Название: Право первой ночи
Жанр: Romance/Drama
Рейтинг: PG-13
Пейринг: Белла/Эдвард
Саммари: Средневековые нравы и традиции. Сможет ли Эдвард удержаться, получив то, чего хотел больше всего на свете?

Анонимные комментарии разрешены.

---

Душная летняя ночь. Теплый нежный ветер колыхал полупрозрачные занавеси на огромных распахнутых окнах. Покои средневекового замка освещала лишь полная луна, которая налилась кровавым оттенком, словно сострадая бедной девушке, которая стала заложницей чужой воли.

Сэр Эдвард Мейсен увидел ее, едва переступил порог своей хозяйской спальни. Девушка стояла к нему спиной, но даже так он мог оценить всю ее прелесть. Тонкий девичий стан охватывала белоснежная льняная ткань подвенечного платья, которую ему отчаянно хотелось сорвать с ее тела, чтобы увидеть благородность ее сливочной кожи.

− Как же глупо, − насмешливо подумал он. – Благородные дамы придают себя мукам ради такого рода красоты. Простолюдинка, которая тревожила его сердце, имела божественный дар от природы.

Копна густых, черных как воронье крыло, переплетенных с белыми цветами волос крупными локонами спускалась чуть ниже поясницы. Ему хотелось запустить пальцы в этот темный водопад, насладиться их шелковистостью. Девушка стояла в освещении кровавой луны, в окружении белого кружева колыхающихся занавесей, словно лесная нимфа. Эдвард зачаровано наблюдал за истинной красотой и понимал, что поступает эгоистичного по отношению к этому нежному созданию. Но она была его наваждением, его зависимостью. Именно ради нее он предал дружбу, пошел против правил и принципов, до того сильно он хотел обладать ею. Все, что он имел, так это право первой ночи.

Тихий вздох вырвался из уст девушки, едва она услышала приближающиеся шаги знакомого ей мужчины. Эдвард замер в нерешительности. Казалось, вот она перед ним во всей красе, и только теперь он понимал насколько заблуждался в своих намерениях. Одна часть кричала ему уйти и оставить несчастную в покое, но следуя своим эгоистическим намерениям, он подошел к жертве своей похоти. Девушка тот же час напряглась словно струна, судорожный вздох взорвал тишину. Он стоял настолько близко, что ощущал жар девичьей кожи. Аромат дивных цветов опьянял его, сводил с ума.

Будь это какая-либо другая его поданная, он бы смело бросил ее на кровать и взял любыми известными ему способами, не беспокоясь о ее чувствах. Но перед ним стояла девушка, которую он благоволил и ненавидел одновременно. Чужая и одновременно его всего лишь на краткий миг. Он хотел подарить ей весь мир, но это была лишь мечта, увы, несбыточная.

Мимолетное касание, и он собирает на затылке и перекидывает темные локоны девушки на другое плечо, оголяя ее лебединую шею. Миг и он поддается неведомому желанию и прикасается к нежной коже кончиками пальцев. Она бархатная, шелковиста на ощупь. С трепетом он припадает к ней в поцелуе. Изабелла замирает, дрожь пробегает по ее телу. Странная комбинация страха и неизведанного ранее чувства. В ее очаровательной головке пробегает мысль, что она хочет, чтобы ее так целовали. И словно слыша ее безмолвную мольбу, Эдвард осыпает поцелуями ее тонкую шею, приспуская лямки платья с острых плечиков. Сильные мужские руки обвивают тонкую девичью талию. Оставляя на оголенной коже влажный поцелуй, Эдвард шумно выдохнул, вызывая дрожь у изнеженного создания. Обласканную кожу охладил поток легкого прохладного ветерка. Изабелла задрожала в руках этого мужчины, который внушай ей страх и одновременно пробуждал неизведанные чувства.

Чуть грубоватые, почти резкие движения в нетерпении, все сильнее стискивая девичье тело в своих руках, мужчина осыпает жаркими поцелуями линию челюсти. Не в силах удержаться Изабелла отклонила голову на сильное плечо мужчины, отдаваясь во власть чувству, которое не ожидала испытать.

Почувствовав, что тело девушки постепенно расслабляется, Эдвард приобрел уверенность в своих движениях. Не останавливая свои поцелуи, он принялся спускать белоснежную ткань с плеч девушки, так, что она собралась на ее тали, оголяя грудь. Но он не остановился, позволяя ненужной ему детали упасть к ногам. Изабелла вздрогнула, но не издала ни звука, и переступила через собранную на полу ткань своего платья. Эдвард замер, заворожено смотря на красивое тело девушки. Не в силах ждать ни секунды, он решительно развернул ее к себе, сталкиваясь с глубоким пронзительным взглядом. Темно-зеленые глаза смотрели на него с недоверием и осторожностью. Она постоянно покусывала пухлые алые губы в растерянности. Яркий румянец окрасил бледные щеки. Каждый взмах пушистых ресниц вызывал небывалый трепет у мужчины. Ее явно смущало то, каким взглядом на нее уставился этот незнакомый ей мужчина. Маленькие ручки взметнулись в воздух и прикрыли пышную грудь, не оставляя пространства между ними.

− Не нужно, − с трепетом в голосе прошептал Эдвард и погладил алую щечку Изабеллы, упиваясь нежностью кожи. – Не нужно бояться меня, красавица. Я не причиню тебе вреда.

