Глава 78

Эмметт

Айда, пташка, добрый дядюшка Эмметт приголубит тебя по почкам.

С ноги заехал Джейку в лицо – он наконец-то упал, и повернулся к Алексу, ревущему белугой. Алкоголь танцевал в моей крови и манил запретными сумасбродствами. Как надоело сдерживаться. Как мне всё надоело! Может, снова отыскать «горячую точку» и помочить супостатов?

А вот и один из них. Алекс налетел бешеной волной. Дерется как бог – эти подсечки, блоки и захваты возбуждали меня, словно привлекательная женщина. Через секунду я повалил Алекса на пол и прижал локоть к его шее. Он смотрел на меня спокойно, кажется, даже ухмыльнулся. Резкая боль в руке, и я лечу, сбивая столы.

Первобытная ярость пополам с адреналином отрезала все болевые ощущения. Вскочив с пола, увидел, как Джейк вытирает кровь с разбитой губы, а та всё не желает останавливаться. Так тебе и надо. Как давно в моей жизни не было хорошей драки.

Медленно подойдя к Алексу, спросил:

– Как ты хочешь умереть?
– Это произойдет еще не скоро и уж точно не сейчас, – блондин улыбнулся.
– Неужели ты и со смертью заключил договор? – Кулаки горели в предвкушении.
– Договор с Верховным близок к этому. Не мешай – краснокожего я всё равно заберу. Теперь на повестке дня – девочка-абсолют, Верховный будет тобой не доволен: скрываешь жалкого экстремала-кобеля и куколку На Все Руки, Эмметт. – Мы знакомы?
– Не получишь ни Джейка, ни девчонку, – я размахнулся и двинул наемнику в нос, тот хрюкнул и захохотал:
– Мне нравится твой стиль, не думал, что придется опробовать его на себе. – И всё снова завертелось. Народ испуганно жался по углам, Джейк настороженно зыркал с пола, бармен делал вид, что ничего особенного не происходит, только один мужик у стойки смотрел на нашу драку с неподдельным интересом. Где-то я его видел. Ах да. Отец Беллы. Поистине, вечер сюрпризов – этот тоже здесь.

Изрядно потрепав друг друга, решили-таки поговорить и устроились за столом Алекса. Джек, потупив глазки, примостился рядом.

– Эм, ты меня не помнишь? – со странным, каким-то сильно южным акцентом протянул блондин, вальяжно раскинувшись на стуле.
– А должен? – Интересное начало.
– Ну… Если ты так часто прикрываешь чужие спины. Хотя, как вижу, в этом ты ни капли не изменился. – Издевается, что ли?
– Помнишь Афган? И одного не в меру шустрого прапора? – Боже мой.
Я вспомнил добродушного увальня, которого, несмотря на все его радушие, сторонились все солдаты. Вспомнил, как пришло понимание, что он – один из нас. Вспомнил сильную, но такую хрупкую шею, которую держал в пальцах. Боже мой.
– Жаль, что я тогда ему помешал. – Злость на самого себя захлестнула с головой.
– Прошлого не вернуть, Палач. – Джейк икнул, а я сдержался и рот не открыл.
– Лекс, ты всегда умел собирать и работать с инфой. А я считал, что стер всё, касающееся прошлой жизни. – Вот проныра. Достав сигарету, некоторое время разглядывал ее, словно сфинкса, знающего ответы на все вопросы, потом закурил.
– Не думай, это было легко. Ты тоже не дилетант – именно поэтому я хочу задать пару вопросов, первый: почему ты оставил пост Палача? – Вот те на, начинающий журналист.
– Без комментариев. – Лекс скривился. Глотай, милый глотай. Исповедальник недобитый.
– Хорошо. Вопрос второй: ты ушел по собственной воле? – У нас что, сеанс психоанализа?
– Да. – Легкий вопрос.
– Последнее: ты любишь девчонку? – Еще недавно я боялся этого, как огня, а теперь, перед лицом смерти, которую надеялся оттянуть на неопределенный срок, просто сказал:
– Да. И никому не позволю отобрать ее у меня.
Довольный, как сытая гиена, Алекс взял со стола бокал, отсалютовал и выпил.
Джейк затравленно огляделся по сторонам, потом уставился на нас.
– Про девчонку никто не узнает, но индеец пойдет со мной, – от услышанного я подавился дымом. Чего, чего?..
– С чего такая доброта?
– У всех есть прошлое и свои секреты, Эм, – он снова выпил.
Джейк вцепился в сидушку так, что пальцы мгновенно побелели. Вы видели когда-нибудь лицо бледнеющего индейца? Страшная картина.
– Неужели ты думаешь, что я соглашусь? – Лекс улыбнулся.
– Тебе ничего не остается, не стоит терять всё из-за… любителя острых ощущений. – Боже…
– Не пойдет. – Тоже мне, нашел торговца!
– Ты не изменишь решение? – Образ добродушного парня исчез, я снова видел перед собой Смерть во плоти.
– Нет. – Алекс замер, глядя куда-то в сторону двери, я начал прикидывать, как быстрее вырубить старого знакомого, Джейк украдкой оглядывал посетителей.
– Твою мать. – Услышал я шепот Алекса и тоже посмотрел на дверь.

