Fearless is getting back up and fighting for what you want over and over again...

Чарли смерил меня таким взглядом, как будто я предложила ему съесть его собственную руку.

- С ума сошла? Ни в коем случае!

Я безнадежно вздохнула. Нельзя сказать, что в ответ на свою просьбу разрешить мне поехать на прослушивание Элис я ожидала какой-то другой ответ, но все-таки надеялась, что хоть раз в жизни Чарли сумеет поставить мои духовные желания выше своей маниакально строгой заботы о моей физической оболочке.

Подыскивая слова, я неловко махнула до сих пор не очень хорошо слушавшейся меня рукой и случайно сбила на пол свою чашку. Чарли красноречиво приподнял брови.

- Ну и о чем мы с тобой спорим? Да стоит тебе порог перешагнуть, как ты снова угодишь в больницу!

Если раньше подобные заявления меня забавляли и даже немного трогали, заставляя ощутить себя милым неуклюжим ребенком, о котором все заботятся, то в этот раз от оскорбленного бешенства мне захотелось затопать ногами.

- Я не безногий и слепой паралитик, папа, если ты еще не заметил! - яростно воскликнула я, сжав кулаки. - И я вполне могу провести один день вне дома и при этом остаться в живых! Элис моя лучшая подруга, а это важнейший день в ее жизни! Я хочу поддержать ее, можешь ты это понять?

Чарли остался совершенно глух к моему яростному спичу.

- Насколько я помню, ты сама говорила мне, что Элис ни на какое прослушивание не собирается, что печально, - сухо сказал он.

- Но она передумала! - горячо воскликнула я. - Она поедет в туда сегодня и может взять меня с собой! Мне даже не придется ходить - только дойти от двери дома до ее машины, а там - от машины до отеля!

Чарли язвительно засмеялся.

- Элис так водит машину, что это будет чудо, если вы вообще доберетесь до места живыми, - заявил он. - Ей я, к сожалению, ничего запретить не могу, но тебе - запрещаю. Доктор Каллен велел тебе как можно меньше двигаться и ни в коем случае не перенапрягаться, а...

- Это всего лишь шоу, а не галеры и каторга!

- ... а поездка на другой конец страны на какое-то клубное буйство по моему мнению как раз и означает перенапрягаться, - стальным тоном договорил Чарли.

- Так это будет не в Вашингтоне! Первый этап фестиваля будет в Сиэтле, туда всего четыре часа ехать! - взмолилась я.

- Не вижу разницы, четыре часа или тридцать четыре, раз тебе врачебно запрещено выходить из дома, - отрезал Чарли и направился к двери, не слушая моих просьб и возражений, но вдруг вспомнил о чем-то и, остановившись на пороге, сказал: - Кстати, Джейк собирался тебя навестить сегодня.

- Но ты послал его к черту, потому что это тоже означает перенапрягаться?

Чарли смерил меня неодобрительным взглядом и, не соблаговолив ответить, вышел из моей комнаты. От этого молчаливого пренебрежения неукротимая злость захлестнула меня с головой. Я схватила со стола пузырек с корректором и яростно шваркнула его о стену. На розоватых обоях расцвела огромная белая клякса, и я, мгновенно забыв о своем бешенстве, стиснула зубы и принялась оттирать ее, чувствуя себя законченной психопаткой.

Полчаса спустя, сидя на подоконнике с чашкой чая и несколькими плюшевыми зайцами, я увидела из окна, как перед домом остановился желтенький автомобиль Элис, и его хозяйка, громко хлопнув дверцей, стремительно пронеслась к крыльцу.

- Белла, почему до сих пор не готова? - воскликнула она раздраженно, возникнув в дверях моей комнаты. - Некогда ведь, опоздаем! И Розали куда-то делась к тому же, и к телефону не подходит... Хотите, чтобы я одна поехала? - Элис жалобно и обижена надула губы.

