Глава 24: А смерть бродила рядом...



Луна ярко светила в небе, окружая всё вокруг мягким ореолом, скрадывая краски, но придавая серебристое сияние. Нечеткие тени в неосвещенных участках придавали лесу таинственности и загадочности. Дариус дышал полной грудью, наслаждаясь запахами леса. Они шли молча, двигаясь синхронно и почти бесшумно, Линда на шаг позади за его левым плечом. Иногда Дариус чувствовал, как холодок пробегает по спине, когда она пристально смотрела на него.
- Дариус, стой! – раздался шипящий шепот за спиной. Демон остановился как вкопанный, слегка пригнувшись, ожидая нападения с любой стороны. Линда подошла к нему и шумно втянула воздух носом.
- Люди. Совсем близко. Вон там, - она вытянула руку вперед.
Дариус посмотрел в ту сторону и попробовал прислушаться, внюхаться. Но не уловил ничего. Линда раздраженно тряхнула головой.
- Они там. Деревня. Я их чувствую.
- Ладно, – кивнул Дариус, внимательно разглядывая девушку и поражаясь ее чутким инстинктам охотника, способного выслеживать свою жертву за версту. Линда выглядела напряженной. Тонкие ноздри раздувались, а льдисто голубые глаза потемнели и казались черными дырами в бледном лунном свете. Дариус внимательно изучал девушку, пытаясь определить ход ее мыслей.
- В чем дело? – спросил он, не выдержав.
- Эта деревня… нас не примут там с распростёртыми объятиями, – проговорила она наконец.
Демон ухмыльнулся.
- Я этого и не ожидал.
Она снова тряхнула головой.
- Ты не понимаешь.
- Поясни, – предложил он, скрещивая руки на груди.
- Это моя родная деревня... – ответила Линда.
- И они тебя похоронили какое-то время назад, а восставших из мёртвых, как правило, приветствуют весьма своеобразно, – закончил за нее Дариус.
Девушка опустила голову, взирая на него исподлобья.
- Не совсем, – буркнула она наконец. – Они принесли меня в жертву. Пытались откупиться от местного принца тьмы в надежде, что он убьёт меня и оставит их в покое.
- Логично, – кивнул демон. – Я полагаю, что-то пошло не так?
Линда снова кивнула.
- Он не убил меня.
- Воспылал любовью неземной и всё такое? – Дариус откровенно усмехнулся.
- Нет. Просто я убила его первой.
- Гхм. Полагаю, Брамстокер использовал смягчённую версию истории.
- Кто?
- Неважно, – отмахнулся Дариус, с опозданием вспоминая что знаменитому роману о Владе Цепеше еще только предстоит быть написанным. – Итак. Каков план, сударыня?
- Я иду в деревню. И сотру ее с лица земли, – прошипела она, оскалив клыки.
- Думаю, это будет забавно, – ухмыльнулся демон, его глаза сверкнули алым.
Они молча двинулись вперед, мелькая тенями между деревьев, бесшумные и быстрые, как сама смерть. Дариус уверенно шел вперед, следуя за вампиршей, азарт охоты овладел и им. Ярость и гнев бурлили в крови. Он ненавидел всё человечество в целом и каждого смертного по отдельности. И лишь где-то на окраине сознания маячила тревожная мысль. Стоит ли ему рисковать, выпуская эмоции из-под контроля? Что если он снова трансформируется? Сможет ли он вернуть себе облик человека без помощи Исмаила? Он рыкнул, злобно откидывая все мысли прочь, и побежал быстрее.

Деревня оказалась сразу за излучиной реки.
С полтора десятка домиков под соломенными крышами раскинулось на искусственной поляне, ютясь к берегу реки. Где-то блеяли овцы, лениво брехали собаки, они еще не почувствовали запах двух хищников, которые вышли на деревню с подветренной стороны. Линда остановилась, оглядывая домики. Кое-где еще мерцал свет сквозь занавески на отверстиях в стенах, служащие людям окнами. Из труб поднимались тонкие струйки дыма. Кругом пахло человеком. И Дариус с удивлением обнаружил, что этот запах его раздражает.
- Третий дом от реки, – проговорила Линда, и голос ее прозвучал хрипло. - Его оставим напоследок.
