Я уже не помню, когда так беззаботно мог гулять по родному городу, покупать фрукты в ларьке рядом с домом, есть хот-дог в парке, наслаждаться игрой Рейнджеров, попивая самое вкусное пиво в мире. Не помню, когда мог себе позволить идти куда хочу, делать, что хочу, и спать до обеда без волнения, что придется куда-то бежать или кого-то весь день терпеть. Я воистину отдыхал душой и телом, хотя понимал, что всё это до определенного момента. Но пока этот момент не наступал, я продолжал наслаждаться одиночеством.

Спустя две недели моего ленивого рандеву, я решился на ремонт в квартире. Здесь всё напоминало о том, что она не моя, поэтому изменить абсолютно всё и требовалось. Я заказал новую мебель, купил груду банок краски и инструментов. Естественно, спешить было некуда, поэтому весь день работе я не посвящал, снова отправляясь на пару часов в парк.

Прошло уже довольно много времени с момента моего ухода из Щ.И.Та. Увлеченный домашними хлопотами, я даже не сразу заметил, как календарь выстрелил четвертое июля, и я решил выбраться в Вашингтон. Выехав пополудни, я домчался уже к вечеру, когда начиналось самое интересное. Купив пива, прогулялся по центру, наблюдая за праздничными гуляниями. Наткнулся на выставку военных достижений, где я узрел нечто, заставившее меня густо покраснеть и побудившее провалиться сквозь землю. Оказывается, не только Коулсон коллекционировал карточки с моим изображением… Да тут целый стенд Капитана Америки! Карточки, фотографии, какие-то документы, образцы формы, кинопленки, даже макеты щитов и сувенирное барахло. Дожил…

- Извините, мистер, а это вы Капитан Америка?

Я опустил глаза. Меня дергала за штанину девчушка лет шести от силы, сжимавшая игрушечный щит. Не успел я рот открыть, как к нам подбежала безумного вида мамаша и, схватив девочку в охапку, осуждающе на меня посмотрела.

- Сюзи! Не разговаривай с незнакомцами! – выпалила она и гордо удалилась.

Отпраздновал четвертое июля, называется…

Я уселся на ступеньки, у памятника Линкольну и поставил бутылку рядом. Отсюда открывался просто невероятный вид на фейерверки.

- С Днем Независимости, Роджерс. Первым официальным НОРМАЛЬНЫМ четвертым июля за последние… семьдесят три года?

Я развел руками, посмеявшись с самим собой, и немного откинулся назад, чувствуя приятную расслабленность во всем теле.

- Мистер Капитан Америка, можно мне автограф? – послышался где-то внизу писклявый голос, а потом в меня полетел хот-дог. Я мгновенно среагировал, увернувшись от него.

- Ну, вот так всегда! - Я вскочил со ступеньки и разглядел обладателя хот-дога. – Только соберешься жить как человек, так появляются же те, кому это мешает! – Я спустился и встал напротив нежданного гостя. – Что ты здесь делаешь?

- Я-то? Ленточку на выставке перерезала!

- Старк, я тебе не рад.

- Пф-ф! Прямо-таки разбил мне сердце, не знаю, как жить дальше! – Старк захохотала и присосалась к бутылке. – Ой! Бурбончику хошь? Напиток Богов, Обама подарил!

- Старк, ты пьяна.

- Да! От счастья, что увидела своего лапупсика белобрысого, ути-пути!

Она похлопала меня по щеке и чуть не полетела носом навстречу асфальту. К счастью, я успел ее подхватить и вернуть в устойчивое положение.

- Стивен! – Она загадочно улыбнулась. – А у тебя всегда были такие голубые глаза?

- Да, Старк, от рождения! Пошли! Найдем Хэппи. Где ты оставила машину?

- Э-э-э… я оставила Хэппи в Лос-Анджелесе… да. Точно! Он там, значит машина в гараже! Преступление раскрыто, Ватсон! – Тони вскинула руки вверх и выронила бутылку. – Блин… мы же купим еще?

