Холодным апрельским утром Эдвард Каллен с рассвета сидел возле едва разгорающегося камина, держа в руке бокал хереса. Его недавно огорошили ужасной новостью: его близкий друг, Чарли Свон, со своей женой разбился в автокатастрофе. Первым, что сказал коп - юморист, было: « Машина восстановлению не подлежит, а там уж сами додумайтесь, что с людьми». Мужчина настолько расстроился, что незадачливый информатор чудом избежал ярости Эдварда Каллена, который в состоянии был обеспечить полицейскому дорогу в ад.
Эдвард Каллен – известнейший бизнесмен США. В его владениях около 20 компаний, свыше трех тысяч филиалов в 13 странах мира. Под его руководством работало больше восьмисот тысяч человек. Конечно, этот человек мог стереть в порошок некомпетентного полицейского, однако сейчас его занимали более важные мысли. Эдвард знал, что у Свонов осталась маленькая дочка, Белла. И Эдвард, если у него хоть грамм чести, должен позаботиться о девочке. Ведь если бы не Чарли Свон, у Эдварда никогда не было бы того, что есть сейчас. Только Чарли Свону он обязан своим существованием. А теперь Чарли Свона нет, поэтому Эдвард посмертно должен отплатить своему покровителю.
Одним глотком допив содержимое бокала, Эдвард налил еще. Алкоголь постепенно успокаивал, однако не помогал найти выход их положения. Каждая идея, каждая мысль казалась Эдварду безрассудной и глупой. Он ни в коем случае не должен сваливать обязанность об опеке на кого бы то ни было. Он не может долго думать, ведь девочка через пару дней будет уже в детском доме! Решение пришло неожиданно, однако казалось наилучшем в данном положение. Эдвард подумал, что для этого ему надо всего лишь привести все дела в порядок, и в скором времени он возьмет опеку над малышкой на себя. Как можно скорее привести дела в порядок… На это ушло четыре года.

- Эдвард, можно я посижу с тобой? – тихий голос Беллы вывел Эдварда из задумчивости. Послезавтра ее день рождения, и Эдвард терялся в догадках, не зная, чего же захочет его подопечная.
- Конечно, Белла.
Эдвард подвинулся к краю дивана, освобождая большую его половину для Беллы. Но девушка, проигнорировала это, сев рядом с Эдвардом и положив головку ему на плечо. Взяв руку Эдварда, Белла сжала его пальцы, наслаждаясь их силой и красотой. Если бы Эдвард знал, что твориться в ее голове, то давно бы отправил ее в пансионат. Но Белла действовала осторожно, стараясь все же хоть немного быть ближе к Эдварду, чем позволяли приличия, возраст и их отношения.
Эдвард приобнял Беллу, позволяя ей еще крепче прижаться к нему. Поглаживая его руку, девушка спросила:
- О чем ты думаешь?
Эдвард вздрогнул, почувствовав, что движения Беллы больше напоминали ласку, чем родственное прикосновение ребенка к опекуну.
Поведение Беллы уже давно не давало покоя Эдварду. Казалось, она смотрит не так, говорит с ним не так, прикасается не так, как делала бы это со своим отцом. Это сильно настораживало мужчину, однако откуда он мог знать, как это было бы на самом деле? Ведь у Эдварда никогда не было детей, братьев, сестер, племенников. Он только догадывался. Откуда было взяться уверенности в том, что Белла не правильно ведет себя с ним? Такое поведение было бы уместно девушке с молодым человеком, но не с ним, практически ее отцом. Но это были только догадки. В конце концов, Белле виднее.