Демон молча кивнул, и они шагнули вперед из тени деревьев. Собаки, едва почуяв хищников, тут же залились истеричным лаем и воем. Люди начали просыпаться, отовсюду слышался шум и гам. Дариус и Линда переглянулись, обменявшись довольными ухмылками, не предвещавшими ничего хорошего. Две смерти понеслись по деревне. Они вламывались в дома, убивая всё живое. Крики, плач, мольбы и молитвы огласили ночь. Запах крови наполнил воздух. Дариус неистовствовал не меньше вампирши, мечтавшей отомстить своим бывшим соплеменникам. Он разрывал тела беззащитных перед его яростью людей на части, сворачивал шеи мужчинам, отрывал головы женщинам и детям.
Казалось, прошла вечность к тому моменту, когда они встретились у домика. Покрытые кровью своих жертв, с горящими глазами, они снова обменялись взглядами. На окровавленном лице Линды блеснули белоснежные зубы в яростной улыбке. Грудь и руки Дариуса блестели маслянисто от крови в бледном свете луны. Кивнув вампирше, он сделал шаг вперед и вышиб хлипкую дверь лачуги ногой.
Семья, называвшая этот домик своим, забилась в угол. Бородатый крепкий мужик, женщина с пухлыми бёдрами и необъятной грудью и двое детей, цеплявшихся за ее сорочку. Мужик попытался собрать волю в кулак, прикрывая собой жену и детей, сжимая в волосатой ручище топор. Женщина повизгивала, крестясь дрожащей рукой, и все ее пышное тело колыхалось, дрожа от страха, дети же выглядывали из-за её спины молча. То ли слишком малы, чтобы понять что происходит, то ли еще толком не проснулись.
Дариус обвёл их всех взглядом и брезгливо сморщился. Линда, вошедшая вслед за ним в избу, улыбалась, и от этого картина выглядела еще более жуткой. С этой злобно азартной улыбкой на перепачканном кровью лице. Пропитанная кровью рубашка прилипла к груди и животу а черные волосы, спускавшиеся по спине и плечам, сочились влагой.
- Добрый вечер, – произнёс Дариус с улыбкой. Взяв табурет, сел на него с элегантностью французского придворного восемнадцатого века. Он мгновенно уловил схожесть старшей девочки и Линды. Это была ее семья. Люди, предавшие ее. Дариус, как никто другой, понимал жажду мести вампирши и молчаливо соглашался на ее игру. Линда стояла в дверях, сверля взглядом мужчину с топором в руках. Он плотно сжал губы, чтобы скрыть дрожь, и крепче обхватил топорище руками.
- Какой невежливый народ-то пошел, – вздохнул демон, картинно закатывая глаза. – Ты топорик-то положи, а то поранишься еще, не приведи господи.
Мужик перевел взгляд на демона. Дариус улыбнулся и сделал жест рукой, предлагая положить топор.
- Давай, давай. Он тебе все равно не пригодится, – проговорил демон ласково.
- Что вам нужно? – прохрипел мужик.
- Гхм… давай посмотрим, – демон приложил палец к подбородку, глядя в потолок. – А ты сам-то как думаешь?
- Вам не получить мою бессмертную душу! – прошипел тот, истерично вращая глазами.
Линда захохотала, а Дариус улыбнулся.
- Начнём с того, что в тебе бессмертного столько же, сколько в земляном червяке. Это во-первых, – демон встал и, заложив руки за спину, отошел к окну. – А во-вторых… никому не нужна твоя продажная душонка. Ты простой смертный человечишка. Все, что тебе дано в этой жизни, - это твой род. И ты, мелкий засранец, его предал. Пора платить по счетам.
Линда не стала больше ничего говорить. Она метнулась вперед размытой тенью и вцепилась в горло своего отца. Женщина и дети завизжали в панике, когда мужчина свалился к их ногам с разорванной глоткой, захлёбываясь собственной кровью. Вампирша не стала даже пить, она просто вспорола клыками его сонную артерию и оставила умирать.
- Этого ты желал мне. Ты обрёк меня на такую смерть, отец. – Линда присела на корточки, склонив голову, посмотрела в расширенные от ужаса и боли глаза мужчины. – Как оно тебе? Страшно? – спросила она его.
