- Привет, Белла. Это Джеймс. Должен сказать, сегодня ты выглядела очень мило.

Беллу будто бы парализовало. Джеймс. Единственный человек, встречи с которым Белле хотелось избежать больше всего. Первым порывом было повесить трубку, но она понимала, что это будет лишь временным решением. Для Джеймса это станет вызовом.

- Откуда у тебя этот номер?- натянуто спросила она.

- Ну, я мог бы сказать тебе, но тогда это будет не интересно. Достать его было легче, чем я думал. Ты уже обдумала мое предложение?

- Я никогда с тобой не встречусь, - выплюнула Белла. - С меня достаточно школы.

- Ты все еще из-за этого расстроена? По мне так это просто старая история.

Почувствовав отвращение, Белла покрепче схватила телефон.

- Поверить не могу… что тебе хватает наглости меня преследовать.

- Остынь, Белла. Я тебя не преследую и не собираюсь этого делать. Это было бы слишком просто, да и пустая трата времени. По счастливой случайности я оказался в том ресторане.
Фактически, дабы избавить тебя от ненужного страха, скажу - меня не будет в городе всю следующую неделю или около того. Хотя, будь по-моему… но мы еще к этому придем, - усмехнулся Джеймс. - Сегодня вечером ты выглядела изумительно. Одобряю твой выбор одежды.

- Зачем ты это делаешь? - прошептала Белла.

- На то есть несколько причин. Во-первых, ты снова меня заинтриговала. Во-вторых, очень забавно наблюдать за реакцией Каллена. Я подумывал о том, чтобы подойти к тебе этим вечером, но еще не время, - разочарованно протянул Джеймс. - Ты рассказала ему о нас?

- Нет никаких нас, Джеймс.

- Я бы сказал, ты права, до поры до времени. Я лишь хотел с тобой пообщаться. Надеюсь, ты получила от нашей беседы такое же удовольствие, как и я. Увидимся, как только я вернусь.

В трубке раздались гудки, оставив Беллу растерянно взирать на дисплей телефона, демонстрирующий, что номер был скрыт, поэтому не было никакой возможности блокировать его звонки, если он позвонит снова.

Закрыв телефон, Белла прижала его ко лбу. Будучи совершенно потрясенной, она решила вернуться в гостиную, чтобы попытать отвлечься, посмотрев телевизор.

Там Белла обнаружила Элис, приводящую в порядок журнальный столик.

- Так ты решила бросить вызов… - в голосе Элис слышались дразнящие нотки, исчезнувшие стоило взглянуть на мертвенно-бледное лицо Беллы. - Что случилось?

- Джеймс.

- Джеймс? - нахмурилась Элис. - А что с ним такое?

- Он только что звонил.

Выражение лица Элис изменилось и теперь выражало ужас.

- Ох, Белла. Что ты хочешь сказать? Откуда у него вообще твой номер?

- Не знаю. Он сказал только, что достать его было на удивление легко. Элис, почему это происходит? - Белла жалобно посмотрела на подругу.

Не имея ответа на ее вопрос и зная, что Белле он и не требовался, Элис задала вопрос:
- А Эдвард знает о Джеймсе?

- Да, мы столкнулись с ним на конференции. После этого я рассказала Эдварду о Джеймсе прямо… на парковке.

- Так ему все известно?

- В общих чертах. Джеймс оставил сообщение для меня на работе. Он хотел встретиться и, по его словам, вспомнить старые времена.

Белла наблюдала, как на лице Элис вспыхнула ярость.

- Каков засранец!

Эдвард пришел сразу же после того, как я прослушала сообщение, и не успокоился, пока я ему не рассказала.

- Хорошо. Ты расскажешь ему о звонке?

- Я-я не знаю. Мне кажется неправильным втягивать его во все это, - уклончиво проговорила Белла.

Элис недоумевала:

- Белла, тебе ведь хотелось бы знать, если бы Эдвард попал в неприятности, не так ли?

- Конечно, - мгновенно ответила девушка.

- Тогда в чем же разница?

Взглянув на все с этой стороны, Белла не могла придумать каких либо на то удовлетворительных причин. Кивнув, она громко выдохнула.

- Окей, я тебя поняла.

- Если Джеймс знает номер твоего телефона, то известно ли ему, где ты живешь? - взволнованно спросила Элис.

- Очень надеюсь, что нет, - воскликнула Белла. - Он сказал, что не намеревается меня преследовать. Мне совсем не понятно, чего он добивается.

Элис покачала головой:

- Мне очень жаль, Белла. Только этого тебе сейчас не хватало. Но… - она посмотрела прямо на брюнетку. - Пообещай, что расскажешь Эдварду, ты не можешь оставить его в неведении о чем-то подобном.

- Обещаю.



На следующий день на работе Белла делала все по инерции, не вникая в суть. Она печатала письма, рассылала напоминания, перезванивала клиентам. Девушка была полна решимости поговорить с Эдвардом о последней выходке Джеймса, но не могла подобрать нужный момент, чтобы начать разговор.

