Я устала от всего этого. От слез, от разочарований. Я дала самой себе обещание и больше не собираюсь лить слезы из-за Эдварда. Больше ни слезинки. А пока я проливала последнюю, Джейкоб держал меня в объятьях, и это просто не поддавалось описанию. Если я закрывала глаза и игнорировала все непривычные запахи, то создавалось ощущение, будто я, как и прежде? сижу в объятиях своего лучшего друга. Только на этот раз ощущения были немного приятнее, потому что Джейкоб был теплее Эдварда, и его длинные руки уютно меня убаюкивали. Я могла бы сидеть так часами.

Вскоре прозвенел звонок, и Джейкоб приподнял мое лицо за подбородок. – Белла, ты уверена насчет сегодняшнего вечера?

Я слабо улыбнулась, коснувшись его щеки. – Да, со мной все будет нормально.

Он улыбнулся мне в пальцы и, прикрыв глаза на мгновенье, снова открыл их. От его пронзительного взгляда сердце сделало сальто в груди.

- Я задолжал тебе извинение, прежде чем мы пойдем дальше. Я так сожалею о том, что произошло той ночью. Я повел себя как нахальный придурок, впрочем, как и всегда. Я все время твержу ему, что хочу измениться, но в итоге всегда оказываюсь все тем же.

Я видела боль в его глазах и прикоснулась пальцами к линии его челюсти. – Джейк…

- Пожалуйста, позволь мне сказать это, - он нежно взял меня за руку и поцеловал ладонь. Я наверняка залилась насыщенным румянцем. – Белла, ты привлекла мое внимание с самого первого дня, потому что ты другая. Я… я не… я знал, что хочу узнать тебя. Я не скажу, что меня не влечет к тебе физически, потому что это будет ложью.

Я полу улыбнулась и опустила взгляд.

Он продолжил: – Но я хочу узнать тебя, Белла. Действительно хочу. Я понимаю, что ты сейчас, наверное, мне не веришь, но, пожалуйста, позволь мне доказать тебе сегодня вечером, что я могу быть другим. Я буду другим. Из-за тебя или для тебя, я не уверен. Думаю, и то и другое сразу. Так или иначе, я хочу быть с тобой. Я сделаю это для тебя.

Я прикусила нижнюю губу и сморгнула слезы, навернувшиеся на глаза. Я испытывала неожиданное притяжение к нему, касаясь ладонью его груди. – О, Джейк, ты уже сделал это. Все эти мелочи, доказывающие, что тебе небезразлично.

- Я рад, потому что с этого момента я намерен показывать тебе насколько мне небезразлично, - поддразнил он и потянулся за моими пальцами.

Я улыбнулась и опустила голову ему на плечо, чувствуя, что его руки крепче обхватили меня, а пальцы переплелись с моими. Я покраснела и на сей раз была рада, что спряталась у него под подбородком, и он не мог меня видеть.

Снова прозвенел звонок, и я подскочила, понимая, что мы забыли, что уже должны быть в классе. Первый звонок был предупреждением, а второй сигнализировал о начале урока. Джейкоб неохотно отстранился от меня и помог мне подняться. Он притянул меня к себе и поцеловал в лоб, а я улыбнулась, это было приятно.

- Куда тебе нужно идти?

- Совсем рядом, - я провела рукой по волосам.

Он кивнул и отдал мне мою сумку.
- Что ж, сегодня вечером у нас ужин в семь в Plaza, верно?

- Ты пойдешь с Лорен? – пробормотала я.

Он скорчился и рассмеялся. – К сожалению.

Он улыбнулся, когда я засмеялась, и обхватил мое лицо ладонями. – Эдвард сказал, что отвезет тебя. Это нормально для тебя?

Я сморщила нос на мгновенье, а потом расслабила его, кивнув со вздохом. – Думаю, да.

