Эпилог.

На подушечке лежали бриллиан...
...товые сережки.
Белла смотрела на серьги, не веря своим глазам, затем взглянула на Майка: может быть, он шутит?
- Ты так поражена, Белла. Я думал, ты догадываешься, что я собираюсь подарить тебе бриллианты.
- Это приходило мне в голову, но… — пробормотала Белла, словно во сне.
Она не могла поверить своему счастью. Это самый лучший подарок! Майк не подарил ей обручального кольца! Он не просил ее выйти за него замуж!
- Майк, я не могу принять их.
Слегка смутившись, он посмотрел на нее.
- Это своего рода взятка, или, лучше сказать, стимул. Мне кажется, нам пора начать жить вместе. Если у нас все пойдет хорошо, то я женюсь на тебе.
- Когда? — спросила она еле слышно.
- Возможно, на следующее Рождество. Нам пора подумать о постоянной связи.
- На следующее Рождество? — повторила она как попугай.
- С экономической точки зрения неразумно платить за две квартиры, когда мы можем жить в одной. Но мне бы хотелось жить ближе к месту, где я работаю, и где живет моя мать. Конечно, я понимаю, что это не простое решение, и хочу дать тебе достаточно времени, чтобы подумать.
В голове у Беллы все перемешалось. Она едва соображала: «Он не собирается жениться. Прекрасно!»
- Ты прав. Это не простое решение. Не знаю, могу ли я согласиться на то, что ты мне предлагаешь... Хотя, это честь для меня... что ты меня просишь об этом, — она слегка улыбнулась.
«По крайней мере, ты можешь обманывать себя, считая, что делаешь мне честь, бедняга», — добавила Белла про себя.
В комнату вошел Чарли:
- Извините за вторжение, но я слышал прогноз погоды. Ожидается гололед. Возможно, вам лучше ехать сейчас. Или будете ночевать у нас?
- О нет, мне надо домой, у меня работа, — быстро сказала Белла. — Но я оставлю машину здесь, Майк довезет меня.
Она показала родителям серьги. Бриллианты вызвали у родителей искреннее восхищение. В то же время Рене и Чарли обменялись многозначительными взглядами. Они оба ожидали, что Майк подарит обручальное кольцо. Они попрощались, поблагодарили друг друга за рождественские подарки, а Рене — за великолепный обед.
- Мам, мне нужны твои рецепты. Например, на пирог с кокосовым кремом.
- Ты собираешься начать готовить? — спросил, нахмурившись, отец. «Возможно, они с Майком все-таки решили жить вместе».
- Новогоднее обещание,— ответила Белла.
По дороге домой Белла была молчалива. Шел сильный дождь. Майк сосредоточил все свое внимание на дороге. Она знала, что, когда они приедут к ней, он, само собой, захочет остаться у нее на ночь. Ей надо было поставить все точки над «і». Сразу. Сейчас.
Она повернулась к нему:
- Майк, я не хочу, чтобы ты провел у меня ночь, — это было очень резко, и она смягчила отказ: — Ты предложил мне жить вместе, и мне нужно принять решение. Я должна побыть одна.
Голос Майка зазвучал немного обиженно:
- Я понимаю. Думай, сколько захочешь.
- Спасибо. Спокойной ночи, Майк.
Поцелуй, которым она наградила его, был проявлением великодушия с ее стороны. Возможно, Белла целовала его в последний раз.
- Я позвоню тебе завтра, — сказал он.
- Днем я буду на работе. Позвони вечером.
Белла закрыла дверь. Она чувствовала себя свободной, как птица, выпущенная из клетки. Возможно, клетка была разумной и надежной, но вдруг ее осенило, что она терпеть не может разумных и надежных. Она сбросила пальто и туфли и закружилась по комнате. У нее не было планов на будущее, но в одном она была уверена: это будущее — не с Майком. Она села за письменный стол и начала готовить бумаги, которые Эдварду нужно было подписать. В общей сложности около дюжины. В заключительной стадии их будет еще больше. Потом она сделала расчет налогов на перевод участка с домом, подсчитала комиссионные.
Она позвонила в службу курьеров. Курьер прибыл через полчаса. Она дала молодому человеку щедрые чаевые, потому что погода была отвратительная, и потому что сегодня у нее было прекрасное настроение.