А Белла, задав вопрос, искоса наблюдала за мужчиной. Ей нравились его спутанные бронзовые волосы, его ярко-зеленые глаза, взгляд которых ни днем, ни ночью не давал Белле покоя. А его улыбка, искренняя, нежная, могла довести Беллу до слез. Девушка с трудом дышала, находясь рядом с ним, ей казалось, что она сидит с божеством, который послан ей судьбой. Каждую ночь, засыпая, девушка мечтала оказаться в его кровати, в его теплых, крепких объятиях, слушая его бархатный успокаивающий голос. Белла отдала бы все, что бы воплотить свои мечты в реальность. Она хранила те воспоминания, когда возраст позволял Белле, жалуясь на снящиеся кошмары, забираться в кровать к Эдварду. Он обнимал ребенка, успокаивал, напевая красивые мелодии, и девочка забывалась прекрасным сном.
Эдвард ответил не сразу. Сейчас как раз лучше всего спросить саму Беллу, что она хочет. Он исполнит ее любое желание, и ему не придется ломать голову, отбрасывая вариант за вариантом.
- Я думал о том, что подарить тебе на День Рождения, Белла. Тебе исполнится шестнадцать, и, думаю, теперь у тебя есть более осмысленные желания.
Эдвард ласково улыбнулся, и душа Беллы едва не запела от восторга. Девушка не переставала восхищаться Эдвардом, он волновал ее как мужчина, и это не давало ей покоя. Ее сердце, не оскверненное пошлостью, предательством, ложью, дешевыми чувствами, жаждало раскрыться Эдварду. Ей хотелось кричать о любви к нему. Ведь Эдвард такой же, как и она. Такой же чистый, невинный, добрый. Возраст не должен быть преградой в их отношениях. Главное, что Белла любит Эдварда больше жизни, и он тоже любит ее. Пора рассказать ему, пока его сердце не заняла другая женщина, алчная, злая, распутная.
Эдвард с интересом наблюдал, как задумчивое лицо Беллы принимает все более решительный вид. Он уже догадывался, что девушка наверняка попросит ювелирные украшения и кучу красивых нарядов. Это было бы как раз свойственно ее возрасту.
- Мне нужен ты, Эдвард.
Сначала он не понял, что девушка имела ввиду. Но когда она села к нему на колени и потянулась к нему губами, он в ужасе вскочил с дивана, уронив Беллу. Девушка с непониманием смотрела на него, ее дрожащие губы говорили о том, что сейчас их обладательница расплачется, но Эдварда это волновало в последнюю очередь.
Едва выговаривая слова и сотрясаясь от страха, он спросил:
-Что ты творишь, Белла?
- Ты сам спросил, чего я хочу, и тебе сказала! – с вызовом воскликнула Белла. – Я думала, ты разделяешь мои чувства! Иначе, зачем ты всегда со мной, почему так улыбаешься, почему так смотришь?
Эдвард немигающим взглядом смотрел на Беллу, не понимая, где он допустил ошибку. Что он сделал, чтобы вырастить в Белле страсть к нему? Разве этого он добивался своей отеческой любовью к ней, своей нежностью и добротой? Разве Эдвард пообещал себе влюбить в себя девочку? Почему все труды пошли наперекосяк?
- Белла, послушай себя. Что ты говоришь? Какие чувства? – глухо спросил мужчина, нервно сжимая руки. – Мне тридцать восемь лет, я старше тебя на двадцать два года, ты мне как дочь. Что с тобой?
Белла, рыдая, сползла с дивана и вцепилась в Эдварда.
- Эдвард, я не могу без тебя. Ты – моя жизнь! Ты ведь хотел этого! Ты все время был со мной, все время рядом. Что, ты думал, я буду испытывать к тебе?
Эдвард рухнул на колени, прижимая Беллу к себе. Девушка с наслаждением вдыхала его аромат, наслаждаясь им. Белла уже улыбалась, думая, что одержала победу и сломила сопротивление Эдварда.
- Белла, пожалуйста, не говори больше ничего. Я забуду этот день, мы забудем. После своего шестнадцатилетия ты поедешь в Англию. Найдешь много друзей, у тебя появится парень. Ты забудешь свои чувства ко мне, Белла. Просто я единственный…
Белла вырвалась из объятий Эдварда.