Он улыбнулся моей реакции. – Тогда увидимся, красавица, – он поцеловал мою руку и, медленно отпустив ее, развернулся и ушел. Я яростно покраснела и спряталась за дверью, улыбаясь, как дурочка. Было приятно улыбаться. Всего пять минут, и Джейк заставил меня улыбаться, после того как я проплакала весь день. Может быть, это было началом чего-то нового.

Я закинула сумку на плечо и достала расписание, чтобы проверить, какой урок был следующим. Рука замерла, когда я увидела, что мне предстоит урок с Эдвардом. Ни Лорен, ни Джейка, только мы вдвоем.

Замечательно.

Я пошла на урок и распахнула дверь кабинета, глядя в пол. Я знала, что опоздала.

- Спасибо, что присоединились к нам, мисс Свон.

Я покраснела и, пробормотав учителю «простите, сэр», пошла к своему месту рядом с Эдвардом. Не отрывая взгляда от парты, я почувствовала, как Эдвард дернулся. Мельком глянув на него, я пыталась спрятать любой признак отвращения, которое сейчас испытывала к нему.

- Привет, подруга, - он очаровательно улыбнулся мне. – Где ты была весь ланч?

От тебя пряталась, ублюдок.

- Нигде. Просто… слонялась поблизости.

- Где поблизости?

- Не уверена. Просто поблизости.

- Как ты можешь быть не уверена?

Я разозленно стиснула зубы. – Прекрати, Эдвард! Может, это личное.

Он вскинул бровь. – Теперь ты что-то от меня скрываешь?

- А почему я не могу? – я повернулась к нему, чувствуя, как во мне собирается каждая маленькая толика злости на него. – Я не обязана рассказывать тебе обо всем, что делаю. Занимайся своими делами.

Он вздрогнул, будто получил пощечину. – С тобой все в порядке? – тихо спросил он, глядя на меня со странным выражением лица. На нем отразились шок и боль одновременно.

- Мисс Свон, мистер Каллен. Рассядьтесь, - учитель указал на разные парты, и я вздохнула. Я даже спорить не стала и могла почувствовать на себе взгляд Эдварда. Собрав учебники, я пересела за другую парту, свалив их на нее. Одна из книг упала, и до меня донеслись смешки нескольких учеников. Я покраснела, пряча лицо за волосами, и отвела взгляд. Оставшаяся часть урока прошла быстро. Я не смотрела на Эдварда, и так было проще его игнорировать. Мысли продолжали уноситься к предстоящему свиданию, и чувство злости внутри меня капитулировало. Я нервничала, но была взбудоражена… очень сильно.

Прозвенел звонок с урока.

Быстро вскочив с места и собрав учебники, я собралась уйти из кабинета, когда почувствовала руку на своем плече. Я развернулась и, увидев, что это была Элис, улыбнулась ей.

- Привет!

Она отшатнулась. – Воу… это не та реакция, которую я ожидала!

- Что ты имеешь в виду? – спросила я, искренне озадаченная.

- Я заметила, что ты видела Эдварда за ланчем, - она покосилась на него, но он не видел ее, складывая книги в рюкзак. – Я думала, ты будешь в другом, дурном состоянии.

- Я в порядке, - я покачала головой, стараясь не думать об этом. – Вообще-то, Эли, я не была в порядке. Но ты никогда не догадаешься, кто пришел со мной повидаться, - я заулыбалась и сделала глубокий вдох. – Джейкоб Блек.

Она взвизгнула, хватая меня за руки. – Тот самый Джейкоб Блек? Ты СЕРЬЕЗНО?

Я кивнула. – Он был так мил. И спросил меня насчет сегодняшнего вечера.

- И что ты ответила? – взволнованно спросила она.

- Да, - я покраснела, и она снова взвизгнула: – Просто фантастика! Теперь ты должна заехать ко мне, и я тебя приодену! Так будете ты и Джейкоб… ?

- И Лорен с Эдвардом, - пробормотала я.

Она нахмурилась. – Ну ладно, не имеет значения. Это двойное свидание, так что у тебя будет масса времени побыть с Джейкобом без Лорен и Эдварда, дышащих тебе в лицо. Так во сколько?

- В семь.

