Он меня узнал?

Я уже открыла рот, чтобы объясниться, но вовремя остановилась. Ну, что я ему скажу? Я опустила голову, собираясь с мыслями. Звонкие шаги по бетонному полу парковки прозвучали как приговор: не хотел он слушать, не было ему до меня никакого дела. Захлопнулась дверь, взвизгнули шины, и я так и осталась стоять в одиночестве.

- Этьен, - я бросилась в объятья друга, не раздеваясь и даже не закрыв дверь. Сердце жалобно стучало о грудную клетку, а совесть, подстёгиваемая стыдом, поскуливала, как побитый пёс, желающий загладить и искупить свою вину перед рассерженным хозяином.

- Ну что случилось, детка? – сильные руки слегка встряхнули меня, затем помогли снять промокший плащ и скинуть ненавистные туфли. – Тише, тише, успокойся.

Через пять минут я уже сидела на собственной кухне, с упоением поедая отбивные с овощами, вкусно приготовленные Этьеном. Он молча наблюдал за мной, не задавая вопросов. И только когда последний кусочек исчез с тарелки, он плеснул в бокал красного вина и тихо произнёс:

- Говори.

И я выложила всё как на духу. Рассказ получился длинным, но сбивчивым, приправленный моими сомнениями, мучениями и терзаниями. Этьен слушал внимательно, не перебивая. Я замолчала, выговорившись. Он лениво подлил ещё вина, подумал минуту, а потом выдал:

- Лопе де Вега, пересказанный датским сказочником.

- Что? – не поняла я.

- Жаль, что я не сценарист. Из твоей истории получилась бы неплохая слезоточивая мелодрама, которых Голливуд выдаёт десятками в год.

- А сказочник причём?

- Ганс Христиан Андерсон написал «Гадкого утёнка», ставшего прекрасным лебедем, - терпеливо объяснил во всём, в том числе и в литературе, разбирающийся француз, - серая мышка Изабелла Свон превратилась в Беллу Свон*...

- И что?

- Знаешь, счастливые обладатели Y-хромосомы всегда собственники, и их очень беспокоит, когда женщины превращаются в красавиц не под их чутким руководством. Вот и всё. Он заинтересован, Белла. Твой ход!

Ничего не поняла. И вообще, как у него это получается, свести всё к единой мысли: «Твоя проблема – не проблема вовсе».

- Что мне делать?

Этьен хмыкнул:

- Жить. И работать. И решить для себя, наконец, кто тебе нужен больше – он или Крис. Я бы, конечно, попробовал сразу двоих, - я чуть не поперхнулась, а он невозмутимо продолжил, - но, боюсь, твоя хрупкая психика этого не выдержит: ты по-другому устроена.

- Этьен, - привычно начала защищаться я, но остановилась: как ни крути, а он прав. Я действительно запуталась и сама не знала, чего хотела.

- Давай спать, красавица, завтра тебе нужно снова будет встречаться с новым боссом. Готова? – он лукаво подмигнул мне, привычная чертовщинка в его карих глазах вернула меня из мира грёз на грешную землю.

Я снова и снова прокручивала в памяти прошедший день, с мазохистской настойчивостью вспоминая каждую чёрточку, каждое движение и слово Эдварда Каллена, неестественно идеального, такого недоступного, но такого желанного.

- Спать, - со вздохом согласилась я, поворачиваясь на другой бок: стелить на диванчике я ему не стала. Какой смысл, если утром он всё равно бы перебрался ко мне?

Каллен прав – я изменилась. Вот, лежу себе преспокойненько в постели с мужчиной и не воплю от ужаса. А самое страшное, что какая-то часть моего извращённого мозга обдумывает мысль о чужом мужчине, да ещё и несвободном. Я невольно сжалась: на миг мне пригрезилось блондинистое Совершенство по имени Розали Хейл: она улыбалась, крепко прижимаясь к Эдварду, целуя его в губы и собственнически обнимая его руками за шею.

- Нет, - вырвалось из моей груди.

Этьен приподнялся, тронул меня за дрожащее плечо.