Схватив ее маленькие ладошки, он отвел их от груди. Изабелла опустила взгляд, не решаясь посмотреть ему в глаза. Нежная улыбка украсила уста мужчины, и он смелым, но трепетным движением поднял ее за подбородок. И о чудо, она покорилась, опять одаривая его своим глубоким взглядом. Она смотрела на него как тот маленький беззащитный олененок на своего охотника в ожидании последней пули, которая лишит его жизни. Этот взгляд завораживал, завлекал. Взяв маленькое личико в свои ладони, Эдвард припал к пухлым устам в глубоком поцелуе, сначала нежно и трепетно, а потом требовательно, с нажимом. Он запустил пятерню в копну темных волос, ощущая шелк на своих пальцах. Другой рукой он обвил тонкую талию, прижимая хрупкое тельце к своей мужественной груди. Он целовал ее так, как будто это создание было водой, а он страдающим от жажды путником, как будто она была источником воздуха, а он отчаянно нуждался в нем. Он с напором терзал губы Изабеллы, исследуя своими руками ее оголенное тело. Словно подавшись неведомому напору, девушка начала отвечать на поцелуй. Сначала несмело, а потом ее губы начали жить своей жизнью. И вот уже подстегиваемая неведанной смелостью, она провела своими маленькими ладошками по мощным плечам мужчины, ощущая каменные мышцы под светлой рубахой.

Прервав поцелуй, Эдвард с улыбкой взглянул на девушку в своих руках и в каком-то мимолетном порыве потерся носом об ее, заставив захихикать. Смех более походил на нервный, но Эдварду он казался чудесной музыкой, перезвоном колокольчиков. Он перешел на шею, вдыхая запах полыни, мяты, молока и меда, припадая в поцелуе к проступающей венке, яремовой впадинке, спуская с ласками к ключицам. Всего лишь миг и он, задыхаясь, прислонился своим лбом к ее, опаляя жарким дыхание.

− Белла, моя Белла, − выдохнул он с такой нежностью, что девушке начало казаться, что она прибивает какой-то сказке, и все это происходит не с ней.

Он целует ее, ласкает, прижимает к себе, хватает на руки и перемещает их на устеленную темным синим бархатом кровать. Отходит на мгновение, чтобы запечатлеть для себя в воспоминаниях красоту этого мгновения. Небесное создание, распростертое на темной ткани. Светлая кожа блестит на фоне синего бархата, темные курды ореолом окружили маленькую головку. С каждым вздохом грудь вздымается все чаще, маня к себе, ожидая прикосновений и сладких ласк.

Он сбрасывает со своих плеч рубаху, встречая изумленный взгляд девушки. Ласково улыбаясь, Эдвард присоединился к своей красавице, возобновляя свои ласки, открывая ей все новые и новые грани ощущений. Все страхи рассеялись в сильных руках мужчины. Она уже сама тянулась к нему в немой мольбе. Ее зеленые глаза горели огнем, слезились от того, насколько яркими ей казались эти ощущения. И он не оставил ни сантиметра ее кожи без поцелуя, без ласки.

Вот мгновение и, освободившись от одежды, которая была последней преградой, Эдвард накрывает ее хрупкое тельце своим. Он удерживает вес своего тела на кулаках, боясь причинить боль этому нежному созданию. Окуная девушку в поцелуй, он располагается между ее бедрами, возобновляя свои нежные ласки: целует ключицы, не обделает вниманием пышную грудь, опускает череду поцелуев на мягкий живот. Маленькие ручки девушки сжимаются в кулаки, не зная, как справиться с теплом, которое распространяется по всему телу. Он нежно, медленно и неторопливо начинает, входит в нее мягкими толчками, не имея намерения навредить. Он отрывается от поцелуя и опаливает девушку горящим взглядом. Она растеряна, испугана, но внутри тех зеленых глубин таится желание узнать, что происходит.

− Тише, тише, моя красавица. Все хорошо, − тихо шепчет он, успокаивающе поглаживая ее по щеке.

Одним мощным толчком заполняет ее всю, прерывая преграду, становясь с ней одним целым. Их бедра соединяются. Короткий звонкий крик заполняет пространство, девушка дернулась, и одинокая слеза скатилась по щеке. Мужчина замер, упиваясь острыми ощущениями наслаждения и боли одновременно. Последнее, чего он хотел, так это причинить ей боль. Она лежала в его объятиях с закрытыми глазами, часто вздыхая.

− Белла, − тихо позвал он и столкнулся с любимым взглядом, полным непонимания и страха.

Она зажмурилась и стиснула зубы, словно ожидая чего-то. И тогда он понял. Эдвард понял, как она ощущает себя в этот момент. Она боялась неизвестности, ждала продолжения боли.

− О, Белла, − горько прошептал Эдвард, припадая к ней в поцелуе, от которого девушка почувствовала головокружение, и боль, которая как таран обрушилась на нее, начала отступать, уступая место наслаждению.

Она изумилась, не веря, что все закончилось. Но почувствовав, как скованность покидает хрупкое тело, Эдвард возобновил свои движения мягкими нежными толчками. Он наслаждался теплом, которое окутывало его, дрожью, которая проходила по всему его телу. Эдвард схватил маленькие ладошки и переплел их пальцы, страстно целуя припухшие губы. Каждое движение переплетенных тел, каждый стон, каждый вздох, все вызывало восторг. Они словно парили, ощущая стук сердец друг друга. Он ловив губами каждый вздох, изнывающей от восторга девушки. Эдварду казалось, что он никогда в жизни не испытывал подобного ни с одной женщиной. Держать ее в своих руках, ласкать атласную кожу, дарить поцелуи, доводить до истомы, казалось ему даром небес. Ее тело было создано для него, так идеально они чувствовались вместе. Она словно проникала под кожу, он впитывал ее необыкновенный аромат, который словно тек по его венам, распространяясь теплом до самого сердца.

− Моя хрупкая девочка, − с нежностью проворковал мужчина, улавливая томный стон небесного создания.

