Утро в квартире Элис Брендон началось раньше обычного. В четыре пятнадцать в гостиной Эмметт МакКарти, который это ночью спал на диване, начал делать зарядку.
Элис, полностью погруженная в свои мысли про отношения с Джаспером, не обращала внимание на окружающий мир. Она так и не заснула после визита Эмметта, а когда парень начал зарядку, Элис так и лежала на боку.
Белла же, услышав непонятные звуки в гостиной, испугалась не на шутку. Ей было страшно выглянуть и посмотреть, что происходит, но сидеть в комнате в неведении и ждать чего-то было еще страшнее.
Белла, поборов свой страх подошла к двери и решила прислушаться. Первой мыслью девушки было, что в гостиной кто-то занимается сексом, а вторая мысль была более ужасной – что в доме посторонние, которые пришли грабить квартиру.
«Что же делать? – гадала Белла. – Позвонить в полицию? А что, если это Элис с кем-то, и полиция ворвется в комнату в самый кульминационный момент? А если это воры? Я же не смогу спокойно объяснить полиции, что происходит, и воры, а они могут быть и убийцами, это услышат. Ох, что же мне делать?»
Белла решила тихонько открыть дверь и посмотреть, что же творится в гостиной. Перебороть страх Белла не смогла, поэтому решила, что если и заглядывать в гостиную, то не с пустыми руками.

Эмметт качал пресс, когда двери комнаты открылись, и в гостиную вбежала Белла с метровой деревянной линейкой.
- Стоять на месте! Вам должно быть стыдно, ведь в квартире есть люди! – кричала Белла с закрытыми глазами.
- Это всего лишь зарядка, – сказал немного обалдевший Эмметт, лежа на спине.
Белла открыла один глаз, чтобы убедится, что слышала голос друга.
- Эмметт, какого черта ты здесь делаешь? – спросила Белла, уже успокоившись, и открыв второй глаз.
- Сверху, – ответил Эмметт, поднимаясь пола.
- Что? О чем ты? – не понимала Белла.
- Ты спросила, какого черта я здесь делаю, вот я и ответил. Мой новый сосед на этаж выше привел домой… короче, я ночевал здесь.
- А Элис знает? – спросила Белла, беспокоясь за реакцию подруги, когда она выйдет из комнаты и увидит Эмметта в одних шортах.
- Она меня и впустила.
- Ладно, ты здесь, поэтому я рада, что не увидела лесбийский секс, и нас не обокрали, – и Белла пошла в комнату, не заметив непонятный взгляд Эмметта, который лишь губами спросил «Чего?».

Перед уходом на работу Элис, пожелав удаче Белле, решила зайти домой к Розали, чтобы узнать подробности ночи. Элис пыталась блокировать мысли о Джаспере, поэтому хотела занять себя чем-то.
Постучав в дверь Розали, Элис впервые начала сомневаться в своем поступке. Кто она такая, чтобы лезть в жизнь подруги? Если захочет, то Розали расскажет сама. Элис уже хотела убежать, но дверь открылась. На пороге стояла Розали в джинсах и белой майке.
«Ну, хоть одетая», – промелькнуло в мыслях Элис.
- Что случилось? – вместо приветствия спросила Розали. Утренний визит Элис Брендон не может быть «А я шла на работу и решила пожелать удачного дня».
- Сегодня ночью ко мне пришел Эмметт из-за того, что не мог заснуть из-за звуков сверху. Розали, у тебя не сладкая жизнь, но прыгать в койку к первому…
- Стоп! Стоп! Стоп! – прервала подруга Розали. – Я ночевала здесь, в свой квартире!
- Одна?
- Ну… – замялась Розали. – Брендон был со мной, но он помогал мне с экзаменом, который будет сегодня.
- Он… сейчас… – Элис пыталась выстроить свои мысли в одну цепочку, но впервые девушка не могла сосредоточиться.
- Ушел на работу. Мы даже не целовались, – заверила Элис Розали.
- Но Эмметт сказал, что… – Элис вообще уже ничего не соображала.
- Это сосед Брендона. Да, звуки были не из приятных, но Элис, как ты могла подумать, что это могла бы быть я?
- Так сказал Эмметт.
- Ну я ему устрою! Прописал меня на лавочку шлюх!
- Ты не вини Эмметта, – попросила Элис. – Ему хотелось спать…
- У меня экзамен, поэтому я тороплюсь. Убью МакКарти после него.
- Мне на работу пора, – сказала Элис, помахав подруге рукой. – Увидимся вечером… – Розали улыбнулась, что заставило остановиться Элис. – Ты уже занята с этим Брендоном…
- Он такой классный, Элис… пожалуйста, можно я пойду с ним на свидание? – Розали давно стала для Элис младшей сестрой. Умная и целеустремленная Элис Брендон давно стала для Розали примером для подражания. Розали всегда прислушивалась к советам подруги, даже когда не понимала их. Иногда Хейл посещали мысли, что Элис инопланетянка, так как она чересчур умна и знает ответ на любой вопрос. Если Элис забракует парня, то Розали сквозь слезы откажется от свидания и будет избегать парня, пока не получит одобрение Элис. Она доверяла мнению подруги и знала, что, что бы не сделала Элис, это будет только на пользу.
