4.

Утром Кэролайн разбудил звонок Тайлера. Её любимый гибрид обрадовал её, сказав, что уже вернулся в город и скоро зайдёт к ней. Это было очень приятной новостью не только потому, что она соскучилась по Таю, но ещё и потому что теперь, наконец, когда она будет постоянно с ним, ей не придётся сталкиваться с Клаусом наедине. Между прочим, последствием их последней встречи стали её сомнения по поводу того, имеет ли она вообще основания его ненавидеть. Ей даже показалось, что теперь между ними установилось взаимопонимание. Пришлось напомнить себе, что он хладнокровно убил тётю Дженну, да и Елену тоже, испортил Стефану жизнь, шантажировал Бонни, и вообще угрожал смертью почти всем её друзьям. И не стоит забывать ещё о его многочисленных жертвах, число которых даже сложно себе представить. Так что очень глупо было думать, что он человечен только лишь потому, что у него есть к ней какие-то чувства. Как она вообще могла подумать, что понимает его? Если так и дальше пойдёт, Кэролайн ещё начнёт оправдывать его ужасные действия – а этого уж тем более нельзя допустить.

Девушка вышла из ванной в одном полотенце, и, переступив порог своей комнаты, замерла на месте от неожиданности. У неё дома присутствовал неожиданный гость: прямо перед ней, в её спальной, стоял Клаус. В руках у него была её детская фотография, которая ей была особенно дорога. На ней была изображена вся семья Форбс: папа, мама и пятилетняя девчушка, - сама Кэролайн. Он рассматривал фото с какой-то странной задумчивостью, и так внимательно, что, кажется, не заметил, как она пришла. Кэролайн настороженно не отводила взгляда от Ника. Она лихорадочно размышляла, что же ей теперь делать. Была даже мысль уйти обратно в ванную и запереться там, пока он не уйдёт. Ну это уж очень глупо. Она не такая трусиха, чтобы сбегать, да и у неё нет на это причин. Лучше остаться и разобраться во всём сразу. Но принимать Клауса в таком виде, особенно после вчерашних событий, ей было очень неловко. Тем не менее, выхода не было, и девушка, поправив полотенце, решительно шагнула вперёд.

- Что ты здесь делаешь? – резко, и даже грубо спросила вампирша у незваного гостя. Тем самым уже интонацией голоса давая понять, что ему лучше уйти.

Клаус, поставив фотографию обратно на полку, обернулся. В какой-то момент он от неожиданности даже растерялся: перед ним стояла она, абсолютно обнажённая, если не считать небольшого махрового полотенца, закрывающего самые интересные части тела блондинки. Капельки воды соблазнительно стекали с кончиков её волос на плечи, с шеи попадали в ложбинку на её груди. Длинные стройные ноги девушки также притягивали к себе взгляд. Ник жадно рассматривал каждую открывшуюся ему даже самую мелкую деталь фигуры Кэролайн, буквально пожирая вампиршу глазами.

Больше всего ему хотелось оставить все разговоры, немедленно стянуть с неё это несносное полотенце и сполна воспользоваться тем, что дома нет никого, кроме них двоих.

Но сейчас, когда Кэролайн не в самом доброжелательном настроении, он явно получил бы отпор.

- Я приглашён в этот дом, ты что, забыла? – наконец, произнёс Клаус.

Да уж, у неё действительно это вылетело из головы. Но ведь он приходил сюда дать ей своей крови после укуса Тайлера, и её матери пришлось его впустить. Это было, и, к сожалению, она не в силах отменить приглашение.

- Но как ты вошёл? – Насколько она помнила, дверь оставалась закрытой, а мама была на работе. Да и будь она дома, едва ли бы стала открывать этому гибриду. Копия ключей от дома была только у Тайлера, у него одного, из всех её знакомых.

- Банально, через окно. – ответил Клаус. - Ты отлично выглядишь.

- Надо будет меньше проветривать, – раздражённо сказала Кэролайн. Его бесцеремонный откровенно заинтересованный и даже какой-то интимный взгляд смущал и пугал её. Она не знала, что от него можно ожидать. И, что пугало ещё больше, не знала также, что ожидать от неё самой. - Уходи, мне надо переодеться.

- Так переодевайся. – С этими словами гибрид нагло уселся на её кровать, в предвкушении улыбаясь. Тем самым давая понять, что никуда уходить он не собирается, да и отворачиваться тоже.

Кэролайн закатила глаза, с трудом преодолев детское желание недовольно топнуть ножкой. Да что он себе позволяет? Что он задумал? С минуты на минуту должен прийти Тайлер, а она тут в одном полотенце наедине с посторонним мужчиной, да ещё и с врагом. Отличный поворот событий, ничего не скажешь.

