---

Дни шли, и жизнь, казалось, была мирной и спокойной. Близнецы Хейлы весело проводили время. Джаспер и Элис были почти неразделимы, и Розали также проводила с ними не мало времени. Но даже когда Роуз не была в поле зрения нашего зрения, мы знали, где она была.
Она проводила с Эмметом все свое свободное время. Я был искренне счастлив видеть влюбленные глаза этих двоих. Роуз любила его мальчишеские выходки. Эммет любил ее смех. Но иногда, наблюдая за этой парочкой, мне все же становилось немного грустно, ведь тогда я понимал, что в отличие от моих с Беллой отношений, существуют и другие, и они закончатся, когда она уедет. Кроме того, у Розали был нюх на дорогие вещи. Иногда я задавался вопросом, на какие деньги Эммет собирается приобретать ей подарки? И тогда я начинал думать, что, возможно, Розали на самом деле ничего и не нужно, кроме любви Эммета. Мне казалось, что их отношения развиваются слишком быстро, но их это особо не волновало.
У нас с Беллой все было хорошо. Мы старались быть вместе так часто, как это было возможно, несмотря на все трудности. Я был очень занят, поэтому старался сделать все быстрее, чтобы побыть со своей любимой. Мы много разговаривали и я начал узнавать о ней все больше. Ее любимым драгоценным камнем оказался топаз. Модным и неудобным костюмам она предпочла свои простые атласные платья. Она скучала по своей матери и думала о ее дневнике. В такие минуты она часто плакала, а я обнимал ее крепко и утешал.
Она задавала мне много вопросов о моем отце, матери, о том, скучал ли я по своему дому в Лондоне, хотел бы ли я жить другой жизнью... Действительно, хотел ли я другой жизни? Я задумался над этим, но потом все же ответил.
- Я оставил бы все как есть.
- Почему? – удивилась она. - Разве тебе не жаль, что ты не мог изменить судьбу своих родителей? Разве тебя устраивает, что ты раб?
- Конечно, мне жаль, что я не мог изменить многих вещей, но это не означает, что я бы хотел их изменить. Все, что произошло со мной, сделало меня сильным, таким, какой я есть сейчас. Кроме того... - я погладил ладонью ее щеку, и Белла склонилась ко мне ближе, - я бы не встретил тебя.
Услышав мой ответ, Белла бросилась в мои объятия. Я хотел стоять вот так, обнявшись со своей любимой, целую вечность.
Наконец, когда наступило время обеда, я отпустил ее. Я хотел поцеловать ее сейчас же, но подумал, что наш первый поцелуй должен быть особенным, а не диким и жаждущим. Поэтому я ограничился поцелуем в щеку и, повернувшись, чтобы уйти, услышал шорох позади себя. Обернувшись и никого не обнаружив, я решил, что это пробежало какое-то лесное животное.
Я был счастлив, встреча с нею всегда была главным событием моего дня. Сейчас я возвращался в домик, чтобы помыть руки и переодеться к обеду. У меня все еще оставалось немного времени.
Войдя в дом, я сел за стол и поел, не смотря на то, что был сыт. И сейчас я размышлял о Майке Ньютоне и вспоминал о том, как он пытался покорить её сердце и почему был жестоко избит. Я не хотел даже думать, что будет, если нас с Беллой поймают. Что я действительно замечал, когда я смотрел на него, так это его самодовольный вид. Я понятия не имел, что сделало его настолько счастливым, но у меня было какое-то дурное предчувствие. И в следующий же момент несколько охранников внезапно материализовались рядом с нашим столом.
Один из них положил свою руку мне на плечо. - Хозяин хочет видеть тебя немедленно.
Адам встал. - Почему? Эдвард сделал что-то не так?
- Мы не знаем, почему хозяин хочет видеть этого жалкого раба, мы только выполняем приказ, - он улыбнулся. – Иди за нами, пожалуйста.