Решение все-таки поехать на фестиваль она приняла только вчера. Последняя попытка Джаспера уговорить ее закончилась его заявлением о том, что она просто трусит, боится выступать и поэтому решила пойти на попятную. За это она, разъяренная проваленным из-за Виктории тестом и отсидкой в комнате для наказанных, и залепила ему пощечину. А потом, весь вечер проведя у меня в больнице, решила доказать ему, что он ошибается. Я упросила доктора Каллена выписать меня на два дня раньше запланированной даты, договорилась, что Элис заедет за мной в субботу вечером, и мы помчимся в Сиэтл, чтобы успеть добраться до места за пару часов до начала фестиваля, рассчитали все с точностью до секунды - и вот Чарли за минуту уничтожил весь этот план.

Элис сникла на глазах, услышав о том, что ехать ей придется без меня. Пулей вылетев из моей комнаты, она умчалась уговаривать Чарли передумать, но ситуация, видимо, была и в самом деле безвыходной, потому что даже на безотказное обаяние своей любимицы папа не поддался и передумать не соизволил. Собственно, случаи, когда Чарли изменял раз принятому решению, можно было пересчитать по пальцам одной руки.

- Ну, удачи тебе... - безрадостно сказала я, когда разочарованная подруга вернулась. - Я даже не сомневаюсь в том, что все будет великолепно! Но так жаль, что я этого не увижу!.. - Тут новая мысль пришла мне в голову, и я воскликнула: - Могу себе представить реакцию Джаспера на твое появление! Возьми с собой успокоительное.

Элис язвительно усмехнулась.

- Пошел он к черту! Я не для него это делаю, а для себя!

Я обняла ее, неловко вытянув плохо слушавшуюся руку над ее плечом.

- И правильно! Ну, удачи тебе! Позвони, когда сможешь.

Благодарно улыбнувшись и кивнув, Элис направилась к двери, я заковыляла вслед за ней, чтобы ее проводить.

- Чем сегодня займешься? - спросила она, спускаясь по лестнице и то и дело боязливо оглядываясь на меня, чтобы проверить, цела ли я и не падаю ли со ступенек.

- Приготовлю что-нибудь, украшу дом к Рождеству... - без большого энтузиазма ответила я и, только теперь сообразив, что до праздника меньше двух дней, воскликнула: - О!.. Я же не купила подарки!..

Полтора месяца в больнице поломали мои планы не только на двойное свидание, но и на такую приятную и любимую церемонию покупки подарков, прогулок по традиционной рождественской ярмарке, благоухающей сахаром и корицей, искрящейся елочными огоньками и полной заманчивых, красивых и праздничных мелочей на бесчисленных прилавках...

Элис не разделила моего огорчения.

- Испеки всем в подарок что-нибудь вкусное! - предложила она. - Какие-нибудь печенюшки, пряники, кексики... Скажу тебе по секрету - я обожаю имбирное печенье! - она подмигнула мне, помахала рукой вышедшему из гостиной Чарли и выпорхнула на улицу. В сером сумраке за окном зажглись фары ее машины. Я проводила эти огоньки глазами и тяжело вздохнула. Чарли кашлянул за моей спиной, привлекая внимание, и, когда я обернулась, сказал:

- Меня вызывают в участок, вроде бы не надолго. Скучать не будешь?

Я покачала головой.

- Достань из кладовки ящик с елочными игрушками, я украшу дом, - попросила я.

Чарли отправился выполнять мое поручение, а я вошла в гостиную. Почему-то сегодня она показалась мне удивительно серой, скучной и безликой - наверное, потому что накануне Рождества ей полагалось бы выглядеть совсем иначе. Из кладовки раздался страшный грохот, треск и шум от падения чего-то тяжелого, но прежде, чем я успела броситься на помощь (если, конечно, слово «броситься» можно применить к той черепашьей скорости, с которой я теперь передвигалась), Чарли уже появился в дверях, держа на весу большую пыльную коробку, из-под крышки которой свисала блестящая нитка золотой гирлянды для елки.