- Зачем ты вообще здесь? – спросила она, так и не решившись что-либо сделать. Мысль переодеваться при нём была абсолютно абсурдной, и девушка тут же отмела её от себя. Едва ли Клаус ограничился бы в таком случае одним просмотром. Так что оставалось просто как-нибудь попытаться выпроводить его отсюда, и как можно скорее.

- Ты знаешь, – ответил вдруг Клаус, и тон, каким он это сказал, был каким-то загадочно-личным, он взволновал её, заставив кровь быстрее бежать в жилах. Не было никаких сомнений о том, что именно Ник имел в виду.

- Нет, – всё же возразила она. Разговор начал принимать опасный оборот. Говорить о чувствах с Клаусом всегда тревожно, а сейчас, в данной ситуации, – тем более.

- Да, – настаивал он. - Иначе ты бы не устраивала тот спектакль со своей смертью.

Упоминание вчерашнего инцидента вызвало у Кэролайн мурашки по коже. Воспоминания о том, как он смотрел на неё, когда думал, что она умирает, острым сознанием возникли в её мыслях. Совсем другой, чувствующий, заботливый, человечный Клаус предстал перед ней в тот миг. Тот момент, когда маска злодея была сброшена, всё-таки невидимыми ниточками соединил их души, и, как бы она этого ни отрицала, по-настоящему ненавидеть она его всё равно не сможет. Несмотря ни на что.

- У меня не было выхода, – пояснила она свой вчерашний поступок. - Я рисковала и не знала точно, как ты отреагируешь. Мне просто повезло. – Кэролайн почему-то глупо надеялась, что если ей удастся его в этом убедить, это что-то изменит. - Я, правда, не знала, что всё так будет.

- Но теперь ты всё знаешь. – поднимаясь, произнёс он.

Знает что? Что он влюблён в неё? Что он может быть другим? Что он всё-таки чувствует? Что его человечность не умерла?

Да, чёрт возьми, она знала всё это. Но это только всё усложняло. Она не должна была испытывать к нему противоречивых чувств. Гораздо легче, когда мир вокруг делится твёрдо на белое и чёрное, без смешанных оттенков.

- Я люблю Тайлера, – твёрдо сказала Кэролайн. - И, кстати, он скоро придёт! И мне бы очень не хотелось, чтобы он увидел тебя здесь. – Добавила девушка, на всякий случай, уходя подальше от Клауса в другой угол комнаты.

- А у него есть реальные причины ревновать тебя ко мне? – спросил он, подходя ближе, но остановившись на полпути.

- Конечно, нет! – воскликнула она. Как у него вообще могли появиться такие мысли? Кэр не давала ему ни малейшего повода на что-то надеяться, и не собиралась этого делать. - Просто ты будешь мешать нашей встрече.

Клаус пристально посмотрел ей в глаза. Девушке стоило больших усилий выдержать этот долгий взгляд.

- Ну, знаешь, раз он приезжает сегодня, пусть в первую очередь встретится со мной. – сказал вдруг он.

- Он хочет увидеться со мной, – настаивала блондинка. Конечно, она понимала, что простыми словами убедить упрямого гибрида практически нереально, но попытаться хотя бы стоило.

- Мои желания для него важнее, – возразил Ник.

Видимо, он ещё не знал о том, что Тайлер избавился от своей связи с Клаусом. Кэролайн едва сдержала порыв высказать всё это ему. Было бы очень приятно наблюдать, как все его коварные планы обломятся моментально, как его самолюбие поранится, при мысли о том, что один из его гибридов смог отречься от него, тем самым доказывая, что власть Клауса небезгранична. Но это был не её секрет, и она не станет выдавать его, пока сам Тайлер так не решит.

- Не в отношении меня, – вместо этого сказала она. - Любовь всегда сильнее всяких там связей с создателями и прочей чепухи. – С этими словами она подошла к шкафу, и, отперев его, вынула оттуда рубашку. Клаус с интересом проследил за её действиями, очевидно, решив, что она всё-таки станет перед ним переодеваться. Но вампирша вовсе не собиралась так легко сдаваться: она надела рубашку поверх полотенца, быстро застегнув её на все пуговицы. Гибрид разочарованно вздохнул.

- Да, но между вами нет любви, – уверенно сказал он.

- Что? – возмущённо переспросила блондинка. Ей уже до смерти надоела эта странная бессмысленная беседа, и больше всего ей хотелось, чтобы он ушёл. - Не тебе судить, что между мной и Тайлером.

Кажется, Клауса не очень-то убедили ни её слова, ни её враждебный взгляд. Вместо того чтобы признать, наконец, что ему тут искать нечего, что она права, и испариться, Ник только подошёл к ней ещё ближе. Девушка отступила на шаг назад и спиной почувствовала дверцу шкафа. Она попала в ловушку: оказалась зажатой между шкафом и его телом. Отступать было некуда.

