Название: Тени...
Автор: -
Жанр: мистика
Рейтинг: PG
Пейринг: Эдвард/Белла
Саммари: Тень... Услышав это слово, каждый человек знает, что опасаться тени - глупо. Но только не она! Для неё тени - еще один ужас этого мира, пришедший из ада...



Переступив порог дома, я быстро закрыла дверь и прислушалась. На часах всего лишь около трех, до вечера еще далеко, но мне уже было жутко. В доме стояла полнейшая тишина. Расслабившись, я сняла кеды, а за ними куртку и рюкзак. Проходя по пустым комнатам, я вновь невольно прислушивалась к звукам, но ничего подозрительного так и не услышала.

Переодевшись, я спустилась на кухню. Заняться было нечем, и я решила приготовить ужин. Достав из холодильника все необходимое для жареного цыпленка, я принялась готовить. Через двадцать минут он уже стоял в духовке. Так же я решила сделать картофельное пюре, и быстро начистив картофель, поставила на плиту.

Спустя час все уже было готово, но накрывать на стол я не стала, иначе все остынет. А Кетти, я уверена, вернется домой голодная. Медленно я поплелась в гостиную, и, взяв с полки первую попавшуюся книгу, уселась в кресло. Увидев название, я усмехнулась. «Грозовой перевал» Эмили Бронте. Эту книгу я перечитывала несчетное количество раз, а её обложка была протерта чуть ли не до дыр. Но мне она всегда нравилась. Читая книгу, я могла хотя бы ненадолго отвлечься от мыслей о своей собственной жизни.

Спустя полчаса я услышала звук открывающейся двери и мгновенно вскочила с кресла. Аккуратно выглянув из гостиной в коридор, я увидела Кетти и, расслабившись, пошла к ней на встречу.

- Привет, Белла! – весело сказала она.

- Привет, - ответила я, помогая ей снять куртку.

- Папа с мамой уже приехали?

- Нет, - тяжело вздохнув, ответила я.

Как бы мне хотелось, чтобы они были здесь! Именно сегодня! Сейчас!

- А когда они вернуться?

- Когда закончат работу.

- Почему так долго? И что за работа?

- Я же говорила, они помогают людям.

Меня радовало то, что в этот момент мне не приходилось ей врать, ведь я сказала правду. Почти…

- Пошли ужинать, - сказала я.

Кетти молча пошла за мной на кухню, и так же молча наблюдала за тем, как я накрываю на стол. На протяжении всего ужина она задумчиво смотрела на маленькую вазочку в центре стола, словно на автомате поедая содержимое тарелки. Как только вилка звякнула по ней, она словно очнулась. Часто-часто заморгав, она посмотрела на пустое блюдо, а потом на меня. Вздохнув, она начала говорить.

- Белла, я хочу тебя попросить кое о чем, - неуверенно произнесла она.

- О чем же? – насторожилась я.

- Ты ведь знаешь, что сегодня Хэллоуин?

Я кивнула.

- Можно мне пойти на праздник? Собирать конфеты… - выпалила она, но я тут же прервала её.

- Нет, Кетти! Ты никуда не пойдешь! – воскликнула я, вскочив из-за стола.

- Но почему? – спросила она, тоже вскакивая и повышая голос. – Почему мне никогда нельзя ходить и собирать конфеты, как другим детям? Почему нельзя выходить на улицу и смотреть на салют, пускаемый ночью!..

- Потому что! – закричала я, вновь перебивая её. – Сегодня ты никуда не пойдешь, и точка!

- Но!..

- Разговор окончен! Сейчас иди на верх и делай уроки!

- Ненавижу эту жизнь! Вечные запреты! – кричала она, яростно размахивая руками.

- Марш в комнату! – не выдержала я, снова закричав.

Громко прорычав, она с силой пнула ногой стул и побежала в свою комнату. Через несколько минут послышался громкий хлопок закрывающей двери.

Обхватив голову руками, я опустилась на стул и начала раскачиваться из стороны в сторону. Как же я не любила так с ней обращаться! Мое сердце разрывалось на куски из-за того, что я, как и наши родители, отнимаю у неё детство. Лучший годы своей жизни она провела дома, как и я. Родители запрещали нам выходить гулять одним, и как только я узнала почему, то чуть не сошла с ума от страха и ужаса. Посвящать в это Кетти я не хотела! Ей не стоит это знать! Пусть живет в неведении, так ей будет легче.

Посмотрев на часы, я ужаснулась. Начало шестого! Пора готовиться в нелегкой ночи. Взяв из шкафчика несколько пачек соли, я подошла к окнам кухни. Раскрыв одну из них, я насыпала её сначала на одно окно, а потом на второе. Такую же процедуру я проделала на всех окнах дома. Благо, что Кетти была в душе, когда я посыпала солью окна в её комнате, и не видела этого, иначе снова начались вопросы, на которые я уже просто устала отвечать лживыми фразами.

Спустившись вниз, я взяла баллончик с краской и быстро нарисовала пентаграмму у входной двери. Закончив, я накрыла её ковриком, чтобы не было видно. Снова посмотрев на часы, я облегченно вздохнула. Половина седьмого. Успела!

Немного подумав, я решила подняться в комнату сестры. Приоткрыв дверь в её комнату, я увидела, что она лежит на кровати, слушая музыку на высокой громкости. Я тихонько присела рядом с ней, и, увидев меня, она сразу же вскочила, чтобы уйти, но я успела схватить её за руку. Свободной рукой я вынула наушники из её ушей.

- Прости меня, - тихо произнесла я, глядя на неё.

Она ничего мне не ответила.

- Я понимаю, тебе надоели эти запреты, тайны, но лучше тебе ничего не знать, поверь мне! Я уверена, ничего не случится, если ты пропустишь этот Хэллоуин. В следующий мы вместе будем ходить собирать конфеты, я тебе обещаю.

