Девушка порывисто крепко обняла женщину.

- Спасибо, что провела меня к моей душе! – Альса всхлипнула.

- Ну что ты, родная… - судорожно глотнув воздуха, дрожащим голосом молвила Ушас. – Ты сама к ней дошла!

- Это не совсем правда. – Девушка поцеловала мать в губы и грустно улыбнулась. – Без тебя бы я не поднялась, когда упала…

- Нет, это правда! – безапелляционно сказала женщина. – Пусть ты упала, но тем позволила мне продолжить стоять. Потеряв свою душу, ты не дала исчезнуть моей. Ты меня спасла, моя девочка! Ты! А не я тебя…

Альса опустила глаза, пряча их от строгого, решительного взгляда Ушас.

- А как ты познакомилась с Фиби? – ломким голосом спросила девушка, уводя разговор в иное русло.

- Ты всё равно остаёшься при своей правде, так? – Лёгкая улыбка тронула губы женщины.

Альса кивнула и исподлобья с некоторой виной и упорством посмотрела в глаза матери. Та глубоко вздохнула, прижала к себе девушку и поцеловала её в макушку.

- С Фиби я встретилась на Тау-6. Я была там в составе научной экспедиции Ордена. Солнце наполовину скрылось за горизонтом. Любуясь красочным закатом, наша группа обустраивала лагерь на каменном плато, возвышающемся над морем хвойного леса. Как вдруг ало-синее небо распорол горящий корабль. Вслед за ним появился другой, невредимый. Он преследовал первый, стреляя по нему ракетами и лазерами. Наша портативная система безопасности опознала агрессора как лакнийского лёгкого миноносца, а его жертву – как транспортно-разведывательный фрегат стригоев. На тот момент между Орденом, лакнийцами и тарбийцами был мир, но мы знали, что подобного класса корабли у стригоев служили медицинскими судами, не военными. Кто-то бы, возможно, и с радостью продолжил смотреть на жестокую, бесчестную расправу одного прежнего своего врага над другим, или кто-то б отвернулся, говоря себе: «Мне какое дело до убийства хищника хищником», – я же закрыть глаза на преступный акт не смогла. Приказала открыть огонь по миноносцу из установленных для охраны лагеря плазменных турелей! Лакнийский корабль, получив чувствительную оплеуху, сразу сменил курс, удирая в космос. Фрегат заложил широкий вираж, запрашивая по каналу открытой связи, кому обязан спасением, и дозволения приземлиться поближе к своим защитникам. Я ответила, что жизни им сохранила исследовательская группа Ордена, если это их не смущает, то пусть совершают посадку, но при малейшем недружественном поведении с их стороны мы откроем огонь на поражение! С фрегата ответили: «За добро злом не платим. Благодарим за помощь! Просим после посадки оказать нам медицинскую помощь. На борту много раненых и больных, это гражданские – женщины и дети. В экипаже остались лишь три военных лица, и нам сильно не до враждебных действий». Честно говоря, мы с насторожённостью отнеслись к этой информации. Приготовились и помогать, и воевать, мало ли что на самом деле на уме у вампиров! – Ушас широко улыбнулась хихикнувшей девушке. – Приземление корабля было жёстким. Сразу стало ясно, что совершил он его на последнем дыхании основных систем и больше ему не летать. Основной люк у фрегата не открылся, транспортный был грудой искорёженного металла, эвакуационный приотворился на треть. А пожар на борту усиливался. Из корабля доносились детские крики и плач. Мы, забыв об осторожности, побросали оружие и, похватав плазменные резаки, гравирезаки и прочее оборудование, что могло помочь вскрыть горящий гроб, бросились на выручку. Хвала вселенной, у нас получилось и никто из переживших атаку миноносца не погиб от пламени и дыма. – Женщина облегчённо выдохнула, словно вновь пережила те напряжённые и страшные минуты. – Оказалось, в сообщении со стригойского судна не имелось лжи. Действительно на борту было двадцать женщин и пятьдесят три ребёнка разного возраста. Плюс три военных – техник, солдат и помощник капитана. У техника был сильный ожог руки. Солдат имел осколочное ранение ноги и лёгкую контузию. Помощник капитана находилась в тяжёлом состоянии: пара кусков внутренней обшивки, разорванной взрывом, вонзились ей в грудь и живот, но она мужественно держалась, командовала своими сородичами, подбадривала их и виду не показывала, насколько ей больно и плохо!

