Глава 71

Эсми

Голова гудит. Интересно почему. Свет режет глаза. Меня пытают? Господи, что со мной? Медленно осязая окружающее, постепенно приходила в себя. Лучше б я этого не делала… Я целовалась с Эриком.

Желание завопить затмило все чувства. Что я наделала?!

Он больше не брат. Не друг. Жалкая пародия на прошлые отношения. (Интересно, в нашей родне были мнительные паникеры? Похоже, да.)

Кое-как приняв вертикальное положение, соскребла бренное тело с кровати. Пиво когда-нибудь меня убьет.

Ладно, самобичевание оставим на потом. Полуживые конечности доставили меня в душ. Зажмурившись, повернула кран с холодной водой. Поняла, что знаю много плохих и неприличных слов, но сдержалась и не произнесла их вслух.

Выбежав из душа, как заяц, испугавшийся охотника, завернулась в полотенце. Потом бросила его на кровать и уже спокойно прошлась по комнате. Обожаю навернуть пару кругов нагишом – у тела словно крылья вырастают. Бросив взгляд на часы, чуть не умерла – обед!

Зазвонил мобильный. Кинув тоскливый взгляд на самое отвратительное изобретение человечества, нажала «принять», и награда не заставила себя ждать.

– Здравствуй, Эсми, как погуляли? – Я чуть не прикусила язык, бог мой.
– Отлично, Элис, еще нежимся в кроватях, – никогда не любила врать, а ей – особенно.
– Я рада за вас, солнышко. Отсыпайтесь. – Элис отключилась, оставив меня тонуть в болоте лжи. Я даже не знала, где ее дочь, и жива ли она вообще.

Бабушка, скорее всего, в оранжерее, чем позже она меня увидит, тем лучше. В голове бродили неотвязные мысли, что Бет разглядит на моем лице следы вчерашнего падения. Во всех смыслах.

Схватив полотенце, вытерла остатки воды и принялась одеваться. В баре Беллз или нет, но я туда съезжу! И выясню!

Бет была строгой, но средство передвижения всё же подарила. Что, как вы понимаете, несказанно меня порадовало. Люблю скорость и экономию времени.

Собирая волосы в хвост, услышала как снова затрындел мобильник. Ну кто там опять… Расческа упала на кровать. Беллз. Набрав в легкие воздуха, забыла, что хотела сказать, услышав довольный голос подруги.

– Привет, Рыжик, как ваше ничего? – В том-то и дело, что сплошное ничего!
– Бро, наконец-то, я вся извелась, сама звонить не стала – вдруг не вовремя! Как ты? Звонила Элис, интересовалась, чем мы занимаемся, я сказала, что еще валяемся в постелях, ну, не молчи! – от волнения я перешла на ее детское прозвище и почти захлебывалась словами.
– Ты мне слова сказать не даешь, Рыжая, всё хорошо, поговорим позже, ладно?

Чувствуя, что рассудок постепенно покидает мозг, уставилась на замолчавший телефон. Ты так просто не отделаешься. Схватив ключи от машины, я понеслась вниз, распахнув дверь, едва не врезалась в косяк и подбежала к тачке. «Вот она, экономия времени», – думала я, поворачивая ключ в замке зажигания и путаясь в педалях. Долетев до бара в рекордные сроки, раздумывала, как быть дальше. Некстати вспомнился Эрик. Нежные губы и жаркий поцелуй. Блин. Задумавшись, чуть не упустила подругу, которая вышла на крыльцо. Попалась, дорогуша. Схватив телефон, нажала «вызов».

– Беллз, посмотри направо. – Занято. Роется в сумке, а очки… зачем ей очки? О нет, только не это. Повернулась в мою сторону, наконец-то! Идет. Ну быстрее. Я сейчас помру от нетерпения!
– Почему ты в очках, он тебя ударил?! – Убью Эрика, убью наблюдателя! Замочу, как тараканов одним тапком.
– Ты, как всегда права, у меня болит всё тело, сломано несколько ребер, и выбит зуб мудрости. – От ярости потемнело в глазах, да как он посмел, и я понесла ахинею.