- Отлично! – она глянула на часы. – У нас есть три часа, чтобы ты выглядела шикарно. Кстати… - она снова глянула мне за спину. – Что ты сделала с Эдвардом? Ты сорвалась на него? Потому что он выглядит… ну, он не отрывает взгляда от твоей спины все время, пока ты разговариваешь со мной. Он выглядит расстроенным.

Я обернулась и увидела то, что видела Элис. Едва мы встретились взглядом, он отвел глаза, а я уставилась в пол и вновь посмотрела на Элис. – Он не в курсе, что я знаю. Я не хочу беспокоиться, Элис. Что хорошего из этого выйдет? Я просто хочу забыть об этом.

- Тогда почему он кажется раздраженным? – задумчиво спросила она.

- Думаю, из-за меня. Он настойчиво расспрашивал, чем я занималась за ланчем, и я сказала ему заниматься своими делами.

Элис вскинула бровь и лукаво улыбнулась. – Отличная работа, Беллз.

Я покраснела.

- Ну, тогда ты поедешь домой со мной и Джаспером?

Я поджала губы, обдумывая ответ. Так было бы проще, но если я сейчас начну игнорировать Эдварда, сегодняшнее свидание может стать неловким. Я всегда могла сказать Эдварду, что поеду домой с Элис, и тогда у него не будет причин для расстройства.

- Ладно, только давай сначала скажем ему.

Она, кажется, собиралась возразить, но я вскинула руки в умоляющем жесте. – Просто чтобы все не стало еще более странным, чем уже есть.

- Ладно, - она взяла меня под руку, и мы пошли по школьным коридорам, выходя на парковку. Я видела, как Джессика хвастается пред кем-то, рассказывая об Эдварде, и когда мы проходили мимо, Элис произнесла «шлюха» в полголоса. Я сдержала смешок.

Когда я заметила серебристую «вольво», я взялась за руку Элис, пока мы шли к ней. Эдвард вышел из машины, словно ждал меня. Он перевел взгляд с меня на Элис, выражение его лица было… необъяснимо. Он выглядел неуклюже. Взволнованно. Напряженно.

- Белла, - тихо сказал он, не потрудившись посмотреть на Элис.

- Эдвард, я поеду домой с Элис, - быстро проговорила я, словно срывая пластырь. Боль прекратилась и немедленно прошла. Именно так и было. Я подняла взгляд, Эдвард выглядел сбитым с толку.

- Почему? Мы живем совсем рядом.

Тогда он повернулся к Элис, одарив ее сердитым взглядом. Она невинно пожала плечами. - Мы с Беллой должны сделать парочку вещей, прежде чем поедем домой, - мягко солгала она. – К тому же ей нужно приготовиться к свиданию.

Его глаза округлились, и он повернулся ко мне, готовый уже сказать что-то, когда Элис перебила его. – Ох, я знаю, Эдвард. Не беспокойся.

Он перевел взгляд с нее на меня и кивнул. – Ну, ладно, ну… круто. Повеселитесь. Не забудь, Белла, в семь, так что нам нужно выехать в полседьмого.

Я пренебрежительно кивнула. – Ладно.

Я не стала смотреть, как он отреагировал, лишь услышала, как закрылась дверь, и завелся двигатель. Элис оттащила меня к машине Джаспера, и мне тут же стало не по себе. Я ненавидела вторгаться в их идиллию. Может быть, мне следовало поехать с Эдвардом.

- Джас, Белла поедет домой с нами, - сказала Элис своему парню, когда мы подошли.

- Прости Джаспер, я не хотела влезать, но…

Он издал смешок. – Все нормально, Белла. Честное слово.

- Что ж, Белла не поедет домой с Эдвардом, если я могу этому помешать, - Элис скрестила руки на груди, и Джаспер обхватил ее лицо ладонями и с обожанием поцеловал. – Так, это никак не связано с демонстрацией, которую устроили Эдвард с Джессикой в коридоре, м?

Элис закатила глаза, а я робко кивнула. – Ага.