- Нельзя, - слёзы полились из глаз, я ненавидела себя в эту минуту, но ничего поделать с собой не могла. – Не могу, - зашептала я, - у него есть другая!

- Белла, - Этьен аккуратно стёр слезинки со щеки, - успокой, наконец, свою правильную совесть, а? До тех пор, пока на его левом безымянном пальце нет кольца, все твои действия классифицируются как здоровая конкуренция, - лекторским тоном продолжил он, - и, хватит об этом. Кстати, что ты делаешь в выходные?

Меня словно током ударило. Крис! Я совсем забыла о нём!

- О, господи! – подскочила я. - Крис! Как я могла? Я же собралась лететь в Нью-Йорк, чтобы мы… с ним…

Сердце загрохотало, больно сдавив грудную клетку: я почувствовала себя настоящей предательницей.

- Вот почему я не люблю женщин, - флегматично заметил Этьен, укладывая меня в постель и накрывая одеялом, - успокойся, пусть всё идёт, как идёт. Как там было у Скарлет? Подумаешь об этом завтра! Лучший совет для взбалмошной половины человечества, - заворчал он.

Минут через десять я уже слушала его размеренное спокойное дыхание, сама же вертелась, не в силах уснуть: сон не шёл, слишком много событий произошло за последнее время, мне было о чём подумать. И только с рассветом я забылась, измотанная мыслями и переживаниями, а, может, это и к лучшему: привычных сновидений с Эдвардом в главной роли не было.

Утром в отделе меня ждал допрос с пристрастием. Сотрудники нашего отдела как с цепи сорвались: каждому хотелось узнать подробности моей встречи с Калленом. Ничего конкретного я сказать не могла, поэтому скупо описала в двух словах его реакцию на проекты, которые мы сумели разобрать. От рабочей инквизиции меня спасла Гвен, разогнав всех по местам и загрузив делом:

- Белла, мистер Каллен ждёт тебя в четыре часа, - бросила она мне, протягивая мне предварительные отчёты.

- Хорошо, миссис Донован, - твёрдо произнесла я, но моя рука непроизвольно дрогнула.

Гвен это заметила, но ничего не сказала.

- Я справлюсь, - тут же заверила её я, стараясь придать голосу уверенность.

Без пяти четыре я вошла в приёмную. Уже знакомая секретарша оценивающе осмотрела меня с головы до ног, победно хмыкнула и приторно вежливо пропела:

- Вам назначено?

- Да, Белла Свон, - сухо ответила я, стараясь не обращать внимания на неприлично глубокий вырез блузки и слишком короткую юбку.

Она гордо прошествовала мимо меня и скрылась за дверью.

- Мистер Каллен, можно? – донеслось до меня. От неё так и веяло неприкрытой сексуальностью.

Через пару минут она вышла, пропуская меня внутрь.

Эдвард сидел за своим столом, загруженный бумагами. Я несмело потопталась у входа, ожидая, когда он заметит меня. Наконец, он поднял глаза. Зелёный отблеск на секунду ослепил меня, но память о вчерашнем заставила взять себя в руки:

- Добрый вечер, мистер Каллен.

- Добрый, мисс Свон или… всё-таки, Белла?

- Белла, - согласилась я.

- Как вы себя сегодня чувствуете? Может, кофе? – он грациозно поднялся из-за стола, приглашающим жестом указывая мне на кресло, за которым я сидела вчера.

- Нет, спасибо, - вежливо отказалась я. На самом деле кофе хотелось. И сильно. Но я посчитала неправильным пить кофе у босса в кабинете. Моя воспитанность кричала о том, что это неприлично, если я хочу исключительно деловых отношений. Но женская сущность требовала обратного, искушала неформальностью общения, чтобы… Стоп! Я вовремя остановила внутренний диалог, настроившись на профессионализм. Совесть и долг перед Гвен и всем отделом одержали сокрушительную победу.

- Вчера мы остановились на проекте с "Фармаколоджикол", - спокойно и уверенно начала я.