- Это и была Фиби? – предположила Альса с блеском в глазах.

- Угадала! – Ушас улыбнулась. – Ты бы её видела в то время… развевающиеся пламенно-рыжие волосы, светло-голубые выразительные очи, кровь капает из перевязанных ран, а на её бледном лице стоическое спокойствие и уверенность. Будь я мужчиной-воином, влюбилась бы без памяти! Немудрено, что глава культа ценит её не меньше собственной правой руки. – Через небольшую паузу призадумавшаяся женщина продолжила. – Пока каждому из вынужденно возглавленному ею судну не была оказана медицинская помощь, Фиби категорически не подпускала к себе врачей. Уже лёжа в лазарете, она, оказавшись наедине со мной, зная, что я командую группой Ордена и, видимо, проницательно разглядев во мне тоже немало прошедшего солдата, дослужившегося до высокого звания, позволила себе расслабиться. Со слезами и стоном она спросила, каковы мои намеренья теперь относительно них. Они пленные Ордена или будут переданы ГАОС для определения их судьбы? Я ответила, что они гости и вольны! Уведомила её, что вызвала к планете соединение эсминцев Ордена на случай, если вдруг лакнийцы вздумают вернуться с подкреплением, и когда корабли прибудут, то мы пошлём сообщение тарбийской империи, чтобы они прислали охраняемое судно за своими гражданами. Тут Фиби переменилась в лице. Она очень испугалась и с жаром предложила мне гору кредитов, если я дозволю ей воспользоваться станцией дальней связи и самой позвать судно, которое их заберёт. Я сказала, что предложением денег за спасение беззащитных детей она меня оскорбляет, и если она мне честно расскажет, в чём дело, то я, вероятно, предоставлю ей доступ к станции. Немного поколебавшись, Фиби разоткровенничалась: призналась, что они из культа «Яблок и Аспид». Лакнийцы из пиратской гильдии обнаружили одно из поселений культа, напали на него, захватили сотню детей и около пятидесяти женщин, мужчин убили. После потребовали выкуп у культа, а заодно и связались с империей. Явно собираясь взять куш с двух сторон, заложников убить и скрыться, пока силы культа и империи, прибывшие за товаром, будут уничтожать друг друга. Культ успел разработать спецоперацию по освобождению заложников, но её финальная часть пошла прахом, и они – всё, что осталось от команды освобождения. В лапы империи им попасть, естественно, хуже смерти от огня…

- Да уж, там есть звери, которые с улыбкой и детей на дыбу подвесят! – зло рыкнула Альса.

- Именно, – вздохнула Ушас. – Я сказала Фиби, хорошо, как прибудут корабли Ордена, она сможет связаться со своими единомышленниками. Только её это не обрадовало. Она попросила допустить её к станции раньше, иначе за ними не прилетят, опасаясь ловушки со стороны Ордена! Я спросила, понимает ли она, о чём меня просит. Чтобы я доверилась тем, кто прибудет за ней?! Ведь если в них мало чести, то моя группа окажется в плену или будет уничтожена! Фиби ответила, что полностью осознаёт свою просьбу и клянётся – решись я, она будет мне навечно обязанной и сделает всё от неё зависящее, чтобы с моей группы и меня и волосок не упал, она отдаст жизнь за это! Я поверила её глазам и той самоотверженности, с которой она радела за лучшее для её подопечных. За ними прибыл громадный линейный ракетный крейсер! На поверхность десантный модуль доставил около сотни до зубов вооружённых стригоев. Их возглавлял высокий крепко сложенный шатен. Позёр ещё тот. Но какой сексуальный голос у него, обаятельнейшая улыбка, и хотя он был в тёмных защитных очках, его взгляд чувствовался волной жара, подстёгивающей сердце биться быстро-быстро, голову кружиться, а колени подгибаться! – Ушас, улыбаясь, смущённо зарделась. – Тебе бы, доченька, такого мужа!