У меня не было выбора. Я встал и последовал за ними, бросая последний взгляд на своих друзей. Адам выглядел очень сердитым. Райли и Мора заметно волновались. Эммет выглядел испуганным, нет, скорее потрясенным. Я прочитал в его взгляде мысль о том, что все это как-то связано с Беллой, поэтому я быстро перевел взгляд на Майка Ньютона. Он выглядел так, будто сейчас взорвется от радости. Это поразило меня. Значит это Майк прятался в конюшне и он нас слышал. Он видел все, и затем отчитался об этом перед Чарли. Ох… Едва ли меня еще ждет что-то хорошее.
Стражи, как я и предполагал, отвели меня в подвал. Хотя это больше походило на темницу. В углу комнаты стоял разгневанный Чарли.
- Я дал тебе дом, - начал он, - еду, одежду, работу. И как ты отплатил мне? Похитил сердце моей дочери! Моя дочь никогда не выйдет замуж за гнусного раба. Ей запретят общаться с рабами. И тебе запретят общаться с ней! Есть только одно наказание, достаточно справедливое для этого проступка! – в его глазах плескалась ярость.
Один из охранников взял кнут.
- Ты знаешь, - сказал Чарли, - они говорят, что пятьдесят ударов могут убить человека. Поэтому ты получишь лишь на один меньше, - с этими словами он повернулся к охранникам. – Положите его на скамью и нанесите сорок девять ударов, - охранники удовлетворенно оскалились.
Они сорвали с меня рубашку, и двое из них схватили меня за руки. Третий взял кнут.
Щелчок. Боль была невероятной. Они все продолжали и продолжали хлестать меня по израненной шрамами и ударами коже. Я кричал от боли, истекая кровью. Двадцать, двадцать один, двадцать два... Я кричал все сильнее с каждым разом. Боль была просто невыносимой. Я не мог дышать, зрение становилось затуманенным. Я услышал счет охранников. Тридцать девять, сорок, сорок один, сорок два... Когда пытка почти закончилась, я был без сознания. Наконец, стражи остановились. Я задыхался. Если бы другие два охранника не поддерживали меня, я бы снова упал в обморок.
- Выведите его отсюда. Я надеюсь, что он что-то извлек из этого печального опыта, - прорычал Чарли.
Тогда меня подняли и повели наружу. Я помню, как они несли меня, как бросили потом в грязь и оставили на дороге. Чуть позже Адам и Райли перенесли меня в нашу лачугу. Я понятия не имел, как они нашли меня, но был благодарен за это. Ребята положили меня на кровать Адама, и это напомнило мне о подобной ситуации с Беном.
Эммет был вне себя от ярости, Мора беспокоилась, потому что раны были слишком глубокими, а нее не было подходящих лекарств. Через некоторое время в комнату ворвались Белла, Элис, и Розали. Адам начал кричать на Беллу, у которой от увиденного просто началась истерика. Вся в слезах она подбежала ко мне и упала на колени возле кровати.
- Эдвард, ох, Эдвард, мне так жаль. Я настоящая идиотка, - я не мог понять, почему она плачет, ведь ангелы не должны лить слез. Я хотел сказать ей, что все будет хорошо, но у меня не было для этого никаких сил.
- Это все из-за тебя, - кричал Адам, - из-за тебя Эдварда могли убить!
Белла продолжала рыдать, хватаясь за мою руку. Я очень хотел подняться и вытереть ее слезы. Я хотел сказать Адаму, что это ошибка не Беллы, а моя, это я идиот. Он же просил избегать встреч с ней. Однако даже сейчас я ни о чем не жалел и вместо слов я нежно сжимал ее руку. Через несколько минут сознание оставило меня, и последним, что я услышал был плач Беллы. После этого тьма поглотила меня, и боль мгновенно исчезла.



Я быстро вернулась в свою комнату, чтобы подготовиться к обеду. Проведя ревизию в своем платяном шкафу я остановилась на шелковом платье моей матери. Она была в нем в тот вечер, когда встретила Фила. Внезапно мои размышления прервала вошедшая Розали.
- Белла, я могу поговорить с тобой? - спросила она спокойно, и я была вся внимание.
- Да, конечно, тебя что-то беспокоит?