К концу дня она обнаружила, что стоит у ксерокса, автоматически нажимая на кнопку «старт», глядя при этом на стену перед собой.

- Белла!

Звук собственного имени вырвал девушку из транса. Белла увидела Эдварда, стоящего рядом с ней: макушку взъерошенных волос и озадаченное выражение лица.

- Извини, Эдвард, я задумалась на секунду. Что такое?

- Я хотел узнать, звонил ли Андерс.

- Андерс... ах, да. У меня также имеется соответствующий факс. Я занесу тебе в кабинет.
- Это не к спеху, - Эдвард послал Белле теплую улыбку, которую она попыталась вернуть.

Когда Эдвард ушел, девушка посмотрела на ксерокс, и до нее дошло, что она только что сделала копию списка своих покупок. Вздохнув, Белла порвала его на кусочки и отправила в мусорную корзину. Оказывается, она была рассеяна даже больше, чем думала.

Отыскав нужный факс, Белла направилась в офис Эдварда и постучала прежде, чем войти.
Войдя в кабинет, девушка застыла на месте, глядя на него. Эдвард одарил ее озадаченным взглядом.

- Ты кажешься шокированной. У меня что-то не так с лицом?

- Ты носишь очки? - выпалила Белла.

- Так вот в чем дело, - хмыкнул Эдвард. - Да, ношу время от времени, когда устают глаза. Они тебя смущают?

- Нет, - категорически отвергла мысль Белла.

Мужчины в очках были ее слабостью. Белла не знала, почему ее так привлекает плохое зрение, но девушка всегда считала, что очки делают мужчину очень сексуальным. А Эдвард, будучи более сексуальным, чем должно быть разрешено законом, да еще и в очках с тонкой оправой на носу не оставлял никакого шанса Белле, чтобы сосредоточиться.

- Тогда, хорошо, - сказал он, наслаждаясь состоянием Беллы. - Это факс? - уточнил он, в то время как Белла продолжала пристально глядеть на него, держа бумагу в руке.

- Факс? А… да. Вот… - Белла протянула ему документ. Повернувшись к двери, девушка замерла и снова обернулась. Передумав, Белла положила руку на дверную ручку, но снова помедлила и через плечо бросила на Эдварда еще один взгляд. Эдвард наблюдал за девушкой с высоко поднятой бровью.

Когда Белла покачала головой и вновь повернулась к двери, Эдвард не выдержал:

- Ты что исполняешь какой-то танец?

Белла не смогла удержаться и захихикала над его комментарием, но пришла в себя, вспомнив о причине своих колебаний.

- Эдвард, мне нужно тебе кое-что рассказать, но я не знаю, стоит ли делать это… здесь, - неловко начала Белла.

- Почему ты не можешь сказать мне здесь?

- Мне кажется, это неприлично перед всеми остальными, - объяснила девушка, жестом указав на дверь.

- Так ты собираешься говорить о чем-то неприличном?

- Ну, нет… да. Я… хочу пойти куда-нибудь в другое место.

Поняв, что Белла не собирается здесь ничего рассказывать, Эдвард уступил.

- Ладно, - согласился он. - Но сначала мне нужно здесь кое-что закончить. Мы можем где-нибудь встретиться?

- Я буду в «Crave».

- Увидимся там… через полчаса.

- Спасибо.

Развернувшись вокруг своей оси, Белла подошла к двери и на этот раз вышла из кабинета. Прибираясь на своем рабочем столе, девушка почувствовала на себе чей-то взгляд. Белла подняла голову и увидела Лорен, пристально смотрящую на нее с ревностью и злостью, сквозящих во взгляде.

- Ты меня сдала. Из-за тебя меня уволили,- прошипела Лорен.

Белла ее проигнорировала, продолжая наводить на столе порядок. Затем она достала сумочку из верхнего ящика и заперла его на ключ. Пройдя мимо Лорен, Белла направилась к двери, почувствовав раздражение, когда блондинка последовала за ней.

- Ты считаешь себя лучше всех нас, так? Просто потому что ты вскружила Эдварду голову. Ты пожалеешь о том, что ты мне сделала, Белла.

Терпение Беллы лопнуло, и она резко остановилась. Лорен врезалась в Беллу и сделала несколько шагов назад, пытаясь устоять на ногах. Белла посмотрела ей прямо в лицо.

- Лорен, ты как ребенок. Ты сама меня спровоцировала и знаешь это. Всего хорошего!

Пройдя через дверь, Белла оставила позади пышущую гневом ту, что в скором времени станет бывшей секретаршей.



В « Crave» Белла заказала кофе и сидела, поигрывая пакетиками с сахаром, лежащими на столе.
Девушка окончила свой рассказ о недавней выходке Джеймса, сидящий напротив нее Эдвард был в ярости. Изумрудные глаза полыхали от злости. Его возмущение все возрастало, в то время как Белла передавала ему суть неприятного телефонного разговора с Джеймсом. Эдвард уже давно сжал свой пластиковый стаканчик, держа теперь его остатки побелевшими костяшками пальцев.

- Гребаный ублюдок. После того, что он тебе сделал… Я убью его… - низким тоном поклялся Эдвард.

