Всю ночь я ворочалась: никак не могла уснуть. Тело затекло от неудобного лежания: я боялась лишний раз пошевелиться, чтобы не разбудить Элис, которая спала сном младенца на моём маленьком диванчике. Слушая её ровное и спокойное дыхание, я завидовала ей. Несмотря на вчерашнюю истерику, сон её был безмятежным. В первых лучах рассвета, едва пробивающихся сквозь плотные занавеси окон, её милое личико казалось умиротворённым: во сне она улыбалась. Стараясь не потревожить её приятные видения, я аккуратно встала и на цыпочках пробралась в ванную, решив, что поспать мне так и не удастся.

Довольно много времени ушло, чтобы привести себя в порядок. Нужно было выглядеть «на все сто»: мне предстояло защищать свой проект организации груминг-салона в свободном помещении, примыкающему к спортивному комплексу. Идея пришла мне в голову, когда Этьен познакомил меня в один из вечеров с гламурной хозяйкой чихуахуа Долли. Блондинка требовала для своей любимицы французскую негазированную минеральную воду. Мы перекинулась буквально парой фраз, но мысль о том, что таких собачниц, готовых ради своего питомца на многое, прочно засела в моей голове. Я почти полтора месяца изучала всё, что связано с грумингом, смотрела в интернете оборудование, искала мастеров, ветеринаров, считала, сверяла, думала. В общем, мои расчёты понравились начальнице, миссис Донован пообещала, что покажет бумаги руководству. И сегодня я должна была провести презентацию, чтобы окончательно убедить Правление "Сиэтлз Юнион Компани" и лично мистера Донахью инвестировать в мой проект.

Я волновалась. Это была уже не первая моя работа такого рода, но всё-таки первая самостоятельная. Среди имён специалистов, к которым я обращалась за помощью, миссис Донован на титульном листе проекта поставила мою фамилию первой.

Быстро одевшись, я тихо вышла из квартиры, чтобы не разбудить Элис. Конечно, всё утро я убеждала себя, что просто хочу приехать на работу пораньше, чтобы проверить презентационный материал, но лгать себе не так-то просто. Умом я понимала, что на самом деле я сбежала от подруги как последняя трусиха, не желая лишний раз бередить рану с названием «Эдвард Каллен». В голове ураганом снова пронеслись образы вчерашних поцелуев с Крисом. Что же я наделала? Совесть ела меня изнутри, не позволяя забыть о своей вине и предательстве.

Усилием воли я прогнала эти мысли, заставив себя думать о деле.

- Комиссия назначена на десять утра. Ты готова, Белла? – жёсткие отрывистые фразы Гвен, привыкшей командовать, окончательно вернули меня в деловую реальность.

- Да, миссис Донован, - твёрдо ответила я, ещё раз окинув взглядом папки с материалом. – Пойду проверю презентационные слайды.

- Это всё, конечно, любопытно, - поджал губы сухой как селёдка, жилистый и морщинистый мистер Клапс, по его лицу с неприятного оттенка желтоватой кожей прокатилась волна презрения, - я бы даже сказал, довольно мило для курсовой работы выпускницы, - он скрестил на груди худые руки, - но какой в этом толк? Вы потратили наше время, мисс Свон, предлагая несчастный проект, красная цена которому – двадцать тысяч! – к концу фразы он «дал петуха», почти провизжав эту сумму.

- Джек, - укоризненно произнёс мистер Донахью.

- Простите, сэр, - как можно мягче обратилась я к Президенту, - я могу объясниться, - и повернулась лицом к недовольному Клапсу.

Он буравил меня взглядом из-под нависших с проседью бровей, весь его вид просто кричал о том, что никакие мои доводы не смогут его переубедить.