- Хорошо, – согласилась Элис, – иди на свидание, но потом придешь ко мне со всеми подробностями.
- Есть, мэм! – сказала Розали, приложив руку к голове.
- Удачи на экзамене! – пожелала Элис и пошла к лестнице, не переставая думать о Джаспере.
«Как убить эти мысли о нем?» – гадала Элис.

Приехав в редакцию журнала, Белла стала очень переживать. Она пожалела, что не приняла таблетку успокоительного. Она ничего не смыслила в журналистике, да и быть ассистенткой значило что-то понимать в этом деле. Белла боялась сделать что-то не так. Она боялась подвести своих коллег, но больше всего боялась подвести Элис, которая всегда была ее подругой, даже если Белла совершала ужасные ошибки.
Зайдя в здание, Белла поняла, что пути назад нет. Пора стать смелой за пределами элитного кружка. Он достойна большего и добьется своего, не предъявляя фамилию и семейный узы.
Идя до кабинета Сэма, Белла заметила, что все, кого видела по пути, были мужчины. Это было немного странно, но самое важное, чего начала бояться Белла, это внимание. Ведь если она единственная девушка в журнале, то возле нее постоянно будут крутиться парни. Для Беллы это не было в новинку, но здесь она не может погрузиться в работу и говорить всем, что хочет построить свою карьеру. Она понятия не имела, в чем заключается ее работа, и все, что она написала в резюме, ложь. Она не печатала сто восемьдесят слов в минуту, да и вообще, ей всегда было легче позвонить по телефону, чем напечатать сообщение. Компьютер же включала лишь для того, чтобы полазить по интернету.
- Доброе утро!
- Здравствуйте!
- Привет! – и так здоровался каждый парень, когда видел Беллу.
«Как же все-таки здорово, что сегодня я надела юбку-карандаш и белую блузку. Здесь нужнее особый дресс-код. Никаких мини и обтягивающих кофточек».
- Здравствуйте, мистер Адли! – сказала Белла, заходя в его кабинет.
- Белла, привет. Зови меня просто Сэм. У нас здесь все называют друг друга по имени, не обращая внимания на возраст.
- Ладно, Сэм. Так где мое рабочее место и что входит в мои обязанности?
- Пойдем, – Сэм встал с кресла.
За дверью кабинета начальника был большой стол с компьютером.
- Ну вот, здесь ты будешь сидеть.
- Вау! У меня что-то вроде своего кабинета, – и Белла, сев на свой стул, начала крутится на нем.
«Столько радости!» – подумал Сэм.
- Ну, осваивайся. Связь будем держать по телефону.

Через час.
Белла сидела на своем рабочем месте, рассматривая остальных сотрудников.
«Все парни. Офигеть! Да что там… такие симпатичные парни. Я попала в страну парней?»
Внимание Беллы привлек смех парней в другой части коридора. Увидеть, кто смеется, Белла не могла из-за множества столов, за которыми сидели сотрудники журнала. Белле пришлось приподняться, чтобы увидеть, что же так рассмешило этих серьезных парней, которые работали с ней на одном этаже.
Увидев причину смеха, Белла забыла, как дышать.
«А он что здесь забыл?» – подумала Белла, решая, куда же ей спрятаться.
Почему именно в таких ситуациях людей захватывает шоковое состояние? Шок – это все, что они могут испытывать. Им хочется провалиться сквозь землю, и в этот же момент даже не могут пошевелиться. «Нужно сосредоточиться и придумать план. Какой, к черту, план, Белла? Нужно готовить свой побег. Куда подевалась моя смелость? Неужели смелость была со мной лишь при наличии долларов в кармане, а когда я осталась на мели, смелость убежала, не оглядываясь?»
В этот момент, когда Белла увидела этого человека, она проклинала Элис в надежде, что та начнет икать.
«Зачем она меня отправила в этот журнал? Да почему мне так не везет? Какой шанс, что он меня не узнает? Нулевой, ведь мою несостоявшуюся свадьбу показывали по всем телеканалам Америки. Хотя Сэм вроде бы как не знает, кто я, а может, просто решил не расспрашивать».
Белла опустилась на коленки и, как делала в детстве, стала ползти по скользкой плитке. У нее была надежда доползти до лифта через другой коридор, который был параллельный тому коридору, по которому шел человек, который ни в коем случае не должен был ее увидеть. К огромному счастью Беллы эти коридоры разделяли столы, за которыми работали ее любимые коллеги.
Итак, Белла в узкой юбке ползет по скользкой плитке.
