Глава 74

Эсми

Снова заиграла музыка, но теперь тихая и медленная.

– Те приключения, которые меня интересуют – не интересуют тебя! – выплюнула я Эрику в лицо. Крепче ухватив бокал, достала сигарету (странно, что они еще не закончились) и закурила. Никотином будет вонять. Бет меня убьет точно. Ну и пусть. Теперь всё равно.
– Откуда ты знаешь, какие интересуют меня? – Или я перепила, или он надо мной издевается.
– Эрик, ты достаточно четко дал мне понять, что хочешь покувыркаться в каком-нибудь тихом местечке. Меня это не устраивает. – Глаза парня расширились. Чего уставился?
– Детка, мы всего лишь целовались, а ты утверждаешь, что я имел намерение с тобой переспать?! – От ярости потемнело в глазах.
– Не смей надо мной потешаться! – заорала я и, размахнувшись, ударила Эрика по щеке. Как легко стало… Может еще разулю?..
Он не шелохнулся. Спокойно и неторопливо достал сигарету, гангстер недобитый, зажигалка имени Харлея Девидсона!
– Рыжая, совершенно ни к чему было меня бить, представление уже наблюдают за соседними столиками. – Обернувшись, я увидела Мики, которая подняла вверх большой палец и подмигнула. О, боже…
– Ждешь извинений, только их не будет, – продолжила я почти шепотом. – Лучший друг, почти брат, сперва тискает меня в баре, потом на берегу райской речки. Рассуждает о различии полов и учит меня жизни. С ума сойти! Да от таких поцелуев голову люди теряют, а он – не было у меня намерений… – Я затянулась. – Вот и катись куда подальше и не мешай мне развлекаться! – Лицо Эрика побагровело.
– Какой я тебе брат, дура?! – От его вопля я заморгала, не помню, чтобы он когда-то так орал. – От таких поцелуев голову теряют – а я что делаю? Я тебя люблю с пятого класса, лет восемь хожу, облизываюсь – где за руку подержать, где царапинку замазать, все шалости Чарлика поддерживал, чтоб с тобой подольше и поближе! А ты… всю дорогу – брат, друг, друг, брат… Сил моих больше нет. – Он замолчал и жадно затянулся.
Тишина. Весь бар замер. А где музыка?.. Я растерянно оглянулась – народ сидел разинув рот. Мамочка… Если ты у меня есть, спаси.
Неожиданно грянули аплодисменты.
– Молодец, парень! – орали справа.
– Эх, мне бы так в молодости, не женился бы на своей грымзе, – послышалось слева.
– Ты кого грымзой назвал, петух нещипаный?.. – Удар и звук падающего тела.
– Девчонка, не робей!
– Такие на дороге не валяются!
– А он хорошенький…
– Девчонка тоже ничего, с пивом потянет…

Я слезла с табурета и подошла к Эрику. Он смотрел на меня, не моргая. Вот так сюрприз. Подняла руку и провела ладонью по его щеке. Глупый. Столько лет молчать.

Развернувшись, я подошла к автомату и ткнула наугад. Вот и музыка. Вернулась к Эрику и выбросила сигарету.

– Потанцуем?
Он стянул свитер и бросил его у стойки. Сзади послышался одобрительный свист. Вытянув руки над головой, он резко дернулся вниз и сделал дурашливый книксен. А зрители всё аплодировали.

Рассмеявшись, Эрик подошел ко мне, обнял.

– Как долго я этого ждал, Рыжая, – и медленно задвигался, уверенно изгибаясь под слегка «кислотную» мелодию (и откуда она в этом автомате?). Немного однообразные звуки вгоняли в транс и навевали странные мысли.

Прижимаясь к теплому телу, поняла, что я – самый счастливый человек на Земле. Освободив руки, взяла в ладони родное лицо и поцеловала. Сама. Мы полетели… растворяясь в обыденности, простоте и правде. В открытости, легкости и вечности. И наплевать мне было, что Эрик – человек. Пока он жив, я его не покину. А может, что-то изменится. Кто знает. И он останется со мной навсегда.

Ощущая его руки на обнаженной пояснице, я таяла. Такие горячие ладони, сладкие, теплые губы – теперь это все принадлежит мне.

Оторвавшись от моих губ, Эрик шепнул:
– Давай сбежим? – Я кивнула.

Он усадил меня на табурет, обул мокасины. От прикосновений его рук к обнаженным ногам, я задрожала. Повернувшись, обнаружила на стойке бокал «Секса на пляже», как раз в тему… хи-хи-хи.

