Свод правил выживания новичка Беллы Свон.
Правило 14. Любовь побеждает страх

***
«Ну, вроде все» - Белла бегло посмотрела в зеркало и поправила несуществующую складку на молочно-белом платье. Сборы на торжественное окончание выборов проходили в ускоренном режиме и на удивление без Элис. Она очень удивилась, когда Брендон написала, что они встретятся только в школе. Обычно крошечный сумасшедший цирюльник не упускал своего. Пользуясь ее отсутствием, Белла надела кеды вместе с заранее приготовленным Элис платьем. Эта проказа ненадолго развеселила ее, отвлекла от раздумий. Вчера Эдвард не приехал за ней после школы, нарушая порядок, заведенный в предыдущих два дня. Сообщения с объяснениями так же не было.
Свон села на кровать, продевая пальцы в темные густые волосы у самых корней – что же могло произойти, почему он даже не позвонил? Ей было стыдно признаться, насколько она стала нуждаться в его присутствии.
«Надо взять себя в руки – разве я не ожидала, что перед объявлением результатов он изменится? Для него это слишком важно». Белла горько усмехнулась, еще сильнее желая, чтобы президентом стал Эванс. Чтобы они с Эдвардом остались в стороне от этого, защищенные и не отравленные этим ядом. Даже если Каллен выиграет, вряд ли это сделает его счастливее. Ведь он потеряет ее – должно же это что-то для него значить?!
С улицы послышался гудок – приехал Кай. Белла последний раз оглядела себя в зеркале, прическа показалась ей какой-то взлохмаченной. Крикнув «пять минут», Свон, слегка паникуя, смочила расческу и торопливо начала причесывать свои длинные волосы. Может, зря она их оставила распущенными? Но за хвост Брендон ее убьет. Вздохнув, Белла спустилась вниз. Чарли пожелал ей удачи, твердо уверенный в ее победе. Парой часов ранее он хотел пойти на мероприятие, и Белла еле отговорила его, с ужасом представляя, что будет, если папа увидит ее с Эдвардом. Если Кая он не принимал только из пустых предрассудков, то Каллена вполне за дело, слишком часто тот был его «клиентом».
- Привет! – Белла радостно обняла Кая, еле взобравшись в его пикап. Это у нее получилось далеко не грациозно, но его она не стеснялась уже давно. Парень был в черной строгой рубашке и смотрелся сокрушительно. – Ух ты, да ты в честь моего избрания даже при параде? Ты же ненавидишь рубашки.
- Привет, Герда, - рассеяно поздоровался он, ее хорошее настроение не нашло отклика, Вольтури был чем-то подавлен, Белла мгновенно посерьезнела. – Я ненавижу галстуки, а не рубашки. Нам надо поговорить.
- О чем? – насторожилась Свон. Наверняка речь пойдет о том, где она пропадает последние дни.
- О вашем договоре с Калленом.
- Что… Откуда ты знаешь?!
- Хватит, Герда, я давно подозревал что-то подобное. Извини, но Маты Хари из тебя никакой, я волновался за тебя и упросил Элис рассказать мне.
- Элис! – Белла сжала кулаки, представляя, как рассердится Эдвард из-за того, что теперь знает и Кай.
- Не надо злиться на нее, вы давно должны были рассказать мне правду. Но дело не в этом, вчера мы пробрались в дом Калленов и выкрали кассеты, но это, к сожалению, были не те кассеты….
- Что вы сделали? – тихо переспросила Белла.
Голова начала кружиться. А вот и причина молчания Эдварда. Он думает, что она его отвлекала, пока ее друзья обворовывают его дом. Эдвард всегда думал обо всех максимально плохо, не доверяя, не подпуская близко. Оставалось только догадываться, что он уже успел напридумывать. Не зная, Кай и Элис вмешались и все разрушили – зачем? Белла закрыла ладонями лицо, в центре груди что-то сжалось от тоски - больше не будет их с Эдвардом, никаких прогулок, никаких разговоров, больше ничего! Чувствуя, как подступают слезы, Белла выговорила, спотыкаясь на словах:
- Зачем, ну зачем вы вмешались! Я бы справилась сама!
- Сама? Герда, ты не понимаешь, с кем играешь. Эдвард далеко не безмозглый красавчик. Каллены как хамелеоны: прикрываются красивой внешностью, а потом в нужный момент сбрасывают чешую и атакуют в спину. Я думал он не такой как отец, но…
- Нет! Ты совсем его не знаешь, не говори так.
- Герда, шантаж, как не приукрась его, как не оправдай, остается шантажом. После того как я узнал. Я… - ему было очень сложно говорить. Кай не был мастером слов. – Я беспокоюсь за тебя. - Он оборвал себя, не зная как задать волнующий его вопрос, девчонка рядом с ним сжалась в комок, ее лица не было видно. Вольтури нерешительно положил раскрытую ладонь на ее голову, вниз сплошной массой уходили шелковистые волосы, укрывающие ее покрывалом. – Я хотел спросить… Он не сделал тебе ничего плохого? – Свон никак не среагировала, поэтому он выпалил: - Каллен не приставал к тебе, не принуждал ни к чему? Если это так, то клянусь, я его прикончу.
Белла шокировано подняла голову, смотря на него круглыми глазами:
- Нет, ничего подобного! – Ее щеки покраснели. Кай облегченно выдохнул, с его плеч упала гора. – Он может казаться плохим, но Эдвард не безнадежен! Я точно знаю, что в нем есть хорошее, - Белла твердо посмотрела ему в глаза. – Ему нужен был друг, и я стала им. Но, похоже, нашей дружбе конец.