Забравшись в постель, Белла перебирала в памяти свои переживания за день — самые разные чувства, от отчаяния до ликования. Ее мысли порхали, как бабочки, и неизменно возвращались к Эдварду. О нем Белла могла думать часами. Засыпая, она услышала дальний звук пожарной сирены и поняла, что теперь до конца жизни, услышав этот звук, будет вспоминать о нем.
На следующее утро Белла взяла такси и поехала в офис. Дороги обледенели. Только двое агентов оказались на своих местах. В обеденный перерыв Белла взяла такси и поехала к родителям за своей машиной. Мать настояла на том, чтобы она осталась на обед. Отец даже оторвался от телевизора, чтобы пообщаться с дочерью.
- Прошлой ночью был большой пожар, — сообщил он.
- Я слышала сирену. Что это было? — спросила Белла.
- Горел склад за городом…
- Белла, мы с папой думали, что Майк подарит тебе к Рождеству обручальное кольцо, — перебила мужа Рене.
Белла встала из-за стола.
- Честно говоря, я тоже. Когда вчера я открыла коробочку и увидела серьги, сначала не могла поверить своим глазам.
- Ты очень разочарована, дорогая? — участливо спросила Рене.
- Нет! Это звучит ужасно, но я, наоборот, обрадовалась. Майк не тот человек, который мне нужен, и, более того, я не та женщина, которая нужна ему. Как жаль, что мне потребовался целый год, чтобы это понять.
- Я всегда знал, что он тебе не подходит, — заявил Чарли.
Белла с удивлением взглянула на отца:
- Ты никогда этого не говорил.
- Твоя мать мне не разрешала.
Белла скептически посмотрела на него:
- Будто это могло тебя остановить.
- И, тем не менее, это правда. Она настаивала на том, чтобы я не вмешивался, и позволил решать тебе самой.
- И молчали. Ну, молодцы! Мне даже и в голову не приходило, что Майк может вам не нравиться.
- Дорогая, мы ничего не имеем против него. Он хороший человек, но мы хотим, чтобы у тебя был муж, за которым ты была бы как за каменной стеной.
Белла посмотрела на мать.
- Ты была за папой как за каменной стеной, правда? Смешно, но я только недавно поняла это.
- Ты с ним рассталась? — спросила мать.
- Нет, он застал меня врасплох. Я уже настроилась на помолвку, и совершенно растерялась, не услышав от него предложения выйти замуж.
- Когда ты скажешь ему? — спросила Рене.
- Сегодня вечером. Я скажу ему сегодня вечером. Мне так его жалко... но быстрый и окончательный разрыв лучше для нас обоих.
Больше они не говорили об этом. Чарли подозревал, что именно уик-энд с Эдвардом положил конец надеждам Ньютона. Но он не расспрашивал дочь. Если захочет, сама скажет.
- Ты сейчас едешь домой? Давай я отвезу тебе велотренажер и установлю его.
Белла чуть было не сказала, что отец слишком стар для того, чтобы нести такую тяжелую машину, но прикусила язык. Ему было неполных пятьдесят лет, и он лучше других знал свои силы. Пусть поступает, как хочет. Устанавливая велотренажер, отец говорил о международных соревнованиях по воздухоплаванию, которые проводились в Техасе каждое лето. Как опытного пилота его приглашали в жюри.
Слушая его, Белла, наконец, поняла, почему мать все еще влюблена в отца. Он проявлял страстный интерес ко всему, и держал себя в отличной форме. Белла всегда знала, что отец — образец для мужчин, теперь же она знала, что он образец и для женщин.
- Спасибо, папа, я бы никогда сама его не установила, — Белла преувеличивала; она бы потратила в два раза меньше времени.
Оставшись одна, она уселась на тренажер. Это было, несомненно, чудесное изобретение. Он давал физическую нагрузку телу, предоставляя уму полную свободу. Следующие два часа она придумывала, что сказать Майку.
Телефон зазвонил ровно в пять. «Господи, какой он пунктуальный!» В его голосе слышалась обида. Очевидно, он чувствовал, что она отвергнет его предложение. Именно это Белла сейчас и сделает. Она казалась себе чудовищем. Но знала, что самое лучшее — сразу перейти к делу, а не играть в кошки-мышки. В этот момент она уже была уверена, что поступает правильно. Теперь, когда ей представилась роль кошки, а ему всего лишь мышки, все было кончено.