- Почему не сейчас? – спросила она, подняв на меня взгляд.

- Потому что… Я не могу объяснить тебе! Просто поверь, - попросила я.

Она немного посидела, раздумывая над моими словами, но потом кивнула.

- Хорошо, но сдержи свое обещание!

Я улыбнулась и нежно обняла её. Она обняла меня в ответ, но быстро отстранилась.

- Прости, но сейчас я хотела бы побыть одна. Я хочу сегодня пораньше лечь спать, - тихо произнесла она.

- Конечно, не буду тебе мешать! Спокойной ночи!

- И тебе.

Поднявшись, я вышла из её комнаты. Быстро обойдя весь дом, я проверила все окна и входную дверь. Соль была не тронута, значит, все в порядке. На часах было уже семь часов. По моему телу невольно пробежали мурашки.

Поднявшись к себе в комнату, я решила принять душ. Стянув с головы свитер и кинув на кровать, я так же быстро стянула с себя джинсы и остальную одежду. Оставшись в одном белье, я прошла в душ и включила воду. Теплые струи тут же обрушились на мое тело, принося с собой долгожданное расслабление. Простояв так около пяти минут, я сняла с себя мокрое белье и взяла в руки мочалку. Капнув на неё немного геля, я начала размыливать его по телу. Кабинку тут же окутал аромат клубники. Мой любимый. Положив мочалку, я взяла шампунь и выдавила немного на руку. Массирующими движениями я нанесла его на волосы.

Смыв с себя всю пену, я вышла из душа. Укутавшись в полотенце, я прошла в комнату и достала из шкафа чистые вещи и быстро надела их. Потом высушила волосы феном и заплела косичку.

На часах уже без двадцати восемь. От волнения сердце стало биться, как сумасшедшее. Отчего-то меня не покидало плохое предчувствие, и я решила проверить, как там Кетти.

Заглянув в её комнату, я увидела, что она уже спит. Тем лучше. Спустившись вниз, я, на всякий случай, еще раз проверила все окна внизу. Все было в порядке. Я же хотела пройти мимо входной двери, но тут же резко остановилась и подбежала к ней. Дорожка соли, проходящая прямо под ней, была сдвинута. Я резко откинула коврик и увидела, что пентаграмма была не тронута. Боже, что это?!

- КЕТРИН!!! – закричала я что есть сил и бросилась в её комнату.

Резким движением включив свет, я подбежала кровати и сдернула одеяло. Вместо моей сестры там лежали лишь примятые подушки и кукла. А на пол медленно падал маленький свернутый листочек. Я тут же схватила его и раскрыла. Это была записка.

«Белла. Прости, но мне надоело целыми днями сидеть дома. Я ушла на праздник. Ты бы видела, какой костюм мы с Хейли сделали! Не волнуйся за меня! Со мной ничего не случится! Я вернусь к десяти.

С любовью, Кетти!:*»

Листок тут же выскользнул из моих рук. Боже, Кетти, что же ты наделала?! Если бы ты знала, почему тебе нельзя выходить из дома этой ночью!..

Вскочив, я бегом бросилась в свою комнату. Найдя свой телефон, я быстро набрала номер папы. Я успела услышать лишь один гудок, и он взял трубку.

- Белла? Что случилось? – обеспокоенно спросил он.

Папа знал, что по пустякам я бы звонить не стала.

- Папа! Кетти! Она… Она ушла! Я.. Я.. Я не знаю, как так получилось! Что теперь делать?! – срывающимся голосом чуть ли не кричала я.

- Что?! – взревел отец. – Как ты могла её упустить? Ты должна была приглядывать за ней!

- Я знаю! Но что теперь делать?!

- Сиди дома и не высовывайся! Я позвоню своему другу, он сейчас как раз в вашем городке. Он найдет её. Не смей выходить из дома, ты поняла!

- Но…

- НЕ СМЕЙ! – прорычал отец.

- Хорошо, - мне ничего не оставалось, как только согласится с ним.

Бросив трубку, я опустилась на пол и зарыдала. Что же я наделала? Как я могла отдать собственную сестру на растерзание им? Что будет, если папин друг не успеет её спасти? Что будет…

- Так, Изабелла, соберись! – сказала я самой себе. – Помни! Ты – охотница! Возьми себя в руки!

Глубоко вздохнув несколько раз, я вытерла с лица слезы. Сейчас для меня был только один выход – ослушаться отца. Впервые! И мне плевать, что потом будет! Лучше стерпеть все его наказания, чем потерять сестру.

Решительно поднявшись с пола, я бегом бросилась в подвал. Включив свет в этом сыром и холодном помещении, я подбежала к огромному сундуку и открыла его. В нем лежало все необходимое: несколько ружей, заряженных солью, пистолет, святая вода, амулеты и прочее. Так же в пакете лежала моя кожаная куртка, перчатки и пояс с большим количеством отверстий для всего самого необходимого для охотника.

Я сняла с себя длинную кофту и надела куртку. Потом пристегнула пояс и вставила в отверстия две пары шприцов со святой водой, перемешанной солью, нож, кинжал, небольшой баллончик с газом и запасной магазин с солью. Зажигалка уже была в кармане, а пистолет надежно спрятан за поясом джинс.

Перекинув через плечо ружье, я закрыла сундук и вышла из подвала. Быстрым шагом покинув дом, я вышла на улицу и остановилась в нерешительности. С чего начать? Я знаю, что эти твари всегда обитают в очень жутких и темных местах, но сейчас весь город был погружен во мрак. Лишь слабое свечение фонарей на улицах, да горящие тыквы у домов.

И дети… Повсюду! И я была полностью уверена, что среди них точно есть тени. Маскируются, чтобы заманить в свое логово детей. Интересно, скольких они уже утащили?