- Согласна, мистер Клапс, проект малобюджетный, - он довольно хмыкнул, чувствуя своё превосходство, я же перевела дух и продолжила, - но весь вопрос в том, для чего нужен этот салон! – Его глаза прищурились, видимо, он ожидал, что я начну ему рассказывать о нуждах йоркширских терьеров, японских хинов и померанских шпицев, а также о любви их хозяев и желании тратить любые деньги, лишь бы их питомцы завоевали очередную награду или просто получили восторженные возгласы от любопытствующих зевак. Нет! Такого прожженного бизнесмена как Клапс мелодраматизмом не пронять! – А нужен он, мистер Клапс, чтобы отработать формат для дальнейшего развития сети салонов не только в Сиэтле, но и по всему побережью…

- Сколько вы их планируете, мисс Свон? Десять? Ну, хорошо, двадцать? – перебил меня Клапс. - Четыреста тысяч долларов! – выкрикнул он, победно разведя руками. - И что мы скажем инвесторам?

Кажется, я покраснела. Все повернули головы в мою сторону, как по команде. Я почувствовала себя жутко неудобно под таким количеством пристально рассматривающих меня глаз. Но постаралась взять себя в руки, набрала полную грудь воздуха:

- Эти салоны – не просто место, куда приводят животных на стрижку, покраску и прочие гигиенические процедуры, - медленно начала я, - это место, где клиенты могут получить качественное обслуживание высококлассных специалистов на новейшем современном оборудовании, мистер Клапс. И если я не ошибаюсь, «Фармаколоджикал Юнион» уже начала разработку новой линии, - я посмотрела в сторону миссис Элиот, управляющей компанией по производству медицинского оборудования, и она кивнула мне, соглашаясь, - почему бы не расширить линейку и не выпустить свой собственный продукт? Это позволит решить проблемы «Фармаколоджикал Юнион» с конкурентами, - миссис Элиот снова кивнула, - и даст возможность провести маркетинг собственного бренда не только на выставках. Салоны станут действующей показательной моделью уже работающего оборудования. На реально действующих местах, - нажала я на вмиг притихшего Клапса, - опираясь на реальные отклики клиентов! А это уже возможность развития самого бренда плюс франчайзинга! – выдохнула я.

- Отличная идея, мисс Свон, - первым заговорил мистер Донахью, - только вот… Это оборудование – оно же не медицинское или…

- Для его производства нужна медицинская лицензия, - быстро ответила я, - я интересовалась в отделе разработок.

- Девочка права, Донован, - поддержала меня миссис Элиот.

- Спасибо, мисс Свон, - подытожил мистер Донахью, - мы обсудим ваше предложение.

- До свидания, - проговорила я, собирая свои бумаги.

Выходя из кабинета, я спиной чувствовала прожигающий взгляд недовольного Клапса.

На моём рабочем столе надрывался мобильный. По закону подлости и моей личной удачи он перестал звонить как раз в тот момент, когда я взяла трубку. Хорошо, что у меня определитель.

- Этьен? – я решила ответить на пять пропущенных вызовов.

- Скажи мне, дорогая, ты уверена, что Элис влюбилась? – без приветствий начал Этьен.

- Не знаю, - подумала я, - мне так кажется.

- Тогда передай коротышке, что его зовут Джаспер Уитлок и найти она его может…

Уф-ф! Меня прошиб пот, когда я осознала, что это не Каллен. Коленки подкосились, и я практически съехала в кресло.

- Белла, - Этьен прекратил говорить скороговоркой, - с тобой всё в порядке?

- Да, - я собрала разбежавшиеся мысли в кучку, провела рукой по горящей щеке, словно старалась охладить своё волнение, - всё хорошо, Этьен…

- Встретить она его может, - тут он заразительно рассмеялся, сквозь смех я не расслышала названия, поэтому переспросила:

- Где?

- Ну, не в «Neighbours», это точно, - он продолжал хохотать, - просто этот ресторан в Беллтауне она просто ненавидит! И меня не будет ближайшие дни, я ухожу в выгул!

- В загул, - автоматически поправила я.