Мужчина издал хрипящий звук, и непонятно было, возражает он ей или соглашается.
- Ты монстр! – заверещала женщина, вырастившая Линду – ибо матерью ее вампирша уже не считала. – Сгинь, нечисть!
Линда подскочила на ноги и схватила ее за косу.
- Я монстр? Я? – зашипела она на нее. – И это мне говорит продажная тварь, которая предпочла отдать собственную дочь на верную смерть, лишь бы не признаваться в своём блядстве?
Глаза женщины наполнились паникой.
- О да, матушка! – захохотала ей в лицо Линда. – Моим отцом являлась вовсе не эта груда мяса, – вампирша пнула ногой умирающего мужчину. – И ее отцом, – Линда подтянула к себе девочку, так похожую на нее, – ее отцом он тоже не был, не так ли?
- У меня не было выбора! – зарыдала женщина.
Вампирша захохотала.
- Заткнись! – рявкнула она на мать. – Ты, похотливая тварь. Половина деревенских баб ходило к нему. По своему выбору, а не по принуждению. И именно этих детей вы ему и скармливали. Сволочи. Через сколько ты сдала бы Машку? Через год? Два? Ей же всего десять лет!
Линда брезгливо оттолкнула женщину от себя. Отвернувшись, она шагнула к дверям.
- Ты мне противна! – проговорила вампирша.
Дариус шагнул к сидевшей на полу женщине. Он склонил голову набок, разглядывая ее, словно букашку под микроскопом.
- Забавно, столько веков, а пороки остаются одинаковыми.
Схватив женщину за грудки, он поставил ее перед собой на ноги. Отряхнув сорочку, убрал прядку слипшихся от пота и слёз волос с ее лица.
- Не убивай, – всхлипнула она.
- Почему? – спросил он, искренне удивляясь.
Женщина хлопнула глазами, открыла рот в попытке сказать что то.
- Я… я хочу жить, – прошептала она.
- Все хотят, – пожал плечами Дариус.
- У меня дети… - попробовала женщина следующий аргумент.
Демон засмеялся искренне и жизнерадостно. Потом снова посмотрел на нее с любопытством.
- Глупая букашка, – проговорил он, покачивая головой. В следующее мгновение свернул ей шею и отвернулся еще до того как она рухнула к его ногам безжизненной куклой.
Взгляд демона обратился на детей.
Мальчик, рыжеватый кареглазый блондин, и девочка, более юная копия Линды, стояли в уголке, прижавшись друг к другу, с огромными испуганными глазами.
Дариус присел перед ними на корточки.
- А их куда девать будешь? – спросил он у Линды, которая стояла в дверях спиной к происходящему. Чуткий слух Дариуса улавливал ее дыхание, тихие всхлипы, которые она пыталась заглушить. Вампирша плакала. И было неясно, оплакивает она родителей, брата с сестрой или свою загубленную жизнь. Дариус подозревал, что всего понемногу, и искренне завидовал этой возможности женщин. Выплакать свою боль, отчаяние, обиду и безысходность.
- Убей, – коротко ответила она неожиданно твёрдым голосом. – Нам не нужны свидетели или обуза. Дариус пожал плечами и равнодушно осмотрел детей. Метнувшись смазанной тенью, он свернул головы детям еще до того, как они успели сообразить, что происходит.

Пройдясь еще раз по деревне, парочка убедилась в том, что выживших не осталось. Луна стояла высоко в небе, освещая деревню мертвецов. В памяти людей эта трагедия сохранилась на века. Больше здесь не будет поселений, а место в народе прозовут гиблым, сочиняя истории о проклятиях и мистических ужасах. Которые, впрочем, не во многом уступают тем ужасам, произошедшим здесь на самом деле. Вот только Дариусу было наплевать. Смывая в водах реки с себя кровь и грязь, он размышлял о том, насколько его поступки влияют на ход истории.
- О чем задумался? – спросила его вампирша с соблазнительной улыбкой. Она подплыла к нему и, положив руки на плечи Дариуса, попыталась достать дна ногами, но демон был на голову ее выше, а вода здесь доходила ему почти до подбородка. Девушка ушла с головой под воду, и демон автоматически подхватил ее, сжимая руками узкую талию. Взгляды их встретились.