Белла металась, изнемогая от остроты чувств. Казалось, что огонь тек по ее венам, разбавляя кровь. Ее тело горело, билось в сладкой агонии, томилось в истоме. Она притягивала Эдварда все ближе, наслаждаясь его сладкими поцелуями, вплетая свои пальчики в его волосы.

Переплетенные тела двигались в такт. Каждое движение отзывалось остротой. Еще толчок. Мягкий стон. Легкая дрожь. И весь мир взорвался вокруг жарким огнем. И с этим огнем пришло освобождение, заструилось по венам, пронзило каждую клеточку тела. Сладкий глубокий стон девушки отозвался тысячами эмоций в мужчине. Вид ее закрытых глаз, трепещущих ресниц и приоткрытых в стоне алых губ, создавали образ небесного ангела, которого он собственноручно спустил с небес. Он казался себе злодеем, который согрешил с божественным созданием, превращая его в женщину, убивая в ней всю красоту невинности. Наслаждение, словно взрывная волна, прошлось по его телу, заставляя забыть обо всем. Был только он и его прекрасная Белла в его сильных, но в то же время нежных объятиях.

Сэр Эдвард проснулся от неприятного чувства холода, который сковал все его тело. Нахмурившись, он попытался примкнуть к теплому тельцу, которое согревало его всю эту долгую ночь, но его ждало разочарование. Другая сторона кровати была пуста. Он резко распахнул глаза и не увидел присутствия Изабеллы. В непонимании он оглядел комнату, которая не сберегла не единого намека на ночную обитательницу. Ушла? Так скоро? Не предоставляя ему шанса молить ее остаться? Неприятная догадка посетила его, и он словно ужаленный подскочил с кровати, не бегу натягивая брошенную на пол одежду.

− Изабелла, где она? – вылетев из комнаты, он с напором набросился на слугу. Мальчишка в непонимании уставился на хозяина, не зная, что сказать. Поняв, что стражник и понятия не имел, кого имеет в виду Эдвард, господин продолжил:

– Девушка, которая выходила из этой комнаты, ты видел ее? Куда она пошла?

− Простите, сэр Эдвард, я только видел, как в комнату зашла ваша сестра и потом увела ее, − услышал он в ответ. – Я не знаю, куда они направлялись.

Но этого было этого достаточно. Он стремглав бросился в комнату Розали, на ходу распахивая дверь, не заботясь о приличиях.

− Где она? – сходу прокричал мужчина, врываясь в покои сестры. – Что ты с ней сделала?

Лицо Розали как всегда приняло безразличное выражение, словно обращались вовсе не к ней. Девушку совсем не заботила эта ситуация.

− Ты разума лишился, брат? − холодно вопрошала она, поднимая свой взор на Эдварда. – Изабелла там, где ее место. Рядом со своим мужем.

Кровь закипела в венах Эдварда. Он с силой сжал кулаки, теряя самообладания.

− Ты… Как ты посмела забрать ее у меня? – прошипел мужчина, надвигаясь на сестру.

− Никто не забирал ее у тебя, Эдвард. Ведь она не была твоей, − все так же спокойно парировала девушка, но в ее глазах был виден проблеск раздражения. – Ты хотел ночь с этой девкой, и ты ее получил. Теперь она вернулась домой. Забудь. Конец истории.

− Какая же ты…− черты лица исказились от отвращения к своей сестре. – Ты знаешь, как она много для меня значит, и все равно поступила так со мной.

− Так же как и ты с Джейкобом, − выплюнула с желчью в голосе Розали и отвернулась от пронзительного взгляда брата.

Эдвард лишь покачал в отчаянье головой и покинул покои сестры. Вовсе не этого он ожидал от этого утра. Получив всего одну ночь с желанной девушкой, он не был намерен ее отпускать. Но его планам помешали, жестоко забрав единственную возможность. И кто? Его родной человек. Сестра.

В отчаянье мужчина переместился в свои покои. Ярость от беспомощности затмила его разум. Первым пострадал стул, а потом и деревянный стол у окна. Его взор упал на скомканные простыни и одинокое свидетельство того, что Изабелла стала его. Словно обессилев, он упал на колени, признавая свое поражение.

Эдвард помнил, как первый раз увидел ее. В тот день, ровно два года назад, в теплое солнечное летнее утро он вместе со своим верным другом и названым братом Джейкобом и остальными новобранцами упражнялись в искусстве владения оружием.

Джейкоб был не только его ближайшим другом, но и братом и неважно, что в их венах текла разная кровь. Отец Эдварда отобрал маленького Джейкоба у жестокого отца, который избивал мальца по причине личной неприязни, так как считал его плодом греха жены. Король Карлайл увидел этот акт насилия, когда возвращался с охоты, и не стерпел подобного. Так в королевской семье появился человек, который стал для Эдварда опорой.

Эдвард помнил тот знаменательный летный день, как сейчас. Движение, еще одно. Точный удар, поворот. Контроль и превосходство на два шага вперед. И вот острое лезвие примкнуло к горлу противника.

− Черт, − раздосадовано выкрикнул Джейкоб, принимая поражение. – Я устал пытаться, ты постоянно выигрываешь. Клянусь Богом, ты жульничаешь.

− Это все потому, что я великолепен, признай это, − засмеялся Эдвард, убирая меч от горла друга.

− Самодовольство тебя не красит, мой друг, − ощетинился Джейкоб.

