_______________________

Первая часть

Саундтрек: Hans Zimmer & James Newton Howard - A Watchful Guardian (Темный рыцарь)

- Как это? – обомлела Ирма. За два года она такой жути насмотрелась, в том числе налюбовалась до самих печёнок на бродячие трупы заражённых «червём», что в мире не осталось для неё невозможных ужасов! Но парни выглядели вполне нормальными людьми!
- Каждому из нас нечего больше терять, некуда вернуться, кроме как успокоиться в могиле. Мы двигаемся, чтобы мстить, убивать чудовищ, не испытывая страха, боли… Мы живём, дабы делать монстров, отнявших у нас всё, мёртвыми. Мертвей, чем мы!
- И почему же я тогда не как вы?! – всхлипнула Ирма.
- Потому что солдаты, не сумевшие защитить свою родину, тех, кого любили, кто на них надеялся, мертвы. А ты ещё жива!
- Да чем же… Я тоже всё и всех потеряла! И не уберегла самого близкого в мире человека. Не удержала… Убежала жить! А она… Она… Я мертва! Мертва! – истерически прокричала Ирма, и слёзы ливнем хлынули из её глаз.
- Нет, ты живая! – Игорь жестко посмотрел на неё. – Ты молодая женщина, будущая мать, надежда… Не смей считать себя мёртвой! – сурово потребовал он.
Ирма содрогнулась под его пристальным, грозным, будто цунами, взглядом. Для неё было откровением, что Игорь может быть таким… сокрушающим, как молот.
- Хорошо, - прошептала Ирма, всхлипывая.
Игорь судорожно сглотнул и опустил глаза.
- Спасибо, - тихо произнёс он. – Ну, всё. Сейчас завяжем последний узелок, нанесём мазь, наложим повязку и до свадьбы заживёт!
- Значит, не скоро ещё заживёт… - горько усмехнулась Ирма и, прижимая куртку к груди правым локтем, ладонью размазала слёзы по щекам.
- Для женщин время течёт по-иному, чем для мужчин. Я постараюсь, чтобы твоё «нескоро», больше похожее на «никогда», оказалось моим «одна неделя», - уверенно сказал Игорь. Он достал из кармашка рюкзака конфету, развернул и вложил в рот благодарно улыбнувшейся Ирме. Потом взял в руки маленький тюбик, отвинтил колпачок и, выдавив на указательный палец немного белого крема, стал нежными движениями наносить его на устрашающе выглядевший шов. – Разрешишь задать болезненный вопрос?
- Давай, – без раздумий согласилась она. Шмыгнула носом и добавила: - А где вторая конфета? Ты две обещал!
- Секунду, - Игорь закончил наносить мазь, закрыл тюбик и извлёк из кармана рюкзака очередную конфету.
- А у тебя там их ещё много? – с кокетливым взглядом спросила Ирма и открыла рот, словно голодный птенчик.
- Это секрет, - Игорь с улыбкой положил конфетку на язык Ирме. Взял бинт в стерильной упаковке, привычным движением вскрыл её и подмигнул заинтригованно смотрящей на него и наслаждающейся вкусом шоколада девушке.
- Почему секрет? – спросила она, ища выпытывающим взглядом его глаза.
- И это секрет! – ответил Игорь, бережно бинтуя руку и стараясь не встречаться с девушкой глазами.
- Когда-нибудь я его у тебя на что-нибудь выменяю! – пообещала Ирма.
- Может быть, - он мельком взглянул ей в лицо и мечтательно, печально улыбнулся. – Так я задаю свой нехороший вопрос? Не передумала?
- Нет. Давай, спрашивай, но не обещаю, что отвечу!
- Это правильно, - кивнул он. – Лучше промолчать, нежели наврать! – Игорь сделал паузу, непроизвольно задержав дыхание, и потяжелевшим, налившимся мрачностью голосом продолжил: - Мари… Так звали твою маму?
Лицо у Ирмы побледнело. В глазах вновь заблестели слёзы.
- Мою маму звали Рима, – девушка медленно глубоко вдохнула. – Мари – моя сестра-близнец. Я потеряла её последней. Они забрали её. Вырвали из моих рук! – Ирма задрожала.
