Все «дышит», и не нужно бояться того, что за вдохом следует выдох. Самое худшее – это попытаться остановить или заблокировать дыхание. Тогда неминуемо задохнешься.
© Бернард Вербер. Империя ангелов

Джеймс.
Ошибки, которые люди считают ошибками, часто вовсе таковыми не являются. (Керк Дуглас)

Здесь начиналась и заканчивалась моя жизнь. Лос-Анджелес был городом возможностей, до отказа набитым небоскребами и умершими мечтами, а так же продажными женщинами и мужчинами с пистолетами. Это был Голливуд, это была перспектива. Я, как человек, давно убивший в себе романтика, все же иногда по ночам мечтал, вытащить свои старые ноты и, в конце концов, закончить хоть одну мелодию. Но я специально не давал себе этого сделать, ведь это бы значило, что чертов романтик выжил. Когда-то давно, еще в детском доме, будучи мальцом, я выиграл конкурс молодых композиторов. Наверное, именно это дает мне какую-то возможность оставаться прежним.
Добравшись до города, мы поменяли машину, поймав первое попавшиеся такси, и направились к моей старой знакомой Фелиции. Нужно было обезопасить пребывание Джейкоба и Эдварда здесь и немного подумать, прежде чем лезть в логово зверя.
- Эта твоя знакомая… Ей точно можно доверять? - шепотом спросил Эдвард.
- Сомневаешься в моей «компетентности»? - я улыбнулся. - Мне незачем пока вас подставлять, я ведь еще не спас Элизу.
Мейсен сделал выражение лица «а, точно!» и отвернулся от меня. Он само собой не вызывал у меня ни малейшей симпатии, в принципе как и этот щенок, сидящий на переднем сидении. Возможно, я был крайне недоверчивым человеком, но я так привык. Привык жить сам по себе, закрывшись в ракушке и оскаливая зубы на любого, кто посмеет ее открыть.
Рана ныла и болела, а третья перевязка, сделанная все тем же Эдвардом, была слишком тугой и не помогала ее заживлению. Я поерзал на сидении и, скривившись, оттянул бинты через рубашку.
- Что-то не так? - Эдвард покосился на меня.
- Я просто думаю, ты диплом купил за те же деньги, что и руки, которые растут у тебя из задницы? - Белла гневно сверкнула глазами. - Ты перетянул мне бок так, что я сейчас начну выть.
- Если бы ты не крутился в этот момент, все вышло бы гораздо лучше.
Я тяжело вздохнул и просунул ладонь между повязкой и раной, чтобы хоть как-то ослабить на нее давление.
Когда мы подъехали к пятиэтажному дому, на окраине LA, было шесть часов утра. Я постучал в дверь и нервно огляделся по сторонам.
- Ты выглядишь как параноик, - усмехнулся Джейкоб.
Я закатил глаза и стал ждать. Через минуту открыла консьержка.
- Вы к кому? - Она подозрительно оглядела нашу компанию.
- Миссис Трейнвок. - Я приветливо улыбнулся. – Вы, наверное, забыли меня?
- Ах, Джек! - наконец добродушно ответила она мне. - Я не узнала тебя! Ты такой бледный, наверняка как всегда плохо питаешься?
- Примерно так. - Я кивнул.
- Ты к Фелиции? - Дама приподняла бровь и кокетливо на меня взглянула.
- Да. Давно ее не навещал. Решил познакомить с друзьями. - Я кивнул назад, где стояли мои союзники.
- Ну, тогда проходи. Рада тебя видеть, Джек.
Я кивнул и поднялся на третий этаж. Меня передернуло от отвратительного запаха, который разносился по второму этажу и я прикрыл нос рукой.
- Ты еще и чистоплотный, - задевая меня плечом, усмехнулся Джейкоб.