«Как я выгляжу со стороны? Интересно, меня отправят в психушку сразу или же позвонят родителям? Думаю, если Рене узнает про это, то мы будем лежать в соседних палатах. Меня будут от чего-то лечить, а у моей любимой светской мамочки случится нервный срыв. Как мило»,
- Роешь подземный ход? – услышала она знакомый голос и замерла. «Ну вот какого черта, а?»
- Да вот, мне стало скучно, и я решила поползать, – «пусть решат, что я язва, чем сумасшедшая». Она встала на ноги, поправив юбку.
Все, кто находился на этаже, смотрели на Беллу. Естественно, кто-то заметил ее, ползущую по плитке, сказал другому, и вот теперь, когда она была в нескольких шагах от лифта, все наблюдают за ней.
- Спасибо, что обратили на меня внимание, – она поклонилась, как на сцене театра, – было приятно иметь с вами дело.
- Так что ты делала? – спросил невысокий парень с рыжими волосами.
- Ну а как вы думаете? – спросила она невозмутимым тоном. – Мне стало скучно, и я решила полазить по полу, чтобы подслушать ваши разговоры. – По личному опыту Белла знала, что после такого заявления все решат, что у нее была веская причина для такого поведения.
- Ну ладно, – сказал тот, из-за которого она повела себя, как дура. – Занимайтесь своим делом. – Все сели на свои рабочие места, но боковым зрением следили за Беллой. – Ты новенькая? – спросил Джейкоб.
Да, тот самый Джейкоб Блэк, сын Билли Блэка, который тренирует команду Эмметта. Лично Белла и Джейкоб знакомы не были. Белла была пару раз на играх Эмметта и видела Джейкоба на скамейке, где сидели запасные игроки.
«Этот парень знает про друзей МакКарти, я уверена на сто процентов. После игры (а это всегда была победа) мы чуть ли не сбивали с ног Эмметта, и несколько раз это было на глазах тренера и его сына. Команда Эмметта знает о нас немного.
Элис – скандальная журналистка (ее только слепые не знают).
Розали – модель, которая учится на адвоката.
Эдвард – врач (половина команды часто попадали в его больницу и просились, чтобы именно он был их врачом).
Джаспер – психолог и друг Эмметта.
Я – не закончившая Йель, уехавшая развлекаться в Европу, сидящая на шее Элис и т.д., у меня самая худшая слава из друзей, и если футболистам это нравилось и они считали меня прикольной, то Джейкоб Блэк так не посчитает. К тому же, я подруга Элис, которая работает в журнале, занимающем вторую строчку популярности. Он может доложить Сэму, что я не та, за кого выдала себя в резюме, и я стану Мисс Позор две тысячи одиннадцать».
- Да, новенькая.
- Я Джейкоб Блэк, – парень протянул мне руку.
- Белла, – ответила я на рукопожатие.
- Мы не виделись раньше? – спросил парень, немного сузив глаза, рассматривая меня.
Ну вот, он еще не вспомнил и… не надо дать ему вспомнить.
- Блэк, верно? – спросила Белла. – Случайно не твой отец – тренер футбольной команды? – «Переходим на другую тему, забывая, где же ты меня видел».
- Да, это мой отец, – сказал Джейкоб. – Фанатка футбола?
«Да нет, там играет мой друг Эмметт», – хотела ответить Би, но вовремя остановилась.
- Он известная личность, и не знать его – это позор! К тому же, любой работник журнала, в котором несколько колонок посвящено спорту, должен знать этого легендарно тренера.
- Ну, мой отец блекнет на фоне Маккарти, которому лишь бы повод дай, чтобы напиться. Эмметт – сегодняшняя звезда.
- Он хороший игрок, – защищала Белла друга. – Ходят слухи, – а это ей сказал сам Эмметт, – что, если бы не МакКарти, то команда так и осталась бы на дне.
- Такие познание в спорте, – удивился Джейкоб. – Ну, я не лезу в дела отца, поэтому не знаю, как было бы без МакКарти.
- Джейк, – к ним приближался Сэм. Белла уже прокрутила в голове похоронный марш. – Уже познакомился с моей ассистенткой?
- Да, и у нее есть отличная идея для статьи! – сказал Джейк, на что у Беллы расширились глаза от удивления. – Да, это правда.
- И как же идея? – спросил Сэм, а сам и не сомневался, что Белла привлечет к их журналу еще большую популярность.
- Я не знаю, – честно сказала Белла.
- Напишем статью про МакКарти, – пришел на помощь Джейкоб. – У Беллы есть сведения, что, если бы не он, то команда не была бы такой популярной.
- Ты главный в секции спорта, Джейк, поэтому раз ты считаешь, что эта статья необходима, то я полностью тебе доверю.
- Вот и славно, – сказал Джейк. – Белла может же мне помочь?
- Конечно, – сказал Сэм и пошел к кабинету Сэту, но по пути остановился и, повернувшись лицом к Белле, сказал: – Я знал, что освоишься здесь и поможешь закрепить наш журнал на первых строчках рейтингов.
- Разумеется, – сказала Белла с натянутой улыбкой на лице.