- Прости! – Игорь присел на диван и привлёк всхлипывающую девушку к себе, стал нежно гладить её по грязным пыльным волосам. – Зря я спросил…
- Нет! – с неожиданным для Игоря жаром не согласилась она. – Это хорошо, что спросил. Ты не от любопытства… Я вижу по глазам! Тебе… Я должна предупредить!.. Со мной что-то не так. Тебе лучше убедить Фёдора оставить меня здесь! Дайте мне немного лекарств, еды и уходите. Я вам на карте нарисую более или менее безопасный маршрут из города к лесу, где не появляются чудовища. И, если можно, не откажусь хотя бы от пистолета с парой патронов в подарок. Гвоздодёр…
- Ирма, прекрати! – Игорь встряхнул её за плечи. – Мы не оставим тебя. Я не оставлю, что бы с тобой ни было!
- Ты не понимаешь. А я поняла… Мы встретились не случайно! Они стремятся вас поймать, не убить. Вы нужны им. Они хотят сделать из вас таких же монстров!.. А я капкан! Приманка! Вы должны бежать! – выпалила Ирма с охваченными пожаром безумия и страха глазами.
- Да о чём ты? – Игорь всерьёз заволновался. – Объясни спокойно! Так, чтобы я понял, в чём проблема, тогда буду говорить с Фёдором. Если я ему такую же глупость скажу, что ты мне сейчас, он нас обоих прикажет связать и заткнуть нам рты. Ничего другого я не добьюсь.
Ирма, часто дыша, облизнула пересохшие губы.
- Поняла… Хорошо. Я постараюсь, - она задумалась, погружаясь в свои хаотично мечущиеся от ужаса мысли. Сосредоточилась, насколько могла, и заговорила медленно, с расстановкой: - От начала рассказывать долго. Слушай самое главное! Я до сих пор жива вовсе не потому, что умница, находчивая, невероятно везучая… В самые тяжёлые моменты меня выручает она… Мари! Я слышу её, а она меня. Она подсказывает мне, иногда… Я ночевать собиралась вообще за квартал отсюда, в прачечной, внутри машины для сушки белья. Там безопасно. Проверено. Но Мари кричала, кричала, кричала… И я послушалась. И встретила вас! Она, получается, знала о вас… И они знают. Со мной вам не скрыться. Вы нравитесь им – очевидно, тем, что в вас нет страха. Пойми, слабых они едят, сильных убивают, а очень сильных забирают! Мари была очень-преочень сильная… но в другом смысле, не как вы… У неё был дар! Мы с ней родились на шестом месяце, и врачи боролись не только за наши жизни, но и за жизнь нашей мамы – у неё было сильное кровотечение. В один миг наш отец мог потерять нас троих. Он бесконечно любил мать своих детей, подарившую ему аж трёх сыновей, но страстно хотел дочку. И он дал мне и сестре имена… связывающие нас с матерью и друг с другом незримой пуповиной, которую не перерезать, и три дня и три ночи, пока жена была на грани жизни и смерти и его к ней не пускали, молился в больничной часовне перед образом Девы Марии! Мы выжили. Это было первое чудо в нашей с сестрой жизни. И с тех пор мы несли в себе по крупице этого благословения неба. Мари могла предвидеть будущее… У неё случались озарения. Она не могла объяснить, каким образом, но иногда вдруг точно знала, что, когда и где произойдёт! Благодаря этому она однажды спасла первоклассницу, которую на пешеходном переходе должна была сбить потерявшая управление легковушка. У меня же случаются вещие сны. Но они всегда глупые и бесполезные. То приснится, как у соседей телевизор сломается во время захватывающего момента в фильме. То как у подруги телефон испортится, а ей как раз свидание по нему будут назначать. Перезвонила с моего… и всё. Ерунда. Мой дарчик, в отличие от дара Мари, жизни не спасал!.. – Ирма остановилась, осознав, что уводит разговор далеко от главной темы и Игорю будет непросто её понять. – Но я сейчас не о себе. Я о том, что вам опасно находиться рядом со мной. Теперь ты понимаешь? Убедишь Фёдора оставить меня?!