Эдвард хотел было возразить, но его внимание привлекло нечто иное. Маленькая фигурка, покидающая чертоги леса, выходя на луг. И вот, когда создание приблизилось ближе к ним, он смог опознать в нем небесной красоты девушку. Ее воздушное, глубокого синего цвета платье трепеталось с каждым ее движением. Тугая темная коса была перекинута через плечо, а маленькую головку украшал небольшой венок из полевых цветов. В руках она держала плетеное лукошко. Вприпрыжку, напевая себе под нос незатейливый мотив одной из деревенских песен, она преодолевала луг. Но как только ее взгляд остановился на группе незнакомых ей людей, она замерла и прерывисто выдохнула, заливаясь краской с головы до пят. Курносое создание, небольшого роста, с миловидным личиком. Тонкие темные брови, глубокие зеленые, словно молодая трава, глаза в обрамлении черным пушистых ресниц, полные алые губы.

− Какое чудо, − Эдварду казалось, что слова слетели с его уст, но это было не так. Джейкоб с благоговением глядел на девушку, так же как и сам Эдвард. Девушка смутилась и под звонкий смех молодых новобранцев стремглав помчалась в сторону города.

– Кажется, я влюбился в ангела.

Эдвард засмеялся и шутливо подтолкнул друга.

− В такое небесное создание и я бы не прочь влюбиться, − засмеялся Эдвард, не зная, чем это все для них обернется. – Вот чудо то.

С того самого дня Изабелла, а именно это имя носила черноволосая красавица, стала наваждением для Эдварда. Вся его жизнь превратилась в бесконечное скрытное преследование девушки, которая не давала ему покоя в его собственных мыслях. Он ловил каждый ее взгляд, каждое движение, каждую фразу. Ему нравилось, как она щурилась от солнца, забавно сморщив маленький носик. Он любил ее нежный взгляд, которым она одаривала маленьких детей, которые встречались на ее пути. Ее снисходительную улыбку, когда кто-то допускал оплошность, он считал самим милым проявлением. Тоненький звонкий голосок вызывал в нем тысячи эмоций, ему хотелось слушать ее вечность, не отрываясь.

Так было до тех пор, пока Эдвард не решился поделиться самым сокровенным с человеком, который был ему ближе любого другого. Тот вечер они провели возле реки, обговаривая тактику боя, когда Джейкоб решительно сменил тему разговора.

– Возможно, нам стоит немного отдохнуть от всего этого? – он взмахнул руками в воздухе.

– От чего это? Собственно, от чего ты так устал, друг мой? – насмешливо возразил Эдвард.

– Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю, Эдвард, – фыркнул мужчина. – Женское общество как ничто другое вдохновляет. Хотя тебе ли не знать.

Эдвард нахмурился и отвернулся от друга. Меньше всего ему хотелось думать о том, насколько порочным он мог быть моментами. Это была та его сторона, которой он не хотел гордиться.

– Не думаю, что нуждаюсь в этом сейчас, – ответил он тихо и коротко, не желая подаваться соблазнам. Ведь с появлением в его жизни темноволосой красавицы другие женщины стали ему чужды.

– Ничего себе, здоров ли ты, брат? – Джейкоб одарил мужчину удивленным взглядом. – Раньше ты себе в этом не отказывал. Тем более Таня все время спрашивает о тебе.

– Не думаю, что давал ей повода на что-то надеться, – ответил Эдвард, удивляясь настойчивости друга. – Впрочем, Джейкоб, я не могу больше вести себя подобным образом.

– Раньше тебя ничего не смущало, – его друг открыто насмехался над ним, не понимая истинных мотивов. – Что же пошатнуло твою уверенность? Или мне стоит спросить кто?

Эдвард мгновенно отвел взгляд от проницательного друга. Тот ликовал от того, что его догадка оказалась почти верной.

– И кто же она? Поделишься со мной своим секретом? – не уставал настаивать Джейкоб. – Ну же, Эдвард! Между нами нет ничего, что стоит скрывать.

– Та девушка, которую мы видели на лугу, – набравшись решимости, ответил мужчина тихо. – Изабелла.

Джейкоб замер. Меньше всего он ожидал услышать это имя, которое не давало ему покоя вот уже сколько времени. Эдвард удивленно наблюдал за тем, как его друг стремительно отвел взгляд, а потом и вовсе поднялся с земли, топчась на одном месте.

– Джейкоб? – насторожено позвал друга Эдвард, но тот лишь остановил его жестом вытянутой руки.

– Я, конечно, знал, что у нас похожие вкусы, но чтобы настолько, – нервный смешок сорвался с уст мужчины. – Похоже, мы оба выбрали не ту девушку.

– О чем ты говоришь, брат? – непонимание скользило во взгляде Эдварда.

– Изабелла. Она нравиться не только тебе. Я вот уже некоторое время схожу по ней с ума к твоему сведенью, – холодно произнес Джейкоб.

Эдвард замер. К такому повороту судьбы он был явно не готов. Препятствие в виде его собственного друга и брата было меньшим, что он мог ожидать.

– Занятно, – лишь ответил Эдвард, все еще ошарашенный призванием.

– Прежде чем ты что-то скажешь, я тебя уверяю, что не отступлюсь, – Джейкоб был полон решимости. – Не думаю, что тебе важна она настолько, Эдвард. Я имею в виду, ты меняешь женщин как перчатки, а Белла – она не такая.

– Не такая? И как много ты успел о ней узнать? – усмехнулся мужчина в ответ, поражаясь напором речи собственного друга.

– Возможно, если бы ты обращал меньше внимания на длину каждой доступной тебе юбки и смотрел дальше собственного носа и женской груди, то узнал бы намного больше, – Джейкоб словно упрекал собственного друга в его пороках.

– И это говоришь мне ты, который только что предлагал мне предаться усладам в обществе фривольных женщин? – возразил Эдвард, он еще не знал, что это небольшое недоразумение перерастет в нечто намного большее.

