Если туча есть, для кого-то она обязательно закрывает солнце.

Мы еще долго сидели на веранде и болтали, пока день не стал клониться к вечеру. То и дело раздавался дружный смех над чьей-нибудь шуткой. В компании царила теплая, почти семейная атмосфера. Уходить совсем не хотелось. Рэйчел прекрасно вписалась в наше сообщество. Она довольно быстро отошла от испуга и очаровывала всех своим умом и веселым нравом. Пол не отводил от нее влюбленного взгляда.
Когда мы уже собрались уходить, произошло совершенно неожиданное событие. Сначала Сэм насторожился и замер, Джейк бросил на него короткий взгляд, втянул в себя воздух, нахмурился и весь подобрался – видимо, учуял какой-то запах, которого не должно было здесь быть. Остальные тоже напряглись. Со стороны леса метнулась какая-то тень. Впрочем, движение было почти незаметным. Может, показалось? Нет, в следующий миг посреди поляны словно из-под земли выросли знакомые фигуры и застыли абсолютно неподвижно. Карлайл и Элис. Я обомлела. Сразу всколыхнулись воспоминания о той жизни, что осталась за чертой. Сердце затрепетало. Что все это значит? Наши неожиданные гости постояли еще немного, а потом осторожно, чтобы не нервировать чересчур вспыльчивый лесной народ, двинулись в сторону веранды. Я не выдержала напряжения и с радостным криком бросилась к подруге, обняла ее за шею. Девушка в первое мгновение даже растерялась, а потом задержала дыхание и осторожно прижала меня к себе:
- Белла, девочка моя, я рада тебя видеть!
- Элис, боже мой! Неужели это ты!
Я уже и забыла, какие ледяные у них тела, но холод не отталкивал, а наоборот, казался каким-то родным.
Сэм поднялся навстречу гостям, Карлайл приветствовал его первый:
- Здравствуй, Сэм.
- Здравствуй, Карлайл.
А затем гость обратился к моему парню:
- Здравствуй, Джейкоб. Я вижу, ты в полном порядке. Рад за тебя.
- Спасибо, Карлайл. Твоими стараниями. Я не забыл, что ты для меня сделал, - Джейк протянул руку. Карлайл улыбнулся ему, как доброму другу, и ответил рукопожатием. Я ликовала в душе: как просто перестать быть врагами. Милая сердцу картина! Карлайл продолжал, обращаясь к Сэму:
- Мы никогда бы не появились здесь, если бы не чрезвычайные обстоятельства.
Сэм кивнул:
- Мы понимаем это. Тем не менее, мы рады видеть наших союзников. Здравствуй, Элис. Что случилось?
- Насколько мы можем судить, Вольтури приняли решение. Мы полагаем, что вы должны знать об этом.
- Элис, ты это видела? – взволнованно воскликнула я.
- Да, сегодня было видение. Они собираются прибыть сюда всей семьей.
- Когда? – казалось, напряжение волнами пульсирует вокруг Джейка.
- Трудно сказать. Дат в моих видениях нет. Зато был первый снег. Он покрывал поле сражения. Значит, это где-то середина осени. По мере того как они будут собираться и выступят в поход, я еще их увижу. Тогда мы будем знать точно.
Меня пробрала дрожь. Сражение. Середина осени. Значит, совсем скоро будет битва. Такая, какой еще никогда не было на земле квилетов. Столкновение с новорожденными покажется детской игрой по сравнению с тем, что предстоит. Выживет ли кто-нибудь?
- Объясните подробнее, кто такие Вольтури и чем они так опасны, - подал реплику Пол.