- Подожди, - произнёс Игорь с горящими непонятным восторгом глазами. – Ты говоришь удивительные вещи, проливающие свет на многое загадочное и странное, произошедшее с нашей группой, и вообще на тот кошмар, что творится на Земле! - взгляд Игоря стал задумчивым и отрешённым. Он пытался и не мог заставить себя откровенно сказать Ирме: «Ты только что, сама того не зная, возможно, открыла средство, способное переломить сложившуюся катастрофическую ситуацию. Твоя ментальная связь с сестрой может стать нашим оружием – тем самым, которое уже два года безуспешно пытаются разработать учёные. Подумать только! Значит, чудовища семи высших видов рекрутируют в свои ряды избранных людей, видоизменяют их, делая себе подобными. Но в трансформированных людях остаётся часть их личности, и некоторые из них восстают против поработителей. Это объясняет схватки между монстрами одного вида, которые нам доводилось наблюдать. Взбунтовавшиеся враждуют с иными чудовищами, однако не присоединяются к людям – из-за того, что сами, как правило, уже не считают себя частью человечества. А те редкие восставшие, кто и пытается вернуться, наталкиваются на беспредельный людской ужас, ненависть – и диалог, толком не начавшись, оканчивается стрельбой. Вдобавок бунтари разрозненны, они, видимо, не доверяют друг другу, что хорошо для Чудовищ и плохо для людей. Но так было… А будет… Мари сплотит Восставших, станет их лидером и с остатками человечества объединённой мощью даст достойный отпор захватчикам. Она сделает это, пойдя ради тебя против своей новой природы!».
Но эти слова застряли у Игоря возле замирающего сердца, он не смог произнести их вслух и причинить этим невыносимую боль Ирме! По её глазам он видел, что она спряталась от ужасающей правды за верой в святое чудо: будто мёртвая, телом доставшаяся Чудовищам Мари любящей душой помогает ей с того света. Игорь понял, что даже ради спасения мира не согласился бы открыть Ирме глаза и впустить в её грудь пламя Ада, вырвав из неё свет Рая ужасной истиной: Мари жива, она колоссальной силы Чудовище! Пускай всё равно рано или поздно это кто-нибудь сделает, но только не он.
Поэтому Игорь, погасив лишние эмоции, сказал просто:
- Твоя догадка может быть ключом к победе.
- О какой победе ты говоришь?! – с болью в сжавшемся сердце воскликнула Ирма. – Их миллионы, а нас, может быть, остались тысячи. А скорее всего, лишь сотни… Если не жалкие десятки. На всей планете! И у нас ничего нет кроме руин наших городов!
- Ты ошибаешься! У нас есть целые города, – Игорь потряс её за плечи.
- Что? – брови Ирмы изумлённо взлетели к линии волос. – Этого не может быть! Где? Ты просто хочешь в это верить! Ты сам видел?
- Да! Видел… - Игорь угрюмо улыбнулся. – Я из такого города, и парни тоже. И теперь нам есть для чего пытаться туда вернуться! – он нежно провёл пальцами по щеке ошарашенной Ирмы.
- Я не верю. Чудовища уничтожили бы эти города, точно так же, как и остальные. Если столицы стран защищали миллионные армии, но они не выстояли и нескольких месяцев, то как до сих пор держатся эти города? Ты рассказываешь мне сказку, чтобы я шла с вами, рискуя погубить вас, отдать чудовищам, ради бессмысленной надежды, – сокрушённо произнесла Ирма и с обидой легонько ткнула Игоря левым кулаком в торс.
- Я говорю правду! – он заключил её левую кисть в свои сухие горячие ладони. – Эти города неприступны для тех, у кого нет техники. Их создавали на случай ядерной войны, строили глубоко под землёй, под надёжным прикрытием каменной толщи гор. В городах есть атомные реакторы, громадные сельскохозяйственные комплексы, где с помощью средств современной науки и самых передовых технологий, которые наверху не применяли, а то и вовсе держали засекреченными, выращивают злаки, овощи, разводят рыбу… Они словно колоссальные муравейники! На имеющихся запасах могут автономно просуществовать ещё лет десять… и в них сотни тысяч людей, которым твои знания могут спасти жизнь. Если Фёдор не поверит в твою историю, я поведу тебя в город сам!
- А где они, эти города? – словно загипнотизированная уставившись в одержимо блестящие глаза Игоря, прошептала Ирма.
- Наш, российский, - в Уральских горах. Китайский – в Тибете. В Альпах – общий для Евросоюза. У американцев целых два города – на востоке, в Аппалачах, и на западе, в Кордильерах. У индусов – в Гималаях. Вроде бы ещё есть города в Африке, Австралии, Южной Америке и даже в Антарктиде, но эта информация сродни слухам. Официально командование нашего города их не подтверждало, однако и не опровергало. – Игорь пожал плечами и добавил: - Про Антарктиду лично я не верю.
