Эдвард безмолвно кивнул, и я отправилась в комнату Марии. Дверь была немного приоткрыта, и за ней я услышала горькие всхлипы. Я негромко постучала, и звуки резко прекратились, но Мария не отвечала. Тяжело вздохнув, я открыла дверь.

- Мария? – как можно мягче я обратилась к девочке.

Девочка лежала на кровати, спрятав лицо в подушку. Она не отвечала, но и не игнорировала мое присутствие.

- Понимаю, ты не хочешь говорить об этом... – «да и мне тоже тяжело» - мысленно продолжила я.

Она все еще не отвечала. Я медленно подошла к ней и осторожно села рядом, немного подождав, прежде чем еще что-то сказать. Мне нужно было знать, что она не против того, чтобы я сейчас была так близко с ней. Но она молчала.

- Если ты не хочешь говорить, - сказала я, глубоко вдохнув воздух, - тогда позволь высказаться мне.

После небольшой паузы, еще раз глубоко вздохнув, я начала:
- Мария, есть еще очень много вещей, которых я не ещё понимаю, и которые связаны с этим, и это очевидно. Но даже маленькая часть того, что я знаю - просто ужасна, - сказала я, все еще надеясь, что она хоть что-то мне ответит, - чем быстрее я всё узнаю об этом, тем лучше для нас всех.

-Я не обижаюсь на тебя за то, что ты ничего не говорила. Уверена, что у тебя было достаточно своих причин скрывать... это, - продолжила я, - но ты должна меня выслушать. Мария, ты стала для меня маленькой любимой сестренкой, безусловно, эта новость очень сильно ранила меня. Я…

Резко прекратив свой монолог, я осознала, что мне будет крайне сложно спокойно продолжить. У меня встал в горле ком, не дающий говорить дальше. Но я приложила все силы на то, что бы взять себя в руки и продолжила.

- Ты не умрешь, Мария, - сказала я дрожащим голосом, и всё вокруг стало нечётким от нахлынувших слёз, - я тебе не позволю. Этого не случиться, - сказала я, тщетно пытаясь сдержать свои слезы. Я безумно старалась быть сильной, но они как будто нарочно катились по щекам, оставляя мокрые дорожки и беззвучно падая вниз.

Я закрыла глаза и судорожно стёрла с лица видимые признаки слабости. Неожиданно я услышала, что Мария пошевелилась и села на кровати. Я открыла глаза и умоляюще взглянула на неё.

- Я хотела, чтобы ты вообще никогда не узнала, - сказала Мария, - по крайней мере... если бы всё-таки пришел такой момент, я бы хотела сама тебе всё рассказать.

Она потупила взгляд.
- Эдвард пытался уговорить меня, чтобы я всё рассказала тебе, но я была упряма. И он… всё взял в свои руки. Конечно, я сама должна была тебе сказать... Но я только хотела сделать всё правильно, каждый сторонится маленьких девочек с такой болезнью как рак, - сказала Мария, - нам было так весело, и я думала…

- Ты думала, что я буду по-другому к тебе относиться? – сама не зная чёткого ответа, спросила я. Мария кивнула и посмотрела на меня, ища реакцию в моих глазах.

Тишина.

- Думаю, я бы смотрела на тебя по-другому, - собравшись с мыслями, мягко сказала я, - если бы мне сразу сказали, что я буду нянчить девочку, которая больна лейкемией.

Мария посмотрела мне прямо в глаза, и я увидела неподдельную боль в её взгляде. Я нежно обняла ее за плечи.

- Я говорю правду, - утешала я девочку, - я бы, вероятно, так и поступила. Но теперь… сейчас всё по-другому. Никто не заставит меня относиться к тебе как-то иначе, потому что я уже узнала тебя и думаю, что это просто невозможно.

- Это правда? – спросила Мария. Я кивнула ей и немного улыбнулась, но предательские слезы всё еще были на моих щеках. Ее глаза тоже были влажными, но она всё-таки смогла мне улыбнуться, прежде чем обнять меня.

Я крепко обняла ее, и мы вместе горько заплакали.

Она не умрет, пока ее обнимает женщина, верящая в чудеса. Это было бы подло и просто несправедливо. Она обязана жить, и она будет жить!

Я услышала звук шагов у двери и обернулась. В дверном проеме стоял Эдвард, облокотившись на дверной косяк, он смотрел на нас, и в его глазах читалась нежность. А мягкая улыбка доказывала это.