Отхлебнула глоток, наблюдая, как Эрик шнурует мою обувь. Подняла глаза на бармена. Этот кретин мне подмигнул!

– Эсми… – К нам подошла Мики. – Ты интересный человек, давай как-нибудь еще оторвемся? – она протянула визитку, где было написано: «Корпорация HellWorld, Микаэла Монтгомери, креативный директор» и номер телефона. – Охренеть. С кем я сейчас танцевала? Волосы на затылке зашевелились, когда я читала название фирмы второй, третий раз.
Эрик встал с корточек и пристроился рядом, обняв меня за талию.
– Будет желание, позвони, – она отошла, сверкнув болотными глазами.
– Э-э-э… Эрик, пошли отсюда! – я спрыгнула с табурета и, схватив его за руку, потащила к выходу.
От неожиданности он поддался.
– Что с тобой? Кто эта девушка? – Пытаясь выставить Эрика за дверь, краем глаза следила за Мики, которая открыто уставилась на нас и откровенно ухмылялась.
– Потом покажу визитку, выходи, прошу тебя!.. – он замолчал и придержал для меня дверь. Мой бог, что здесь происходит?! Что происходит?!
Мы выбежали на улицу. Где же машина…
– Твоя тачка дома, я перегнал. – Ну да, конечно. Но сейчас не до этого.
Я протянула Эрику визитку. Тот взял белый прямоугольник и начал стремительно бледнеть. Точно, плохо дело.
– Палача давно нет, так что здесь делает Исполнитель приговора? Эсми, во что мы ввязались? – Ах, если бы я знала. И кто она «Исполнитель приговора», причем здесь Палач?

Глава 75

Джейкоб

«Сегодня, – подумал я, глядя на Эма, – сегодня меня здесь не будет». Громила явно был чем-то недоволен. Швырнул поднос с едой на стол и вылетел за дверь. И, к счастью, забыл ее закрыть. Хлоя, я иду к тебе.

Медленно поднявшись с кровати, я направился к выходу. Предки, не оставьте своего блудного сына. Кое-как выбравшись наверх, огляделся. Тишина. Даже этот бармен, шелудивый Патрик, отлучился.

Лавируя среди столов, как заяц, подбежал к двери бара. Свобода.



Алекс

Смешно. Краснокожий улепетывал со скоростью света. Дурак. От меня не убежишь. Не знаю, что у них там с Палачом, но Джейк – вселенский дурак. Убежать из-под опеки такого создания больше никому в голову не пришло бы. Наивное существо решило проверить свою выносливость.

Но время терпит. Могу поспорить на свою ничтожную шкуру, что знаю, куда он побежал.
Захотелось напиться. Надоело быть мальчиком на побегушках. Надоело все. Слишком просто, слишком легко. Скучно и предсказуемо. Банально. Этот проще всех.

Пообщавшись с отребьем, узнал, что в округе есть еще один «шикарный» бар, название которого ничуть не смутило «У Джека», самое оно.

Может, удастся набить кому-нибудь морду. А если очень повезет – ее набьют мне.



Эдвард

– Рене, какого черта тебя сюда принесло?! Если бы это была прогулка под луной или второй медовый месяц, я бы тебя пригласил, зачем заниматься самодеятельностью?! – я орал, понимая, что всё бесполезно – Рене не уедет.
Сладко улыбаясь, любовь всей моей жизни сказала:
– Мы и так потеряли слишком много времени, не лишай меня удовольствия быть рядом. – В прекрасных глазах заблестели слезы, – не лишай меня того, что я отобрала у нас обоих.
Боже… я умер. Как объяснить, что я дорожу каждой клеточкой ее тела, каждой молекулой и митохондрией, составляющими ее хрупкую человеческую жизнь.
Рене подошла ко мне и шепнула:
– Поцелуй меня… – Красивые руки легли на шею самого хлипкого ши в мире. За что же ты меня любишь?..
Нагнувшись, я прикоснулся губами к сладкому рту, впитывая ее жизнь, оптимизм и безоглядную любовь.



Эмметт

Деточка упала в обморок. Глядя, как малышка теряет сознание, я едва не сошел с ума и глобально растерялся. Взяв на руки это хрупкое тельце, которое скоро станет пределом мечтаний каждого второго ши на планете, я прижал ее к себе изо всех сил. Не отдам. Страх затопил всё мое существо. Она уйдет. Бросит. Не вернется. Больно было от того, что далеко не уйдет – приспешники Верховного не дремлют.