- Ну, по крайней мере, блох у меня нет. - Я ухмыльнулся и, подойдя к одной из квартир, позвонил. Открыла мне именно моя старая знакомая. Эта была невысокая девушка с темными волосами средней длины. Ее худоба выглядела болезненной, я-то прекрасно знал от чего. Ее огромнейшим минусом была наркозависимость.
- Джек! - Она кинулась ко мне и обняла.
- Пропустим нежности. - Я немного грубовато отпрянул. - Я по делу.
- Как всегда, да? - Она грустно улыбнулась. - Как всегда ты приходишь только тогда, когда тебе что-то нужно.
- Я такой, какой есть. Если тебе это не нравится, могла бы послать меня еще пять лет назад, - раздраженно ответил я и впустил ребят. Фелиция недоверчиво покосилась на Беллу.
- Ты же знаешь, что я люблю тебя.
- Точно. - Кивнул я и прошел в комнату. - Мне нужно, чтобы эти двое молодых людей пробыли у тебя до ночи.
- В каком смысле? - удивилась девушка.
- В самом обычном. Они посидят на диване или еще где-нибудь, и ночью я за ними вернусь. - Я снял непонятную толстовку и, распахнув рубашку, разрезал бинты.
- Что произошло?! - Кинулась ко мне подруга.
- Стандарт. - Я аккуратно прошелся пальцами по ране, которая уже немного начала затягиваться.
- А если нет? - нарушая тишину, спросила Белла.
- Если нет? - эхом повторил я, не понимая вопроса.
- Если мы не вернемся?
- Тогда, - я взял бумажку и начеркал на ней адрес, - вы вызовите скорую и копов по этому адресу с телефонного автомата.
- Сколько тебя ждать? - переспросила Фелиция.
- До двенадцати часов. Максимум – полпервого, я буду здесь с Беллой. Если же нет - я уже сказал что делать.
Опять повисло тяжелое молчание. Подруга отвела Эдварда и Беллу на кухню, с целью напоить чаем. Джейкоб стоял, облокотившись на стол, и наблюдал за тем, как я достаю вещи из шкафа.
- Знаешь, я не верю тебе, - изрек он. Я кивнул, надевая темные джинсы.
- Взаимно.
- Мне-то ты чего не веришь?
- Ну, знаешь ли, я сейчас мало кому верю.
- Это понятно. - Он подошел ближе и взглянул мне в глаза. - Если с ее головы упадет хоть один волос, я сдеру с тебя шкуру.
- Я не ее телохранитель. Не угрожай мне, Блэк. Ты ведь совсем меня не знаешь. - Я отвернулся и продолжил одеваться. После того, как я надел рубашку, я обернулся.
- И все же, помни мое обещание.
Я ухмыльнулся ему в лицо и прошел на кухню.
- Держи. - Я протянул Белле темную одежду.
- Это мои джинсы? - Фелиция замерла с чайником.
- Это мои джинсы, если на то пошло. - Я взял с тарелки пряник и улыбнулся. - Ведь это я тебе покупал все вещи. С тебя не убудет.
Далее время как будто издевалось, шло медленно и мучительно. Я наблюдал за большой стрелкой, которая, словно черепаха, переходила от одного деления к другому. Вскоре чертовы часы показали четыре дня.
-Собираемся, - кинул я Белле и стал натягивать куртку. Девушка послушно кивнула и, тоже надев куртку и взяв пистолет, вышла из квартиры.
- Удачи… - тихо прошептала Фел и поцеловала меня в щеку. Я не противился, потому что мне было ее жаль.
Погода не предвещала ничего хорошего - воздух был напряжен до предела, и ожидалась гроза. В конце ноября это было слишком неожиданно.
- Я люблю дождь, - до этого молчавшая Белла, наконец, что-то произнесла.
- Я думал, ты онемела. - Я поправил рюкзак. - Дождь смывает все грехи с земли. Я тоже его когда-то любил.
- Как по мне, ты поставил слишком жесткие рамки по поводу себя.
- К счастью, твое мнение меня мало интересует, Белла. - Я посмотрел на небо, на котором сверкнула первая молния.