- Только не говорила, что я люблю тебя по тому, что ты единственный мужчина, которого я хорошо знаю! – с яростью выкрикнула Белла.
- Что ты сказала, Белла?- неверяще переспросил мужчина.
- Я люблю тебя, Эдвард, - выдохнула Белла, и, не дав Эдварду прийти в себя, быстро присела и коснулась его губ своими.
Выпитое за вечер спиртное ударило в голову, и Эдвард поздно понял, что этот кошмар необходимо прекратить. За это время мягкие девичьи губы успели всколыхнуть в нем мужское естество, которое спало в нем с тех самых пор, как он взял на себя роль опекуна над ребенком… которого целует сейчас.
Оттолкнув Беллу, Эдвард с болью смотрел на девушку, которая развернулась и выбежала из дома в темноту ночи.
Только через несколько секунд Эдвард сознал, что произошло. Белла сбежала в канун своего шестнадцатилетия. Ему так долго удавалось прятать ее, и сейчас, когда охота начнется, он потерял ее из виду.
Эдвард быстро вскочил на ноги и, выбежав за дверь, со всей силы закричал:
- Белла, вернись! Белла!
Сейчас мужчина был готов на все, лишь бы с Беллой ничего не случилось. Страх завладел и без того смятенным сердцем Эдварда. Не понимая, что делать, Эдвард дрожащими пальцами набрал номер Джеймса, начальника охраны.
- Мистер Каллен, - Джеймс приветствовал начальника.
- Джеймс, кто сегодня на посту?
- Сет Клируотер, мистер Каллен.
- Приведи его ко мне, живо!- рявкнул Эдвард. Страх в его сердце сменился яростью и злобой. – Освети всю территорию, подними всех парней, вы должны найти Беллу!
- Она сбежала, мистер Каллен? – удивление в голосе охранника было неподдельным. Кто бы мог подумать, что девочка, не отходящая от Эдварда ни на секунду, сама покинула его?
- Да! – выкрикнул Эдвард и положил трубку.
Быстро поднявшись в свою комнату, Эдвард схватил ключи от машины и бутылку коньяка в баре. Через минуту Эдвард включил зажигание и нажал на газ. Машина взревела, и Эдвард с опозданием вспомнил, что так и не дал надлежащие указания Сету. Но ничего, Джеймс все сделает, как надо. А Сет получит сполна! За такие деньги парень должен был следить за территорией, выполнять все указание, основным из которых было: не выпускать Беллу. Но он ослушался. Если по его вине с Беллой что-нибудь произойдет, жизнь Сета Клируотера превратиться в ад.

- Прекрати забавляться с девчонкой, Сэм. Если ты убьешь ее своими играми, нам никогда не видать ее счета в банке, - раздраженно проговорил Джейкоб Блек.
Девушка, прижатая к стене, молча глотала слезы, стараясь выкинуть из головы все пошлые шуточки, которые отпускали в ее адрес мужчины. Самый наглый, Сэм, не упускал случая заставлять Беллу делать ужасные вещи, о которых она никогда не хотела бы даже знать.
- Ну ты и зануда, Джейк, - пробурчал Сэм, отпуская Беллу. Девушка рухнула на пол, разбивая в кровь колени. Ей ужасно хотелось пить. Но больше всего ей хотелось кричать и рыдать, но Белла твердо решила, что не покажет своих чувств этим скотам.
