Мстит не любовь, а влюблённость: она не предвидит Вечность.

Увлекаясь процессом мщения, мы часто упускаем из виду главную деталь - жизнь.
Месть горька для жертвы и сладка для мстителя, но у жертвы всегда есть возможность увернуться, и тогда все достанется мстителю.
Меня зовут Виктория Волтари и это моя история.
Месть. Интересно, много ли людей мечтает о мести? Думаю, что хоть раз в жизни подобные мысли посещают каждого. Разница лишь в том, что у кого-то такие мысли являются лишь мигом, который проходит незамеченным. У некоторых же этот миг превращается в вечность. Наверняка каждый представляет, что уж ему то месть удастся как никому прежде. Она будет красива, изящна, в ней будет страсть, она будет роковой женщиной в чьей-то жизни, разрушая ее до основания. И так метка в его исполнении, и конечно, сладка. Сладкая… Непременно… Только не приторная, она будет с пряными горькими нотками от вкуса которых будет дрожать все тело. В предвкушении, в удовольствии. Кто-то живет лишь фантазиями о мести, постоянно предаваясь красочным мечтам, кто-то начинает действовать. У одних получается, у других не очень. Одни задерживаются в этом мучительно-сладостном состоянии – осуществление мести, растягивая удовольствие, смакуя ее словно дорогое коллекционное вино или коньяк, кому уж что по вкусу. Или кровь?..
Другие идут дальше, оставляя месть богам, двигаются вперед, обретают новый смысл и стимул своих поступков. Становятся выше мести, как бы не были сильны ее причины. Выше мести… Выше себя. Выше той жажды крови, которая живет в груди карателя. А иногда мы просто не успеваем настичь свою жертву, которая самостоятельно отправляется в мир иной, оставляя обескураженного мстителя наедине с его неудовлетворенными мечтами и страстями, горем, страданиями и желчью, которые он так тщательно копил для жертвы. Желчью, которая, если не побороть ее, в один прекрасный, или не очень, момент может разрушить нас самих. Сжечь дотла. Finita la comedia!
Я относила себя именно к этим последним – неудачникам, которым так и не выпало счастье лицезреть смерть своей жертвы, вонзая в ее плоть свои пальцы и наслаждаться криками боли и страдания. Чувствовать, как ее теплая кровь уже не струится по венам, ее больше нет, потому что она уже на моих руках, руках убийцы, мстительницы. Увидеть отчаяние на лице ее любимого мне тоже не удалось. Оставалось лишь утешаться мыслью, что этой твари больше нет на земле, желтоглазые выродки ничего не смогли с этим сделать, и будут страдать вечность. Вечность… Какое сладкое слово, когда речь идет о страдании, о боли, о смерти, о… Мести… Может мне еще представится случай поквитаться хотя бы с ними, но осуществлением мечты это назвать уже было бы нельзя и не вызывало во мне того яростного пожара эмоций, являющегося топливом для мести. Месть – это что-то абсолютное, это максимум, то, что мы можем из этого извлечь. Это огонь, в котором на наших глазах сгорает обидчик. Это соляная кислота, которая выжигает даже пепел после него. А когда мы переносим ее на других, нет ни страсти, ни огня, ни кислоты, ни яда, который уже долгие годы бежит по венам вместо крови. А без огня – ну какая это месть – так, головная боль и ни грамма удовольствия. Самообман и иллюзорное зеркало, которое разбивается о реальность. Поэтому я просто жила… Жила ли? Скорее существовала. Но, хотела ли я умереть? Наверное, уже нет. Вечность – это слишком дорогой подарок, чтобы самому от него отказаться.
Одно во всем этом было хорошее, меня принесло течением жизни к новой семье, каким никаким, но друзьям и, по-моему, зарождающимся отношениям.
Все это было правдой до вчерашнего дня. Месть. Она вернулась.