Меньше чем через полчаса, мы стояли около старых складов металлолома. Странное пристанище себе выбрал Маркус, но ведь он и так походил на крысу.
- Я иду с главного входа, - присев за небольшим кустом какого-то чертополоха, обратился я к Белле. - Ты пройдешь через черный, охраны там нет. Договорились, Свон?
- Тебе так нравится моя фамилия? - гневно ответила она. - Хорошо. Удачи. - Немного присев, она пробежала к следующему кусту и исчезла из моего вида. Я же выпрямился и уверенно зашагал в сторону склада, зная, что Маркус увидит меня в камеру.
Дверь была тяжелая, металлическая. Я открыл ее и тихо вошел, оглядываясь по сторонам в поисках своей цели.
- Я уже не ждал тебя. - Послышалось из-за спины, и я, резко обернувшись, увидел Маркуса. Он стоял как раз спиной к черному входу.
- Пришлось задержаться, - вальяжно облокотившись на стену, изрек я.
- Возникли проблемы? - Несмотря на его спокойный вид, чувствовалось напряжение в разговоре.
- Пришлось убрать объектов самому.
- Киллеры не справились? Ты убрал их?
- А это входило в мое задание? - удивился я.
- Ты мог бы догадаться. - Он сделал шаг ко мне.
-Я и догадался, - кивнул я.
- Молодец. - Короткие реплики не предвещали ничего хорошего. Это я понимал как психолог.
- Где Элиза? - Перейдя к главной теме, я тоже сделал шаг к противнику.
- Здесь. - Он пожал плечами. - Но мы еще не закончили. Скажи мне, дорогой Джеймс, почему на сгоревшей яхте было аж восемь человек?
- Прислуга?
- Вот как раз прислуга-то и спаслась.
- Уже установили, кто был на яхте? - Я покосился за спину Маркуса и увидел черную тень.
- Нет. Но заказчик не доволен. Поэтому… - он вытащил пистолет и направил его на меня, - ты мне больше не нужен.
- Я бы этого не делала. - Белла подошла сзади Маркуса и приставила пистолет к его затылку. - А теперь медленно клади пистолет на пол. - Он и не пошевелился, сверля меня взглядом. - Живо! - прикрикнула девушка, и он повиновался. - И толкни пушку вперед.
Я подобрал оружие и подошел ближе.
- Неожиданный поворот событий, правда? - Я улыбнулся и со всей силы заехал ему кулаком в нос. Он согнулся, и следующий удар пришелся коленом в живот. Подняв его за волосы, я приблизил лицо. - Поболтаем?
Белла притащила стул, и мы, посадив на него Маркуса, начали интересующий нас разговор.
- Итак, - нежно начал я, - скажи-ка нам, милый друг, чего тебя понесло в Нью-Йорк?
- Не твое дело, щенок! - огрызнулся он, и Свон ударила его рукояткой в лицо.
- А вот этого я не советовал бы делать. - Я указал на свою подругу. - Дама в ярости. Повторяю вопрос, зачем тебя понесло в Нью-Йорк? Тебе не хватает падали здесь?
Он молчал, и я с невинным видом ударил его так сильно, что Маркус перевернулся вместе со стулом. Я рывком поднял его с пола и усадил обратно на стул.
- Либо ты ответишь мне, либо я буду отрезать тебе пальцы за каждый вопрос, который останется без ответа.
- Я не знаю заказчика, - взвыл он, когда я вытащил нож.
- Врать не хорошо. - Я приблизил нож к большому пальцу правой руки.
- Я не знаю! Клянусь! Я знаю лишь Деметрия! Он пришел ко мне накануне и сказал, что некая троица в Нью-Йорке стала мешать какому-то дядьке, и, зная, что те не справятся с заказом, заказал их самих.
-То есть заказчик заказал киллеров? - удивилась Белла. - Не тех объектов, что предназначались для работы?