Edward’s POV

Я позволил Белле пойти поговорить с Марией. Я должен был сказать ей о болезни, потому что, рано или поздно, это всё равно случилось бы. Мария безумно не хотела этого, но Белла имела право знать. Поскольку она уже стала больше, чем просто няня. Больше, чем просто друг. Я не мог объяснить, кем точно она была, но она значила очень многое в моей жизни и жизни Марии.

С одной стороны я, правда, не знал, как я отношусь к Белле. Когда я впервые назначил ей свидание, я воспринимал её не более чем очередную девчонку. Не знаю... я предполагал, что это будет просто летнее увлечение, совсем ненадолго. Но это увлечение, как мне сейчас кажется, перерастало во что-то намного большее.

Буду честен: я не относился серьезно ко всему этому и думаю, Белла относилась к этому также. Мы знали друг друга всего несколько недель, прежде чем начали встречаться, и это не было чем-то удивительным и волшебным. Это было, скорее всего, просто необычно. И это не было похоже на какую-то сказку.

Белла и я просто даже не заметили того, что что-то в нас начало меняться.

Когда я стоял в дверном проеме, то почувствовал какую-то сердечную пульсацию.
Подсознательно, думаю, я знал, что Белла была мне гораздо ближе, чем я мог себе честно признаться. Намного ближе, чем просто девчонка на уикенд или же пару месяцев. И это чертовски пугало меня. Меня тянуло к ней будто магнитом, я был просто привязан к ней, чего никто не ожидал от старого сварливого Эдварда. Любовь? Боже, я понятия не имею, что происходит.

Я собирался подумать об этом. Я хотел понять свои чувства, прежде чем Белла уйдет. Я не мог позволить ей уйти. Мы просто начали встречаться, даже не давая самим себе отчёт, насколько это серьёзно. Но теперь я понимаю, что что-то невидимое, но очень крепкое связывало нас. И когда я поймал взгляд Беллы, лукаво улыбнувшейся мне, я понял, что не хочу, чтобы она хотя бы по какой-нибудь причине ушла из моей жизни.

Но, правда, не все вещи происходят как в сказке, ведь это всего-навсего жизнь.

Bella’s POV

Эдвард держал эмоции в себе, и его лицо сейчас отражало только грусть. Он мягко мне улыбнулся, когда я посмотрела на него. Мария повернулась и тоже взглянула на Эдварда. Она немного начала успокаиваться и махнула ему, приглашая войти. Он подошел к нам и сел с другой стороны от девочки. Она обняла его за плечи и потянула в наше групповое объятие. Он горько усмехнулся, и я заметила, что и его глаза были влажными.

- Мы должны были сказать ей раньше, Эдвард, - с уверенностью в голосе сказала Мария.

- Да, ты должна была послушать меня, глупенькая, - сказал Эдвард, играючи подталкивая Марию в бок. Мария хихикнула и повернулась лицом к брату. Эдвард осторожно смахнул слезинки с её щек.

- Мы сегодня все плачем, - пробормотал Эдвард, смотря на нас. Мы с Марией немного засмеялись, а Эдвард потянулся своей рукой к моему лицу. Он колебался, но всё-таки мягко поднёс большой палец ближе к моей щеке и вытер мои слезы. Всё затрепетало у меня внутри, и, улыбнувшись ему, я глазами сказала «спасибо», заметив при этом что-то новое в его взгляде.
Это было похоже на понимание. Это было похоже на прозрение. Это было как-то… по-другому.

- Мария, тебе, наверное, нужно поспать, - сказал Эдвард, посмотрев на сестру. Девочка вздохнула и нехотя кивнула в знак согласия.

Я оторвалась от нее и, встав, вытерла оставшиеся слезы с ее щек.

- Я буду снаружи, - сказала я. Мария улыбнулась мне, а я наклонилась и поцеловала ее в розовую щёчку.

- Пожалуйста, - прошептала Мария мне на ухо, - не думай, о том, что сейчас произошло. Притворись, что я никогда ничего тебе не говорила.

Я немного кивнула и вышла из ее комнаты.

Пройдя в гостиную, я села на диван. Мне хорошо был виден рояль, и я сразу вспомнила Эдварда и Марию, поющих ту чудесную песню.

Почему именно Мария? Почему, почему, почему?!

Я услышала приближающиеся ко мне шаги. Это был Эдвард. Он сел на диван рядом со мной и, закрыв глаза рукой, глубоко вздохнул.

Я выжидающе посмотрела на него, но он даже не подал никакого знака, что бы завести разговор, на беспокоящую меня тему. Но я всё-таки задам этот вопрос.

- Насколько все плохо, Эдвард? – спросила я, зная, что он поймет, о чём я говорю.