Альса как ужаленная отскочила то матери.

- Сплюнь! Не дай вселенная… - взвизгнула девушка. – Вот же гад! Он ещё и моей матери симпатичен! – Рыча и шипя, она заметалась по комнате, сыпля ругательствами и угрозами в адрес выпендристого красавца.

- Дочь, что-то я не пойму… ты его знаешь? – ошарашенно, но не без улыбки спросила Ушас.

- Я – нет… - Альса взмахнула руками, сжатыми в кулаки. – Чтоб ему пусто было, мерзавцу! А он меня, очевидно, да! И мечтает затащить в койку!

- Хозяин культа?! – Изумлению женщины почти не было предела.

- Значит, верно… хозяин-таки… вот скотина… порву его, гада… встречу – порву… - кипела девушка.

- Может, мне пояснишь, в чём дело? – Ушас, заволновавшись, встала и, поймав дочь, крепко сжала её плечи.

- Да в том, что несказанно похожий на описанного тобой тип, выдавая себя за доверенное лицо главы культа, несколько часов назад встретился с Фейт и от имени хозяина навязал нам его щедрую помощь в войне против Эруса и прихвостней того! При этом непрозрачно намекнув, что имеет на меня большие горячие планы! – выпалила Альса и, деликатно выкрутившись из рук матери, рявкнула: - Но я ему их подкорректирую… дождусь удобного момента, оторву ему хозяйство и запихну через зад по самые гланды!

Ушас, отвернувшись от дочери, возвращаясь к кровати, улыбнулась от уха до уха. Сев на постель, она уже сосредоточенно и нарочито тревожно посмотрела на охваченную бурей эмоций девушку.

- Быть может, узнав его чуть лучше, лично, а не по слухам, ты передумаешь поступать с ним так жестоко, – спокойным тоном сказала женщина.

- Что? – открыв рот, вытаращила глаза на мать Альса. – Ты реально хочешь для себя такого аморального, переполненного гнилью садизма, деспотизма, разврата и самолюбования зятя?

- Когда он на руках уносил Фиби, всего лишь наложницу, рабыню его величия, в нём мне увиделся свет. Он глубоко в его очень тёмной душе, но есть, и ярок и горяч не меньше, чем тот, что в тебе!

На слова матери девушка отреагировала кислючей миной и пробурчала:
- Я другое дело. У меня есть ты и Ада… и мне не нужно мировое господство.

- Откуда ты знаешь, что ему оно нужно? – Интригующая полуулыбка заиграла на губах женщины.

Альса прищурилась.

- Выкладывай, раз тебе известно, что ему надо от жизни?

- Каждый из группы Ордена, спасшей детей, через некоторое время получил на свой банковский счет очень щедрую сумму от анонима, поздравляющего с новым галактическим годом. А на мой официальный адрес, где проживал мой связной с Орденом, пришла посылка. В ней был прекрасный живой цветок с белым бутоном, в темноте светящийся золотым цветом. Его потомки и сейчас благоухают в апартаментах Патриарха. Он щепетильно заботится о них и при удобном случае не забывает упоминать в проповеди или речи как пример…

- Что добро есть в каждом, и, прислушиваясь к нему, являя милость, мы обращаем мрак зла в прекрасный свет! – с глубоким вздохом закончила Альса вместо матери. – Только сам Патриарх-то глух… Я поняла, что ищет хозяин Аспидников в жизни, но… - Она развела руками. Злорадно улыбнулась. – К его несчастью, у меня есть Ада! – Девушка приблизилась к кровати. Присела рядом с качающей головой женщиной. Взяла её ладони. – Если для Наинелии и Фиби не будет чрезмерно рискованно обнаружить Эруса и отслеживать его, сбрасывая координаты на е-мейл, то пускай этим займутся.