Я сидела, подобрав ноги и облокотившись на мягкие подушки богато украшенной старинной кушетки в комнате Джейн, и в пол-уха слушала ее обычные стенания. Странно, уж если я тут штатный психолог, то пусть бы она лежала на кушетке, а я сидела в кресле и с умным видом задавала вопрос: «Вы хотите об этом поговорить?». Мимолетная улыбка изогнула мои губы, но я быстро прогнала ее. О чем это я? Ах да, Джейн и ее вечная неудовлетворенность. Скорее всего, причиной послужила именно та неудовлетворенность, о которой вы подумали. Но все по порядку, что там у нас сегодня в списке? Все как всегда. Очередная порция жалоб на жизнь, на ее давнее страстное увлечение, на какое-то расследование. В последние несколько недель я часто слышала про какие-то неприятности в Америке, задерживающие так горячо желаемого Джейсона столь продолжительное время. Особо не вникая, я старалась кивать головой в такт и вовремя подавать ничего не значащие реплики, спасибо за ум вампира и его способности, которые позволяли мне думать о нескольких вещах сразу, без ущерба для чего-либо. Мне не составляло труда вовремя кивнуть или поддакнуть, да и я уже давно усвоила, что Джейн нужна подружка-подушка, а не собеседница. Я не испытывала иллюзий по поводу крепости нашей дружбы, это было скорее удобное знакомство, но меня такое положение дел устраивало. Благодаря своему дару Джейн была приближенной первого круга, влиятельной и сильной. А такими знакомствами не разбрасываются. Да и такого врага лучше не иметь, если у тебя нет от него защиты. Расчет… Вы удивлены? Да, в мире совершенных существ тоже есть такие пороки. Ничего человеческое нам не чуждо. Я бы даже сказала, что все эти самые пороки умножены в нас во сто крат.
Сегодня у меня опять было сентиментальное настроение, которое перенесло меня в прошлое. Я вспоминала Джеймса, его смерть и все последующие события, которые привели меня на эту кушетку, в эту комнату, расположенную глубоко под землей в главной резиденции Волтури – правителей нашего темного мира. Я часто задумывалась, что возможно, если бы не какая-то мелочь, какая-то маленькая деталь или событие, то все могло бы быть совершенно иначе, все получилось бы по-другому. Не приди мы в тот город, не прими мы решения, не… Столько «не»… Но история не знает сослагательных примеров. Все случилось так, как случилось. А было все… Я уверенна, что в этот момент мои кроваво-красные глаза затуманились дымкой прошлого, я больше не сидела на этой кушетке, я уже была там. Как это называется… Вперед в прошлое? Да, именно так.
Больше 12-ти лет назад мой мир разверзся, и на его месте образовалась сплошная черная дыра. Джеймс так и не вернулся, Лоран трусливо перекинулся на сторону врага и сбежал, в одночасье моя маленькая стая перестала существовать. Хотя, это была даже не стая, это была семья. Джеймс заменил мне семью, он стал ею. Все было в нем, и он был во всем, он был всем. И я не боюсь этих высоких слов, я не боюсь того пафоса, который в них звучит. Когда ты можешь оперировать понятием вечность, ты можешь позволить себе такие высказывания. Потому что, в отличие от людей, ты точно знаешь, о чем говоришь.
Охота, начинавшаяся как забавное приключение, превратилась в катастрофу. Даже не так, это был Апокалипсис, мой личный, локального масштаба с глобальными для меня последствиями. Бывает так, что какая-то мелочь приводит к цепочке событий, которые навсегда ломают твою жизнь, и даже вечность. А потом, сидя и анализируя все, что произошло, ты рано или поздно приходишь к выводу, что все сложилось бы совершенно иначе, если бы ты, допустим, завязал шнурки на пять минут позже или подобрал с пола какую-то булавку. Но все случилось так, как случилось. Тогда я растерялась и сбежала. Иногда я себя успокаивала и говорила, что это мой инстинкт, мой дар вел меня, нашептывая, что сейчас лучше уйти. Что иначе я просто не могла, мое чувство самосохранения не позволило бы мне поступить иначе, что я не могла пойти против своей природы, против своей сущности. Разумом я понимала, что силы были не равны, ничего противопоставить семи вампирам одна я не могла на тот момент, и моя задержка была бы просто самоубийством. Но в минуты самобичевания я называла себя трусихой и кляла за малодушие. А тогда я неслась сломя голову на юг, в Феникс, не смея думать о самом худшем, до конца надеясь на чудо. Смешно, но даже проклятые существа, как маленькие дети, в минуты отчаяния верят в чудо. И не важно, что чудес не бывает в принципе, что разум слишком совершенен, чтобы даже допустить вероятность того, что они бывают. В эти минуты не имеет значения ничего, кроме надежды, которую не удалось убить даже смерти. Несколько ночных вылазок и я набрела на недавно разрушенную и сожженную танцевальную студию. Удушливый запах, которым было пропитано все это место не оставил от моей надежды камня на камне. Здесь сожгли вампира. Моего вампира. Здесь сожгли мою душу. В этот момент я поняла, что у вампиров есть душа, в этот момент я поняла, что свою я потеряла, ее убили. Вой вырвавшийся у меня из горла был полон тоски и отчаянья. В ту ночь не одна душонка в этом городишке встрепенулась, услышав