Зачем, зачем она, глупая, убежала от Эдварда? Зачем только сказала ему? Какой она была глупой, раз не смогла отличить его отеческую любовь и заботу от любви мужчины к женщине? За эти два дня бедняжка увидела и услышала столько, что стала на десять лет старше. Она поняла все свои ошибки, нашла объяснения всем чувствам и поступкам Эдварда, которые раньше принимала за влюбленность. Сколько ошибок натворила бедняжка! Но Беллу сейчас не беспокоила своя жизнь. Все, что ей надо было – увидеть Эдварда, снова попасть в тот мир, что он создал для нее вдали от алчных, жадных, злых людей. Ей хотелось попасть в этот светлый мир, видеть Эдварда, его взгляд, его улыбку. Видеть весь мир в его глазах.
Белла отчетливо знала, что Эдвард не увяз в этой лжи. Он никогда не стал бы опекать ее из-за денег. Чертово завещание ее отца! Это оно виновато в том, что сейчас Белла сидит в подвале, связанная по рукам и ногам, и ожидает с минуты на минуту ввалившегося в костюме пьяного Пола, который должен будет стать ее мужем. В шестнадцать лет… Белла только могла догадываться, каким образом Блеки получат разрешение на брак. После этого все состояние Беллы перейдет мужу, а она так и останется сидеть в подвале, ожидая неминуемой смерти.
Как Белла и думала, скоро в темный подвал ввалился Пол, таща с собой мешок. Белла похолодела т ужаса, услышав тоненький, жалобный голос котенка. Чем провинилось животное?
Пол, усмехаясь, вытряхнул маленький комочек из мешка и достал пистолет. С замирающим сердцем девушка смотрела, как этот сумасшедший беспорядочно стрелял в котенка, пытающегося спрятаться от смерти. Звук выстрела эхом отдавался от каменных стен, заставляя Беллу затыкать уши. Наконец пуля достигла цели. Жалобный прощальный крик котенка эхом отозвался в голове Беллы. Открыв глаза, она увидела капли крови на полу и бездыханное тело животного.
- Ты, подонок! – закричала девушка, пытаясь вырваться из веревок.
Белла знала, что с ней не будут церемониться, но никак не ожидала, что ее будут бить. В первый раз в жизни на Беллу Свон подняли руку. Пощечина была сильной, и щека Беллы болезненно заныла. Девушка не проронила не слова, глядя в бешеные глаза Пола.
- Посмей перечить мне, и ты разделишь его участь, ясно тебе? Это был урок, маленькая Белла, надеюсь, ты запомнишь его.
Расхохотавшись на последок, Блек захлопнул за собой дверь, оставив Беллу в кромешной темноте.

- Мистер Каллен, вы уверены? - в сотый раз спросил полицейский.
- Черт возьми, да! Я знаю, что моя подопечная здесь, и если вы не поторопитесь, я лично позабочусь, чтобы вас вышвырнули на улицу!
Никто никогда не сомневался в слове Эдварда Каллена. Через полчаса дом Джейкоба Блека взяли штурмом.

Услышав грохот и выстрелы, Белла вскочила на ноги, тут же потеряв равновесие. Ноги совсем не слушались, и Белла снова села, трясясь от страха. Шум становился все громче, и через секунду дверь пинком открыли. От резкого соприкосновения двери со стеной, с потолка посыпалась пыль, и Белла закашлялась.
- Я успею отомстить Каллену, успею.
Бормотания Блека эхом разнеслось по комнате, сделав отголосок еще более зловещим. Белла сжалась, непроизвольно реагируя на произнесенное в таком тоне имя Эдварда. За себя девушка уже давно не боялась. И Белла знала, что Эдвард понял бы ее, если бы знал то, что знает она.
Белла знала, что ее ждет. Но наведенный на нее пистолет испугал ее. Смотреть в глаза смерти всегда страшно, даже самым храбрым.
Раздался выстрел, и Блек рухнул на пол, истекая кровью. На пороге стоял Эдвард, сжимая пистолет в руке. Прошептав имя возлюбленного, Белла потеряла сознание.