- Нет.

- Правильно! Мы пойдем к Обаме! Зачем покупать? Он подарит мне еще одну! В Белый Дом!

Тони решительным, но кривым шагом направилась к Белому Дому.

- Он в другой стороне, Шерлок.

- А я знал! – самонадеянно выпалила Старк и изменила курс.

- Старк, ну хватит, пойдем!

Я взял ее за плечи и развернул в другую сторону.

- Стивен! – Она резко развернулась и схватила мое лицо мертвой хваткой. – Поцелуй меня, Капитан! Целуй меня полностью! – Она повисла на моих руках, закинув голову назад. Я скептически посмотрел на нее, огляделся вокруг и, закинув Старк на плечо, спокойно пошел дальше, по направлению в гостиницу, где снял себе номер на ночь. – Мне неудобно, Роджерс.

- Прости Старк, но задницей кверху от тебя меньше шума.

- А если меня стошнит на твои булки?

- Оплатишь химчистку.

- Стивен, ты крадешь Рождество!

- В июле?

- В июле…

- Старк…

- Да, капитан?

- Прекрати трогать мой зад.

Тони тотчас скрестила руки на груди и тяжело вздохнула.

У гостиницы пришлось спустить Старк на ноги. Недовольно морщась, она поправила свои брюки свободного кроя и пиджак с завернутыми рукавами.

- Если не хочешь ночевать на улице, иди за мной, – приказал я, на что Старк закатила глаза.

- Господи, Роджерс. Я же Тони, мать твою, Старк! Ты думаешь, я не могу себе позволить снять люкс в лучшем отеле Вашингтона? – Я проигнорировал ее и скрылся за дверью. – Ладно, типа уговорил. – Догнала она меня уже на лестнице. – Тут одна кровать, – сделала умозаключение немного протрезвевшая Тони, скептически осмотрев номер.

- Я в курсе, Старк. Один человек – одна кровать.

- А ты где спать будешь тогда?

- Я? Я буду спать на кровати, а ты… - Я взял подушку, одеяло и потащил Тони в ванную комнату. – Прошу. Ложе для принцессы, – заключил я, кинув в ванну постель.

- Ахаха, ну нет! – Тони извернулась и заперла меня в ванной. – Солдатам не привыкать ночевать в полевых условиях, так что сладких снов, Капитан.

Я проклял свою неосмотрительность тысячу раз, пока вертелся в тесной ванной, но едва нащупав место поудобнее, провалился в бездну сна почти мгновенно. Среди ночи, мне показалось, что в ванной стало еще теснее, но из-за дикой усталости, я не стал даже до конца просыпаться. Утром стало ясно, отчего возникло то чувство тесноты: у меня на плече посапывала Старк, запрокинув ногу мне на живот. Я чуть слышно выругался, скинув ее с себя, и дотянулся до смесителя. В один миг на нас обрушился поток ледяной воды. Старк вскочила и вывалилась из ванны.

- Старк, что ты делаешь на полу? – смеялся я под струями холодного душа.

- Ха-ха-ха! – сгримасничала Старк и, громко шаркая, покинула ванную.

Я спокойно принял душ, побрился, надушился, и, собрав все принадлежности, вышел. Старк уже след простыл, что не могло не радовать. Закинув оставшееся барахло в сумку, я спустился в вестибюль, расплатился за номер и покинул гостиницу в приподнятом настроении. Оно держалось бы весь день, если бы не сюрприз, ждавший меня на парковке.
У сияющего на солнце Порше золотистого цвета, облокотившись на переднюю дверцу, стояла Старк.