этот звук. Я потерялась в этом мире, я растеряла все, чем дорожила. Потеряла все ниточки, которые незримыми канатами держали меня на этой земле, которые заставляли меня чувствовать себя живой. Судьба мне уготовала одинокую вечность. Теперь я думаю, именно в момент смерти моей души, родилась моя Месть, заполняя освободившееся внутри меня пространство. Она росла во мне, крепла. Со временем, я должна была признать, она стала гораздо больше моей потерянной души, гораздо больше меня самой. День за днем, капля за каплей она вытесняла меня, заполняя собою все. И уже очень скоро я поняла, что была соткана из нее. Пока месть очень болезненно обживалась на новом месте, я бесцельно продолжила свой путь на юг, пытаясь сбежать от тех чувств, что раздирали меня изнутри. Но разве расстояние может помочь оградить от боли, причиняемой тем, что живет в тебе. От себя не убежишь и не скроешься, даже сверхзвуковая скорость вампира тут не поможет. Потому что ты сам, твоя боль, твое отчаянье несется за тобой со скоростью света, опережает тебя. Оно всегда на шаг впереди, всегда раньше оказывается там, куда ты только стремишься попасть. Несколько месяцев я скиталась по Мексике, Бразилии и другим странам латинской Америки. Познакомилась с несколькими семьями вампиров, живущими там. Когда они поняли, что я тут не надолго, отношение ко мне сразу изменилось в лучшую сторону, и они старались принять гостью хорошо, развлекая и охотой и разговорами. Ни с кем у меня не завязались тесные отношения, но я успокоилась, набралась сил и осознала, что за зверь поселился у меня внутри и какую жажду испытывал он – жажду мести. Лишь отомстив, я могла бы потушить этот огонь. В то время даже жажда крови начала казаться мне какой-то незначительной, мелочной, как назойливая муха в сравнении со смертельным укусом кобры. Как абсент и соляная кислота, попробуйте и то и другое и вы сразу почувствуете разницу, потому что это будет последним из того, что вы почувствуете.
Коротая дни в беседах с южными вампирами, я узнала много нового о войнах за территории с помощью новообращенных и карательных экспедициях клана Волтури. Мне было о чем подумать. Время работало на меня. План зародился в моей голове как оброненное зернышко новой надежды, это зернышко крепло и прорастало во мне, пробиваясь к свету. Словно паук в своем темном углу я плела паутину, окутывая ее серебристыми нитями все вокруг. Только это были уже не те кровожадные мысли отчаянья, которые владели мною в первые дни моего безумия. Нет. В этом плане не было чувств и эмоций, только разум, только холодный расчет, который делал мысли ясными, а действия четкими. В этот раз я точно знала чего и как я хочу, и плевать, сколько времени мне понадобится на то, чтобы добиться своего. Я знаю, час расплаты придет. Месть – это блюдо, которое подают холодным.
Составив план действий, я отправилась на Аляску разыскивать Лорана. К нему у меня была одна просьба, и я знала, что он мне не откажет, он был мне должен. Долг крови – это сродни карточному долгу для людей. Дело чести. Да, вампирская честь еще что-то значит в этом мире.
Мои инстинкты постоянно вели меня, заставляли осторожничать. Я все равно чувствовала что на меня идет охота, но так же я чувствовала, что преследователи далеко, что им до меня не добраться. Шестое чувство не бушевало, нет, оно просто предупреждало, помогая избежать смерти.
Все-таки мой дар – мое спасение, я подоспела как раз вовремя. Лоран пресытился праведной жизнью и откровенно начал скучать у Денали. Мы кочевники, такова наша природа, мы не можем оставаться долго на одном месте, не можем привязаться к нему. Мы монстры, убийцы, мы не можем перестать пить человеческую кровь, слишком долго мы наслаждались ее вкусом и запахом, слишком долго чувствовали ее тепло. Даже если мы попробуем, сделаем отчаянную попытку и встанем на путь праведной жизни… Ну что же… Наша природа все равно найдет нас, а сущность проявится, и иначе мы не сможем, потому что она – это мы, потому что мы – это она. У Лорана настал именно такой момент, момент истины, когда все становится на свои места. Это все я выяснила, когда подстерегла его на охоте. Начало встречи получилось сумбурным – куча взаимных обвинений, обид и подозрений, мы даже чуть не вцепились в глотку друг-другу, точнее это он чуть не вцепился в меня. Но у меня были совершенно другие планы на него. Я справилась и уговорила его разведать обстановку в Форксе. Лоран оказался кладезем полезной для меня информации о Калленах, которую он почерпнул у северного клана, об их образе жизни, о членах этой семьи, и главное, об их талантах. Вот именно тогда я смогла оценить всю трудность задачи, но это не заставило меня отступить. Я лишь вписала новые неизвестные в свое все более усложняющееся уравнение мести, и начала решать его снова. Со временем даже сам процесс начинает приносить удовольствие. Как алкоголь, сперва он горький и обжигающий, а потом хмель и приятное тепло по телу. Только разум у меня был ясным, как никогда. Словно гроссмейстер я расставляла шахматные фигуры по доске, словно полководец, я оценивала потенциал армии противника.