- Эдвард, успокойся. Тебя могут услышать, - Белла положила свои ладони поверх его рук, пытаясь его успокоить.

Прошло несколько мгновений, и его руки отцепились от остатков кофейного стаканчика. Двумя руками Эдвард сжал руку Беллы.

- Тебе надо позвонить в полицию, - серьезно произнес он.

- Я думала об этом, но что я скажу? Что парень звонил мне на работу и на мобильный, но не угрожал? В любом случае, мой отец узнает об этом и определит меня в программу по защите свидетелей или нечто подобное.

- Твой отец?

- Да, мой отец Чарли. Он в департаменте полиции Лос-Анджелеса. Всем известно, что я его дочь. Я говорила ему о том, что случилось в школе, и он был готов самостоятельно разобраться с Джеймсом.

- Он так и сделал?

- Нет, но мне, маме и нескольким его коллегам пришлось его отговаривать. В конце концов, у нас не было достаточно доказательств, чтобы подать на Джеймса в суд, и честно говоря, я хотела обо всем забыть. Не говоря уже о том, что Джеймс в то время был несовершеннолетним, и ему все равно все сошло бы с рук.

- Твой отец мне уже нравится.

- Думаю, ты ему тоже бы понравился.

Белла вновь вспомнила ярость своего отца по поводу случившегося. Она никогда не видела, чтобы добряк Чарли был так разозлен. Девушка больше не хотела упоминать имя «Джеймс» в его присутствии, по крайней мере, до тех пор, пока не выяснит, что происходит. В любом случае, у нее не было достаточно улик, чтобы идти в полицию.

Реакция Эдварда напоминала реакцию Чарли в то время. То же самое желание защитить, тот же огонь в глазах. Рядом с Эдвардом Белла ощущала себя в безопасности. Эдвард не позволит причинить ей боль.

- Что ты делаешь? - спросила Белла, увидев, что Эдвард достал свой телефон.

- Хочу убедиться, что история МакАлистера об отъезде из города, правдива. Привет, мне нужен номер компании «Seeker Inc.»из Лос-Анджелеса, - после короткой паузы он продолжил. - Да, пожалуйста, соедините меня.

Белла не сводила с Эдварда глаз, пока он, нажав несколько кнопок, внимательно слушал. Спустя несколько секунд Эдвард нажал на сброс.

- Согласно автоответчику Джеймса не будет в городе до следующей среды, - ответил Эдвард на мысленный вопрос Беллы. - Сукин сын сказал правду.

- Джеймсу нравится действовать неожиданно, - сухо прокомментировала Белла. - Отец больше всего ненавидел его странные приступы правдивости.

- Мне бы хотелось познакомиться с твоим отцом. И с твоей матерью.

- Мы можем добавить это следующим пунктом в наш список. Они будут в восторге, - улыбнулась Белла, но затем снова стала серьезной. - Возможно, к тому времени как Джеймс вернется, он уже выбросит все из головы.

Эдвард скептически отнесся к словам Беллы, которая и сама не очень-то себе поверила.



Остаток недели прошел относительно спокойно. Эдвард занимался счетом Ла Пуш, из-за чего ему приходилось часто задерживаться допоздна, тем самым сокращая время, проводимое вместе с Беллой.

В один из вечеров Белла вместе с еще двумя сотрудниками осталась ему помочь, но в отличие от прошлого раза, ничего особенного между ними не произошло. После отъезда Джеймса ни Эдвард, ни Белла больше о нем не упоминали. Им удалось выкроить время лишь на один короткий ужин, после которого Эдварду нехотя пришлось возвращаться в офис.

Белле, конечно же, хотелось бы видеть Эдварда чаще, но девушка была довольна, что ее план, оставаться немного отстраненной, оставался в силе. Она была уверена, что если бы они проводили больше времени вместе, то она бы уже сдалась.

Наступила пятница, принеся с собой новую волну переживаний для Беллы. Сегодня ей предстояло познакомиться с родителями Эдварда. Девушка понимала, что ничто не было способно удержать сегодня Эдварда на работе.

В конце рабочего дня, Белла отправилась домой, собираясь принять душ прежде, чем отправиться к Калленам. Эдвард должен заехать за ней в 6.30, поэтому на сборы у нее оставалось полтора часа.

Внимательно осмотрев гардероб, Белла выбрала темно синюю платье-рубашку, с пуговицами по всей длине платья, и туфли без каблука в тон к платью.

Выйдя из душа, она высушила волосы и собрала их сзади в невысокий узел. Посмотрев на себя в зеркало, Белла решила, что узел выглядит слишком строго, и распустила его так, что ее каштановые волосы волнами легли на плечи.

Немного румян, легкое касание теней, туши и блеска для губ завершили образ. Согласно часам у Беллы все еще оставалось пятнадцать минут, которые она провела, отвечая на длинные деловые имейлы.

Сигнал домофона раздался строго по часам.

- Да? - сказала Белла в интерком.

- Это Эдвард.

- Уже спускаюсь.