Увидев впереди приближающихся девочек лет шестнадцати в костюмах ведьмочек, я подбежала к ним.

- Девчонки, - начала я, стараясь говорить веселым тоном. – Классные костюмы! Вы случайно не знаете, где здесь ну самое жуткое место? Ммм… Дом заброшенный или кладбище? Мы с друзьями поспорили, кто из нас не побоится один пойти в какое-нибудь страшное место, но мы здесь новенькие. Не подскажите?

- В конце города есть старый заброшенный особняк! – живо подхватила одна из них. – Туда почти все ходят! Там так страшно! Получше любой комнаты страха!

- Правда? А можете поподробнее рассказать?

Они продиктовали мне адрес и немного рассказали о самом особняке. Я поблагодарила их и бегом бросилась к нему. Оказалось, этот особняк – словно живая легенда этого городка. Кроме того, это самое старое здание, стоящее тут около ста лет. И самое интересное – здание, не смотря на свой возраст, выглядит моложе, словно его построили совсем недавно. Больше девочки ничего не знали.

Для меня этой информации было слишком мало, поэтому, вынув из кармана телефон, я набрала номер Гарри.

- Да, - после нескольких гудков послышался его голос.

- Гарри! Мне срочно нужна твоя помощь! – задыхаясь, проговорила я.

- Белла? Что случилось? – тревожно спросил он.

- Некогда объяснять! Пожалуйста, найди мне все, что сможешь об особняке Дина Томпсона. Он находится в небольшом городке Мемфис. Только, пожалуйста, быстрее! – взмолилась я.

- Сейчас, подожди!

Вдалеке уже показались очертания особняка, и я сбавила шаг. Оглядевшись, я увидела, что здесь никого не было. Позади меня виднелись дети, но ближе ко мне никто не подходил. Снова посмотрев на особняк, я громко ахнула. Из его верхнего окна выплыла черная, словно уголь, тень и начала приближаться в мою сторону. Я быстро подбежала к ближайшему дереву и спряталась за ним.

Тень словно началась разрываться, и теперь по небу плыли маленькие черные лоскутки. Ровно десять! Как только первый лоскут коснулся земли, то появилось небольшое свечение, и он начал расти. Через несколько секунд по асфальту, постукивая маленькими каблучками, шла маленькая девочка с широкой улыбкой на лице. Но улыбка была отнюдь не дружелюбной!

Следом за ней остальные лоскутки так же превращались в маленьких детей в маскарадных костюмах. А самый последний лоскуток превратился во взрослую женщину, вокруг которой собрались эти дети. Эта женщина была стройной, высокой, с длинными черными волосами. Но больше всего меня поразили её глаза. Если у детей они были черными, то у неё белыми! Меня передернуло от этой картины!

Она встала в середину круга, который образовали эти дети, и начала им что-то говорить. На её слова они одновременно кивали, словно роботы, и как только она закончила, то растворились в воздухе. Около минуты она стояла посреди дороги и смотрела на дальние улицы с наглой ухмылкой на лице, а потом, развернувшись на каблуках, зашагала в сторону дома.

Затаив дыхание, я внимательно смотрела на то, как она скрылась в доме, и только тогда смогла спокойно вздохнуть.

- Белла! – раздался громкий голос, отчего я вскрикнула. – Ты чего орешь?

- Боже, Гарри! Прости, ты напугал меня!

- Что произошло?

- Я… Я… Кажется, в городе.. В городе тени! – заикаясь, произнесла я.

- Какие тени?

- Стой! Расскажи сначала, что ты узнал?

- Хорошо. Этот особняк принадлежит, как ты и сказала, Дину Томпсону. Он был одним из основателей этого городка, а также мэром этого города. Но, ты не поверишь, он так же был охотником!

- Что?! – в полголоса воскликнула я.

- Да, он был охотником! Он был одним из тех, кто разгадал, что демоны боятся соли и святой воды, а также он узнал, как можно изгнать демона из человека. Он умер в возрасте пятидесяти трех лет. Его труп так и не нашли. Но раз ты сказала, что видела теней, то он тут совсем не причем!

- Откуда ты знаешь?

- Мне звонил твой отец, просил дать номер одного охотника. Он все мне рассказал. И знай, я тебя не виню. Главное – не волнуйся! У тебя все получится! У тебя с собой есть серебряный нож или кинжал?

- Да.

- Запомни: если ты сказала, что это тени, то их может убить только серебро, но так же может ослабить соль или святая вода. Они похожи на обычных демонов, но их сложно отличить от людей. Тени уводят людей, и стоит им только коснуться человека, как они могут принимать его облик. Больше мне ничего не известно.

- Спасибо огромное за информацию! – поблагодарила я.

- Будь осторожна! – было последним, что он сказал, прежде чем повесить трубку.

Я быстро засунула мобильный в карман, и уже вышла из своего укрытия. Но пройдя несколько шагов, я вдруг наткнулась на девочку. Она была в миленьком платье феи, но глаза черные! Вот еще одно их отличие от людей! Благо, луна сегодня светила слишком ярко, иначе бы я не заметила этого. Но тут в глаза бросилось еще одно. У неё не было тени!

Схватившись за клинок, я стала медленно пятиться назад.

- Привет! – сказала девочка, делая шаг вперед. – Отведи меня домой. Я хочу к маме! Отведи меня к маме! – жалобно попросила она.

Я вынула кинжал из ножен и крепко перехватила рукоять. На лице девочки медленно появилась улыбка.

- Ты боишься меня? Но я хочу к маме! Отведи меня! – последние слова она произнесла так, будто это приказ.

- Что тебе нужно от детей? – настороженно спросила я.

- Что? Каких детей! Я хочу к маме!