На начальном этапе моего проекта наибольшую опасность представляла Эллис, разбивая своим даром любой, даже самый продуманный план вдребезги. Лучшее, что я могла ей противопоставить, это не принимать окончательных решений, пусть основную цель я от нее таким методом не скрою, но цель это не главное в защите, главное понять и предугадать действия врага. А вот это скрыть было в моей власти, разрабатывая как можно больше планов, перескакивая с одного на другой, постоянно перебирать и тасовать способы нападения. Остальные кусочки головоломки я пока не складывала. Еще не время, пока не место. Сейчас мне надо было просто убедиться в наличии всех нужных действующих лиц моей трагической постановки, особенно главной героини. Спросите, почему я сама не пошла на разведку – отвечу – опять мой инстинкт. Он настоятельно не советовал подходить близко к Форксу, а Лоран радостно воспринял мою просьбу, ничего опасного для себя в ней не усмотрев, оценив это как удобный случай развеять скуку и оплатить выставленный мной счет. Планов моих он не знал, зла на Калленов не держал и плохого им не желал, а скрыть от Эдварда встречу со мной для трехсотлетнего вампира не такая уж и сложная задача – Лоран всегда себя не плохо контролировал. А если посмотреть правде в глаза… Ну что же, генерал никогда не идет в разведку, он отправляет рядового. Пешку, которую не жалко потерять. Никто не пожертвует ферзем, зато смело отдаст другую фигуру. Быстро решившись, и не предупредив никого, он отправился в путь, а я осталась ждать его возвращение, как и договорились, в условленном месте. В назначенный срок он не пришел. Я терялась в догадках. Предположения одно хуже другого терзали меня. В моем воображении Лоран то предавал меня, то умирал за меня, а я злилась, ни то ни другое мне не было нужно. Мне требовалась информация, и я, наплевав на предостережения внутреннего голоса, отправилась в этот мелкий и люто мной ненавидимый городишко. Пробиралась я к дому Калленов через реку, и была страшно удивлена, найдя его давно пустующим. Они уши отсюда. А забрали ли они с собой своего любимого человеческого зверька? Эта Белла здесь или нет? Если их всех нет, то все усложняется и растягивается на неопределенное время, о чем я могу поразмышлять и позже. А если допустить, что они ее оставили, наоборот, все упрощается донельзя. Моя внутренняя жительница даже разочарованно вздохнула, она была настроена на борьбу, а я не отказалась бы и от легкой победы, пусть и не такой красочной. Все это я обдумывала уже на пути к ее дому в городе, несясь по лесу и удивляясь странному запаху, разносившемуся по округе. Он то усиливался, то ослабевал, но всегда странно щекотал нос и вызывал жгучее отвращение. Я ни как не могла определить, какому зверю он принадлежал и зверю ли? Сократив расстояние до минимального между мной и домом, я замедлила свое движение. Странный запах становился все гуще, инстинкт настойчиво говорил, что надо убираться, но тут я почувствовала ее, хотя по человеческим меркам была еще далеко от ее дома. Свежий след, не больше суток. Она здесь! Малышка любит прогуляться по лесу одна?! Она совсем ничего не боится? Или у нее отшибло память от страха? – поймав кураж, откровенно веселилась я. Цель близка, задача проста, месть сладка – вот и все решение уравнения. Причем сладка, и в прямом и в переносном смысле этого слова. Жаль, что рыжий не увидит это, но скоро узнает, уж я постараюсь, чтобы об этом зверском убийстве писали все газеты мира. Чего-чего, а фантазии убийцы во мне больше чем достаточно, а месть и ожидания умножили эти таланты во сто крат. Я уже мысленно прокручивала у себя в голове картинку за картинкой: растерзанное тело Беллы, ужас в глазах Эллис, когда она увидит очередное видение, боль, отчаянье и смерть Эдварда, когда он узнает. В своем воображении я уже разрывала ее на кусочки, это хрупкое человеческое тело. Месть во мне плясала ритуальный танец у жертвенного огня… И тут мои инстинкты взбесились, слух уловил легкую поступь нескольких животных, запах усилился, а главное, я почувствовала себя добычей, на которую охота уже началась. Стоп, стоп, стоп. Это какое же животное на Земле может охотиться на вампира? Все живые существа инстинктивно боялись нас и убегали сразу. Или у меня паранойя, или я упустила в своих вычислениях что-то очень важное. Какой-то винтик, без которого весь механизм начал разваливаться. Вышедшие из леса огромные волки заставили меня удивленно застыть, я заворожено рассматривала их гигантские лохматые фигуры, которые дышали первобытной силой. В их глазах не было страха, в них было какое-то странное осознание происходящего, какая-то