- Это все Эммет, - затихла она, а улыбнулась ей в ответ.
- Он хороший парень, не так ли? – сказала я.
- Мне кажется, я влюбилась, хотя точно не уверена. Я встречалась со многими, но таких чувств ни к кому не испытывала. Я не хочу расставаться с ним, а мы ведь скоро уезжаем, - она села на мою кровать и обхватила голову руками. Я присела рядом.
- Хорошо. Но, думаю, тебе будет не просто рассказать об этом ему. Знаешь, когда я первый раз встретилась с Эдвардом, то сразу почувствовала некую связь между нами. Когда я споткнулась на лестнице, а он поймал меня, то через меня словно прошел электрический поток. Мы стали больше общаться, он нравился мне все больше, и однажды я просто поняла, что полюбила Эдварда всей душой.
Внезапно Роуз вцепилась в мою руку.
- Ты хочешь сказать, что каждый раз, когда прикасаешься к Эдварду, чувствуешь что-то большее, какую-то связь?
Я кивнула.
- Я чувствую это тоже всякий раз, когда Эммет обнимает меня. И я думаю, это любовь. Я действительно люблю его.
Лицо Розали осветила счастливая улыбка, и я была рада за нее.
Позже, тем же вечером, когда мы встретились с ней внизу, Роуз была еще счастливее, ее глаза просто светились. Я была так рада, что Розали, наконец, нашла свою настоящую любовь, и знала, что Эммет чувствовал то же самое. Джаспер тоже нашел свою любовь. Элис была как бы между ними, но тянуло ее к Джасу. Его голова была повернута в мою сторону, но его глаза всегда смотрели на Элис. Я вздохнула. Все в воздухе буквально было пропитано любовью. Мы собирались обедать вместе. Элис оживленно болтала с Роуз о разных пустяках. Иногда она заговаривала и со мной, но у меня не было настроения включаться в этот оживленный разговор.
За столом я села справа от Чарли. Джаспер сидел напротив меня. Между Джаспером и Элис сидела Розали. Я засмеялась, заметив, насколько был раздосадован Джаспер тем фактом, что Роуз каждый вечер вклинивалась между ними, а он всегда хотел быть как можно ближе к Элис. Я видела хмурый взгляд Чарли, обращенный на Элис. К концу вечера я поняла его смысл.
- Почему слуга сидит за нашим столом? – спросил отец, когда другие уехали.
- Она - личный помощник Розали и поэтому все время сопровождает ее. Только ты мог оскорбить Хейлов, сказав, что им не место за нашим столом, – ответила я.
- У нее даже есть имя... - проворчал он, а я уже знала, что выиграла этот разговор.
Обед подходил к концу, и все было спокойно, пока Майк Ньютон не прервал нашу трапезу. Он горячо зашептал что-то прямо в ухо Чарли. Я решила подслушать их разговор, так как они оба сидели рядом со мной. Глаза Чарли широко раскрылись, когда Майк что-то сказал. Он посмотрел на него, будто ожидая подтверждения того, что он услышал. Майк кивнул головой, а Чарли сказал: "Хорошо, я разберусь с этим". Тогда он поднялся и быстро покинул залу.
Майк пробормотал: «Спасибо» и также ушел. Я предчувствовала что-то недоброе, а Майк выглядел вполне счастливым и только улыбнулся и подмигнул Элис, от чего Джаспер гневно зарычал, сжимая вилку в кулаке, но если Майк и заметил это, то не подал виду. Он просто вернулся к своему обеду.
Как только в комнате остались только мы, Джаспер встал со своего стула и подошел к Элис. Она сжала его руку со словами: «Все хорошо», но в ответ Джаспер лишь гневно пробормотал: «Глупая, отвратительная свинья. Я разорву его горло и скормлю труп собакам».
Когда мы покинули столовую, я могла думать только о том, что же такого мог рассказать Майк. Мы пошли в одну из гостиных. Так как мы были одни, Джаспер притянул Элис к себе на колени и обнял ее. Она поцеловала его в щеку, отвечая на его ласки. Джаспер был счастлив. Наконец, Розали озвучили мои мысли.