Они молча смотрели друг на друга. Линда замерла, боясь даже вдохнуть. Дариус казался ей самым красивым мужчиной, какого она видела в жизни, ее влекло к нему, но одновременно она и боялась. Сама являясь кровожадным монстром, она чувствовала в нём силу и ярость такого размаха, какие ей и не снились.
- Я не еда. Укусишь, шею сверну, – проговорил Дариус тихо. Глаза Линды удивлённо распахнулись, а в следующий момент она почувствовала, как он обхватил рукой ее волосы, слегка оттягивая голову назад, причиняя боль. Он впился в ее губы поцелуем, сминая все преграды. Поцелуй был совсем не ласковым, скорее даже жестоким. Он брал ее штурмом. Линда тихо застонала, крепче цепляясь за его плечи, уступая его натиску. Демон прижал ее ближе к своему телу, и она обвила ногами его бёдра, что он в свою очередь расценил как приглашение.
Дариус овладел вампиршей грубо, не заботясь о том, причиняет ли ей боль. Он хотел стряхнуть с себя все воспоминания о нежных золотистых локонах, карих глазах и робких пальчиках на его коже. Лера осталась в будущем. И еще неизвестно, сможет ли он вернуться в своё время или дожить до того момента, как она появится на свет. Он отбрасывал мысли о том, что сегодня в этой деревне мог убить предков Леры. Сделать так, что она никогда не появится на свет.
Вода бурлила вокруг двух разгоряченных тел. А луна стыдливо пряталась за облаком, лишь одним глазком наблюдая за двумя нелюдьми, предающимися такому людскому пороку.

Выйдя из воды на берег, Линда рухнула в траву, едва дыша, но демон не собирался отпускать ее так быстро. Он тут же настиг девушку. Перевернув ее на спину, свёл ее запястья над головой и, раздвинув коленом бедра, лёг сверху.
Их взгляды снова встретились. Дариус улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами. В этот раз он действовал медленно, неотрывно глядя в глаза вампирши. Черные ресницы девушки трепетали, она часто дышала, но не отводила взгляда. И только в момент наивысшего удовольствия она запрокинула голову назад, закрыв глаза и закричав.
Демон засмеялся победно, тут же перевернул ее на живот и продолжил.
- Хватит… - взмолилась девушка хриплым голосом
- И не мечтай! – прорычал Дариус яростно.

***

- Есть успехи? – Эли протянула чашку кофе Нэмизис, сидящему на диване. Вот уже третий день демон не отходил от телевизора, сосредоточенно щелкая каналы, на заднем плане бубнило радио, а на полу возле дивана валялся ворох газет, начиная от ежедневников садовода до желтой прессы, где обсуждение НЛО считалось обязательным.
Эли исподтишка рассматривала демона. За последние дни он очень изменился. Если в первые дни знакомства Эли воспринимала младшего брата своего наставника и учителя как не повзрослевшего юношу, который вечно паясничал и балагурил, то сейчас перед ней сидел уставший мужчина. Под глазами ярко-фиолетового цвета залегли глубокие тени, чуть впалые щеки отдавали синевой из-за лёгкой небритости.
Нэмизис едва взглянул на Эли, кивнул в знак благодарности, принимая очередную чашку кофе, и снова уставился в телевизор, щелкая пультом, выискивая среди кучи сериалов хоть какой-то новостной выпуск.
- Ты не должен винить себя, – проговорила Эли.
Нэмизис застыл на секунду, и девушка решила, что сейчас он взорвётся. Совсем не вовремя она забыла, что Нэмизис – это месть. А месть в понятии Эли означала слепую ярость. Именно поэтому она никак не могла воспринимать его как ангела мести. Нэмизис которого она знала, был каким угодно, но только не злобным или яростным. На самом деле Крис и Велен, в глазах Эли, были куда более склонны к вспышкам гнева. Нэмизис же чаще всего отделывался подколами и каверзными шутками. Он всегда казался таким безобидным. Тем разительнее были перемены, произошедшие с ним за последние дни.
Мужчина медленно повернул голову и посмотрел на Эли абсолютно черными глазами. Эли невольно отодвинулась от него.