- Она… сейчас всё не так хорошо, как может показаться, - сказал Эдвард, будто выбирая слова. - И доктора не уверены, что она поправиться… или она может вообще…

- Ох… - сказала я, положив свою голову на плечо Эдварда, и он обнял меня за плечи. В отчаянии я закрыла глаза.

Всё, что я хотела, это вот так сидеть рядом с ним, в его объятиях, и чтобы он меня никогда не отпускал. Я хотела притвориться сама для себя, что все будет хорошо, но больше всего я просто не хотела об этом думать.

Мария не хотела, что бы я как-то зацикливалась на этом. Я старалась изо всех сил убрать эту мысль из своей головы, но всё было бесполезно. Малышка просто не нуждалась в моем беспокойстве, моих переживаниях. Она только хотела дружить со мной, и это то, что я могла ей дать. Я глубоко вздохнула, слушая сердцебиение Эдварда и его спокойное, размеренное дыхание.

- Белла? Могу я тебе кое-что сказать? – осторожно начал он. Я немного откинулась назад, чтобы взглянуть на него.

- Что? – спросила я, немного взволновано.

- Не волнуйся, Белла, я совершенно здоров, - сказал он, немного закатив глаза.

- О. Тогда, что случилось?

- Ничего не случилось, правда. Я только… чувствую, что я должен тебе кое-что сказать.

- Хорошо… Я слушаю...

- Белла, я не думал, когда наши отношения только начинались, что это будет так серьезно, как… то, что я чувствую сейчас по отношению к тебе. Знаю, что большинство людей сначала влюбляются, а потом только приглашают на свидание. Это было бы слишком волшебно, и я никогда даже не думал о таком. Я думал, что это нормально… я не романтик, и я никогда… я просто ждал той романтики, когда встречаешься с кем-то, и всё происходит само собой. Как в сказке.

Я посмотрела на него, когда он сделал паузу. Эдвард тоже повернулся ко мне, и наши глаза встретились в безмолвном диалоге. Его взгляд был спокойным и мягким, и он снова очень нежно погладил меня по щеке.

- Но теперь… во мне происходит что-то странное… это неплохо. Это даже каким-то образом подбадривает… и…

Он затих, вглядываясь в моё лицо, как будто ища в моих глазах ответ на свой недосказанный вопрос.
- Я, наверное, кажусь глупым. Всё это, скорее всего, не имеет ни толики смысла…

- Нет, нет, - прервала я, качая головой, - думаю, я хорошо понимаю то, о чём ты хочешь мне рассказать.

Если быть честной, то я тоже не рассматривала эти отношения, как что-то серьезное. Так... летнее увлечение. Какое-то мимолетное и безумно красивое. И я не придавала этому ни малейшего значения, а просто наслаждалась секундами беззаботности и счастья. Но теперь, когда это сказала сам Эдвард, и когда он вот так обнимал меня, я понимала, что я бы никогда не отпустила его. И если бы это было в моих силах, я бы сидела так вечно. Я была не уверена на всё сто процентов, что могу назвать это любовью. Я бы, скорее, назвала это каким-то пламенем, страстью, притяжением. И Эдвард был прав, что это даже как-то подбадривает.

- Я… я думаю, что чувствую то же самое, - медленно начала я, - но я даже никогда не задумывалась об этом. Ты прав, Эдвард. Я чувствую себя как-то… по-другому.

- Это что же получается, я не конченый психопат? – саркастически усмехнулся Эдвард, и я звонко засмеялась.

- Нет, ты точно не сумасшедший, - сквозь смех выговорила я.

- Хорошо. И я не сожалею о том, что сегодня всё высказал тебе. Я чувствую себя намного легче, теперь, когда ты всё знаешь. Я предлагаю закончить на сегодня раскрытие наших тайн.

- Мммм, - пробормотала я, обвивая свои руки вокруг его шеи и вдыхая пьянящий аромат его кожи. Только его запах может пробуждать неудержимую бурю эмоций в моей душе.
Наше дыхание стало синхронным, и сквозь тонкую ткань нашей одежды я могла почувствовать, что наши сердца бились в унисон.

Было уже довольно темно за окном, и я даже не заметила, как долго мы вот так сидели.

- Мне уже пора, - прошептала я.

- А разве мы не могли бы вот так всегда спать, здесь - на кушетке… я могу даже принести одеяло с моей старой комнаты, - устало, но с нотками игривости пробормотал Эдвард в мои волосы.

- Я так не думаю, красавчик, - засмеялась я и немного повернулась к Эдварду лицом так, чтобы я могла поцеловать его.