- Майк, я весь день думала о нас с тобой и решила, что не смогу принять твое предложение. Мы не подходим друг другу. Я никогда не буду той женщиной, которая тебе нужна. Я сама виновата, что из наших отношений ничего не вышло. Ты с самого начала был мягким, добрым и понимающим, и в том, что мы расстаемся, нет твоей вины.
- Белла, пожалуйста, не торопись. Давай попробуем еще. Я не буду настаивать, чтобы мы жили вместе. Я забуду о нашем возможном браке.
- Лучше порвать сразу, Майк. Я не хочу причинять тебе боль, но думаю, что нам больше не надо встречаться.
На другом конце провода долго молчали. Затем покорный голос сказал:
- Я понимаю, — и раздались короткие гудки.
Белла решила написать ему прощальное письмо - Майк ценил письменное слово. Она использовала философский тон, подразумевающий: «Что не делается, все к лучшему». Написала, что ее обогатили их отношения, и что она от всего сердца желает ему всего хорошего. Затем завернула бриллиантовые серьги и вызвала курьера.
Это оказался тот же молодой человек, которому она дала щедрые чаевые накануне. Он принес пакет с бумагами, адресованный Эдварду.
- Извините, мисс Свон, по этому адресу никого не было дома. Я попробовал доставить его вчера вечером и сегодня снова.
- Подождите минутку, я позвоню ему.
Белла набрала номер Эдварда. Снова работал автоответчик.
- Это Белла Свон, — сказала она, — сейчас шесть часов вечера. Понедельник, двадцать седьмое января. Позвоните мне, пожалуйста, как только сможете, — она повернулась к курьеру. — Оставьте пакет и возьмите вот это, — она опять дала ему щедрые чаевые.
Белла приготовила себе ужин. Хотела сходить вниз, в комнату-прачечную, но передумала: боялась пропустить звонок Эдварда. Постирала несколько вещей в раковине. Она чувствовала, что виновата перед Майком, и все время пыталась найти себе оправдание. Ей отчаянно хотелось убежать от самокопания, но погода была такой отвратительной, что она не могла даже поехать покататься на машине.
Она собралась было включить телевизор, но вспомнила, что перед Рождеством купила роман и так и не прочла его. Белла свернулась на кушетке с книгой в руках. С первой же фразы Белла была захвачена происходящим и перенеслась в другое место и в другое время. Было уже за полночь, когда она взглянула на часы. Ей хотелось читать до рассвета, но она решила отложить книгу и растянуть удовольствие подольше: возможно, ей придется провести дома много вечеров одной. На следующий день она несколько раз пыталась дозвониться до Эдварда, но безуспешно.
Белла допоздна работала в офисе. По дороге домой неожиданно для себя свернула к дому Эдварда. На звонок в дверь никто не ответил. Она достала визитную карточку, написала на ней: «Позвони мне» — и просунула под дверь.
Весь вечер она прождала его звонка. Когда он не позвонил, Белла решила, что он сильно обиделся на нее и теперь избегает. «Гори все мужчины синим пламенем!» — подумала она в сердцах, взяла книгу и легла на кушетку.
Ночью Белла не могла заснуть. Думала о том, что случилось во время праздников. Она где-то читала, что в конце года заканчивается больше романов, чем в любое другое время.
Мужчин она поделила на две категории: на маменькиных сынков и мачо-сексистов. А где же золотая середина, где мужчины, которые могли быть сильными и брать все на себя в случае необходимости, но проявлять нежность и чувствительность в горькие или душещипательные моменты?
Белла усмехнулась и откинула одеяло. Идеальный мужчина — миф. А если и есть такой идеал, то он ищет идеальную женщину.
Она открыла шкаф. «Что бы сегодня надеть?» Она решила выбрать свой счастливый цвет и надела бледно-лиловые брюки и мохеровый свитер такого же цвета. Наряд был прямой противоположностью деловому костюму, и она выглядела в нем слабой и женственной. Она даже выбрала к нему аметистовые серьги, которые раньше носила только с вечерним туалетом.
В это утро «Мерседес», казалось, сам решал, куда ехать. И Белла оказалась опять перед домом Эдварда. Поднявшись к его квартире, она робко постучала и стала ждать. Возможно, он спит. Если он работал всю ночь, то теперь, должно быть, отключился от всего мира. Никто не открывал. Белла забарабанила в дверь. Полная тишина была ей ответом. Надо было сначала позвонить ему, а уже потом ехать.