Не то чтобы Эдвард надеялся на его понимание, но ему казалось, что с этого момента их дружба будет встречать все больше препятствий. И он был прав, ведь с этого момента мужчины вели себя словно дети, стараясь ударить друг друга как можно больнее. Иногда казалось, что суть их игр даже не в симпатии к чудесной девушке, а просто в очередном состязании. Вот только заигравшись, они уже не смогли отличить реальность от игры. Белла стала для них призом, достижением. И методы по ее завоеванию были не совсем честными.

Новость ошарашила Эдварда несколько месяцев спустя. Его названый брат брал в жены ту, которая была для него самым ценным даром небес. В тот вечер он совсем не ждал гостей, когда почувствовал присутствие кого-то чужого в своих покоях. Эдвард стоял возле окна, вглядываясь вдаль, придаваясь самобичеванию.

– Я подумал, что будет честно сказать тебе это в лицо, Эдвард, – тихо начал Джейкоб, входя в покои, но останавливаясь ближе к выходу.

– Новая стратегия готова? Что на этот раз, Джейкоб? – не поворачиваясь, парировал Эдвард.

– Нет. Думаю, что Изабелла все разрешила, – тон его был спокоен, едва ли можно было услышать нотки радости, которая светилась в его глазах.

– Действительно? – усмешка слышалась в голосе хозяина покоев.

– Я был у нее сегодня. Один Бог знает, каких усилий мне стоило решиться на это. Но ты не оставил мне выбора, Эдвард. Я раскрыл все карты. Она знает о нас, о наших чувствах к ней, – этими словами словно потоком холодной воды Джейкоб окатил своего друга, заставляя его замереть в нерешительности вымолвить и слово. – И я попросил стать ее моей женой.

– Что? Что ты сделал? – Эдвард стремительно приблизился к другу, не веря своим ушам. – Зачем ты это сделал?

– Что значит зачем, Эдвард? Я хочу взять ее в жены, хочу, чтобы она стала моей во всех смыслах, только моей, – он отчетливо сделал акцент на последнем слове, впиваясь пронзительным взглядом в лицо друга.

– Как ты можешь поступать так со мной? Ты же все знаешь…– Эдвард в неверии покачал головой. – Что ты творишь? Ты зашел достаточно далеко.

– Знаешь, что она мне ответила, Эдвард? – спокойно продолжил Джейкоб, упиваясь своей победой в этой маленькой войне. – Она согласилась. Помимо этого, она лишь посмеялась над твоими чувствами. Она сказала, что ей все равно, что ты чувствуешь.

– Нет-нет, она не могла, – шептал мужчина, пытаясь отгородиться от навязчивых образов.

– Еще как могла, – победная улыбка Джейкоба была похожа на оскал. – Ты для нее ничего не значишь, она не хочет тебя. Она сказала, что отказала бы тебе в любом случае, так как вполне уверенна в своих чувствах ко мне. И в любом случае она бы никогда не согласилась выйти замуж за кого-то насколько распутного. Это не честь для нее, стать женой наследника, а скорее пущее наказание.

Каждое слово иголкой впивалось в сердце Эдварда. Меньше всего он ожидал подобного удара.

– Передай ей, что возможно, она тоже не стоит ни моей единой мысли о ней, как и ты впрочем, – сухо ответил Эдвард, отворачиваясь от Джейкоба. – Уходи. Больше не хочу тебя видеть. Ты стал мне чужым.

Чувство предательства очернило его душу. Он столько раз поступал жестоко с людьми, обходился невежественно с женщинами и вот сам попался на свой крючок. Эдвард не ожидал, что все зайдет настолько далеко или просто не хотел верить в подобное. Изабелла отвергла его. Она даже не осмелилась сказать ему это в лицо. И самое печальное была то, что он не мог ее за это осуждать. Возможно, он и понимал, что Джейкоб будет для нее лучшим мужем, но сердце доказывало обратное. Согласие Изабеллы на брак убило в Эдварде все человечное, все те нежные чувства, которые зародились в его сердце.

И когда Джейкоб понадеялся на понимание родного человека и попросил разрешение на этот брак у короля, ему пришлось столкнуться с самым жестоким проявлением ревности некогда лучшего друга и брата.

Традиция первой ночи брала свои зачатки еще в древние времена и имела место быть в жизнях средневековых жителей. Крупный феодал получал ночь с чужой невестой в качестве дара за состоявшейся по его разрешению брак. Поэтому много молодоженов бросали свои семьи и убегали от диких нравов. Джейкоб свято верил в то, что его Изабеллы эта участь не коснется. Но все обернулось против него. Эдвард не мог простить ему предательства и совершил более чем эгоистичный поступок. Мужчина до сих пор помнил тот день, когда Джейкоб вне себя от ярости ворвался в его покои, но Эдвард не собирался уступать. Играя в эту игру, Эдвард не понимал, что именно Белла будет нести на плечах груз последствий.

Казалось, прошло всего несколько часов с тех пор, как Эдвард проснулся после желанной ночи в полном одиночестве, но на самом деле счет дней перерос за несколько недель. Он не делал ровным счетом ничего, придаваясь апатии от потери желанного, не покидая своих покоев, желая сохранить воспоминания сладких мгновений прошлого. Эдвард не знал, что делать дальше. Он словно потерял смысл всей своей жизни. Одна мысли о том, что Изабелла в руках его названого брата, вызывала в нем бурю эмоций. Он уверял себя, что место желанной им девушки с ним, но не пытался исправить что-то. Мало было просто желать, нужно было пойти против правил, которые он сам создал. Вот только едва ощутив, что такое быть с желанной девушкой, он хотел повторения и не только на мгновение, на целую вечность, он хотел Изабеллу для себя.