Их взгляды встретились. И по его глазам отчётливо читалось, что на этот раз он так просто её не отпустит.

- Ну, знаешь, за тысячелетие я научился различать такие вещи, – сказал вдруг Клаус, и Кэролайн не сразу поняла, о чём он вообще. Всё происходило как будто в параллельном мире, не с ней. То, что она чувствовала сейчас – это лишь его близость, его руки, притягивающие её ближе к его телу. Остальное будто исчезло. - Тайлер мне не соперник.

С этими словами он тут же, не дав ей возможности возразить, без каких-либо объяснений или сомнений, поцеловал её. Настойчиво, дерзко, жадно пробовал её губы на вкус. К его удивлению, реакция Кэролайн была несколько иной, чем он ожидал: она не только не оттолкнула его, но бессознательно потянулась к нему навстречу. В этот момент девушка словно забыла обо всём, и, полностью отдавшись ощущениям, которые он вызывал в ней, она невольно ответила на этот смелый, сумасшедший поцелуй. Целоваться с Клаусом было так естественно, будто это происходило уже не раз. И в то же время это было такое неземное ощущение, какое она не испытывала раньше. Никто ещё не целовал её так: с такой отчаянной требовательной настойчивостью, будто желая полностью раствориться в ней. Кэролайн где-то краем сознания понимала, что, это, пожалуй, самая безрассудная и глупая вещь из всего, что она когда-либо делала. Но эта мысль сразу же растворилась и затерялась где-то на задворках подсознания, когда он углубил поцелуй. Девушка тут же словно обмякла, позволяя ему делать с ней всё, что он захочет. Она не могла его остановить, да и не хотела. Поцелуй пьянил их обоих, отключая всякую возможность размышлять трезво. Клаус целовал её жадно, нетерпеливо скользя ладонями по всему её телу. Ему ужасно захотелось избавить её от всех ненужных тряпок, касаться её обнажённой кожи. Задрав её рубашку, гибрид встретил последнюю преграду в виде полотенца, но тот миг, когда он отпустил её губы, оказался достаточным для неё, чтобы прийти в себя. Кэролайн тут же силой оттолкнула его за плечи, с ужасом глядя вперёд перед собой. Когда всё закончилось, она словно протрезвела. Ощущение произошедшего заставило её чуть ли не умирать со стыда. И, самое ужасное, она не могла в этом винить только его! Ей почему-то не хватило сил сохранить самообладание, и вот они, последствия. Девушка поправила одежду и попыталась восстановить дыхание. Она будто до сих пор чувствовала его прикосновения, его губы, и от этого всё тело горело.

Клаус, только отпустив её, как никогда, осознал, что вся её ненависть - показная. Это своеобразная защита, стена, ограждающая её от реальности. И даже несмотря на это, она только что действительно целовалась с ним, отвечала ему, хотя до этого смотрела на него так, как будто презирает и уверяла о своей неземной любви к Тайлеру. Теперь она не сможет больше притворяться и сопротивляться тому факту, что между ними двумя что-то есть. И это что-то было не только на физическом уровне.

Сейчас, когда он отпустил её, Ник всё равно чувствовал себя практически счастливым. Всему своё время, и ему уже не нужно только её тело, ему нужна и душа. Только всё вместе. И он добьётся этого, первый шаг уже сделан.

- Уходи. – произнесла Кэролайн тихо, глядя куда-то в сторону.

Она не стала обвинять его, говорить о произошедшем, доказывать что-то – в этом не было смысла.

- Что здесь происходит? – Как в тумане, услышала девушка вдруг голос Тайлера.

Как много он видел? Когда он зашёл? Что он вообще мог о ней подумать?

Но, как только она посмотрела на Тая, все вопросы перестали быть важными. Он здесь, он приехал – это самое главное. Теперь всё будет по-другому.

- Тайлер! – воскликнула Кэролайн, позабыв обо всём и подбежав к любимому. Но он остановил её жестом, и внимательно посмотрел сначала на Клауса, потом на свою девушку.

- Что именно я пропустил? – требовательно повторил вопрос Локвуд, отступая от неё назад.

Во взгляде Тайлера читалось скорее недоумение, чем ревность или гнев, а значит, скорее всего, он пришёл недавно и не видел её предательства.

- Клаус… - девушка обернулась на древнего, с трудом преодолевая дрожь в коленках при одной мысли о том страстном поцелуе, - каким-то образом узнал, что ты приезжаешь сегодня, вот и специально пришёл сюда, чтобы встретить тебя. – на ходу придумала она. Впрочем, всё это звучало довольно правдоподобно. Возможно, Тайлер и поверил бы.