В бар зашла девушка. Длинные серебристые волосы, в которых, казалось, запутался лунный свет, струились по спине, заканчиваясь чуть ниже округлой попки, огромные дымчато–серые глаза. На ней были простые, вылинявшие джинсы и белая футболка с надписью жирным курсивом «Sexy? Devil». Она замерла на пороге, грациозно выставив вперед маленькую ступню в замурзанном босоножке. Но даже эти вещи не могли скрыть очевидного.

Нет. Только этого нам и не хватало.

Слева послышался грохот: Джейк упал со стула.

Глава 79

Эмметт

Девица, плавно покачивая бедрами, направилась к нам.

– Хлоя, что ты здесь делаешь?! – у упавшего тела прорезался голос.
– Так, погулять вышла, – плюхнулась на свободный стул между мной и Алексом, закинув одну ногу на другую, отработанным движением выудила откуда-то тонкую, длинную пахитоску. Закурила и зажмурилась.
– Папуля, наверное, нервничает? – Алекс, твой юмор просто зашкаливает!
– Скорее всего, раз послал к вам Исполнительницу приговора, – она снова затянулась.
– Кто это? – Джейк, знаток истории, с пола.
– Она близко? – Великий стратег Лекс.
– Так никто пистонов и не вставил, – вздохнул я.
– Ну, мальчики, не всё сразу. Кто она – долго рассказывать, потом как-нибудь. Отирается в паре метров отсюда. Пистоны… Кто б такие изобрел.
– Хватит оттачивать остроумие – что ты здесь делаешь? – не унимался Джейк.
– Узнала, что ты меня ищешь, и решила помочь в исканиях, – протянула руку и дернула Джейка за волосы.
В голове мелькнуло две мысли: это подстава и вторая – чем ты ее зацепил, парень?!
– Это правда? – воспрял духом дурачок.
Я схватил Джейка за локоть и уставился на дочь Верховного.
– Не заговаривай зубы, Хлоя. Говори, зачем пришла? – ее глаза превратились в арктическую пустыню.
– Тебя, Палач, это не касается. Дело у меня к Джейку, не к тебе. – Стервозина!
– Еще как касается! Нас тут, знаешь ли, убить хотят. И, как ни странно, ты непосредственным образом связана с тем, кто хочет.
– Родственников, знаешь ли, не выбирают. – О, как!
Джейк выдернул локоть и подошел к красотке.
– Пошли поговорим, – ухватив Хлою за руку, он в прямом смысле слова поволок ее к барной стойке.



Джейкоб

– Джейк, дорогой, кто тебя учил так обращаться с женщиной? Где же хваленая обходительность и галантность? – девчонка тряхнула головой и вырвала ладонь их моих цепких пальцев.
– Хлоя, я по тебе скучал, но не думал, что ты удостоишь мою скромную персону вниманием. И как ты вообще узнала, где я? – махнув бармену, выжидающе уставился на нее.
– Персона твоя скромная, но своеобразная настолько, что мне стало любопытно. Во-первых – давно никто так открыто не пренебрегал ритуалом. Хотя, надо признать, он меня просто раздражает – чтение древних рун в правильном порядке, потом наоборот – три раза, при этом несколько совершенно дурацких телодвижений. Но при всей его несуразности – таких самоубийц я давно не помню. Во-вторых – зная, что тебя ожидает, имея на хвосте одного из самых опасных ши в мире, ты возвращаешься на место преступления, чтобы меня отыскать. И в-третьих – каким-то непостижимым образом тебе удается сбежать от охраны отца. Довольно интригующе, ты не находишь? – Вполне нормально для экстремального психа, всю жизнь бегающего от злых дядей, берегущих честь своих женщин.
– И ты приехала полюбоваться на мою безвременную кончину? – воображение услужливо нарисовало картинку, стоящего посреди площади эшафота с веревкой, намыленной для моей шеи. Крупный и толстый верзила тащит меня вверх по ступенькам, веревки больно стягивают запястья за спиной. Постамент окружила толпа, с коробами и корзинками, полными гнилых овощей и фруктов. Молодые парочки, предвкушающие зрелище, несколько оборванных ребятишек, дерущихся неподалеку, старый аксакал в замызганной, неопределенного цвета робе и трубкой в зубах, подле него старушенция, вяло грызущая семечки и тому подобный контингент.