- Точно, проблемы со сленгом, - вздохнул он, - надо было начинать учить английский совсем не в Англии! Пока, красавица…

Последнее, что я услышала, был смачный звук воздушного поцелуя. Я даже отдёрнула руку, а когда снова приложила её к уху, в трубке раздались короткие гудки.

Телефон Элис заработал лишь после обеда. Как ни странно, но она сразу же поняла, где можно встретить Джаспера. Нескончаемый поток ахов и охов мне пришлось прекратить: неприлично болтать на рабочем месте. Поэтому я быстро распрощалась с Элис, сославшись на сильную занятость.

Весь вечер я мерила шагами свою маленькую квартирку. Моя неугомонная совесть мозолила глаза молчащим телефоном. Раз десять я порывалась схватить трубку, набрать номер Криса, объясниться. И каждый раз меня останавливало только одно: ну, что я ему скажу, предательница? Опять попрошу прощения, поплачусь, он меня снова пожалеет. И это до первого упоминания об Эдварде.

Странное дело, я внезапно поймала себя на мысли, что не впервые за последнее время мысленно произношу его имя. Раньше я запрещала себе это делать. Эдвард Каллен состоял исключительно из обрывков образов, ярких эротических снов…

Я испугалась. Ни к чему хорошему это не вело, мне следовало забыть о нём. Вот только как?

Конечно, ничего нового я придумать не смогла. Поэтому постаралась выкинуть его из головы старым проверенным методом страуса – спрятать голову в работу.

Мой проект одобрили. Теперь я целыми днями занималась реализацией своей идеи. На практике оказалось всё намного сложнее. Сколько пришлось оббегать несколько инстанций, провести пару согласований, поучаствовать в найме персонала. Всё это отнимало уйму времени и сил. Я как заведённая бегала от офиса к строительной площадке, контролируя каждую мелочь. Домой возвращалась поздно, вставала с рассветом, чтобы всё успеть.

В "Сиэтлз Юнион Компани" ходили странные слухи о грядущих переменах и сокращении. Я не любила сплетни, но когда шептания переросли в открытые разговоры, поинтересовалась у Гвен, что происходит. Она неопределённо пожала плечами и резко бросила:

- У тебя есть работа, Изабелла. И ты должна выполнить её в срок. Остальное тебя не касается. Даже если и пройдёт реорганизация, тебе волноваться не о чем. Отчёты готовы?

- Да, миссис Донован.

Почти месяц мне не снились даже сны. Этьен пропал, Элис пребывала в унылом расположении духа: у неё так и не хватило смелости подойти к Джасперу Уитлоку. Она совсем замкнулась, стала тихой. Несколько вечеров я провела вместе с ней, но прежняя энергичная Элис отмалчивалась, ловко переводя все мои попытки поговорить с ней о Джаспере на другую тему. Я, как могла, старалась отвлечь её, поддержать, но тщетно.

Хуже всего дела обстояли с Крисом. Мы созванивались, рассказывали друг другу новости, делились впечатлениями, но как только речь заходила о наших отношениях, между нами вставала словно невидимая стена, разговор комкался… Это изводило меня, но я понимала, что такие беседы по телефону не ведутся: «прости» нужно говорить, глядя в глаза, чтобы чувствовать человека, ощущать себя с ним единым целым.

И я решилась:

- Крис, у меня намечается незапланированный выходной в следующую пятницу, можно я приеду к тебе?

- Конечно, Белла, - мне показалось, что он обрадовался? Может быть, он тоже считает, что нам лучше встретиться? – Я приеду за тобой в аэропорт. Какой рейс?

- Я ещё не заказала билет, позже скажу, хорошо?

- Буду ждать.

Я сразу же позвонила в аэропорт. В сердце поселилась призрачная надежда, я весь день летала от счастья, ощущая необычайную лёгкость в душе и теле. Ночью мне опять приснился Эдвард Каллен.

Стыдно было перед Крисом, совесть подгрызала сознание, подтачивала острые углы тяжёлого камня на душе, он становился с каждым днём всё тяжелее, всё мучительнее тяготила ноша моих сновидений, перешедшая этим утром в откровенную и самоудовлетворяющуюся реальность.