- Подбросить до города, солдатик? – надменно выкрикнула Тони. – Твоему коню-то сколько? Лет сто? Давай, Роджерс, не тушуйся! – Я не слушал, закрепляя сумку на заднем сидении мотоцикла. – Мотоциклы опасны для жизни. Ты знал, что согласно статистике, в ДТП чаще всего погибают мотоциклисты? Роджерс! - Я уже заводил его, не прекращая игнорировать девушку. – Роджерс, ну хватит! Давай поговорим! – Она подошла ближе и встала передо мной. – Роджерс, ты ведь не передавишь самого знаменитого гения Америки? – Я заглушил мотор и оперся на руль, изобразив якобы нестерпимый интерес: – Супер! Слушай меня! Ты выиграл, ок? Наш спор помнишь? Я разрываю пари и отдаю тебе чертов Порше, который ты так любишь, только вернись в Инициативу!

- Дай-ка подумать… нет.

Я снова завел мотор, но Старк ухватилась за руль.

- Роджерс, ты испытываешь мои нервы! – Она посмотрела на меня со злостью и осуждающе, что не произвело ожидаемого Старк-эффекта. - Броня с тобой?

- Нет…

- Ну, вот видишь, как малоубедительна ты без своего «костюмчика», Старк. Уйди с дороги, у меня сегодня еще дела.

- И какие же дела у Сосульки в отставке? Ремонт делаешь? Или все хот-доги Нью-Йорка испортятся за пару часов? – спросила Тони, уничтожая остатки моего безразличия.

- Что ты сказала?!

- Упс… - изобразила растерянность Старк. – Видимо, я не то взболтнула… Ну, ладно, Роджерс! Ты сам должен был догадаться, что за тобой следят.

- Следят… Щ.И.Т.?

- Почти… Джарвис.

Я заглушил мотор и вскочил с мотоцикла, Старк попятилась назад и уперлась в Порше.

- У тебя больше дел не было?

- У меня была куча дел, Роджерс, но они все непосредственно пересекались с тобой, так как моей главной задачей была твоя безопасность.

- Безопасность, – я хмыкнул. – То есть, глядя на меня, можно сказать, что мне потребуется защита?! И от чего ты собиралась меня защищать?! От ночных хулиганов? Уличных собак?

- Не знаю… Ведь существует вероятность, что по отдельности Мстители не так сильны волей, тем более… Роджерс, нужно признать, что в силу твоего боевого духа, ты по характеру скорее восьмилетняя девчонка в розовом бантике, чем девяностолетний суперсолдат, прошедший Вторую Мировую.

Старк отвела взгляд, будто испытывая стыд за сказанное.

- А тебя папа не учил тому, что подглядывать за взрослыми дядями-военными можно только с письменного разрешения?

- Зная меня, ты должен был догадаться. Так что не ломай драму.

- Ладно, Старк. Закидывай свою жопу в Порше. Мы едем в Нью-Йорк, и ты снимаешь все камеры.

- Это будет сложновато…

- Что значит «сложновато»?

- Так во что ты был одет, когда в квартиру зашел?



- Миленько… - скривилась Старк, наступив на липкую от краски газету на полу. – Вижу, ты близишься к завершению.

- Стоит ли мне отвечать? Ты ведь всё и так сама видела.

- К твоему сведению, Роджерс, я не сижу сутками у монитора, любуясь на то, как ты занимаешься всякой фигней! – вспылила Старк. – Джарвис сообщает только о важных фактах и перемещениях. Где твоя одежда?

- Зачем тебе моя одежда?

- Я как-то однажды прикрепила к тебе жучок… - Я выпучил глаза, Старк вздохнула. – Мне нужна та уродливая красная рубашка в клетку. На пуговице должна остаться крошечная металлическая пластинка похожая на… на крошечную металлическую пластинку. Если конечно она не рассосалась. – Старк по-хозяйски проследовала в спальню, где разворошила полшкафа, а потом переместилась в ванную, вывалив всё из корзины с грязным бельем. – Классные трусишки, Роджерс, – ухмыльнулась она, отбросив пару боксеров – Нашла! – вскинула она руки в воздух и схватила рубашку. – Блин! – Внимательно осмотрев все пуговицы, она бросила рубашку обратно на пол и достала телефон. – Джарвис, найди все части B342-11, и окрась их.