- Перестань морочить мне голову! – крикнула я.

За её спиной вдруг появились еще две девочки. Точные её копии. Так, Белла, не спи! Иначе скоро будет поздно!

Резким движением я выхватила из пояса баночку со святой водой и брызнула на них, а потом подбежала к первой девочке и воткнула клинок её в сердце. Её лицо было совсем рядом, и я увидела, как её глаза медленно становятся белыми. Прямо как у той женщины! Быстро вынув клинок, я воткнула её в сердце второй. Но тут меня с силой отбросило назад, отчего я больно ударилась спиной о дерево. Вскрикнув от боли, я попыталась снова повторить атаку, но меня словно магнитило к дереву. Отлично! Теперь мне крышка! Я застряла! Девочка медленно приближалась ко мне, злорадно улыбаясь. Она взмахнула рукой, и кинжал выскользнул и моих рук.

Но тут раздались несколько выстрелов, и она начала падать на землю. Я почувствовала, что уже могу немного пошевелиться, но от дерева все равно не могу оторваться. Тут я увидела, что сюда бежит какой-то человек с пистолетом в руках. Подбежав к тени, он, не мешкая, воткнул клинок ей в сердце. Пара мгновений, и она мертва. Я тут же рухнула на землю, но быстро поднялась, хватаясь за свое ружье.

- Кто ты? – прорычала я.

- Ей! Ты чего? Я тоже охотник! Успокойся! – подняв руки вверх, ответил он.

- А что, если ты врешь?

- Ну хорошо. Ты же знаешь, что демоны-тени боятся серебра? – пока он говорил, то закатывал рукав правой руки. – Вот и смотри!

Тем клинком, которым он убил тень, он начал медленно проводить по руке. Я внимательно смотрела на его кожу. Она не шипела и не меняла цвета, и из неё потекла маленькая струйка.

- Все, хватит. Я тебе верю, - произнесла я, убирая оружие и поднимая с земли свой клинок.

- Наконец-то!

- Как тебя зовут?

- Ты что, правда, меня не помнишь? – удивился он, выходя на лунный свет.

Я пошла за ним, и как только мы оказались на дороге, я посмотрела на него. Зеленые, словно изумруды, глаза, небольшой длины волосы, находящиеся в беспорядке. К тому же он был высок ростом, и я доходила ему едва ли до плеч. Нет, такого я бы точно запомнила!

- Нет, - тихо ответила я.

- Да ладно, Белла! Это же я – Эдвард! – все еще пребывая в удивлении, ответил он.

Эдвард, Эдвард… Что за Эдвард? Не знаю такого. Хотя…

Стойте! Неужели тот самый Эдвард?! С которым у меня была первая охота?

Я присмотрелась. И правда он! Боже, помниться, я была в него влюблена!

- Эдвард Каллен? – ахнув, спросила я.

- Он самый! – улыбнулся Эдвард.

- Господи! Как ты изменился! – кинулась я ему на шею. – Ведь всего лишь три года прошло!

Он крепко обнял меня в ответ и чуть приподнял над землей.

- Да и ты не осталась прежней! Такая красавица! – отстранившись, вновь улыбнулся он.

- Спасибо, - засмущалась я. – А что ты тут делаешь?

- Как что? Мне позвонил твой отец и попросил помочь. Я как раз был недалеко. Мы с родителями остановились в соседнем городке. Объясни мне толком, что случилось?

Улыбка тут же пропала с моего лица, уступив место безотчетному страху за сестру. Стараясь не заикаться на каждом слове, я рассказала ему обо всем. Включая то, что я видела у особняка.

- Не бойся, мы спасем её! – уверенно произнес он. – Хорошо, что Гарри хоть что-то узнал. Можешь возвращаться домой, я справлюсь!

- Что?! Нет, я с тобой! – возмутилась я.

- Белла, там опасно!

- Да ладно?! – скептически произнесла я. – А я думала, там единороги по саду скачут! Эдвард, я не ребенок! И именно по моей вине Кетти попала к ним, и ты не сможешь меня остановить!

- Но…

- Никаких но!

- С каких пор ты стала такой упертой?

- А с каких пор ты стал таким занудой?

- Все! Хватит спорить! Если с тобой что-нибудь случится…

- А не плевать ли тебе? – воскликнула я, но тут же закрыла рот, увидев его горящий взгляд.

- Что ты сказала?

- Ничего! Забей! Но запомни: если тебе вдруг придется выбирать, кого вытащить из дома, меня или Кетти, ты будешь должен выбрать её, ты понял?

- Да, но с тобой ничего не случится, я уверен!

- Хватит болтать! Пошли, - не выдержала я.

Он кивнул и стал рядом со мной. Посмотрев по сторонам, мы двинулись в путь. Вокруг была полнейшая тишина. И чем ближе мы приближались к особняку, тем гуще становился непонятно откуда взявшийся туман. Я подошла поближе к Эдварду, и он сразу же схватил меня за руку. Ничего не сказав, я только сжала её в ответ. Краем глаза я заметила, как на его лице появилась улыбка, и сама улыбнулась.

- Слушай, а ты знаешь, зачем теням твоя сестра? И почему именно она?– тихо спросил Эдвард.

- Кажется, знаю. Она дочь охотников, а тени всегда узнают тех людей, кто был причастен к охоте хоть немного. И то, что я думаю, с ней произойдет, мне совсем не нравится!

- И?

- Есть легенда, что существует лишь несколько дней в году, когда можно открыть врата ада, но не каждая тварь на это способна. И, по иронии судьбы, ворота ада находятся в этом штате. Родители как раз ищут их, но времени у них не осталось. Недавно в этом городке, да и в соседних тоже, стали пропадать дети в возрасте где-то до тринадцати лет. А врата ада можно открыть только пролив чистую невинную кровь. И мы думаем, что это дети! Тени крадут детей для жертвоприношения!