- Да. - Он судорожно замахал головой. – Похоже, эти тупицы слишком много знали и стали обузой.
- Почему же ты послал меня убрать за киллерами? - теперь была моя очередь удивляться.
- Потому что нужно было убрать всех шестерых. А я знал, что если они не справятся, ты сделаешь все.
- Это мило, - улыбнулся я. - Я не знал, что ты так рассчитываешь на меня.
- Кто такой Деметрий? - перерывая меня, спросила Белла.
- Я не знаю. Какой-то авторитет… - Я опять приблизил нож к пальцам. - Я, правда, не знаю! Кажется, он имеет казино в Лас-Вегасе.
- Черт, мы прокатимся по всей Америке. - Я загрустил. - Ненавижу путешествовать.
- Клянусь, это все что я знаю! - взмолился Маркус.
- Ладно, - кивнула Белла. - Где Элиза?
Я с благодарностью на нее посмотрел.
- В подвале. Я и пальцем ее не тронул, как обещал.
- Очень на это надеюсь, - кивнул я, - иначе я вернусь и отрублю тебе руки.
Я спустился в подвал, оставив Беллу смотреть за Маркусом. В помещении было тихо и сыро. Я сломал замок и прошел в еще одну комнату. В тусклом освещении был виден силуэт. Я кинулся в ту сторону, увидев сестру, которая, согнувшись, припала к стене.
- Джек! - крикнула она и рванулась ко мне, но толстая цепь, привязанная к ее рукам, не дала ей сдвинуться.
- Элиза… - Я упал на колени и стал искать замок на наручниках. Я выругался, когда понял, что забыл взять у Маркуса ключи. - Ты в порядке?
- Джек, мне так страшно! - Слезы полились из ее прекрасных голубых глаз, я стал вытирать их пальцами, целуя ее лицо.
- Все будет хорошо, ты со мной, ты в безопасности. - Снаружи я услышал два выстрела. Я лихорадочно завертел головой в поисках чего-то, чем бы можно было сломать цепь. Я увидел лом и, замахнувшись, стал бить по основанию цепи, которое было вбито в стену. Через пару ударов оно выпало, освободив сестру. Я взял ее на руки и побежал к выходу. Послышались еще выстрелы. Я высунул голову и увидел, что из-за колонн выглядывают неизвестные люди с пистолетами, посреди склада сидит уже убитый Маркус, а Белла перезаряжает пистолет с моей стороны. Пока я оценивал обстановку, то увидел еще один силуэт. Он показался мне смутно знакомым, и я узнал в нем…
- Блэк! Что здесь делает этот чертов идиот?! - спрашивал я скорее у себя, чем у кого-то другого. Я посмотрел на сестру. - Элиза, сиди здесь, тише воды. Держи пистолет. - Я протянул ей оружие. - Если что, целься в голову, как я тебя учил. Я скоро.
Я, пригнувшись, забежал за колонну, которая была расположена напротив Беллы.
- Свон! - позвал ее я. - Ты пригласила друзей?
- Иди к черту, Джеймс. Я думала, это твои друзья.
- Нет, точно не мои. Это ты пришила Маркуса?
- Да нет же, - занервничала Белла. - Эти уроды пришибли его на полуслове.
Я кивнул и, выглянув из-за колонны, выстрелил в противника.
- Хорошо стреляешь, - похвалила меня девушка.
- Нужно выбираться отсюда. Мне нужен Маркус, у него ключ от наручников - это раз, а два - здесь твой идиот-муж!
- Что?! - взвыла Белла и выглянула из-за колонны. Я едва ли успел сбить ее с ног, прежде чем ее голову продырявили.
- Ты с ума сошла? - прорычал я то ли от злости, то ли от боли, которая отразилась после падения эхом в боку.
- Что он здесь делает?
- Ты меня спрашиваешь?! - удивился я и вновь выстрелил, в этот раз попав.
- Давай так, ты - к Маркусу, я тебя прикрою. А затем берем Джейка, и я придушу его собственными руками.