Взглянув на себя в зеркало еще раз, Белла вышла из дома. Она увидела Эдварда сквозь двери в холле, он был как всегда безупречен.

- Я нормально выгляжу? - спросила Белла, пытаясь расправить невидимые складки на платье.
- Намного лучше, чем просто нормально, - взгляд Эдварда прошелся по ее хрупкой фигурке, зеленые глаза потемнели. – Мне нравится, когда у тебя такая прическа, - сказал он, убирая за ухо выбившийся локон. Эдвард провел своими пальцами по ее подбородку и шее, задержавшись на несколько секунд у ее основания, прежде чем опустить руку.

Белла замерла, околдованная его прикосновениями, Эдвард же открыл для нее дверцу машины, и девушка спешно забралась внутрь.

- Не понимаю, почему я не могу хоть изредка садиться за руль, - проворчала Белла, пока Эдвард садился на место водителя.

- Ну, во-первых, я знаю дорогу, во-вторых, я сам хочу отвезти тебя туда, а не наоборот. -Эдвард бросил краткий взгляд на девушку.- Неужели это слишком по-дикарски для тебя?

Белла фыркнула:

- Нет, по крайней мере, до тех пор, пока ты не начнешь таскать меня за волосы. И все равно в следующий раз за руль сяду я.

- Договорились.
На шоссе было очень мало автомобилей, принимая во внимание данное время суток. В машине Белла почувствовала, как ее напряжение все нарастает.

- Нервничаешь? - спросил Эдвард, посмотрев на нее.

- Почему ты так решил?

- Ты вцепилась в свою сумочку так, что побелели костяшки пальцев, - улыбнулся он. - Не волнуйся, все будет хорошо. Ты уже покорила Карлайла. - Эдвард свернул с шоссе, и через несколько поворотов они заехали на тихую улочку и остановились перед огромным, элегантным домом из серого кирпича.

Пройдя по вымощенной камнем дорожке, Эдвард подошел к двери и нажал на звонок. Дверь сразу же распахнулась, и Белла подумала, что мама Эдварда уже поджидала их. На пороге, широко улыбаясь, стояла невероятная женщина с волосами цвета карамели и зелеными как у Эдварда глазами.

- Ты должно быть Белла! - воскликнула она. – Я - Эсме. Добро пожаловать к нам в дом.
- Спасибо за приглашение, - улыбаясь, Белла зашла в дом.

- Привет, Белла, - сказал появившийся за спиной жены Карлайл. - Рад видеть тебя снова.
- Какое на тебе очаровательное платье, - заметила Эсме, и казалось, что она хотела сказать что-то еще, но вмешался Эдвард.

- Привет! Я - Эдвард Кален, ваш сын. Вы меня еще помните? - произнес он с напускной обидой.
Все рассмеялись, и Эсме проводила всех в столовую, где уже был накрыт стол.

- Карлайл, возьми с собой Эдварда и сходите в подвал за вином, ладно? А Белла могла бы помочь мне принести еду.

- Мама… - запротестовал Эдвард.

- Пойдем, сын. Нужно дать время женщинам посплетничать, - Карлайл буквально силком вытолкал Эдварда из комнаты.

Белла оглянулась вокруг, восхищаясь искусным декором дома. Дом был стильным и в то же время не авангардным, именно так она бы хотела, чтобы выглядел ее собственным дом.

- У вас очень уютный дом, миссис Каллен, - сказала Белла по пути на кухню.

- Спасибо. Мне он тоже очень нравится, - улыбнулась она. - И называй меня Эсме. Ты даже не представляешь, как я рада, наконец-то, с тобой познакомиться, особенно принимая во внимание сколько Эдвард рассказывал о тебе.

- Он говорил обо мне? - удивилась Белла.

- Ну, не скажу что он прожужжал мне все уши, но он упоминал о тебе достаточно, чтобы понять, что ты для него не просто хорошая ассистентка. И еще то, что Карлайл видел вас вдвоем.

Знаешь, ты очень нравишься моему мужу.

- И мне он тоже. Но не думаю, что он одобряет нашу… ситуацию.

- Расслабься, ты выглядишь очень обеспокоенной. Сначала у Карлайла были возражения, но после знакомства с тобой, они сошли на нет. То как вы познакомились, от вас не зависело. Вы с Эдвардом оба взрослые люди, и я уверена, способны со всем справиться.

Видя, что Белла все еще растеряна, Эсме наклонилась и дотронулась до ее руки.

- Белла мы не пригласили тебя сюда, чтобы осуждать. Мы хотели увидеть женщину, которая так очаровала Эдварда. Он ведь очень скрытный, всегда был таким. И тот факт, что Эдвард рассказал нам, что встречается с тобой, для нас значит очень много. И вовсе не потому что ты на него работаешь, а потому что прежде у Эдварда не было оснований обсуждать с нами свои отношения с девушками.

- Эдвард - хороший человек, и теперь, познакомившись с вами и Карлайлом, мне понятно почему.

Эсме тепло улыбнулась в ответ.