Дни переходили в ночи, которые казались ему жутко одинокими. Ранее он даже бы не обратил на это внимания, а теперь же отсутствие теплого податливого девичьего тела рядом нагоняло на него точку. Он находил счастье в своих снах, где был единственным мужчиной для Изабеллы и не должен был ее ни с кем делить.

Ведомый своими желаниями, он скитался по улицам города, скрываясь за покровом темного плаща, сам не ведая своего направления, пока ноги его не привели к дому, который был ему приютом много лет, он был желанным гостем здесь, в месте, которое подарил своему лучшему другу и брату. Сердце мужчины забилось быстрее, когда он остановился прямо напротив места, где обитала та самая, не дающая покоя его сердцу и мыслям. Он не решался, топтался на месте, не зная, как правильнее поступить. Дом казался пустым − никакого движения внутри. Было трудно разглядеть сквозь маленькие окна, что происходит внутри. Покачав головой и так и не находя в себе сил, он хотел было убраться восвояси, когда услыхал глухой звук неведомой природы. Сначала мужчине показалось, что это плод его фантазии, но слух его не подвел, и звук повторился. Сдавленные всхлипы, перерастающие в надрывный плачь, отчетливо заполняли пространство, с каждой секундой набирая обороты. Эдвард прислушался, пытаясь понять, откуда происходить звук, и его взгляд остановился на приоткрытой двери конюшни. Ведомый своими инстинктами, он двинулся вперед, желая понять, что его так заинтересовало.

Источником этого шума была маленькая девушка, которая забилась в углу стойла. Он увидел ее, едва переступил порог. Волосы темным занавесом закрывали ее лицо. Она руками обхватила свою голову, то и дело раскачиваясь вперед назад.

− Эй, что с вами? − Эдвард прочистил горло и нерешительно привлек внимание незнакомки, скидывая темный капюшон плаща, открывая свое лицо.

Девушка вздрогнула и вскочила. И именно в этот момент Эдвард почувствовал, как его душа ушла в пятки. На него смотрела Изабелла. Ее зеленые глаза были наполнены слезами и с болью взирали на него.

Все ее прекрасное личико приняло синюшный оттенок. На щеке виднелся четкий отпечаток мужской ладони, который налился багровым пятном. Сквозь щеку тянулся длинный порез, словно оставленный ножом кем-то намеренно. Левая бровь и губа были разбиты, словно кто-то очень сильный нанес удар тяжелой рукой. Синие пятна проступали на тонкой шее, следы от пальцев, словно кто-то стиснул ее шею в намерении лишить дыхания и жизни заодно. Босые кровоточащие ноги выглядывали из-под полы разорванного платья.

Ярость закипела в его сознании, кулаки сжались. Изабелла ахнула и отшатнулась в страхе, видимо она думала, что этот гнев направлен не нее. Эдвард сделал шаг ей навстречу.

− Нет, − тихий сиплый протест вырвался из ее горла. – Не нужно, прошу.

Ноги больше ее не удерживали, подкосились. Девушка закрыла глаза и начала опускаться на сырую землю конюшни, теряя сознание. Эдвард молниеносно подлетел к ней, хватая на руки, не давая ей упасть. Он прижал ее к своей груди и поднялся с легкой, словно пушинка ношей. Она почти ничего не весила. Эдвард собрал в кулак все силы, пытаясь сохранить самообладание. В первую очередь его долгом было позаботиться о Белле. Каждый его шаг делался с мыслями о девушке, которая была на его руках. Он нес ее, как свой крест. Она была живым доказательством его ошибки.

Ничего не замечая, словно в тумане, он добрался до замка. Приказав слугам принести теплой воды и мягкую ткань, Эдвард направился в свои покои. С трепетом он опустил Изабеллу на кровать, падая рядом на колени. Аккуратно, боясь задеть открытые раны, Эдвард начал стягивать ткань платья с тела девушки, оставляя ее лишь в тонкой сорочке. Ему взору предстали царапины и синяки, покрывающие ноги девушки и ее живот. На боках проступали следы от пальцев. Эдвард зажмурился в неверии. Он даже не представлял, что сделает с Джейкобом за это.

− Эдвард, − тихий голос матери и ее теплое прикосновение к плечу, заставили его прийти в себя.

− Ради Бога, мама, уходи, − сквозь стиснутые зубы прошипел мужчина. – Не хочу причинить тебе боль.

− Я принесла воды, − тихо ответила она. – Я хотела…

− Да, мама, это Изабелла, и она останется здесь и со мной, − ответил Эдвард на немой вопрос. – А это, дело рук Джейкоба.

Эсми закрыла глаза. Женщина предугадывала, что подобное может произойти, но, увы, не думала, что ее названый сын сможет сотворить подобное с невинной девушкой.

− Мне жаль, Эдвард, − тихо произнесла она. – Я и подумать не могла.

− То, что творится со мной в данный момент, ничего не стоит, − ответил ее сын и повернулся к матери. – Я не знаю, справится ли она с этим. Не стоило ее отпускать.

− Если она сильная девочка, то выстоит, просто будь с ней рядом, − Эсми снисходительно улыбнулась. – Ни о чем не думай, я все объясню отцу.