человечность. А еще там был азарт и предвкушение охоты. Охоты на меня? Наивные!!! Я чуть было не расхохоталась на месте, но звук так и не вырвался из моего горла, самый большой волк, стоящий во главе стаи, облизнулся и, как мне показалось, зловеще улыбнулся мне, продемонстрировав ряд огромных зубов. В его абсолютно человеческом взгляде было полное понимание ситуации, в его позе – полная уверенность в своих силах. Как молния меня поразила вспышка прозрения. Лоран! Вот оно не достающее звено! А это – оборотни. Они не миф. И они способны убить вампира, одного они уже точно извели. Прощай Лоран, твой долг оплачен сполна. В этот момент я мысленным щелчком убрала с шахматной доски одну пешку, которая, как мне казалось, стояла в опасной близости к вражескому королю. Я не буду опрометчива и не доверчива, я учту твой последний урок, не дам втянуть себя в драку. Я сбегу. Я отступлю, но не сдамся. Просто опять перепишу уравнение, и снова возьмусь за его решение. Иногда чтобы выиграть войну, нужно проиграть битву, чтобы прийти к финишу первой, нужно бежать в противоположную сторону, в сторону старта. И я рванула, со всей силы, во всю мощь. Их скорость поражала, выносливость была неисчерпаема, они гнали меня, ни на секунду не отставая. В какой-то момент я запаниковала, чуть не попавшись, сбилась с темпа, спасли меня ущелье в горах и река. И если горы они преодолевали просто чуть хуже меня, то река стала моей спасительницей. Я ушла далеко под воду, судорожно ища спасения. Преследование прекратилось, об этом сказала и тишина вокруг, и инстинкт, облегченно вздохнувший внутри меня. Уняв панику и двинувшись по дну реки подальше отсюда, я начала анализировать этого нового врага. По аналогии я пришла к нескольким выводам. Собаки хорошо плавают, но им надо дышать. И этим нужен был кислород. Следовательно, какими бы волшебными они не были, в первую очередь и их главное отличие от меня было то, что они были живыми, а значит, их можно убить. А как? Как обыкновенное живое существо? И чем они питаются, что бы восстанавливать потраченные силы? Откуда у них столько силы? И вообще, как они тут оказались и откуда взялись? И почему они в образе волков при отсутствии луны? Почему преследовали меня? Почему убили Лорана? Бесполезные вопросы, вперемешку с важными, сновали по моей голове, создавая невообразимый хаос. Была бы человеком, упала бы, наверное, в обморок, а так приходилось штурмовать эту задачку, подкинутую злодейкой судьбой, перебирать снова и снова факты, составлять шаткие логические цепочки и на их основании делать выводы и разрабатывать стратегию поведения. Вот он тот винтик из-за которого остановился весь механизм. Но не рухнул. Пока еще не рухнул. Приняв очень продолжительные водные процедуры на всякий случай, успокоившись и тщательно все обдумав, я решила не отчаиваться сразу и попробовать с помощью своего дара обойти оборотней. Во-первых, надо выяснить, насколько велика территория, которую они контролируют. Постоянно заходя с разных сторон, я заставлю их разделиться. В конце концов, им надо есть и отдыхать, я могу просто измотать их. Таким образом, даже в самом крайнем случае противостоять мне в начале схватки будут максимум двое, и даже не победив, я всегда смогу уйти до прихода подмоги. Я, почему-то, была уверена, что один оборотень был мне не соперник, и их главная сила в численности. Выделив основное, я разработала стратегию точечных уколов, прорывов и быстрых отходов, которую и стала осуществлять, параллельно приводя в действие запасную часть плана, на случай, если мой самостоятельный бросок так и не удастся. Вариант, придуманный мной для Калленов, вполне подходил для пробивания и этой мохнатой стены. Для начала я создала Райли – не очень далекого, смышленого, и по уши влюбленного в меня новообращенного вампира. Мое первое создание. Было тяжело, неимоверно трудно остановиться, задушить инстинкты, оставив включенной голову, я и с этим справилась. Месть была сильнее, сильнее всего, именно она дала мне силы остановиться, именно она заглушила все, кроме своего голоса. Положа руку на сердце надо сказать, что это была далеко не первая попытка создания, но первая удачная. И все благодаря моей новой старой подруге. Оставив в горах, я периодически проведывала его, сопровождала на охоте, иногда делила с ним постель и промывала ему мозги как могла, пережидая время новообращенного сумасшествия. Мне нужен был помощник в начале и середине моего пути, и козел отпущения в конце. Я собиралась вдоволь насладиться жизнью после мести, вспоминая мой удачный крестовый поход, а не пасть жертвой карающей длани Волтури.