- Мы старались воспитать в нем хорошее, но в большей степени он всегда был таким. Я не помню, чтобы Эдвард когда-либо вел себя из рук вон плохо. Будучи ребенком, он, конечно, делал много чего забавного, но к совершеннолетию стал примерно таким, какой он сейчас. Хотя, думаю, что и в детстве он нам рассказывал далеко не все.

Услышав на лестнице шаги возвращающихся мужчин, Эсме протянула Белле большую тарелку с зеленью, и маленькую с соусом.

- Вот, не могла бы ты это перемешать? Так нам удастся создать видимость, что мы с тобой заняты делом.

Белла с радостью взяла протянутые ей тарелки и вылила соус на зелень, тщательно перемешивая все вместе. Девушка очень прониклась к Эсме, ей нравилась ее манера общения. Белла была уверена, что Эсме обожают все, возможно именно от нее Эдвард и заполучил частичку своего обаяния.

Закончив с салатом, Белла отнесла его к столу. Вернувшись на кухню за другой тарелкой, девушка обнаружила там Карлайла и Эдварда.

Карлайл был поглощен открытием бутылки, которую они принесли, в то время как Эдвард пытался удержать на руке огромную тарелку с запеченным лососем.

- Вот… - Белла помогла ему поставить тарелку поудобнее, заработав улыбку и поцелуй в лоб.
- Спасибо, - Эдвард пошел в столовую, и Белла взглядом проводила его, пока он не исчез за поворотом.

Обернувшись, она увидела, как Эсме и Карлайл переглянулись друг с другом. Карлайл сразу же вернулся к открытию бутылки, опустив при этом голову, а Эсме, сияя, смотрела на нее.
Смутившись, Белла схватила корзинку с хлебом, последнюю вещь, которую нужно было отнести на стол. Карлайл и Эсме пошли вслед за ней.

- Садись, ну садись же! - поторапливала Эсме, схватив своего мужа за бедра и отодвинув в сторону стола. Затем, усадив шокированного Карлайла, сама опустилась на соседний стул.
С другой стороны стола Эдвард пристально смотрел на родителей, крепко ухватившись за стул.
- Мам, с каких это пор ты так обращаешься с отцом?

- Он стоял у меня на пути, а я слишком взволнована, - пояснила Эсме. - Давайте садитесь.

Эдвард выдвинул для Беллы стул, подождал пока она присядет и сам сел на стул рядом с ней.

Эсме передавала всем еду, а Карлайл налил всем вина. Разговор предсказуемо был сосредоточен на Белле, на том, что ей нравится или не нравится, о ее образовании и увлечениях. Все это сильно напоминало первое свидание. Во время десерта они добрались до рассказа о детстве Беллы, что в свою очередь плавно перешло к оживленному разговору об Эдварде-ребенке.

- Ты помнишь, как Эдвард впервые пошел в школу? - обратилась к мужу Эсме, и Карлайл засмеялся:

- Ему настолько была противна сама мысль о школе, что он умолял нас оставить его дома. Эдвард угрожал, что убежит из дома, если мы не сделаем так, как он хочет.

- Правда? Ты так сделал? - спросила Белла у Эдварда, который сморщился, словно от боли.

- Да, сама мысль о школе вселяла в меня ужас. Мне казалось, что это то место, куда
отправляют детей за плохое поведение.

- По версии Эдварда «убежать из дома» означало спрятаться в шкафу, - продолжала Эсме. - И он не мог сидеть тихо, поэтому было очевидно, где он. Но я какое-то время притворялась, что этого не знаю, чтобы он мог почувствовать себя лучше.

- Расскажи Белле о его самом первом школьном дне, - посоветовал Карлайл.

- Нам с Карлайлом пришлось буквально затаскивать его в класс, Эдвард так вопил, - вспоминала Эсме. - Тебе следовало стать певцом, Эдвард, в твоих легких огромная сила. Когда мы, наконец, добрались до класса, все дети уставились на то, как ты кричал, нам было очень стыдно.

Белла захихикала, представив себе маленького Эдварда, вопящего изо всех сил. Это казалось таким нереальным, принимая во внимание собранного и уравновешенного мужчину, сидящего рядом с ней.

- Эдвард, казалось, немного успокоился и присоединился к другим детям, - продолжил рассказывать Карлайл. – Я пошел на работу, а Эсме вернулась домой. Через полчаса после того как мы его оставили в школе, она мне позвонила.

- Догадайся, кто появился у нас на пороге? - Эсме с Карлайлом оба посмотрели на улыбающегося Эдварда. – Я глазам своим не поверила. Я даже не думала, что он знает, как добраться до дома! И все-таки на пороге стоял мой сын, - Эсме произнесла это так эмоционально, что все, включая Эдварда, рассмеялись.

- О чем ты только думал?! - воскликнула Белла.

- Не знаю, я плохо помню, - сказал Эдвард.- Думаю, я решил: зачем же оставаться, если мне там не нравится.

- Я тут же отвела его обратно. Его бедный учитель был в отчаянии, и с облегчением вздохнул, увидев Эдварда со мной. К счастью, после этого ты вроде бы привык к школе, слава Богу. Не думаю, что могла бы переживать подобное каждый день.