- Думаю, Инелия с этим поручением без затруднения справится. Носферату и тайная информация как рыба и вода! – Ушас подарила дочери счастливую улыбку. – У Фиби могут возникнуть сложности с этим заданием, но тебе же важно получать сведения из двух независимых источников, так?

- Верно, мамочка. Так надёжней будет, что мерзкая псина не подкрадётся ко мне со спины.

- Хорошо. Диктуй электронный адрес.

Пристально смотря в глаза женщине, Альса твёрдым тоном сказала:
- Я принимаю твою помощь в моей войне, но не участие!

С огорчением на лице Ушас согласно кивнула. Девушка назвала е-мейл. Крепко обняла мать и зашептала:
- Я тебя очень люблю! Будь как можно осторожней…

Нежно поцеловав девушку в кончик носа, бережно держа её лицо в ладонях, женщина взволновано призналась:
- А я живу тобой, моя девочка! Действуй осмотрительней и не сдавайся своей женской любви на милость. Ищи с ней равновесие! Ты меня поняла? – она строго посмотрела дочери в печальные глаза.

- Да, мам. Я постараюсь… - пообещала Альса.

Ушас огорчённо вздохнула:
- Мне пора. Фиби зовёт, она готова к встрече и, очевидно, ждать не может.

Женщина, погладив дочь по голове, встала. Девушка следом за ней поднялась с кровати.

- «Скачок» тебя сейчас не обессилит? – затревожилась Альса, держа мать за руку. – Может, ещё отдохнёшь, позже встретишься с ней! А то вдруг… никому нельзя полностью доверять!

- Не переживай, зубастик, – Ушас тепло улыбнулась, поцеловала дочь в щёку. – У меня достаточно сил. Я полна ими, как в молодости, от позитивного заряда ожидания внучат. И преисполнена надежды, что их отец дополнит на равных подаренные им матерью силу, ум, красоту, величие «голубой» крови!

- Ну мам… - Альса насупилась, как маленькая девочка, и, отпуская ладонь начавшей мерцать синевато-зелёным светом женщины, пробурчала:
- Есть более важные личностные душевные качества, которые должны быть у кандидата на отцовство.

- Конечно. Но в настоящем мужчине их реально пробуждает любовь к настоящей женщине! – скрываясь в светящемся бирюзовом пузыре, с отрадными нотками заявила Ушас.

- Ну мам! – девушка топнула ногой.

- Именно, что мама! Не вкусив аппетитный на вид плод, нельзя отказываться от оного, утверждая, будто вкус его дурён! – Женщина засмеялась под аккомпанемент негодующего рыка Альсы.

Темноту комнаты взорвала волна полярного сияния, вырвавшаяся из сердцевины зелёно-голубой сферы, хранившей в себе неземную красавицу, и девушка осталась в спальне одна.

Помассировав пальцами зажмуренные, на миг ослеплённые вспышкой глаза, Альса проворчала:
- Не всё то золото, что блестит. – И, вздохнув, пошла к двери, сетуя: - Чем мне с давних пор мужа присматривать, лучше бы наконец придумала что-нибудь нейтрализующее «БАХ» при моём перемещении. – Спускаясь по лестнице, она продолжала ворчать себе под нос: - Не то станется, нечаянно Ада снесёт к дьяволу половину какого города… А кто будет виноват? Конечно, на меня мамуля нахмурится. А что я? Как вон с молнией вышло… Спонтанно – раз! И как внезапный прыг-скок предотвратить? Настращать девочку, прежде чем вообще станет ясно, не убьёт ли во мне трансформация способность к нему? Эх-эх… Нет, огорчится же в любом случае, будет переживать. А соли на щёках нам и без того хватит…

- Новые проблемы? – С встревоженным взглядом и штурмовой винтовкой в руках Фейт встретила девушку у входа в гостиную.

- Отнюдь. У нас прибавилось возможностей для решения прежних неприятностей. – Альса прошла мимо подруги. Присела на корточки около открытой сумки с оружием.

- Тогда чего ты… о чём-то там мрачно бубнила на вашем секретном языке? – сказала вампирша, вешая винтовку за плечо и недоверчиво смотря на придирчиво выбирающую пистолет девушку.