Со временем, практика показала, что с оборотнями я все делала правильно, вовремя уходя от погонь, иногда прорываясь дальше, иногда ближе, но никогда, хотя бы в зону видимости цели, кроме первого раз, больше никогда не чувствовала ее запах. Оборотни всегда были на шаг впереди, и еще, мне казалось, что стая росла. Научившись различать оттенки той вони, что они оставляли после себя, я могла отличить одного оборотня от другого. Многие запахи повторялись, но время от времени к ним присоединялся новый. Мы достигли паритета в нашем противостоянии, мое чутье на них обострилось, я изучила их повадки и местность, они выработали тактику патрулирования, как ни странно, оперативной связи, что до сих пор остается для меня загадкой, ну не сотовый же они с собой в пасти таскали, и увеличения стаи. Я не проигрывала им, но и не выигрывала, а время уходило как песок сквозь пальцы. Была середина лета, время выпускных экзаменов уже прошло, я не знала, заканчивает ли эта тварь в этом году школу или нет. Мысль, что я могу ее просто упустить, бесила меня и выводила из себя, она могла уже уехать, а я, как баран, все штурмую этот бастион. Пора проверить на месте ли эта сволочь. Время Райли пришло, пора начинать отрабатывать свою кровь, так сказать. В последнее время он был все более и более вменяем и опыты показали, что он вполне способен проникнуть в дом, и никого не убив вынести от туда несколько вещей. Мне, моей решительности и моей мести срочно требовались вещественные подтверждения наличия этой Беллы на месте. Пара ее личных вещей со свежим запахом меня бы вполне удовлетворила. И я отправила, этого придурка Райли в Форкс, прекрасно понимая, что пройти до конца ему удастся только раз и то при очень счастливом для него стечении обстоятельств. И он вернулся, невредимым, даже не повстречавшись с оборотнями, но время показало, что его счастливая звезда сияла ярко, но не долго. Я его убила. Сначала разорвала в порыве ярости на мелкие кусочки, когда этот урод приволок несколько тряпок со старым, почти выветрившимся, запахом и подробно рассказал, что она там уже как несколько месяцев явно не живет, вещей практически нет, шкаф пуст, и ровный слой пыли лежит по всей комнате. Он был так недалек, что совершенно не замечал моего постепенно поднимающегося гнева, он был так не сообразителен, и не понял, что в тот момент ему надо было просто заткнуться. Он не удосужился выяснить, куда она уехала, полистав записи, просмотрев счета, или что там еще может быть, но продолжал со мной припираться. Слепая ярость застила мне глаза, и я бросилась на него, круша и ломая, разрывая и уничтожая, вымещая на нем все свое разочарование. К концу этой казни я выдохлась и физически и морально, наконец остановилась, и стала собираться с мыслями. Тварь уехала, Калленов нет и где они все мне совершенно не известно. Мне не было больше смысла прорываться в Форкс, противозаконная необходимость создания армии отпадала сама собой. Единственный ее солдат, так и не ставший генералом, геройски погиб, выполняя свой долг, подумала я, цинично усмехнувшись, собирая клочки от Райли по округе, и разводя костер. Я так основательно промыла ему мозги о страшном противостоянии вампиров и волков, о великой войне и героях, что вполне возможно, со временем, собравшись и оживши, он мог продолжить это «святое» дело, натворив новообращенных и попавшись Волтури, что бы вывело их на меня. Другой вариант, он мог отправиться на мои поиски, припомнив, как я его тут рвала, с целью отомстить. И если мстителем мне быть нравилось, то вот жертвой – никак. Может он сейчас и не опасный, но я то уж точно знаю, на что способна месть. Не будем рисковать – погиб так погиб. Даже из слабого слизняка месть может сделать умного расчетливого хищника. Хищника способного плести паутину, расставлять фигуры. Хищника способного побеждать. Отсутствующим взглядом смотря на жертвенное пламя, я подводила итоги многомесячного марафона. У меня нет не одной зацепки, для поиска этой Беллы вампирскими методами. И ни одной зацепки – человеческими. Я не знала ее фамилии, даже полного имени и только догадывалась, что это, наверное, сокращенное от Изабелла, хотя и в этом стопроцентной уверенности не было. Никакой справочник тут не поможет. Оставаться около Форкса еще на год, обращать очередного «Райли», ждать пока придет в себя только для того, чтобы выяснить фамилию этой заразы? Я мысленно застонала от такой перспективы. Нет, только не это! Поехать в Феникс к ее матери? Никаких данных о ней у меня тоже не было, и я не знала, ни где она живет, ни как пахнет.