- Развлекайся, - он поставил коробку на пол рядом с диваном и отряхнул руки от пыли. - Где будем ставить елку?

Я окинула взглядом гостиную.

- Вон там, рядом с креслом. На стену можно будет снежинки наклеить, люстру обмотать серебряной мишурой, каминную полку разрисовать искусственным снегом и развесить игрушки, - я поднялась с дивана и принялась обходить комнату. - Вот здесь расставим свечки, на дверь повесим рождественский венок, а на окно - гирлянду из лампочек. С улицы будет красиво смотреться! - я остановилась перед окном, уже видя перед внутренним взором все это праздничное, нарядное великолепие, сама не заметив, как увлеклась, расписывая его Чарли. Тот слушал меня, старательно пряча улыбку в уголках губ.

- Звучит здорово! - вынес он свой вердикт, когда я закончила. - Ну значит, дело у тебя есть, грустить не будешь... А я елку привезу.

Чарли ушел, а я подтащила к себе ящик с рождественскими украшениями и принялась раскладывать их на полу. Красно-золотые колокольчики, пачкающие пальцы искрящейся золотой пудрой, прозрачно-голубые стеклянные звездочки, разноцветные птички с хвостами из настоящих перьев, переливчатые, разрисованные серебряной краской ангелочки, снежинки из тонюсеньких, осыпанных блестками проволочек, спутанный клубок блестящей мишуры... Я любовно перебирала все это, как кладоискатель, нашедший таинственное пиратское сокровище, любовалась тем, как все это сверкает, переливается, мерцает и искрится, когда в дверь неожиданно позвонили. Гадая, что же Чарли ухитрился забыть, я пошла открывать.

За дверью оказался совсем не Чарли, а Джейкоб - осыпанный искорками тающих на его одежде снежинок и с объемистым бумажным пакетом и коробкой в руках.

- Привет! - поприветствовал он меня, поудобнее перехватывая свою ношу. - Хотел заехать спросить, как твое здоровье и заодно отдать тебе твои книги. - Он протянул мне коробку с подарочным изданием сестер Бронте, которое читал мне в больнице, а затем вручил мне бумажный пакет и сказал: - И подумал, что вот это тебе пригодится!

Я заглянула в пакет, легкие заполнил свежий смолистый запах хвои, и я увидела, что внутри - целый букет душистых еловых веток. Слабое дуновение ветерка внесло этот запах в холл сквозь открытую дверь, и я подумала, что вместе с ним в мой дом пришло Рождество.

- Ох, спасибо! - воскликнула я, уткнувшись лицом в колючие ветки и блаженно вдыхая их праздничный дух. Запоздало вспомнив о хороших манерах, я быстро отступила в сторону и пригласила Джейкоба войти.

- Хочешь чаю? Или кофе? Или какао? - предложила я, осторожно поставив пакет с еловыми ветками на тумбочку возле зеркала. - Я собиралась украсить дом к Рождеству, не ожидала, что ты появишься!..

- О, так давай я тебе помогу! - с энтузиазмом предложил Джейк, стряхивая с волос капельки талого снега. - Я жутко люблю все эти рождественские приготовления, а Сью Клируотер с папой у нас уже все украсили вчера утром, пока я был на занятиях, и ни одного елочного шарика мне не оставили, представляешь?

Я засмеялась.

- Они безжалостно жестоки!

- Именно так! Я даже думаю, что за такое злодеяние Санта Клаус должен оставить их обоих без подарков. По крайней мере без моих!

Я вытащила еловый букет из пакета и решительно направилась в гостиную, поманив Джейка за собой.

- Пойдем, завесим мишурой каждый квадратный сантиметр дома! Отведешь душу!