«Как я объясню это Эмметту? Элис… ох, как же мне не хватает сейчас метеорита, который бы летел именно в ЭТО здание».
- Ну что же, тогда жду твои сведения, – прервал Джейкоб мысли девушки.
- Что? – спросил она.
- Ну, где ты прочитала, что без Эмметта МакКарти не существует команды? Может, это сказал какой-то известный критик или же футболист?
- Я не помню. Прочитала где-то и все…
- Ну, теперь ты в команде нашего журнала, так что у тебя есть время до завтра, чтобы принести мне эти сведения, подтверждающие твои слова. – Белла в шоке уставилась на Джейкоба в надежде, что он шутит, но парень был серьезен. – Добро пожаловать в «World men», – и он направился в свой кабинет, который был рядом с кабинетом Сэма, а значит, и возле Беллы.
«Пиздец подкрался незаметно. Лучше бы он меня узнал, рассказал Сэму, и меня уволили», – подумала Белла, направляясь к своему месту, даже не зная, где же найдет эти сведения.

Элис решила задержаться сегодня на работе. Журналистка всегда была ее целью в жизни, и она делала все, чтобы ее статьи были самыми мощными и правдивыми. Из-за свадьбы Беллы и смены ориентации Элис почувствовала, что начинает отдаляться от работы, которая была ее смыслом жизни.
Элис была из тех людей, которые отношения ставят на самый дальний план. На первом всегда была работа, на втором друзья, а уже на третьем семья. На отношения времени не было, и именно это было причиной разрывов между Элис и другими девушками.
Этот месяц опустил Элис. Раньше она была независима и счастлива, но мысли о маме не давали ей покоя. Ответа от отца она так и не получила.
После побега Беллы с собственной свадьбы Элис должна была бы радоваться, но мысли о семье ее преследовали. Она пыталась отвлечься и даже думала закрутить роман с кем-то, но не видела подходящей кандидатуры. Какое же удивление у нее вызвало беспокойство Джаспера, когда он спросил «все ли с ней в порядке». В тот момент по телу Элис прошел электрический разряд, и она попросила Джаспера про одну услугу. Всего лишь один поцелуй. Сначала Джаспер опешил, ведь Элис была лесбиянкой, да и к нему относилась с какой-то неприязнью. Один поцелуй перерос в нечто большее, и это начало пугать Элис. Она не хотела отношений с парнем, а Джаспер вообще был тем типом парня, которых она ненавидела. Но страх был совсем не в этом. Элис что-то чувствовала к Джасперу, и если раньше она считала это ненавистью, то сейчас боялась, что это обратная сторона медали. Элис Брендон боялась влюбиться в Джаспера Уитлока.
- Элис, к тебе пришли, – сообщила Энн по телефону.
- Пусть заходят, – ответила Элис. Ей было абсолютно все равно, кто пришел к ней. Раньше она считала всех сотрудников журнала придурками, которые ничего не смыслят в журналистике, но сейчас… она видела, что у этих людей есть отличные идеи, просто они еще не научились их правильно выражать. Циничность и злость Элис на окружающий мир расплавились и исчезли, а их место заняла апатия.
- Это я, – в кабинет зашел Джаспер с букетом красных роз.
- Какого черта? – закричала Элис и почувствовала, как злость к ней вернулась.
- Хей, милая, не кричи, – сказал парень, закрывая дверь, чтобы не привлекать внимание сотрудников.
- Мы же договорились, что не будем высовываться!
- Это же работа.
- Да, и эти люди, – Элис показала на стену, за которой сидели сотрудники, – меня ненавидят. Не стоит забывать, что они сплетники! Не хватало еще, чтобы к концу недели нас поженили, потому что я беременна от тебя.
- Ты беременна от меня? – прохрипел Джаспер.
- Нет! Успокойся! – Элис сама пыталась справиться с нервами. Они не любила отношения по нескольким причинам, и одной из первых была публика. Она терпеть не могла смотреть на парочки, которые целуются на улицах, в кафе и кинотеатре. Это бесило Элис, и она не хотела быть одной из них. Личная жизнь – это ее личная жизнь, а не всего Нью-Йорка.
Джаспер же не только пришел к ней на работу, но еще и принес цветы. Ее любимые цветы, но не было такого, чтобы она рассказала ему про свои предпочтения.
- Ладно, я спокоен. Идем домой?
- Куда? – Элис показалось, будто она проспала несколько лет, и сейчас в этом новом времени живет в одной квартире с Джаспером, а самое страшное, что они еще и женаты. За детей думать не хотелось.
Элис стала приглядываться к рукам Джаспера.
- Куда ты смотришь? – спросил парень.
- Кольца нет, уже хорошо, – вслух сказала Элис, но парень решил не комментировать эти слова.
- Так идем?
- Куда? У меня есть работа! – Элис показала на пустой стол.
- Ко мне домой на ужин.