- Что?! – воскликнул Эд, но я тут же шикнула. Особняк был совсем рядом.

- Я не знаю, как проходит обряд, но мне кажется, врата в этом доме. Даже нет. Мне не кажется, я уверена!

- Ты говорила, что это дом Дина Томпсона? Ты ведь знаешь, что он…

- Да, - перебила его я. – Мне Гарри рассказал, что он охотник, который придумал много способов, как убивать нечисть.

- Я слышал о том, что его труп так и не нашли, и что его призрак так и бродит по дому.

- Как-то нам это ничего не дает, - возразила я.

- Может быть, мы пока не поняли, что это значит? Я уверен, между тем, что, как ты сказала, в его доме есть врата в ад, штаб теней, да еще и его призрак есть какая-то связь. Но я не могу понять, какая…

- Лично я не вижу никакой связи!

- Ты просто не любишь разгадывать головоломки так, как я.

- Ботан нашелся, - буркнула я, отчего получила легкий толчок локтем по ребрам.

- Эй! – возмутилась я, но он тут же заткнул мне рот рукой.

Я начала возмущенно мычать, но свободной рукой он указал мне в сторону особняка. Я перестала брыкаться и взглянула в ту сторону. Неспешной походкой к дверям приближались две девочки. Одна из них точно была тенью, я запомнила её по наряду.

- Они все еще продолжают заманивать людей! – ахнула я.

- Нужно действовать быстрее, - прошептал Эдвард мне на ухо.

- Разделимся, - сказала я, но он отрицательно замотал головой.

- Нет! Вдруг тебя поймают?

- И что? Я не первый день на охоте!

- Я наслышан, какая из тебя охотница! Хоть раз обходилось без ранений?

- Какая разница? Я смогу о себе позаботиться!

- У меня немного больше опыта, чем у тебя.

- И что? Если я очень редко охочусь, это не значит, что у меня нет опыта.

- С тобой бесполезно спорить! – обреченно выдохнул он. – У тебя телефон с собой?

Я кивнула.

- Тогда записывай мой номер. Если вдруг что случится, звони.

Мы быстро обменялись номерами и осторожно пошли к особняку. Обменявшись тревожными взглядами, мы разошлись по разным сторонам. Меня не то чтобы пугало, но настораживало отсутствие звуков. Вокруг была мертвая тишина! Хотя, если поразмыслить, они ведь тени, а значит, бесшумные.

Как только я завернула за поворот дома, передо мной открылся вид на огромный пустырь, с поваленным по краям низеньким забором. Наверное, раньше здесь был сад. Но пугало меня другое. Прямо посреди него был выжжен идеальный круг, а в воздухе все еще чувствовался запах гари. Интересно, что или кто это сделал? Отвернувшись от круга, я подошла ближе к особняку и посмотрела в окна. Там была кромешная тьма. Только я хотела отвернуться, как заметила крошечную точку света, исходившую, словно из пола. Что же это может быть?!

Стараясь идти как можно тише, я продолжила обходить дом. Через несколько минут я достигла двери, ведущей в подвал. Хм, а вдруг этот свет исходил из подвала? Я попыталась открыть дверь бесшумно, но она все равно скрипнула. Мысленно выругавшись, я взяла в одну руку фонарь, а в другой крепче сжала кинжал, и двинулась навстречу слабому мерцанию из его глубины.

Миновав лестницу, я не успела сделать и шагу вперед, как передо мной возникла, словно из неоткуда, маленькая девочка. Я быстро посветила на неё, и только увидев её глаза, сразу же перестала сомневаться и воткнула кинжал ей прямо в сердце. Послышалось тихое шипение от соприкосновения серебряного лезвия с её кожей. В тоже мгновение она растворилась в воздухе. Я поспешила пройти вперед. Огонек был все ближе, но теней я больше не видела. Странно…

Подойдя ближе к этому свечению, я увидела огромную клетку. А посреди неё, сбившись в кучу и тихо всхлипывая, сидели дети. Их одежда была вся изодрана, у некоторых была видна кровь… Что же с ними сделали?!

Я направила на них фонарь.

- Эй, вы в порядке? – крикнула я.

Все они, словно по команде, вздрогнули, а потом радостно кинулись к решетке.

- Вытащите нас отсюда! – наперебой кричали они.

- Пожалуйста!

- Они нас убьют!

- Спаси нас!

Но тут они мгновенно затихли.

- Белла, сзади! – воскликнул родной голос, и я обернулась.

Сзади стояла девочка-подросток с поднятой вверх железной трубой. Я вовремя успела выставить руку вперед, чтобы предотвратить удар. Свободной рукой я воткнула ей кинжал прямо в сердце.

Обернувшись, я увидела, что у решетки стоит Кетти и тянет ко мне руку. Я подбежала к ней и схватила за руку. Пробежав по ней взглядом, я ужаснулась. Все её руки были в царапинах, губа, как и правая бровь, разбита, платье порвано. Когда я подошла к решетке, то она просунула руки сквозь прутья, и настолько крепко меня обняла, что стало нечем дышать.

- Белла, прости меня! – плача, умоляла она. – Я так виновата! Ведь ты предупреждала меня, а я тебя не послушалась! Прости меня!..

- Тише, - прервала я её. – Все будет хорошо, я обещаю! Сейчас мне нужно придумать, как вытащить вас отсюда…

Кетти расцепила руки, и, отстранившись, посмотрела на меня.

- Как вы сюда попали? – спросила я.

- Нас всех привели сюда девочки, - тихо произнесла стоящая сзади Кети девочка. - Такие же, какую ты убила. Они завели нас в этот подвал. Примерно через каждые десять минут они приходят сюда и забирают одну из нас. Но Кетти придумала разжечь костер, и тогда они не смеют приближаться. Из-за этого они злятся, и мы не знаем как, но у нас начинают появляться эти ссадины и синяки.