- Ты не думаешь, что это нечестно? – Элис повернулась к нему. – Эдвард ее не заслуживает.

- Белла, я с Элис, - он согласно кивнул. – Ты не можешь и дальше продолжать делать это с собой. Эдвард мне как брат, но он может быть настоящей задницей, и если он не примет тебя такой, какая ты есть, значит, ты заслуживаешь лучшего. Не разрывай себя на части из-за него, - он улыбнулся с огоньком в глазах.

- К тому же я слышал, что Блек положил на тебя глаз.

Я отчаянно покраснела, и они с Элис рассмеялись. – Я приму это за утвердительный ответ.

- Конечно, положил, - просияла Элис. – Так что давайте, нам пора домой. Я сделаю Беллу ослепительной.

- Мне не сравниться с Лорен Меллори, - пробормотала я.

- Чертовски верно. Ты будешь выглядеть гораздо лучше. Ты затмишь ее. Пойдем, мы зря тратим время! – она села в машину, а я забралась на заднее сиденье, хотя была совершенно с ней не согласна. Лорен была красива, и я знала, что парни считали ее сексуальной. Как могла обыкновенная Белла Свон соперничать с ней?

Речь не о соперничестве. Оставь Эдварда Лорен. Ты пойдешь с Джейкобом, который обожает тебя такой, какая ты есть.

Я улыбнулась этой мысли и откинулась в кресле.

Когда мы приехали, я тут же заметила, что Эдвард уже был здесь. Надеясь избежать неловкого столкновения с ним, я кралась у Элис за спиной, пока мы шли наверх. Джаспер остался внизу, наверное, с Эдвардом. Роуз с Эмметом ушли, но должны были зайти к нам позже.

Элис отвела меня в свою комнату, и мы рухнули на ее кровать. – Итак, думаю, что у меня есть просто идеальный наряд. А теперь решать, конечно, тебе, но я бы предложила тебе сначала принять душ.

- Да, конечно. Я схожу домой и приму душ, - я схватила сумку и начала вставать с кровати.

- Не забудь захватить… ох, черт с ним, - Элис махнула руками перед лицом. – Я возьму свою косметику и пойду с тобой. Сделаю макияж у тебя дома. Там все равно будет тише, чем здесь.

- Ладно, - улыбнулась я, и мы пошли вниз. Элис махнула мне, чтобы я шла домой, пока она зайдет сказать Джасперу, куда уходит. Я прошла по лужайке и ключом открыла входную дверь.

- Мам?

- Я здесь, милая.

Я проскочила на кухню, спотыкаясь о порог. Покраснев, я поднялась и поцеловала ее в щеку. Она улыбнулась и обняла меня. – Как прошел твой день, малышка?

- Хорошо. Мам, у меня сегодня свидание, - смущенно проговорила я, дожидаясь ее ответа.

Она повернулась ко мне с улыбкой на лице, выключив духовку. – Ну, это что-то новенькое! С кем?

- Ну, это двойное свидание, - призналась я. – Эдвард, я, Лорен Меллори и Джейкоб Блек.

- Так вы с Эдвардом встречаетесь? О, это…

- Нет, нет, мам, - торопливо остановила ее я. Эсме и моя мама всегда надеялись, что мы с Эдвардом, в конце концов, будем вместе. С тех пор как мама рассказала мне о том, как Эсме принесла Эдварда в палату, и с того момента, когда он коснулся меня рукой... этому словно суждено было быть. Я улыбнулась от одной только мысли об этом.

Но теперь это не было нашей реальностью. Мы двигались дальше.

- Я с… эм-м… - я смущенно прикусила губу. – Джейкобом Блеком.

Мама чуть не выронила деревянную ложку. – Джейкоб Блек? Сын Билли Блека? Папиного старого друга?

- Ага, - мягко улыбнулась я. Чарли и Билли были хорошими друзьями, но теперь не так сильно поддерживали связь. Хотя они по-прежнему очень дружелюбны друг с другом, когда видятся. Билли женился гораздо раньше папы, но Джейкоб родился в тот же год, что и я. В действительности ему было всего несколько недель, когда я родилась, тогда как Эдвард был на девять, почти на десять месяцев старше меня.