А эта гадкая девчонка меня развела! У меня чуть сердце не разорвалось, а она катается по траве и хохочет! Лихорадочно соображая, как вызнать подробности, спросила, куда ее добросить и услышала лаконичное:

– Домой.

Чем больше я разглядывала Беллз, тем хуже себя чувствовала. Она сияла. Светилась изнутри особенным влюбленным светом. И окончательно добила меня фразой: «Он такой… взрослый… умный… и позволяет портить свои рубашки». Убейте меня, но видит бог, в смысл фразы предпочла не вникать.

Но делать что-то надо. Высадив порхающую Беллз у дома, пересилила стыд и решила позвонить Эрику.

– Проснулась, Эсми? Как спалось? – От его голоса меня бросило в дрожь.
– Хорошо и крепко, надо поговорить, – просипела я, пытаясь прокашляться. – Где мы можем встретиться?
– Ты назначаешь мне свидание? Как мило. – Вкрадчивые интонации заставили мою кожу покрыться мурашками, – а от тебя – вдвойне приятно.
Что за…
– Какое свидание? Очнись, Эрик! Думаю, назревает проблема. – Он помолчал, а я в это время сгрызла половину ногтей. Прощайте два часа самодельного маникюра в ванной.
– Рыжая, не порть мне похмельное удовольствие – жалко что ли?
– Жалость до добра не доводит. – Похмельное удовольствие… фу-у-у-у-у-у-у-у.
– Ну а чуточка милосердия? Ты насилуешь мои уши, которые еле держатся на несчастной голове и играют в бильярд свинцовым шаром. Будь благосклонна. Не всё так хорошо выспались, как ты. – Представив, как уши Эрика пытаются провернуть выше описанное, совершенно не к месту засмеялась.
– Хорошо – свидание. На берегу реки, устроит? – Снова молчит.
– Ты не будешь возражать против позднего обеда на свежем воздухе? Я голоден, но разговору это не помешает. – В животе заурчало. Медленно краснея, я порадовалась, что он этого не слышит, а еще лучше – не видит.
– Я буду только «за». – Во всяком случае, желудок точно.
– Жди меня через пару минут, Рыжая. Не скучай, – он отключился.
«У каждого из нас свои похмельные удовольствия», – подумала я, улыбнувшись.

Глава 72

Эсми

Подъехав к условленному месту, я выползла из машины, бросив пятую точку на растерзание припаршиво отстирывающейся травы. Бет меня кнокнет! Но, в конце концов, стирает машинка, а не она!

Легкий ветерок, слегка прохладный из-за близости реки, приятно овевал лицо. Но… не время расслабляться. Где там мои дорогие и любимые «Мальборо». Покрутив сигарету в пальцах, улыбнулась сама себе – смогу ли я откусить этот кусок? Автоматически щелкнув зажигалкой, уставилась на огонь – смогу ли я что-то изменить или только все испорчу?

Послышался шорох шин. «Клап-клап», – сказала дверь. Под уверенными шагами приятно хрустел песок. Набрала полный рот дыма, пытаясь понять, вместится ли в него то количество, которое мне нужно.

– Привет еще раз, Рыжая, – ничуть не беспокоясь о своих светлых джинсах, он плюхнулся на траву рядом со мной.
«Мягкая на вид футболка серо-голубого цвета с лейблом «Найк» ему к лицу», – подумала я про себя.
– Я голоден, как стадо бизонов! А ты, моя радость? – Остряк, с виду и не скажешь, что полночи не спал. Волосешки чистенькие, глазоньки не красные, вон лыбится, гад. Гад с завидным аппетитом. Я засмеялась, и тут о себе грозным урчанием напомнил мой желудок. Теперь захохотал Эрик.