Карлайл заговорил. Его речь звучала спокойно и плавно, в ней была эпическая простота и величие:
- Вольтури, пожалуй, самый древний клан среди вампиров. Наша раса по-другому ощущает ход времени, но и среди нас есть старые, молодые, и даже новорожденные. О них вы знаете не понаслышке. Вольтури живут на земле не десятки и не сотни, а тысячи лет, обладают огромными знаниями и мудростью. Они большие любители науки и искусств, можно сказать, коллекционируют достижения человеческой цивилизации. Но у них есть одна вполне человеческая страсть – они неравнодушны к власти. За долгое время своего существования они сумели занять господствующее положение в нашем мире. Но их господство отличается от королевской власти в мире людей. Вампиры слишком свободолюбивый и неуживчивый народ. В основном мы ведем кочевой образ жизни. Моя семья – это не правило, а редкое исключение. Кочевникам же невозможно навязать какие-либо цивилизованные нормы. Каждый из них сам себе господин. Но есть одно условие, жизненно важное для всего нашего рода: сохранение тайны. Мы внешне похожи на людей и некоторые из нас постоянно живут среди них, успешно притворяясь. Но люди не должны догадываться о нашей сущности. Раскрытие тайны может легко нарушить равновесие между двумя мирами, тогда нам придется воевать в открытую. Ситуация легко выйдет из-под контроля и станет необратимой. Борьба заведомо будет неравной. Человечество может быть истреблено полностью. Пусть мои слова не шокируют вас, но вампиры находятся далеко наверху пищевой цепи и не имеют конкурентов. Поэтому велика опасность уничтожить источник нашей жизненной силы. Кровь людей фактически незаменимая пища для нас. Чтобы сознательно отказаться от нее, нужна невероятная сила воли и непоколебимые убеждения. Это могут лишь единицы, а нас на земле десятки тысяч. Большинство вампиров дикие и жестокие, и от неполноценной пищи они становятся еще примитивнее и необузданнее, потому что вечно голодны. Тогда они быстро скатываются в свое первоначальное состояние новорожденных. Вольтури взяли на себя роль хранителей тайны рода. Они убивают тех, кто так или иначе ее выдал или узнал. Для этого они создали целую армию. В ней есть свои солдаты и генералы. Большинство ее членов обладают уникальными талантами, наподобие тех, что есть в нашей семье. Все вместе они абсолютно непобедимы ни для кого в мире, поэтому их противник всегда обречен. Они не воюют, а расправляются. Ситуация такова, что скоро они окажутся в наших краях, чтобы покарать Беллу и всю нашу семью за нарушение закона. Если начнется битва, то шансов не будет ни у кого. Но так как Белла выбрала вашу семью, то вы тоже не останетесь в стороне, а значит, должны знать, на что идете. Кроме того, под угрозой могут оказаться все ваши родные, кто знает о существовании вампиров. Вольтури могут вообще уничтожить все ваше племя.
Все присутствующие были сражены тем, что услышали, и подавленно молчали.
Сэм заговорил первым:
- Что вы собираетесь предпринять?
- Я полагаю, стоит объединиться, как и в прошлый раз.
- Это само собой разумеется. Можете на нас рассчитывать. Но ведь этого недостаточно, верно? Есть еще варианты?
- Да, у нас есть кое-какие планы, и вы должны знать о них. Понадобится военный совет. Руководить будет Джаспер. Вы не будете возражать?
- Никаких возражений. Вы лучше знаете ситуацию. Мы готовы поддержать вас. Когда и где встретимся?
Дальше перешли к обсуждению деталей. Когда все было оговорено, наши гости стали прощаться. Я снова обняла Элис и почувствовала, как защипало глаза.
- Ну, Белла, ты как всегда. Не бойся, подруга, мы еще повоюем за тебя, так просто не отдадим. И неизвестно, чья возьмет.
Я встрепенулась:
- Значит, ты не видела исход?
- Нет. Я видела только, как две армии стоят друг против друга. Самого сражения не видела. Может, его и не будет.
Все, кто был на веранде, напряженно ловили каждое слово.
Я покачала головой:
- Разве такое возможно? Сомневаюсь, что с Вольтури можно договориться.
- Посмотрим. Надежда всегда есть. Ну, милая, прощай, нам пора.
- Элис, мы ведь с тобой увидимся?- мои слова прозвучали, как мольба.
Она с сомнением посмотрела в сторону Джейка. Он проворчал в ответ:
- Поступай, как хочешь. Ты знаешь, я не могу возражать против Элис.
Она улыбнулась:
- Значит, увидимся. Пока, Белла. Вытри слезы, - и она вместе с Карлайлом растаяла в вечернем воздухе.