Вольтури скептично поджал губы, он привык судить людей по поступкам, а не по намерениям. А поступки Каллена говорили сами за себя. Белла была слишком великодушной, она всегда стремилась видеть в людях лучшее. Вольтури завел машину и тронулся с места.
- Так Элис поэтому не хочет показываться мне на глаза?
Кай вздрогнул, воспоминания вчерашнего вечера тараном пробили грудную клетку: они, обрадованные своей успешной миссией, самоуверенные до глупости, даже заранее позвонили Джейку, приглашая его на завтрашний праздник. Хотели сделать Белле сюрприз. Теперь, когда кассета у них, ей больше не придется избегать Блэка. Они смогут видеться свободно, и кто знает, может, у них даже что-то сложится!
А потом, как обухом по голове: они сидят в комнате Элис, монитор загорается, и вместо Джейкоба там появляется Уитлок, забавляющийся прямо на капоте своей машины с Джессикой Стэнли, на другой кассете с Кайлой Ларс. Третью он даже включать не стал, видя состояние Элис. Представляя, что сейчас творится у нее внутри, Кай чувствовал, как его самого мучительно разрывает на части, хуже всего: он не мог ей помочь.
Невнятно пробормотав, что он просмотрит все сам, Кай забрал оставшиеся кассеты, и тут Брендон очнулась, поднимая на него свои огромные, словно разбитое зеркало, глаза. Смалодушничав, он на миг зажмурился, а потом на Элис нашло какое-то лихорадочное состояние. Она очень много и быстро говорила, то предлагая ему нелепый в данной ситуации чай, то болтая о своем наряде на завтрашний вечер, громко радуясь, что уроки по такому случаю отменили. Напуганный ее состоянием Кай попытался поймать ее за руки, останавливая ее метания. Но стоило ему прикоснуться, коротышка завопила, словно от ожога, и выдернула свои руки, затем, тяжело дыша, попросила его уйти. Это было похоже на нервный припадок, Элис пугала его, оставлять ее одну не хотелось. Но она настаивала до тех пор, пока он не сдался.
Полночи он смотрел эту мерзость в быстрой перемотке и без звука, а утром отправил Элис короткое сообщение, сообщая о провале и спрашивая как она. «Отлично, я в порядке» - тут же отозвался телефон. Он не поверил ему ни на секунду. И что теперь из этого всего надо рассказать Герде?
«Правду. Возможно, ей Элис позволит себе помочь».
- Нужную кассету мы так и не нашли, так что ты по-прежнему у него на крючке, если только сама не захочешь все это прекратить. На пленке был Уитлок. Похоже, он любит запечатлевать себя в процессе «общения» с девушками.
- В смысле? – Боже, Герда ввиду своей наивности не могла представить, о чем он, придется говорить напрямую.
- На кассетах Уитлок изображает кролика с половиной наших одноклассниц. – Теперь Белла определенно все поняла, на ее лице сначала высветилось отвращение, а затем ужас.
- Элис это видела?!
«Значит, знает…»
- Только отрывками первых двух.
- Черт! Как я его ненавижу, - Свон стукнула кулаком себя по коленке.
- Разделяю твои чувства, но в итоге мы проиграли по всем фронтам. – Они уже въезжали на школьную стоянку. Увидев, как они оба выходят из машины, Стэнли проследила прищуренным взглядом. Белла не удержалась и показала ей средний палец, очень желая присовокупить кое-что к этому, например, совет не спать с кем попало. – Пойдем, не обращай на нее внимания, Элис будет ждать в холле.
Это отрезвило Беллу, почему только Эл не позвала ее, разве не так они всегда делали, оказываясь в беде? Она всегда, не задумываясь, шла к Брендон со всеми своими бедами, что изменилось? Они быстро шагали, игнорируя, многочисленных людей, многие из них пытались привлечь ее внимание. Возможно, чтобы пожелать ей удачи, или наоборот – сказать, что она неудачница и обязательно провалится. Сейчас это было абсолютно не важно - все эти выборы, игры, противоборствующие коалиции… Этот давно заведенный и налаженный механизм с легкостью перемелет их и даже не заметит! Белле вдруг стало страшно, это нездоровое место плохо влияет на них, оно отравляет.
- Ну, где же она? – Белла привстала на носочки, не увидела ее, и с надеждой оглянулась на Кая как на более высокого. Ища Элис, она наталкивалась на десятки взглядов и торопливо переводила глаза дальше, пока никто не успел подойти, вряд ли сейчас получится сдержаться. Хотелось всех грести под одну гребенку, навесить на всех учеников, школу, город единый ярлык фальши и предательства и убежать.
Это было неверным, и Белла прекрасно знала это. Просто сердце внутри болело от своих переживаний, да еще и беспокойство за непонятно куда запропастившуюся Элис. Она заметила мелькнувший ненавистный затылок, и не думая ни о чем, метнулась за исчезающим Уитлоком. Кай по инерции двинулся за ней.
Коридор был почти пуст, шум толпы остался за спиной. Белла убрала волосы с лица и чуть не зарычала: прямо за долговязой фигурой Джаспера виднелось бордовое платье и задорный ежик темных волос. Белла, радуясь кедам, побежала к ним.
- Пошел отсюда, Уитлок! – Белла толкнула его в плечо. Сзади Кай с кем-то разговаривал, но ей было не до этого, став спиной к Элис, она еще раз попыталась оттолкнуть Джаспера, тот еле пошатнулся.
