дело? – сухо поинтересовалась та.
- Ни в чем, - немного опешил от ее ледяного тона он.
- Тогда позволь… - Пэнси высвободила ногу и вернулась обратно на диван. - Будешь? – буркнула она Гермионе.
- Нет. Думаю, мне достаточно.
- Как знаешь.
Грейнджер переглянулась с Забини, будто задавая вопрос: «Что это с ней?» Еще десять минут назад Пэнси была весела и расслаблена. Смялась вместе со всеми, живо участвовала в разговорах и даже не пыталась, как обычно, поддеть Гермиону. Так что же изменилось теперь? Ответа у Грейнджер не было. В отличие от Блейза…

- Можно стоять в гордом одиночестве и бояться рискнуть.
Шаг сделать первым сложно – знаем ты и я.
Но разве сможешь бросить ты меня?
Когда так нужна...
Спаси меня! Я в тёмных днях совсем потерян.
Переоценил свои силы, как показало время.
Пусть скажут: «Плюнь на него. Забудь», но ты не слушай.
Прошу, скорей спаси меня!

Пэнси налила вина, выпила залпом. Затем отставила графин и, сложив руки на груди, открыто посмотрела на Драко. Малфой из-под челки, скрывавшей верхнюю половину лица, глядел в ответ. В полумраке гостиной глаза его сверкали неожиданно ярко, словно две серебристых льдинки. В плечах чувствовалось напряжение, хотя голос был по-прежнему расслабленным. Драко всегда отличала вальяжная, немного ленивая манера исполнения, особенно, когда парень играл перед своими, когда не нужно было строить из себя рок-звезду.
- Еще вина? – тихонько поинтересовался Забини, тронув Пэнси за ногу, обращая внимание девушки на себя.
- Нет. Пожалуй, я уже сыта, - огрызнулась та. – По горло!
Вскочив с дивана, Паркинсон звякнула фужером об стол и скрылась на кухне. Гриффиндорка перевела на Блейза вопросительный взгляд. Но тот уже смотрел на сидящего в кресле Драко. Малфой следил за собственными пальцами на грифе гитары и с жаром напевал:

- Мне нужен только один шанс,
Чтобы забрать свои слова обратно
Про то, что ты совсем мне не нужна.
Мы вместе снова победим
И улетим на рассвете вдаль...
Но перед тем...
Спаси меня! В пучине океана я тону,
И нечем мне дышать.
Пусть скажут: «Изменить его нельзя»,
Но ты спаси, и я другим сумею стать!

- Спаси меня! Я в тёмных днях совсем потерян, - вдруг подхватил Тео и толкнул плечом Блейза, будто говоря: «Давай-ка присоединяйся!». Казалось, Нотт был единственным, кто не обратил внимания на странное поведение Пэнси – он просто слушал хорошую музыку, грелся в исходящем от камина жаре и потягивал отменное вино.

- Спаси меня! В пучине океана я тону,
И нечем мне дышать.
Пусть скажут: «Изменить его нельзя»,
Но ты спаси, и я другим сумею стать!
Спаси меня! В пучине океана я тону…– закончил Драко.

Затем отложил в сторону гитару, взял свой фужер и обвел взглядом присутствующих. Но вместо длинной торжественной речи сказал:
- Спасибо, что приехали. Без вас Дракома-Ния уже не Дракома-Ния.
Тео положил руку на плечо Блейза, сжал по-мужски в объятиях, и Забини благодарно улыбнулся в ответ. Парни подняли свои фужеры и чокнулись с бокалом Драко. Малфой коротко кивнул, но в этом жесте, теплом и искреннем взгляде было все, что Драко заключил в своем коротком тосте: благодарность, любовь и доверие.
Сердце Гермионы сжалось от тоски. Ей вдруг так захотелось оказаться в Норе! Привалившись к боку Гарри, послушать очередную историю близнецов или перекинуться с Роном в «Растяпу», сделав вид, что не заметила, как он скинул в биту несколько карт.
- Сыграй-ка что-нибудь веселое, - усмехнулся Драко, передав гитару Блейзу.
Затем встал, поставил свой бокал на стол и, будто бы случайно, легонько пнул развалившегося на полу Тео. Нотт рассмеялся и попытался повалить Драко на пол, но Малфой успел вовремя увернуться и вышел из комнаты под общий смех ребят.