Я вздохнула, вспоминая недавний оргазм, до которого я довела себя. Сама. Осознанно. В сознании!

"Скорее бы пятница! Скорее бы Нью-Йорк", – мечтала я весь день. "И Крис. И его нежность".

Так хотелось прижаться щекой к сильной груди, закрыть глаза, не думать ни о чём. Излечиться от ночной болезни по имени Эдвард Каллен…

- Белла, телефон! – резкий окрик Гвен вывел меня из состояния забытья. Она рассерженно смотрела из-за своего монитора поверх узких очков, одетых на кончик носа.

- Да, миссис Донован, извините, задумалась, - пробормотала я, быстро схватив трубку.

Работать!

Вечером я шла домой, едва передвигая ноги. Спасибо Элис за то, что подобрала такие удобные туфли! В тех, что купила я, вряд ли можно было бы проходить целый день.

У двери меня ждал сюрприз. Прислонившись спиной к стене, на полу расположился Этьен, подергивая носками модных ботинок в такт мелодии, звучащей в наушниках. Он сидел с закрытыми глазами, лицо его было расслаблено, на губах играла мечтательная улыбка, он тихонько подпевал, качая головой и постукивая пальцами по коленям. Весь его вид кричал о том, что он счастлив и пребывает в состоянии блаженства.

- Ты выглядишь, как мартовский кот, Этьен, - я потрепала его по плечу.

- Сытый и довольный?

- Нет, потрёпанный и удовлетворённый!

- Оу, девочка шутить изволит, - протянул он, поднимаясь с пола, - и так откровенно?

- Расту, - отмахнулась я, давно уже перестав обращать внимания на его колкости. – Проходи.

Краткий отчёт о похождениях и бурные эмоции Этьена как-то незаметно перетекли в разговоры о моей работе. Я в красках описала собрание Совета и даже попыталась спародировать мистера Клапса:

- Четыреста тысяч, - выкрикнула я, повысив голос до максимума, что чуть не расплескала вино, которое принёс с собой Этьен, чтобы отпраздновать своё новое любовное приключение.

Этьен от души хохотал над моим рассказом:

- Всё равно не спасёт это ушлого пройдоху Донахью, слияние неизбежно, так что, старому сморчку, как его - Клапсу - дадут коленом под зад, - всё ещё смеясь, ответил он.

- Ты о чём? – попыталась выяснить я. Этьен всегда был в курсе всех дел. Откуда он обо всём знал, я даже не догадывалась.

- Да, так. Не бери в голову, дорогуша, - он добавил вина в наши бокалы, - за что?

- За сообразительность, - ответила я, отбросив мысли о работе в сторону.

Вечер затянулся. Когда я посмотрела на часы, ахнула: почти половина первого. Этьен уже клевал носом. Ну, не выставлять же лучшего друга за дверь ночью! Я постелила ему на диванчике, где ещё совсем недавно спала Элис.

- Белла, - страстный шёпот разжёг огонь в моём теле, зарождающееся желание перешло в настоящую страсть, мысли отключились, выпустив на свободу чувства. Я знала, что последует за нежными, но настойчивыми прикосновениями.

- Эдвард, - на грани оргазма только и смогла выкрикнуть я, - не останавливайся, Эдвард, я хочу…

Его руки ласкали мою плоть, и каждое движение погружало в пучину эротического удовольствия.

- Эдвард, - прошептала я, достигнув высшей точки физических отношений между мужчиной и женщиной, - да, - выдохнула я, вынырнув из сексуальной глубины.

- Ты такая горячая, Белла…

Я потянулась к тонким губам: нежный поцелуй стал бы отличным завершением чувственного танца слившихся воедино тел. Но наткнулась на пустоту.