- Еще одна психофеминистка, где же вас разводят? Что ты бесишься, мы с твоей подружкой всего лишь вежливо беседовали.
Смотря на его усмешку, Белла почувствовала даже не злость, а удивление – она знает его тайную слабость и уже раз намекнула ему об этом, но это почему-то его не пугает. Джаспер словно знает, что она будет молчать. Белла собралась с духом, у нее давно чесались руки, подкорректировать личико этому типу, ладонь уже сжалась в кулак, как…
- Белла.
…из нее выбили весь кислород. Медленно повернувшись, она увидела Эдварда, уставшего и какого-то разбитого. Он ничего не предпринимал, просто смотрел на нее. Руки сами собой опустились, она не могла оторвать взгляд. Так боялась, что потеряла его, что он никогда больше не будет таким, что снова вернется его дурацкая притворная усмешка и высокомерие. Но сейчас Эдвард стоял полностью открытый, без всякого наносного притворства. Это сбивало с толку и радовало одновременно, они молчали, всматривались друг в друга, наверняка удивляя остальных присутствующих. Сколько это длилось непонятно, Каллен первым нарушил молчание:
- Нам надо поговорить, наедине.
- Нет, - весомо произнес Кай. – Хватит, Каллен, больше ты не будешь шантажировать ее.
Эдвард бегло взглянул на него, но потом снова примагнитился к ней, словно не мог отвлекаться надолго.
- Спасибо за заботу, Кай, но я сама решу. Не беспокойся, все хорошо, честно.
Элис тихонько подошла и взяла ее за руку, без слов прося не ходить с ним. Почему они все против?! Неужели не понимают что…
- Все будет хорошо, - негромко повторила она, теперь уже специально для Элис, и сделала шаг к Каллену. Он невольно дернулся к ней, но взял себя под контроль и остался на месте.
Белла набрала воздуха и сделала еще два широких шага, оказываясь ближе к Эдварду, чем к друзьям. Им, правда, надо поговорить, давно пора. Карты на стол или шахматы – или что там еще, во что так любит играть Эдвард? Но перед тем как уйти, она обернулась и требовательно посмотрела на Каллена:
- Только пусть Уитлок сначала уйдет, я не собираюсь оставлять его с Элис.
- Ой, как страшно, ты кажешься сама себе значительной? – насмешливо спросил Джаспер, Кай стал ближе к Элис. Белла проигнорировала выпад и, упрямо поджав губы, посмотрела на Каллена. Он понял.
- Джас, пожалуйста. Найди лучше Эммета, он, должно быть, уже приехал.
Уитлок недоверчиво посмотрел на друга, но уступил его просьбе. Белла смотрела ему вслед, пока он не скрылся, и только потом обернулась к своим друзьям.
- За меня не беспокойтесь, я скоро вернусь. – Кай и Элис смотрели на нее одинаково: так, будто были уверены, что она совершает ошибку. Но даже если так – это ее право, ее жизнь и расхлебывать потом самой! Белла отвернулась к ожидающему Эдварду и решительно кивнула ему.
- Не делай ошибку, Белла, - донеслось вслед. Похоже, Элис не могла не предпринять последнюю попытку, думая, что спасает ее. Жаль только Брендон не знает, что уже поздно.
Холл, переполненный людьми, был неизбежен, и Белла нервничала, предчувствовала, как на них будут глазеть. Эдвард упорно шел через людей, которые расступались перед ним, озадаченные его спутницей. Конечно, на этот вечер не было условия приходить парами, и они благополучно избежали связанного с этим сумасшествия, но все же было непривычно видеть их рядом, не устраивающими разборки. На них смотрели как на восьмое чудо света. Каллен вдруг остановился, проследив за его взглядом, Белла похолодела – прямо на них смотрел Джейкоб. Откуда он тут взялся? Она боялась предположить, что будет. Эдвард ненавидел Джейка, и его чувства были взаимными.
Каллен схватил ее за руку и потащил вперед быстрее, люди вокруг них смешались в одну сплошную цветную полосу, и через время они оказались на лестнице, сопровождаемые громким шепотом.
Конечно, Эдвард привел ее в класс музыки, именно здесь он впервые поцеловал ее. Взволнованная воспоминаниями, Белла обхватила себя руками. Эдвард все еще злился, это было заметно по сжатым губам, по тому, как напряженно выпрямлена его шея. Она поймала себя на мысли, что слишком много о нем знает, мелочи, привычки. Когда он по-настоящему смеялся, его глаза становились светло зелеными, бутылочного цвета и можно было разглядеть желтые крапинки.
- Я не знала об их затее, - в пустоту произнесла она, отводя глаза. Нельзя было оправдываться, ничего плохого в желании ее друзей не было, кроме способа осуществления. Но вопреки логике Белла чувствовала себя виноватой, словно предала его. Всего на секунду его лицо оживилось, но тут же погасло, возвращаясь к прежнему истощенному состоянию.
- Это не важно, не тебе оправдываться. Эти два дня… - Эдвард умолк, сглатывая и переводя дыхание. Что же с ним происходит, почему он выглядит так потеряно, как помочь ему? – Ладно, неважно… Давно было пора уже это сделать. – Он вытащил из кармана черную кассету и положил на стол перед ней. Белла резко спросила:
- Что это?