Мы работали, разбирали каждую мелочь, обсуждали текущие проекты, я и не заметила, как пролетело время. Эдвард был предельно собран, чувствовалось, что за прошедший день он немало изучил и вник в дела, его осведомлённость просто поражала. Как ни странно, но приступов ностальгической паники о школьных годах и моём отношении к Эдварду Каллену больше не наблюдалось. Да, сердце ухало каждый раз, когда наши пальцы соприкасались, когда мы передавали друг другу документы или взгляды встречались, но я перестала чувствовать себя жалкой неудачницей. Наоборот, я испытывала нечто вроде эйфории, когда чутьём угадывала его очередной вопрос или находила ответ на едва сформулированный вопрос.

- С вами удивительно легко и приятно работать, Белла, - произнёс он, откладывая в сторону очередную папку и вытянув сложенные в «замок» пальцы.

- Спасибо, мистер Каллен, - смутилась я от неожиданного комплимента.

- Эдвард, - мягко поправил он.

- Эдвард, я помню, - тихо ответила я.

И опустила глаза, последняя фраза прозвучала несколько двусмысленно. Неуверенная в себе девочка вернулась, напоминая о недоступности мужчины, сидящего напротив. Я покраснела, не в силах обуздать собственную память.

Он удивлённо приподнял одну бровь, словно пытаясь понять, что творится в моей душе. От этого пристального внимания я смутилась ещё сильнее, потупив взгляд.

- Что-то не так? – кажется, он растерялся.

Господи, неужели мама была неправа, когда говорила, что все эмоции написаны у меня на лице?

- Нет, всё в порядке, - сглотнув, прошептала я. – Что у нас ещё на сегодня, мистер Каллен?.. Эдвард? – снова поправила себя я.

- Всё, - он развёл руками, словно и сам не верил, что мы справились так быстро, - разве что…

Я подняла глаза, ожидая продолжения. Зря! Потому что яркая зелень с мелкими коричневыми крапинами тут же поглотила меня целиком, заставляя задыхаться от такой идеальной красоты и глубины. «Эдвард, Эдвард, Эдвард», - крутилось в голове. Картинки из моих сновидений возникали сами собой. Я тонула в его глазах, теряя себя и жалкие остатки своего достоинства. Меня словно окатило горячей волной, и жар побежал от пылающих щёк к кончикам пальцев ног, заставляя сжаться в тугой узел все нервные окончания. Коленки затряслись, а ладони вспотели, странная пульсация в самом низу живота сжала промежность так, что я невольно ещё крепче соединила ноги. Я глубоко вдохнула, а потом выдохнула, расслабляя мышцы, и в этот момент непонятно откуда взявшаяся волна пошла вверх, отчего тело почти взорвалось, и от неожиданной разрядки почти с силой вырвался грудной вздох. Господи! Я не сразу поняла, что это было, а когда поняла, вздох превратился почти в животный рык: настолько мне стало стыдно, больно и плохо.

- Белла? – он смотрел на меня расширившимися глазами, от удивления его идеальные губы чуть приоткрылись, обнажая великолепные ровные зубы, он тяжело сглотнул, встряхнул головой, словно увидел привидение, а потом повторил. - Белла?

Я закрыла лицо руками. Господи, какой стыд!

- Простите, мистер Каллен, - выдавила из себя я, резко поднимаясь из-за стола. Хотелось убежать, скрыться, испариться, лишь бы не смотреть в эту манящую зелень, не слышать бархата его голоса…

Я рванула к выходу, но моё пресловутое невезение настигло меня в самый неподходящий момент: я зацепилась каблуком своей туфли за ножку стула и… Хватаясь руками за воздух, я старалась сгруппироваться, чтобы не поломать себе руки и ноги при падении. Но моему носу так и не суждено было встретиться с ковровым покрытием: сильные руки успели поднять меня и придать моему телу вертикальное положение.

- Осторожней, - нежный шёпот раздался у самого уха, обдавая теплом и будоража и без того разыгравшееся воображение. – Есть вещи, которые не меняются, - со смехом добавил он.

Он вспомнил! Он вспомнил тот злополучный шкафчик в школе!