Белла начинала злиться. Бизнес так не делается. Она была агентом, занимающимся его покупкой, и он, по крайней мере, мог проявить обычную вежливость и связаться с ней. Она поехала в офис, кипя от злости. И сразу пошла в кабинет к Блеку.
- У вас вчера было занятие по скубе? — спросила она.
- Нет. Не было. Мы соберемся после праздников. А ты хочешь вступить в нашу группу?
- Нет, — усмехнулась она, — я хочу кое-кого утопить.
К полудню ее терпение кончилось. Она решила напасть на след «делового». Белла точно знала, где будет обедать.
Спортивный гриль-бар «Каллен» был переполнен. Белла обвела взглядом комнату. Эдварда среди посетителей не было. Она заказала сандвич с мясом и пиво. Соленый огурец был таким вкусным, что Белла сразу решила: он домашнего засола.
В час дня толпа значительно поредела, и Белла отнесла свою пустую кружку к стойке бара. Бармен был очень похож на Эдварда. Наверное, это его отец. Полицейский в отставке, конечно, растолстевший, его лицо с все еще приятными чертами было обрюзгшим, но он сохранил самоуверенность и решительность. Полновластный хозяин на своем участке.
- Здравствуйте, мистер Каллен. Я Белла Свон. Мне нужен ваш сын, Эдвард.
- Зовите меня Карлайл, — он окинул ее оценивающим взглядом.
- Вы, случаем, не репортер? — подозрительно спросил он.
- Нет, я агент по недвижимости.
Карлайл присвистнул:
- Разрази меня гром, ничего себе агентик. Ну и Эдвард… Молодец парниша!
- Мистер Каллен…
- Карлайл.
- Карлайл, вы не знаете, где я могу найти вашего сына?
- Не-а.
- А где он может быть?
- Кто же его знает.
- Мне необходимо связаться с ним. Разве он не приходит в бар?
Карлайл глубокомысленно потер нос. Хлопнул себя по лбу, заглянул под стойку и вытащил газету. Она была двухдневной давности.
Белла уставилась на фотографию в центре страницы. На ней был изображен пожарный, несущий на руках ребенка. С его шлема свисали сосульки. Лицо было мрачным. Она прочла заголовок, потом статью.
Двое детей играли со спичками на третьем этаже мебельного склада. Десятилетний ребенок спасен и отправлен в больницу. Девятилетний погиб.
«Капитан пожарных Эдвард Каллен сказал, что потолок обвалился до того, как он сумел добраться до второго мальчика. Он больше часа делал ему массаж сердца, но безрезультатно. Команда Каллена боролась с огнем целых двенадцать часов при минусовой температуре».
Белла оторвалась от газеты и увидела устремленный на нее взгляд Карлайла.
- Когда случается нечто подобное, он исчезает. Понимаете, переживает парень.
Белла кивнула. Она еще раз посмотрела на фотографию. Бедный Эдвард! Она вернула Карлайлу газету.
- Спасибо, — прошептала она.
Белла бросила в сумку джинсы, свитер и белье, положила туда косметичку и шампунь. Она знала, где искать Эдварда.
По пути к участку она остановилась у магазина, купила подарок. Белле не терпелось скорее доехать, а дорога была отвратительной. Приходилось вести машину осторожно.
Из головы у нее не выходила фотография Эдварда с мертвым ребенком на руках. Почему она считала, что Эдвард не способен плакать? Его работа была связана не только с опасностью. Боль, страх, смерть, горе… Эдвард Каллен должен был ежедневно совершать героические поступки и сталкиваться со смертью, когда героизма оказывалось недостаточно. Неудивительно, что он так вел себя, когда Белла провалилась под лед. Его обучали справляться с чрезвычайными ситуациями. Лечение гипотермии было для него привычным делом — он и его команда, должно быть, сталкивались с ней в борьбе с пожарами.
Эдвард был прирожденным лидером, он мгновенно принимал решения и отдавал приказы. За время, которое она провела с ним, она узнала его достаточно, чтобы влюбиться без памяти, но теперь поняла, что прочла только первые страницы его души, только поскоблила поверхность. Сколько еще томов ей предстоит прочесть, в какие глубины предстоит проникнуть!