Вытирая глаза, он встал и вернулся к машине, из которой выудил корзинку для пикников, какое-то покрывало и бутылку белого вина.

При виде последнего атрибута мои глаза полезли на лоб – опять спиртное? Или никотин провоцирует галлюцинации? Аккуратно тушим сигарету.

– Не смотри на меня так – в корзине много мяса, вино – для послевкусия, – гнусная ухмылочка искривила его губы. Ах… эти губы. Так. Стоп. Опять меня занесло.

Общими усилиями мы расстелили ткань и стали опустошать корзинку – бифштекс, исходящий ароматным паром рядом с вареной картошкой, парочка каких-то салатов, рыба в фольге. Чувствуя, что скоро захлебнусь слюной, достала хлеб и уселась, с вожделением оглядывая не царские, но такие притягательно-необходимые яства.

Эрик снова рассмеялся и сделал приглашающий жест рукой:

– Чего смотришь? Жуй давай! Дважды говорить не пришлось. И через секунду мы смачно жевали. От вкуса мяса в голове помутилось. Боже… Откуда он это взял?! Картошка соблазнительно демонстрировала мне розовый бочок. Что ж и тебя попробуем – мамочки! В жизни не ела такой картошки! Она просто таяла на языке, если это выражение можно применить к картошке.

Съев половину порции, когда первый голод был утолен, я принялась жевать неторопливо, чтобы растянуть удовольствие.

Эрик открыл вино и плеснул его в пару бокалов, один из которых протянул мне. Что ж, после такой вкусноты, можно, наверное. Отставив тарелку, я сделала маленький глоточек, зажмурилась – холодное, чуть сладковатое и терпкое. Приятное.

По телу побежали мурашки – контраст горячей еды и низкой температуры спиртного.

– Эрик… я боюсь, понимаешь, мне кажется – она влюблена. Всем нутром чувствую, ты же знаешь, что я это умею. Он тут, как вражеский лазутчик инфу собирает, а Беллз – овечьи глазки и длинные слюни. Что нам делать? Извечный вопрос Чернышевского (любимая книга моей бабушки, б-р-р-р-р)... – отхлебнув вина, я уставилась на Эрика, чувствуя, как от огненной воды, кровь ускоряет свой бег. – Ты же вумный, как вутка, давай займемся мозговым штурмом и возьмем-таки эту крепость!
Он молчал, пристально вглядываясь в мое лицо.
– Поподробней… Что ты умеешь? – За что он зацепился?
– Я могу воспринимать и управлять чувствами других. – Ой… поцелуй… это я что ли?! – Ты… не знал? – Я заставила парня себя поцеловать.
– Сейчас это не важно. Так чем ты предлагала, м-м-м-м… заняться? – залпом опрокинув в себя вино, Эрик пересел ближе.
– М-м-м-озговым штурмом. – А он про что подумал?!
– Рыжая… Перестань совать свой маленький красивый носик, куда не просят – это раз. Оставь Беллз и наблюдателя в покое – это два. А вот это – три, – резко подавшись вперед, он меня поцеловал, крепко обхватив руками за плечи.

Я опять это делаю. Тело купалось в море восторга, а мозг орал: «Остановись! Прекрати! Это же твой друг!» Слегка прислушавшись к воплям разума, я очнулась от сладкой дымки и принялась вырываться. Толку-то. Завтра синяки будут. Эрик целовал всё крепче и сильнее, как будто мучился от непонятной жажды. Непонятно как, я оказалась на нем, а он продолжал сладкую пытку, которую по всем законам логики надо прекратить, и нельзя было начинать. Мои руки блуждали по его волосам и шее. Странно было прикасаться к нему, так и странно было бы этого не сделать. Губы Эрика оторвались от моих, сместились на шею. И он шепнул:

– Она влюблена, и пусть. Первая любовь будь она счастливая или нет – не забывается. Вмешиваясь в чужие отношения, ты нарушаешь естественный ход событий. Она просила тебя о помощи? Жаловалась на него? Нет. Так ради всего святого не вмешивайся! Это чувство парадоксально – одновременно столько возможностей, но нет опыта, столько чистых, искренних эмоций, но вынужденное сокрытие, приправленное огромной неуверенностью. Да, возможно, он соберет нужную информацию и уедет, а Беллз останется. Одна. Без него. Будет рыдать, стенать и переживать. Но через какое-то время, которое всё лечит, она достанет из тайничка сердца эти воспоминания. Хорошие воспоминания о разговорах, поцелуях, прогулках и мирном чувстве покоя в объятиях любимого тогда всей душой человека. И скажет ему спасибо, за то, что был и тогда сделал ее счастливой. – Почему-то от его слов захотелось плакать. Маленькая речь, которую он произнес мне в шею, тронула до глубины души. Я обняла его и прижалась изо всех сил.
– Эсми, поверь мне, ради любой любви стоит жить, даже ради той, которую уже не склеить, – добавил Эрик тихо, а всё же заплакала. Не хочу разбитой. Хочу взаимной.

Глава 73

Эсми

Я попыталась слезть с колен Эрика, но он не позволил. Да и пофигу! Отыскала сигарету и закурила. Слезы закончились, остался один вопрос.

– Почему ты меня поцеловал? – надоело делать вид, что ничего не произошло. А сегодняшнее повторенье убило последние крупицы надежды.
– Потому что я мужчина. Потому что ты – привлекательная девушка. Потому что из-за иронии судьбы на планете всего два пола «М» и «Ж», – он рассмеялся, а я, воспользовавшись моментом, сбежала от его рук подальше.
Что за глупости! Сигарета дрожала в моих пальцах. «М» и «Ж»… н-да.
– Этого больше не повторится, мы просто друзья. – С меня хватит!
Эрик тоже поднялся и сказал:
– Как знаешь, Рыжая. Дважды в одну реку не войти, – быстро собрав небольшой скарб, он закинул все в тачку.
– Звони… если что, – и он сорвался с места, подарив мне фонтанчик гальки и песка из–под колес.

Зачем он так со мной. В чем я виновата? Или у Эрика тепловой удар? Как теперь с ним разговаривать? Разозлившись, я выбросила окурок и подошла к машине. Малышка, ты меня никогда не подводила. Нам пора отдохнуть.

Навернув пару кругов вокруг Лидса, немного успокоилась, только выпить захотелось. В «Лидс» не поеду.

Было тут у нас одно местечко не для слабонервных – «У Джека», тот, кто придумал название, очевидно, отличался бурной фантазией. В этом месте я не была ни разу, зная его только по рассказам Эрика и Чарли, которые придумывали сотни страшных историй и рассказывали их перед сном. Глядя на эту хижину вблизи, я поверила в реальность половины историй. Да и райончик не лучший. Но сомневаюсь, что тронут тачку – городок маленький – найти, как два пальца об асфальт.

Потянув на себя ветхую дверь, оглядела убогие внутренности – серость, ключевое слово для описания халупы. Но мне даже понравилось. У официантов правда были до странного похожие лица. Несмотря на позднее время, народу было мало. Да и ладно! Подошла к стойке и попросила мартини. Бармен, флегматично стрельнув глазами, достал чистый бокал, налил и подал мне. Опрокинув небольшую тару, поняла, что слабовата вещица. Что ж. Тут у нас, о-о-о-о-о, «Секс на пляже». В самый раз.

Заказав сразу три бокала, я запрыгнула на ветхий табурет у стойки и заметила какой-то непонятный агрегат. На мой вопрос чудо-бармен ответил, что это, мол, музыкальный автомат, и стоит он тут с момента изобретения.