Он наклонился ко мне на встречу, и как только наши губы встретились, тысячи маленьких взрывов похожих на фейерверк приятно пронзили моё тело. Сложилось такое ощущение, что он целовал меня впервые. Это было так нежно, сладко. Поцелуй не был глубоким и страстным, но всё равно он вызвал приятное головокружение и небольшую дезориентацию. Он отстранился и посмотрел мне прямо в глаза, нас отделяли считанные сантиметры друг от друга и, не имея шансов на спасение, я просто утонула в его изумрудных омутах.

- Я завтра вернусь, - прошептала я ему, и мой голос сильно дрогнул. Эдвард безмолвно кивнул, и я встала дивана. Но он неожиданно захватил мое запястье, так что я даже отпрянула назад, и поцеловал его. Его губы были почти в двух миллиметрах от моей руки, и кожу приятно ласкал жар его дыхания, когда он спросил:
- Ты мне позвонишь? – обольстительный тон этого красавца сводил меня с ума. Я вырвала свою руку и быстро пошла по направлению к двери, чувствуя, как он провожает меня взглядом.

- Если тебе повезёт, - бросила я, немного обернувшись и соблазнительно ему подмигнув. Я хихикнула, когда услышала, как он глубоко выдохнул, и вышла из квартиры.

Когда я рассказывала Розали и Элис о болезни, было уже не так плохо, как я ожидала. Спустя день, после того как я узнала, Мария попросила меня, чтобы я всё рассказала Элис и Розали. Они восприняли эту новость очень серьёзно, успокаивая меня, когда я плакала. Они знали Марию недолго и ещё не так сильно привязались к ней, поэтому я плакала больше всех. Но независимо от того, узнала ли ты такую новость о человеке, которого ты знаешь пусть даже совсем немного или о человеке, которого знаешь всю жизнь, твое сердце все равно съеживается.

Я уже не плакала так сильно, когда закончила им свой рассказ. Мы втроём сидели на диване, и я положила голову на колени Розали, а Элис, успокаивая, нежно поглаживала мои волосы.
И потом я вспомнила, что Мария не хотела, чтобы мы слишком много обо всём этом думали, и поэтому я резко встала и оперлась на спинку дивана.

Прошёл один день, и вот я сижу со своими соседками на кухне и завтракаю, как месяц назад, когда я только собиралась идти знакомиться с Марией.

- Я тут подумала… - медленно начала я, водя ложкой в своей пшенной каше. Элис и Розали подняли глаза от своих журналов и уставились на меня.

- Хорошо, - сказала Розали с сарказмом, - это иногда помогает.

Я закатила глаза.
- Я подумала, что может мы, могли что-нибудь сделать вместе с Марией, - сказала я, пытаясь собрать все мысли в одно целое, - и, может быть, даже вместе с нашими мужчинами.

- Ты имеешь в виду Джаспера, Эммета и Эдварда? – спросила Элис. Я кивнула и Элис пустилась в раздумья, потирая своим пальчиком подбородок и смотря куда-то вдаль. Тут её выражение лица слегка прояснилось, и губы растянулись в лёгкой улыбке, говорящей о том, что она что-то придумала.

- Мне нравится ход твоих мыслей, Свон, - хихикнула она.

- Какие будет идеи по этому поводу? – спросила Розали, и я увидела неподдельный интерес в ее глазах.

- Я придумала! – воскликнула Элис, подпрыгивая на месте.

Розали и я немного вздрогнули от этого неожиданного всплеска эмоций.

- Только не шопинг, - быстро отрезала Розали, - мы же хотим весело провести время с парнями, а не жестоко казнить их.

- На пляж! – сказала Элис, игнорируя комментарий Розали. Мы сначала с Розали затихли, переваривая информацию, но потом все дружно заулыбались.

Итак, наш план был готов. Осталось только всё продумать до мелочей.

- На пляж? – недоверчиво спросили Мария и Эдвардом в один голос. Я нетерпеливо кивнула. Они удивлённо посмотрели друг на друга, и я закатила глаза.

Мы сидели за кухонным столом и поглощали восхитительный салат, который для нас сделала Кейт. Эдвард прищурился, когда смотрел на меня, как будто ища ответ на какой-то несказанный вслух вопрос, но ничего не отыскав, отвел свой взгляд. Я с надеждой посмотрела на них.
- О, ну, давайте уже! – застонала я. - Это классная идея!

- И, - мягко сказала Мария, - ты же не делаешь это, потому что я…

- Мария, этот план созрел в моей голове еще очень-очень давно, - пытаясь сохранить уверенность в голове, прервала я девочку.