- Ужин? – переспросила Элис, надеясь, что ослышалась. – Надеюсь, с ядом, – и, взяв свою сумочку, Элис направилась к двери.
- Прекрати язвить! – приказал Джаспер. – А эти цветы тебе! – он протянул букет Элис.
Элис даже не могла ничего сказать по этому поводу. Впервые в жизни острый язык ее подвел и не выдал очередную порцию яда.
- Спасибо, – ответила она, на что Джаспер удивился.
- Элис Брендон знает слова благодарности? Я попал в параллельный мир?
- Лучше помолчи, а то тебе придется съесть эти розы без закуски!
Выходя из кабинета, Элис (с цветами в руках!) заметила, что все сотрудники, которые должны уже были уйти домой, с интересом наблюдали за ней и Джаспером.
- Да, это мой новый парень! – заявила Элис. – Я ведь такая непостоянная. То лесбиянка, то натуралка.
Как и ожидала Элис, это заявление все приняли за сарказм, и Джаспера не записали в женихи Элис.
«Как хорошо, что Энн уже ушла домой, от нее правду никогда не скроешь!» – подумала Элис, заходя в лифт с Джаспером, который сдерживал улыбку на лице.
- Тебе ведь нравятся розы? – спросил он, когда дверцы лифта закрылись, и теперь они были в изоляции от посторонних глаз.
- Да, нравятся, – призналась Элис. – И я удивлена, что ты про это знаешь. Если скажешь, что интуиция, то я не поверю.
- Почему? Что не так с моей интуицией? – возмутился Джаспер.
- Откуда знаешь, что это мои любимые цветы? – задала свой главный вопрос Элис, игнорируя вопрос Джаспера.
- Просто знаю, – решил сохранить интригу парень. – Не все же знать одной тебе.
Белла сидела в гостиной и уже в двадцатый раз набирала Элис, но та не отвечала. Белла нервничала, ведь по словам Эмметта сын Билли та еще сволочь. Конечно, Эмметт мог приукрасить, но страх и беспокойство за себя не оставляли Беллу. Она боялась, что Джейкоб и Сэм, узнав про ее ложь в резюме, перекроют ей кислород в Америке, и единственным выходом будет замужество на гее Джеймсе.
«Сомневаюсь, что после ТАКОЙ свадьбы он со мной заговорит», – размышляла Белла.
В дверь постучали, и Белла выронила из рук телефон. Она боялась, что это полиция, и ее арестуют за то, что она соврала в резюме. Страх еще был в том, что в квартире Белла была одна. Здесь нет Элис, которая своей лексикой закроет рот всем; здесь нет Розали, которая знает права американца; здесь нет Эмметта, который может дать в морду любому.
- Белла, я знаю, что ты дома, – за дверью послышался голос Эдварда.
Вздохнув с облегчением, Белла побежала открывать дверь.

Белла и Эдвард росли на Верхнем Ист-Сайде, в то время как подруга Беллы и кузина Эдварда – Элис – жила в Квинсе. Благодаря Элис Белла и Эдвард познакомились.
Пока Элис была в пробках на дороге, а Белла и Эдвард в ожидании, начала зарождаться их дружба. Несмотря на возраст, у Свон и Каллена была много общего. Также у Эдварда всегда были сумасшедшие идеи, в которых Белла принимала участие. Оба, родившиеся в элите, терпеть не могли светскую жизнь. Она была скучна для них, и они пытались ее разнообразить. То подсунут в торт старушки Паркер петарду, то порвут свадебное платье Брианны Харрис, то устроят пожар в загородном доме семьи Мур.
Ни у кого и в мыслях не было, чтобы Белла и Эдвард стали больше, чем друзья. Да, у них было много общего, но никакой романтики. Они друзья и не больше.
Белла знала, что любит Эдвард, а он в свою очередь знал, из-за чего Белла может расстроиться, и знал, как ее развеселить.
После того, как Эдвард окончил школу, они стали видеться реже.
Белла и Эдвард еще и заключили пакт, о котором даже не знала Элис. На одно Рождество Эсми Каллен созвала большую светскую тусовку. Рене не могла пропустить такое мероприятие, поэтому потащила с собой мужа и дочь, которой на тот момент было тринадцать лет.
Элис также была в списке приглашенных. Обычный скучный вечер, и ребятам хотелось сделать его интересней. Элис вспомнила, что, когда приехала, видела в холле несколько десятков надувных шариков, которые были заполнены гелием.
Ребята спустились в холл незамеченными, но, когда схватили по несколько шаров, их засек охранник, который позвонил миссис Каллен. Эдвард и Белла слушали нотации от своих родителей, что это было некрасиво – сбегать с вечеринки, поэтому Рене и Эсми решили оставить детей без сладкого. Чтобы дети не сбежали и не украли из кухни торт, Карлайл запер детей в столовой.
Элис спаслась от наказания, так как за ней заехал отец и забрал домой.