Допивая первый бокал, задумчиво оглядывала раритет. Работает, надеюсь.

Душа просит танцев, млин. Отыскав сигарету, я молилась, чтобы он был исправен.

Эрик, что же ты наделал. Как теперь без тебя. Без части единого целого. Как?! Без ядовитых реплик, кривых ухмылок и острого ума. Прости, я не позвоню.

Ладно, пришла пора зажигать. Подмигнув бармену, я спрыгнула с табурета.

Выдернув рубашку из джинсов, скрутила ее в узел под грудью – скорее всего, будет жарко. Скинув мягкие мокасины, пристроила их в уголочке, с удовольствием ощущая пол голыми стопами. Вот и раритет. Вблизи всё оказалось не так страшно, только немного примитивно.

Бестолково потыкав какие-то кнопки, я услышала, как внутри автомата что-то щелкнуло и заскрежетало. Музыка. Клево. Хотя не скажу, что самая современная, но под настроение попала. Сперва динамики сильно хрипели, а потом, будто наслаждаясь собственной жизнью, выпустили чистый, красивый звук.

И я задвигалась. Быстро, скоро и весело. Бедра выписывали восьмерки, волосы распушились и торчали в разные стороны. Руки мелькали, как сумасшедшие птицы. «Давай… давай…», – призывал мужской голос из динамиков, потом присоединился женский, и я дала.

В бар завалились три пьяные, как и я девушки, с ними – трое парней. Увидев всю свистопляску, одна из них радостно завизжала и направилась ко мне.

– Я – Мики. – Симпатичная, веснушки, волосы почти оранжевые, глаза зеленые, как болото, в котором мы с Эриком ловили лягушек. Эрик, да провались ты. Я отдыхаю!!!
– Эсми, – я пожала протянутую руку. Так непривычно и немного не по-женски. Но очень естественно в ее исполнении.
– Пляшем?! – Я кивнула и расхохоталась. Пляшем на могиле дружбы.

Мики отошла к своим, скинула пиджачок и осталась в полупрозрачном голубом топе и коротенькой черно-синей юбочке-клеш. Высоченные шпильки слегка искажали походку, это, наверное, неудобно. Кинув взгляд на мои ноги, она улыбнулась и сдернула туфли, которые поймал один из парней – чернокожий красавец. Подошла ко мне медленной, кошачьей походкой и шепнула:
– Зажигай.

Я зажгла так, что облако волос стало мешать обзору. Мики схватила меня за руки и резко прижала к себе, оттолкнула, раскрутив, словно волчок, потом упала на колени и протянула ко мне руки в умоляющем жесте. Что ж, я принимаю игру. Задрав подбородок, приблизилась к красотке и милостиво протянула свою. Глаза рыжей загорелись нехорошим огнем, и она дернула меня к себе, почти поцеловав, но я успела отвернуться. Не пойдет.

Соскочив с колен, она потянула меня за собой, и мы начали подпрыгивать, задирая ноги наподобие канкана.

Музыка кончилась, послышались аплодисменты и свист. Оглядевшись, я увидела, что бар пополнился. Эрик. Возле стойки. От его взгляда захотелось провалиться сквозь землю. Лицо друга детства перекосилось от злости, волосы торчком, ладонь напряженно сжимала бокал.

Мики, чмокнув меня в щеку, прошла к своему столу, шепнув:

– Если что – присоединяйся. – Может, стоит сказать «да» прямо сейчас?.. Не… слишком просто. Пройдя мимо него к стойке, я взяла свой «Секс на пляже» и выпила половину разом, ощутив неконтролируемую жажду.
– Если ищешь приключений, могла бы обратиться ко мне. – Икнув, я расхохоталась. Кто бы в тебе сомневался.

---

Приключения авантюристки Эсми продолжаются, сюжет закручивается, приближается большой... Остальное хочется от вас узнать, дорогие читатели. Форум к вашим услугам.