Она прелестное дитя,
Ее душа дика.
Она – покой, она – гроза,
В глазах ее тоска.

Звучали робкие слова
Средь листьев золотых.
И он любил ее печаль,
Он нежен был и тих.

И таял каплями рассвет
На восковой луне…
«Увидев розу белую,
Ты вспомнишь обо мне».

«The Ghost Of The Rose», Blackmore’s Night

- Искал меня, ангелочек?.. Ну так вот он я.
Карлайл перехватил руку вампира, стиснувшую его железной хваткой, но тут же вскрикнул от боли, услышав хруст собственных костей. Вампир небрежно вскинул ладонь, и Карлайл отлетел к дереву, ударившись головой о ствол. По виску зазмеилась горячая, тягучая лента. Яркая кровь окрасила лепестки шиповника, белоснежным ковром устлавшие землю под густыми зарослями.
- Будешь молиться? У вас ведь так принято, - вампир язвительно ухмыльнулся, сорвав с куста колючую ветку. Хрупкие шипы с легкостью ломались в его пальцах.
– А может, попросишь пощады? Возможно, тогда я тебя не убью. Чтобы не огорчать нашу общую знакомую.
- Вряд ли тебя заботят ее чувства, Гилберт, - с трудом произнес Карлайл. Он повернулся на бок и попытался подняться, но бессильно осел на землю.
- О, ты знаешь мое имя! Неужто она плакалась человечку?..
Карлайл мучительно разлепил веки, глядя на вампира сквозь багряное марево, застилавшее взгляд. Не было страха. Он с самого начала знал, что не выйдет из этого леса.
- Уж не поверил ли ты в ее любовь, ангелочек? – вампир с притворной жалостью покачал головой. - Скажу тебе как старому знакомому: это она отправила меня сюда. Моя подруга не может тебя отпустить, ты знаешь слишком много.
- Ты лжешь… - Карлайл тяжело откашлял алую кровь. – Ей ненавистна даже мысль о тебе.
- Да неужели?..
В один миг очутившись рядом, вампир схватил Карлайла за сломанное плечо.
- Больно? – нежно осведомился он, сильнее сжимая пальцы. Сотни огненных солнц засверкали перед глазами, и Карлайл глухо застонал сквозь стиснутые зубы.
- Что ты можешь знать о нас, человек? Ты лишь пища для бессмертных, - вампир плотоядно облизнул губы. – А иногда – забава. Она и не вспомнит о тебе в моих объятьях. Когда снова страстно ответит на мой поцелуй…
Карлайл дернулся в его руках, и вампир довольно усмехнулся.
- Ты ведь не умереть боишься, верно? – вкрадчиво прошептал он, с упоением вдыхая струящийся аромат крови. – Что ж, ей решать твою судьбу, инквизитор.