- А как наш город называется? – сердце Ирмы затрепетало при мысли о том, что весь пережитый ужас не был напрасным, жалким, никчёмным трепыханием задыхающейся рыбки, бьющейся о толстый лёд.
- Аура! – Игорь искренне радостно улыбнулся.
- Красиво… - Ирма ответила ему мечтательной улыбкой. Но тут же погрустнела. – Теперь я задам болезненный вопрос тебе. Почему вы бросили его и ушли мстить? Вы ведь тоже живы, пока город стоит!
- Нет, - Игорь с горькой миной покачал головой. – Мы окончательно умерли для того, чтобы он продолжал быть, для надежды на это!
- Я не понимаю… - тихо и растерянно сказала Ирма.
- Мы группа разведки роты специального назначения «Апостол». Состоявшей из добровольцев, вызвавшихся на самоубийственную миссию – в сущности, «пойди туда - не знаю куда, найди то - не знаю что». Командование поставило перед нами задачу отыскать неких особенных чудовищ, по предположениям учёных способных каким-то образом создавать «кротовые норы», связывающие Тартар и Землю. Мы должны были захватить такое чудовище живым и доставить в Ауру. Из других городов тоже были отправлены отряды, чтобы искать подтверждение этого домысла профессоров-теоретиков. Права у нас не было вернуться без одного из этих монстров… или хотя бы достоверной информации о них. Но теперь у нас есть ты! – Игорь взял изумлённо хлопающую глазами Ирму за руку и проверил, не туго ли наложил повязку.
- Особые чудовища… - ошарашенно протянула она. – Погоди, я думала… говорили же, пока и радио не замолчало, что это из-за экспериментов в БАК* открылась одна или несколько пространственных дыр - «червоточин», соединивших наш мир с миром чудовищ или даже с несколькими мирами!
- Это тоже лишь ничем не подтверждённая гипотеза. Ещё есть две взаимоисключающие теории: первая гласит, что это последствия какого-то иного сверхсекретного эксперимента, а вторая - что люди вообще абсолютно ни при чём и нас уничтожают злобные инопланетяне, используя совершенное биологическое оружие! Существуют и другие версии произошедшего апокалипсиса, но правду выяснить человечество не может, потому и вымирает. Мы боремся с последствиями, а должны – с причиной! Это как с опасной болезнью: если лечить только симптомы, пациент неизбежно погибнет. Но, возможно, именно ты поможешь поставить верный диагноз «больному», и тогда академики-теоретики разработают спасительное лекарство! – Игорь отрезал ножом болтающийся кончик бинта и, смущённо улыбнувшись, отвернулся. – Оденься, пожалуйста.
- Боюсь, что я ничего такого не знаю… - надевая куртку, вздохнула Ирма. – У тебя есть вода, попить?
- Конечно, - кивнул Игорь. – В рюкзаке, справа, фляга.
- Лучше ты сам достань… можешь поворачиваться, я уже оделась, - попросила Ирма.
Игорь потянулся за рюкзаком.
- А где остальные из вашей роты? – унылым тоном полюбопытствовала Ирма, подозревая худшее.
- Понятия не имею, - Игорь протянул ей флягу. – Наверное, мертвы. Девять дней назад мы выдвинулись на разведку в город, а рота закрепилась в дачном посёлке. Через день связь с ней внезапно пропала. Фёдор решил не возвращаться, продолжать выполнение основного задания. Не все в группе были согласны с этим, но приказы командира у нас не обсуждаются.
- А ты был согласен или нет? – Ирма, вытирая ладонью губы, вернула ему флягу.
- По моему мнению, он поступил верно! – без колебаний ответил Игорь, складывая лекарства и инструменты в рюкзак. – Особенно учитывая наш позывной, – усмехнулся он.
- Да? – Ирма дугой изогнула левую бровь. – А какой он?
- Военная тайна! – дразняще улыбнулся ей Игорь.
- Ну скажи! – состроила она жалобные глазки. – Мне можно знать, я ведь такая важная и ты меня всё равно не бросишь, не отдашь чудовищам живой!
- Убедила. Наш позыв…
Дверь с шумом распахнулась.
- Парацельс, ты долго ещё слюни на мою барышню пускать будешь? – с весьма недовольным и встревоженным видом пробасил Фёдор, сделав шаг в комнату.