- Хорошо, что к тому времени Эдвард уже преодолел свою ненависть к одежде,- заметил Карлайл.

- А я и забыла уже об этом! – воскликнула Эсме. - Нам было не понять, чем тебе так не угодила одежда. Стоило только надеть на Эдварда что-нибудь, как он сразу же это срывал с себя и убегал…

- Думаю, хватит с нас воспоминаний на сегодня, - заявил Эдвард, поднимаясь со своего места, и начал собирать со стола грязную посуду.

Подмигнув Белле, Карлайл присоединился к нему.

- Нет, оставайся на месте, - сказал он, когда Белла хотела им помочь. – У нас есть правило: если готовит Эсме, то я тогда мою посуду и наоборот. И говоря «я», я имею в виду Эдварда.
Вернувшийся в столовую Эдвард услышал последнюю фразу Карлайла.

- Снова перекладываешь на меня свои обязанности, так я понимаю? - спросил он, в шутку сделав грозное лицо.

- Просто держу тебя в тонусе, сын, - улыбнулся Карлайл и хлопнул Эдварда по спине. - Пойдем, я тебе даже помогу.

Двое мужчин почти одного роста неспешно двинулись на кухню, снова оставив Эсме и Беллу одних.

- Почему бы нам не пройти в гостиную, пока мы дожидаемся, когда они закончат? - предложила Эсме.

Белла согласилась и последовала за Эсме в гостиную, декорированную в классическом стиле. Она села на диван рядом с матерью Эдварда.

- Белла, надеюсь, что это не заставит тебя пуститься наутек, но должна сказать, я очень рада, что Эдвард тебя встретил. Ты, наверное, этого не знаешь, но мы с Карлайлом видим, как Эдвард изменился.

Белла шокировано уставилась на Эсме, на лице которой была хитрая улыбка.

- Это слишком для тебя?

- Нет, нет. Я просто не ожидала, что вы это скажете. Я удивлена.

- Правда? - теперь уже удивилась Эсме. - Ты красивая, молодая женщина. И Эдвард о тебе очень высокого мнения.

Белла ничего не сказала в отчет, лишь покраснела и опустила голову.

Эсме понимающе улыбнулась и сменила тему:

- Пойдем, я покажу тебе наш дом.

К тому времени, как две женщины спустились в гостиную, их уважаемые спутники уже их ожидали.

- Вот вы где, - сказал при виде их Эдвард, и лицо его просияло.

- Я показывала Белле дом, включая твою комнату, - хитро улыбнулась Эсме.

- Что ж, по-моему, нам пора, - Эдвард наклонился и быстро поцеловал мать в щечку. - Пора вырвать Беллу из твоих рук, - он направился к шкафу и достал легкие куртки, в которых они с Беллой пришли.

- Хорошо, но вскоре ты должна приехать снова, - сказала Эсме, обращаясь к Белле.

- Я с радостью, если вы меня примите.

- Тебе всегда здесь рады, - добавил Карлайл.

Эдвард вернулся с куртками и помог Белле одеться.

- Было очень приятно с тобой познакомиться, Белла, - искренне сказала Эсме. - Езжайте аккуратно.

Попрощавшись с Эдвардом и Беллой, Карлайл и Эсме стояли на крыльце, наблюдая, как их сын обнял Беллу за талию. Его всклокоченная шевелюра склонилась к ней, он сказал что-то, и в ответ раздался мелодичный смех.

- Белла хорошая девушка, правда? Уверен, что Эдвард думает также, - сказал Карлайл.
- Эдвард боготворит землю, по которой она ступает, - заявила Эсме. - И, думаю, он вполне достоин Беллы!

Карлайл рассмеялся:

- Также как и ты вполне достойна меня?

- Ох, ну, погоди же у меня, Карлайл Каллен, - и Эсме погналась вслед за ним на кухню.

***

- Белла, не хочешь пропустить по стаканчику? – спросил Эдвард, выезжая на автостраду.

- Да! – сказала Белла, не желая, чтобы вечер так рано кончался. – Куда бы ты хотел отправиться?

- На самом деле я думал отвести тебя к себе… не подразумевая ничего большего, - поспешно добавил он. Эдвард провел рукой по своим волосам. – Я был у тебя и хотел бы, чтобы и ты у меня побывала, если это нормально.

- Я хотела бы увидеть твою квартиру, - охотно согласилась Белла.

Эдвард не сводил глаз с дороги, но уголки его губ приподнялись в довольной улыбке.
Как выяснилось, Эдвард проживал в районе Санта-Моника. По разного рода причинам, Белла ожидала увидеть ультрасовременную планировку, и была приятно удивлена, когда он распахнул дверь.

Хотя и было очевидно, что в доме жил мужчина, но атмосфера казалось радушной. В фойе лежал деревянный паркет, а в других комнатах, кроме ванной и кухни – ковер.

Белла положила свою сумочку на кухонный стол и решила осмотреться. В гостиной был большой телевизор с плоским экраном, плюшевый диван из замши и темный журнальный столик.