- Они что-нибудь вам говорят?

- Нет, они постоянно молчат. Ты нас вытащишь отсюда?

- Я попытаюсь. Где здесь дверь?

- Её нет. Когда они приходят, клетка исчезает, а потом снова появляется.

- Но тог…

Мой голос прервал полный боли крик, исходящий откуда-то сверху. Я в страхе замерла.

- Эдвард, - прошептала я.

- Ему осталось не больше пяти минут, - с горечью прошептала Кетти.

- Что? – не поняла я.

- Когда кого-то забирают наверх, мы сразу же слышим крики. Где-то пять минут, не больше. А потом тишина.

- Нет! – воскликнула я, дернувшись к выходу, но тут же остановилась.

Что же делать? Если я побегу за Эдвардом, то кто-то из них умрет, а если останусь здесь, то умрет Эдвард. Думай, Белла, думай!

- Кетти, - приказным тоном произнесла я. – Мне придется уйти, но я постараюсь оставить вас в безопасности.

Вынув из сумки пачку соли, и я просунула её сестре через решетку.

- Сделайте из этой соли круг, так они смогут к вам войти.

- А как же ты?

- За меня можешь не волноваться, у меня это не в первый раз.

- Так ты знала об этих… существах?

- Да, и старалась уберечь тебя от них.

- Почему ты мне не сказала!

- Сейчас это не так важно!

- Но…

- Кетрин! Делай то, что я тебе сказала!

- Хорошо, - сдавшись, ответила она и принялась рисовать из соли круг.

Схватив сумку с пола, я бегом бросилась к выходу из подвала. Оказавшись на свежем воздухе, я сразу заметила изменения. В воздухе ощутимо чувствовался запах чего-то жженого намного сильнее, чем я чувствовала до этого. Но то, откуда исходит этот запах, я опередить не могла.

Тут послышался очередной крик, и я обернулась на звук. В дальнем окне дома было видно слабое свечение странного цвета, и я поспешила туда. Дверь находилась как раз у того окна, а вокруг была пустота. Не единого призрака или тени. Меня это настораживало.

Подойдя к двери, которая оказалось открытой, я неслышно зашла внутрь. Вокруг стояла старая мебель, на стенах висели картины… Все было покрыто толстым слоем пыли. Пройдя к коридору, я увидела в конце его то самое свечение. Какой-то белый, с фиолетовым отливом, свет. Тут я услышала тихие стоны, и ускорила шаг. Клинок я, на всякий случай, выставила вперед и покрепче сжала.

Аккуратно выглянув в дверной проем, я увидела Эдварда. Он лежал на огромном столе. Руки и ноги связаны, одежда наполовину порвана. А вокруг никого… Совсем никого…

Я ступила ближе к Эдварду, и тут меня словно поглотил этот свет. Он был настолько яркий, что я невольно закрыла глаза руками. Через некоторое время он начал меркнуть, и я, наконец, смогла открыть глаза и оглядеться. Комната, или дом, или… Я даже не могла понять, где нахожусь, но все вокруг было белым. Куда я попала?

- Здесь кто-нибудь есть? – прокричала я.

Тишина.

-Ей!

- Успокойся. Не кричи, - послышался сзади мягкий басистый голос.

Я обернулась, вытянув перед собой нож. Передо мной стоял седовласый мужчина, в старом костюме и бакенбардах.

- Кто вы? – с опаской спросила я.

- Я – хозяин этого дома, - спокойной произнес он. – Дин.

- Что?! – воскликнула я. – Но вы же умерли!

- Да.

- Тогда где мы? И как я могу вас видеть?

- Мы в твоей голове. А видишь ты меня, потому что я так хочу.

- Что вам от меня нужно?

- Не бойся, я не причиню тебе вреда.

Он взмахнул рукой, и рядом с ним возникла скамья красивого, нежно розового цвета.

- Присаживайся, - приглашающее взмахнув рукой, произнес он.

Я все еще стояла на месте, и не думая сделать к нему навстречу хоть шаг.

- Давай, не бойся. Я всего лишь хочу помочь.

Нехотя я подошла к нему и присела на дальний конец скамьи.

- Что вам нужно?

- Я хочу помочь тебе. Победить теней. Их не так просто убить.

- Я могу убедить вас в обратном, - отрезала я. – Пока это мне хорошо давалось.

- Да, но это лишь потому, что тебе попадались не совсем настоящие тени.

- Что?! – воскликнула я.

- Те, кого ты убила, не совсем тени.

- А кто?

- Это сложно объяснить, но они не люди. Они что-то похожее на тени. Тебе нужно опасаться их мать.

- Что за мать? И откуда она?

- Из ада.

- Но как она сюда попала?

- Ты ведь знаешь, что в моем особняке находятся ворота в ад? – я кивнула. – Я не знаю как, но они смогли открыть их.

- Они – это демоны?

- Да. Но их сил хватило лишь на то, чтобы в наш мир вышла мать теней.

- Но для чего?

- Они хотят выпустить дьявола, чтобы…

- Что?! Зачем?!

- Чтобы устроить конец света. Чтобы демоны и разные твари стали править миром. А мать теней – одна из тех, кто знает, как вытащить дьявола.

- А зачем она создает себе подобных? И зачем убивает детей?

- Только кровь детей может придать ей сил.

- Но зачем ей Эдвард? Зачем она его убивает?

- О, нет. Она его не убивает, она просто решила немного поиздеваться над ним. Ты видела тот свет?

- Да. Он был странного цвета. Вы знаете, что это?

- Конечно. Это я.

- Что?