Застонав, Белла перевернулась на бок и открыла глаза. Напротив кровати, в кресле, спал Эдвард. Его лицо было осунувшимся и усталым, щетина была явно недельного срока. Переживания и страх утраты сделали свое дело: Эдвард стал выглядеть на пять лет старше, однако для Беллы он оставался самым красивым мужчиной на свете.
Любуясь им, Белла задним числом видела все свои ошибки. Снова и снова она прокручивала пять дней своего заточение в доме Блека, пока не нашла причину этого происшествия: ее любовь. Ее любовь не принесла счастья ни Белле, ни Эдварду, который, спасая ее, мог погибнуть от рук этих негодяев. Но теперь думать об этом поздно, главное, чтобы Эдвард поверил в то, что любви не было и нет сейчас. Это станет ее целью. О ее любви не узнает никто.
Кровать под Беллой скрипнула, и Эдвард моментально открыл глаза. Ярко-зеленые, они так же светились нежностью и любовью, как и пять дней назад. Только сейчас в его взгляде проскальзывал страх и ненависть к себе. Если бы он не повел себя, как дурак, то Белла осталась бы дома, целой и невредимой. Что стоило ему держать бедняжку в стороне, дожидаясь, пока ее влюбленность пройдет? Его страх, который едва не стоил им обоим жизни.
- Как ты себя чувствуешь? – хриплым после сна голосом спросил Эдвард, заставляя сердце Беллы учащенно забиться. Но внешне его присутствие никак не отразилось на ее лице. Спокойным, тихим голосом, Белла ответила:
- Все в порядке, Эдвард, спасибо за заботу. Спасибо, что спас меня, ведь ты рисковал своей жизнью. Больше такого не повторится, обещаю.
Эдвард в шоке слушал Беллу. Он ожидал чего угодно: слез, обвинений, снова признаний, но не этого. Отрешенность, пустота, безразличие чувствовалось в каждом слове девушки, в каждом движение. Эдварду показалось, что Белла стала на несколько лет старше.
Пока Белла была в бессознательном состоянии, доктор осмотрел ее. Никаких следов насилия, побоев не было на теле Беллы. Глядя сейчас на свою подопечную, Эдвард понял: пострадало не тело, пострадала душа. Обхватив голову руками, Эдвард, словно от боли, согнулся пополам, едва не плача от бессилия. Что сделать ему теперь, чтобы Белла стала прежней? Если бы Белла захотела, он был бы с ней. Он вылечил бы ее тело и ее душу для того, кого Белла полюбила бы потом. Но в ее глазах Эдвард не увидел ни намека на то, что нужен ей. В ее глазах была только пустота.

Любовь Беллы к Эдварду была неправильной, но все же чистота ее и сила поражали Беллу и сейчас, когда она уже два года была замужем. Вспоминая прошлое, на глазах у девушки выступали слезы отчаяния и злобы. Белла проклинала судьбу за то, что та отобрала у нее Эдварда. Совсем недавно Эдвард узнал, почему Белла скрывала свою любовь от него. Мужчина никак не мог понять, почему это встало между ними. Назвав Беллу в сердцах глупым ребенком, он ушел. С момента их последней встречи прошел уже месяц. Сейчас Белла и сама понимала, что была всего лишь ребенком, который не мог принимать ответственные решения, думать о будущем. Эдвард готов был ответить ей взаимностью, а она снова все испортила! Но сейчас Белла была готова пойти до конца. Ей не нужен был муж, любящий ее. Ей нужен был Эдвард, которого любила она. Его возраст не имел для Беллы значения, ведь ничто не может встать перед любовью. Эдвард заботился о Белле, как о своей дочери. Чем могла девушка отблагодарить его, как не чистой, преданной любовью? Жизнь Беллы Свон только начиналась, она еще не прошла путь разочарования, и появились у нее всего три желанья. Постучавшись в дом Эдварда, Белла отчетливо произнесла самой себе:
- Видеть взглядом твоим, улыбаться как ты, и чтобы хоть иногда мои сбывались мечты.