Послышался резкий и громкий звук барабана, разорвавшего тишину. Еще один верзила в глупой маске с прорезью для глаз поднимается за нами.

Меня подводят к эшафоту, и тот в маске надевает на шею петлю. Замолкают барабаны. Из толпы поднимается фигура в темном плаще и откидывает капюшон, скрывающий лицо.

Моя Хлоя. Моя красавица. Сверкнув дымчатыми, сиамскими глазами достает откуда–то помидор и с воплем: «Повесить изменника!» – швыряет мне в лицо довольно немаленький плод. Вонючая жижа растекается, попадает в глаза и катится вниз по шее. Тухлый запах вызывает тошноту. Н-да. Женщины, как же вы непостоянны. Словно по сигналу, в меня полетели плоды садов и огородов. Захлебываясь в этой мерзости, лечу в пропасть, чувствуя, как затягивается веревка и слыша злобный хохот маленькой стервочки.

– Нет. Помочь. Ты интересен мне. То, что интересно останется при мне, пока не надоест. – Приехали. Зоопарк уехал, одна макака осталась.

Хлоя прищурилась и затушила сигарету. Я взял услужливо протянутый барменом бокал и сделал большой глоток «Маргариты». Из огня да в полымя.



Эмметт

Алекс уставился на меня.

– Интересная ситуация, количество игроков возрастает, – сказал он, улыбнулся и приложился к бутылке.
– Твои дальнейшие действия? – протянул руку, отобрал бутылку и тоже отхлебнул.
– Боюсь, нам придется выслушать версию большеглазой пташки, – Лекс протянул ладонь и снова приложился к спиртному.
– Ты скажешь ей о… Беллз? – Бутылка снова вернулась ко мне, и жидкость потекла в горло ядовитым, обжигающим потоком.
– Посмотрим, еще не время. К тому же я еще ничего не решил. Неожиданный поворот. – Бутыль, постепенно пустея, продолжала бродить по кругу.

К нам подошли Джейк и Хлоя. Где-то вдалеке завыли сирены, от копов нигде не скрыться. Что сейчас совершенно лишнее.

Мы резво двинулись к выходу, я подошел к стойке и бросил на стол несколько купюр:

– Это за беспокойство и приятный вечер. Отца Беллз я не увидел. Молодец, домой к семье и детям.

Выйдя на улицу, Хлоя махнула рукой и прыгнула в нутро черного «мерса». Рассевшись по тачкам, мы двинулись за ней. Петляя по глухим и темным переулкам, выбрались за город, проехали пару километров и забурились в лес. Скоро показался небольшой одноэтажный домик, словно сошедший с картинки о жизни благополучного фермера. Хлоя остановила машину, изящно покинула «мерседес» и крикнула:

– Проходите!

Глава 80

Джейкоб

– Джейк останется со мной. Я никуда его не отпущу. Лекс, тебе придется отказаться от своих намерений. – Мы прошли в дом, и Хлоя толкнула речь.
– Я так и думал, дорогая, – улыбнулся Алекс.
– Мой отец выбрал тебя именно за ум, воин. Вся эта ситуация серьезна и смешна одновременно. Я, можно так сказать, любимица. Верховый прощал мне многое, простит и это. Никуда не денется. Палач, ты думаешь, что Линз жив только потому, что настолько необходим? Нет, он еще дышит, потому что дорог мне. Взрослея в окружении женщин, я неистово мечтала о брате. И когда таковой появился, не захотела поворачиваться к удаче спиной. Я приложила все усилия и использовала все возможности, не гнушаясь запрещенных приемов. И папуля сдался. К тому же… – она помолчала, – нашему будущему ребенку нужен отец.

Снова послышался грохот. Джейк опять загорал на полу, глупо моргая.

– Я споткнулся. – Конечно–конечно.
Алекс заржал, как сумасшедший. Не думал, что он так умеет. Упал на кресло и бормотал: – Провидение и наказание, провидение и наказание… – Что за хрень?
Джейкоб соскочил с пола и подбежал к Хлое.
– Ты… Ты беременна?! – он схватил ее на руки и закружил по комнате.