Она недоверчиво приподняла бровь и посмотрела на меня, а затем посмотрела на Эдварда.
- Я не вижу в этом ничего подозрительного, - сказала она Эдварду, - мне нужно ещё перерыть все свои ящики в поисках купальника…

Я посмотрела на Эдварда. Он почти вздрогнул, когда я посмотрела на него, и уставился на меня. Наш зрительный разговор продолжался в течение некоторого времени. Его лицо не выражало ничего, и в комнате царила полная тишина. Я приподняла бровь, всё ещё смотря на него, а он вздохнул и уставился в свой салат.

- Нам нужно будет сказать об этом Карлайлу и Эсми, - вздохнул он, - посмотрим, что они скажут.

- Но ты ведь, не против? – спросила я с надеждой.

- Нет, - засмеялся Эдвард, - но это как-то… необычно…

- Необычно!? Это лето! Пляж и лето это просто совместимые вещи… как…

- Арахисовое масло и желе? – предположила Мария.

- Да! Как это, - сказала я. - Пожалуйста, только не говори мне, что раньше вы не ходили на пляж.

- Конечно, мы ходили, - усмехнулся Эдвард, - мы могли себе это позволить.

- Ну, тогда всё решено, - сказала Мария, - мы спросим родителей, а потом увидимся.

- Замечательно! – взволнованно сказала я. – А я прямо сейчас звоню Элис!

Эдвард покачал головой, бормоча что-то себе под нос и смотря в салат. Мария пододвинула свой стул ближе ко мне, когда я вытащила свой телефон.

Я начала звонить Элис, и прошло два гудка, прежде чем она взяла трубку.
- Белла! – воскликнула она. - Они сказали «да»? Я знала, что они скажут «да»!

Мария хихикнула, поскольку я закатила глаза, а Эдвард немного усмехнулся.

- Да, они…

- УРА!!! Нажми громкую связь! – потребовала Элис. Нет, только не это. Зная уже достаточно долгое время Элис, я была уверена, что она захотела сделать что-то сумасшедшее.

- Сделай это, Белла, или я сейчас буду кричать в трубку, чтобы они меня услышали, - угрожала мне Элис. Я вздрогнула и неохотно включила громкую связь, положив телефон на стол.

Из телефона послышался какой-то очень громкий визг, от которого Мария вздрогнула, а Эдвард немного покачнулся на своем стуле.

- Я так взволновала, я… - снова начала Элис.

- О, правда? – сказала я с сарказмом, - по тебе не скажешь. Элис, послушай, они должны сначала спросить у своих родителей.

- О, это незначительные детали, - сказала она, и я фактически увидела, как она махнула рукой, - это будет так замечательно!

Эдвард усмехнулся, удивленный поведением моей подруги, а Мария просто счастливо улыбалась до ушей.

- И, Эдвард, – сказала Элис, - ты можешь помочь Белле выбрать купальник. Она любит откровенные, я думаю, они тебе тоже понравятся…

Я быстро отключила наш разговор, но затем снова нажал кнопку вызова. Я покраснела так сильно, что, должно быть, мое лицо походило на смелый томат или, будто его только что измазали ярко-красной краской. Я буквально ощущала жар моих щёк всем телом. Мария просто истерически засмеялась то и дело, хватаясь за живот, а Эдвард выглядел чересчур самодовольно.

- ЭЛИС! – воскликнула я, когда она снова взяла трубку. – Чёрт, ты была на громкой связи!

- О, действительно? Не могла сказать? - засмеялась она, дразня меня. – Всё равно, расскажи мне, какое выражение лица у Эдварда?

Я поглядела на Эдварда, который все еще улыбался.

- Самодовольное, слишком самодовольное, он сейчас похож на важного и уверенного... индюка! - пробормотала я в трубку. Элис засмеялась.

- А твое?

- Элис Брендон, хватит, - воскликнула я, - и, кстати, мне не нравятся откровенные купальники.
Мария и Эдвард снова закатились в приступе смеха.

- Тебе бы понравилось, если бы его выбрал Эдвард, - пропела Элис. Я закрыла свое лицо рукой и покачала головой.

- Пока, Элис, - сказала я и повесила трубку. Я убрала свой телефон в сумочку, всё ещё чувствуя, что цвет моей кожи не изменился.

- Итак, - ещё с большим самодовольством начал Эдвард, - какой купальник ты мне покажешь первым, а?

Он откинулся на спинку стула и выжидающе сложил руки на груди. Чёрт!

Редактура: Rob♥Sten
Перепроверка: Obstinate