- Нет. Я закончил, – Игорь произнёс это с легко ощутимой недосказанностью и определённо двусмысленной интонацией, из которой следовало: «Пока закончил!».
- Отлично! Не прошло и года, - ехидно хмыкнув, Фёдор стремительно подошёл к Ирме, сверлящей его негодующим взглядом, и решительно взял её на руки, рыкнув: - Молчи женщина, не то кляп всуну!
Ирма заскрипела зубами, едва сдерживаясь, чтобы не залепить этому пещерному человеку звонкую оплеуху и не послать его на три весёлых буквы! Возможно, не будь на лице Фёдора мрачной озабоченности, она бы и не стерпела.
- Давай, Игорёк, живей манатки складывай. Нужно ноги делать! «Марево» появилось, - хмуро бросил Фёдор и торопливым шагом направился к выходу из комнаты.
- Понял командир, десять секунд – и я вас догоню! – крикнул ему вслед Игорь, закрывая рюкзак.
- Оно одно? Далеко? – с испугом прошептала Ирма.
- Семь. Метрах в четырехстах, движутся к нам, расходясь полукругом. Как глупую рыбёшку бреднем, собираются выловить… Падлы! – процедил сквозь зубы Фёдор, быстро проходя через торговый зал.
- Спасибо за курево! Ты мне ухи спасла! – с широкой улыбкой произнёс Степан, стоя у распахнутой двери, ведущей из магазина. Остальные солдаты были уже на улице, держа под прицелом все стороны света.
- Пожалуйста, - Ирма скромно улыбнулась.
- Группа, отходим на запад, темп – чтоб только пятки мелькали, смотреть в оба на триста шестьдесят, если наткнёмся на «гнездо», разбегаемся по трое, точка встречи – трамвайное депо. Саня и Толян, в авангард! Стёпа с Парацельсом, прикрываете тыл! – выпалил Фёдор и перешел с быстрого шага на бег, повернувшись спиной к набирающему дневной жар солнцу.
- Господи… - с ужасом прошептала Ирма, смотря Фёдору за плечо. Семь столбов дрожащего, словно раскаленного зноем полуденной пустыни, воздуха плыли к ним, выстроившись вогнутой дугой, высясь над разрушенным городом необхватными колоннами, упирающимися в голубое небо.
- Не дрейфь! Мы от этих горячих паскуд уже не раз убегали! – ободряюще сказал Фёдор, шумно дыша через нос, и пренебрежительно добавил: - Они тупые! Дойдут до места, где мы «облака» положили, в радиусе метров ста прочешут каждый миллиметр и бросят поиски.
- Они не туда идут. А к магазину… - Ирма судорожно сглотнула.
- К какому? – озадаченно взглянул на неё Фёдор.
- Где мы только что были.
- С чего ты так решила?
- Потому что это я их нечаянно позвала, - с замирающим сердцем прошептала Ирма.
- Ты? Титанов? – иронично усмехнулся Фёдор, мельком посмотрев на неё сочувственно, как на душевнобольную или на маленькую девочку.
- Не произноси название чудовищ! Никогда! – с посеревшим лицом, задрожав, потусторонним голосом потребовала Ирма. – Они как-то чувствуют имя своей расы, и сказавшему его не стоит ждать ничего хорошего, а нужно бежать без оглядки с того места, где он призвал к себе смерть!
Фёдор сбился с бега на шаг. Его серебристо-серые глаза обрушили на Ирму тяжёлый, просвечивающий душу, что рентген тело, подозревающий девушку в панической лжи взгляд.
- Верь ей, командир! Она ещё жива потому, что знает о чудовищах такое, от чего у наших профессоров мозги закипят! У меня лично просто взорвались! - сказал Игорь, поравнявшись с Фёдором.
- Видел я, от чего они у тебя взорвались, – со смесью лёгкой ревности и сарказма хмыкнул Фёдор. – У кого бы из нас не взорвались, пялься мы на голую девку, выискивая какую бы ранку на ней полечить!!!
Громче всех солдат захохотал Степан.
- Ты лоботомированный недопримат! Солипсист рефлексоидный! Ни на что он не пялился, в отличие от тебя! И я не голая была совсем… Дебил ты озабоченный! Выбросить мне пришлось и майку, и рубашку с ветровкой… в крови они были! Не было бы куртки про запас в рюкзаке, ты так и продолжал бы пялиться, придурок!!! И хрен бы с тобой… Если нет опасности от холода подохнуть, лучше вообще голой шляться, чем по квартирам да магазинам лазать одной, раненной, в поисках грёбанной одежды, рискуя попасться «прядильщикам» фактически без оружия, когда кругом никого, кроме поджидающих обед тварей! – заорала Ирма на Фёдора, сверля его ненавидящим взглядом.