- Этой мой призрак создает такое свечение. И благодаря этому свету мамаша не может подобраться к Эдварду. Но это не мешает ей мучить его.

- Что? Но как?

- Мысленно. Только мать такое может.

- И что же мне теперь делать? Как убить её?

- Убить её можно лишь пронзив сердце серебряным клинком. Но к ней очень сложно подобраться. Она очень быстра, особенно в темноте. Она никогда не подбирается близко к свету. Особенно к призрачному.

- И как же мне заставить её остановиться?

- Я не знаю, ты должна будешь понять это сама. Тебе пора, твой друг ждет тебя.

- Но я… - произнесла я, но он уже исчез.

Я со всей силы закрыла глаза, и когда снова их открыла, то оказалась лежащей на полу возле того самого стола. Свет призрака стал еще ярче, но все равно не был неприятным для глаз.

Вскочив, я кинулась к Эдварду. Он все еще лежал на столе, корчась от боли. Быстрым движением я разрезала на нем веревки, а потом снова посмотрела на его лицо. Он лежал с закрытыми глазами и с искаженным от боли лицом.

- Эдвард, - позвала я, но он не ответил. – Эдвард! Очнись!

Но он молчал, словно пребывая в коме. Я старалась привести его в сознание, но у меня ничего не получалось. Даже пару раз ударила его по щекам, но и это не помогло.

- Так, так, так… Кто у нас тут? – услышала я сзади себя чей-то голос.

Я резко обернулась и увидела перед собой высокую, длинноволосую девушку. С кривой усмешкой она так же оглядывала меня.

- Здравствуй, охотница.

- Привет, мамаша, - не подовая вида, что мне страшно, произнесла я.

- Пришла спасать своего дружка? – прохаживаясь вокруг стола, спросила она.

- Мой ответ что-то изменит?

- Совершенно ничего, - спокойно ответила она, останавливаясь.

Так, нужно как-то оттянуть время, иначе мы умрем! Нужно её разговорить!

- Скажи, почему именно этот особняк? Почему не какой-либо другой?

- Мне здесь нравится.

- И что именно тебе нравится здесь?

- Дети, - сладко улыбнувшись, ответила она. – Они здесь такие вкусные! И кстати, на очереди твоя милая сестренка. Даже здесь я чувствую её, - она облизнула губы, а я еле сдержала злобный рык.

- Ты не посмеешь тронуть её! – все же вырвалось у меня.

- А кто мне помешает? Ты? Да стоит тебе выйти из этого света, как я убью тебя, не успеешь глазом моргнуть.

- А что, если я никогда не выйду? Ну или до рассвета?

- Я думаю, у меня есть веский довод, - хмыкнула она.

Она пару раз хлопнула в ладони, и в комнате появились две девочки, которые вели с собой еще одну.

- Кетти! – воскликнула я.

- Белла? – слабо произнесла она, пытаясь вырваться из их хватки.

- Отпустите её! – закричала я.

- Тебе нужно лишь выйти.

- Только если Кетти окажется в безопасности.

- Не ставь мне условия, милочка! - рыкнула она.

- А ты не смей мне указывать! – взорвалась я и кинулась на ней.

Она, засмеявшись, растаяла в воздухе, оказавшись по ту сторону стола. Но я тут же кинулась к теням, державшим мою сестру. Пара точных ударов, и они уже мертвые лежат на земле.

- Быстро, к столу! – подталкивала я её.

Спотыкаясь, она побежала к Эдварду. Я хотела уже побежать за ней, но мамаша отбросила меня к дальней стене.

- Белла! – закричала сестра.

- Стой там! – приказала я.

Мамаша же не мешкала, а схватив меня за горло, подняла над землей. Я выронила из рук клинок и обеими руками схватилась за её пальцы, пытаясь их разжать.

- Ты убила моих детей, тварь! – прорычала она.

- Кто еще из нас тварь! – прошипела я, и она усилила свою хватку на моей шее.

- Ты думала, что вы сможете меня установить! Жалкие букашки!

Воздуха катастрофически не хватало, и я чувствовала, что начинаю задыхаться.

- Прощай, - улыбнувшись, произнесла она, и я почувствовала резкую боль в области живота.

Отпустив мою шею, она отошла от меня.

- Нет, это ты прощай! – услышала я сзади неё хриплый голос, а потом увидела, как из её груди, в области сердца, торчит что-то острое.

Хватая ртом воздух, она начала оседать на пол. Я посмотрела на того, кто смог убить её, но у меня все начало плыть перед глазами.

- Белла, - услышала я взволнованный голос.

- Эдвард… Эдвард, это ты? – срывающимся голосом произнесла я.

Подняв руку, я попыталась на ощупь найти его лицо. Его ладонь легла на мой лоб, и я прикоснулась к ней.

- Где Кетти?

- Я здесь, Белла, - услышала я её голос и сразу поняла, что она плачет.

- Эдвард… Поо… Пообещай, что ты выведешь отсюда Кетти! – умоляла я.

- Что? Ты что, умирать собралась?! – вскричал Эдвард.

Я чувствовала, что мое сознание начинаем меня покидать. Словно сквозь толщу воды я слышала крики сестры и бормотание Эдварда, но я не могла им ответить. Мои руки безвольно упали, и я провалилась в темноту.

***

Боже, моя голова! Она словно бетонная! Простонав, я открыла глаза. Сначала у меня перед глазами все плыло, но немного поморгав, я смогла сфокусировать зрение. Без сомнения, я находилась в больнице. Повернув голову, я увидела Эдварда. Он сидел на стуле возле кровати, склонив голову к моей ладони, которую нежно сжимали его пальцы. Я слабо улыбнулась, но снова охнула от ноющей боли где-то в правом боку.

Свободной ладонью я нащупала повязку на больном месте. Медленно мою голову начали посещать воспоминания.