Я тупо уставился в пространство – что делать с Беллз? Кто защитит ее?



Белла

Я бежала из бара, как вор. Было больно и стыдно. Странно. Не могу без него. Не хочу. Но жизнь. Ее так мало. Не хочу умирать. Еще ничего не успела. Ничего не знаю. Я бежала, путаясь в траве, и плакала. Падая и поднимаясь, снова бежала.

Слезы жгли меня кислотой. Что я буду без тебя делать? Как я буду без тебя? Снова упав, поняла, что не могу подняться. И закричала. Истерический вопль вывернул наизнанку. Вцепившись в траву, стала выдергивать ее с корнями. Ответь, почему! Объясни, зачем!

Тело больше не слушается. Вся одежда перемазана едким зеленым соком, который ощущается даже во рту. Плевать на жизнь. Она так никчемна без него. Так пуста. Зачем я ушла? Прижав колени к груди, захлебываюсь собственными слезами и прикусываю до боли сжатый кулак.

Глядя сквозь слезы на заходящее солнце, поняла, что я умираю не одна. Оно умирает со мной. Лучи превратили небосвод в кроваво-красную жижу, с примесью темно-фиолетового и синего. Время так быстро летит. Не в силах оторвать глаз от этой картины, я жадно вдыхала свежий, вкусный воздух, остро ощущая собственную никчемность.

Домой не пойду. Никуда не пойду. Больше никуда без него.



Эсми

Дом давил. Стены душили. Что-то не так! Что-то случилось!

Я схватила мобильник и вызвала Беллз. «Абонент временно не доступен».

Не могу здесь находиться. Надо что-то делать.

Прокравшись к выходу, нырнула в «пежо» и дала газу. Ожил телефон. Я подпрыгнула, надеясь, что это Беллз. Эрик.

– Рыжая, где ты? Проезжал мимо дома, тачки нет. Куда направилась? – Может тебе не стоит это знать?
– Эрик… Белла. Что-то случилось, я чувствую. Надо ее найти. Мне нужно ее найти, – я ударила по рулю свободной рукой.
– Где ты? – слушая изменившийся тон, резко взяла поворот.
– Еду к реке. Потом – не знаю. – Неожиданно боль свернула внутренности, и я ударила по тормозам. Послышался визг шин, мобильник выскользнул из ослабевших пальцев и… темнота.



Эрик

– Эсми!!! – орал я в трубку, слушая странный всхлип тормозов. – Эсми, не надо, не бросай трубку! Эсми! – В ответ донеслось невнятное шебуршание.

Что же ты натворила?

Бросив поливалку (да-да, никуда я не ездил!), понесся в дом, проигнорировав материнские вопросы. Мысленно матеря бесконечные ступеньки, влетел в комнату. Скинув грязные шорты, принялся натягивать штаны, перебирая всех богов, которых знал (а знал я многих!).

Послышался настойчивый стук в дверь. Мама.

– Эрик, что случилось? – Ничего, мамуль, возможно, я потерял любимую.
– Ничего, мам, друг звонил, надо ехать. – Ненавижу врать, ненавижу!!!
– А… ну ладно, езжай. Но цветы на твоей совести. – Не видя, я знал, что она улыбается.
– Хорошо, мам, я все улажу. – Тишина. Я с остервенением застегнул брюки и натянул первую попавшуюся футболку.

Эсми, надеюсь, ты не оставишь меня одного…



Старик в белом балахоне, опоясанном золотым шнуром, подошел к окну и улыбнулся:

– Вы все будете счастливы. Но прежде поймете, что счастье не достается легко. Вы будете любимы и довольны. Но это нужно заработать.

Глупыши.



Эмметт

Не в силах любоваться на эту идиллию, я сбежал. Хлоя смеялась, растворяясь в руках Джейка. Алекс куда-то пропал. А я хотел к деточке. К моей остроумной и язвительной куколке. Мечтал снова одеть ее в свою рубашку и наблюдать, как она в ней тонет, цепляя пуговицы тонкими пальчиками. Как она хохочет, и красивые локоны рассыпаются по плечам. Как она наслаждается прикосновениями моих рук и позволяет мне наблюдать краснеющие щечки, когда нам хорошо.

Мне нужна Беллз.

Влюбленная парочка была занята собой, и я сбежал незамеченным.

Прыгнув в свой концепт-кар, я понесся навстречу неизвестности. Я тебя найду.

Похоже, нас ожидает совсем не то, что хотелось. Последние акты мерлезонского балета не за горами. Побалуйте себя и меня впечатлениями от этих глав, можно тут или на форуме.