Я люблю ее. Понимание этой простой истины затопило с головой. Люблю, и именно поэтому не позволю Верховному ее уничтожить.

Моя жизнь была адом – она превратила ее в райский фейерверк.

Аккуратно пристроив Беллз на кровать, а побежал вниз. Патрик автоматически протянул поднос. Пойдем кормить скотину.

Подхватив еду, понесся вниз. Джейк выглядел достаточно бодро, даже как-то весело, на чем я совершенно не заострил внимание. На свою беду.

Я купался в новых ощущениях. Люблю, люблю, люблю…



Белла

Спасительная темнота поглотила меня целиком и тут же засияла яркими картинками. В голове всё перемешалось. Красивое и строгое лицо Розали, горящая алым царапина на шее Эдварда. Элис, медленно оседающая на пол при виде простой серьги. Эм. Жаркие поцелуи и недосказанность. Палач. Мертвые пустые глаза. Губы медленно и монотонно зачитывают приговор. Женский крик. Образы мелькали бешеным калейдоскопом, вызывая тошноту и желание вырваться из болота смазанной мешанины.



Эсми

Мы прыгнули в тачку Эрика и проехали несколько кварталов. Остановившись у края леса, выбрались на воздух. Он закурил.

– Эрик, кто она?! Что за Исполнитель приговора?! – жадно вдыхая прохладный вечерний воздух, я вглядывалась в лицо своей новообретенной любви.
– Палач выносил приговор, а она приводила его в исполнение. Совершенно чудовищная женщина. Никогда не думал, что выпадет счастье лицезреть ее во плоти. Микаэла. Подобная богу. Кали – богиня смерти, вот так ее называли «за глаза». Чем же она занимается сейчас? Креативный директор. Интересно, в какой области рыжая ведьма применяет свои идеи. Говорят, что убивая, она улыбалась. Крики и мольбы жертв только добавляли изощренности ее пыткам. Ходили слухи, что она – пожирательница душ. Как известно, умирая, человек, сам того не зная, аккумулирует в себе огромное количество энергии, которая рождается из желания избежать кончины. Микаэла обладает способностью улавливать момент, когда человек или ши почти умер, то есть одной ногой здесь, а другой – там. Душа отделяется от тела, «замаранная» бренностью и защищенная только слабой аурой с огромным энергетическим потенциалом. Попадая в шустрые ведьмины ручки, потенциал переходит к ней, от души остается пустая оболочка, обреченная на вечные скитания между небом и землей. Палач по сравнению с этой – просто котенок. Хотя никто не рискнул бы сказать это в лицо, ведь именно он тянул страшный жребий.

Эрик затянулся, а я пыталась справиться с челюстью, которую неумолимо притягивала земля.

Похоже, мы влипли, шепнул внутренний голос.

Глава 76

Эмметт

Я бежал по лестнице, окрыленный чувствами и их новизной. Я так много хотел сказать своей малышке. Распахнув дверь, увидел пустую комнату и белый прямоугольник записки на кровати. Земля пошатнулась. Что за?..

«Эмметт, мне надо подумать, я поехала домой».

И всё. Извертев, проклятую бумажку, не нашел больше ничего.

Спустившись в бар, схватил бутылку виски и вернулся наверх. Отхлебнул прямо из горлышка, ощущая, как горючая жидкость бежит по пищеводу, разъедая его кислотой.

Подавив желание что-нибудь разбить, отхлебнул еще виски. Что же мне с ней делать?.. Пытаясь сделать очередной глоток, понял, что бутылка пуста, и решение пришло само собой. Здесь я оставаться не могу. Без распоряжения Верховного – порог ее дома переступить тоже не могу. Зато набить кому-нибудь рожу – запросто. Пьяно ухмыльнувшись, я схватил ключи от машины. Спустился. Распахнул входную дверь и вдохнул полной грудью, почти захлебываясь в потоке насильно принимаемого воздуха. Завел свою красотку и поехал в бар «У Джека» – сейчас это было самое оно.



Алекс

Бар был идеален для моего настроения. Подозрительные личности, зашарпанный интерьер, плюгавый бармен и кислотные ноты, раздирающие древнюю аппаратуру, претендующую на звание «нажми, и я рассыплюсь».

Глядя на замурзанных, дешевых проституток, я с тоской вспомнил Эндж. Ее улыбающиеся глаза, нежные руки и заливистый смех. Отказывая себе в будущем, я жил прошлым и ненавидел настоящее.

