Они вошли в зал ресторана крепко держась за руки. Белла еще никогда не была в таком роскошном заведении. Здесь всё говорило о его высшем уровне – дорогие ткани, натуральное дерево, сверкающий хрусталь, идеальная чистота, услужливый персонал.
Карлайл изобразил приветливую улыбку.
«Пора начинать маскарад!» - горькая ухмылка и лишь сильнее сжал пальчики Изабеллы.

Несколько шагов, и к ним уже спешит какой-то пузатый дяденька с радостной улыбкой на лице.
- О! Карлайл! Очень рад, очень рад.

- Добрый вечер, Сэм! Разрешите представить, моя жена – Изабелла.
Пристальный оценивающий взгляд на неё: - Очень рад знакомству, Изабелла. Милости прошу, проходите!
- А кто это такой? – спросила Белла, когда они отошли от мужчины.
- Сэм? Он владелец сети ресторанов.
- И этого?
- Да.
- Ничего себе! – вздыхнула Белла.

Она и представить не могла, что когда-то будет общаться с человеком, владеющим ресторанами. Но это, как оказалось, было только начало. За полтора часа она познакомилась с тремя миллионерами, двумя владельцами нефтяных вышек, несколькими президентами крупнейших компаний и еще с десяток человек, которых относили к так называемой «Элите страны».
Голова шла кругом. Лица путались, губы уже свело от постоянной улыбки. Посмотрела на Карлайла.
«А он ничего, держится молодцом. Ни тени усталости».

Всё та же приветливая улыбка, застывшая на лице в начале вечера. Всем представляет её своей женой, получает комплименты и поздравления о прошедшей свадьбе. Бросает на неё красноречивые взгляды, обнимает, иногда целует в висок. Всё так непринужденно, будто бы он действительно влюблен. Вспышки камер. Вновь притягивает её поближе.

Наклоняется к ней и шепчет на ушко: - Поцелуй меня!
- Что?! – чуть ошарашена Белла, но вопрос застывает у неё на губах, так как чувствует совсем близко его дыхание. И вот уже его губы прикасаются к её, невесомое, легкое прикосновение. Еще одно, уже более настойчивое. Его язык очерчивает контур её губ, и вдруг её губы приоткрываются навстречу его ласкам. Разум уже молчит. Есть только он и она, эти волнующие прикосновения. И уже нет притворства, только желание, только единение двух людей. Её нежные руки на его шее, его теплые ладони на её талии. Тело Беллы , рвущееся к нему. И вот он уже всем своим телом ощущает её близость.

Доля секунды – и Карлайл прекращает поцелуй. Видит, как она внезапно распахнула глаза, в которых читается обида от прерванного поцелуя. Быстрый взгляд ему в глаза, и она мгновенно заливается краской. Приобнимает её.

А у неё всё как в тумане, и это не от бокала шампанского и вспышек фотокамер, а от его близости. Ноги не слушаются, тело обмякло от его ласк.
«Боже, что же это со мной?!» - думает она.
И уже на автомате улыбается, кивает головой, хотя все мысли сейчас заняты только тем, как приятно чувствовать его прикосновения. Стоит, приобнимая её за талию, а когда поворачивается в её сторону, то дыханием задевает её локоны.
«Ммм!» - мурлычет про себя Белла. – С чего бы это? Наверное, все-таки шампанское!!»
Смотрит на него полупьяным одурманенным взглядом и улыбается.

И вот свежий воздух. Вдыхает его большими глотками, пытаясь быстрее проветрить мозги. Получается.
«М-да, хороша девица! - ворчит она про себя. – Повисла на его шее, еще и на поцелуй отвечала. Вот дура! А он делает вид, что всё в порядке, ничего такого не произошло».

- Молодец, Беллз! С боевым крещением! Первый выход в свет удался!
« Значит, это всё была игра?!» - едва слышно пробурчала Белла. Сердце, которое всё ещё усиленно билось от близости с Карлайлом, рухнуло вниз.
«Всего лишь игра…»