- Твоя свобода, - невесело улыбнулся Каллен, его лицо было отчаянным и перекошенным, он сам отрезал себе трубку с кислородом. – Давно было пора понять, что насильно такое не заставишь, просто я не умею по-другому. Я пытался, как мог. Со мной такое впервые, поэтому я запутался, не знал, что делать. Но больше я не могу, - он снова сбился, зажимая зубы и отворачиваясь в бок от нее, ненавидя быть слабым.
- Я не понимаю…
- Что же здесь непонятого, Белла? – Эдвард по-прежнему силился улыбнуться, но попытка была жалкой. – Эта кассета, за которой приходили Вольтури и корот… и Элис, это единственный экземпляр. Я разрываю наш договор, ты мне ничего не должна. Ты свободна. - Каллен сжал зубы. – Я имею в виду и второй договор на счет Блэка. Хотя он уже тут как тут.
- Я его не звала, - прошептала Белла, ошеломленная его поступком. Было видно, как тяжело ему он дается. Каллен разжал побелевшие от нажатия пальцы и толкнул кассету к ней. Свон посмотрела на нее как на ядовитую змею, а не как на спасение. – Кассеты! Что за мерзость была на тех других, которые украли Кай и Элис? Как ты мог хранить их у себя? Это же отвратительно! – Она все еще не поговорила с Элис, оставалось только догадываться, что творится у нее в душе.
- Я никогда не говорил, что я лучше, чем есть! – резко бросил Эдвард. – Это ты сказала, что видишь во мне якобы что-то хорошее. Но я такой, какой я есть, понятно? Мой отец отмывает деньги через больных детишек, мой лучший друг снимает порно на улице с разными подружками, это и есть мое окружение – мой мир! Да, это гребаное болото и мне из него не выбраться, но я не скрывал этого от тебя, не обелялся.
Он почти кричал на нее, выплескивая отчаяние. Ей одновременно было обидно за него и по-прежнему воротило от Уитлока. Белла всеми силами захотела вытащить Эдварда из этого болота, он ведь не такой, он не часть болота - варится там, но не сливается, не становится его частицей.
- И все-таки ты лучше, иначе бы ты этого не сделал, не отдал бы ее мне, - она кивнула на кассету, черной гадюкой лежавшей между ними, Каллен усмехнулся.
- Это другое.
- Да, и что же?! Почему ты это сделал?
- Ты знаешь. – Эдвард упрямо отвернулся в сторону, уверенный в своих словах.
Почему-то они с Джейком всегда были излишне уверены в ее интеллектуальных способностях, оба твердили, что она сама все знает. Знает какую-то правду, только лишь отворачивается от нее, не желает видеть. Чертовы упрямцы! Неужели так сложно просто сказать? Ей в голову просилась догадка, но поверить в нее было страшно.
- Ладно, это ничего не меняет, - вздохнул Эдвард, утомленный ее молчанием. – Скоро объявят результаты, нам надо быть в зале. Я сделал, что хотел, теперь все будет как раньше. – Теперь они снова будут во враждующих лагерях, Белла больше не будет обречена терпеть его присутствие, его любовь… Он потерял ее.
Вверх по горлу поднялось такое черное отчаяние, что он испугался, что задохнется. С огромным трудом проглотив это, Эдвард последний раз посмотрел на нее так близко – такая красивая, трепещущая, просто ослепительная. И навсегда потерянная для него.
- Прости, что принуждал тебя быть рядом. – Не удержавшись, он шагнул и напоследок обхватил ее руками, изо всех сил прижимая к себе, мягко целуя в лоб. Если любишь – отпусти. Он даже не представлял, насколько сложно будет отпускать, добровольно дарить свободу…
- Эти два дня никто меня не принуждал, я сама так хотела.
Он с закрытыми глазами наслаждался ее тихими словами, жалея, что он тот кто есть, и что такой как он никогда не смог бы заслужить ее любовь. Не желая продлевать агонию, Эдвард оторвал свои губы от ее лба, отслонился и, чувствуя огромную сосущую дыру в центре груди, не оглядываясь, пошел к двери. Теперь надо учиться выживать без нее.
***
Когда за Калленом захлопнулась дверь, Белла почувствовала, как колени подгибаются. Она оказалась на полу, съезжая по стенке стола вниз, съеживаясь. Ну почему все внутри так переворачивается? Почему слезы застилают глаза, и кажется, что все кончено? Что они сделали не так, ведь всего день назад им было так хорошо вместе. Она была счастлива, он тоже – это же было видно!
Ей начало казаться, что Эдвард чего-то ждал от нее, надеялся, а она не оправдала его ожиданий. Он хотел научиться поступать правильно, нести ответственность за свои поступки. Почему он думал, что с возвращением кассеты, они снова станут врагами? Белла так не хотела его терять.
От одной мысли она на миг обезумела, обхватывая голову руками – нет! Она не может его потерять, что угодно, только не это, он же говорил, обещал свою дружбу! Дверь класса хлопнула, и Белла радостно всхлипнула – Эдвард вернулся, он передумал бросать ее одну. Девушка торопливо начала подниматься, чтобы он не дай бог не пропустил ее из-за парт и снова ушел, но рука предательски наступила на край разлетевшегося по полу платья. Встать рывком не получилось – она упала обратно, стукаясь спиной о боковину парты.
- Эдвард!
Он не должен уйти. Однако послышались шаги и ее подняли совершенно другие руки.
- Джейкоб?! Что ты тут делаешь? – Белла заглянула ему за спину, надеясь увидеть Каллена, но там было пусто.