- Ух, ты, он вырос в довольно-таки приятного молодого человека, - одобрительно улыбнулась мама. – Так если ты идешь с Джейкобом, кто идет с… - она замолчала. – Лорен с Эдвардом вместе?

- Ага.

- О, это необычно. Я не думала, что Эдвард увлечется такой девушкой.

Я усмехнулась, понимая, что мама просто пыталась быть вежливой. Репутация у Лорен Меллори была такая же, как и у ее матери, как бы ужасно это ни звучало. Все знали семейство Меллори и то, в чем они были хороши. Мама даже рассказывала мне, как однажды, когда мы были еще маленькими, мать Лорен встретилась с моими родителями и открыто флиртовала с моим отцом. Я никогда не видела, чтобы мама ревновала, но она заверила меня, что тогда она просто кипела изнутри, пусть Чарли и игнорировал заигрывания Меллори. Судя по всему, они с Эсме разговаривали об Элиз (матери Лорен) со многим девушками в колледже. Видимо, Карлайл тоже оказался подвержен заигрываниям в какой-то момент. Каллены, Карлайл и Эсме, были одной из самых привлекательных пар, которых я когда-либо видела, так что это обстоятельство нисколько не удивило меня. Карлайлу было уже около сорока, но он был потрясающе красив для своих лет. Думаю, именно от него Эдвард унаследовал свою внешность. Эсме тоже была красива, с длинными волосами бронзового цвета и красивыми зелеными глазами.

Я сдержала смешок, подумав о том, как Рене с Эсме сплетничают.

Яблоко от яблони недалеко падает.

- Здравствуйте, миссис Свон! – Элис прискакала в комнату, заканчивая наш разговор.

Рене улыбнулась и нежно обняла ее. – Привет, милая.

- Я зашла нарядить Беллу для свидания, - улыбнулась мне Элис. – Белла, ты должна быть в душе!

Я покраснела под смех Рене. – Ладно, ладно, - и побежала наверх.

Элис сказала что-то моей маме и пошла за мной. Прихватив новое нижнее белье и полотенце, я пошла в душ, а Элис сказала, что подождет меня в комнате. Я быстро приняла душ, вымыла волосы, чувствуя, как волнение и нервозность начинают собираться во мне. Выбравшись из душа, я вытерлась полотенцем, надела новое нижнее белье и, расчесав волосы, вернулась в комнату. Элис сразу заулыбалась и указала мне на лежавший на кровати наряд.

- Вот. Идеально.

У меня даже рот приоткрылся. Она подобрала для меня симпатичную коричнево-розовую юбку-хаки длиной до колена, светло-розовый топ на бретелях и серебристые босоножки с завязками.

- Элис…

- Примерь, Белла. Будет роскошно смотреться.

Так я и сделала, обмотав вокруг лодыжек ремешки босоножек и вставая перед зеркалом. Она взвизгнула. – Ты выглядишь ТАК красиво! Ты просто ослепительна, а я еще даже не сделала тебе прическу и макияж, - она толкнула меня на стул и пробежалась пальцами по моим влажным волосам, потянувшись за феном, лежавшим на туалетном столике. Я наблюдала в зеркало, как она сушит мои волосы, зачесывая их назад. Закончив, она выключила фен и воткнула в сеть выпрямитель волос. Я улыбнулась ей в зеркало.

- Спасибо огромное тебе за это, Элис.

- Все что угодно, Беллз, - она улыбнулась в ответ и принялась выпрямлять мои пряди. – Джейкоб умрет на месте, - хихикнула она, продолжая работу. Я же яростно покраснела, заставив ее рассмеяться.

- Ну, это правда. Бьюсь об заклад, и Эдвард тоже.

Я закатила глаза. - Конечно. Он будет биться в экстазе оттого, что наконец-то заполучил девушку своей мечты.