Эдвард покачал головой, проводив мать взглядом. Она обещала вернуться с мазями и лекарствами для Беллы. Он взял в руки мягкую ткань и, помокнув ее в теплой воде, принялся смывать кровоподтеки с тела любимой девушки. Каждая капля крови была на его совести. Каждое багровое пятно, царапина кричала об ужасе, который сотворил его бывший лучший друг с девушкой. Как бы он не сдерживал себя, но скупые мужские слезы заполнили его глаза. Первый раз в жизни он плакал, видя последствия своих неправильный решений. Эдвард отмыл следы пыли и грязи на маленьких ступнях. Заплел длинные волосы в тугую косу и омыл чистой водой маленькое личико. Он не пропустил ни одной части тела, очищая его от позора и жестокости.

− Мне так жаль, дорогая, − тихо прошептал Эдвард, оставляя целомудренный поцелуй на лбу девушки.

Закончив с умыванием, он облачил ее в чистую белую сорочку и накрыл одеялом, предоставляя покой, оставаясь рядом. В таком положении, подле девушки, держа ее маленькую ладошку в своих руках, он провел всю ночь, ловя каждый вздох. Его сердце билось в одном ритме с ее дыханием. Каждый сдавленный стон Беллы сотнями иголок отдавался в сердце Эдварда.

Ближе к средине ночи дикий крик разбудил хозяина покоев. Изабелла начала бредить. Жар заполонил ее тело. Мечась на кровати, она пыталась найти источник холода.

− Нет, прошу, не нужно больше, − полным боли голосом полукричала девушка, выгибаясь струной. – Остановись, Джейкоб, пожалуйста.

− Белла, милая, его здесь нет, − словно маленького ребенка начал уговаривать он девушку, хватая ее за руки. Но она сопротивлялась изо всех сил, отталкивая Эдварда, вырываясь из его рук.

− Не хочу больше, пусть все прекратится, − слезы катились градом по ее щекам. Глаза невидяще уставились в одну точку, не замечая ничего вокруг.

− Ох, Белла, любимая, прошу.

Он протянул к ней руки, и о чудо, девушка бросилась к нему, прижимаясь к сильной мужской груди. Со всей присущей ему нежностью Эдвард заключил несчастное создание в свои объятия и перетянул на свои колени, принимаясь укачивать свою драгоценную ношу, как маленькое дитя. Ее плач утихал, переходя в сдавленные всхлипы. Она хваталась за него, ища защиты, нежности, успокоения, пытаясь забыться. Только сейчас он осознал, насколько сломанной была эта девушка. Еще пару дней назад ее глаза были полны жизни, а теперь она боится и шороха.

Эдвард держал ее в своих руках, пока рассветное солнце не зажгло небосвод, предвещая новый день. Осторожно он переместил любимую на кровать, нехотя отрываясь от ее теплого тела, которое согревало его всю ночь. Оставив единственный поцелуй на ее губах, он покинул покои.

Он действовал как один слаженный точный механизм. Одним четким движением он распахнул дверь и ворвался в чужой теперь ему дом. Жалкое создание, являвшееся ранее его лучшим другом, неподвижной грудой лежало на кресле, возле потухшего камина в бессознательном состоянии. Разъяренный, он бросился к нему, поднимая мужчину за шкирку и бросая в сторону, на холодный пол.

− Что за черт? − словно ужаленный, Джейкоб подскочил на ноги, хмуро взирая на Эдварда. Но как только он понял, кто перед ним, улыбка подобная оскалу расползлась по его лицу. – Защитник явился. Вижу, это уже второй визит в наш дом. Но ранее ты прихватил с собой кое-что принадлежащее мне. Хочешь вернуть? Так скоро? Неужели наигрался…

Но договорить ему не удалось, Эдвард нанес удар первым, прямо в челюсть, заставляя его замолчать. Джейкоб сплюнул кровь и дико улыбнулся.

− Какой же ты уродец, пожертвовал братом ради какой-то… − он зашелся смехом. – Бог мой, да я же ее любил.

− Любил? Это от большой любви ты ее так изуродовал? – прошипел Мейсен, его глаза метали молнии.

− Что ты знаешь о любви? Ты… − закричал Джейкоб. – Просто захотел мое и забрал.

− Как ты смеешь? Это ты предал мое доверие к тебе. Я полюбил Беллу с того момента, как впервые увидел, − холодно парировал мужчина. – Ты же посмел забрать ее, даже не спросив. Она никогда не была твоей. Я заставил тебя ощутить боль, которая заполняет твое сердце, когда любимая с другим. А ты как животное отыгрался на ней. Ты – жалок.

Словно дикое животное Джейкоб бросился на Эдварда, сбивая с ног. Оба мужчины не собирались сдаваться. Они дрались, словно за жизнь, хоть это и было полуправдой. Не жалея, Эдвард разбивал лицо противника, слыша хруст костей под кулаками, наслаждаясь его гримасами боли. Он хотел, чтобы гнусный человек вопил от боли, чтобы она заполнила его разум. Он хотел выбить из него душу. Удар за ударом он выбивал из Джейкоба дух и только, когда тот не смог уже ответить, Эдвард успокоился. Отпустив противника, он, пошатываясь, поднялся на ноги.

− Можешь считать, что Изабелла никогда не была твоей женой. Больше ты ее никогда не увидишь, − холодно отрезал Эдвард, с презрением взирая на жертву своего гнева.

− Ты не смеешь, − прохрипел Джейкоб, пытаясь подняться, но его тело не слушалось.

− Я собственноручно отыщу ту бумагу, которая соединяет Изабеллу узами барака с такой падалью как ты, и уничтожу ее, а Бог меня простит, поверь мне, − прорычал Эдвард, наклоняясь к мужчине, – никогда не смей искать встреч с ней или это будет последним, что ты сделаешь.