- Давай. - Я кивнул и, перекатываясь от одной колонны к другой, продвигался вперед. Едва я достиг своей цели, по мне три раза выстрелили. - Свон, мать твою! Ты меня прикрываешь? - заорал я, и стрельба по мне прекратилась. Я вытащил ключи и рванул обратно. Открывая наручники, я поглядывал по сторонам. И тут я увидел, как к Белле подошел Джейкоб. Она гневно что-то ему говорила, он отвечал. Мое боковое зрение уловило движущийся объект. Я перевел взгляд и увидел, как в сторону парочки целятся. Я выстрелил, но было уже поздно. Блэк повалился на Беллу и свалил ее с ног. Я опять выругался. Схватив за руку Элизу, я помчался в их сторону.
- Джейк! Джейк! - кричала Белла, пытаясь свалить парня с себя. Я помог ей и посмотрел на свои окровавленные руки.
- Белла… - Я подался к ней.
-Джейкоб! - Она стала трясти его за плечи, а под ним все увеличивалось алое пятно крови.
- Я… хотел тебе помочь… - по слогам произносил парень. По характерным хрипам и бульканьям я понял, что было прострелено легкое.
- Молчи, тебе нельзя говорить! Джейк… зачем? - Слезы катились по ее щекам, она гладила его голову. Я заметил, как руки Джейкоба напряглись, а затем расслабились.
- Нам нужно уходить… - Я попытался увести девушку от трупа, но она вцепилась в своего мужа, словно щипцами. Я посмотрел на бледную от ужаса Элизу и крикнул ей бежать к машине. - Белла, он мертв! Я встряхнул Свон и заставил посмотреть на себя. - Он умер! Нам нужно идти…
- Я не оставлю его здесь! Нееет! - Она рыдала так сильно, что у меня внутри все переворачивалось. Я не выдержал и, взвалив девушку на плечо, кинулся к выходу. Я знаю, это было кощунством, но иначе мы могли погибнуть. Запрыгнув в машину, я вжал в пол педаль газа и понесся на железнодорожную станцию.
* * *
Посадив сестру на поезд, я вернулся к машине, где тихо сидела Белла. Перед тем как сесть в нее, я закурил. Услышав звук закрывающейся двери, я обернулся.
-Дай закурить. - Послышался тихий голос. Я, молча, вытащил сигарету и протянул девушке. Она затянулась и закашлялась, но, восстановив дыхание, все же продолжила курить.
- Мне нужно заехать в дом, забрать кое-какие вещи… - выдавил я из себя. Она кивнула, и ее губы скривились. Она села на асфальт, опершись на машину, и зарыдала. Опять.
- За что?.. - тихо говорила она. - Почему он? Почему из-за меня погиб он?
Я аккуратно сел рядом и сжал зубы.
- Ты не виновата. Он сам приехал туда. Никто не виноват.
- Это я… все я… - Ее рыдания и всхлипы усилились, и я приобнял ее за плечи.
- Пожалуйста, Белла, не плачь, - искренне попросил ее я. Естественно, это было глупо, ведь она только что потеряла мужа.
Но девушка все же успокоилась, и мы продолжили свой путь. Пока мы ехали к моему дому, она заснула.
Часы показывали ровно семь вечера, когда я вошел в гостиную и огляделся по сторонам.
- Здесь красиво, - прошептала Белла.
- Я ничего здесь не трогал, кроме своей спальни. Все оставил, как при покупке. У меня совершенно отсутствует чувство стиля, - пояснил я ей. Я скинул кожаную куртку и, расстегнув рубашку, оглядел рану. Она совсем немного кровоточила, и я решил, что только промою ее.
-Ты играешь? - удивилась Белла, проглядывая мои ноты. Я повернулся к ней и подошел ближе. - Можешь мне что-нибудь сыграть?
- Что ты хочешь? – Я решил согласиться, лишь бы она не плакала вновь.