- Это были личные мысли вслух. Об Аде и обо мне… - лишённым эмоций голосом ответила Альса, извлекла обойму из пистолета цвета угля. Изучающе всмотрелась в верхний из необычных патронов, заполнявших магазин. Пуля казалась сделанной из полупрозрачного толстого стекла, внутри неё был жидкий наполнитель, излучавший едва заметный фосфорический свет.

- Сцилла, ты меня не береги! Я выбрала путь, с тобой до конца… Чего хотела Ушас? И в сотый раз спрошу: на каком языке ты с ней общаешься? Я не прошу ему меня обучить. Но считаю, что хотя бы теперь-то я заслуживаю право знать больше о твоих с ней секретах!

- Резонное требование. – Альса вставила обойму в пистолет, передёрнула затвор, выпрямилась.

- Это замечание, не требование! – чуть дрогнувшим голосом опровергла Фейт.

- Ну, раз так… - Ставя оружие на предохранитель, девушка улыбнулась, заложила пистолет спереди за пояс, прикрыла его ветровкой. – Я разговариваю с Сияющей не на тайном, а на почти мёртвом языке нашей погибшей расы. Мы последние носители его мудрости, силы и красоты. Ему нельзя научить того, кто не одной с нами крови. В нём звуки переплетаются с мысленными образами и флюидами чувств, передающихся телепатически между собеседниками. – Альса усмехнулась, глядя на опешившую Фейт. – Что, знание порой тяжелее неведения? – с интонацией риторического вопроса сказала девушка. Скривилась, потёрла виски и, присев на подлокотник кресла, помрачнев, продолжила: - Ушас приходила поделиться важными галактическими известиями. Они многое из нас волнующего проясняют. Ещё она постарается помочь установить слежку за Эрусом. И нам вместе предстоит решить много паршивых сложностей… Вселенная как никогда близка к краю пропасти. Наша обязанность сделать всё, чтобы она не рухнула на самое дно той. Иначе мы окажемся ещё глубже… Подробней разъясню по дороге. А сейчас проверь-ка свою особую силу, попробуй схватить ниточку, ведущую к представителю главы Аспидников!

- Я не смогу его найти, – угрюмо призналась Фейт. – Нити нет. Пусто. Так же, как с Ушас и с тобой, когда ты не желаешь, чтобы я тебя обнаружила. Погоди… - Глаз вампирши расширился, на её лице была смесь озарения, непонимания, восторга и ужаса. – Он что, один из вас?! Он Химера… Но нет, Ушас не может быть ею… и ты, получается, тоже… Альса, кто вы?

Девушка с горькой полуулыбкой покачала головой:
- Я не знаю, кто он. Зато теперь совершенно уверена, что с тобой говорил хозяин культа и он не стригой! Однажды Ушас виделась с ним. Он скрыл от неё свои глаза за тёмными очками. Очевидно, что не случайно, а намеренно. Похоже ему известно о ней и обо мне куда больше, чем кому-либо во вселенной… Вероятно, он утаивает, что имеет близкое отношение к расе, враждебной нам, но у него иные взгляды… Или он бы попытался убить Ушас, возможность-то ему представлялась прекрасная! Он явно птичка из древних, и Аспидники не от идиотского фанатизма поклоняются ему и трепещут пред ним что перед подлинным богом. Он жаждет вить со мной гнёздышко, но не с ней! Понимаешь, Харибда, он, зная о ней, не пытался ухаживать… ко мне же клинья подбивает, ласково и нежно! И именно сейчас… прежде никаких поползновений от него… Не верю, что раньше ему не удавалось меня найти, раз сейчас смог, да так скоро. И без нахрапа ведь действует, хотя не может не осознавать, что я таких, как он, самцов ненавижу, не достанусь ему иначе, кроме разве через грубую силу! Так что происходит? К чему с его стороны ко мне такие сантименты? Когда известно – он до мозга костей из тех, кто любой ценой берёт то, что хочет, а не заигрывает с Надеждой, чая желаемое получить в подарок, признанием от судьбы за благостное отступление от закладываемого природой в личность эгоизма! Из вышесказанного следует одно… и моя догадка-ответ на вопрос, кто же он по расе, хозяин культа, пугает меня. Мне страшно думать о ней, не то что произнести её в слух!