Не знаю, отвел ли душу Джейк, но вот я это точно сделала. За год, минувший с тех пор, как я в прошлый раз наряжала наше с Чарли скромное жилище к наступающим праздникам, я уже успела забыть, насколько же захватывает этот процесс! Мы принесли в гостиную мой ноутбук и под заранее составленный мной рождественский плейлист быстренько перевернули все в доме вверх дном, переставляя в гостиной кресла, чтобы освободить место для елки, передвигая кухонную мебель, выравнивая сбившиеся ковры ... Вернее, все это делал Джейк, запретив мне тянуть мои хилые поломанные ручонки ко всему, что тяжелее чайной чашки, и я просто ходила следом за ним и руководила, куда и что ставить.

Закончив с перестановками, мы перешли к гораздо более приятной части - к декорированию.

Стеклянные звездочки мы развесили на портьерах в гостиной, где они льдисто поблескивали особенно красиво на фоне темно-синей ткани, опутали золотой канителью все люстры в доме, развесили гирлянды из остролиста на перилах лестницы, разложили еловые веточки на каминной полке, перевязав их ало-золотыми лентами и расставив среди них высокие витые свечи, повесили гирлянды из лампочек на окна в гостиной и кухне, и теперь они мягко светились под прозрачной пеленой тюлевых занавесок, как блуждающие огоньки сквозь дымку тумана в сказочном лесу, изрисовали все стены серебряным искусственным снегом и торжественно водрузили на входную дверь пушистый рождественский венок с огромным ярко-красным бантом и весело позванивающими золотыми колокольчиками.

- Чарли решит, что ошибся дверью, когда вернется! - воскликнула я, когда мы, уставшие и довольные, сидели в кухне, пили чай, и я смотрела на дрожащие в моей чашке отражения разноцветных огоньков висевшей на окне гирлянды.

Джейкоб улыбнулся и вдруг протянул руку и осторожно, почти неощутимо коснулся моих волос. Я замерла, скованная удивлением и какой-то странной, целиком заполнившей меня эмоциональной пустотой - как будто все чувства притихли, ожидая чего-то...

- У тебя мишура в волосах запуталась, - Джейк убрал руку и показал мне блесткий кусочек золотой елочной гирлянды. Я немного нервно улыбнулась. Мы смотрели друг другу в глаза, и напряжение в вакууме чувств, образовавшемся во мне, делалось все сильнее, грозя вот-вот разорваться. Часы на полке над головой Джейкоба тикали с яростной, оглушительной громкостью. Мне хотелось посмотреть на них, но я не решалась отвести взгляд, как будто приклеившийся к его лицу... Мне показалось, что он чуть наклонился ко мне, и вместо незнакомой, предвкушающей пустоты меня мгновенно заполнила паника. Я откинулась на спинку стула, уставилась на безмятежно отсчитывающие секунды часы и напряженным голосом воскликнула:

- Надо же, как быстро мы управились, всего семь вечера! - Вспомнив про прослушивание, о котором я, признаться, уже успела почти позабыть, я со вздохом добавила: - Через два часа Элис будет выступать...

- Выступать? Где? - удивился Джейк, слава богу, не заметив или сделав вид, что не заметил, неестественное звучание моего голоса.

- В Сиэтле, на Айс-Клеф Шоу. Она в нашей школьной группе играет, их еще давно пригласили на прослушивание, я так хотела пойти, но... - я красноречиво посмотрела на свою сломанную ногу. - Чарли не разрешил поехать.

Джейк сочувственно посмотрел на меня и нахмурился.

- Но он, наверное, прав - тебя же только-только из больницы отпустили! - пытаясь говорить разумно, сказал он.

- Но отпустили же! Значит, доктор Каллен считает, что сделать несколько шагов от дома до машины и от машины до Хаус оф Блюз я могу, - раздраженно буркнула я, размешивая на дне чашки сахар с совершенно ненужной силой. - Но папа, конечно, считает, что живой я не вернусь, если поеду! Знаешь, наверное работа все-таки накладывает отпечаток на личность человека - после ловли преступников ему во всем чудится подвох.

Джейкоб усмехнулся, поставил свою чашку на стол и, решительно поднявшись на ноги, заявил:

- В таком случае я хочу работать в тату-салоне! Чтобы моя работа оставила на мне множество эффектных отпечатков. А куда Чарли ушел?