- Ты ничего не понимаешь, – проговорил он чуть хрипловатым от долгого молчания голосом. – А еще оракул называется, – добавил он с насмешкой.
И, несмотря на то, что он явно хотел ее обидеть, Эли вздохнула с облегчением. Эта реакция была более похожа на того, кого она знала.
- Я много чего не понимаю, – пожала девушка плечами с деланной наивностью.
Нэмизис уставился на нее удивлённо. Эли улыбнулась ему открыто и жизнерадостно.
- Тем не менее, я знаю, что все будет хорошо. С Дариусом будет все в порядке.
Нэмизис подозрительно сощурился.
- Это сейчас ты как женщина пытаешься меня успокоить или как оракул предсказываешь ход событий?
Девушка прислушалась к своим ощущениям.
- Наверное, и то и другое, – проговорила она наконец и, улыбнувшись, отхлебнула глоток кофе из своей чашки.
Нэмизис развернулся на диване, закинув одну руку за спинку, и посмотрел с прищуром на девушку.
- А ты ведь даже не пытаешься! – воскликнул он удивлённо.
- О чем ты? – удивилась в свою очередь Эли.
- О том, что ты даже не пытаешься использовать свои силы, чтобы найти его. Почему? – спросил он требовательно.
Девушка смущенно покраснела. Нэмизис был прав. Как бы Эли ни хотела помочь Дариусу, собственный рассудок был ей дороже. Она чувствовала в себе силу. Эта мощь клубилась тёмным туманом где-то на задворках подсознания, но Эли плотно захлопнула дверцу и боялась ее открывать. Она чувствовала, что пока еще не способна справиться с тем потоком, который обрушится на нее, если она это позволит.
- Мне страшно, – признала она наконец честно и чуть вжала голову в плечи, ожидая вспышки гнева со стороны демона. Но Нэмизис в очередной раз удивил ее.
- Ты сильная. Сильнее всех, кого я видел до тебя. Я знаю только двоих, кто мог так долго удержаться на этой тонкой льдине. Ты и Дариус. Именно поэтому нужно найти его как можно скорее. Твоя плотина в мозгу сдерживает всего лишь видения, они могут быть пугающими, сводящими с ума, но они не причинят тебе боли. Они не убьют тебя. Его же сила совсем другого рода. Этот мелкий засранец устроит настоящий апокалипсис, если его не остановить. И сделать это надо сейчас, пока это еще в наших силах.
Нэмизис откинулся спиной на диван и посмотрел в потолок.
- Это странно, но порой я бы хотел оказаться на его месте.
- Почему? – прошептала Эли тихо, боясь вырвать демона из этого редкого для него состояния серьёзности. Нэмизис нечасто делился своими истинными мыслями. Крис говорил, что когда он был вынужден существовать в образе женщины, это словно что-то сломило в нём. Древнейшие заставили ангела мести обитать в теле женщины, оставив ему рассудок и сознание мужчины. Никто не говорил Эли, за что именно был так жестоко наказан Нэмизис, но в том, что для него это было жестоким наказанием, никто не сомневался.
- Он по-настоящему свободен, – проговорил тем временем Нэмизис. – Многие из нас зовут себя свободными, потому что способны обитать в мире людей, не будучи привязанными к смертной душе некроманта или ведьмы. Но на самом деле это не так. Свободы в этом мало. Истинная свобода – это то, что имеет он. И он даже не понимает этой простой истины. Забавно, правда? Дариус считает себя ущемлённым и обездоленным, в то время как половина его соплеменников завидует ему черной завистью.
- Это потому, что он находится между мирами, не принадлежа ни одному из них целиком? – спросила Элиосадара.
Нэмизис застыл, словно пораженный молнией. Моргнув, он посмотрел на девушку, и губы его вдруг раздвинулись в жизнерадостной улыбке. Он подскочил с дивана, рванувшись к двери, на полпути резко остановился, вернулся назад к дивану и, склонившись над Эли, поцеловал ее в губы. Девушка застыла, ошалев, а Нэмизис выпрямился и рассмеялся.
- Эли! Ты гений! Ты нашла ту самую лазейку! – провозгласил он, глядя на нее сияющими глазами. В следующее мгновение он исчез.