- А меня пугает неопределённость, – прошептала с озадаченностью и смятением Фейт. – Не хочешь откровенничать – так прямо и скажи. Не напускай тёмного тумана из жутких намёков! – Она поёжилась. – Аж мороз от них по коже.

- Некоторые знания опасней пули, летящей прямо в сердце. – Альса тяжело вздохнула. – Я берегу тебя! Возможно, с моей стороны приоткрыть тебе тайное из моей жизни сейчас и будет верным решением, но…

- Говори! – настаивающим тоном сказала вампирша, прервав сомневающуюся подругу. И приблизилась к ней. – Не защищай меня чрезмерно. Пускай мне от новых познаний о тебе не станет проще жить, зато, когда придёт время умирать, будет на душе однозначно легче! – Радостно-печальная косая улыбка тронула губы Фейт. А сама она робко коснулась щеки девушки.

- Я подозреваю, что глава культа гибрид. Помесь Исчадия и Химеры. – Альса скрипнула зубами.

- Что? – вампирша судорожно сглотнула. – Это возможно разве?

- Я думаю, вполне, – подавленно ответила девушка. – Не представляю другого повода у него именно теперь столь деликатно интересоваться мной…

- Боже! Нет… нет… - Фейт, качая головой, провела ладонью по пересохшим губам. – Это слишком невероятно для правды. Как он мог появиться, если Исчадия размножаются не половым способом? Верней, они вообще как таковы бесплодны и все детки одной твари, сеющей свои яйца по вселенной! Она что, заразила химеру, но та не сыграла роль инкубатора, а мутировала, или зародыш Исчадия мутировал? Но за столько миллионов лет существования этих гадов должны были быть тогда и другие мутанты! И Ушас обязана была б про них знать! Разве нет? А может, она от нас это скрывает? Я ей не доверяю! – нервно воскликнула вампирша. – Что, если она прикрывает ОНИ, а те есть культ и союзники Исчадий? Других Даминаусов… И мы и прочие помощники Светлейшей уничтожаем «вместилища» и взрослых Исчадий, да не тех… более хороших! Помогая более плохим! А? – Фейт закусила губы.

- Ну ты сказала… - девушка звонко рассмеялась.

- Ничего смешного, – рыкнула Фейт. – Твоя любовь тебя легкомысленной делает!

- Поаккуратней… - Альса сделалась крайне серьёзной. В её глазах полыхнуло пламя.

- Прости, – буркнула Фейт и, отойдя от подруги, села в кресло, переместив винтовку из-за плеча на колени.

- Значит так, - строгим тоном начала девушка. – Если веришь мне, то не сомневайся в Ушас. Заверяю, для неё хоть чуть хороший Даминаус – это пепел от него. А плохой Исчадие тот, что находится в поле её зрения и ещё жив. Любое «вместилище», которое обнаруживает она или её помощники, уничтожается без вариантов и жалости. Кто такие ОНИ, мы скоро выясним. Но уже сейчас есть большая уверенность, что культ враг и им, и Исчадиям. – Альса посмотрела на огонь в камине. – В жизни немало случается невероятного, – задумчиво и с меланхоличными нотками продолжила она. – На всё есть свои причины, но не о каждой из них возможно узнать. То, что тебе ведомо об Исчадиях, лишь самая верхушка айсберга, его же основание так глубоко таится в веках… о нём и мне с Ушас почти ничего не известно. И всё же мы продолжаем стремиться увидеть его, многие годы кропотливо собирая крупинки информации по всей вселенной. Мы уже знаем, когда Светлейшая была ребёнком, был другой вид Исчадий. Он не был бесплоден! Орды Даминаусов на смерть сражались с расой Светлейшей, и они сгинули вместе. Ушас одна осталась из всего своего народа. Прошло время, и Исчадия вернулись из небытия. Внешне походящие на прежних, но на самом деле иные – стерильные. Их убивали, однако от этого почему-то их количество отнюдь не сокращалось, только становилось всё больше. Теперь, вероятно, Даминаусов легионы и они оканчивают приготовления к вторжению… Мы подозреваем, что их возглавляет и плодит одна суперматка, наверняка, увы, мы только не знаем, так ли это. Сейчас нам точно понятно – не раса Ушас победила древних Исчадий. Кто-то иной… Возможно, Химеры. И не одни, а с помощью мутантов Даминаусов. И те потом поспособствовали уничтожению химер как угрозе своему новому виду. Глава Аспидников может быть такой же чудом уцелевший с незапамятных времён вселенской войны динозавр, как и Ушас. Только он представитель другой стороны конфликта, хотя имеет не меньшие личные счёты к новым Исчадиям, чем Светлейшая. – Альса встретилась взглядом с Фейт. Немой диалог, и девушка, печально улыбнувшись, добавила:
- Да, я не совсем Химера. А Ушас вовсе не Химера, она Нгаел. Большего…