- Слушаюсь, мисс, – ответил телефон. – Мистер Роджерс, рад видеть.

- Джарвис… - кивнул я, хотя непонятно кому и зачем.

Старк глубоко вздохнула, вытянув губы в трубочку, и пробралась через горы моей одежды.

- Ты ведь уберешь, да? – не глядя на меня, сказала Старк, заглядывая в углы на потолке, где по одному стали загораться красным светом крошечные точки, похожие на брызги краски.

- Что за? – открыл рот я, и Старк гордо ухмыльнулась.

- Это, Роджерс, пик развития военной техники слежения. Я называю его «микроб». – Я приподнял бровь в недоумении и взглянул на Старк. Она запнулась. – Ну, микроб… Я прицепила тебе на пуговицу всего пластину, из которой размножилась хренова туча жучков по всей твоей квартире. Благодаря этим милашкам я не только могла рассмотреть твое жилище с любого угла и ракурса, но и воспользоваться таким увеличением, что даже веснушки на твоей спине можно было бы сосчитать.

- Как же тогда ты следила за мной на улице?

- Одежда. Микробы остаются на ней даже после стирки.

- Попахивает патологией, Старк.

- А ты мне диагнозы не ставь, солдат. Нация провозгласила меня гением. – Старк подмигнула мне и отдала приказ Джарвису, собрать всех жучков.

В миг, свечение с моих вещей и стен квартиры стало гаснуть. Роями, огоньки опустились на подоконник, где в конце осталась только пластинка, похожая на маленькую пуговицу. Старк подбежала к окну, и, спрятав пуговицу в карман, широко улыбнулась.

– И кто сказал, что ученые не умеют творить волшебство? – Я продолжал осуждающе смотреть на свою гостью. – У тебя поесть что-нибудь найдется?

- Нет.

- А хлебушка?

- Нет.

- Может хлопья или…

- Старк, – я оборвал ее на полуслове и пригласил покинуть помещение.

- Ну ладно… - она надела солнцезащитные очки и проследовала волевой походкой к двери. – Если тебе помощь в ремонте нужна или…

- Тони!

- Ладно-ладно, не ори! Я только хотела сказать, что у Пеппер найдется пара-тройка потных работяг с хорошим стажем. Они у меня в башне Старк шуршали…

- Пошла вон.

- Уже. – Она вышла, и я захлопнул дверь. – Могу я хотя бы пленки с отцом забрать? – послышалось из-за двери. Я насторожился.

- Какие пленки?

- Те самые! Я видела их у тебя! Оставь себе свои воспоминания, а мне отдай те, где я с отцом есть. Они не твои… - Я открыл дверь. Тони сидела на полу, напротив моей квартиры. – Почему они у тебя, Роджерс?

- Ты поэтому перехватила меня в Вашингтоне?

- Нет, я реально военную выставку открывала, не льсти себе. – Тони поднялась на ноги, и, оттолкнув меня, прошла в спальню. Заглянув под кровать, она нащупала коробку, из которой достала несколько пленок. – Это моё, – обиженно произнесла она и вышла обратно в коридор. – Надеюсь, мозги вернутся к тебе, и ты поймешь, что поступил эгоистично, покинув свою «боевую» команду.

- Мы ведь не солдаты, Старк.

- Помнится, это были мои слова.

- Были… но прошлого уже не вернешь, если ты это подразумеваешь…

- И это мне говорит человек, каждый вечер просматривающий записи семидесятилетней давности…

Она коротко улыбнулась и прошла к лифту.

– В любом случае, Роджерс, Тор скучает.

Она нырнула в кабину лифта, и больше я ее не видел.

После ухода Старк я многое переоценил. В какой-то степени она была права. Если закрыть глаза на все аспекты, то ушел я из Щ.И.Та только из-за своей усталости, проявив неуважение к своим товарищам. Отдых затянулся, нужно было возвращаться, но прежде, сделать одно очень важное дело.