- А ты всерьез думала, что я оставлю тебя с ним? – Блэк, видя ее состояние и наворачивающиеся слезы, обнял ее, прижимая к себе так же, как Эдвард всего пару минут назад. От колоссальной разницы между этими объятиями Белла не выдержала, и слезы сами побежали, расчерчивая дорожками щеки. – Ну-ну, тихо, не плачь, все закончилось, все хорошо. – Джейк утешал ее, гладил ее по спине, и от этого становилось только хуже. – Я так и знал, что за всем стоит Каллен, он запретил тебе видеться со мной? Что на этой кассете, чем он тебя шантажировал? – Свон хотела как-то оправдать Эдварда, объяснить, что тот не специально так делал, просто не умел по-другому, что это все внешние обстоятельства, но Блэк не стал бы и слушать.
- Там запись с камер наблюдения, где ты разбил его машину.
- Так ты это делала ради меня? – удивленно и радостно спросил Джейкоб, и стиснул ее еще крепче, воздуха стало не хватать, но он даже не заметил это. – Я знал! Ты так упорно настаивала, что видишь во мне только друга, а этот Каллен постоянно вертелся рядом… Ну ничего, сегодня он за все поплатится, сегодня будет просто нечто! - Ее напугал огонек, горящий в его глазах. Забыв, про свои возражения, она спросила, о чем он. – Белла, сегодня я, наконец, обыграл Каллена. Во всем.
- Джейк, у тебя не температура? Ты несешь какую-то околесицу...
- Вовсе нет! – сердито оборвал ее Блэк. – Я подслушал телефонный разговор Каллена-старшего, он только что узнал, что со счета его сынка ушла огромная сумма. Он был в бешенстве! Я вмешался и вежливо объяснил, что, скорее всего, это счет за машину, которую Эдвард разбил на моих глазах. Это стало последней каплей, Каллена отправят в Англию! – ликующе выдохнул прямо ей в ухо Джейкоб, Белла окаменела. – Еще на выборах его ожидает сюрприз… Но самое главное - я отнял у него самое важное, то, чего он хотел больше всего.
- Что?
- Тебя. Конечно же, тебя, Белла! Еще в пиццерии Маккартни я все понял, не думал, что этот ублюдок способен влюбиться. Но я безумно рад, что это произошло, и что он влюбился в тебя, а ты осталась со мной. Это сокрушительный удар! После которого даже он не поднимется, по сравнению с этим, все его победы надо мной кажутся мелочью.
Джейк счастливо засмеялся. Белла начала яростно выбираться из оков, отпихивать его от себя. Впервые кто-то вслух сказал это.
Может ли Эдвард действительно быть влюбленным в нее?
Тысячи мелочей и фактов, взглядов и слов, кусочков пазлов закрутилось в воздухе, складываясь впервые в ясную картину, без завесы страха и неприятия.
- Ты сам не заметил, как превратился в кого-то намного хуже, чем Эдвард. Твой поступок подлый. Знаешь, почему тебя не отчислили из школы? Он спас тебя, так же как и в случае с машиной, которую тебя никто не просил разбивать!
- Ну конечно! Он это сделал специально, все, чтобы запудрить тебе мозги и отвратить от меня!
- Ты сам отвратил меня от себя. Только что. – Белла решительно повернулась к нему спиной, зная, куда собирается пойти. Но Джейкоб остановил ее, его ладонь с легкостью сомкнулась вокруг ее руки.
- Куда ты? Ты что собираешься к нему, после всего? – брызгал слюной Блэк, ей стало не по себе, но она все же твердо посмотрела на него:
- Чего ты боишься услышать, Джейк? Что я люблю его? Так я люблю его!
На миг ей показалось, что он ударит ее, но Джейк обхватил ее лицо обеими трясущимися руками, делая больно.
- Это неправда, - пролепетал Блэк. – Ты не в своем уме. Он подлый, он трахает все, что движется, ты для него ничего не значишь, он тебя ни во что не будет ставить. Чем он так привлек тебя – смазливой мордашкой, деньгами, тачкой?
- Отпусти меня, - процедила Белла, быть в таком положении и говорить серьезно было нереально. Поэтому она с трудом, но вывернулась и отошла от него на шаг. – Нет, я его люблю не за деньги, красоту или что-то такое, - выплевывала Белла слова с отвращением. – Я просто его люблю! Не за что-то, а за то, что он есть. За то, какой он на самом деле! Тебе не понять. Кроме него мне никто не нужен!
- Белла, это все бред, - вдруг как-то спокойно произнес Джейкоб. – Это наваждение и только. Нам просто суждено быть вместе, а это надо просто пережить. Каллен скоро исчезнет с нашего пути, он будет очень далеко от тебя. Все нормализуется, ты любишь меня, но боишься, этого чувства.
- Какой же ты твердолобый! – Белла впервые не желала увиливать, терпеть обиды от него и глотать их. Сейчас она не собиралась избегать правды, лишь бы не сделать ему больно. – Джейкоб, я НЕ люблю тебя.
Горя до корней волос, она пинком открыла дверь и вылетела в коридор. Эдвард. Ей нужен Эдвард, он имеет право знать о ее открытии, чтобы не было дальше.

Это было похоже на дурной сон, следуя за своим открытием, как за лучом, Белла стремилась найти Эдварда, но только лишь утопала в человеческом море, громких звуках, голосах, смехе. Никто не замечал ее отчаяния. Многочисленные лица сплетались цветным хороводом, ей начало казаться, что нужное она не найдет никогда. Зал был переполнен под завязку, все чему-то радовались, кто-то даже пытался остановить ее для каких-то бессмысленных разговоров, но Белла отворачивалась и пробиралась дальше, не задумываясь, как это выглядит.