Скучая в столовой, Белла пыталась отвлечься, но в мысли так и лез большой торт-мороженое, который заказала Эсми. Эдвард рассказывал анекдоты, чтобы развеселить подругу, но из головы не выходил торт. Пусть Эдварду на тот момент и было уже восемнадцать, но мороженое было его слабостью. Он мог есть и есть, пока не заболит живот.
Анекдоты закончились, и ребята молчали. Белла сидела на столе, размахивая ногами, а Эдвард сидел рядом на стуле. Каждый думал о своем.
В тот день в Нью-Йорке была метель, и внимание Эдварда и Беллы привлекла пропажа света. В темноте они просидели не больше минуты. Свет включили, и они оба подняли головы вверх. Внимание привлекла не красивая люстра, а омела, висевшая над ними.
- По правилам мы должны поцеловаться, – начал Эдвард.
- Эмм.. да, – как-то неуверенно сказала Белла. – Хоть это и омерзительно, мы ведь друзья.
- Да, это омерзительно, – согласился Каллен, и свет снова пропал.
Белла понимала, что это ее единственный шанс. Именно сейчас, пока в комнате нет света. Она еще не целовалась до этого и всегда хотела, чтобы парень, с которым разделить первый поцелуй, будет старше ее. Эдвард отлично подходил на эту кандидатуру, к тому же они друзья, в комнате нет света, да и омела…
- Думаю, нам надо поцеловаться, – сказала Белла и спрыгнула со стола. Эдвард, последовав ее примеру, встал со стула, и, нащупав, в темноте друг друга, замешкались.
Лица были близко друг другу, носы почти соприкасались, но оба боялись сделать первый шаг. Эдвард понимал, что дальше поцелуя дело не зайдет НИКОГДА. Белла же боялась сделать что-то не так, и Эдвард поймет, что она еще никогда не целовалась.
- Давай на счет три, – предложила Белла, моля Бога, чтобы свет не включился.
- Раз, – сказал Эдвард.
- Два, – продолжила Белла.
- Три, – одновременно сказали они и слились в поцелуе, одновременно закрывая глаза.
Началось все нежно, но такого Белла еще никогда не чувствовала. Губы двигались синхронно. Она пыталась сделать все так, будто до этого целовалась с десятками парней. Она так же отметила, что у Эдварда очень нежные губы, а когда он углубил поцелуй, то и спортивный язык. Как только в гостиной зажегся свет, друзья отскочили друг от друга.
- Никому не слова, – сказала Белла.
- Даже Элис!

- Привет, – сказала Белла, открывая дверь.
- Я пришел в гости, – сказал довольный Эдвард.
- Чего такой довольный?
- А что, вышел приказ, что мне нельзя улыбаться и быть счастливым?
- Ну, после Тани… – Белла хотела продолжить предложение, но, посмотрев на Эдварда, замолчала. Зачем тратить время, чтобы вспомнить ту сучку, если можно провести время с пользой? – Что ты принес? – Белла намекнула на коричневый бумажный пакетик, который Эдвард держал в руках.
- Мороженое!
- Заходи, – Белла шире открыла дверь. – Давно мы с тобой просто так не ели мороженое.
- Да, то у меня университет, потом работа, потом ты в Европу едешь, а потом у нас полно других друзей. Так где мы сядем? – спросил Эдвард.
- Так, я не хочу попасться на глаза Элис, пока ем мороженое, к тому же, она же одержима им, еще набросится. Давай в моей комнате.
- Как в старые времена.

Усевшись на кровати Беллы с ведерком мороженого (у каждого), друзья стали вспоминать прошлое.
Эдвард припомнил Белле, как однажды, сидя у нее в комнате, когда она еще жила с Рене и Чарли, родители пришли домой, и Белле пришлось прятать своего гостья у себя под кроватью. (Да, это было глупо, ведь они были всего лишь друзья, но на часах было уже за полночь, а Рене могла не так понять ситуацию). На этом мучения парня не закончились, так как в комнату зашла миссис Свон и стала проводить воспитательную беседу, жалуясь, что ей надоело краснеть в кабинете директора. За эти, как показалось Эдварду, бесконечные двадцать минут он думал, что оставит под кроватью Беллы большую лужу, ведь перед этим он соревновался с Беллой, кто выпьет больше колы.
Белла не осталась в долгу и напомнила Эдварду, как на одном скучном, но важном для родителей мероприятии они решили пошутить над мистером Мартином и налили на его стул прозрачный клей, пока гости веселились. Шутка не удалась, так как Эдвард случайно толкнул Беллу, и она приземлилась на этот самый стул. Чтобы никто не видел, Эдвард потащил Беллу под стоящий рядом стол. Когда они оба поняли, что клей намертво приклеился к платью Беллы, Эдвард решил его снять. Молния сбоку была ужасной, и Эдвард, матерясь под нос, начал ее расстегивать. Жена мистера Мартина – Вероник, проходила мимо стола и заметила, что он шевелится. Как и подобает светским дурам, подняла скатерть с криком «Что здесь происходит?», чем и привлекла внимание всех присутствующих в доме. Под столом был Эдвард, который уже расстегнул платье Белле, но, к счастью, не успел снять. Рене и Эсми краснели, извинялись и с вечеринки уехали очень рано.