Никто уже не смеялся.
- Извини, - с непроницаемым лицом сказал Фёдор. – На твоём месте я давно уже и на человека-то не был бы похож, озверел бы совсем, а ты молодец, даже умные слова не забыла! Лоботомированный… Рефлексоидный… И без понятия что значащий солипсист… - усмехаясь, покачал головой Фёдор и снова ускорил проворный шаг до бега.
- А ты, думаешь, очень похож на человека? Не льсти себе! – язвительно фыркнула Ирма.
Солдаты заржали. Степан, разумеется, заливистей всех.
- Ну ты и штучка… - ухмыльнулся Фёдор. - Подавись черти моей жопой, мне даже немного жаль яйцеголовых, отдал бы я тебя сейчас с радостью чудовищам, да докторишек не люблю сильней, чем монстров! – и он засмеялся.
- Пошёл ты… - буркнула Ирма. Внезапно резкая слепящая боль прострелила её голову. Ирма коромыслом выгнулась в руках Фёдора, истошно закричав.
- ММать твою! – рявкнул Фёдор, останавливаясь и едва удерживая у груди бьющуюся в приступе вопящую девушку. – Игорь, сделай что-нибудь! Группа, занять круговую! Димон, Шурик, Миха… эрпэгэшки** на изготовке держать! – прорычал он, садясь на пятки и прижимая бёдра дико верещащей и извивающейся всем телом Ирмы к своим коленям. – Игорёк, родной, скорее!
- Сейчас, но я могу только морфин вколоть или промедол! – Игорь бросил автомат на асфальт, скинул рюкзак со спины. – Что делать? – впервые за многие недели он ощутил себя не мёртвой машиной мести, а живым, боящимся ошибиться человеком.
- Коли ангельское дерьмо! Ей же больно! Ты что, ослеп?!!! – проревел взбешённым тираннозавром Фёдор.
- Есть, колоть морфин! – отчеканил Игорь, обретая твёрдую опору под ногами. Быстро достал из набедренного кармана металлическую коробку типа портсигара, открыл, выхватил из него шприц-тюбик. Используя зубы как третью руку, снял защищающий иглу колпачок.
- Цели на пять часов, «прыгуны», крыши! – выкрикнул Степан, и пулемёт в его могучих руках ожил, посылая град свинцовых смертоносных жал навстречу чёрным мохнатым существам, скачущим, словно блохи, с одного разрушенного здания на другое.
В помощь пулемёту застрекотали короткими очередями три автомата, остальные бойцы хладнокровно наблюдали за своими секторами ответственности.
Вколотый Игорем в шею Ирме морфин моментально убавил жара испепеляющей девушку изнутри невыносимой боли.
- Мариии впе… впереди… Птица впра… во спасёт… - выдавила с нечеловеческим усилием из себя дрожащая всем телом, но уже не бьющаяся буйной волной Ирма и глухо простонала, кусая губы до крови.
- Командир, нужно бежать вправо! Впереди чудовища! Там засада! – взбудораженно выпалил Игорь, убирая в набедренный карман коробку–портсигар.
- Откуда ты знаешь, что впереди? Справа стадион, и там может быть здоровенных размеров гнездо «сторуких»! – выпрямляясь, усомнился Фёдор.
- Таам не боль… птица… - простонала Ирма.
- Птица? – Игорь закинул рюкзак за плечо. - Она знает! Командир!!! Поверь, или они нас уничтожат! Фёдор, мы последняя надежда людей!!! – отчаянно прокричал Игорь, подхватывая с тротуара автомат. – На этом стадионе была база поддержки «Крокодилов»***, я точно помню!
- Дери черти мою жопу… Группа, за мной! – приказал Фёдор и побежал к переулку, ведущему на север и примерно через полторы сотни метров выходящему на проспект, по которому можно было попасть на громадный легкоатлетический стадион. До которого им, преследуемым кровожадным, невероятно опасным, беспощадным врагом, добраться будет так же легко, как слону подпрыгнуть. Но Фёдор ни мгновения не сомневался: они это смогут. Потому что для бойцов российского спецназа делать невероятное обыденным было рутинной обязанностью!