Просторные стены начали визуально уменьшаться, сдавливая виски, Белла остановилась среди незнакомых людей, совершенно равнодушных к ней, и с силой сжала голову. Сейчас она проснется, сейчас все это кончится. На лбу выступила испарина, глубокий вдох и медленный выход немного помог прийти в себя. Стерев пот со лба, девушка решительно выпрямилась, ей хватит сил действовать дальше, найти Эдварда. Эта очень важная цель, жизненно необходимая.
- Привет, Белла! – обернувшись, Свон увидела перед собой Тайлера Кроули, на его губах была противная ухмылочка. Она хотела пройти мимо, но парень преградил путь. – Куда ты так спешишь? Давай поговорим.
- Не о чем, - процедила она, предпринимая попытку снова его обойти.
- Я бы на твоем месте не торопился, ты можешь упустить свой последний шанс. Видишь ли, скажу по секрету: сегодня разорвется бомба! Нас всех ждет государственный переворот, кое-кто давно считает, что Каллен засиделся на троне, и сегодня, это изменится, - Тайлер многозначительно посмотрел на нее и с гордостью рассмеялся. – Хотя тебе ли этого не знать, Блэк же твой друг, да? Но он учится в другой школе, так что, думаю, место Эдварда достанется мне. У тебя есть последний шанс быть со мной, пока я не передумал.
Белла смотрела на него круглыми глазами, что планирует Джейк? Почему сплетни поползли липкой стелющейся пеленой по благодатной почве этой школы, неужели уже все знают о якобы смещении Эдварда? Что будет с ним, если он лишится власти, это же его вторая суть. Но чтобы не было, она будет рядом с ним, даже если Эдвард ее не любит, хотя бы просто другом. Она даст ему любую поддержку, которая ему потребуется. Сердце дрогнуло от его всплывшего перед глазами образа, как можно было столько отпираться от своих чувств к нему? Сейчас они казались поражающе сильными.
- Знаешь что, Тайлер? – Белла невинно улыбнулась ему, парень тут же довольно осклабился, и тут она проникновенно посоветовала ему: - А не пойти ли тебе… - У него вытаращились глаза от адреса назначения. Наверное, слово, вырвавшееся из ее уст не очень вязалось с ее ангельской внешностью и белым платьем. Но не зря же она столько общалась с Элис! Французский коротышки не прошел мимо ее ушей. Потом, уже без всякого притворства Белла мрачно добавила: - Чтобы ты там не задумал, советую найти нору поглубже - у тебя ничего не получится, а Эдвард не умеет прощать.
- Меня заводит твоя заносчивость, крошка.
Кроули разозлился, а возможно отчасти и испугался, поэтому решил сорваться на ней, не давая ей пройти. Свон заметила высокую макушку Кая и громко позвала его. Обычно ей не нравилось просить кого-то о помощи, лишний раз чувствовать себя слабой, но сейчас некогда было терпеть пристающего к ней идиота. Вольтури услышал ее, оглянулся и озабоченно подошел.
- Привет, мы с Элис тебя ищем, видели уже Каллена, - торопливо начал Кай, но тут заметил царящую напряженность и посмотрел на них по очереди. – Ммм… Кроули? – Он не спешил зря здороваться, стремясь понять сначала, что происходит и стоит ли вообще распыляться, похоже, лицо его подруги не было наполнено расположенностью. – Что здесь происходит, надеюсь, простой светский разговор?
- Нет, - Белла воспользовалась тем, что Вольтури смотрит только на нее, игнорируя Кроули, и без колебаний произнесла: - Тайлер ко мне пристает!
Кай закатил глаза над излишней популярностью своей подруги, а затем, пользуясь сложившейся репутацией, сделал угрожающее лицо, поворачиваясь к обидчику:
- Вали отсюда. – Это, несомненно, произвело эффект, сначала Тайлер, правда, дернулся в сторону, но потом передумал и осторожно попытался завести разговор:
- Белла неправильно меня поняла, ты ведь в курсе того, что сегодня затевается? Джейкоб говорил с тобой? – Белла увидела, как Вольтури с сомнением нахмурился и отрицательно помахал головой, отметая предположение, почему-то показалось, что это неправда. – Странно, я был уверен, что ты тоже в деле.
- Еще раз повторяю: вали.
Даже ей стало не по себе, Кай был непривычно угрюмым, не знай она его, определенно попыталась бы подальше держаться от такого парня, выглядел он не шуточно. Тайлер благоразумно растворился в толпе, бросив на нее неприязненный взгляд. Конечно, выглядеть трусом всегда неприятно. Когда они остались вдвоем, Кай снова стал самим собой и тревожно взглянул на нее, кивая на коридор. Едва они оказались в тихом месте, Белла тут же обернулась:
- Где ты видел Эдварда, давно?
- Минут двадцать назад, он был с отцом, вид у парня был не очень. О чем он хотел поговорить?
- Он отдал мне кассету, за которой вы приходили, - Свон уже забыла про этот отягощающий предмет, и, обрадовавшись, постаралась поскорее передать его Каю. – Вот, отдашь это Джейкобу?
- А почему не сама? – внимательно посмотрел на нее друг.
- Мы сильно поссорились.
- Герда, ну когда ты только успеваешь!
- Я не виновата, это врожденный дар. Ты не знаешь, что затевает Джейкоб? Такое ощущение, что все только и говорят о каком-то гребаном перевороте! Мне кажется, что с Эдвардом должно произойти что-то плохое, Джейк словно с ума сошел.