- Как вы думаете, что рассказал Ньютон? – спросила она.
Я пожала плечами и услышала шаги Чарли, поднимающегося вверх по лестнице. Я извинилась и сказала всем, что хочу узнать все у самого Чарли.
- В чем ты должен был разобраться, пап? – спросила я.
Его глаза сузились.
- Мне сказали, что некий раб разговаривал с дочерью богатого человека.
Я похолодела, застыв на месте в немом ужасе. Он узнал об Эммете или Эдварде? Я молила, чтобы он имел в виду первого.
– Что за раб? О ком ты говоришь?
- Белла, тебя обманули и ввели в заблуждение. Он хочет только твои деньги. Это не любовь. Не волнуйся, я позаботился о нем. Он больше не будет беспокоить тебя, и, я надеюсь, ты его тоже. У него нет ничего, чтобы он мог дать тебе.
Кажется, в этот момент мое сердце остановилось.
- Нет... - шептал я. - Что ты сделал с Эдвардом? – а теперь я переходила на крик.
- Я только дал ему понять, что происходит, когда раб навязывается к человеку дворянских кровей, - ответил он. – Сладких снов, Белла.
В моей голове был полный кавардак.
- Он отхлестал Эдварда! - кричала я сквозь слезы, когда вбежала в гостиную к своим друзьям. - Он заставил стражей причинить ему боль. Я знаю, что он сделал. Эдвард, вероятно, тяжело ранен, - я почувствовала слабость в коленях. Если бы Джаспер не подхватил меня, то я разбила бы голову о каменный пол.
- Я смогу помочь ему, - сказала Элис.
Я схватилась за ее руку, будто бы это был единственный способ выжить. - Пожалуйста, сделай все, что можешь, чтобы спасти его.
Она быстро сходила куда-то, возвращаясь в комнату с кучей медикаментов в руках. – Нам нужно поторопиться.
Я встала и была удивлена, когда Роуз и Джаспер поднялись тоже.
- У меня есть медицинское образование. Элис учила меня, - сказала Роуз. Я кивнула, разрешая ей пойти с нами.
- Джаспер, пожалуйста, останься здесь. Никто не причинит мне боли, - сказала Элис Джасперу.
- Но... - выступил он.
- Никаких «но». Останься здесь. Мы просто напрасно тратим время. – Элис вышла.
Джаспер медленно осел вниз, вскидывая брови и ничего не говоря.
Скрывшись под покровом ночи, мы добрались до хижины Эдварда.
Вид Эдварда, лежащего на кровати, израненного и окровавленного, чуть не заставил меня упасть в обморок.
Адам кричал на меня. – Как вы смеете здесь появляться после того, что сделали с ним! - ревел он.
Я разрыдалась снова. Адам продолжал вопить. Я подбежала прямо к Эдварду. То, что я увидела, потрясло меня до кончиков пальцев. Я не могла поверить увиденному.
- Эдвард, ох, Эдвард, мне так жаль. Я идиотка, - извинялась я. Я взяла его за руку и смотрела прямо в глаза. Эдвард сжал мою руку в ответ и сразу потерял сознание. Элис отодвинула меня от кровати. Я подошла и села рядом с Эмметом.
- Все хорошо, Белла. Он будет в порядке. Эдвард сильный, - успокаивал он меня.
Спустя час они закончили залечивать его раны. Уставшая Роуз села на колени Эммета. Мора села к Райли, а Элис села рядом со мной. Элис сказала мне, что препараты должны помочь ему и раны Эдварда заживут в течение недели. Я кивнула и подошла к Эдварду. Встав перед ним на колени, я убрала прилипшие пряди с его мокрого лба. Он мирно спал. Я стояла на коленях и ждала, пока он проснется, ждала, когда весь этот ужас останется позади.

---

От переводчика: На этот раз отдыхает Вика, а я выкладываю две главы. "Спасибо!" как всегда внизу материала. Выживших после этой "нервоплавильни" ждем на форуме с валерьянкой.