Заказав самую большую бутылку виски, принялся методично и упорно напиваться. А хмель все не шел. Потом пришло в голову покурить. До этого я ни разу не брал в рот сигарет. Сказать, что меня «торкнуло» – ничего не сказать, меня разрывало на куски от странных ощущений – никотина во рту, никотина в горле и никотина в голове. Забавно. Алекс – кошмарный сон ши, напивается и обкуривается в стельку.

Продолжая оглядывать бар, подумал о Палаче. Эмметт. Эмметт. Ты что, забыл историю с Еленой Троянской, или там конь был? Мысли слегка путались. Как ты мог так глупо облажаться? Ради чего ты обрек себя практически на смерть? Абсолюту всё равно не жить. Тут еще этот краснокожий. Балбес. Спринтер недобитый. Никакой благодарности. Эм, надо лучше выбирать друзей. Подавив желание рассмеяться, вызванное большим количеством химии в крови и неимоверной общей усталостью, хлебнул из бутылки, где осталось меньше половины.

Неожиданно меня осенило – он ее любит. Любит. Прокатывая это горько-сладкое слово на языке, я понимал его истинность. Ради чего здравомыслящий ши, который на протяжении нескольких лет держал в страхе людей и их антиподов, мог пойти на такие жертвы? Палач палачом, но сердце у него, как ни крути, на месте.



Джейкоб

Смейтесь, карточку с деньгами не заблокировали. Плачьте – пришлось летать туда и обратно.

Хлою я не нашел. Точнее, меня к ней не пустили. Конкретней, почти, э-э-э… убили. Еле ноги унес. Как искал, спросите – просто тупо вернулся на место нашей встречи, где по всем законам жанра, меня уже ждали.

Медленно передвигая ноги по темным и прохладным улицам Лидса, думал, где ближайшая канава, которая примет мой хладный труп. Осознание того, что Хлою я больше не увижу, добило окончательно, и скрываться больше не хотелось.

К Эму идти – тоже равносильно самоубийству, только педантично-медленному, моральному, что меня совсем не привлекало.

На горизонте показался бар, в котором мы с Эмметтом обсуждали план осады. Само провидение привело меня сюда. Хоть напиться любимой «Маргариты» перед смертью.

Бармен с бегающими глазками принял мой заказ, и я устроил пятую точку на высоком табурете. Всё же лучше, чем ничего.



Джаспер

Очень редко стал видеть собственную дочь. До такой степени, что Джеймс начал о ней спрашивать. Тревожный звонок. Как у основной части братьев и сестер, назвать их отношения «с любовью» было практически не реально. Элис как-то уменьшилась в размерах что, при ее более чем скромных габаритах, меня просто пугало.

Возвращаясь с работы, задумался и свернул не туда. Какой-то бар. Интересно, а безалкогольные напитки там продают? Увидим.

Так… Бармен – просто душка, облапошит и не покраснеет, несчастные девочки, жмущиеся в углу – явно несовершеннолетние, блондинистый мужик со стеклянными глазами – явно перекурил, а парень с примесью индейской крови у стойки – от кого-то прячется – еще немного и примет позу эмбриона прямо на табурете. Или я просто давно не был в барах?



Алекс

Петляя по темным улицам, я отыскал многострадальный «У Джека». Ну… прямо конспиративная квартира для жуликов и тунеядцев, обожаю это место.

Зайдя в помещение, привычно огляделся и споткнулся о взгляд Алекса. А этот чего здесь? Тоже конспирируется? Чуть правее, у стойки увидел…

– Джейк, мерзавец, какого хрена ты здесь забыл?! – Будь проклят алкоголь и мой длинный язык. Кретин, как ты мне надоел. Создаешь ему условия, прячешь от киллеров, а он… в баре пасется! От ярости потемнело в глазах.

Джейк выпучил глаза, а я подлетел и со всего размаха заехал ему под дых.

Как давно мне этого хотелось. Джейк сжался, но на табурете усидел. Сейчас ляжет. Под стул.



Джейкоб

Алекс выскочил из-за стола и быстрым шагом приблизился к нам. Я замахнулся, чтобы двинуть другу еще разок, но Алекс блокировал мой удар, приняв на себя всю инерцию, и отлетел в дальний угол бара.

Издав полурычание, полувопль, взбешенный хилый блондин кинулся на меня.

---

О-о, компания в сборе, ад уже разверзает уродливую пасть. Жду вас на форуме.