- Он подходил ко мне, - поколебавшись, признался Вольтури. – Он предложил мне кое-что, но я решил не участвовать в этом, остаться в стороне. Я был не уверен - ты могла расстроиться.
- Что он задумал? Ты обязан мне сказать, я должна предотвратить это.
- Уже поздно, Герда, они сделали, что хотели. Прости, но я считаю, что тебе тоже лучше остаться в стороне. Кто бы сегодня ни пошел на дно, я не хочу, чтобы они утянули тебя с собой… Тем более я дал Блэку слово молчать.
- Этого не может быть, наверняка, что бы там ни было, я смогу исправить за Джейком. Ты не понимаешь, я так всегда делала!
- Вот и пришла пора перестать.
- Сейчас дело не в Джейке! Я не позволю причинить вред Эдварду, хоть власть и портит его, но ты не знаешь, что с ним будет, если его и правда лишат ее. Она для него как воздух, я должна спасти его, - упрямо настаивала Белла, надеясь, что Кай сумеет ее понять, но тот лишь смотрел на нее с жалостью.
- Герда, ты все-таки совершила такую же ошибку, ты влюбилась не в того человека.
Ей были ненавистны его обреченность и жалость, он так понимающе на нее смотрел, что захотелось раскричаться. Жаль, что она так не научилась врать и скрывать свои чувства. Тогда бы он так на нее не смотрел.
- А кто тогда тот человек, ты? – Это было жестоко и даже зло, но ее мучило отчаяние. Кай вздрогнул, его лицо стало подавленным, Белле тут же стало стыдно за свой низкий выпад.
- Нет, я определенно не тот…
- Нет, тот, именно тот! Прости, Кай, – Белла стремительно обняла его, боясь, что он оттолкнет ее, что не простит. Но Вольтури, как всегда, был слишком великодушен к ней, принимая и прощая предателя. По крайней мере, именно так она сейчас себя чувствовала. – Ты как никто другой заслуживаешь любви, если бы я только могла влюбиться в тебя…
- Это странная идея, - со смешком выговорил он.
- Да уж, это точно, но ты был прав, - говорить об этом было сложно и смущающе. – Ну… на счет Эдварда.
- Блин.
- Знаю. – Белла вздохнула, отходя от него и смотря в его такое спокойное и надежное лицо. – Ты заботишься обо мне, я очень это ценю. Ты же знаешь, как я тебя люблю, ты мне как старший брат, которого у меня никогда не было. Но ты можешь не переживать за меня, честно. - Для убедительности, она настойчиво поймала его взгляд. – Я верю в него. Он не причинит мне вреда. Может Эдвард меня и не любит, но он не обидит, я знаю.
- Бедная моя, слепая Герда, ты такая храбрая, - поразился Вольтури, смотря на нее отчасти с восхищением, но так, словно видит впервые. – Знаешь, мне бы хоть кусочек твоей отчаянной храбрости.
- Что ты говоришь, ты в сто раз храбрее меня, я же видела!
- Я про другое, но это не важно. Раз ты решилась так рисковать… Ладно, пошли я помогу тебе найти твоего беглого принца, - он подтолкнул ее, кладя руку на спину.
Белла почувствовала душевный подъем – с Каем у нее все получится, он всегда с легкостью разрешал все проблемы. Теперь ее занимали другие мысли, ведь самое страшное впереди: как ей сказать Эдварду правду и что будет дальше? Зал был неожиданно тихим, когда они вошли туда. Как только их заметили, люди начали активно жестикулировать, показывая Белле в центр, там уже стояла миссис Коуп с микрофоном. Вольтури сообразил, что объявляют результаты и начал активно продвигаться с ней вперед. У Беллы быстро забилось сердце – рядом с Остином стоял безучастный ко всему Эдвард, погруженный в свои мысли, не замечающий, не чувствующий, что она вот-вот будет рядом!
- Мисс Свон скорее, - в микрофон поторопила ее Коуп, недовольно постукивая ногой. – Кандидаты не должны опаздывать на свое же избрание!
Кай отсоединился и направился к коротышке, а Белла встала рядом с Остином, досадуя на то, что Эдвард уже окружен с двух сторон.
- Итак, теперь, когда все в сборе, хочу поблагодарить кандидатов, достойно боровшихся за столь важный пост. Думаю, пора объявить результаты! – Коуп опустила глаза в ярко красную бархатную папку, Белла заморожено отметила ее нелепость, словно материал был пропитан кровью, высосанной из глупцов, пожелавших погнаться за властью. – Набрав 31 голос, третье место занимает Остин Эванс. – Послышались сдержанные смешки, но быстро смолкли, толпа была напряжена до предела, предвкушая главную интригу: кто же - Эдвард или Белла? – Набрав 293 голоса, второе место заняла Изабелла Свон…
Коуп хотела уничижительно взглянуть на пренебрегавшую правилами ученицу, но ее перебили ликующие крики сторонников Каллена, понявших, то он выиграл выборы. Победителя заранее начали окружать люди, закрывая его от Беллы. Маккартни орал во всю глотку, пытаясь оторвать друга от пола, Тайлер Кроули тоже был в первых рядах. А к ней уже спешила ее маленькая личная бригада спасателей – Кай и Элис опередили даже Эванса, повернувшегося было к ней.
- Я понимаю, что уже ясно, кто победил, но вы должны выслушать официальное заявление!