- Как первый день в журнале? – поинтересовался Эдвард.
- Ох, ужасно. Мне уже поручили задание, и я придумываю себе смерть. Вешаться не хочу, потому что мое фото в газете с синим лицом будет смотреться ужасно.
- Что за журнал? – спросил Эдвард, игнорируя слова Беллы про смерть. Почти в каждом журнале у него были друзья, и он думал через них помочь Белле.
- «Word men».
- Это же мой любимый журнал.
- И там работает Джейкоб Блэк…
- Да? – засомневался Эдвард. – А кем?
- Он главный по спортивным колонкам.
- А, ну да, он держит половину журнала. А чего ты боишься?
- Если он узнает, что я подруга Эмметта, меня…
- Вот только не драматизируй. Если не узнал сегодня, то не узнает. Ему что, делать больше нечего, чем запоминать всех друзей МакКарти?
- Ладно, ты прав.
- Ты боишься чего-то еще.
- Да, ведь у меня нет образования, чтобы работать там, но в резюме сказано иначе.
- Образование не так важно. Читать, писать умеешь. К тому же, у тебя есть мозги, а это много значит в мире журналистики.
- Может, ты и прав, но первое дело я провалила.
- Какое? – спросил Эдвард. – Уверен, что помогу тебе.

Еще в обед Элис написала сообщение Эмметту, в котором сообщила, что Розали его убьет за то, что он прописал ее на лавочку шлюх.
Эмметт, зная характер Розали, решил извиниться перед подругой. Заказал несколько коробок пиццы, решил пригласить Розали к себе на примирительный ужин.
Домашний телефон Розали был отключен, и Эмметт не поленился подняться на следующий этаж, чтобы лично пригласить Розали.
Постучав в дверь, Эмметт стал ожидать. Когда дверь открылась, его лицо вытянулось.
- А вы кто? – спросил он парня.
- Я Брендон, а вы?
- Я что, этажом ошибся? – подумал Эмметт.
Дверь открылась шире, и возле парня стала Розали.
- О, Эмметт, а ты что здесь делаешь?
- Эмм… Розали, а кто это? – это был единственный вопрос, который волновал его сейчас.
- Это Брендон, мой сосед. У нас праздник.
- Какой? – спросил Эмметт ледяным тоном, рассматривая Брендона.
- Я сдала экзамен, здорово, правда? – Розали была такой счастливой, что даже забыла про утренний разговор с Элис.
- Да, классно! Поздравляю.
- Хочешь, присоединится к нам?
- Нет, я зашел, чтобы одолжить штопор, – первое, что пришло ему в голову.
- Насколько я знаю, штопор нужен, чтобы открыть вино, а ты его не пьешь.
- Это не для меня, – сказал Эмметт.
- У тебя свидание? – спросила Розали.
- Да, оно самое, – решил играть Эмметт, – и меня ждут. Дашь штопор? – немного грубо сказал он.
- Да, сейчас, – немного обиженно ответила Розали.
«Придурок, – думал Эмметт о себе. – Ну, она хоть не злится».
Ужин в квартире Джаспера прошел хорошо. Элис была удивлена, ведь Джаспер всегда был циничен и всеми своими действиями показывал, что не верит в серьезные отношения, а тут такие перемены. Большой загадкой для мисс Брендон были цветы. Это были не просто цветы, это были ее любимые цветы, и Джаспер об этом знал. Как?
Еще Элис была поражена, что Джаспер после ужина предложил провести ее домой. Нет, не предложил, а поставил в известность, что доведет до дверей квартиры.
«Обычно парни так себя ведут, если хотят уломать девушку на секс. Мы же уже переспали…» – думала Элис.
- Элис, – обратился Джаспер к девушке, когда они шли по ночному Нью-Йорку, – получила какой-то ответ от отца по поводу матери?
Этот вопрос вообще выбил Элис из колеи. На этом вопросе она сломалась. Элис перестала сдерживать в себе эмоции и держать все под контролем, как делала с самого детства. Полная капитуляция. Непроизвольно Элис дала волю слезам. Впервые на публику. Да что там, она даже в одиночестве плакала ОЧЕНЬ редко, ведь слезы – удел слабых, а она Элис Брендон, и у нее есть дела поважнее.
- Хей, Элис, я сделал что-то не так? – спросил Джаспер, дотрагиваясь до плеч Элис. Он был испуган. Девушки нечасто плакали при нем, а Элис вообще была для него бесчувственной. – Что случилось?
- Все хорошо, – твердила Элис. – Просто…
- Просто? Скажи мне, Элис, – умолял Джаспер. – Мне ты можешь доверять!