- Вот это. - Она показала мне ноты. Эту песню я написал для сестры, а она же придумала слова, подобающие ее пятнадцатилетнему возрасту. - Я могла бы даже спеть?
- Спой, - кивнул я и сел за клавиши. Мелодия сначала пошла неуверенно, потому что я давно не играл, но вскоре я вошел в ритм. Белла же начала немного неуклюже петь слова.
- So much, so young, I've faced on my own*… - Ее голос вздрагивал, я же свел брови на переносице, уткнувшись носом в клавиши и стараясь не слушать слова. - I found a man I can trust. And boy, I believe in us. I am terrified to love for the first time*…
Клавиши издали непонятный звук, когда я ударил по ним немного с большей силой.
- Я не приглашал тебя, Белла. - Девушка испуганно посмотрела на меня. - Я не приглашал тебя врываться в мой мир, смотреть мои ноты, петь мои пени. Зачем ты пришла? - Я поднялся и внимательно на нее посмотрел. - Помоги мне промыть рану.
Свон обескуражено на меня посмотрела, но затем взяла в руки перекись и стала медленно проводить ватой по моему боку.
- Почему ты не хочешь быть настоящим? - изрекла она. - Ты ведь не такой, каким хочешь, чтобы тебя все видели. - Она подняла глаза и посмотрела так, словно видела меня насквозь. - И у тебя даже не карие глаза. Это были линзы да? Они ведь такие голубые, глубокие.
- Не трогай… - зарычал я от бессилия.
В ответ она провела по моей руке своей, изучая татуировку. Я опустил руки и повернул голову в сторону. Я ведь прекрасно знал, что это лишь повод отвлечься. А еще я прекрасно знал, что согласился на задание не только из-за Элизы, но и потому, что увидев ее фотографию, сошел с ума.
- Помоги мне, - прошептала она, и одинокая слеза скатилась по ее щеке. Я нагнулся и вытер ее пальцем, а затем аккуратно поцеловал. Ее руки обвили мою шею, и я, подхватив ее на руки, по памяти направился в свою спальню.
* * *
Я смотрел в окно на растущую луну. Закурив, улыбнулся. В детстве я любил рассматривать созвездия, сейчас же не помню и части того, что знал о небе тогда.
- Ты не скажешь? - спросила Белла, которая устроившись у меня на плече, выводила круги пальцем по ключице.
- Мейсену? - усмехнулся я. - Ну что ты. Это не выгодно ни тебе, ни мне.
- Ты опять стал прежним, - грустно улыбнулась она. - Ты когда-нибудь любил, Джек?
- Нет, - тут же ответил я. - А ты?
-Тоже нет.
Я удивился ее искренности и прикрыл глаза. Часы показывали ровно десять. Через два часа нам нужно быть у Фелиции.
- Нужно собираться. - Я поднялся с постели и стал натягивать на себя одежду. Затем подал Белле ее наряд и остановился докурить сигарету.
- Почему ты опять закрылся?
- Потому! - не выдержал я. - Ты думаешь, я не понимаю, что это был лишь способ твоей реабилитации? Я прекрасно все понимаю, и еще лучше понимаю, что ты в конце всего этого, - я неопределенно взмахнул руками, - ты выберешь его. Должна выбрать его. Ведь я далеко не принц Белла. Так что собирайся. Можешь считать это ошибкой или чем-то подобным. - Я пожал плечами и набрал на телефоне девять-один-один.
- Алло, девушка, дом по адресу Прейнс-Стрит триста четырнадцать горит. Поспешите. - После того как она оделась и даже вышла из дома, я бросил окурок на пол и, включив зажигалку, поджог шторы.
- Аddio*… - прошептал я напоследок.

*Christina Aguilera - Bound to You [OST БУРЛЕСК]
Такая молодая, я столкнулась с этим одна.
Я нашла мужчину, которому могу доверять. И милый, я верю в нас. Я боюсь любить впервые в жизни.
*Прощай(итальянский)