- Да кому оно нужно?! – весело выкрикнул Джаспер из клубка, оплетшего Каллена. – Главное, что Эдвард наш новый президент!!!
- Ну как же так… - рассеяно пробормотала Амелия Коуп, потом повысила голос, игнорируя, что ее почти никто не слушает: - Первое место, набрав 326 голосов, занимает Эдвард Каллен и становится президентом школы.
Сумасшедший дом продолжился, ученики сломали всякий строй, Джессика Стэнли пробралась ближе к Белле и мимоходом заметила:
- Поздравляю, Белла, второе место, это так почетно, все знали, что он победит, - и затем направилась дальше.
- Ну и язва! – Элис подошла ближе. – Не расстраивайся, Белла, они настоящие придурки, раз выбрали Каллена. Каждый народ заслуживает своего правителя.
Кай тоже хотел сказать что-то утешающее, но тут их внимание привлек Джейк нарочно прошедший между Каем и Беллой.
- А можно узнать, сколько учеников в вашей школе? – почти выкрикнул он, обращаясь к Коуп, но смотря на учеников. – Я, возможно, ошибаюсь, но мне казалось, что тут не больше пятисот учеников.
- Вообще-то, мистер Блэк, в нашей школе 550 человек.
Толпа притихла, считая про себя голоса, затем, одно за другим, лица начали освещаться непониманием, а затем и предвкушением.
- Да? Но если сложить все голоса, которые вы объявили, то получается 650 человек. Откуда сто лишних голосов? – Джейк торжествовал. – Уверен, Каллен доложил себе лишние голоса.
Повисла гробовая тишина, а потом наоборот все как один начали что-то выкрикивать, Белла даже зажала уши. Друзья Эдварда пытались опровергнуть нападки, однако она заметила, что кольцо вокруг Каллена сгущается не только его сторонниками - вокруг него то и дело мелькали насмешливые, хищные лица. Предчувствуя настоящий скандал, шакалы окружали потенциальную жертву. Эдвард так долго был королем школы и так жестко гнул свою линию, что многие были рады позлорадствовать, ткнуть его пока была такая безнаказанная возможность. Власть никогда не строится на любви, чаще всего на страхе, отчасти на уважении, но все же сопутствующие бонусы неизменны. Стоит тебе немного оступиться, как толпа с радостью накинется на тебя и задавит.
Белла видела по лицу, что Эдвард это прекрасно понимал, однако его отчего-то это не сильно волновало. Он выглядел неожиданно равнодушным и не собирался грызться и сражаться за свою власть. Всего раз с ненавистью взглянув на Джейка, Каллен снова уставился в пол, не поворачиваясь в ее сторону.
- Мистер Блэк, вы не имеете права на голословные обвинения, ящик с голосами стоял запертый у меня в кабинете, никто из учеников не мог…
- Да ладно, я знаю, что Каллен ходил в кабинет директора, как к себе домой! - выкрикнул Райли Кадмор с разгневанным лицом. – Я не хочу такого президента, Белла намного честнее!
- Вчера Эдвард отменил нашу тренировку по футболу, - присоединился к нему Тайлер, все замолчали, прислушиваясь к нему. – Я задержался на отработках и видел его в школе, хотя он не был наказан. Его ведь никогда не наказывают, - саркастично обратился к слушателям Кроули. – Эдвард капитан моей команды и мой друг, но я не собираюсь его покрывать.
Теперь уже почти все были настроены против Каллена, это было так неожиданно, что просто не верилось. Личное царство Эдварда Каллена рушилось. Толпа готова была сомкнуться над его головой, грозя подмять под себя.
- Это правда, Эдвард? – Карлайл недоверчиво смотрел на сына. - Ты же знаешь, что я придерживаюсь политики честных выборов, не думал, что мой собственный сын… Дальнейшее обучение ты продолжишь в академии Англии!
Белла посмотрела на ликующее лицо Джейка, затем на хитрое Тайлера, пробежалась по толпе. Они готовы были затоптать своего опального короля. Она прислушалась к себе: мог бы Эдвард так сделать? У него правда были ключи от кабинета, он был разозлен поступком Элис и Кая, и он не приехал вчера к ней… А сегодня раскаялся.
- Не может быть… Неправда…
Она шагнула вперед, Элис уцепилась за нее, не отпуская в сторону противника. Толпа замерла, ожидая развлечения, всем хотелось казни. Белла посмотрела на Кая и Элис и ясно сказала им:
- Отпустите меня. Это мой выбор.
Затем обернулась к той стороне, все замерли, ловя каждый ее жест. Один шаг… Уитлок отходит в сторону и вот он, прямо перед ней… Второй шаг… Эдвард поднимает на нее мертвый взгляд… Третий шаг… Ее решение ничему и никому не изменить… Четвертый шаг… Все шокировано замерли, она уже не рядом со своими друзьями, одна, зачем идет к нему?.. Пятый, шестой… Она рядом с ним. Все ждут пощечины, удара, крика, чего-нибудь. Вместо этого, Белла поворачивается и становится рядом с Эдвардом, плечом к плечу, берет его за руку, сжимает зубы, вдох, надо дышать. Она с трудом смотрит на всех и старается звучать громко:
- Не правда, Кроули врет: вчера Эдвард был со мной весь день и не мог ничего подмешать. Он не делал этого!
Эдвард знает, что она соврала ради него, не понимает, что происходит, смотрит на нее. В его глазах непонимание и еще целая буря чувств, в них плещется смятение.
- Я с тобой, - тихо шепчет она и украдкой сжимает его ладонь.

.