Тряхнув головой, девушка попыталась прийти в себя.
- Лазейку? – переспросила она непонимающе.
Встав, она направилась в кабинет Кристофера, подозревая, что Нэмизис сейчас именно там, ну а если нет… присутствие некроманта было ей сейчас необходимо как воздух. Он был ее опорой. Ее якорем в этом зыбком мире.
Двери в кабинет Криса были приоткрыты, и Эли, едва стукнув костяшками пальцев о косяк, вошла внутрь. Все трое братьев были в сборе.
Крис сидел за столом заваленным древними фолиантами и свитками. Велен стоял у окна с бокалом в руке, а Нэмизис нарезал круги по кабинету в явном возбуждении.
- Надо же… все так просто! И почему я сам не додумался? – бормотал он, разговаривая скорее с самим собой, чем с присутствующими.
- У меня от тебя голова болит, – поморщился Крис. – поясни, наконец, в чем дело.
- Крис! Я нашел выход. Я знаю, как мы найдём его.
Велен встрепенулся и уже более внимательно посмотрел на брата.
- Выкладывай! – потребовал он.
- Все просто, - Нэмизис подхватил со стола Кристофера блокнот и карандаш. – Это наш мир, – он начертил круг на чистой страничке.
Кристофер выгнул бровь и скрестил руки на груди, снисходительно глядя на брата. Нэмизис явно уловил его взгляд и махнул рукой в его сторону.
- Смертные воспринимают его так, – Нэмизис разделил круг линией на две равные части. – Наша реальность, – ткнул он в одно полушарие, – и мир загробный, потусторонний, – указал демон на второе полушарие. Он посмотрел на братьев и Эли, словно ожидая, что они возразят ему.
- Твоё царство, Крис, – снова ткнул он в листок пальцем. – И наша реальность доступная каждому.
Крис кивнул молча, когда Нэмизис снова посмотрел на него.
- Но есть еще один мир. Еще одна реальность. Та, куда попасть не всем подвластно. Мы забываем об этом, потому что не имеем там власти, – Нэмизис прочертил еще одну линию параллельно той, что разделяла круг напополам. Заштриховав промежуток между двумя линиями, Нэмизис с победной улыбкой посмотрел на братьев.
- Между жизнью и смертью. В царстве теней. Где власть имеют только морфеи.
- А Дариус – морфей… - прошептала Эли.
Нэмизис кивнул, улыбаясь.
- И что это нам даёт? – спросил Велен, не понимая, куда клонит младший брат.
- Мы найдём его там. Нам нужен всего лишь проводник.
- Прекрасно, – хмыкнул Крис. – Вот только толку мало. Даже если кому-то из нас удастся туда попасть, что под большим вопросом, то найти там того, кто не хочет видеть ни одного из нас, будет практически нереально. А уж тем более вернуться назад из царства теней без помощи морфея или без его на то желания, это…
- Так же невозможно, как воскреснуть без твоей помощи. Я знаю, Крис, – кивнул Нэмизис. – Но у нас есть тот, кого он захочет видеть. И кому точно позволит вернуться, если уж на то пошло.
- Лера, – выдохнула Эли пораженно.
- Ага, - кивнул Нэмизис.
- Смертным недоступно ходить между мирами, – отверг идею Велен.
- Ну, во-первых, Лера не совсем смертная. Во-вторых, им доступны такие вещи. Просто они сами об этом не подозревают. Это же порог между жизнью и смертью, Велен. Ну, или глубокий транс, – поправился он, тут же заметив протестующий взгляд Эли. – Можно ей устроить…
- Ты не будешь убивать Леру! – воскликнула девушка негодующе.
Нэмизис скорчил обиженную гримасу.
- Устроить веселую вечеринку. Заставить расслабиться, открыть разум потустороннему, – проговорил он.
- Проще говоря, накачать ее наркотиками? – задумчиво проговорил Велен.
- Ну… в принципе, да, – кивнул Нэмизис, опасливо косясь на Эли.
- А это может сработать, – произнёс Крис. – Надо обдумать детали. Я бы не хотел, чтобы девочка пострадала из-за передозировки. Не стоит давать Дариусу еще один повод для мести нам.
На этот аргумент все согласно закивали.

***

Форум