- На работу и потом еще за елкой собирался, а что? - немного удивленно ответила я.

Джейкоб широко и очень многозначительно улыбнулся.

- Отлично!

- Почему отлично?.. - настороженно спросила я, недоуменно и почти испуганно глядя на него.

Проигнорировав мой вопрос, Джейк решительно вышел из кухни, через несколько секунд вернулся и зачем-то вручил мне мои шарф и шапку.

- Отлично потому, что он не помешает нам устроить тебе побег! - объяснил он. - Одевайся скорее, пока он не вернулся.

Я непонимающе уставилась на него.

- Какой побег?.. - тут до меня внезапно дошел весь будоражаще-дерзкий смысл этого предложения, и я панически пискнула: - Да Чарли меня прикончит за такое!

- Живи быстро, умри молодым! - беззаботно ответствовал Джейк. - К тому же мы скажем ему, что это все исключительно моя вина, и ему придется тебя амнистировать!

- Но до Сиэтла часа четыре добираться, не меньше!

На эти слова Джейкоб только махнул рукой.

- Это если черепашьими темпами законопослушной дочки шефа полиции! - пренебрежительно сказал он. - А у нормальных людей не четыре часа, а в два раза меньше!

- И на чем же мы поедем? - обидевшись на «черепашьи темпы», осведомилась я, прищурившись. - На ковре-самолете?

Джейк скрестил руки на груди и, вызывающе посмотрев на меня, спросил:

- Кто-то, кажется, проявлял неумеренный интерес к моему мотоциклу?

- Ой Боже!.. - вырвалось у меня: от негодования и страха, захвативших одну мою половину, и от бесшабашного и рискового восторга, захватившего вторую.

Джейкоб расценил этот звук как положительный ответ.

Через пять минут мы уже были во дворе перед домом, и Джейк затягивал у меня под подбородком ремешок своего шлема. Это было последнее мое осознанное воспоминание - как он, сосредоточенно прищурившись, застегивает эту пряжку, а над его плечом белыми бликами переливается усеянная лужами от растаявшего снега дорога. А затем все - весь мир, все мои мысли и чувства - сгинуло в диком, страшном и чудесном ощущении полета, в сумасшедшей, неукротимой и опьяняющей скорости, потоками холодного встречного ветра выдувающей из моей души все, кроме испуганного и безумного восторга.

Я не могла понять, сколько времени заняла эта поездка - когда по сторонам от дороги выросли стены высоких домов, и темнота вокруг зажглась разноцветными искрами городских огней, мне показалось, что мы перенеслись на эти шумные, людные улицы из тихого Форкса за одно мгновение, как будто по волшебству.

- Девять часов и двадцать три минуты, Сиэтл, Хаус оф Блюз, - громко сказал Джейк. По его лицу скользили бело-голубые блики от ослепляюще яркой неоновой вывески в виде покрытого льдом скрипичного ключа, полыхавшей над дверями эффектно отделанного черно-красного здания прямо впереди. Шагнув к ступеням, он обернулся ко мне и спросил:

- У тебя нет такого чувства, как будто это нам сейчас прослушивание предстоит?..

Я подошла к нему на немного нетвердых ногах и на всякий случай ухватилась за его рукав, чтобы перестать шататься. Мне было нервно, весело и здорово.

- Есть немного!.. - ответила я, окинула взглядом внушительные контуры сияющего сотнями огней Хаус оф Блюз, представила себе, каково сейчас Элис, и едва не засмеялась от блаженного ощущения, что я сейчас не на ее месте. Я, кажется, впервые была так неприкрыто рада быть самой собой.

- Спасибо, Джейк.

Эти слова вырвались у меня прежде, чем я успела понять, за что именно его благодарю. Джейкоб шутливо дернул меня за кисточку на шарфе.

- Ну, вип-персона доставлена, да начнется шоу! - воскликнул он и потянул меня к дверям.

Как всегда буду очень рада узнать ваши впечатления на Форуме