- Я знаю, – сказала Элис, смахивая слезы с лица рукой. – Это тяжело. Мне тяжело это обдумывать, а говорить… и наши отношения не делают меня сильнее… я уже не та, которой была…
- Ты уже не такая холодная и жестокая.
- Я теряю свою индивидуальность, а ведь именно она была моим пропуском в этот мир. Без нее мне нет места в журналистике.
- Что я делаю не так?
- Это я во всем виновата. Я даже не пыталась тебя узнать и судила лишь… лишь судила. А сейчас, ты такой… романтический и внимательный, что я уже начала сомневаться в своей интуиции, – Элис схватилась за голову и начала ходить вокруг Джаспера. – Я говорю какой-то бред сумасшедшего, как меня вообще взяли работать в журнал?
- Элис, успокойся, – парень перехватил девушку и, немного сжав ее плечи, заставил обратить на себя внимание. – Ты самая удивительная девушка из всех, кого я знаю. – Элис хотела возразить, но Джаспер не дал ей этого: – Помолчи, сейчас говорю я. Твоя индивидуальность все еще с тобой. Если ты боишься, что не сможешь кричать на своих сотрудников матом и вести себя, как королева, в нашей тусовке, то не переживай. Ты все та же Элис, просто сейчас… влюбленная.
- Если бы мне кто-то сказал, что я буду встречаться с Джаспером Уитлоком, то я бы послала президента США в прямом эфире.
- А если бы мне сказали, что я буду встречаться с Элис Брендон, – решил подыграть Джаспер, – то добровольно записался бы на обследование в психиатрическую клинику.

- А ты уверен, что он согласится? – спросила Белла у Эдварда, когда тот набирал номер.
- Белла, помолчи, пожалуйста. Съешь еще мороженого, – предложил он. – Алло, добрый вечер, вас беспокоит Эдвард Каллен, помните такого? Конечно же, случилось… нужна ваша помощь… нужно дать интервью. Вы же фанат европейского футбола? А как относитесь к игроку МакКарти? Журнал «Word men». Приезжайте завтра в редакцию, и там вас встретит Белла. Спасибо. До свидания. – Отключив телефон, Эдвард посмотрел на Беллу. – Дело сделано.
- Откуда ты знаешь ЕГО?
- Он лежал у меня в отделении, и я оказал ему небольшую услугу, за что он и стал моим должником.
- Так, теперь нужно прислать ему на почту что-то вроде сценария.
- Сейчас все напишу, – сказала Белла, открывая свой ноутбук. – И еще, – она оторвалась от экрана, – спасибо, Эдвард. Ты уже в миллионный раз спасаешь мою задницу.
- Мне нетрудно, – признался Эдвард. – А теперь мне домой пора, а то вдруг Эмметт умирает с голоду и обзванивает все морги страны.
Открыв дверь, Эдвард сразу же и закрыл ее, чем вызвал испуг Беллы.
- В чем дело? – спросила она.
- Открывается входная дверь, и я услышал голос Элис.
- Вот черт! – сказала Белла. – Она, как всегда, злая, а я не могу ее ничем порадовать. Выключи свет, пусть думает, что я сплю. Она, конечно, тиран, но лишать меня сна выше ее злости.
Выключив свет, Эдвард задал вопрос:
- А мне что делать, если она зайдет в комнату. Не могу же я сказать, что охраняю твои сны?
- Ложись на пол, только с другой стороны кровати, чтобы она тебя не увидела.
- И как долго мне здесь лежать? – спросил Эдвард, ложась на спину.
- Пока Элис не заснет.
- Прекрасно, – недовольно пробубнил Эдвард, доставая из кармана сотовый.
- Что ты делаешь? – прошипела Белла. – Телефон светится вообще-то!
- Отправляю смс Эмметту, чтобы не искал меня, – объяснил Эдвард, набирая сообщение «Со мной все хорошо. Дома не ночую. Эдвард».
Зайдя в квартиру, Элис включила свет. Она так устала за день, что опасалась Беллу, которая может завалить ее информацией. Чтобы избежать ненужных вопросов, Элис решила побыстрее лечь спать.

Рано утром двери квартиры Элис Брендон открылись, и оттуда вышел сонный Эдвард. Не оглядываясь по сторонам, он открыл дверь квартиры Эмметта и зашел туда, не подозревая, что Розали, которая возвращалась из супермаркета с пачкой хлопьев, поднималась по лестнице и заметила его. Последствия долго ждать не будут.
Через пятнадцать минут в квартиру Элис постучались. Белла дописывала статью и с мыслями «Я никого не жду, поэтому открывать не мне» сделала вид, что ничего не слышала.
Элис, подорвалась с кровати и, матерясь под нос, пошла открывать дверь. Обратив внимание, что на часах было шесть утра, она хотела заехать этому посетителю ногой в челюсть и пойти спать, ведь до звонка ее будильника было еще сорок минут.
- Чего надо? – закричала Элис, открывая дверь. На пороге ее квартиры стоял мужчина, который перепугался словам девушки. – Папа?