Эдвард посмотрел на телефон и нахмурился.
– Извини, Белла, мне нужно срочно сделать звонок. – И он исчез в своей спальне.

Белла продолжила осматривать квартиру Эдварда. Несколько фотографий стояли на книжной полке и столике, на них был Эдвард со своей семьей. На одной из них был Эдвард, сидящий со своим отцом, и оба они смеялись. На других же был только он на выпускном в школе и колледже.

Вернувшись обратно на кухню, Белла уселась на один из стульев, что стояли около стойки, скинув бумажник Эдварда на пол.

Она слезла со стула и наклонилась, чтобы поднять его. Когда она подняла его, бумажник открылся и из него вылетел квадратный кусочек бумаги.

Поддавшись любопытству, Белла подняла листок свободной рукой, и ее глаза шокировано распахнулись, когда она увидела, что было изображено на нем.

Это было небольшое фото с концерта, на который она надела темно-синее платье. Она сидела за столом и улыбалась в камеру.

Ту ночь она помнила ясно, особенно танец, в время которого они почти поцеловались в первый раз. В ту ночь она поняла, что ее чувства к Эдварду глубже, чем просто физическое влечение.
Ошеломленная, Белла задумалась, кто же сделал эту фотографию и откуда она у Эдварда. Неужели она у него с той ночи?

Белла все еще смотрела на фото, когда Эдвард закончил свой телефонный разговор и вернулся на кухню. Он подошел к ней и забирал фото из ее рук. Его лицо было непроницаемым.

- На таких мероприятиях всегда есть фотографы, - сказал он в ответ на ее невысказанный вопрос. – Я обычно получаю их, чтобы отобрать для продвижения нашей компании. Когда я случайно наткнулся на эту, то не смог воспротивится желанию сохранить ее, - он выглядел смущенным. – Это немного жутко, я знаю. Клянусь, я не буду снимать и подсматривать за тем, как ты спишь, или делать что-то в этом роде.

Пока Эдвард говорил, Белла только смотрела на него, вгоняя его в краску.
- Белла? – обеспокоено произнес он.

Она пододвинулась к нему, так что ее ноги коснулись его, и положила руку ему на затылок.
- Я думаю, это невероятно романтично, - прошептала она, прижавшись к его шее, так что он нагнулся к ней. Приподнявшись, она коснулась своими губами его губ.

Белла не была уверена в том, что ожидала от поцелуя, но оказалась в захвате рук Эдварда, а его рот жестко целовал ее, требуя более глубоко доступа своим языком.

Она с готовностью раскрыла губы, позволяя чувствам зажить самостоятельно. Эдвард держал ее так крепко, что она могла чувствовать каждый дюйм его тела, прижатого к ней. От этого ее тело просто воспламенилось.

Поддавшись желанию, ее руки нашли край его рубашки, приподняв которую она прикоснулась к его обнаженному животу. Она нетерпеливо расстегнула рубашку, желая чувствовать Эдварда, видеть его обнаженную грудь и совершенно наплевав на желание притормозить события. Ее тело желало его.

Эдвард прервал поцелуй, тяжело дыша.
– Подожди, мы должны остановиться… Моя сила воли на исходе.

- Я не хочу останавливаться, - Белла выдохнула ему в шею, протяжно постанывая. Он отстранился, чтобы посмотреть на нее.

- А как же подождать?

- К черту. Я и так долго ждала тебя. Ты мне нужен.

Она смотрела, как выражение Эдварда изменилось, огонь загорелся в его глазах.

Он взял ее лицо в свои руки и жадно поцеловал, запуская руки в ее волосы. Он развернул ее так, что Белла прижалась к стене гостиной своей спиной.

Белла откликалась на его поцелуй, дивясь мягкости его прикосновений. Ее руки легли на его рубашку, но на этот раз она удачно сняла ее. Она коснулась его обнаженной кожи, пробежавшись пальцами по твердости мышц.

- Не справедливо, - пробормотал Эдвард. – Ты все еще полностью одета.

Его пальцы коснулись пуговиц ее платья, ловко расстегивая их, оставляя Беллу только в черном кружевном белье.

Эдвард скинул платье с ее плеч, и оно упало на пол, около ее ног. Наклонившись, он проделал путь из поцелуев от ее шеи до верхней части груди.

Белла дернула себя за волосы, когда почувствовала его горячее дыхание через тонкую ткань кружева. Расстегнув бюстгальтер, Эдвард наблюдал, как он соскользнул, показывая округлую плоть под ним. Она громко застонала, когда он взял одну ее грудь в рот, дразня сосок своим языком.

Она откинула голову назад, когда почувствовала, как он оторвался от груди и стал спускаться поцелуями к ее кружевным трусикам.

- Белла, - звук ее имени казался оглушающим в этой комнате. Она наклонила голову вниз. Глаза Эдварда полыхали и все из-за нее. – Я хочу, чтобы ты смотрела.

Белла уже тяжело дышала, когда Эдвард провел кончиком языка круг вокруг ее пупка. Он остановился и подцепил двумя пальцами край ее трусиков. Он потянул их вниз, оставляя ее совершенно голой.