Эдвард был на улице, когда увидел ее «Мерседес». Он побежал к машине, чтобы открыть для нее дверцу.
Она смотрела, как он бежал к ней. В руке он держал что-то черное. Это была видеокамера.
- Белла!
- Здравствуй, Эдвард. Я пыталась дозвониться до тебя несколько дней. Я не знала о пожаре. Твой отец мне рассказал.
- Он не знал, где я.
- Он не знал, но я знала.
Белла вышла из машины, заглянула в лицо Эдварду. Слава Богу, боль ушла из его глаз. Это место оказывало на него хорошее действие. Она тоже будет оказывать на него хорошее действие. Хорошо бы сейчас рассмешить его.
- Помнишь обручальное кольцо, которое я надеялась получить к Рождеству? Оно оказалось бриллиантовыми серьгами.
Он не рассмеялся.
- Белла, выходи за меня замуж.
Это был не вопрос, а скорее приказ. Он обнял ее.
- Беллз, я готов даже читать стихи, если это поможет завоевать тебя.
Она засмеялась:
- Ну что ж, давай послушаем.
Эдвард нахмурился, затем продекламировал:
Я только мужчина, но скажу тебе я:
Мы поладим, но помни: я не твой, ты моя.
Белла поднялась на цыпочки и поцеловала его. Стихи никуда не годились, да и Эдвард оказался не лучшим чтецом.
- Я принимаю это за твое согласие.
- Эдвард Каллен, ты слишком спешишь.
- Когда я знаю, чего хочу, то иду прямым путем.
- У нас нет ничего общего. Ты перевернешь мою жизнь вверх ногами.
- Мы можем все продумать. Зайди, и мы поговорим. Мы сможем найти общий язык.
- Это будет катастрофой.
- Ты думаешь, я не справлюсь с катастрофой? — он поднял одну бровь.
- Справишься, — тихо сказала она.
Перед пылающим камином и Эдвардом, сидящим напротив нее, сопротивление Беллы начало таять. Он был так убедителен, что она поспешила заявить о своих правах, пока еще окончательно не потеряла голову:
- Я хочу равного партнерства. Не хочу брака, где мужчина — босс, а жена — домашняя хозяйка.
Эдвард схватил листок бумаги и начал составлять брачный контракт.
- Согласен. Пятьдесят на пятьдесят, — обещал он.
- Я буду работать, хочешь ты этого или нет. Не собираюсь сидеть дома и печь пироги с кокосовым кремом.
- Согласен! — прогремел он.
Она была независима, уверена в себе и воинственна.
Эдвард поднял голову от листа бумаги.
- И я не хочу ломать тебе руки каждый раз, когда мне понадобится вести машину, — продолжала Белла.
Его лицо оставалось мрачным, но глаза смеялись: он забавлялся.
- Ты не нашла своего призвания, тебе надо было стать комедийной актрисой.
- Я не шучу, я серьезно!
- Тогда почему я смеюсь?
- Потому что ты — сексистская свинья.
- Беллз, я так тебя люблю, что согласен на все.
Она замолчала и посмотрела на него. Этот человек воплощал в себе все, о чем она мечтала. Пора было посмотреть правде в глаза. Она порвала бумагу на мелкие клочки и подбросила их в воздух. Они посыпались как конфетти.
- Эдвард, иначе бы я не согласилась выйти за тебя замуж.
Он откинул голову и завыл, как волк. Это был крик победы!
- А теперь, когда мы покончили с делами, может быть, доставим себе немного удовольствия? — она взяла его за руку. — Пойдем со мной. У меня для тебя есть подарок.
Белла отперла багажник и достала из сумки подарок. Когда Эдвард увидел бутылку виски, на его лице появилась озорная улыбка.
- Это тебе напоминание о том, как хорошо ты меня растирал. Пожалуйста, только не растирай меня против шерсти.
- Пережив Рождество с тобой, — сказал он, наслаждаясь игрой слов, — я не могу дождаться нового года с тобой.
- Белла.
- Да?
- Я хочу детей, дюжину детей, — беззаботно рассмеялся Эдвард.

-----
Вот и история подошла к концу
Спасибо всем за поддержку. Мне очень важно получать отклик от читателей.
Жду в последний раз на ФОРУМЕ !