Мои мысли метались в голове, я не знала, куда деть глаза. Доигралась, Белла! Можешь забыть о романтике. Он до конца жизни будет видеть в тебе неуклюжую девчонку-неудачницу из школы богом забытого городка!

- Простите, - несвязно пробормотала я.

- Я провожу, - насмешливо произнёс он, слегка придерживая меня за талию, словно боялся, что я снова навернусь в его кабинете.

- Спасибо, - выдавила из себя я, растеряв способность мыслить здраво и связно.

- Кстати, Белла, у нас с вами остался ещё злополучный СПА-центр, так горячо "обожаемый" Эмметом. Может быть, покажите мне его в субботу... – он на секунду замялся, - если у вас не намечено никаких своих дел…

- Хорошо, - покорно согласилась я.

- Отлично! Этот день будет оплачен компанией как переработка, - заверил он.

- Да, мистер Каллен, до субботы, - ответила я, по-прежнему не поднимая глаз.

Я вжала голову в плечи, проходя мимо секретарши. Я и так представляла выражение её лица, когда вышла с пылающими щеками из кабинета босса. Знать не хотелось, что она себе напридумывала. А впрочем, плевать на слухи. Думаю, теперь она ещё больше станет домогаться внимания Каллена.

Я расслабилась только, когда захлопнулись двери лифта.

В ушах ещё стоял прощальный смех Эдварда и его бархатно-приятное «до субботы».

А потом меня осенило.

Крис! Я же должна в пятницу лететь в Нью-Йорк!
Я сидела в машине под барабанную дробь крупных сильных дождевых капель и монотонный скрип дворников. Вжик. На мгновение вид из лобового стекла прояснился, обнажая унылую серость мокрого асфальта, располосованного белой краской дорожной разметки. Вот она, моя полоса. Прямая, привычная и понятная. Вжик. Дворники дёрнулись в другую сторону, ручейками двигая дождевые дорожки, которые причудливо изогнулись и побежали в другом направлении. Что же мне делать? Мир, собранный из кусочков с таким трудом, снова рушился. Вроде бы всё решилось, исправилось. Есть работа, есть друзья, есть Крис, в конце концов, лучший мужчина из всех, кого я встречала. Но появляется Каллен, ураганом сшибая на своём пути привычное мироустройство, спокойное течение устоявшейся жизни. Я вспомнила свою реакцию на него в кабинете, жаркая волна снова окатила моё тело, накрыв с головой. От шума в ушах закружилась голова. Нет. Нет и нет! Из глаз полились слёзы, я зашмыгала носом, дрожащими руками пытаясь отыскать бумажные платки, и никак не могла найти: в бардачке царил такой же бардак, что и в моей жизни.

- Чёрт, - выругалась я, выпрямляясь: мне вовсю сигналили стоящие за мной машины. Плюнула на салфетки, ещё раз громко шмыгнула носом и тронулась. – Надо что-то делать, что-то решать, - бубнила я.

Прежде всего, следует позвонить Крису. Этьен прав, я действительно как «собака на сене». Моё поведение по отношению к Крису неприлично, совсем неприлично. Подъехав к дому, я вертела в руках мобильный телефон, не решаясь набрать номер.

"Ну что я ему скажу?" – пищало сознание, утомлённое бесконечными переживаниями. "Правду!" – увещевала совесть. "Насколько это возможно," - вступила в бой женская сущность.

Так и быть!

- Крис, - прошептала я, услышав тёплое и родное «Белла» в трубке.

- Привет. Что-то случилось?

- Почему ты так решил? – опасливо поинтересовалась я. Иногда мне казалось, что он знает меня как облупленную.

- Потому что ты пыхтишь в трубку, - усмехнулся он, - верный признак борьбы с самой собой, - так что случилось, Белла?

- Я не смогу приехать к тебе…

Он молчал, давая возможность мне продолжить. Я вдохнула побольше воздуха в лёгкие и выпалила:

- У нас сменилось начальство, работаем «на износ», даже в выходные. И в субботу мне нужно будет показать СПА новому боссу. Понимаешь, не тот момент, чтобы брать отгул, - мямлила я, - вот когда это всё закончится, тогда я прилечу, если… если ты всё ещё меня будешь ждать…

- Новый босс, - протянул Крис. – И как он тебе? – безразличие в его голосе показалось мне напускным.