Посмотрев на Беллу еще раз, он закинул одну ее ногу себе на плечо и прикоснулся губами к внутренней стороне её бедра.

Она схватила его за плечи, ногтями вонзаясь в кожу, когда Эдвард коснулся самой чувствительной части ее тела. Ощущения были настолько острыми, что почти граничили с болью. Ее колени начали подгибаться, пока Эдвард продолжал порхать по ней языком.

Он схватил ее за бедра, придерживая ее и тем самым улучшая доступ к ней.

Белла уже не понимала, что за звуки она издает, только чувствовала, что ее тело становится все горячее и напряженней. Она едва могла держать себя в руках, когда ощущения стали усиливаться и захватывать ее.

- Открой глаза, Белла, - голос Эдварда вибрацией отозвался в ней, заставляя ее хныкать. С большим трудом Белла повиновалась. Его глаза стали почти черными и неустанно следили за ней. – Я хочу увидеть, как ты кончишь.

Он, не отрывая своего взгляда, грубо прикоснулся к ней. Это действие в сочетании со словами вызвали мучительно напряжение, клубящееся в ней. Белла откинула голову, разорвав контакт с его глазами, когда ее тело содрогнулась от интенсивного удовольствия, пробегающего по ней.
Ее руки нашли волосы Эдварда и сжали их, а из её горла вырвался протяжный стон.

Она ощущала себя тряпичной куклой, пытаясь отдышаться, пока ее нога все еще находилась на плече Эдвард. Приходя в себя, она отдаленно слышала проклятия и звук расстегивающегося ремня.

Пара сильных рук схватила ее за задницу, чуть приподнимая. Ее ноги обвили голые бедра Эдварда, его тело придерживало ее вес. Она чувствовала его твердость около своего входа.
- Я… Я не могу больше ждать… - напряженно прозвучал его голос.

- Скорее, - ахнула Белла. – Я хочу ощутить тебя внутри себя.

Эдвард зарылся лицом в её шею и толкнулся бедрами, входя в нее лишь наполовину. Отодвинувшись назад, он повторил это же движение, но на этот раз входя целиком. Она чувствовала его горячее дыхание рядом со своим ухом.

- Боже, это так приятно, - прошептал Эдвард, начиная двигаться внутри нее.

Не прекращая движений, он прижал Беллу к стене. Она в свою очередь ухватилась одной рукой за шею Эдварда, а второй за стену, чтобы удерживать себя, пока он двигался.

Она чувствовала, что снова возбуждается, не оправившись после прошлого оргазма. Посильнее ухватившись, Белла попыталась ускорить их движения. Эдвард зарычал и, схватившись за ее правую ногу, он вошел в нее еще глубже. Белла закричала, когда он коснулся местечка, которого прежде никогда не касался.

- Эдвард… я не могу… ох… продолжай, - прошипела она. Ее ноги крепко обхватывали его тело, ее грудь прижималась к его груди.

Руки Эдварда сжались вокруг нее, его толчки становились все более быстрыми и необузданными. Белла не чувствовала, как его грудь с усилием вздымается, а пот течет по лицу, шее и спине. Все, что она чувствовала, так это его, полностью овладевшим ею. Она никогда не чувствовала такого единения с кем-либо.

Внезапно Эдвард сменил угол проникновения, и Белла шокировано распахнула глаза. Он начал дрожать, сигнализируя о своей предстоящей кульминации.

- Я хочу кончить вместе с тобой, - сказал он, полностью прижав к стене и грубо входя в нее.
Изменив угол, он подтолкнул Беллу к оргазму. Ее тело дернулось, сокращаясь вокруг него, и пронзительный вопль слетел с ее губ.

Когда ее мышцы сжались вокруг него, он грубо вошел в нее, достигнув своего пика, тоже содрогаясь внутри нее. Он приглушенно вскрикнул, уткнувшись ей в плечо.

Не в силах держаться на ногах, Эдвард опустился на пол, так что Белла легла рядом с ним.
Они лежали вместе, полностью измотанные, постепенно восстанавливая дыхание.

Белла подняла голову, чтобы посмотреть на него. Его волосы были еще в большем беспорядке, чем обычно, лицо раскраснелось и стало влажным от пота.

"Он никогда еще не выглядел так хорошо", - лениво улыбаясь, подумала она. Эдвард поймал ее улыбку.

- О чем думаешь? – спросил он, проводя рукой по ее спине.

- То, что мы никогда не сможем просто выпить.

Эдвард рассмеялся, перетаскивая ее так, чтобы она оказалась сверху.

- Мы могли бы исправить это прямо сейчас, - он приподнял голову, чтобы поцеловать ее.
Целомудренный поцелуй перерос в нечто большее, и Белла поняла, что еще не до конца насытилась. И, казалось, Эдвард разделяет ее мнение.

- Как относишься к боевому крещению моего дивана? – прошептал он ей на ухо.

Белле очень понравилась эта идея, и ночные посиделки за парой бокальчиков были забыты.