Тени, моя сестра, корчащийся от боли Эдвард…

Что же теперь с Кетти?! А с теми детьми? А мамаша теней? Она умерла или нет?

- Белла? – услышала я сонный голос Эдварда. – Боже, Белла! Ты очнулась! – радостно воскликнул он.

Несколько раз моргнув, я отогнала воспоминания на второй план. Сейчас это не столь важно!

- Как ты? – спросила я.

- Да что со мной-то будет? – возмутился он. – Ты как? Что-нибудь болит? Голова не кружится?

- Ты похож на через чур заботливую мамашу, - усмехнулась я, но тут же поморщилась.

- Больно? – всполошился он. – Может вызвать медсестру?

- Нет, это подождет. Как Кетти? С ней все хорошо?

- С ней все хорошо, не волнуйся. Правда слегка потрясена, но я уверен, она справится! Ответь, тебе сильно больно?

- Сейчас речь не обо мне. Расскажи, что…

- Я сказал, ответь!

- Зачем? Какая разница, больно мне или нет?!

- Ты всегда так! Никогда о себе не заботилась!

- А смысл? Я всю жизнь забочусь о Кетти, на себя у меня времени не хватает! Так что я тебя еще раз спрашиваю, и не смей меня перебивать! Что с другими детьми?

- Мы не успели. Тени прикончили их, - с горечью ответил он.

Зажмурив глаза, я громко вздохнула.

- Это не твоя вина, - прошептал Эдвард, сжимая мою руку, которую все еще держал.

Я сжала её в ответ, но немного сильнее, чем он.

- Эдвард, почему ты так кричал? Что они с тобой делали?

- Не важно…

- Скажи, пожалуйста, - попросила я.

- Она проникла в мои мысли и создала картинку, где…

Он запнулся, глубоко вздохнув.

- Где что?

- Где они убивали тебя! Все твое тело было в глубоких порезах, но ты все еще был жива. Они… Они…

- Не надо. Можешь больше не продолжать. Но можно задать тебе еще один вопрос?

Он кивнул.

- Если хочешь, можешь не отвечать, но я очень хочу у тебя спросить.

Он благодарно улыбнулся.

- Но можно задать тебе вопрос? – осторожно спросила я.

- Да, какой?

- А если ты мне нравишься? – улыбнулся он.

- Да ладно? Мы виделись-то три года назад! – усмехнулась я, снова поморщившись от боли в боку.

- Ты мне не веришь? – спросил он.

- Ни капельки!

- Тогда я докажу, - уверенно произнес он.

Он приподнялся со стула и приблизился ко мне. Одна его рука легла мне на шею, а вторая продолжала поглаживать руку. Еще несколько мгновений он смотрел мне в глаза, задорно улыбаясь, а потом поцеловал.

Мое сердце словно пропустило несколько ударов от этого нежного прикосновения его губ к моим. Он целовал меня трепетно, нежно, и я таяла в этом поцелую, словно кусочек масла на жаркой плите.

- Я надеюсь, мне удалось убедить тебя? – оторвавшись от меня, прошептал он.

Я лишь широко улыбнулась в ответ.

В этот момент в палату вошли мои родители, а за ними Кетти.

- Белла! Ты очнулась! – воскликнула она, подбегая ко мне.

Мне пришлось снова уговаривать теперь её, что со мной все в порядке. Около десяти минут она осыпала меня вопросами, но мне все же удалось её убедить.

- Мам, пап, - начала я. – Простите меня. Это я виновата в том, что Кетти забрали.

- Ты не виновата, - мягко произнесла мама, присаживаясь с другой стороны кровати. – Главное, что все закончилось хорошо!

- Да, главное, что все хорошо, - подтвердил папа.

Спустя месяц.

В обнимку с Эдвардом мы стояли на улице перед моим домом и прощались с моими родителями. Они давали нам последние наставления, и мы, улыбаясь, внимательно их слушали.

- В добрый путь, - наконец, произнес отец, сначала обнимая меня, а потом Эдварда. – Не пропадайте.

- Все хорошо, мы справимся, - заверила их я.

Я обняла на прощание сестренку, и, поцеловав её в щеку, села в машину.

- Готова? – спросил Эдвард.

- Готова, - улыбнулась я.

Он завел мотор, и мы тронулись вперед.

За целый месяц мы были неразлучны. Он постоянно заботился обо мне. Особенно после выписки из больницы. И шагу мне не давал сделать!

И вот пару дней назад он предложил мне уехать с ним. Я без раздумий согласилась! За эти дни я поняла, что правда нравлюсь ему, как и он мне. И я верила, что осталось не много времени, когда эти чувства превратятся во что-то большее. Просто я чувствовала, как рядом с ним мне становится хорошо и легко, все тревоги отступают, и хочется всегда быть с ним рядом и никогда не уходить.

Родители были не против того, что теперь я буду охотиться сама, особенно с Эдвардом. Они считали его хорошим охотником, и смело доверили меня ему.

- О чем задумалась? – спросил Эдвард, оторвав одну руку от руля и взяв мою ладонь, нежно сжал.

- Ни о чем, - улыбнулась я.

- Не боишься ошибиться в выборе?

- Нет, я уверена!

Он счастливо улыбнулся и, поцеловав мою руку, включил магнитолу.

- Дорога в ад? – удивилась я, узнав песню.

- Для меня совсем наоборот.

Я улыбнулась и посмотрела вперед. Солнце близилось к закату, окутывая нас наступающими сумерками. Это было потрясающим зрелищем, и по дороге плавно разливался красивый, нежно-оранжевый цвет.

Да, определенно, это дорога совсем не в ад, а в совершенно иное место! И пусть куча монстров, демонов и всяких тварей поджидает нас впереди, я с радостью преодолею их. С Эдвардом!