- Ложь, – возразил вдруг сам Клаус. - На самом деле я пришёл сюда, чтобы увидеть Кэролайн. Ну и попытаться соблазнить её. Только вот ты помешал. – он сказал это с каким-то спокойствием, как будто просто сообщал последние новости другу.

Кэролайн чуть не задохнулась от возмущения. Где предел нахальства этого гибрида? Её глаза метали молнии на обнаглевшего древнего, но тот словно не обращал на это внимания.

- Что? – Тайлер с удивлением и зарождающимся гневом уставился на своего создателя. - Это какой-то бред, – непонимающе, словно про себя продолжил он. Затем взглянул на Кэролайн, будто надеясь, что она его поддержит и станет всё опровергать. Но по взгляду девушки он, наоборот, понял, что это, скорее всего, правда. - Ты серьёзно? – Тайлер снова обернулся на Клауса.

- Именно, – с самодовольной улыбкой подтвердил Ник. - Поэтому я предлагаю тебе уехать обратно, откуда ты приехал. Считай это дружеской просьбой.

- Я больше не связан с тобой, – злобно произнёс Локвуд, выступая вперёд, на своего создателя. - На меня это не действует.

Тут Кэролайн больше не выдержала. Ей было невыносимо смотреть на то, как Тайлер рисковал своей жизнью, испытывая терпение сумасшедшего гибрида. Сообщать ему вот так холодно о разрыве связи – опасно. Бороться с ним было бы самоубийством для её любимого, и она это понимала.

Она подошла к Тайлеру, и, взяв его за руку, смерила Клауса откровенно враждебным взглядом. Тем самым давая понять, что если Ник решит что-то предпринимать против Локвуда, ему придётся иметь дело с ними двумя.

Клаус только улыбнулся подобному вызову, продемонстрировав ямочки на щеках. Бесстрашный порыв Кэролайн ничуть не разозлил его. Ник даже не чувствовал ревности к Тайлеру – он правда не считал того своим соперником. Ей только кажется, что это любовь, но рано или поздно она поймёт, что это не так.

- Что ж, в таком случае, я оставлю вас.– С этими словами древний наконец-то покинул её дом.

Кэролайн проводила его сердитым взглядом, а затем обернулась к Локвуду. Теперь они, наконец, после долгого расставания, снова были вместе. Осталось только сгладить напряжённую атмосферу, воцарившуюся в воздухе после визита Клауса.

- Я тебе всё объясню… - обратилась она к Тайлеру, по хмурому взгляду которого было очевидно, насколько вся развернувшаяся перед ним недавно картина ему неприятна.


Клаус, вернувшись домой, уже не чувствовал себя так уверенно и великолепно, как несколько минут назад. Мысль о том, чем сейчас, скорее всего, занимаются его любимая девушка с предавшим его гибридом, вызывала такую боль, что он с трудом преодолел желание вернуться туда и остановить их. Но это было бы сумасшествием. Не мог же он вечно следовать за ними по пятам и пытаться разъединить их. Он слишком горд для такого навязчивого помешательства. Да и к тому же, будет лучше, если она сама поймёт, что ей нужен вовсе не Тайлер.

Мысли о Кэролайн затмили для него практически всё, в том числе и то, что, как выяснилось, Локвуду удалось избавиться от связи с ним. Потеря была невелика, Клаус итак, в принципе, догадывался о намерениях Тайлера. Но теперь это всё усложняло: чёртов гибрид принёс своеобразную жертву и наверняка сейчас выглядит героем в глазах своей возлюбленной. Очень хотелось бы убить его, но этим самым он не только не избавиться от проблемы, но создаст себе новую. Такого она ему точно не простит.

Хотя и сейчас Клаус во многом виноват перед ней. Неужели он всерьёз считает, что она сможет полюбить его, несмотря ни на что? Он сделал немало плохого её близким людям. Но с другой стороны, всё это было до их встречи. Сейчас он ни за что бы не обидел ни её, ни её друзей. Клаус не хотел, чтобы она страдала. Это не меняло его полностью, нет, но почему-то ему казалось, что этого достаточно. Кэролайн могла бы простить и принять его таким, какой он есть. Она умела видеть в каждом лучшее. И сейчас, спустя тысячу лет, у него, наконец, появился шанс стать по-настоящему счастливым. Весь смысл его жизни, как бы пафосно это ни звучало, теперь заключался не в создании гибридов, не в объединении семьи, не в чём-либо ещё, а в одной совсем ещё юной девушке. Только с ней он мог снова стать собой, обрести долгожданное благополучие. И он не собирался упускать этот шанс.