- Эдвард, - растерянно позвала я, - не уходи…

- И такая красивая…

Я открыла глаза – я дома. Слева от меня на боку, подперев голову рукой, лежал Этьен:

- Очень красивая, - он беззастенчиво рассматривал меня с головы до ног, в его голосе не было и капли вожделения. Он смотрел как на старинную картину или статую в музее – оценивающе и с восхищением.

О, господи! До меня тут же дошло, что случилось. Лицо моментально покрылось красными пятнами.

- Этьен! – от возмущения перехватило дыхание. Сил на продолжение «что ты тут делаешь» просто не осталось. С глухим рыком я перевернулась на живот и уткнулась лицом в подушку, поколотив её пару раз кулаком. Какой стыд!

- Я замёрз ночью, - как ни в чём ни бывало, продолжил он, - перелёг к тебе в тёплую постельку. И тут намного удобнее, ты совсем не занимаешь места. А уж утреннее шоу – отдельная песня. Это было, - он подыскивал слова, - восхитительно! – я чуть приподняла голову, подсматривая за ним одним глазом, Этьен издевался, но глаза у него были при этом очень серьёзные. - И очень, очень эр-р-р-ротик! – закончил он с грассирующим французским «р» и ударением на последнем слове.

Смущаясь, я выскользнула из-под одеяла, не желая слушать его разглагольствования. Меня и так трясло как в лихорадке. Докатилась!

Завтрак прошёл молча. Этьен искоса бросал на меня странные взгляды, словно что-то прикидывал. Я видела, что его так и подмывает рассказать мне о чём-то, но он держался.

Только уже на самом выходе, когда я одетая стояла в дверях, выискивая в сумочке ключи от своего «Жука», он всё-таки решился:

- Так кого ты на самом деле любишь, Белла? Криса или Эдварда?

- Криса, - не задумываясь, ответила я. А потом прикусила язык. Что же тогда происходит со мной по ночам? Я совсем запуталась, смутилась, покраснела и промямлила. - Он реальный. А Эдвард – нет, к тому же он занят, - слёзы чуть не брызнули из глаз. – У него есть девушка, очень красивая, Розали!

И зачем я пустилась в объяснения? И стоило ли говорить об этом Этьену?

- Вот как? – он удивлённо приподнял одну бровь, а потом нахмурился, словно сопоставил в голове какие-то факты.

- А если это не так? Если Эдвард тоже, - он сделал многозначительную паузу, - реальный, - медленно добавил он. – Кого ты выберешь?

- Этого не может быть. Это не так. И Крис. Он…

Неужели Этьен предупреждал меня? О чём? О том, что я окончательно разрушу наши отношения с Крисом, если во сне назову имя Эдварда?

Я совсем сникла. Но потом мельком взглянула на часы. Опаздываю.

Поэтому просто чмокнула своего приятеля в щёчку и выбежала за дверь.

Я влетела в кабинет Гвен за три минуты до начала работы. Успела, несмотря на пробки. Тяжело дыша, я встала возле её рабочего стола, ожидая указаний на сегодня.

- Быстро собери все текущие дела, Белла, мы идём наверх, - она многозначительно подняла указательный палец, показывая, что её ждёт начальство.

По её растерянному, так ей не свойственному, тону я поняла - что-то случилось. Миссис Донован аккуратно пригладила складки своей юбки, перевязала бант на шёлковой блузке и оглядела себя в зеркальной поверхности окон, слегка поправив причёску. Такого не было никогда: Гвен всегда выглядела идеально – строго и со вкусом. А сейчас она сильно волновалась.

"Реорганизация", - пронеслось в моей голове.

Сотрудники с напряжёнными лицами перебирали документы, никто не шушукался, не пил кофе. В офисе стояла идеальная рабочая тишина, нарушаемая лишь шелестом бумаг, стуком пальцев по клавиатуре компьютеров и шумом оргтехники. Странно это всё.

Что нас ждало наверху? Я не любила сюрпризов. Кажется, я тоже начала волноваться. Моё сердце забилось в едином тревожном ритме с молчаливым коллективом.