- Жрите пули, суки! Они мягче Стёпы!!! – прикрывая командира, Степан продолжал остервенело посылать очередь за очередью в чёрные мохнатые силуэты, которые напористо приближались к нему, не обращая ни малейшего внимания на гибнущих сородичей.
Совершенно неожиданно у всех бойцов зашипели рации. Через треск послышался слабо различимый в шуме стрельбы грубый, однако привлекательный животной сексуальной силой женский голос:
- Говорит «Чёрная волчица». Нахожусь на станции дальней связи, объект 30к41, передаю сообщение от «Апостола» разведгруппе «Иуда»! Братушки, если кто жив, будем семь дней ждать вас в точке Б8 квадрат Х4К6! Наши радиостанции были выведены из строя при боестолкновении. Мы вынуждены были отступить в незапланированную точку. Надеемся, что черти всё ещё хранят для себя зад Фёдора, а он – ваши! Удачи, парни! Простите, если что… Конец сообщения. От себя… Наслышана о тебе, сукин сын! Буду ждать с «Апостолом», очень хочется полюбоваться на твой любимый чертями зад! – женщина как-то неестественно рассмеялась, и шипение в рациях смолкло.
- Да и я на твой небезызвестный… ведьмина дочь, посмотреть не против! – хмыкнул Фёдор, часто дыша и обливаясь потом, но не сбавляя скорости размашистого бега.
- А нам сегодня везёт на удивительные и приятные открытия! – радостно сообщил Игорь.
Ни он, ни Фёдор не заметили, как на измученном лице Ирмы проступил цветом мела безумный страх, в равной доле смешанный с глубочайшим шоком, и её искусанные в кровь губы беззвучно прошептали: «Мари…»
Тут асфальт задрожал под ногами солдат. И в тот же миг перед Фёдором смолянисто-серым фонтаном вздыбилась земля. Резко останавливаясь, он не удержался на ногах и упал на спину. Дождь из кусков асфальта и комков земли накрыл его и нескольких солдат, бывших рядом, включая Игоря. Позади яростно и нечленораздельно закричал Степан. «Прыгун» приземлился в паре метров от него на вмятую, цвета ржавчины, крышу выгоревшей до металлического каркаса легковушки. Степан не успевал нацелить раскалённое дуло пулемёта на мохнатую тварь, обнажившую шилообразные зубы, с которых стекали тонкие струйки вязкой слюны.
- НЕЕТ! – пронзительно, с ужасом закричала Ирма, моментально оплетённая десятками щупалец, вытянувшимися из огромной чернильно-черной дыры в асфальте.
- Держи её! – с неистовым криком, стреляя в провал, Игорь бросился к Фёдору, изо всех сил удерживающему девушку.
- НЕЕЕЕТ! – визжала Ирма, утаскиваемая щупальцами в дыру вместе с Фёдором.
- Ирма! – Игорь прыгнул, упал плашмя животом на асфальт у края бездонного провала, роняя в него автомат. Его руки вцепились в разгрузочный жилет Фёдора, повисшего над непроглядной чернотой и мёртвой хваткой держащего у груди пронзительно вопящую Ирму. - Я тебя не оставлю! – прокричал Игорь.
Холодные щупальца незримого чудовища с неистовой силой дёрнули девушку в бездну.
Рывок!.. Тьма!..
Свет!

Улыбающееся, одетое в эротичное синее коктейльное платье отражение навсегда потерянного счастья смотрит на Ирму и щёлкает её по носу, что-то весело говоря. Ирма потрясённо всматривается в зелёные глаза отражения. Живые! Но она ведь мертва?!
- Ау! Есть кто дома? – «отражение» машет ладошкой перед лицом Ирмы. – Ты почему дрыхнешь на диване перед телеком, вместо того чтобы быть при полном параде? Мы же на двойное свидание идём! Забыла, что ли, чудо?
Ирма, щурясь, с замершим сердцем, непонимающе смотрит на тормошащую её за плечо Мари.
- Риплииии… - несётся из телевизора пронзительный визг девочки, выскальзывающей из взрослой куртки, удерживаемой за воротник стальными пальцами отважного космического десантника… Ребёнок падает, исчезая в непроглядной зловещей темноте туннеля.