Он знает? Или догадывается? Сердце снова заколотилось, отдаваясь пульсацией в ушах, хорошо, что Крис не мог видеть, как я покраснела.

- Он… - медленно начала я, тщательно подбирая слова.

А потом меня как током ударило. Господи, Белла! Крис же в Нью-Йорке, а не на Северном полюсе! По утрам он, как и любой мужчина, читает за чашкой кофе деловые новости. И он не может не знать, кто купил компанию! Это только я такая дурочка, что умудрилась пропустить всё мимо ушей! Я замолкла, поражённая собственной догадкой.

- Так, кто он, Белла? – тихо, но настойчиво переспросил Крис.

- Эдвард Каллен, - выдохнула я и закрыла глаза.

Всё оказалось так просто. Я молчала, ожидая приговора.

- Эдвард Каллен, - повторил Крис, - тот самый Эдвард Каллен?

- Да, - поспешно ответила я, ничуть не сомневаясь, что он всё понял, смог сложить все факты и наверняка догадался, что мой кошмар материализовался во плоти.

- Что же, - грустно произнёс он спустя минуту тишины, которая показалась мне бесконечной, - мне жаль, что ты не приедешь, - он вздохнул, - очень жаль. Но я понимаю, как важна для тебя работа, ты обязана защитить свои проекты, – я оторопела от таких слов. – Борись за них, Белла, я подожду. Позвонишь, когда разберёшься с делами?

- Д-д-да, конечно, - заикаясь, пробормотала я, - спасибо, Крис.

Я ещё долго вслушивалась в короткие гудки на том конце провода, пытаясь понять, что только что произошло. Реакция Криса для меня оказалась неожиданной. А что я ждала? Мучительных пыток, укоряющих слов, взывающих к совести? Нет, Крис не такой. Он самый понимающий, самый лучший, самый…

Красивые слова и эпитеты кончились. Я вдруг ощутила себя таким ничтожеством, слабой никчёмной девчонкой, не способной разобраться ни в чём. Едкое чувство вины грызло меня весь вечер, когда я металась из угла в угол в своей одинокой квартире, показавшейся в тот момент мне такой огромной. Не зная, куда себя деть, я набрала номер Этьена. Лучший друг выслушал мою душещипательную историю без колких замечаний, за что я ему была безумно благодарна: мне хватало собственного самотерзания и самокопания.

- Значит, так? – наконец, произнёс француз, и лёгкий смешок непроизвольно сорвался с его губ. - Самоустранился наш мужчина? Отличный ход! Прекрати томиться, Белла. Всё складывается как нельзя лучше.

- Откуда ты знаешь? – вырвалось у меня.

- Оу, Белла, не говори глупости! Твоё сомнение в моих аналитических способностях просто оскорбительно! – надулся он. – Всё элементарно: Крис отнюдь не дурак, он знает, что делает. И его реакция кажется странной только такой глупой дурочке, как ты! Ой, вот только не надо обижаться, - тут же смягчился он, прекрасно понимая, что я могу и обидеться поначалу, - ты сама знаешь, что это так. Неопытная юная девица – что может быть проще для ведения красивой игры? – он самодовольно рассмеялся. - Расслабься, девочка, я на твоей стороне и не позволю двум искушённым самцам окончательно разбить твоё сердце! – Его слова бальзамом легли на душу, я выдохнула, успокаиваясь. - Ложись спать, дорогуша! И хватит думать! – шутливо прикрикнул на меня он. - Всё равно женский мозг на это не способен, - он хихикнул, манерно переходя в режим «вредного подруга». - Всех к чер-р-ртям, - грассирующее «р» звучало как песня, - спать!

- Спать! – повторяла я как мантру, укладываясь в своей постели под тёплое одеяло. Слава богу, сны мне в эту ночь не снились.

-------------------------------
* Свон – по-английски – лебедь, Белла – красивая.