И что же мне делать? Обратиться к человеческому частному детективу? – задала я сама себе этот издевательский вопрос. Я никогда особо не любила людей, став вампиром, относилась к ним только как к еде, полностью приняв свою новую сущность. Поэтому, мысль о деловом сотрудничестве с человеком, коробила меня, да нет, просто выворачивала на изнанку. Я снова оказалась в самом начале пути, даже не так… Теперь я проделала путь в обратном направлении и оказалась еще дальше от цели, чем в самом начале. И тут меня осенило, зачем мне так унижаться и довольствоваться малым, когда в нашем темном мире есть сыщик, с которым не сравниться ни один человеческий червяк. Деметрий! Вот кто мне нужен. На юге я слышала, что не один восставший не может укрыться от Волтури, Деметрий может найти любого, в какой бы дальний угол тот не забился. Ищейка, вынюхивающая любой отголосок мысли на любом расстоянии и следующая к цели без осечек. Как совершенная программа, как механизм, запрограммированный на поиск жертвы. Совершенство во всем. Месть снова подняла во мне свою мохнатую голову и цинично улыбнулась. Я бросила последний взгляд на уже тлеющие угли и сорвалась с места. Куда я направилась? А вы еще не догадались? Я отправилась в Мекку современного вампиризма. В Италию. Кратчайшим путем через север, по дороге обдумывая, как лучше все обставить – это тебе не новообращенный Райли, тут надо подготовить легенду постройнее и вести себя крайне осмотрительно, а еще лучше – вообще не врать, а обойтись полуправдой. Использовать в своих целях одного из Волтури - очень действенный, но, очень рисковый вариант. Да и добраться до них, просто дотянуться, это все равно что рабу прикоснуться к члену императорской семьи. Нереально, даже теоретически. Все обдумав, я решила, что в логово к Волтури я не полезу. Не сейчас. Деметрия надо отсекать где-то отдельно от клана, выжидать подходящий случай, просчитывая ситуацию и надеясь на свой дар, знать бы как он выглядит или хотя бы пахнет. Когда спустя несколько недель после кружения по Европе и нескольких безрезультатных попыток наведения информации, я столкнулась с очередным вампиром, я поверила, что моя счастливая звезда, наконец, взошла и я близка к цели.
- Кого-то ищешь, красавица? – раздался над моим ухом приятный баритон. Я повернулась и увидела мужчину мечты. Я встречала множество вампиров, большинство из них были неотразимы, но внутри, это были трусливые создания, вечно трясущиеся над сохранением тайны и собственной безопасность. Этот, как и Джеймс, не был трусом. В нем чувствовался стержень, горел тот же неукротимый огонь, но, в отличие от Джеймса, на этом черноволосом гибком красавце лежала печать власти. Он привык повелевать, и не маленькой, на скорую руку сбитой стайкой, нет. Большая власть была его спутницей уже долгие годы. Но сейчас мне казалось, что даже будь он рабом, он бы не выглядел иначе, есть люди, а потом и вампиры, которые с рождения отмечены печатью власти. Они королевских кровей по природе своей, а не по призванию. Такое невозможно приобрести, это не опыт, который приходит с годами. Таким можно только родиться. И этот определенно родился именно таким. Повелителем. Даже месть заскулила во мне жалобным воем, глядя на него.
- Возможно, - ответила я уклончиво. Недоверие и скрытность – это характерные черты, присущие нашей кровожадной семейке, и явная угроза, прозвучавшая в его голосе, не стала для меня сюрпризом.