Сладкий запах полевых цветов заставил Изабеллу открыть глаза в любопытстве. Она находилась в большой, просторной комнате, которая казалась ей смутно знакомой. На маленьком столике возле балконного выхода стоял глиняный кувшин, рядом находились мед и хлеб. В вазе стоял букет ее любимых полевых цветов. Маленькая улыбка отразилась на лице девушки, и из противоположного конца покоев донесся тихий вздох. Белла повернула голову на источник звука, ахнула и резко села от неожиданности. На нее смотрела ее сладкая мука. Человек, который сводил ее с ума на протяжении всего этого времени.

− Эдвард, − тихо сорвалось с ее уст, и глубокие глаза мужчины засветились небывалой радостью. Он смотрел на нее, словно на самое ценное изделие в мире.

Тот же час Белла поняла, что находится в той самой комнате, которая приютила ее в ту сладкую ночь греховного падения. Но вместе с этим пришли и другие воспоминания: страшный крик разъяренного мужа, жестокие тиски рук, град ударов, крики, плач. И он, спаситель, который вернулся за ней. Он был последним, что она видела, прежде чем уйти в забвение.

− Нет, нет, − раздалось рядом, и Эдвард оказался рядом с ней на расстоянии выдвинутой руки. – Забудь все. Теперь ты в безопасности тебе нечего бояться.

− Но сэр, что я здесь делаю? – тихо спросила Изабелла, не понимая, отчего ему заботиться о ней, ведь она была для него лишь чем-то обыденным, что не заслуживало особого внимания. – Я должна вернуться к мужу, домой. Я не могу находиться здесь.

На последнем слове ее голос сорвался, дрожь прошла по всему телу. Эдвард покачал головой и придвинулся еще ближе так, что их глаза были на одном уровне.

− Ты больше не принадлежишь ему, больше никому, − четко выговаривая каждое слово, начал Эдвард. – Свободна. От обязательств и правил. Больше никто не заставит тебя страдать. Я не позволю.

− Но, − девушка запнулась, в непонимании взирая на своего спасителя, – зачем вам это? Вы хотите меня себе? Но это неправильно. Я принадлежу своему мужу.

− Видит Бог, Изабелла я хочу быть рядом с тобой, но не позволю больше своей гордыне ломать твою жизнь. Ты можешь уйти, но не к мужу. Этот человек больше не имеет к тебе никакого отношения, брак расторгнут. Но послушай меня, я прошу тебя дать мне шанс показать тебе свою любовь. Останься со мной. Я понимаю, что скорее всего опять отвергнешь меня, но надеюсь.

− Любовь? – Белла ахнула и в шоке уставилась на Эдварда, который с небывалой серьезностью смотрел в ее глаза. – Вы же не серьезно…

− Я люблю тебя, Изабелла, один Бог знает, как давно мое сердце забыло покой по твоей вине, − с нежностью ответил мужчина и ласково погладил бледную щечку девушки. Он смотрел в ее глаза и сожалел, что она не может ответить ему тем же. Обнять его, броситься ему в объятия и заверить его в своей любви и преданности.

− Но я ведь даже не знаю вас, − в неверии отозвалась Белла. – Почему я даже не знала о ваших чувствах? Что вас останавливало? Ведь все могло быть по-другому.

− Мне жаль, я был глупцом, − с раскаяньем произнес Эдвард. – Мне не хватило смелости. Но мне кажется, ты прекрасно понимаешь, что отверженный мужчина не имеет шансов.

– Что вы имеете в виду? Откуда мне знать? – Белла нахмурилась и в непонимании уставилась на мужчину.

– То как ты отвергла меня, почти разрушило весь мой мир, – тихо ответил Эдвард, отводя взгляд.

– Но, Эдвард, я не могла отвергнуть вас, я ведь даже не знала, что у вас есть хоть капля симпатии ко мне. Что я могла?

– Но это не помешало тебе выбрать в мужья такого бесчестного мужчину, как Джейкоб. Я могу понять, ты была ослеплена им, влюблена.

Тихий вздох вырвался из уст Изабеллы, она покачало головой.

– Мне кажется, что мы говорим с вами на разных языках, – ответила она. – Вы должны понимать, что молодая девушка в нашем мире не имеет выбора. Все было решено за меня. Не я выбрала сэра Джейкоба. Я лишь повиновалась. Едва зная его, я вышла замуж и не знала, чего ожидать. Но речь о любви и не могла идти, ведь я…

– Ты что? – глаза мужчины загорелись в нетерпении и предвкушении.

– Была влюблена, – тихо выдохнула девушка, и сердце Эдварда забилось быстрее. – Вы такой бравый в схватке с противником и не нашли смелости подойти к девушке и узнать, что она чувствует, − грустная улыбка украсила личико Изабеллы.

Эдвард замер, не зная, правильно ли понял слова девушки.

− Каждый раз, наблюдая за вами, я надеялась, что однажды вы посмотрите в мою сторону и одарите хотя бы мимолетным взглядом. Даже не догадывалась, что вы можете хотеть того же, − тихо продолжила девушка. – И эта ночь. Господи. Ведь он предлагал мне сбежать, давал мне выбор. Просил, чтобы я не делала этого. Я просто хотела увидеть вас один последний раз. Узнать, каково это быть любимой вами. Это разрушило меня.

− Боже мой, Белла. Какие же мы глупые, − Эдвард в неверии покачал головой и припал к сладким устам девушки. – Ты останешься со мной? Возможно я не вызываю у тебя таких же светлых чувств, но я надеюсь, что ты сможешь хотя бы довериться мне.

Изабелла взяла мужскую ладонь в свои ручки и прижала к месту, где билось под кожей сердце, способное любить.

− Я не смогу уйти от человека, который заставляет его так биться, − с нежной улыбкой ответила Белла. – Я хочу узнать, каково быть любимой в ответ.