На экране высокая сильная женщина с суровым лицом и рыжими растрепанными волосами обменивается выразительным взглядом с потрясённым солдатом и падает во мрак туннеля вслед за девочкой.
- Кошмар… - сдавленно, хрипло говорит Ирма и меняет горизонтальное положение тела, ноющего, словно она вагон с углём разгрузила, на вертикальное. Сев, она трёт холодными дрожащими ладонями бледное лицо. Её разум разорван надвое. В одной половине она ещё слышит щелчки выстрелов, голос Игоря, клянущегося не бросать её, чувствует стальные руки Фёдора, не отдающие её чудовищу из Бездны, ощущает дикую боль и ужас! А другой половиной рассудка она здесь – в мягком халате, в своей квартире, рядом посмеивается веселушка-сестра, в телевизоре выдуманные чудовища из фильма «Чужие» охотятся на людей, отчаянно пытающихся спасти свои жизни и борющихся при этом с огромным соблазном самим стать зверьми, способными думать лишь о себе, о целости своей шкуры. А за окном, в вечернем красно-оранжевом свете уходящего за горизонт летнего солнца, большой город пульсирует бурной, но мирной жизнью.
- Ещё бы не кошмар… Такую муть смотреть! – Мари, ласково прижав ладонь к макушке Ирмы, треплет её шёлковые, цвета воронова крыла волосы. – Давай, собирайся!
- Я не хочу. Мне такой ужас приснился… - Ирма встала и нежно обняла сестру.
- И какой же? У Никифоровых кофемолка сломалась? Или у Симонян пылесос сгорел? – смеётся Мари. – Пошли, пошли… Нехочуха! - чмокнув Ирму в щёчку, она тащит её от дивана к двери спальни.
- Нет! - возбуждённо и испуганно вскрикивает Ирма и, вырвавшись из рук сестры, подбегает к окну. – Я видела, как СЛОМАЛСЯ ВЕСЬ НАШ МИР! – она с выступившими на широко открытых глазах слезами со страхом смотрит на самого дорогого ей во вселенной человека и указывает в окно. – Всё это скоро исчезнет! Там будут руины и СМЕРТЬ! Повсюду! И ЧУДОВИЩА!!! – слёзы капают из её глаз.
- Ирма, - со вздохом и мягкой терпеливой полуулыбкой Мари подошла к сестре. – Меньше нужно читать бредовой литературы о конце света и смотреть ужастики, – она приобняла её одной рукой, ладонью другой нежно стирая солёные капли со щёк близкой к истерике сестры. – Это был не пророческий сон, а глупый кошмар! – вкрадчиво произнесла она. – Ты же знаешь, тебе вечно снится разная забавная ерунда… Трагедии – это моя доля цены за чудо нашей жизни! Если бы должно было произойти что-либо такое ужасающее, как апокалипсис, я бы точно это увидела! Если уж гибель соседской кошки и то пред…
Мари внезапно сделалась бледной, словно покрытая извёсткой стена. И сердце в груди Ирмы, уже начавшее было биться ровно и спокойно, убеждённое разумными словами роднейшего в мире человека, что ничего страшного не произойдёт, оборвалось… и упало в ледяную беспросветную бездну.
Противный, горестный, протяжный вой сирен понёсся за оконным стеклом. Изображение на экране телевизора моргнуло, и рыжеволосую женщину, поливающую из огнемёта красно-голубой струёй гигантский силуэт пронзительно пищащего чудовища, сменил встревоженного вида мужчина-диктор, находящийся в новостной студии:
- Внимание! - тяжело произнёс он разбитым волнением на тысячи острых осколков голосом. – Указом президента Российской федерации на всей территории России вводится военное положение! Объявляется всеобщая мобилизация…
- БЕЖИМ! – с диким ужасом крикнула Мари, дёрнув оцепеневшую Ирму за руку.
- Я не отпущу тебя! НЕ ОТПУЩУ! ТЕПЕРЬ НЕТ!.. - кричала Ирма и мёртвой хваткой держалась за сестру, несясь с ней сломя голову прочь из дома, которому суждено было через несколько минут обратиться в прах.
На улице их встретили толпы растерянных людей и фиолетовое небо, пылающее кровавым закатом человечества…

---

* БАК – Большой адронный коллайдер
** РПГ - ручной противотанковый гранатомёт
*** «Крокодил» - неофициальное название советского/российского транспортно-боевого вертолёта Ми-24

---