- Спасибо, и не надо большего говорить! – Фейт прикрыла глаз, глубоко вдохнула. – Пока по крайней мере… Мне это голову взрывает. Переварить нужно. – Она встала с кресла. – Вот тебе и миф: породившие Нелифамов бесплотные боги Нгаелы вполне себе осязаемы. М-да… - Вампирша почесала дулом винтовки за ухом. Усмехнулась. – Действительно тема, не полезная для крепкого сна и здоровья, не то что перемывающие кости разговоры об Аде. – Она рассмеялась, смотря на утрированно, злобную мину на лице подруги. – Так что ты хочешь утаить от любимой и понадобится ли мне для этого она? - Фейт похлопала ладонью по винтовке. – Ты вроде куда-то собиралась, и, как я понимаю, не на романтическое свидание?..

- Ага, - Альса хищно улыбнулась. – Хочу утаить, что замухрышкой мне выглядеть обрыднуло. Потому… Мы немного припаздываем на дружескую вечеринку, где нам будут очень нерады. Так что захвати к винтовке парочку гранат. На всякий случай… - Девушка лёгкой походкой направилась к выходу из гостиной. У порога остановилась. Обернувшись, попросила подругу, присевшую у сумки с вооружением: - Пожалуй, и мне ещё прихвати несколько магазинов для АП «Ворон» калибра 9x19 миллиметров. Вдруг желающих развлечься прибудет. Должно мне с моим кавалером соблюдать этикет, и ему мочь горячо поприветствовать каждую знатную персону. Не то станут после судачить в высшем свете, что страдаю я дурновкусием и дурновлиянием. Пришла, мол, с высокородным графом, Вестником смерти, а вёл он себя как жадный голодный босяк без имени и племени! – Альса звонко расхохоталась на бурчание Фейт: «Твоё бы красноречие, да Эрусу в уши вместо раскалённых гвоздей».

Покидая дом вслед за хихикающей девушкой, вампирша озабоченно сказала:

- Значит, Мышка к охоте не готова не только физически, но и в придачу психологически?

- К настоящей охоте – ещё нет, – с некоторым раздражением признала Альса. - Это трудней, чем убивать, защищаясь либо мстя… Но я потихоньку переведу её за кровавую черту, отделяющую почти обычного человека от совсем не типичного зверя, и Ада станет неменьшим хищником, чем дикий страх наводящая на сотни звёздных систем некая Илана Тир, прозванная Красным цунами, сама скромно представляющаяся просто «Альса». – Девушка открыла калитку. С игривой, но острой полуулыбкой, элегантным жестом прислуживающей императрице фрейлины предложила подруге первой выйти на улицу из двора.

- Благодарю… - Фейт чуть склонила голову и прошла мимо изображающей низкий реверанс Альсы. - А я уж начала думать, ты остепенишься, решила... будешь добренькой паинькой!