- До меня дошли слухи, что ты наводишь справки об определенном вампире и …
- И ты бы мог мне помочь? – обворожительно улыбнувшись, чуть подавшись к нему и заглянув в глаза, с напором ответила я.
Видимо не ожидавший такой смелой реакции, черноволосый франт чуть остановился, еще раз окинул меня внимательным взглядом, и как мне показалось, сейчас действительно по-мужски заинтересованным.
- Смотря какого рода услуга тебе нужна и что ты можешь предложить взамен? – и даже такой торг из его уст не прозвучал пошло, а лишь намекнул на возможный флирт.
- Мне нужен Деметрий, я слышала про его дар и хотела бы попросить его об одолжении разыскать одного человека, - ответила я прямо.
- Странная просьба. И зачем он тебе нужен, этот человек? – чуть повернув голову на бок и с искоркой веселья в глазах, спросил незнакомец.
- Странный вопрос для вампира, который до сих пор даже не представился.
- Деметрий Волтури, - официально и торжественно представился он с легким поклоном, но озорные чертики из его глаз так и не пропали, даря мне надежду.
- Виктория, вольная странница, - решила я поддержать официальный тон, в душе возликовав от радости этого знакомства, а так же, то, как развивался наш диалог и игривый флирт, обещали сделать дальнейшую дорогу к цели легкой и скорой. И еще, я поймала себя на мысли, что ни капельки не боюсь этого карающего клинка всемогущего клана. Я, в первую очередь, видела в нем мужчину, красивого и сильного, наверное, именно таким бы и стал со временем Джеймс, доживи он до таких же годов. Родное имя болью отозвалось в груди. Месть. Вот цель. Остальное пока не важно.
- Так зачем же тебе, милая Виктория, какой-то жалкий человечишка? И почему ты одна? Такая обворожительная женщина не может быть одинока, почему никто не помогает тебе? Или это тот мужчина, которого ты бы хотела видеть вечность с собой?
- Месть – вот ответ на все твои вопросы. Мне нужно найти одну девушку, из-за которой погиб тот, с кем бы я хотела провести вечность, - я выжидательно посмотрела на Деметрия, давая понять, что подробностей он сейчас не услышит.
- А ты злопамятна и опасна.
- Я предана до конца и никогда не прощаю врагов. Тебе знакомо чувство мести. Знаешь ли ты, каково это – испытывать жажду мести. Жажда крови – ничто, по сравнению с этим по силе, но очень похоже по ощущениям, и только отомстив, можно потушить этот огонь. Я хочу спокойно жить дальше, но это чувство не дает мне забыться ни на секунду. Это не желание взбалмошной девицы – это жизненная необходимость. И только поэтому я прошу – помоги!
Немного помедлив, Деметрий ответил.
- Я не буду тебя сейчас спрашивать подробности, по мне так это все пустое, но я вижу как это важно для тебя. Вообще, я таких услуг частным образом не оказываю, но твоя страстная речь и обворожительный облик, убеждают меня сделать исключение из этого правила. Но я потребую платы, - сладко улыбнувшись, протянул он.
Ну вот, начинается, а я уже расслабилась. Не любой выставленный им счет я была готова оплатить. Даже не так. Я готова на любые условия лишь бы дотянуться до этой твари, но мне, почему-то, было важно, что бы в его просьбе не было принуждения, что бы он не стал пользоваться моей уязвимостью. Я хотела видеть его благородным героем. Пусть эта призрачная надежда на будущее, которую он поселил во мне многозначительными улыбками, своей тактичностью, в конце концов, согласием помочь, не разбилась бы сейчас вдребезги. Именно в этот момент я поняла, что жизнь после мести существует, что это не конец пути, а возможно это станет началом чего нового и прекрасного, возможно мимолетного, я не идиотичная фантазерка, но любая протянутая рука в тот момент будет для меня мостом в будущее. И я хотела, чтобы эта рука была именно его, пусть на короткое время, пусть даже на миг. Мне и этого хватит, что бы перешагнуть ждущую меня пропасть. Я замерла, выжидательно глядя на него и жутко волнуясь.
- Свидание, - торжественно произнес он, а я облегченно вздохнула, - настоящее свидание после того, как ты допишешь ту страницу своей жизни и перевернешь ее. Я бы и сейчас с удовольствием продолжил знакомство, но я вижу, что тебе действительно нужно время.
- С удовольствием, - радостно ответила я, его галантное предложение было именно тем самым лучшим поворотом событий, на который я надеялась.

ЧАСТЬ 2