- Девушку своей мечты? Чушь собачья. Этот парень не видит, какое у него есть сокровище в твоем лице.

Я покраснела, поигрывая кончиками своих волос. – Сомневаюсь.

Она повернула мою голову прямо и продолжила выпрямлять мне волосы, слегка завивая концы. Завив последнюю прядь, она улыбнулась и взмахнула руками. – Готово. Просто идеально. А теперь повернись-ка ко мне.

Я так и сделала, и она встала на колени передо мной, держа в руках свою сумку с косметикой. Я игриво закатила глаза. – Много ее у тебя там?

- Достаточно, - улыбнулась она, заставив меня рассмеяться.

Она жестом велела мне не дергаться, пока наносила тон и подводку с тушью. – Не шевелись! – пригрозила она, подтирая край правого глаза. Потом она с улыбкой убрала это обратно в косметичку и достала оттуда карандаш и блеск для губ.

- Так, приоткрой немного рот, - я так и сделала, и она потянулась ко мне с карандашом. Я смотрела за ее сосредоточенным лицом, пока она пыталась довести мой макияж до совершенства.

- Столмнкртьубыбломнасвии, - попыталась произнести я, пока она наносила блеск для губ.

- А?

Она убрала руку, и я повторила: – Стоит ли мне красить губы блеском на свидании?

- О-о-о-о… хочешь сказать, на случай, если он может тебя поцеловать? – поддразнила она, а я была уверена, что мое лицо стало пунцового цвета. Она захихикала и велела мне снова приоткрыть губы. – Ну, ладно, я нанесу легкий блеск. Он и не заметит разницы. Так твои губы будут выглядеть полнее, - она размазала его по краю моих губ и закончила с самодовольной улыбкой.

- Готово.

- Ну как? – взволнованно спросила я.

- Белла, ты красавица, - просто ответила она. – Не знаю, как еще могу описать тебя. Ты ослепительна! Все. Идеально.

Я покраснела, когда она повела меня к зеркалу. Увидев свое отражение, я изумилась. Почти симпатичная. Волосы волнами спадали на плечи, туфли удлиняли ноги и вместе с топом и юбкой придавали мне утонченный, женственный вид. Я крепко обняла Элис.

- Я обязана тебе. Всем.

- Всегда пожалуйста, - рассмеялась она и взвизгнула, глядя на мое отражение. – Я просто не могу привыкнуть к тому, как шикарно ты выглядишь. А теперь иди! – она глянула на часы. – У тебя есть еще несколько минут до прихода Эдварда. Иди нанеси немного духов и возьми сумочку.

Я бегом вернулась в комнату вся на нервах, нашла свою бежевую сумочку и покидала туда кошелек, телефон, ключи и флакон духов, предварительно попрыскавшись ими. Довольная собой, я вышла из комнаты. Я была готова.

В кармане зазвонил телефон, и я принялась нервно рыться в сумке, вызывая у Элис смех.

- Белла, успокойся!

Я раскрыла телефон. – Алло?

- Белла, я здесь, - тихо ответил Эдвард.

- Хорошо, спущусь через секунду, - я повесила трубку и, схватив пальто, поцеловала и обняла Элис на прощанье и помчалась вниз. – Ты прекрасно выглядишь, не волнуйся. Белла, повеселись, - она схватила меня за плечи, чтобы удостовериться, что я слушаю ее. – Ни о чем не беспокойся, сосредоточься на вас Джейкобом и ни на чем больше. Не обращай внимания на Эдварда и Лорен, ни обращай внимания ни на что, на что его обращать не хочется. Это твой вечер. Повеселись.

Я улыбнулась и крепко ее обняла. – Ладно, иди, пока не довела меня до слез!

Она опять захихикала, и, надев пальто, я попрощалась с мамой и ушла, прежде чем она смогла меня увидеть. Я плотно укуталась в пальто и помахала Элис на прощанье, которая одними губами пожелала мне удачи, идя по лужайке к себе домой.

ПРОДОЛЖЕНИЕ