- Я? – девушка, закрыв калитку, изумлённо вскинула брови. – Я реально полюбила, но не подверглась процедуре лоботомии. Хотя и она ненадолго бы помогла… - она засмеялась. – Паинькой меня и смерть не сделает! Не волнуйся со мной, как и прежде, со скуки не усохнешь.

- Это хорошо! – Открывая водительскую дверь ветхого зелёного Рено, вампирша усмехнулась: - Только бы от обильного веселья зловонной лужицей не растечься, а так я всегда рада быть рядом со старой, испытанной в безумных кутежах и отчаянных побоищах зубатой стервой.

Альса села в автомобиль на переднее место и, подмигнув Фейт, сказала:
- Взаимно! – Открыла бардачок, с брезгливо искривившимися губами, взяв кончиками двух пальцев, извлекла из него промасленную тряпку: - Это вот и есть необычная особенность этого ржавого корыта? Я-то понадеялась, тут пульт от ракетной установки. Или этим ты подстраховалась, чтоб у меня имелось чем тебя растекающуюся собрать, а тебе веский повод не течь?

- Дай сюда! – Фейт, фыркнув, у ехидствующей подруги выхватила тряпку и, выкинув её на дорогу, с явственной силой захлопнула дверь. – Видишь, корыто крепче, чем кажется, не развалилось! Подробней о нём сообщу, когда ты, сколопендра, закапаешь не ядом, слёзками, запричитаешь: «Фейт, спаси мою тощую задницу». – Она завела мотор.

Машина резво тронулась с места.

- Честно говоря, недолго тебе ждать сего, казалось бы, невероятного, невозможного чуда… наверняка уже на первом повороте завизжу: «Спаси… останови… выпусти из крепкого ржавого гробика с шаткими колёсиками… пешком доберусь»! – Альса, смеясь, по-приятельски локтём толкнула подругу в плечо. – А до него не злючься, просвети, что за странные патроны в комплекте с пушками ты принесла? Насколько они убойные?

- Стрельнёшь не в молоко – увидишь. Ты уже большая девочка, тебе практика мать родна! А теорию оставим твоему полуручному зверьку! Я подписалась быть учительницей только одной первоклашки, – подтрунивая сказала Фейт.

- Сука! – без подлинной злобы рыкнула Альса.

- От суки слышу! – парировала вампирша. Улыбнулась, демонстрируя острые зубы засиявшей что от изысканнейшего комплимента в свой адрес подруге. И, посерьёзнев, спросила:
- Так куда путь держим?

- Раскрашивать в алый тёмную ночь в городе Сочи.

- Ты о пансионате на побережье?

- О нём, - Альса кивнула. – Чем мы хуже тех избранных, что там отдыхают? – Её глаза сверкнули зловещим красным цветом.

- И когда ты пронюхать о его специфике успела? – Фейт хмыкнула.

- Хочешь жить – умей вертеться! – Альса улыбнулась.

- Ох и закрутимся мы, в нём порезвившись… Ты это осознаёшь?

- О, да! И будет это крепкий краеугольный камень для маяка, что собирается возвести моя девочка, символом, призывающим всех ненавидящих власть империи на Тами яростно бороться, а не продолжать отсиживаться в глубоких норах. – Девушка была преисполнена воодушевления.

- Ага… не оказался б этот камень нам надгробной плитой.

- Не ворчи. Возможно, и кажется неоправданным нам рьяно лезть на рожон… Но ты же не станешь оспаривать, что когда более сильный загоняет в угол слабого, то ему наилучшая стратегия обороны – это дерзкое нападение?! – Альса лукаво, с прищуром посмотрела на хмурящуюся вампиршу.

- О моём мнении на сей счёт тебе ответит по-во-рот! – Фейт злорадно усмехнулась и, поддав газу, крутнула руль, вводя машину в мягко сказано крутой вираж.

- Вот чёрт! – Девушка мёртвой хваткой вцепилась в сидение. – Полегче, стерва-а-а… У меня наутро нет в планах свои кости сращивать!

- Разве это моя проблема, а не Мышки? - рассмеялась Фейт.